Последний мир. Том 5. Регент миров

Как бы неприятно Дереку было находиться в кабинете Торквуда, однако он пришёл сюда не для того чтобы поддаваться чувствам. Он глава клана и теперь его забота – это забота обо всех его подданных, порой вопреки собственной гордости. Но и о ней не стоило забывать, чтобы у собеседника не сложилось чувства стопроцентного превосходства.

Порой нужно уметь перебороть себя, дабы первым сделать шаг к примирению. Тем не менее, в подобной ситуации никогда не помещает выяснить, а нет ли у противоположной стороны совершенно противоположного желания.

– Хорошо, что ты это понимаешь, – после небольшой паузы, он явно подчёркивая этот момент обратился к собеседнику по имени. – Дерек, потому как извинений от меня не дождёшься! – Торквуд был холоден в своих словах. – Ты предал отца. Карни которого я уважал. С которым мы прошли не одну битву. И который мне был хорошим другом. Этого не изменить.

Дерек стоял и смотрел на Торквуда. И ждал…

Торквуд в свою очередь смотрел на Дерека и думал: сделать жест рукой и выгнать гостей, тем самым оборвать связь с одним из самых старых и древних союзников. Или, или всё же оставаться политиком и сделать шаг навстречу. Ради клана.

– Тем не менее, ты сумел найти в себе силы, чтобы с честью выступить против отца в поединки. И как вижу победил, заплатив цену… – взгляд старого главы клана остановился на отсутствующей руке Дерека. – Потому в память о твоём отце, я найду в себе силы и дам тебе шанс: говори, что тебя привело ко мне?

Оба лидера сделали шаг навстречу друг другу, пусть и каждый в своей манере. Напряжение, висящее в комнате с самого начал встречи немного спало.

– У меня к вам имеется… – Дерек замешкался, подбирая слово, но всё же высказался: – Предложение о сотрудничестве. Вы правильно заметили, мой клан вновь кочует в поисках нового дома, прежние земли стали слишком опасны из-за конфликта в Прайме. Я бы хотел, чтобы мои люди на время остановились в вашем форте.

Торквуд сощурил глаза, внимательно всматриваясь в собеседника. Это «предложение о сотрудничестве» было… неправильным. Старый политик это прекрасно понимал. Замаскированное под просьбу, на самом деле оно являлось подарком. Никак не меньше.

Усилившаяся активность «Тёмного леса» в последнее время выматывала карни Тёмного леса сверх всякой меры. Они порой уже не успевали реагировать на прорывы и всё больше территорий оказывалось подвержено нападениям.

А усиление в виде целого клана… Это тот ресурс, которого им так не хватало. Плевать, что придётся делиться опытом и местом жизни. Этого в Сакрее было в достатке.

– Интересное предложение… – Торквуд изобразил задумчивость. – Но как отреагируют твои люди? «Последователи Илимия» известны своими традициями и кочевой образ жизни – один из них.

– Я не иду против традиций. Ваш форт – лишь одна из точек на пути нашего странствия, – Дерек подготовился к каверзным вопросам, ибо их ему уже не раз задавали старейшины при предварительном обсуждении планов. – Кроме того, традиции не означают закостенелость. Мы готовы открывать новые маршруты и меняться.

– Готовы настолько, чтобы отдать власть мне? – провокационно уточнил Торквуд. – Я не позволю, чтобы в моём городе существовала власть выше меня. Ты готов мне подчиняться?

– Нет, – даже глазом не моргнув ответил Дерек. Выждав пяток секунд, пока собеседник хмурился, продолжил: – Но это не важно. Пока мой клан будет находиться здесь, меня с вами не будет.

– Ты оставляешь свой клан? – Торквуд был не просто удивлён, но растерян, пусть и попытался скрыть это под возмущением.

– Мне есть чего опасаться, оставляя его в вашем форте? – Дерек театрально выгнул бровь. – Клан «Тёмного леса» один из «свободных» кланов, что остался верен себе и не утонул в политике, как столичные. Потому, наши кланы старые союзники и могут учиться друг у друга.

Торквуд неспешно стал постукивать пальцами по столешнице пребывая в явных раздумьях. Звучало гладко, даже слишком. Поэтому, это волновало старого правителя. У всего должна быть цена.

