Читать книгу Викнот (Иван Николаевич Неклютин) онлайн бесплатно на Bookz (2-ая страница книги)
bannerbanner
Викнот
Викнот
Оценить:
Викнот

5

Полная версия:

Викнот

Но через несколько декад после начала работы к Норману однажды вечером подошли двое громил и потребовали большой выкуп, а если он не заплатит, то пригрозили, что его склад сгорит. Они дали ему время на раздумья и скрылись. Платить категорически не хотелось, и Норм стал думать, что делать. Когда заканчивался следующий день, к нему подошёл респектабельно одетый мужчина и сообщил, что ему и его друзьям стало известно о неприятностях Нормана. И этот вежливый сударь предложил услуги по охране склада, которые обошлись бы гораздо дешевле, чем выкуп. Вежливый сказал, что зайдёт завтра в обед, чтобы получить ответ.

Норман начал думать, что надо соглашаться на охрану, но тут к нему подошёл парнишка-сирота, которого он взял на работу, и сказал, что видел вчерашних громил и сегодняшнего приличного в одной компании. И тут до Нормана дошло, что его хитрым образом обманывают.

На встречу с вежливым сударем он пригласил своих приятелей из стражи и заявил, что не нуждается в защите, поскольку его защищает стража Вайриха. Вежливый кивнул и ушёл. И ничего после этого не произошло: склад не сгорел, и никто больше не приходил… по началу.

Настоящие же неприятности начались с того, что всех троих стражников поколотили в ситуациях, когда они были одни и не на службе. Тут же куда-то пропали все клиенты, зато появились мелкие чиновники, которые нашли массу нарушений в строительстве и выписали ворох штрафов. В этот же день квартиру, которую Норман снимал, ограбили, и всё, что не вынесли, то попортили. На следующий день его побили и ограбили на улице. Денег, чтобы оплатить штрафы, не было, и вскоре чиновники появились вновь и выписали новые штрафы за просрочку платежей. А ещё требовалось платить плату наёмным работникам, а клиенты к нему так и не шли, даже несмотря на скидки, которые он обещал.

Через декаду к нему подошёл высокопоставленный чиновник и сказал, что есть люди, которые готовы купить за приемлемые деньги его собственность. Если Норман не согласится, то его неприятности продолжатся. И неудачливый предприниматель был вынужден согласиться. Понятно, что вырученная сумма не покрыла и трети его расходов.

Жизнь продолжается и Норман решил вернуться к деятельности портового брокера. Но почему-то с ним отказывались работать большинство крупных купцов, и ни о каком существенном доходе речи не шло. Жить можно было, но с трудом. Только он отремонтировал своё жильё и прикупил самые необходимые вещи, как его снова ограбили. Это нападение стало последней каплей, и Норман стал собирать информацию о своих врагах. Он перестал даже ходить в порт на работу и кое-что сумел выяснить.

Оказалось, что несколько городских банд чудесным образом не так давно лишились своих глав, а потом объединились под руководством некоего человека. Этот человек стал жёсткой рукой приводить весь криминал города к покорности. Норман выяснил, что теперь практически все крупные купцы и ремесленники платят этому загадочному человеку за охрану, которую он, по сути, обеспечивает от себя самого.

Напоследок Норман нашёл дом, который посещают бандиты. Он сам видел, как в него входили оба шантажиста и тот вежливый. На свои расследования он потратил почти все оставшиеся у него деньги.

Конечно же, он рассказал о результатах расследования своим друзьям из стражи. Но они порекомендовали ему не лезть в это дело. И вот, когда Норман прикидывал, куда бы ему переехать, пришло моё письмо.

– Прости меня, Марк. К сожалению, я пока не могу вернуть тебе деньги, их у меня нет. И твоё предложение я не могу принять, потому что не считаю, что готов нести такую ответственность.

Ярость, которая нарастала во мне по мере рассказа, наконец, вырвалась наружу:

– Покажи мне этот дом, я уничтожу всех, кто там живёт! – прорычал я, вставая из-за стола.

Лидия и Андрей тут же повисли на моих плечах, а вот Софи, как и я, пылала от гнева.

– Марк, подожди! – стараясь удержать меня, прокричал Андрей. – Куда ты так спешишь? Куда делся мой рассудительный двоюродный брат, который составлял подробный план даже для похода в туалет? До завтра ничего не изменится, а мы сможем всё обдумать.

