Проклятые. Книга 2. Притязания на раба

– Конечно.

Она села удобнее на свободный стул, глотнула молока из кувшина:

– «Один мальчик заблудился в лесу. Он долго блуждал, пока не настала пора Мелан. В отчаянии он заплакал, и плакал так долго, что его услышали лесные обитатели. Но на звуки, к нему пришли не волки или зайцы, не олени или медведи, а десять златых жеребцов. Их гривы так сильно светились, что освещали всё вокруг. Пышные хвосты плавали по воздуху. А их гарцеванию позавидовали бы самые искусные поэты. Так плавно и так изящно, словно вдохновение. Но был среди них один жеребец – чёрный как ночь, и вялый как морозное утро. А глаза его светились красным светом как густая кровь. Одиннадцатый! Он был позади всех.

Своим видом золотые жеребцы, внушили мальчику спокойствие и доверие. Но чёрный – его пугал.

Вперёд вышел самый сильный и высокий конь, он посмотрел на мальчика, и в тот же миг в его голове раздался голос. Мягкий и красивый, слегка хриплый как у дедушки, и нежный как лепесток цветка.

– Ты заблудился?

– Да, – ответил мальчик.

– Но зачем ты это сделал?

– Я не хотел.

– Тебя привело сюда любопытство?

Мальчик кивнул, вытирая слёзы.

– Что ты больше всего хочешь? Выбраться из леса или узнать кто мы? – спросил жеребец.

– Я хочу домой, – ответил мальчик.

– Хорошо, мы отвезём тебя домой, но у нас есть правило. Ты не будешь у нас спрашивать «кто мы»!

Мальчик кивнул.

Тогда самый высокий и сильный жеребец присел, чтобы тому было удобно взобраться на него.

Одиннадцать жеребцов пустились вихрем по лесу, и не было им преград. В болотах не утопали копыта, ветки расступались в стороны, а кусты становились совсем маленькими, чтобы им не мешать.

Совсем скоро показались огни деревни, и мальчик, распрощавшись с жеребцами отправился в объятия матери.

С ним было всё хорошо, но любопытство терзало его изнутри. Ему жутко хотелось узнать кто они такие. И почему нельзя об этом спрашивать?

В конце концов, он не выдержал, и снова отправился в лес. Шёл так долго, сколько могли нести его маленькие ножки. Сколько ему хватало храбрости и настойчивости. Сколько его взгляд мог разобрать силуэты деревьев в настигающей тьме леса. И вот он снова потерялся. Как было в прошлый раз. Он присел возле дерева, и стал ждать, когда жеребцы придут ему на выручку.

Он долго сидел, и уже думал, что скоро настанет рассвет, но они так и не приходили. Мальчик понял свою ошибку, ему стало страшно, что в этот раз он уже не выберется из леса никогда. Но как только страх начал его сковывать, среди деревьев вновь появились златые жеребцы.

– Ты заблудился? – всё было, как и раньше, как в первый раз. Даже вопрос был одним и тем же. На что мальчик кивнул головой.

Самый высокий и сильный жеребец присел, предлагая оседлать его.

– Мы поможем тебе вернуться домой.

Однако, в этот раз, жеребец не делал никаких условий. И пока они мчались, мальчик немного осмелел и стал поглядывать на чёрного коня. Тот в ответ, смотрел на него. Он не глядя вперёд, огибал деревья и перепрыгивал валуны. А глаза красные-красные, становились всё ярче.

Мальчик испугался этого взгляда, и снова не задал свой вопрос.

Вскоре, он снова оказался дома. И его мама была этому очень рада. Чтобы успокоить её, он поведал ей о жеребцах.

Она спросила его, почему они помогли. Но мальчик не знал, что ей ответить.

Тогда, они пошли к главе деревни. Старому и слепому, но очень мудрому человеку. Они рассказали про жеребцов, и старик тяжело вздохнул, словно вспомнил что-то страшное. Он знал этих жеребцов. Однажды, он тоже заблудился в лесу, и они ему явились. Но их было всего трое. Один из них был, как и описал мальчик, чёрный как ночь и с красными глазами.

Жеребцы помогли ему выбраться из леса. И тоже поставили условие. Но глава раньше хотел быть очень умным, мечтал всем давать советы и многое знать. Потому, загадка жеребцов для него стала большим любопытством. Он отправился на их поиски. И в итоге нашёл. Он поведал им свою страсть, и попросил ответа.

Одного звали «ярость», другого «трусливость».

– А как зовут чёрного, – тогда спросил глава.

На что ему ответили, «его нельзя спрашивать об этом». Его имя есть начало всех бед и всего счастья. Но он может обменять его имя на наказание и дар.

Поскольку глава хотел быть умным и его терзала жажда знать всё.

Он согласился.

Жеребцы даровали ему «мудрость», как он того и возжелал, но взамен они отобрали его зрение.

И будучи мудрым, он понял, как зовут чёрного жеребца.

Жеребцы помогают, когда просто принимаешь помощь. Но если любопытство берёт вверх, они забирают у человека одно из чувств, и дарят взамен – талант. Чёрный становится златым, а отобранное «чувство» всегда порождает нового чёрного жеребца. И имя его всегда – любопытство!»

– Интересно, – сказал Баррет. – Любопытство, как поощряется, так и наказывается.

Иллена самодовольно улыбнулась.

– Это всё? – удивился старший брат?

– Да!

– А как же остальные жеребцы? Как их имена?

– Осторожно, – девочка ехидно прищурилась, – иначе я заберу у тебя зрение.

– Это не законченная история, – чемпион Глакта разочарованно скривился.

– Я сначала, тоже так подумала. Но потом, Наери сказала, что мальчик и глава деревни, ни единственные кто ходят гулять по лесу. Мало у кого есть желания? Гнев, величие, слава… сколько их существует?

Баррет многозначительно хмыкнул.

– Вот тебе причина, не подходить к Аклифу.

– А это мы сейчас проверим!

Иллена намазала кусочек хлеба маслом, и уверенно двинулась к молчаливому рабу.

Ксандриец хотел остановить сестру, но передумал. Ему самому было интересно как себя поведёт раб. Он окликнул юношу по имени и показал знать «сидеть». А сам в это время незаметно положил руку на лезвие испачканного ножа.

Девочка без капли страха или сомнения подошла к Аклифу, без брезгливости засунула ему кусок хлеба в рот.

Повисло короткое, но томительное ожидание.

Баррет просунул указательный и средний пальцы обхватывая лезвие. Сестра же, в это время продолжая быть уверенной в своих ожиданиях спокойно присела рядом с рабом принцессы, и потеребила его волосы.

– Кушай, не стесняйся, – она мило улыбнулась.

И Аклиф Ронас откусил кусок. Правда остальная часть хлеба упала вниз, но это никак ему не мешало начать усердно пережёвывать откусанное.

Кто знает? Может она права? Отзывчивое и доброе отношение способно исцелить его раненную душу?

Глава 9

Элин устало плюхнулся на свежую траву. Растительность леса, после долгого сезона стужи, вяло возобновляла свой жизненный цикл. Прорастая из оттаявшей земли и вытягиваясь вверх, приобретая цвет юного не окрепшего плода. Маленькие травинки служили сомнительным ковром для его вспотевшей спины. Очередной выход в иллюзорное про