скачать книгу бесплатно
– То есть как? Вы разве не работаете вместе с Алисой?! – спросила Саша, снова откидываясь на подушку.
– Я живу в Мортвуде и к работе мисс Браун не имею никакого отношения.
– Я ничего не понимаю, – сказала Саша заплетающимся языком. Она почувствовала, что ей становится хуже. К больной голове и тошноте, прибавилась боль в правой руке и правой ноге, чуть повыше колена.
– Давайте разберемся со всем этим позже, – сказал Томас Бейли, почувствовав, что девушке сейчас снова отключится. – Сейчас наша главная задача – поставить Вас как можно скорее на ноги.
И с этими словами он поднес к губам Саши дымящийся бокал, от которого шел приятный мятный запах.
– Вот, выпейте это, обещаю, Вам легче станет.
Девушка была слишком слаба, что бы сопротивляться, поэтому она сделала два больших глотка. Не прошло и полминуты, как она ощутила себя лучше: тошнота прошла, головная боль притупилась и тело, вдруг стало легким, словно перышко. Шум в голове заменился приятным туманом и, Саша почувствовала, что уплывает прочь из комнаты на мягких облаках, окрашенных заходящим солнцем в теплые ало-розовые тона. Через две минуты она уже спала.
В течение ночи она несколько раз просыпалась по непонятным причинам, в полубредовом состоянии. Кто-то из темноты подавал ей бокал с лекарством, не задавая вопросов, Саша выпивала его и снова падала на подушки. Днем настойку ей всегда протягивал Том. Так продолжалось несколько дней пока последствия аварии полностью не исчезли.
Александра открыла глаза и потянулась. Первый раз за последнее время она была полностью в сознании и могла шевелиться. На дворе стояла ночь. Саша чувствовала себя здоровой и отдохнувшей. Ощущалось даже некая радость, уж совсем не подходившая к последним событиям. Девушка медленно встала с кровати и пощупала конечности; все было на месте и вроде бы даже не болело. Саша прошла несколько раз по комнате, прислушиваясь к себе. Нет, ничего не болит. Она полностью здорова. Интересно, сколько дней она провела без сознания?
Дом был темен и беззвучен. Но в нем, как будто стало теплее. Больше не ощущались ледяные сквозняки и, стоящей в одной ночной сорочке Саше, было не холодно.
Стоп! Откуда взялась сорочка?! Саша подлетела к зеркалу в углу комнаты. Длинная, незнакомая, вся в рюшах ночная рубашка была Саше хоть и в пору, но абсолютно незнакома. Более того, Александра сроду не носила ночнушек! Она обычно в пижаме спала! И вообще, когда случилась авария, она была в джинсах. Значит, кто-то ее переодел! Девушке снова стало не по себе. Что же это за место такое?! Все непонятно, необычно, загадочно и тайно?! Сашино терпение подходило к концу. Вдруг за окном мелькнул яркий луч света. Девушка кинулась к окну и обмерла.
Деревня Мортвуд, была видна с холма, на котором располагался особняк, как на ладони. И сейчас, в эту ночную пору, там творилось что-то очень для этого места необычное. Окна в домах были освещены, улицы заливал желтый свет фонарей, а по дорожкам двигались тени. Это были люди! Много людей! Видно было, как они не спеша, прогуливаются мимо котеджей.
– «Они выходят из домов только ночью», – Саша шепотом повторила фразу Кэрол, сказанную, как теперь казалось, столетие назад в маленьком кафе в сердце Отли.
– Так это все, правда? – спросила Александра у самой себя. – Они действительно секта. Чего же они от меня хотят?
Она повернулась к двери и стремительно направилась к выходу.
– Сейчас мы это выясним, – решительно произнесла она, на ходу накидывая теплую кофту на плечи, и вышла из дома.
На улице было как всегда холодно и безветренно. Казалось, что погода в этой части Англии не менялась никогда, как и температура воздуха. Весь двор заливал сумрачный голубоватый лунный свет, от чего все вокруг казалось нереальным, словно во сне. Саша по привычке прошла в гараж. Машинки там не оказалось, и она с грустью поняла, что ее верный железный друг, пал жертвой аварии, от которой она сама еле оправилась. Что ж, придётся идти пешком. Страха не было. Оставаться в неведении было теперь для Александры во сто крат хуже, чем встреча с деревней вооруженных и безумных сектантов.