Постепенно пелена ярости начала спадать с моих глаз, а слова брата доходить до разума. «И правда, что это я?" Приложив усилия, я смог взять эмоции под контроль и сесть обратно за стол. Андрей прав, нужно сначала во всём разобраться, а потом действовать.

Мы опросили Нормана ещё раз, заостряя внимание на деталях, после чего заставили его подробно описать случившееся с ним в двух письмах: на имя главы отделения Тайной канцелярии в Вайрихе Иннокентия Варры и моего бывшего начальника – сотника стражи Максимилиана Оака. Я категорически не собирался мириться со случившимся. И дело не только в потерянных деньгах – какие-то подонки решили, что они теперь власть в моём родном городе, а если настоящая власть не хочет или не может с бандитами бороться, то я заставлю их шевелиться.

Глава 2. Деловые люди

Уже второй час в кабинете сударя Иннокентия Варры шло обсуждение проблемы, связанной с новой бандой. Кроме меня и главы отделения охранки в обсуждении участвовали Максимилиан Оак, Норман, два агента тайной канцелярии Аллан и Эраст, а также десятник стражи Пётр Стерхов.

Оказалось, что оба руководителя не были рады моей инициативе разобраться с бандой, но по разным причинам. Максимилиан Оак, как это не пародоксально, не хотел бороться с бандой, потому что с её появлением количество преступлений в городе уменьшилось. Бандиты сами следили за криминальной ситуацией и не допускали беспредела: разбойных нападений и взломов частных владений стало гораздо меньше. А число убийств снизилось еще сильнее, а если в городе и находили мертвое тело, то жертвой, как правило, оказывался какой-то преступник. Таким образом, получилась комичная ситуация: новая банда следила за правопорядком.

Единственным в страже, кто пытался бороться с новой бандой, был Пётр Стерхов, и делал он это по собственной инициативе и в свободное от других заданий время. Пётр был уверен, что в будущем от этой банды может быть больше проблем, чем пользы в настоящее время. Его беспокоило отношение коллег к бандитам: некоторые стражники не обращали на них внимания, другие были запуганы, а кто-то, возможно, сотрудничал с криминалом.

У главы местной охранки были другие аргументы. Он следил за ними и отметил, что это совершенно новый тип организации преступного сообщества. Иннокентий Варра хотел разобраться в структуре и связях банды и только потом проводить операцию по ее ликвидации. С этой целью в бандитские ряды внедрили двух агентов охранки – Аллана и Эраста, кстати, я думаю, что это их не настоящие имена. Пока что шпионы охранки находятся на самом дне криминальной иерархии и не успели добыть действительно ценной информации.

К настоящему времени известно было немного: глава банды – пришлый человек, его не знали в Вайрихе до недавнего времени. В организации очень строгая дисциплина, основанная на жёсткой иерархии. Кроме того, новая банда активно использует беспризорных мальчишек в качестве связных. Детей кормят, одевают и чему-то учат, и в благодарность за это они преданно служат интересам бандитских боссов.

Для обоих начальников силовых структур города информация о результатах расследования Нормана стала неприятным сюрпризом. Они не ожидали, что банда так глубоко проникла во многие сферы городской жизни. Они не подозревали, что практически все торговцы и ремесленники платят дань, что на бандитов работают как мелкие, так и крупные чиновники. И ещё один момент – совершенно нетипичное поведение этих бандитов: они берут под своё управление лавки, склады и мастерские и ведут честную деятельность, ну или почти честную.

Естественно, и у стражников, и у сотрудников тайной канцелярии возникли вопросы к Норману: как ему удалось собрать столько информации.

– Всё очень просто, – ответил Норман. – Я ходил по городу и разговаривал со всеми: с лавочниками, грузчиками, купцами, мастерами и стражниками. Я знаю много людей, и они рассказывали мне такое, о чём предпочли бы промолчать в других обстоятельствах.

– И что ты собирался делать с этой информацией? – спросил Максимилиан Оак.

– Ничего. Я хотел понять, стоит ли мне уезжать или всё же оставаться в Вайрихе. А ещё я думал, смогу ли я открыть здесь ещё одно дело, или его снова отберут бандиты.

