скачать книгу бесплатно
«Так, ну эта реплика точно будто из плохого сценария. Надо понять, где прячутся режиссёры этого бреда». Алексей завертел головой, но закономерно не увидел вообще ничего. Он вновь обратился к кукле:
– А почему я? Как ты нашла именно меня, по запаху, что ли?
– Можно и так сказать, – серьёзно сказала она. – Таких, как ты, я вижу насквозь. Но ты особенный, я давно к тебе приглядывалась. Ты был достоин того, чтобы умереть.
– Ясно. Что ж, кукла устала играть. Думаю, ты меня понимаешь, – сказав это, он подмигнул ей. – Я отлучусь. А ты пока поиграй с кем-нибудь другим.
Пока они говорили, спасатели разломали машину достаточно, чтобы изъять тело. Алексей медленно побрёл к ним, чтобы получше разглядеть человека. Рядом с телом уже лежал чёрный мешок. Значит, всё-таки труп.
Увиденное потрясло Алексея. Это вне всякий сомнений его тело. Братьев-близнецов у него не было. Разум человека так устроен, что ему нужно было найти хотя бы какое-то объяснение, желательно рациональное. И он его нашёл.
– Ну конечно! Это актёр. Его просто идеально загримировали. Ну и жуть, я почти поверил. До чего дошли технологии! – радостно воскликнул он и обернулся в сторону куклы. Но её не было на прежнем месте.
Внезапно зазвонил телефон. Он узнал мелодию – его любимые тревожные скрипочки. Он похлопал по карману штанов, куда обычно складывал телефон, но его там не было. Значит, звук доносится из машины. Конечно, перед аварией он держал телефон в руке. Может, он выпал в момент удара?
– Это не у меня. Похоже, это телефон потерпевшего, – предположил молодой санитар.
– Сходи посмотри, – сказал тот, что постарше.
Санитар нырнул в остов изуродованного автомобиля. Знакомая мелодия – Вивальди, «Времена года». «Лето», если точнее. Ещё в юношестве он полюбил её и сразу поставил себе на рингтон, как обзавёлся первым смартфоном.
– Нашёл. Звонит какая-то Маришка, – выкрикнул младший медицинский сотрудник.
– Возьми трубку, поговори с ней. Быстрее тело опознаем, – подсказал старший санитар.
Алексей забеспокоился. Если допустить, что он всё-таки мёртв, последним кто должен был узнать об этом – его дочь. Видимо, сильно расстроилась, что он исчез со дня рождения, не попрощавшись.
– Это моя дочь. Отдай телефон! – крикнул он в отчаянии.
Он уже было хотел вырвать телефон силой, но вдруг понял, что боится. И нет, не потому что боялся получить ответочку от мускулистого спасателя. Он не хотел получать очередное доказательство своей смерти.
– Не успел взять трубку, сбросили, – парень повернулся к своему напарнику.
– Тогда менты сами будут искать его родственников, – махнул рукой пожилой санитар. – Давай помоги мне загрузить тело в машину.
Спасатели ловко погрузили тело Алексея в мешок и застегнули молнию, а затем кинули на носилки. Права Алексея, его кошелёк и телефон положили в специальный клапан на мешке. Старший ненадолго отошёл, чтобы сказать напарникам, что они закончили. Алексей подумал, что нужно воспользоваться шансом и забрать себе телефон и паспорт. Последний шанс, чтобы доказать себе и всем вокруг, что это всего лишь розыгрыш. Он подошёл к мешку, руки предательски задрожали. Он сел рядом с небрежно запакованным телом и вглядывался в лицо, которое виднелось через прозрачное окошко. Надо было что-то делать, но делать что-либо слишком страшно.
– Я же тебе сказала, – на сцену снова вышла кукла и своим звонким радостным голоском отвлекла Алексея от тяжких дум.
Он вздрогнул от неожиданности. Но быстро пришёл в себя.
– Подожди, не мешай, – отмахнулся он и встал.