Она спускалась быстрым шагом по каменистой дорожке. Вокруг было так тихо, что легкие Сашины шаги были слышны на много метров вокруг. Темный сосновый лес плотной стеной окружал дорогу с двух сторон. Видны были только первые три ряда деревьев, а дальше начиналась такая непроглядная тьма, что Саша невольно поежилась при одной мысли о прогулке туда.
Идти пришлось довольно долго. Тишина давила и раздражала даже больше, чем любой, пусть даже совершенно невыносимый шум. В шуме была жизнь, а тишина казалось абсолютно безжизненной, мертвой.
Чем ближе Саша подходила к деревне, тем меньше оставалось желания узнать правду о причинах ее пребывания в Мортвуде. Становилось холоднее. Александра куталась в шерстяную кофту, но её тепла было уже недостаточно.
Впереди показались первые дома. Из леса Саша вышла не уверенным шагом, с которого начала путь, а робко и очень медленно. Словно разведчик на вылазке, она старалась ступать, как можно тише по шуршащему под ногами гравию. К счастью, ее шаги больше не являлись единственным источником шума. В деревне явно шло какое-то веселье. Громко играла веселая музыка, слышался смех и возбужденные голоса.
На углу у крайнего дома, стояли две женщины и о чем-то оживленно беседовали. Странно было видеть обычных людей на улицах Мортвуда. Правда, подойдя ближе, Саша поняла, что это не совсем обычные люди. Во всяком случае, одевались они более чем необычно. На дамах были длинные платья с пышными юбками, на голове у одной красовалась шляпа с белым страусиным пером. Заметив приближающуюся Сашу, они перестали разговаривать и уставились на девушку с непонятным, испуганно-восторженным выражением на лицах. Александра робко улыбнулась чудачкам и прошла дальше, так и не решившись заговорить с ними.
Но дальше было еще хуже. То, что увидела Саша, выйдя на главную дорогу, вывело ее из равновесия окончательно. Широкая улица была полна народу, видимо тут собрались сразу все жители деревни. Они непринужденно разговаривали, смеялись и даже танцевали. Но как они были одеты! Дамы в основном, были наряжены в белые платья с длинными юбками и кружевными рукавами. На одной жительнице и вовсе было надето пышное розовое платье с воланами, сшитое, как показалось Саше, еще по выкройкам времен королевы Виктории. Дама, подхватив воланы, резво отплясывала с молодым человеком в черном костюме, заливаясь громким грудным смехом.
Мужчины не отставали от своих дам в экстравагантности нарядов. Черные фраки и узкие брюки, котелки и перчатки, белые накрахмаленные рубашки и клетчатые пиджаки – мода времен Бернса и Диккенса предстала теперь перед Сашей в живом исполнении. На одном сутулом старичке, она разглядела даже трико до колен, белые гольфы с лентами и тапочки.
Александра была так потрясена внешним видом жителей, что даже не заметила, как вышла на середину улицы. Странные люди отреагировали на ее появление тоже странно: они перестали разговаривать, смех и музыка утихли, повисло напряженное молчание. Все глаза обратились в сторону незнакомки.
Саша, оробевшая от такого внимания, искала глазами Томаса Бейли, единственного знакомого человека в этом непонятном месте.
Девушка медленно продвигалась по улице, народ расступался перед ней, не отрывая взволнованных глаз.
– Как будто привидение увидели, – пробормотала Саша, удивленная реакцией населения на ее появление. Ну не живет она здесь, ну и что такого? Зачем же так пялиться? – Туристов тут явно не любили.
Сколько Саша не смотрела, сколько не напрягала глаза – Тома она так и не увидела. Может, он не пошел на праздник?
Потеряв всякую надежду поговорить с кем-то знакомым, Саша стала соображать, как бы ей незаметно улизнуть домой. Представляться самой ей не хотелось, а «ряженые», как прозвала жителей Александра, не торопились делать первый шаг к общению. Они просто стояли и молча разглядывали ее, как чудную зверушку в зоопарке. Саша уже начала злиться на столь неподобающий прием и хотела было уйти, грубо растолкав зевак, как за спиной послышались голоса:
– Не подходи к ней, Хейзел! Ты напугаешь ее, – громким шепотом тараторил женский голос.
– Отстань, Молли, – сказал другой женский голос, довольно низкий и приятный на слух, – мы не можем вечно избегать ее.