– И что ты решил?

– Уезжать, но меня остановил Марк.

После этих слов оба руководителя погрузились в раздумья. Мне показалось, что они взвешивают риски. С одной стороны, я настаивал на проведении силовой операции против банды как можно скорее, и они осознавали мою правоту. С другой стороны, понимание того, что в случае неудачи ответственность ляжет на них, сдерживало их. В спешке можно было допустить самую страшную ошибку: спугнуть бандитов и упустить их руководство. Однако собравшиеся не сомневались, что в доме, который обнаружил Норман, собираются преступники, а не законопослушные граждане. Эту информацию подтвердили внедренные агенты. Наблюдая за их раздумьями, я решил добавить ещё один аргумент:

– Я сильно сомневаюсь в том, что наши бандиты так внезапно вдруг додумались до всех этих новшеств и, самое главное, до почти армейской дисциплины. Этот таинственный главарь и его помощники, появившиеся из ниоткуда, вызывают сильное подозрение: а не стефанийские ли они агенты? Нам всем известно, что Стефания потерпела поражение в войне, на которую они очень рассчитывали. Также нам известно, что Эдвард Длинные Руки мечтает о реванше. Таким образом, отправить агентов для дестабилизации ситуации в стратегически важный порт противника кажется правильным с их стороны.

– В этом может быть смысл, – задумчиво протянул Варра.

– В пользу этой гипотезы говорит и то, что банда установила отношения с чиновниками из администрации города. Мы не должны терять время, нужно их срочно брать. За несколько месяцев они смогли прогнуть под себя весь криминалитет во втором городе королевства. Кто знает, что они смогут сделать ещё, если дать им больше времени. А что если вдруг снова война? Думаю, в случае осады они, как минимум, смогут открыть ворота города для врагов.

Я был доволен, мне удалось настоять на идее задержания бандитов, и мы приступили к планированию операции. Самым сложным было сделать так, чтобы схватить или убить как можно больше членов банды, не дав им разбежаться. Но тут решение подсказали Алан и Эраст: лидеры банды в первой половине дня всегда находятся, в обнаруженном нами, доме. Мы решили использовать мальчишек-посыльных, чтобы разослать сообщение рядовым членам о внеочередном сборе. Подобное уже случалось и не должно вызвать подозрений. Таким образом, мы могли бы собрать большую часть банды в одном месте и вынудить их сдаться. А принуждать их к сдаче буду я.

Планирование операции заняло весь день. Мы обсудили основной и резервный варианты, состав участников и другие детали. Вечером, когда я вернулся в «Лозу и хлеб», меня ждали расспросы жён. Пришлось подробно пересказывать план, поскольку им отводилась важная роль в завтрашнем мероприятии.

***

– А что будем делать, если на нас обратят внимание? – спросила Лидия сдавленным шёпотом.

– Ты главное не волнуйся, под моей защитой тебе никто ничего не сможет сделать.

На этом этапе операции, наша задача заключалась в том, чтобы незаметно следить за штабом банды. Я и Лидия находились в небольшой пекарне, известной своими сдобными плюшками. В небольшом торговом зале были устроены места за столиками, так что можно было отведать свежую выпечку, запивая её крепким чаем. Но главное достоинство этого заведения заключалось в другом: это было единственным местом, из которого можно незаметно следить за штабом банды. Мы сидели за столиком у небольшого окна и наблюдали за зданием, совмещая слежку с дегустацией местной продукции.

Мы долго думали о том, как собрать всю банду в одном месте и не вызвать подозрений. В нашем распоряжении очень мало сведений о таинственном предводителе вайрихских бандитов, но в его поведении есть одна особенность, на которую опирался весь наш план: главарь банды всегда обедает в одно и то же время и никого не допускает к себе, пока не завершит трапезу. Использование этой пунктуальности главаря и его сосредоточенность на важности собственных трапез, стало основой нашего плана. Именно к этому времени мы и запланировали собрать рядовых бандитов. Хоть место в иерархии банды у Алана и Эраста было низким, они могли отдать поручение посыльным собрать банду в штабе к назначенному времени от имени главы. Это был большой риск, но другого способа мы не смогли придумать.