– Куда же ты направишься… – Торквуд встряхнулся. – Кто останется вместо тебя?

– Можете не беспокоиться, моего заместителя вы прекрасно знаете. Думаю вы сможете найти общий язык с моей матерью? Совет старейшин уже утвердил её на эту должность.

Дерек криво усмехнулся… ага, утвердил. По факту, когда Дерек ещё даже не победил отца, Дэн уже сумел провести данное решение через совет старейшин. Дерек был не против, но прозорливость товарища…

Но разговор был ещё не закончен, чтобы отвлекаться на побочные размышления и Дерек продолжил:

– Относительно моего пути, то я отправляюсь на поддержку наших войск в Прайме. Я и все те, кто пожелает отправиться со мной.

– Ты хочешь попросить моих воинов для участия в этой авантюре… – нахмурился Торквуд.

У него уже имелся негласный союз с альвами о невмешательстве, за что в дальнейшем они получат ресурсы молодой расы. Договорённость довольно призрачная – Торквуд не был дураком, чтобы верить на слово представителям чужой расы. Однако, у него имелся ощутимый плюс: не нужно терять своих людей в боях. Да и в дальнейшем был шанс усиления…

Сейчас же появлялась возможность усилиться прямо здесь и сейчас. Причём не слабо… Но отправлять своих карни в бой старому лидеру не хотелось.

– Нет, – Дерек качнул головой. – Я иду на эту битву со своей целью, потому мне не нужно много воинов. Только добровольцы, что позволят нашему клану найти новый путь.

– Подземелье Прайма… – кивнул себе Торвуд и на недоумение Дерека усмехнулся. – После твоего прошлого визита я кое-что узнал о тебе. О том как ты приходил в столицу. Что искал, когда в прошлый раз наведался ко мне… – лидер Тёмного леса протянул руку вглубь стола и достал кристалл неровной формы. – Ты здесь вот за этим!

Дерек даже покачнулся, когда увидел цель своих поисков и стремлений. Тем не менее сумел удержать себя в руках и на месте. Лишь кивнул, сдержанно, но уверенно и твёрдо.

– Да, это то что я хотел бы попросить мне одолжить.

Торквуд не успел ответить, когда ему на плечо легла рука сына. Глава клана недовольно обернулся, но сын со всем почтением наклонился к уху отца и что-то быстро зашептал. Сначала раздражённое лицо стало спокойным, затем заинтересованным, а после лёгкая улыбка появилась на губах старого правителя.

– Что же… Я отдам тебе артефакт, – кивнул наконец старик, обернувшись к Дереку. – Но с одним условием. Ты говоришь: «Потому наши кланы старые союзники и могут учиться друг у друга.» Я согласен с этим. Потому, если ты найдёшь что-то под Праймом, то я хочу чтобы ты поделился этими знаниями.

– Я согласен, – Дерек не колебался ни секунды.

Истина и сила, которую он так страстно искал – это было то, что один может завоевать. Но вот использовать вряд ли. Для того, чтобы раскрыть потенциал любого знания, нужно делиться. Потому, Дерек был не против разделить дар предков между теми карни, что готовы будут его слушать.

– Отлично! Тогда мой сын отправится с тобой и проследит, чтобы ты сдержал слово.

***

Лагерь «Последователей Илимия» находился на отдалении, в десятке километров от города-форта. Тёмный лес был и того дальше. Хмурый. Серый. Неприветливый.

Однако девушке, смотрящей на него издали он казался чем-то вроде старой страшной сказки – вроде бы и жутко, но при воспоминании отдаёт теплом и ностальгией. Там она чуть не погибла, но всё же выжила и впервые за долгие годы поняла, что она кому-то нужна. Что рядом есть те, кто о ней заботится и её любит.

Сейчас, смотря в эту даль, девушка могла лишь вспоминать о прошлом. Вспоминать и надеяться, что воспоминания – не единственное, что ей остаётся. Что впереди будут новые прекрасные моменты. Будет тепло. Будет нежность. Будет любовь…

Всё это будет, когда он наконец вернётся. К ней, к друзьям.

– Ну что, Мурка, пора обратно? – обернулась девушка к огромному пауку, стоящему рядом и пытающемуся просунуть голову под руку госпожи для ласки. – Кажется начинается буря. Не хотелось бы, чтобы она нас накрыла…

Глава 9

Последние сутки нас гнали, словно зверей.