Он решил, что не будет обращать на неё внимания – она ведь просто кукла… ребёнок, она не может учить его. Он здесь взрослый. Он не слышал ничего о междумирье, значит, это всё выдумка и не имеет ничего общего с реальностью, которую он успел понять за свои тридцать с небольшим. Эти мысли придали ему решимости. Он подошёл вплотную к одному из спасателей и несколько раз взмахнул рукой прямо перед его лицом.
«Артист! Ни один мускул не дрогнул, надо же. Надо будет порекомендовать его знакомому режиссёру – начинающая звезда», – думал он. Эти мысли не давали ему пасть духом. Санитары укладывали носилки в машину скорой помощи, как и положено, ногами вперёд. Потом молодой спросил у того, что постарше:
– Куда его повезём?
– В городской морг. Куда же ещё? – раздражённо ответил напарник.
– А они «автобота» примут? Там же сейчас всех эпидемиков свозят. Вдруг нас с ним пошлют?
– Ну не на дорогу же его выгружать, – возмутился тот, загружаясь на переднее сиденье «газели». – Надоели уже с этой хернёй. Будто подохнуть теперь можно только от ковида.
За репликой последовала непродолжительная пауза, после которой молодой с чувством ответил:
– Зря ты так, Дмитрий Юрьич. У меня родственник недавно преставился.
Алексей в оцепенении наблюдал за ними, и только когда машина тронулась вдруг очнулся и крикнул вслед первое, что пришло в голову. Он даже побежал, но быстро понял, что это бесполезно. Ощущения от бега были странными – он не запыхался, мышцы на ногах не забились.
– Бесполезно, – констатировала кукла, всё это время стоявшая у него за спиной.
Алексей резко развернулся.
– Слушай ты, малявка! Прекрати со мной так говорить. Видимо, родители плохо тебя воспитывали. Но ничего, все ошибки воспитания исправляются ремнём! – в исступлении кричал Алексей. – Сейчас же скажи мне, что это всё значит?
Девочка фыркнула и молча развернулась. Она сделала несколько шагов вперёд, и перед ней показалась кованая дверь из воронёного металла. Поверхность была испещрена какими-то символами – не то рунами, не то иероглифами, Алексей в этом ничего не смыслил.
«Ага, похоже, это второй акт. Едва он отвлёкся, как декораторы вынесли дверь. Ну-ну, переход между мирами, так я и поверил. За кого они меня принимают?»
– Теперь это твой дом, кукла. Живи здесь, – устало проговорила девочка не оборачиваясь. – Мне надо идти, мы поиграем с тобой позже.
Кукла открыла дверь. Алексей успел разглядеть до боли знакомый белый берет. В правой руке она держала что-то вроде плюшевой игрушки, которой раньше не было. Но не успела она скрыться за дверью, Алексей резко шагнул к ей и грубо развернул к себе лицом.
– Нет, погоди. Ты должна ещё кое о чём мне рассказать, – зло сказал он.
Кукла молча отвернулась и уверенно шагнула к двери.
– Да подожди ты! – уже в отчаянии крикнул Алексей
«Ну что ж. Не хочешь по-хорошему, давай по-твоему, – подумал он. – Я войду вместе с тобой и разоблачу глупый розыгрыш». С этими мыслями он уверенно обогнал куклу. Теперь дверь была прямо перед ним и он смог разглядеть её ещё лучше. На секунду ему показалось, что за дверью и правда прячется что-то страшное. Но кукла успела завопить:
– Стой! Тебе сюда нельзя!
– Почему это?
Алексей даже развернулся и заулыбался. Ему понравилось, что он действует против воли этой маленькой диктаторши.
Девочка нахмурилась.
– Потому что я так сказала, – неожиданно строго проговорила она. – Здесь я устанавливаю правила, я твоя хозяйка, а ты моя кукла. Тем более, я старше.
Алексей усмехнулся. И как только он находит в себе силы улыбаться?
