скачать книгу бесплатно
***
Вместе с лучами восходящего солнца на ферму пришли четыре шатающиеся фигуры. Их шикарные наряды превратились в рваные тряпки, но им было глубоко плевать на это. Смертельно уставшие, раздираемые болью во всём теле они в изнеможении легли прямо на деревянный пол крыльца. Повисла гробовая тишина, впрочем, слова в данном случае были бы лишь пустой тратой энергии. Отлежавшись, все начали потихоньку расходиться по своим комнатам. Аня устала больше всех: пышное платье постоянно путалось в её ногах, и она очень часто спотыкалась и падала. Руки девушки горели, а тело ныло от тяжести. Если бы не это платье, то она бы вырубилась прямо на крыльце, но желание снять эту ношу оказалось сильнее. Превозмогая усталость и боль, Аня буквально доползла до своей комнаты и, скинув с себя всю одежду, плюхнулась на кровать и тут же заснула.
Ей удалось спокойно поспать где-то до обеда, пока на первом этаже началась какая-то возня: громкие разговоры и постоянный топот в конечном итоге и разбудили девушку. Первое, что она почувствовала – это боль. Каждый её мускул ныл после вчерашней битвы с монстром и марш-броска, и любое, даже самое слабое движение, тяжёлым эхом прокатывалась по всему телу, причиняя огромные страдания. Всё это вызывало сильную тяжесть, приковавшую её к постели. Минут пять она лежала с закрытыми глазами, безуспешно пытаясь снова заснуть, но неразборчивый бубнёж с первого этажа мешал это сделать. Аня пыталась вслушаться в него и разобрать хоть что-нибудь, однако, у неё ничего не вышло. Любопытство постепенно брало над ней верх, и вскоре ей стало ясно, пока она не выяснит, что же происходит внизу, заснуть у неё не получится. Аня открыла глаза и поморгала, чтобы избавиться от белой пелены. Медленно, превозмогая боль она поднялась с кровати и начала одеваться.
–… может они просто решили погулять, а мы тут зря разводим панику? – Кел сидел за обеденным столом и сжимал обеими руками кружку дымящегося кофе. Его взгляд был усталым, а вид измученным.
– Я знаю своего брата, – вид Жени был ничуть не лучше, – он бы никогда не ушёл, зная, что мы будем волноваться. Они обязательно бы предупредили нас, ну или хотя бы оставили записку.
– Слышите! – сказал Ларри, сидевший рядом с ними, – кто-то спускается со второго этажа.
– Думаю, это Аня, – сказала Женя, – Неудивительно, что мы разбудили её всей этой беготнёй.
Предположение Жени оказалось верным. Протирая глаза, Аня зашла в столовую.
– Извини за то, что не дали нормально поспать. Тебе вчера пришлось тяжелее всех, и у тебя было полное право сделать это. Чайник горячий, делай себе всё, что хочешь.
– Хорошо, – она взяла кружку и сделала себе чай, – что за суета? Введёте меня в курс дела?
– Андрей и Антон пропали, их нигде нету, – сказал Ларри, – Вчера вечером всё было нормально: они даже помогли мне прибраться в доме и присмотреть за хозяйством. Ночью мы разошлись по комнатам, а утром они исчезли. Их комната пуста, и от них самих не осталось никаких следов.
– Вот черт, этого нам ещё не хватало, – сказала Аня, делая большой глоток из кружки, – Какие есть идеи? Не могли же они сквозь землю провалиться?
– По всей видимости, так и случилось, – сказал Кел, – мы перерыли уже весь дом – ничего.
Дверь в столовую открылась и в неё ввалился запыхавшийся мистер Стивенсон. Он налил себе стакан воды, залпом осушил его и сказал:
– Обыскал всю территорию. Дважды. Пусто. О, Аня, доброе утро. Мы тебя разбудили?
Она кивнула в ответ.
– Раз уж мы все в сборе, – сказала Женя, – то предлагаю устроить мозговой штурм. Предлагайте любые, даже самые безумные варианты того, что могло случится с ребятами. Кел, начнём с тебя. Какие у тебя есть мысли на этот счёт?
– Очевидно, что тут может быть только два варианта: либо их похитили, либо они ушли сами. Для первого нужен похититель, а для второго – мотив…
– И он у нас был.
Все взгляды были прикованы к шаману, и поэтому никто не заметил, как в столовую зашли Андрей и Антон. Их внешний вид очень сильно… преобразился. Вместо привычной одежды на низ были мешковатые чёрные балахоны с белым кантом на поясе и рукавах. Однако внешний вид был не единственным изменением: Андрей шёл уверенно, не опираясь на руку своего друга и не щупая воздух перед собой, а серая повязка исчезла с его глаз. Он посмотрел прямо в глаза Ани своими новыми ярко-зелёным зрачками и ухмыльнулся.