Я оказался прав, как в том что на нас началась облава, так и в том что после первого столкновения за нами беспрестанно следили. Я не мог сказать как именно, но наблюдение очевидно присутствовало.

Следующие две попытки напасть на лагеря разведки альвов провалились ещё на подходах: нас ждали. Более того, эти отряды начинали двигаться за нами, пытаясь обойти в узком лабиринте горных дорог. А в какой-то момент на нас открыли откровенную охоту с ловушками и засадами.

Пару дней мы ещё уходили и находили места для отдыха, но не в последние сутки. Из хищников мы превратились в жертв.

– …глупость высшего масштаба! Даже не глупость, а откровенное самоубийство! – Никон не стеснялся в выражениях, высказывая своё мнение. – Этот план никуда не годится.

– В любом другом случае, как только мы выйдем из пролеска, не пройдёт и получаса, как на нас наткнётся один из ближайших отрядов, – тут же парировал рух. – Сверху отлично видно насколько плотно нас обложили. Так что разделиться и уходить поодиночке – это единственный вариант.

Бегство привело нас в лес на склоне одной из гор. Лесок небольшой, буквально на три-четыре гектара. Однако достаточно густой – это было наше спасение. Гнавшие нас альвы не захотели рисковать и соваться в заросли, где мы, хоть и в меньшинстве, скрываясь могли доставить проблемы ударяя из тени. Наоборот, они решив дождаться пока мы сами вылезем на открытую поверхность горного склона, где нас будет видно издалека и взять не составит труда.

Нам же теперь предстояло принять решение, как действовать в столь сложной ситуации.

– Скрытность и незаметность – наше всё, – поддержал руха и Жукер. – Грубой силой мы сейчас ничего не добьёмся. Нужно рассредоточиться, тогда силы «загонщиков» не смогут оперативно среагировать.

– Но если они кого-то заметят, то это смертный приговор! А так одним кулаком мы сможем пробить окружение в слабом месте и вырваться, – Никон в раздражении ударил по ближайшему дереву, не во всю силу, но всё равно промял кору, из-за чего показалась белёсая сердцевина.

Дерево при этом тряхнуло и на нас пролилась мелкая морось дождя, что с самого утра серым маревом обволокла часть гор. Неприятная и мерзкая погода, когда дождь не просто капает с неба, а словно бы окружает тебя и пропитывает влагой всё вокруг через густой туман. Пытается холодом въесться в одежду, плоть и даже кости.

– Не сможем! – Монис от раздражения даже встряхнул крыльями, чтобы сбить морось. – Я же говорю, всё обложили. В два круга. И впереди. И позади. Даже на склонах по бокам есть отряды, чтобы сверху прикрывать. Они знают что мы можем уйти по воздуху и перестраховались. Меня атаковали при разведке и не подбили только из-за этой проклятой мороси, что забивает весь обзор.

– Этим шансом нужно пользоваться, – поддержал товарища карни. – Уходим в непогоду. Хоть какой-то шанс выбраться…

– Это не шанс! – практически зарычал Никон. – Это полный абсурд. Я командир отряда и я говорю: нужно прорываться!

– Ты командир, пока мы согласны тебе подчиняться, – рух встопорщил перья, визуально становясь больше. – Но сейчас, ты не прав! И что ты сделаешь? Заставишь нас? Силой?

Карни встал рядом с рухом, поддерживая товарища. А альв стоял напротив них раскрасневшийся от ярости, но при этом молчаливый – он знал, что сила здесь не поможет. Если он конечно не хочет устроить здесь бойню и выполнить работу за наших противников.

– А ты что молчишь. Дэн? – обернулся ко мне карни. – Ведь при прорыве, ты первый кто погибнет. Уж извини, но твоя эволюция…

– Я понимаю, – остановил речь соратника.

Я смотрел на свою Системную статистику:

Эффекты:

Печать хранителя Протеуса (активная).

Отравление миром Протеус: 29%

Негативный эффект: «Слабость жуков»

Вы имеете синергию с миром Протеус 49%

Навигатор: отсутствует

Мне не хватало одного процента до пятидесяти процентов синергии, а вместе с этим возможности активировать первый контур печати Протеуса. Буквально один процент и я стану сильнее. До этого осталось несколько часов, а может даже и минут.

