скачать книгу бесплатно
– Девочка, что тебе пришлось пережить? – тихо проговорил он. – Ты кидаешься в объятия первому встречному, позаботившемуся о тебе. Давай я просто помогу, просто защищу, без всякой сделки.
– Не первому! – всхлипнула я уже не пытаясь сдержать горечь. – Я год скитаюсь по окрестностям, я устала выживать! Пожалуйста! Защити меня, как может защитить только законный муж! Не надо любви, я больше не верю в нее. Важно лишь доверие и уважение. Я доверяю тебе. Твоей магии. Темной и спокойной. Прохладной. Укрывающей. Темному сложно найти жену, их обычно боятся. Так почему ты отказываешься?
– Я не хочу портить тебе жизнь, маленькая дриада. – он аккуратно притянул меня в объятия.
– Ты не испортишь. Ты спасёшь. – от его плаща веяло чем-то неуловимо родным, и я прижалась покрепче. – Я знаю, на что иду. Я буду тебе верна и преданна до кончиков волос. Просто спаси меня.
– Есть много путей спасения. – пробормотал он, но я знала – он уже решил.
– Нет. Уже нет. Все остальное я перепробовала.
Миксал чуть отстранился, внимательно глядя в мои глаза.
– Хорошо. Но ты понимаешь, что на обряде необходимо будет произнести свои полные имена?
– Да. Но как бы там ни было, потом будет уже все равно. – робко улыбнулась я.
И увидела тихую, уверенную, примостившуюся в уголках губ улыбку. Он принял решение.
Я прижалась крепче.
***
– Простите, что? – вытаращил глаза красавчик блондин.
Аларик. Вампир который.
– Ты проведешь для меня свадебный обряд. Кровный и неразрушимый. Через два часа. – спокойно повторил Мик.
– Когда ты успел найти себе невесту? – Аларик взглянул на меня, прижавшуюся к руке мага и заторможенно кивнул. – Понял. Ничего не понял, но понял.
– Ух-ты! Свадьба! – счастливо пропищала Лия и оттащила меня в сторону. – Времени мало, но давай приведем тебя в порядок!
Ее энтузиазм слегка пугал, но Миксал только коротко кивнул в ответ на мой взгляд. Ладно, приготовиться, так приготовиться.
И Лия утащила меня к себе в комнату.
– Так. – засунулась она в шкаф. – Вещей у меня не особо много, но кое-что можно изобразить. У нас есть всего пара часов, разве ж можно так?
– Лия, это не праздник. – тихо молвила я кошке.
– Я знаю. – равнодушно откликнулась она. – Но ты так или иначе выходишь замуж. И этот день должен быть хоть чуточку торжественным. Да и ты симпатичная. – она повернулась, внимательно окинула меня взглядом желтых глаз. – Да. Даже очень. Грех такую красотку в лохмотьях замуж выдавать.
– Лия, это всего лишь сделка. – пробормотала я.
– Понятно. – фыркнула она. – Маленькая дриада нашла себе нерушимую защиту, а Мик получит силу. Я догадывалась, что ты попросишь его. И честно, – она улыбнулась. – я рада. Ты явно не простая лесная веточка, ты из главного древа. Я чувствую это. Мик еще не понял, а я почувствовала. Ты еще не расцвела. Но это и хорошо.
– Ты любила его, да?
– О, – Лия усмехнулась, обнажая на миг острые клыки. – конечно. Как можно в него не влюбиться? А потом поняла, что я – не то. Не та. И да, я предлагала ему себя. Не взял даже на одну ночь. А вот бойцом взял.
– Лери любит тебя. – озвучила я очевидные грустные взгляды оборотня.
– Я знаю. – вздохнула девушка. – Вот только я его – нет. Ну, пока уж точно. Я просто позволяю ему любить меня.
Я на миг провалилась в пространство, отчетливо видя Истину.
– Позволь не ему. Позволь себе.
– Что? – резко развернулась ко мне Лия.
Но Истина уже отпустила, оставляя меня совершенно без сил. Я устало откинулась на кровати, переводя дух.
– Стана! – встревожилась девушка.
– Все нормально. – тихо прошептала я. – Так бывает. Сейчас уже будет все хорошо.
– Что это было? – настойчиво впилась взглядом эта кошка. – Не ври мне только, я чую твою ложь. В прямом смысле.