– А вот и мы, – торжествующе сказал Андрей, – небось потеряли нас?
– Андрей? – Женя первая пришла в себя после увиденного, – что… как? Почему вы… такие? Ты снова можешь видеть?
– Давайте по порядку. Все мы знаем про инквизицию, и то, что она сделала с Падшим Богом. Но то, что известно вам – это далеко не конец истории. Женя, Маш, этот никчёмный лжец, умолчал главную правду и рассказал вам не всю историю.
– Эй, ковбой, давай-ка полегче, – возразила она, – Маш был добр и вернул нас в мир живых, так что прошу воздержатся от таких резких выражений в его адрес.
Андрей лишь с презрением посмотрел на неё, а затем продолжил.
– Так вот, инквизиция прогнила изнутри. Один из членов ордена в открытую нарушил кодекс – нерушимый свод правил, а все остальные, включая великого магистра поддержали его. Пагубному влиянию не подвергся лишь один инквизитор – Рам. Он покарал нечестивцев и стал новым верховным магистром.
– Он сделал что? – возмутился Кел, – то есть, ты хочешь сказать, что Маш…
Антон посмотрел на часы и ответил:
– У него есть ещё семнадцать часов на искупление. Если он не раскается, то будет казнён.
– Спасибо, Антон. С вашего разрешения, я продолжу. Став великим магистром, Рам решил реформировать орден, и теперь он будет нести справедливость и порядок не только в мире богов, но и в мире смертных. Для этого ему нужно больше силы, и её источником стал заточённый Падший Бог. С его мощью верховный магистр стал самым могущественным существом! Но в одиночку, даже если сильнее тебя нет никого, ты мало что можно сделать. Магистр Рам связался со мной и Антоном. Мы стали его новыми инквизиторами, и, взамен за верную службу, получили невероятные силы.
– Стоп, – Женя прервала его, – то есть ты хочешь сказать, что источником твоих сил стал Паразит?
– Да, – ответил её брат, – но это не то же самое, что было со мной пару дней назад. Сейчас я контролирую его, а не он меня.
– О-о-о… – протянула она в ответ, – да вы хоть понимаете, что натворили?
– Прекрасно понимаем, – сказал Андрей, – до этого мы были лишь бесполезным балластом, но в этой форме мы сможем, нет, вернее мы уже сделали много всего полезного. Чёрт возьми, да я вернул своё зрение и мне больше не нужна посторонняя помощь чтобы одеться и умыться. Аня, – его тон резко изменился, и Андрей посмотрел прямо в её голубые глаза, – боже, какой ты стала красавицей. Можешь называть то, что происходит между нами как хочешь, но я знаю из чего всё растёт. Без глаз я казался тебе маленьким и беспомощным. Ты можешь возразить, что это не так, что наши отношения перешли на другой уровень и так далее. Сама мысль о том, что я не нравлюсь тебе из-за моего жалкого состояния была для тебя противна и ты придумывала сотни отмазок, лишь бы прогнать её прочь. Однако теперь всё изменилось. Теперь я стал гораздо сильнее, я могу постоять за себя сам, и мы снова можем быть вместе, – он подошёл к ней, встал на одно колено и протянул золотое кольцо с бриллиантом, – Аня, будь моей женой. Вместе мы обретём бессмертие и будем нести правосудие и справедливость в этом мире.
Все вокруг были в шоке. Аня широко раскрыла свои глаза, пытаясь хоть как-то осознать, то, что сейчас происходит. Тишина висела долго. Очень долго. Никто не решался даже пошевелится, и все ждали её ответа… После долгих размышлений она сказала:
– Андрей… – в её глазах заблестели слёзы, – ты стал… другим. Я любила умного и доброго парня, который умел импровизировать и мог найти выход из любой ситуации. Сейчас же передо мной стоит безумец, который пошёл на сделку с самими злом, и предал все, ради чего мы сражались.
– Стало быть ты, отказываешься, – он тут же сделался мрачным и сжал кольцо в кулаке, – хорошо, это твоё право. Теперь я обращаюсь ко всем присутствующим. Пока вы бегали по балам и вечеринкам, мы с моим другом занимались важным делом, и теперь все, кто находится в этой комнате должны пойти за мной и Антоном, и стать нашими верными союзниками.
Абсолютно все замотали головой.
– Что ж, – с разочарованием сказал Андрей, – стало быть вы пошли против воли инквизиции, а это серьёзное преступление. Сейчас мы доставим вас на суд к великому магистру, и он решит вашу дальнейшую судьбу.
Андрей хлопнул в ладоши, и столовая в один момент опустела.
