скачать книгу бесплатно
Дон Диего был на страже три дня. Его корабли стояли в боевом порядке, преграждая выход из реки Домисьель. В истоках которой стояла половина рижанского флота. Иллегальцы устали ждать, как и их командующий. Наконец Диего сошел в порту, чтобы как следует отдохнуть на твердой земле. Этого и ждали соперники. Вечером лодки доставили на боевые корабли всех городских проституток. Аргументируя тем, что сам командующий оплатил этот заслуженный отдых – они ступили на суда, неся с собой текилу. Спорить с таким великодушием, моряки не стали. Стоило ли заботиться мужчинам – кто там сделал сей подарок!? Да хоть сама морская пучина! Главное, что вечер сулил быть замечательным.
И, часа через два, пираты, разгоряченные текилой и женской лаской, уже не стояли даже на постах. В это время одинокая лодка с цыганами проскользнула к армаде и перерезала якорные канаты. Увлекаемые течением, корабли отнесло по руслу отливом. Этим воспользовалась эскадра Рижана. Десятки кораблей вошли в море и стремительным строем направились на запад. Момент был упущен. Пираты слишком поздно заметили флот, но осознав невыгодность своего положения, ничего не предприняли.
На флагмане стояли братья ла Круж. Младший удивлялся, как старшему удалось провести настроенных против них соперников?
– И все-таки? – допытывался он.
– К каждому есть свой подход, мой милый брат.
Франсуа ждал продолжения, и Пьер не заставил долго ждать:
– Леди Лилия взяла деньги, месье Хуан потребовал вдвое больше.
– Но они же были против! – воспрепятствовал брат.
– Золото не имеет национальности. А что для пиратов значит долг и патриотизм? Ровным счетом – ничего!
– А цыганский барон?
– Ему нужна поддержка и признание. И мы их ему дадим.
– Ну а месье Диего?
– А он еще ничего не знает. – улыбнулся Пьер.
Рижанский флот взял курс на запад, к царю городов – Вавилону.
***
Когда утренний свет прокрался между Тысячей Зубов (так звалась горная гряда на востоке), рижанский посол прибыл к границам Чина. Он шел один через тигровый мост над каньоном. Прямо над обрывом начиналась высокая каменная стена, запирающая и без того неприступный подход к закрытому царству. На башнях колыхались флаги. На них виднелось красное на белом небе солнце, выходящее из-за черных гор. У огромных ворот посланника ждала приграничная стража. Узкоглазые и низкорослые мужчины, носили косы, которыми они обвязывали туго шею. Одетые в пластинчатые латы, воины не были настроены принимать иностранных гостей. Они были учтивы, но лишь поверхностно.
– Зао шанг хао! – поклонился старший солдат, сложив ладони.
– Доброе утро, месье! – учтиво ответил молодой дворянин.
– Сянь-шэн, как наша обращаться к ваша? – искажал общую речь чинский воин.
– Я Жерар Биладо, виконт де Нуар, посол его Величества Людовика, правителя Рижана. – сияющая улыбка влюбляла в него всех подряд. Виконт в отличие от большинства своих земляков, не имел акцента и свободно общался на большинстве языков.
– Наша слышать о любимом виконте короля. Как его отпустить вас так далеко от себя?
– Я умею убеждать. – заявил Жерар.
– Убеждать ваша может и уметь, но что ваша делать у наша граница?
– Король Людовик готовится к войне с Вавилоном. Он призывает вас заключить равный союз с Рижаном, секванами, карнаутами и асагами. Нужно поставить дерзкого Титглата на место!
Чинский воин расхохотался. Вдоволь насмеявшись, он заметил, что его надменность не уязвила самовлюбленного виконта. Жерар имел иммунитет против любых своих оппонентов.
– Наша правителя, Сын Солнца, не согласится на эта военная союза!
– Передай правителю, что я знаю, как найти Ди Па Джи Лао Ху!
Враждебная стихия
«Под гнетом обстоятельств человек рискует упасть не только в западню грехов, но и в капкан собственной добродетели».
Альфонс де Ламартин.
Наступила ночь. Холодный борей, задувающий с моря – пронизывал до костей. По звездному небу носились рваные облака, то пряча, то открывая уходящую луну. Волны угрожающе толкали суденышко, будто играли с ним. Шторма не было. Нелли радовалась, что к этому времени привыкла к корабельной качке. Она даже могла уже наслаждаться бескрайними водными просторами и переменчивой погодой. Море очень напоминало ей женский характер. Это сходство заставляло ее уважать стихию. В руках ее был врученный шаманом амулет, который она часто доставала, как напоминание о появившейся в ее жизни цели. Миссия, от которой зависит будущее ее народа. Неожиданно она вместо изгнанницы, стала спасительницей. Однако: как переменчива судьба!