– А по виду и не скажешь. Как будто я старше тебя лет на тридцать.
Но кукла проигнорировала его слова. Она решительно двинулась вперёд, с силой пихнула его в сторону и схватилась за ручку двери.
Ну уж нет. Хватит с него этих дурацких игр.
Он снова отпихнул её. Но когда дотронулся до мертвецки холодной ручки, услышал за спиной что-то вроде рычания. Он не успел обернуться, как чья-то рука схватила его за горло и отбросила на несколько метров.
– Я сказала, что тебе туда нельзя. Слушайся меня или будет хуже, – обратилась она к распластавшемуся на земле Алексею.
– Как ты это сделала? – жалобно протянул он.
Алексей сфокусировал взгляд на девочке. Она всё так же неизменно стояла у двери, держа в руках медведя.
«Так это не игрушка, что ли?»
– Я сказала тебе оставаться здесь. Как только у меня появится время, я приду с тобой поиграть, – ещё серьёзнее сказала она.
Её голос ещё долго звенел в его голове, раскалывающейся от боли. Он успел разглядеть только, как силуэт девочки стал прозрачным, будто она была призраком, а потом и вовсе скрылся в проёме двери. А потом в воздухе растворилась и дверь.
Он снова остался один. Снова щемящее чувство одиночества. Он подумал, что с радостью сейчас вернулся бы домой, к жене и дочке. Укрылся бы в любящих объятиях. Всегда, даже после своих самых отчаянных гулянок и пьянок, он возвращался домой – туда, где чувствовал себя в полной безопасности. Раньше было так. Но сейчас жена его не ждёт. Так что домой ему путь заказан.
Как побитая собака он поплёлся вдоль шоссе в поисках крова на какой-нибудь заправке. Там были люди. Как минимум дежурная кассирша. Можно попробовать обратиться к ней. Он представил, как кассирша поприветствует его сухим грубым голосом, он возьмёт газировку, расплатится, выйдет наружу с чувством, что всё пережитое сегодня – бред уставшего человека, который к тому же попал в страшную аварию.
Что-то поменялось практически у самой двери в магазин. Алексея снова пробил озноб, но немного иначе, чем когда он стоял у двери… в другой мир. Об этом чувстве ещё говорят «похолодел от страха». Его телу не могло быть холодно, он ведь умер – даже пар изо рта не идёт. Вновь почувствовал дуновение ветра, но сейчас это было немного другое чувство.
Боковым зрением он заметил какое-то движение прямо у мусорного бака. Он стал наблюдать за движением и через некоторое время увидел, как тень бака отделяется. В свете вечерних ламп она была похожа на чёрную кляксу, но из чего состояла – непонятно. Постепенно её размытые формы оформились в нечто похожее на человека. Алексей замер в ужасе.
Но когда сущность, издав истошный крик, кинулась на него, он довольно быстро вышел из оцепенения и смог уклониться, но не удержал равновесия и кубарем полетел на асфальт. Пока он лежал, сущность успела подобраться к нему и схватить за ногу. Резким движением он стряхнул её с себя, быстро поднялся и побежал прочь. Ему некогда было осознавать происходящее, все ресурсы его тела были направлены на спасение.
Сущность быстро нагоняла его, он слышал это по низкочастотному вою, который становился всё громче. Он думал, что сможет скрыться от неё в лесу, но, присмотревшись внимательнее, увидел множество подобных теней, выстроившихся вдоль трассы, медленно раскачивающихся на месте. Это была ловушка.
Но тут его ослепила яркая вспышка. Его придавило что-то очень тяжёлое, и от бессилия он свалился на колени. Помощь пришла откуда не ждали.
– Это моя кукла! Пошли прочь! – верещал где-то рядом голос девочки. Её слова сопровождали хлопки, как будто у неё прямо во рту лопались воздушные пузыри. И мужчина даже примерно не хотел знать, что это.