Тогда прорыв из окружения станет значительно проще. Вот только упускать возможность, что подкидывает сама природа тоже нельзя. Необходимо принимать решение прямо сейчас.

Ещё раз осмотрев товарищей, я решил:

– Мы все согласны, что нужно уходить. Сегодня последний день подготовки Хранителя к спасению Протеуса. Как только он закончит – мы свободны. Если доберёмся до одного из его ходов, то мы сможем спастись и завершить гонку, – все кивнули.

Это было очевидно. А я поняв, что нашёл точки соприкосновения в конфликте, тем самым завладел вниманием всех в группе и убедился, что мои слова как минимум интересны. Потому продолжил:

– Я обдумал логику ваших вариантов. Согласен с обеими позициями. Выбираться большой группой – слишком заметно, это стянет все силы врага и нам не прорваться, а даже если удастся, то мы всё равно не сможем скрыться от столь большой толпы, с учётом малой форы. Уходить по одному – не так рискованно, но при обнаружении это гарантированная смерть. Потому я предлагаю объединить оба подхода.

– Как именно? – градус раздражения Никона был всё ещё высок, но появилось и любопытство.

– Разделиться на две пары. Это увеличит скорость и манёвренность, но при этом позволит во время боя иметь поддержку и в крайнем случае того, кто вынесет из-под огня. Также если будет несколько точек прорыва, то преследователей на каждую группу будет меньше. – я заметил на лицах союзников задумчивость и решил продолжить: – Я предлагаю разделиться так: Жукер и Монис с одной стороны, я и Никон с другой. Тогда разделение сил будет примерно равное…

– Ты хочешь, чтобы обе группы могли уходить по воздуху, – озвучил и второй пункт рух. – Я могу использовать крылья. А ты свои артефактные ботинки.

– Как вариант, – кивнул я. – Как понимаю, воздух хоть и охраняется, но меньше чем земля. Шансов уйти больше.

– Может сработать… – задумчиво кивнул карни. – Я за.

– Я тоже, – тут же поддержал рух.

Дольше всех колебался наш «командир». Он явно был не в восторге, что его план оказался лишь «элементом» чужой стратегии, но всё же высказался и он.

– Тогда не будем медлить. На долгие прощания времени нет. Расходимся.

Впрочем вопреки прямому приказу, мы с карни обменялись крепким рукопожатием, а рух так и вовсе обнял меня на прощание. После чего мы разбежались в разные стороны.

Воздух хоть и казался самым простым путём, но мои возможности по управлению кристаллами опыта в ботинках не всемогущи. Я не могу перепрыгивать горы. И чем дальше прыжок, тем больше опыта он сжирает. А последние дни заставили уменьшиться запас опыта, даже несмотря на постоянные столкновения с врагом. Потому, стоило использовать ботинки лишь в крайнем случае. А вначале попытаться выбраться по-тихому.

– Идём вдоль вон тех скал, – когда мы добрались до окраины пролеска, альв кивнул на группу огромных валунов.

Достаточно велики, чтобы скрыть человека. При этом их много и разбросаны так хаотично, что могут спрятать целый отряд. Первые из камней всего в паре десятках метров от крайних деревьев. Уводят они в сторону к расщелине, а дальше, вот дальше из-за мороси не видно. Похоже, придётся разбираться на месте.

Кажется предлагая свой план прорыва, альв уже имел представление о пути отхода. Что ж, значит будет проще.

– Приготовься, у меня в запасе есть умение для отвода глаз. Оно должно нам помочь не попасться во время первого рывка, – Никон в два коротких жеста сотворил что-то и я почувствовал, как моё тело становится словно бы прозрачнее. Более чётко уловить изменения было сложно. Да и обдумать я не успел, так как получил команду: – Вперёд!

Рывок был пусть и короткий, но очень быстрый. Наверняка за лесом следят, потому мы вложили все силы. Никон успел первый и тут же практически потерялся среди валунов, став словно бы одним из них. А вот я… Я кажется заметил взгляд. Взгляд из мрачной серой дымки полудождя-полутума, полыхнувший чем-то недобрым.