Золотые глаза. Узкие зрачки. Опасна. Она – опасна. Но вреда мне не причинит. А совсем скоро я буду под защитой. Все равно, не хочу рисковать.
– Я расскажу после обряда. – ответила я ей искренне. – Если во время свадьбы еще не поймете. Одно скажу – это не навредит никому из вас. Лишь сделает сильнее. Я знаю какой именно будет использоваться обряд. Да и свои секреты у меня есть. Ненадолго, правда. – усмехнулась я. – В обмен на брачную защиту я отдам Мику все. Силу, знания, магию, свою преданность до самого кончика волос. Дриады не лгут своим избранникам. Ты знала?
– Нет. – отодвинулась Лия. – Теперь знаю.
Она все еще выглядела настороженно, но вскоре вновь улыбнулась и принялась выбирать мне наряд. Я же задумчиво смотрела на светло-зеленые занавески. Хм… Есть идея.
– Лия, кто-то в команде владеет бытовой магией?
Та перехватывает мой взгляд и сокрушенно качает головой.
– Нет. Увы, но мы в основном заточены под бой. Все почти. Даже Джейд может неприятностей доставить своими способностями. Быт – увы. Никак. Так что мы стараемся запасаться едой заранее, а то потравимся еще своими кулинарными изысками.
Жаль. Придется идею отложить.
– Нашла! – Лия выхватывает из шкафа светлую тунику. – Ты ниже меня ростом, так что она тебе как платье будет!
Я осторожно касаюсь ткани. Платье. Оно будет простым и скромным. Простая туника, доходящая до колен, и перевязанная лентой, также нашедшейся в арсенале Лии. Я мысленно хмыкнула. Когда-то я даже не посмотрела бы в сторону такого наряда. Когда-то я закатила бы истерику. Когда-то…
Не лучшее у меня было поведение, да.
Я смотрюсь в зеркало. Лия постаралась да. Она – умничка. А я уже никогда не стану прежней. Когда-то я считала себя красивой. Но волосы – выцвели на палящем солнце и еще не скоро вернут свой красивый переливающийся цвет небесной вишни. Именно так обозвали поэты мой родной медно-русый цвет. Тогда он казался живым, как и небесная вишня. Вроде ничего яркого, но глаз не отвести. Изысканная. И глаза. Они были яркими. Насыщенно-зелеными.
Сейчас я была тусклой. Как будто припорошенной пеплом. И смертью. Волосы, неровно остриженные еще в первую голодную зиму теперь казались серыми. Глаза – как бутылочное стекло – мутные. Солнце очень старалось убить меня.
К счастью, у него не получилось.
– Я думаю, ты станешь еще краше. – тихо встала рядом Лия.
Она была яркой, в отличие от меня. И этот контраст сильно бросался в глаза. Но я не завидовала – отучилась уже давно. Поэтому лишь улыбнулась ей.
– Меня не нужно утешать, Лия. Не сдохла и ладно.
Оборотничка дернулась. Знаю, цинично. Только время, когда я следила за словами, давно прошло.
Лия еще чуть подровняла неровные кончики волос и попыталась меня еще чем-то украсить.
– Не надо. – отодвинула я ее коготки с украшениями. – Я сама.
На окне жалко торчал стебелек какого-то цветка. Ему не жить долго. Но мне и не надо. Я почувствовала тоску растения и позвала его. Попросила расцвести для меня. Стать украшением для дриады.
Растения не очень любили идти на такое самопожертвование. Но вот конкретно это понимало – оно умирает. А тут почти честь. И потянулось к моим пальцам, на миг чувствуя живительную силу – Джейд накачал меня целительной магией по самую маковку – и оплело руки.
И пусть стебель был всего один – мне это не мешало. Руки украсились “перчатками”, а на лоб я опустила венец с белыми цветами.
Какая ирония.
Небесная вишня в цвету. Жемчужные лепестки как будто ласково коснулись лба. И на миг, всего на один короткий миг, я вернулась в прошлое. В те годы, когда у меня были лучшие украшения и нежнейшее шелковое платье. Когда у меня было избалованное детство и никаких мозгов.
Когда у меня были яркие зеленые глаза.
Дриада.
– Пойдем. – повернулась я к кошке. Простите, пантере.
Та странно на меня взглянула и молча повела вниз.
Обряд будет проходить во дворе.
Красивый блондин суетливо порхал от одной формулы, впаянной в землю, к другой.
Кровный обряд.
В середине замысловатого рисунка уже стоял Миксал.