Открыв глаза, он увидел странную картину: множество теней были размазаны по асфальту неподалеку от него. Не успели настигнуть. Кляксы выделяли странную голубую жидкость. Неужели кровь?
– Это преты. Симпатичные создания, правда? – раздался за его спиной голос спасительницы.
– Что они такое? – неожиданно для себя всё-таки смог выдавить из себя Алексей.
– Сгустки ваших эмоций. Точнее боли и страха, которые вы испытали перед смертью. Они отделились от тебя и получили зачатки разума. Они как звери – такие же хладнокровные и подчиняются инстинктам. Для них душа человека – желанная добыча, проще говоря, они хотят тебя сожрать. Но ты не волнуйся, я расскажу тебе, как выжить. Есть одно простое правило – ночью прячься, днём делай, что хочешь.
Девочка как-то странно посмотрела на Алексея сверху вниз. Мужчина медленно поднялся, смущённый тем, что сидел на коленях перед девчонкой. И неважно, что она только что перебила десяток голодных тварей. Всё-таки он мужчина, хоть и не совсем живой.
– Я не могу постоянно быть рядом с тобой и защищать от других. Но у меня есть идея! – девочка хитро улыбнулась. – Я создам для нас с тобой место, где мы сможем играть!
Довольно вытянувшись и пройдя до двери на самых цыпочках, совсем как настоящий ребёнок, она её открыла и, глядя в саму черноту, проговорила кому-то, кто находился с той стороны:
– Медвежуть. Иди сюда! Начерти нам с куклой охранный знак. Создай оазис для куклы.
С той стороны кто-то недовольно заворчал. Алексея аж перекосило от ужаса. Дверь по-настоящему вела куда-то. И ему и вправду не хотелось знать, куда именно, и кто был за ней. Но девочка, с которой его свела судьба, вдруг нахмурилась и недовольно пробурчала:
– Ну-ка вставай, ленивец! Тебе лишь бы мелких духов жрать! Давай принимайся за дело.
В ответ нечто за дверью недовольно зарычало. Алексею показалось, что недовольно. По громкости и характеру рыка Алексей решил, что нечто не пролезет в такой узкий проход.
Из двери показался тот самый плюшевый медведь. Одно ухо смотрелось как-то странно и неестественно. Алексею показалось, будто оно было чуть больше другого. Но это была иллюзия – просто его уши не очень аккуратно пришили. Морду испещряли швы, словно голову собирали из нескольких лоскутов. И достаточно небрежно. Но это не страшно. Страшнее всего, что этот «медвештейн» был живым…
Выйдя из-за двери и ступив на асфальт, игрушка посмотрела на Алексея единственным глазом и издала рык, но он прозвучал совсем не так угрожающе, как за минуту до этого. Как-то игрушечно, что ли… В лапе у создания мужчина увидел не то кусочек мела чёрного цвета, не то уголёк. Смешно переваливаясь, как самый что ни на есть косолапый медвежонок, он поковылял прочь. Преодолев метров пять и наклонившись, существо, названное девочкой Медвежутью, засопело и принялось что-то чертить прямо на асфальте, а потом и на земле, если путь его пролегал через неё.
И вправду, там, где плюшевый медведь проходил со своим угольком, в небо взлетали яркие струи, будто небольшой фейерверк. На некоторое время они образовывали там некое подобие купола, выводили причудливые формы – иероглифы или что-то подобное. Зрелище завораживало, так что Алексей позволил себе проследить, пока странный медведь не закончит своё дело.
– Теперь всё это место безопасно для тебя. Ни одна живая… и неживая душа, кроме меня и Медвежути, конечно, не сможет сюда войти. Ты можешь прятаться здесь сколько угодно. Но есть условие. Ты никогда не зайдёшь в тот магазин.
– Почему? – удивился Алексей.
– Потому что это опасно, глупый! – засмеялась девочка. – То, что прячется там намного страшнее, чем все преты вместе взятые.
Он испугался не на шутку, ведь чем таинственнее враг, тем он страшнее. На это девочка и рассчитывала.