Саша обернулась на голоса, поняв, что речь идет о ней. Высокая, красивая, рыжеволосая женщина в длинном зеленом платье медленно приближалась к ней.
– Здравствуй, милая, – сказала она, обращаясь к Саше, и одарила ослепительной улыбкой. – Я очень рада познакомиться с тобой. Мы все долго ждали этой встречи.
Краем глаза Саша заметила, что жители подходят ближе и с интересом вслушиваются в разговор.
– Меня зовут Хейзел, – продолжала женщина, видя, что Александра остолбенела.– Твоё имя нам известно – ты Алекс, подруга Алисии.
– Э, – начала Саша, вспомнив, наконец, про Алису и то, что ее пригласили сюда не просто так, а работать. Затягивать же с ответом, когда к тебе обращается возможный работодатель непозволительно. – Да, я Алекс, подруга Алисии. – Выдавила из себя Александра и постаралась изобразить нечто похожее на веселую улыбку. Видимо улыбка получилась вымученной, потому что Хейзел громко рассмеялась и сделала два шага вперед со словами:
– Я вижу, ты удивлена нашим видом? Не стоит. Считай, что у нас карнавал, – она и толпа вокруг захохотали, а Саше стало немного спокойнее. Обстановка понемногу разряжалась.
– Мы все должны извиниться перед тобой, – сказала Хейзел, когда гомон утих, – так надолго оставили тебя одну. Но мы хотели, что бы немного привыкла к обстановке, к дому…
– Ничего страшного, – соврала Саша, – мне вовсе не было скучно. У вас очень красиво и… и весело.
Девушка решила, что не стоит терять времени и теперь следует спросить про работу, ради которой ее сюда вызвали.
– Мне не терпится узнать, – обратилась она к Хейзел, но иногда посматривала на людей вокруг, давая понять, что вопрос обращен ко всем, – какую работу вы мне хотели предложить?
В толпе зашептались, лицо Хейзел приобрело очень серьезное выражение, улыбка погасла.
– Скажи мне, милая Алекс, – сказала она, наконец, – что именно рассказала тебе твоя подруга о Мортвуде и о нас?
– Ну… – стала припоминать Саша свою последнюю встречу с Алисой и ее сумбурными наставлениями, – не так что бы много, мы еще толком не успели с ней на этот счет…
Александре было очень неловко. Что подумают все эти люди о человеке, который бросил всю свою прежнюю жизнь, приехал неизвестно куда, а главное – зачем?! Она ведь даже не удосужилась заранее узнать подробности или задать хоть пару лишних вопросов Алисе! Ну, она пыталась, конечно, расспрашивать, но видно недостаточно настойчиво, раз так ничего и не знает! Нужно было сильнее давить на Алису, и не приезжать, не получив ответы. Хотя какая теперь польза от этого запоздалого решения? Она стоит среди незнакомых людей и чувствует себя, как ученик, который не выучил урок перед строгим преподавателем, да еще и с комиссией. Поток самобичеваний прервал женский голос:
– Так значит, Вы ничего не знаете?! – воскликнула та самая женщина в разовом, поразившая Александру своими танцевальными па. В ее глазах читался неподдельный ужас. – О Боже! Она еще ничего не знает, Хейзел!
– Помолчи, Молли! – приказала Хейзел, не глядя в ее сторону. – Она еще и недели тут не провела, а уже столько всего с ней случилось. Девочке нужно время, что бы ко всему привыкнуть.
Саша напряглась. К чему ей нужно привыкнуть? И чего еще она не знает?
– Я не совсем поняла, – осторожно произнесла Саша, – Я не знаю чего-то важного? Простите меня, я должна была уточнить детали у Алисы, но она так торопилась и я просто не успела….
– Не нужно оправдываться, милая, – сказала Хейзел, – ничего страшного ты не сделала. Обычно мы не очень жалуем чужаков, – она грустно улыбнулась, – мы, как бы это сказать… живем сами по себе. Местные, как правило, обходят это место стороной и если честно, правильно делают.
Эти слова окончательно сбили с толку и Александра, почувствовав неладное, машинально сделала несколько шагов назад.
– Не бойся! – воскликнула Хейзел. – Мы не причиним тебе вреда!
В ее взгляде Саша прочитала столько боли и страдания, что невольно замерла на месте.