Мы с Лидией закусывали действительно хорошими булочками и наблюдали, как к странному дому продолжают подходить люди. Большинство бандитов сразу входили внутрь, а кто-то предпочитал постоять у крыльца и поболтать с коллегами.

Я накинул на плечи плащ и произнёс:

– Думаю, скоро всё начнётся. Будь готова.

И действительно, практически сразу из здания на крыльцо выбежал какой-то тип и принялся активно жестикулировать, рассказывая что-то своим товарищам, стоявшим на крыльце.

– Пора! Действуем по плану! – сказал я и выскочил на улицу.

Чтобы не дать бандитам разбежаться я решил применить заклинание Пресс, которое эффективно прижимает противника к земле мощным потоком воздуха, не позволяя ему двигаться. До обретения фамильяра я не использовал его, потому что оно требует слишком много энергии.

Я быстро шагал по улице, и моё приближение не осталось незамеченным. Бандиты прекратили разговор и посмотрели на меня. Подойдя к ним на расстояние двадцати ярдов, я произнёс заклинание, но, к моему удивлению, ничего не произошло. Бандиты продолжали стоять на месте. Я был уверен, что всё делаю правильно, но почему-то заклинание не сработало. Я повторил попытку, но результат был тот же, за исключением того, что я понял – здание защищено от магии.

Бандиты не понимали, что происходит, но их начал раздражать странный человек, который стоял напротив и хмурился. Один из них сделал шаг в мою сторону и крикнул:

– Эй, ты, проваливай отсюда, пока цел!

Я маг воздуха, и моя стихия незаметна до тех пор, пока удар не достигнет цели. Этот глупец принял меня за кого угодно, но точно не за самого опасного человека в городе. Он вышел из-под защитного контура особняка воров, а я использовал Воздушный кулак. Бандит упал на землю, получив мощный удар в грудь. Его друзья мгновенно сориентировались и за ноги втянули его под защитный купол. Как по волшебству, в их руках появились компактные арбалеты, и они без каких-либо разговоров начали стрелять в меня.

Естественно, что их стрельба совершенно не доставила мне никаких неудобств. Бандиты, увидев, как их болты просто отскочили от моего кинетического щита, стали сыпать угрозами и перезаряжать оружие, а один из них рванул внутрь. Я попытался продавить силой защиту здания, но не преуспел, она была поставлена идеально. Вот бы на стенах в момент осады Вайриха стояла такая же.

– Марк, ты забыл подать знак! – раздался из-за спины голос Лидии.

– Точно. Спасибо, дорогая.

В этот момент в воздух взметнулся яркий световой шар, хорошо заметный в этот сумрачный день.

В окнах дома появились новые стрелки, и болты полетели в меня нескончаемым потоком. Через минуту обстрела, когда для всех стала очевидна бесперспективность этого занятия, я услышал крик:

– Ты кто такой, из чьих будешь?

На этот вопрос хотелось ответить грубо или издевательски, но я сдержался и сказал скромно:

– Я тот, кто тут задаёт вопросы, а вы те, кто отвечает!

– С чего это ты решил, что мы будем что-то говорить?

– А у вас выбора нет!

Вместо ответа на меня обрушилась новая волна стрел и не только: моя магическая защита отразила около двух десятков заклинаний, вероятно, бандиты использовали амулеты. Когда атака закончилась, я осмотрелся, у моих ног лежала горка обгоревших стрел. Отвечать атакой на атаку я не стал. В этот момент появилась Софи верхом на Танагре в сопровождении Бриана. Драконы приземлились на городскую стену, а затем, изящно планируя, оказались на широкой улице. И тут меня поразила странность, о которой я не задумывался до этого: около бандитского штаба не было других зданий, совершенно нетипичная ситуация для очень плотно застроенного Вайриха. Но, как бы то ни было, всё шло по плану: мы предполагали, что появление драконов сломит сопротивление бандитов. Однако они попрятались в своём штабе и не собирались сдаваться.

Мы не ожидали, что события будут развиваться таким образом. Мне пришлось использовать магию, чтобы усилить голос и потребовать немедленной капитуляции от всех, кто находился в здании. Но никакой реакции не последовало. К этому времени подошли городские силы: три десятка стражников в сопровождении пяти агентов тайной канцелярии.