– Ты готова? – перевел он на меня непроницаемые черные глаза.
– Да. – легко улыбнулась я.
Темный рассказал мне что это за обряд. Брачные узы свяжут нас практически полностью. Ни солгать ни утаить ничего при прямом вопросе. Ощущение друг друга на уровне эмоций и чувств. Но не связь жизней. Нет. Если один умрет – другой должен выжить. А вот связь магическая будет. При желании, я могу поделиться магией с Миком, как и он со мной. Отобрать – нельзя. Только добровольно поделиться. Обряд практически равный. Мы обменяемся. Я – дам ему усиление. Он мне защиту. И это тоже будет произнесено в клятвах. Только вот мне нечего терять, а Мик – я верю ему. И пусть мы знакомы два дня – дриады никогда не ошибаются в избранниках. А то вымерли бы уже давно.
Впрочем, почти вымерли. Только уже по другой причине.
– Начнем. – скомандовал Аларик, запуская заклинание.
Ребята встали за границей рисунка. Сейчас есть лишь я, Миксал и магия обряда.
– Я, Миксал, отрекшийся от имени Тарус, глава Карута Моран, Темный маг, прозванный народом Вершитель, клянусь взять тебя в жены, дать тебе защиту именем и силой. Принимаешь ли?
– Принимаю. – отозвалась я.
Вот как. Тарус. Ты тоже оказался не прост, Темный. Ладно, вдох-выдох…
– Я, Маристана, дриада и принцесса Лиорданских лесов по крови и магии, известная тебе как Стана, отдаю в твои руки, Темный маг Миксал, свое тело, силу, душу, преданность, жизнь, смерть, – Лия сдавленно охнула и даже Темный дернулся, но прервать меня не дал обряд – в обмен на защиту твоим именем и силой. Клянусь быть тебе всем, чем пожелаешь. Принимаешь ли?
Немного нечестно, да, но я верила – это правильно. Откажется – я умру. Примет – назад уже не отыграть. Я ведь буквально вручила ему абсолютно все. Если он захочет – я рабыней ему буду. Эта клятва не даст обмануть ни меня, ни его.
Темный вздохнул.
– Принимаю. – ответил он.
И я раскрылась, позволяя магии читать меня, забрать мою силу и передать ее Мику. Как умели делать только дриады. Это лишь первый этап. Закрепится канал передачи лишь после подтверждения брака. Но и так – непросто.
Я вцепилась в предплечья уже мужа. Так было легче и удержаться на ногах и магию отдать.
Короткие волосы взметнулись от напора энергии. Кольца лет проступили на руках. Глаза на миг ослепило болью. Дыхание перехватило от напора, мощи Темного, обрушившейся на меня.
А потом уютная прохлада и крепкие руки, поддерживающие, обнимающие. И чей-то бубнеж сквозь заложенные уши. Я попыталась сфокусировать взгляд – получалось плохо. Одно чувствовала – мы едем. На лошадях. Я – на коленях у Миксала. Одной рукой он вытирает мое лицо влажным платком, другой придерживает и держит узду.
Тело гудит, но вроде двигается. Я подняла руку, касаясь губ. На пальцах осталось что-то красное.
Кровь?
Видимо, мощь обряда оказалась сильнее, чем я думала. Вот и не выдержали сосуды.
Темный что-то сказал, но я не слышала. Гул в ушах мешал понять. Да и в глазах еще не прояснилось.
В поле зрения появился кто-то еще. А, это Джейд. Он коснулся пальцами моего лба, толкая разум в сон.
Вот же ж…
Глава 3
Просыпаться было легко. Свободно. Под руками чувствовался мягкий плащ и твердая земля. До обоняния донесся костровый дым.
Я перевернулась на спину. Лес. Не такой, каким был мой, но тоже живой. Слышит меня, помогает. Потому и легче стало. Леса всегда помогают дриадам, эльфам и лешим. С последними вообще "на ты" любой кустик.
Звезды ярко подмигивали в робкой вечерней синеве. Уже не сумерки, но еще не ночь. На лоб опустилась прохладная рука.
– Проснулась?
– Ага. – я улыбнулась, легко, счастливо, как прежде.
Иногда мне казалось, что я разучилась уже так улыбаться.
Я повернула голову к Мику. К… мужу. Ладно, к этому еще стоит привыкнуть.
– Спасибо. – голос предательски дрогнул, а идиотская улыбка все еще не хотела сходить с лица.