Наблюдая за водой, Нелли увидела два белых глаза без зрачков. Черное существо смотрело на нее и улыбалось острыми зубами. Кочевница, облокотившись о перила, попыталась разглядеть эту странную рыбину. Все для сухопутной обитательницы было в новинку. Ордынка оглянулась по сторонам. Моряки занимались своими делами, помощник капитана что-то орал, что есть мочи. Никто не смотрел на Нелли. Рядом на бочке стояла тарелка с недоеденным ужином. Женщина взяла кусочек сушеной рыбы, которую не особо хотела доедать. Еще раз оглянувшись, она бросила приманку в море. Неизвестная рыба взмахнула хвостом и ловко поймала вкусняшку.
– Чудно! – поддалась девичьим эмоциям Нелли.
Рыба открыла пасть и издала несколько писклявых звуков, сильно смахивающих на радостные возгласы. Ордынка ахнула от того, как мило с ней общалось это существо.
– Еще хочешь? – предложила кочевница вновь.
Неизвестное создание закивало, сопровождая согласие тихим писком. Никто, кроме Нелли не заметил ее знакомства с морским животным.
– Подожди здесь, я сейчас.
Воительница, не подавая вида, отправилась в трюм. В кромешной тьме она опиралась не на потрясающее зрение, а скорее на не менее острый нюх. Быстро найдя бочки с едой – вскрыла одну из них. Среди белой, как снег соли нашла селедку покрупнее. Скривилась от мерзкого смрада. С удачным «уловом», женщина вернулась на палубу. Морского друга не было видно.
– Эй! Эй! – попробовала позвать рыбу незаметно для окружающих ее матросов.
– Кого это вы там ищете сеньора? – обратился молодой и любопытный юнга.
– Ш-ш-ш… – зашипела Нелли, – Рыбу увидела, хочу покормить.
– Что за рыба?
– Иди своей дорогой. – велела ордынка назойливому подростку.
Наконец морская подруга выглянула из воды. Нелли была счастлива, как ребенок. Она отправила засоленную сельдь, той прямо в пасть. Голодное существо с легкостью повторило трюк, поймав награду за ожидание.
– Вот ты где Белоглазка!
– Белоглазка? – не отходил юнга.
Нелли посмотрев по сторонам – махнула за борт. Она встала ногами на бархоут, держась за руслень. До воды оставалось лишь нагнуться.
– Ты куда?
– Тише! Я хочу погладить своего нового товарища.
– Какого товарища!? – недоумевал малец.
– Рыба там, не видишь?
– Как можно разглядеть, что-то в этой мгле?
– Я и забыла, как другие слепы! – дивилась ордынка.
– Совсем туристка спятила, – покрутил пальцем у виска паренек.
– Я кочевница! – злилась Нелли.
Юнга спорить не стал, уступив женщине творить безумства. Нелли победила. Она протянула ладонь, но рыба держалась на расстоянии. Взявшись за ванты, воительница наклонилась так низко, как только могла.
– Ну давай же Белоглазка! Иди сюда, – продолжала зазывать ордынка.
Рыба нехотя и с опаской приблизилась к кормилице. Немного погодя все же рискнув – дала себя погладить по голове. Нелли заметила, что белые пятна, вовсе не глаза, как изначально думала, а часть окраса. Глаза находились ближе к носу. Белоглазка расслабилась и отдалась ласкам двуногой. На лице кочевницы расплылась довольная ухмылка. Ее новая знакомая с легкостью держала темп корабля. Дождавшись, когда женщина расслабится, рыба ударила ее в ногу. Нелли не устояла и плюхнулась в воду.
– Человек за бортом! – заорал юнга.
– Кто там в воде? – завопил старпом.
– Нелли, сеньор!
Старпом вместе с боцманом ринулись к перилам. Вглядываясь в ночную воду, не щадя глаз. Женщины не было. Наступила тишина, все моряки сбежались на крик.
– Вон она! – заорал Карлос – Держитесь сеньора!
Боцман указал пальцем в морскую пучину. Из воды вынырнула барахтающаяся ордынка. Женщина изо всех сил держалась на плаву. Море будто обиделось на дерзкую выходку сухопутной девки.
– Убрать паруса! Отдать правый якорь! – командовал Алехандро.
Матросы живо забегали по судну. Одни принялись слаживать паруса, другие спустили якорь на дно морское. Корабль заскрипел и потерял скорость. В скором времени остановился полностью.