***
Рам сидел на восстановленном троне во дворце Паразита. Золотой амулет покачивался у него на груди, и он с презрением смотрел на пятерых пленников, которые стояли перед ним на коленях. Их не связывали и никак не ограничивали их свободу, впрочем, сбежать из этого места было невозможно, поэтому им оставалось только покорно ждать своей участи. Антон и Андрей стояли возле трона и ждали вердикта своего повелителя.
– Они не подчинились вашей воле? – спросил Рам, – за это у нас лишь одно наказание – смерть. Вы могли не приводить их сюда и разобраться со всем на месте.
Ребята поменялись в лице.
– Так значит мы должны… – сказал Андрей, глядя в глаза Рама.
– Да, докажите, что достойны силы, которую я даровал вам.
Повисла напряженная пауза. Антон и Андрей переглядывались, а их лица впервые с момента их преображения стали испуганными и растерянными. Эта немая сцена продолжалась несколько минут.
– Ну же! – верховный инквизитор явно был недоволен происходящим, – что за заминка? Все нечестивцы должны быть наказаны.
– Прошу прощения, верховный магистр, – оправдывался Антон, – просто, как и в случае с Машем, эти люди могут пригодиться на в будущем. Предлагаю дать им время для искупления.
– Хорошо. Если эти люди могут помочь нашему делу, то так тому и быть. Но всё же, – он встал с трона, – преступления против ордена не должны оставаться безнаказанными.
Инквизитор сжал руки в кулак, и Ларри охватило Алое пламя. Все в страхе отпрыгнули от него, а он закричал от ужаса и боли. Эта агония продолжалась не больше минуты, но для всех, кто находился в тронном зале она длилась целую вечность. Девочки зарыдали, а мужчины грозно посмотрели на Рама, но прервать его расправу так никто и не решился: мало ли что ещё может прийти в голову этому безумцу…
– Каждый час, – сказал верховный магистр, когда от Ларри осталась лишь кучка пепла, – Я буду забирать жизнь одного из вас. Вы можете остановить это, если преклоните свои колена и поклянётесь ордену в верности. Время пошло. Бросьте их в темницу!
***
Антон отвёл их в подвальные помещение замка и запер в какой-то тёмной клетке. Всю дорогу они шли молча, впрочем, всё и так было понятно без слов. Женя даже не взглянула на своего брата, а он так и не посмотрел на неё. Пленники оказались в какой-то тесной каморке, в которой очень сильно воняло сыростью. Все были в настолько подавленном состоянии и так шокированы смертью Ларри, что просто молча стояли как вкопанные, погрузившись в свои мысли. И тут комнату залил слабый свет: прислонившись спиной к стене, на полу сидел Маш. В его руке светился слабый огонёк, освещавший его усталое лицо и грустные глаза. Увидев его, Женя улыбнулась и сказала:
– О, это вы! Я так рада вас видеть!
– И я тебя, девочка, – на лице Маша промелькнула слабая улыбка.
– Мы так и не сказали вам спасибо, – продолжил Кел, – за то, что вы вернули нас в мир живых.
– Не стоит, для меня это было легко. Тем более, принимая во внимание обстоятельства, в которых мы оказались, в вашем воскрешении было мало смысла.
– Но вы ведь можете вытащить нас отсюда? – сказала Аня, – Вижу в колдовстве вы не ограничены.
– Могу, но зачем? В мир высших богов можно вернуться только с помощью амулета верховного магистра, а в мире смертных Рам, с помощью всё того же амулета, может без труда найти меня и уничтожить. Уж лучше я приму смерть с гордо поднятой головой, так же, как мои братья.
В комнате вновь повисло мрачное молчание.
– А если бросить ему вызов? – сказал мистер Стивенсон.
– Вместе с силой Древних Богов Рам гораздо, ГОРАЗДО сильнее меня. В бою один на один у меня нет шансов.
– Один на один? – улыбнулась Женя, – вы помогли нам, и теперь мы готовы помочь вам.
– Вы что, правда не боитесь пойти против него в открытую?
– Нет, – хором ответили пленники.
– И даже если у нас не получится, – добавил Кел, – то мы хотя бы умрём с честью, как истинные войны.
– Твоя правда, – Маш усмехнулся, – забавно. И почему все бессмертные существа недооценивают простых смертных? Смотрите, сейчас я вытащу нас, и перемещу в мир людей, но рано или поздно нашу пропажу обязательно заметят. К этому моменту мы должны быть готовы встретить Рама и его прихвостней. Шансов на победу почти нет, но нам надо хотя бы попытаться остановить его. Ладно, не будем терять времени впустую.
Инквизитор хлопнул в ладоши и сырой подвал превратился в просторную столовую. Все тут же начали поспешные приготовления к предстоящей битве…
Глава 5 Тайна, скрытая во тьме
Маш и его союзники стояли в поле, недалеко от дома в ожидании Рама и мальчиков. Рано или поздно они телепортируются прямо к ним, поэтому убегать или пытаться скрыться не было смысла.