– Зачем ты церемонишься с ней? – послышался голос за спиной. Все повернулись в сторону говорившего.
В нескольких метрах поодаль, скрываемый темнотой, стоял высокий мужчина. Он дождался, пока все глаза устремятся на него, затем стал медленно подходить ближе. Сделав несколько шагов, он вышел на участок дороги, ярко освещенный светом фонаря, и Саша едва удержалась, чтобы не вскрикнуть.
Темные волосы, бледное лицо и синие глаза, которые казалось, заглядывали прямо в душу. Человек не сводил взгляда с дрожавшей, как осиновый лист, Саши, при этом медленно сокращая расстояние. В ее насмерть перепуганном мозге была только одна мысль, а точнее фраза, стучавшая громко и отчетливо словно молот по наковальне: «Ну, надо же, какие красавцы жили в 1808 году». Сомнений не было, это был он – молодой человек с портрета.
Мужчина продолжал наступать и Саша не в силах сбросить охватившее ее оцепенение, просто пятилась назад. Не прошла она и нескольких шагов, как наткнулась на какой-то предмет. Не сводя глаз с молодого человека, она попыталась обойти преграду, ощупью прокладывая себе дорогу. Пройдя препятствие, а им оказалась старая ржавая бочка, непонятно зачем стоявшая посредине дороги, Саша продолжила свое отступление спиной вперед. Все происходящие походило на фильм в замедленном действии. Взгляд молодого человека, словно ввел Александру в состояние транса, непонятного гипноза, которому она совершенно не могла сопротивляться. В какой-то момент у нее даже мелькнула мысль о том, что она не должна убегать, а наоборот – ей нужно пойти ему навстречу. Все изменилось, когда молодой человек подошел к бочке, той самой на которую мгновение назад напоролась Саша. Из толпы, продолжавшей наблюдать за происходящим, послышался сдавленный крик – Не надо, Эрик! – затем вместо того, что бы обойти бочку, таинственный обладатель синих глаз прошел сквозь нее, словно ее и не было на дороге.
Раздался душераздирающий крик, и Саша сорвалась с места. Оцепенение спало, весь кошмар происходящего предстал перед ней во всем своем чудовищном образе. Она бежала по залитой лунным светом улице, изо всех сил стараясь не упасть, так как ноги стали, словно ватными и не слушались. Еще никогда в жизни Саша не испытывала такого всепоглощающего, животного страха. Он сковывал все тело: она хотела бежать быстрее – но не могла, попыталась закричать – но из горла вырывался лишь свистящий хрип.
– Сон, это просто жуткий сон. Я должна проснуться, – твердила она себе.
Но проснуться и отделаться от кошмара никак не удавалось. Добежав до развилки, Саша уже хотела повернуть на дорогу, ведущую к въездным воротам Мортвуда, но внезапно, откуда ни возьмись, буквально из воздуха возникла высокая рыжеволосая фигура и с мольбой в глазах протянула руки к Александре. От страшного зрелища девушка вскрикнула и бросилась бежать в противоположную сторону. В сторону особняка.
Весь путь до дома Саша проделала, словно в бреду. Единственным желанием было только спрятаться. Конечно, если бы она прислушалась к здравому смыслу, то поняла бы, что от тех, от кого она убегала спрятаться довольно трудно. Но прислушиваться к здравому смыслу, на тот момент, было затруднительно.
Влетев в дом, Александра захлопнула дверь и вдруг с ужасов обнаружила, что запереть ее она не может.
– Боже, Боже, Боже! – как заведенная повторяла она, крутя трясущимися руками ручку сломанного замка. – Что же мне делать?
Вдруг ледяной порыв обдал ее спину. Саша замерла, а затем медленно развернулась и прижалась спиной к двери. Напротив, в проходе одной из дверей, стоял молодой человек. Скрестив руки на груди, он спокойно разглядывал бледную и дрожащую всем телом Александру.
– Вы удивляете меня, мисс, – сказал он, подходя ближе. – Неужели Вы действительно надеялись от нас спрятаться?
Он подошел почти вплотную, приблизился к ее лицу и прошептал:
– Нельзя отгородиться стенами от тех, у кого нет тела.
Саша чувствовала его ледяное дыхание, новая волна ужаса сковала сознание, она машинально выставила руки вперед, желая отгородиться от страшного зрелища, в глазах потемнело, и весь мир провалился в темноту.