Но не успел я этого осознать, как сам нырнул под защиту камней. Умений или стрел в меня не полетело, потому я смог немного выдохнуть. Теперь нужно лишь тихо ползти, стараясь не потревожить многочисленные камни, что разбросаны повсюду.

И я полз. Сложно сказать сколько. Я то и дело замирал прислушиваясь к тому что происходит вокруг. Выискивал взглядом Никона, который двигался впереди, прокладывая путь. Ожидал отмашки и двигался вновь…

Однако в какой-то момент скалы кончились и я вслед за альвом буквально скатился в расщелину. Некрупную, нам приходилось пригибаться, и не ровную, но если повезёт то по ней мы сможем обойти окружение.

Вдали раздался шум взрывов и грохот камней. Мы с Никоном переглянулись с единой мыслью: второй отряд заметили. Тут же это подтвердилось, когда сквозь дымку мороси в воздухе стали расцветать умения. По ним открыли массированный обстрел.

– Это шанс, – буквально одними губами прошептал Никон и кивнул на расщелину, требуя спешить.

Как бы я ни хотел помочь друзьям, правоту командира нельзя было отрицать. Пока альвы-разведчики сосредоточены на втором отряде у нас есть шанс прорваться. Я сам предложил этот план и теперь глупо от него отходить. Потому, я лишь кивнул и мы короткими перебежками двинулись по расщелине.

Вот только недолго. Буквально до второго поворота. Где мы буквально лоб в лоб столкнулись с троицей альвов. Расщелина оказалась коварна, она укрывала не только нас, но и врага.

Никон среагировал самым первым и атаковал: едва заметные серебристые искорки волной разошлись от альва и накрыли противников, тут же начав прожигать броню и плавить плоть врагов. Враг тут же рухнул наземь, пытаясь словно пламя сбить с себя способность. Это был отличный шанс их добить, но это также оказалось бы потерей времени, а крики вражеских бойцов уже слышны повсюду.

Подскочив к Никону я обхватил его за пояс и не стесняясь вложил опыт в свою легендарную особенность, направляя себя через ботинки, заставив нас взлететь сразу на полсотни метров. Столь стремительный рывок спас нам жизнь, ибо расщелину, где мы прятались накрыла волна умений. Альвы били по площадям не жалея даже своих.

Однако и в воздухе мы были не в безопасности. Когда мы замерли в верхней точке, то по нам стали бить умения и стрелы. Несмотря на свои прокаченные параметры я мог видеть лишь примерное направление атаки. Проклятый дождь!

Но вот Никону погода не мешала: он в полёте успел отбить несколько умений и даже кинул что-то в ответ.

А затем мы приземлились. Получилось жёстко… Никогда не умел работать с приземлением, даже несмотря на наличие специализированного умения. Но зато мы остались живы. Я закинул нас вверх по склону. Не факт, что за линией окружения, но по крайней мере точно в стороне от точки обнаружения.

– Бежим! Бежим! – только и мог выдохнуть я.

Мы рванули вверх по склону, уже не скрываясь. Новая волна обстрела накрыла нас буквально через десяток секунд, пришла она откуда-то слева и судя по тому, что прилетело лишь несколько умений и те не прицельно – били с большого расстояния.

Это был шанс… По крайней мере я так думал, пока Никон не замер как вкопанный. Я среагировал чуть запоздало и проскочил мимо на полшага дальше… и это чуть не стало моим концом: впереди был обрыв! Скрытый в мареве дождя и тумана обрыв неизвестной глубины и ширины.

– Бой? – обернулся ко мне альв.

Несмотря на наш рывок, бойцы окружения быстро приближались. Даже сквозь туман я слышал выкрики и даже чувствовал, как сквозь меня проносятся какие-то сканирующие способности. Много способностей!

– Смерть, – покачал я головой. И неожиданно улыбнулся: – Любишь играть в кости?

Никон недоумённо выгнул бровь, а я вновь схватил его и вложил буквально всё, что у меня имелось в единственный прыжок. Прыжок веры над пропастью в неизвестность. С надеждой, что нам повезёт. И верой, что если нас эта расщелина заставила остановиться, то и враг не станет рисковать. По крайней мере пока погода не наладится.

Два десятка секунд полёта. Много это или мало?

Когда на седьмой секунде рывка мы, прорываясь сквозь бело-серую дымку, достигли верхней точки полёта и вокруг я не увидел ни клочка земли моё сердце рухнуло вниз, опережая наше естественное падение.