Томительное ожидание было хуже всего. Никто не знал, когда именно появятся их враги. Инквизитор скрестил свои ноги по-турецки и парил в метре над землёй. Мистер Стивенсон крутил барабан своего старого револьвера. Кел сидел на земле и что-то шептал себе под нос, а Женя опустила голову ему на плечо. Одной рукой она поглаживала зелёную траву, а другой крепко сжимала ножны со своей катаной. Аня же ходила туда-сюда, держа в воздухе небольшой земляной шарик. Она играла им, словно теннисным мячиком подбрасывая его и ловя потоками ветра. Боялись ли они? Было ли им страшно? Каждый ответил бы на этот вопрос по-своему…
Из ниоткуда, а в паре десятков метров от них в воздухе появились Рам, Андрей и Антон.
– Я знал, что ты сбежишь, брат, – сказал он, оглядывая окрестности. На его шее по-прежнему висел амулет великого магистра, – и теперь у меня наконец-то есть веский повод убить тебя. Однако без боя ты не сдашься, верно?
– Знай, ты мне больше не брат, – ответил Маш, приземляясь на землю, – безумный идеал свёл тебя с ума. Я не хочу драться, но мне необходимо остановить тебя, ведь только в смерти ты найдёшь свой покой.
– Ха-ха-ха, – Рам рассмеялся, – вот это речь ты толкнул, не хуже бывшего магистра Мингрема! Как там говорят люди: меньше слов, больше дела. Вы знаете, что делать, – сказал он, обращаясь к мальчикам.
Они втроём подняли свои руки и одновременно хлопнули в ладоши. В один миг всё погрузилось во тьму.
***
– Прогуляемся? – сказал знакомый голос.
Аня не понимала, где находится. Оглядевшись по сторонам, она увидела цветущий сад, а рядом с ней стоял Андрей и смотрел своими зелёным взглядом прямо ей в глаза.
– Что… – ей явно были нужны ответы, а не прогулка.
– Там на ферме всё вышло немного… неловко.
– Слушай, мне плевать что случилось на ферме! – Аня окончательно вышла из себя, – Единственное, что сейчас от тебя требуется – это объяснить куда ты, чёрт побери, опять меня засунул!
– Хорошо, – Андрей обиженно отвёл взгляд, но его голос продолжал оставаться спокойным, – я отвечу на все твои вопросы, если пообещаешь, что пройдёшься со мной и поговоришь.
– Ах… Хорошо, веди, – они медленным шагом пошли вдоль аллеи благоухающих деревьев, – Валяй уже, я жду.
– Мы в замке Падшего Бога, а точнее в его садах.
– И как я сразу не догадалась…
– Великий магистр и падший инквизитор должны остаться один на один, и вы не должны помешать свершиться правосудию.
– А что потом? Вы казните нас, прямо как Ларри? Знай, что так просто я не сдамся и не пожалею своих сил.
– Вашу судьбу решит магистр Рам.
– Значит нам крышка! Сгорим, как бедный старик! Тебе хоть каплю было его жаль?!
Андрей не ответил – он смотрел куда-то в даль, избегая её взгляда.
– Чего молчишь? Сам ведь хотел поговорить со мной! Или тебе вдруг стало стыдно?
– Стыдно? – маниакальная улыбка блеснула на его лице, – Мне было стыдно сидеть без дела. Мне было стыдно осознавать, что ты и Женя делаете всю работу, в то время как мы с Антоном просто валяемся мёртвым грузом. Нам всего лишь хотелось помочь вам, быть полезным, но вы оттолкнули нашу руку помощи, за что и поплатитесь.
– Знаешь, у вас получилось так себе. Завалились в столовую в странных нарядах, начали загонять какую-то чушь про инквизицию и силы сомнительного происхождения, а в конце ты вообще предложил мне выйти за тебя замуж! Любой заподозрил бы тут неладное и послал бы вас куда подальше.
– Аня… Я потерял свои глаза, а вместе с ними твою любовь. Больше всего на свете мне хотелось вернуть её назад, и для этого я пошёл бы на всё.
– Ох, Андрей… Ты действительно пошёл на всё….
***
Яркий солнечный свет ударил в глаза Кела. Он инстинктивно закрылся от него рукой и, щурясь, осмотрелся по сторонам. Рядом с ним в точно таком же положении застыл мистер Стивенсон. Осмотревшись, они поняли, что попали на гладиаторскую арену: под ними был раскалённый окровавленный песок, а вокруг возвышались трибуны, заполненные ликующими зрителями.
Ворота на противоположной от них стороне арены открылись, и к ним вышел Рам. Мистер Стивенсон не растерялся и пустил пулю прямо в голову инквизитора, но она прошла сквозь него, не встретив никакого сопротивления.