Пока стража строилась, я обменивался образами с Брианом. Его очень заинтересовала суета людей, и он хотел разобраться в происходящем. Наш диалог можно интерпретировать примерно так:

Бриан: «Что тут происходит?»

Я: «Ловим моих врагов»

Бриан: «Враги спрятались в этой пещере?»

Я: «Да»

Бриан: «Давай я их всех убью»

Я: «Не получится, пещера очень крепкая»

Бриан: «Получится! Я сильный!»

Прервав сеанс связи, дракон подошёл поближе к дому и выдохнул поток ревущего пламени. Как и ожидалось, дом не пострадал, только мусор за пределами защитного контура превратился в пепел. Дракону не понравилось такое положение дел, и он решил ударить по дому хвостом. Но какое-то заклинание вроде кинетического щита защитило строение от повреждений. Бриан взревел от ярости и разочарования и усилил напор на «злую пещеру». Танагра в это время стояла в стороне и только наблюдала, как её товарищ пытается расковырять защиту.

– Марк, что здесь происходит? – спросил меня сотник.

– Мой друг пытается доказать себе и мне, что он сильнее защиты этого дома.

– А защита хороша? – поинтересовался сотник.

– Ещё как! – ответил за меня мой бывший коллега по страже, маг Джери Симус. – Кстати, привет, Марк. Так вот, защита нашего управления не выдержала бы и минуты такого напора, а эта держится уже сколько-то времени. Отсюда сложно понять, как она устроена, но это превосходная работа.

– Марк, а твой «друг» справится с этой «превосходной работой»? – с сомнением спросил Максимилиан.

– Не сомневаюсь в этом, вопрос только во времени. И, пожалуй, когда он закончит, живых внутри не останется.

– Это не очень хорошая идея. Нам нужны задержанные, иначе кого мы будем судить?

– Там что-то происходит. Кто-то пытается выбраться из дома, – внезапно подала голос Лидия.

Обнаружение жизни у Лидии получалось намного лучше, чем у меня или Софи, она «видела» дальше и намного точнее. Именно в этом и заключалась её задача – следить за тем, чтобы никто не скрылся.

– Где они? – буквально выкрикнул сотник.

Лидия указала пальцем на цоколь дома.

– Они под землёй, такое впечатление, что они ползут на карачках в сторону стены.

– Ну-ка, ну-ка, сейчас глянем, – произнёс Джери. – Пожалуй, ты права, девочка, они пытаются сбежать. А у тебя отличные способности.

– Хватит отпускать друг другу любезности, Джери. Ты с десятком Луисо бегом отправляетесь за стену, ваша задача – взять их живыми.

Я помахал рукой Софи, подзывая её.

– Посмотри там, пожалуйста, чтобы не вышло какой-нибудь неожиданности.

Жена недовольно взглянула на меня. Она хотела участвовать в штурме, а не караулить у земляной дыры нескольких трусов. Но всё же она залезла на Танагру и перелетела через стену.

– Марк, а успокой, пожалуйста, своего дракона, пока он действительно не переубивал там всех. Нам нужна информация, а из трупов её весьма сложно доставать, сам понимаешь, – впервые за сегодня заговорил Иннокентий Варра.

Я кивнул и приблизился к дракону. Три минуты я пытался до него «докричаться». Брианом овладел азарт, и ему очень хотелось расковырять «злую пещеру», просто чтобы убедиться, что он может это сделать.

Мне удалось отвлечь дракона от его занятия, пообещав ему показать, как можно вскрыть «злую пещеру» хитростью. Он пыхнул огнём на крышу дома и отошёл в сторону.

Ко мне подошли сотник и моя жена. Сотник спросил у Лидии:

– Лидия, ты можешь сказать, сколько человек сейчас находится в здании?

– Нет, слишком хорошая защита. А беглецов заметила только потому, что они вышли за её пределы.

– Больше никто не пытается сбежать?

– Нет.

– Марк, ты знаешь, как их оттуда выкурить? – поинтересовался сотник уже у меня.

– Есть одна задумка, скорее всего, сработает. Но есть шанс, что многие могут погибнуть.

– Главное, чтобы было кого допрашивать и судить.

– Тогда пусть парни приготовятся вязать тех, кто выскочит из здания, – сказал я потирая руки, мне очень хотелось испробовать мою задумку.