– Кто лезет за борт, не умея толком плавать? – возмущался старый боцман.
Нелли, по-собачьи поплыла к «Рыжей Бестии». Не успела схватиться за опущенный канат, как между ней и судном вынырнула Белоглазка. Рыба радостно запищала.
– Орка, по правому борту! – приметил Карлос
– Что происходит? Почему корабль стоит на якоре? – вышла из своей каюты сонная Вайолка.
– Капитан! Пассажир упал за борт, а там орка! – отрапортовал старпом.
У капитана сон, как рукой сняло. Она подлетела к перилам и нагнулась над морем. Рассмотрев ситуацию – не выдержала:
– Эль дьяблос! Пор ке коньо! – заорала Вайолка
– Сами не знаем капитан! – оправдывался старый боцман.
Вайолка обернулась на матросов, которые ожидали ее решения. Мгновение девичьей растерянности миновал:
– Приготовить гарпуны!
Нелли тем временем стала мячиком для Белоглазки. Касатка подкидывала приятельницу головой, как ребенка. Ордынка радовалась новым ощущениям, не замечая суету на судне. Позади нее послышались еще голоса черно-белых китов.
– О, ты привела друзей! – восторженно удивилась Нелли.
– Эй, амиго! Вытаскивай свою кочевую задницу на борт! – звала Вайолка.
– Со мной все в порядке – мы тут играем! – хвасталась ордынка.
– Это ты играешь, а они аппетит нагуливают. Живо плыви сюда! – взывала к разуму подруги.
Тем временем стая касаток швыряли женщину друг другу. Нелли поначалу хохотала, но чем больше они играли, тем грубее становились. Пираты хотели закидать назойливых китов гарпунами, но Вайолка сдерживала их порыв, переживая за приятельницу.
– Эй, ну хватит ребята. Уже не смешно, – запротестовала ордынка, обращаясь к морским друзьям.
Киты не слушали. Они увлеклись забавой и усиливали порыв, пока Белоглазка не потащила ордынку носом толкая ко дну. Вайолка скинула сапоги и пояс со шпагой. И через мгновение, удивляя своих подчиненных – летела головой вниз. Волны всколыхнулись и вот уже обе женщины были в воде. Нелли показалась лишь на мгновение. Едва отдышавшись, ее вновь повлекла Белоглазка вниз. Ордынка стала захлебываться. Вайолка вовремя схватилась за плавник кита и с силой нанесла несколько ударов кинжалом. Касатка отпустила жертву. Капитанша схватила ордынку и потащила наверх. Подруги вынырнули, но воительница не дышала. Касатки окружили бедных женщин, но не могли близко подплыть, ведь сверху стали лететь гарпуны. Рыжая взяла в зубы кинжал. Схватилась за опущенный матросами канат одной рукой, а другой за подругу. Команда быстро втащила промокших на борт. Едва оказавшись на палубе – Нелли стала блевать водой, которой она вдоволь нахлебалась. Вайолка приняла командование и приготовилась к атаке.
– Разве все не закончилось? – виновато спросила кочевница.
– Наивная амиго! С тобой я разберусь позже! – огрызнулась подруге капитан.
Касатки скрылись из виду. Команда разбежалась по палубе, в поисках китов. Нелли приходила в себя и не понимала этой шумихи. Вайолка же сосредоточила свои силы на поиске проклятых касаток. Ордынка встала и подошла к подруге.
– Даже не подходи к перилам! – приказала капитан, – Ты и так уже достаточно сегодня накосячила!
– Что за паника? – любопытствовала воительница.
– Вон там, смотри! – закричал юнга
Из воды показалась Белоглазка, на правом белом пятне, которой показались раны от ножа Вайолки. Льющаяся кровь, сочилась из ран, смешиваясь с морской водой. Один гарпун запущенный Алехандро – не долетел до кита. Орка со смехом погрузилась в воду.
– Касатки – самые умные и опасные хищники, из тех, что плавает в морях.
– Я думала, что самый опасный – Кракен… – удивилась ордынка.
– Касатки едят Кракена на завтрак. Уж лучше бы ты думала, когда в воду полезла! У тебя, что – женские дни?
– Как догадалась?
– Ведешь себя, как дурочка. Почему бы мне не догадаться? – фыркнула капитан.
Нелли невинно пожала плечами. Казалось она вовсе не переживала из-за того, что десять минут назад, ее пытались утопить и разорвать голодные киты.
– Я не думала, что Белоглазка окажется такой стервой. – оправдывалась женщина.
– Белоглазка? Ты что еще и имя этой твари дала?
– А что?