Глава 5
Александра очнулась от резкого запаха, ударившего в нос. В голове шумело и ей понадобилось некоторое время, что бы понять, где находится. Открыв глаза, Саша поняла, что наступила утро, за окном вовсю светит солнце, а она лежит в гостиной на голубом, бархатном диване. Чья-то теплая рука легла ей на лоб. Картины вчерашнего кошмара ожили в мозгу, и приступ страха прокатился по телу.
Саша резко открыла глаза и попыталась отстраниться от руки.
– Спокойно, подруга! – воскликнул знакомый хрипловатый голос.
Алиса сидела рядом, держа в руке прозрачную склянку с чем-то зеленым. Склянка источала сильный горько-кислый запах, который уже успел распространиться по всей комнате.
– Господи! – вскрикнула Александра, кидаясь к подруге, слезы катились у нее из глаз.
– Ну, ну, успокойся, – Алиса похлопала по спине повисшую на ее шее Александру. – Не успела одна остаться, а уже столько дел натворила.
– Ты не поверишь, – сквозь рыдания проговорила Саша, – сколько всего со мной произошло!
– Да, да. Ты, как оказалось, умеешь веселиться на славу. Хорошо хоть дом не сожгла.
Александра отстранилась от подруги и жалобно посмотрела на нее. Она больше не рыдала, но чувствовала себя подавлено.
– Прости за машину – прошептала она, – я верну тебе деньги.
Алиса рассмеялась:
– Не волнуйся – отработаешь! – она подала Саше носовой платок.
– Это как?
– Потом объясню.
– Нет уж! Давай сейчас! – с напором сказала Саша. – Из-за твоих: «потом объясню», я испытала самые кошмарные минуты моей жизни!
– О! Я смотрю, ты и впрямь повеселилась! – пошутила Алиса.
– Это не смешно, – почему ты так задержалась?
– Ну, прости. У меня были неотложные дела, но ты сама неплохо со всем справилась.
– Неплохо?! Неплохо справилась? – закричала вдруг Саша, заставив Алису вздрогнуть. – Тебе хоть известно, сколько всего я тут пережила???
– Ну, я уверена, что…
– Нет, тебе неизвестно! – продолжала Саша, не обращая внимания на оробевшую от такого поведения подругу. – Тебе ничего не известно! Ты бросила меня в пустом доме, в чужой стране, обещала вернуться на следующий день и не приехала! А меж тем ненормальные жители деревни совсем не пытались выйти на контакт со мной, подтверждая те невероятные слухи, что ходят про них в окрестностях. Ты хоть знаешь, что все они секта?! – уже в голос кричала Саша, отчаянно жестикулируя.
Алиса ошалело замотала головой.
– Так вот – они секта! Я сама это выяснила. – Александра прохаживалась по комнате, а вжавшаяся в спинку дивана Алиса, открыв рот от удивления, слушала настолько изменившуюся за пару дней, Сашу. – Они ни с кем не разговаривают, выходят из дома только по ночам и чужаков терпеть не могут! А когда я хотела убежать отсюда, они подстроили аварию, так что я не знаю, сколько времени провалялась без сознания. Кстати, какое сегодня число? – Алиса хотела ответить, но Саше он, похоже, был не особенно интересен, потому, как она продолжила, не дождавшись ответа. – А еще в этом доме твориться что-то странное. Тут явно кто-то есть, но он почему-то прячется все время от меня.
Говоря все это, Александра странно двигалась по комнате, заглядывала в окна, поминутно озиралась и очень нервничала.
– А еще мне тут сняться кошмары, – понизив голос, сказала Саша и резко подсев к Алисе, от чего та еще больше вжалась в угол дивана, посмотрела ей в глаза:
– Сегодня мне снились призраки, – сказала Александра шепотом и оглянулась, – много призраков. Целый город.
Алисе стало жарко, она кисло улыбнулась и снова постаралась обратить все в шутку:
– Ты уверена, что это был сон? – робко сказала она, за что была удостоена испепеляющего взгляда Александры. – Ладно, ладно. Это был сон.
Саша встала и снова принялась расхаживать взад вперед по комнате, потом вдруг остановилась:
– Так ты объяснишь мне все, наконец? Или я немедленно пакую вещи, – не допускающим возражений голосом произнесла она.