– Смерть таких, как ты, привлекает разных созданий из моего мира. Преты – одни из самых простых и слабых существ. Такие, как я – одни из самых сильных. Тебе повезло, что пришла я. Там, – девочка показала рукой на дверь магазина на заправке, – сегодня работает кассирша, ей что-то около сорока. Она ещё не в курсе, но скоро умрёт. У неё, как вы называете это… рак! Но на самом деле это тварь из моего мира. Он уже сожрал половину её легких и скоро расправится с ними полностью. И если ты не хочешь стать аперитивом для его ужина, не суйся туда, усёк?
Всё это звучало для Алексея как математика для голубя – проблемы явно не его ума. Но ему не оставалось ничего, кроме как верить ей на слово. Тем более что она только что спасла его.
– Как мне тебя называть? У тебя есть имя? – решил он привнести в новый мир парочку человеческих правил приличия.
– У каждого существа во вселенной, наделённого способностью мыслить, есть своё имя. Зови меня Эльза.
– Это не настоящее имя, – брякнул Алекс, не подумав.
– Да. Но настоящее я тебе не назову, – серьёзно сказала она.
Алексей вспомнил сказку, в которой злобного лесного тролля можно было победить, назвав его имя. Он подумал, что это сродни тому, что в правильно заданном вопросе содержится ответ на него, или что любая проблема решается наполовину после того, как она была правильно определена. И тут Эльза, будто прочитав его мысли, вдруг спросила:
– Ты и правда думаешь, что сможешь убить меня, узнав моё настоящее имя? – Она улыбалась, выражение лица было спокойным и уверенным. – Даже не пробуй. Теперь ты моя кукла, теперь ты играешь по моим правилам. Твоя роль – развлекать меня. А я буду изучать людей через наши с тобой игры. – Эльза вдруг зевнула, как будто ей надоели разговоры с ним. – Пожалуй, мне пора, кукла. Запомни то, что я тебе рассказала и постарайся больше не попадаться на глаза хищным духам. В следующий раз меня может не оказаться рядом.
За её спиной тут же возникла та самая дверь. Интересно, что всё-таки скрывается за ней?
– Подожди. – Алексей было вновь собрался развернуть девочку, но вся его спесь за эту ночь сошла. – Ответь хотя бы на один вопрос. Раз я мёртв, то почему моё тело на ощупь такое же тёплое, как при жизни? Как будто в нём течёт тёплая кровь.
– Ты начал задавать правильные вопросы, кукла, – она произнесла это с совсем недетской серьёзностью, и Алексей предположил, что детская внешность – маска, за которой скрывается взрослый человек с большим жизненным опытом. – Ладно, я немного задержусь. В твоём сознании, как вы это называете, осталось воспоминание о тебе живом. Это логично, мёртвым ты не можешь себя помнить, ведь у мёртвого пропадают чувства. По сути это и есть «ничто». Но это только память. А взгляд со стороны ты уже знаешь – не зря другие живые люди не увидели тебя.
– Я чувствую себя так, будто нахожусь за двойным стеклом, – в голосе Алексея звучало смирение.
– Поэтично, – улыбнулась Эльза. – Ты и правда можешь так чувствовать, это особенность междумирья. Ты не жив, не чувствуешь своего тела, но всё видишь, то есть продолжаешь мыслить и, как говорил один ваш, – следовательно, продолжаешь существовать.
«Дидро, – подумал Алексей, – кажется, или Ницше». Кто бы мог подумать, что философия поможет мне не сойти с ума в другом мире.
– Если ты утащила меня в это твое междумирье, значит, ты можешь сделать так с каждым? – начал рассуждать Алексей.
– Ну… почти. Я могу влиять на людей. Могу заставлять их делать плохие вещи – убивать, начинать войны. Вы для меня – куклы. Но ты! Ты самая важная кукла, – с наигранным пафосом сказала она. – Ты видишь меня, говоришь со мной, и я тебя защищаю.