На шестнадцатой секунде скорость падения стала превышать ту, что я мог бы выдержать при приземлении, я экстренно начал закидывать в рот монеты опыта. Немного лишь то что смог найти в одном из карманов.

На двенадцатой секунде словно бы из ниоткуда появилась земля. Но я понимал, что сделать ничего не успею. Да и опыта нет на умения. Монеты банально не успевали усвоиться!

А на двадцатой секунде, Никон показал, что я не зря предложил разделиться парами: всполох умения у самой земли и в нас ударила упругая волна воздуха. Она не погасила всю инерцию падения, но скорость резко упала. А затем альв в воздухе извернулся и влетел в землю первым, принимая меня на грудь и тем самым смягчая силу удара.

Вышло жёстко. Даже очень. Как бы меня ни пытался прикрыть Никон, после того как нас пару раз крутануло по земле, меня выбило из хватки напарника и я отлетел в сторону. Ещё почти с десяток метров сам кувыркался вниз по склону.

Однако, это выдержать я уже мог.

На последних метрах, выхватив цепь, я сумел зацепиться за один из камней, окончательно остановившись. Болело при этом всё. Я отчётливо понимал: для меня бегство на этом закончилось. Я банально в ближайшие минуты не смогу подняться. А когда поднимусь, то смогу максимум хромать.

– Неплохая работа, – в отличие от меня, Никон появился надо мной тенью уже через минуту. – Кажется… Мы оторвались. По крайней мере мы вне зоны досягаемости и точно вне окружения. Думаю у нас есть пара минут, чтобы передохнуть.

Правая рука альва безжизненно висела, а левой командир держался за рёбра. Даже несмотря на четвёртую эволюцию, приземление не прошло для него даром. С гравитацией шутки плохи.

– Знаешь… Я хотел бы перед тобой извиниться, – неожиданно произнёс Никон, садясь рядом со мной.

– За что? – слегка удивился я и повернул голову.

– Последние дни… Вся эта гонка. Не знаю, замечал ты или нет, но всё складывалось так, словно противник знал куда мы идём и действовал на опережение.

– Горные тропы не столь обширны. Просчитать наши перемещения было несложно, – я попытался пожать плечами, но лишь скривился. Болело всё, как бы не переломы.

– Это так, но враги словно знали, что мы затеваем. Самый яркий пример, когда мы изменили русло реки, чтобы отразить подобное, нужно быть готовым. А в некоторых боях, они словно бы знали наши умения и имели против них средства. Это ненормально. Они не могли так быстро нас изучить. Мы хорошо скрывались!

Трёх ударов сердца мне хватило, чтобы понять к чему ведёт командир:

– Ты думаешь, среди нашего отряда есть предатель… Но это невозможно! Печать хранителя… – я оборвал себя, поняв ещё один момент: – Постой, ты считал, что этот предатель: я?

От такого уровня недоверия я даже нашёл силы приподняться и посмотреть прямо на командира. Я был неприятно удивлён подобным уровнем невысказанных ранее претензий. Притом что я не видел чем мог вызвать подобное.

Однако альв оставался спокоен и продолжил объяснение:

– Любую печать можно обойти. Например, если связаться с лидером расы равной или более высокой эволюции, чем хранитель… И да, я подозревал тебя. Твоё нежелание возвращаться к Хранителю. Твоя слабость, вопреки которой ты выживаешь из боя в бой. То, как ты собрал вокруг себя карни и руха… Ты словно бы разрушал отряд изнутри.

На это хотелось высказаться очень грубо и резко. Подозревать меня лишь потому, что я оказался лидером лучше, чем этот прокаченный самовлюблённый гад? Это наглость сверх всякой меры.

Тем не менее, как бы не было велико моё возмущение, я помнил что мы с ним прошли не один бой. Что это мой соратник и союзник. Мы только что спасали друг друга. У нас одна цель.

Потому я спросил другое:

– И ты всё равно пошёл со мной в этот прорыв? Почему? И почему передумал?

– Почему пошёл? – альв криво ухмыльнулся. – Потому как я бы смог, тебя остановить, если бы ты был предателем. И тем я прикрывал альва и карни. А почему поверил…

Глава 10

Зд