Через десять минут, когда стражники оцепили дом, уделяя особое внимание окнам и дверям, я начал действовать. Я создал непроницаемую для газов сферу вокруг логова банды и начал откачивать из неё воздух. Делал я это не быстро, чтобы бандиты успели понять, что происходит что-то странное, и постарались покинуть помещение до того, как потеряют сознание. По тому, как дым из трубы дома стал уменьшаться, я понял, что моя задумка работает.

Я решил, что магическая защита здания не отреагирует на движение воздуха и не повлияет на моё заклинание, если не соприкоснётся с ним. И оказался прав. Через пять минут после начала откачки воздуха в доме распахнули окна, но тем самым лишь ускорили его отток из помещения.

Ещё через несколько минут из дома на улицу прямо в руки стражи стали выбегать испуганные мужчины. Бандитов тут же вязали и оттаскивали в сторону. Когда связанных и жадно дышащих бандитов скопилось два десятка, я решил, что пора прекратить действие своего заклинания. Усилив голос магией, произнёс:

– Внимание, судари стражники! Третий этап начнётся через тридцать секунд!

Связанных бандитов оставили под присмотром сотрудников Тайной канцелярии. Стражники собрались у входа, и, как только я дал команду, начался штурм. Сейчас, когда бандиты с арбалетами наготове не защищали вход, войти внутрь проблем не составило. Бойцы, гремя сапогами, врывались в здание один за другим. За первой группой последовал и я. Моя задача – обезвреживать ловушки и взламывать замки. Через пару минут парни потащили на улицу к Лидии едва живых бандитов, чтобы она привела их в чувства. Началась обычная и хорошо знакомая работа. Пока я осматривал помещения, стражники выносили на улицу бессознательные тела. Кому-то ещё можно было помочь, а кому-то – уже нет.

Здание изнутри не представляло ничего интересного, оно явно не было жилым помещением, а скорее конторой. Большая часть комнат – типичные кабинеты клерков со столами и архивными шкафами. Вот только бумаг в шкафах почти не было. Похоже, когда Бриан начал настойчиво проситься в гости, бандиты решили уничтожить свой архив. В каминах и печах я нашёл кучу не догоревших до конца бумаг. Отличало штаб банды от конторы нотариуса наличие нескольких хорошо обставленных комнат отдыха и большого зала для проведения собраний.

Меня, в первую очередь, интересовал основной блок магических печатей, отвечавших за защиту здания. Поэтому я не обращал внимания на вопросы обыска и сбора вещественных доказательств.

Я обнаружил центральную часть охранной системы в кабинете главы шайки и сразу же приступил к её изучению. Примерно через сорок минут меня отвлекли.

– Мастер Мейс, сотник зовёт вас, – подошёл ко мне один из стражников.

Мне пришлось отвлечься от работы и выйти на улицу. Там я подошёл к сотнику, который что-то записывал в блокнот.

– Ну что, всех бандитов поймали? – спросил я.

– Мы не бандиты, а деловые люди! – внезапно сказал один из задержанных.

Я посмотрел на этого «делового человека». Он был крепким, с огромными кулаками и свернутым набок носом. На его лице не было заметно следов интеллекта, зато наглости и злости было хоть отбавляй.

– Сударь сотник, всех ли деловых людей удалось задержать? – со смехом перефразировал я свой вопрос.

– Нет, восемь человек не успели выскочить из дома и задохнулись, а еще семерых Лидия успела спасти, огромное спасибо ей за это. Каторжники всегда пригодятся.

– А тех, кто пытался сбежать через подземный ход, взяли?

– Да. Вон они, пока молчат. Но зато когда «деловые люди», защищавшие базу, поняли, что их боссы бросили, а сами пытались скрыться через потайной ход, заговорили. Оказывается, в получасе езды от города у них есть еще одна база – укрепленный особняк. Его срочно надо захватывать.

– А может, вы без меня справитесь? – с надеждой поинтересовался я.

– Без вас никак. Мы опасаемся, что ускользнувшие «деловые» могут добраться туда раньше нас и там подготовятся к захвату, а что еще хуже, тоже уничтожат все архивы.

– Что нужно сделать? – сокрушённо сказал я, осознав, что мне не позволят спокойно изучать магические защитные структуры этого дома.

bannerbanner