скачать книгу бесплатно
– К чему такая щепетильность?
– Ордынку ловим.
– О, ну раз ордынку…
Северяне показали руки и оголили ноги. Солдат отметил, что их кожа нежная и гладкая, как у ребенка. Никакой чрезмерной растительности, свойственной северянам – нет. К тому же высокий слишком смугловат. Подозрительно осмотрел друзей. Почесал подбородок и не без труда выдавил из себя вывод:
– Что-то вы на баб похожи.
С этими словами он дернул рыжего за бороду, и тот взвизгнул от боли. Борода осталась на месте.
– Ай! Ты больной? На моей родине за такое руки отрубают! – вскипятился маленький мужчина, схватившись за ждавший своего часа топорик.
– Я видел карнаутов. – скрестил руки солдат, – Твой друг похож на них, а вот ты нет. Мелковат слишком…
– Забодай меня кабан! Я и так считаюсь в семье карликом, но не позволю оскорблять меня какому-то изнеженному мамкиной сиськой южанину!
Арден удержал порывистый нрав друга-забияки и многозначительно посмотрел в его зеленые глаза. Эйдан вмиг успокоился и поправил кожаную жилетку.
– Тебе повезло сегодня стражник, что у меня много дел. В следующий раз я не буду таким милосердным. – с этими словами Эйдан важно зашагал прочь семимильными шагами, а громила Арден сложив наскоро рыбу – засеменил следом.
Солдат хотел было задержать колоритную парочку, но в этот момент началась суматоха. Какие-то моряки устроили драку. Рыцари не отвлекались на подобную ерунду, а стражники все-таки отвечали за порядок в порту.
Северные путешественники проходили мимо рыцарей не без опаски, правда мелкому удавалось внешне поладить с выражением страха. Ардена особо тревожили массивные псы. Кангалы заинтересовались запахом рыбы и аппетитно облизнулись. К счастью, друзей, на поскуливание собак, их хозяева, не обратили внимание.
– Хороший трюк с рыбой, иначе бы псы тебя учуяли. – подытожил Эйдан.
Высокий мужчина глянул на измазанные рыбой руки и ноги кивнул:
– А если бы не твоя чудная краска, и рыба не помогла бы.
Так Ардэн и Эйдан попали в столицу империи – Вавилон.
Город раскинулся между южным морем, рекой Тинк на западе, и горами на востоке. Оба спутника впервые оказались в его стенах. Архитектура поражала воображение даже избалованных путешественников и видавших виды дворян. Висячие сады Семирамиды, синие ворота Иштар, дворец царя, статуя Мардука, а также многие другие удивительные постройки лучших зодчих. Во всем прослеживался размах вавилонского строительного стиля. Но путешественники не видели всех этих красот. Они пробирались по закоулочкам беднейших районов, избегая людных мест.
Арден и Эйдан не были ни северянами, ни мужчинами. И звали их иначе…
– Вайолка, куда мы идем?
– Доверься мне, Нелли! – скандировала мелкая, почти со слезами отрывая рыжую бороду.
Ордынка не отставала, скидывая мужское облачение. С груди сняла бинты и вздохнула полной грудью.
– И как мужчины носят эти колючие бороды? – жаловалась кочевница на раздражение кожи.
– Дело привычки. – хмыкнула пиратка.
– Хорошо, что твои люди устроили ту драку, иначе нас схватили бы. Разорви меня шакал!
– Не забывай, что я лучшая аферистка во всем Новом Мире! Не будь я Вайолкой, эль дьяблос! – подняла вверх указательный палец, шагающая впереди пиратка. Вылезший из-за воротника Пискун подтвердил утверждения госпожи, держа в лапках серебряную монету.
– Да уж, забудешь тут. – на Нелли нагрянули события почти месячной давности.
– Я наказала того стражника, забрав его кошелек. – рыжая бестия расхохоталась во все горло.
– Когда ты успела? – удивилась кочевница, почесывая покрасневший подбородок.
Вайолка лишь игриво пожала плечами и погладила Пискуна. Подруги свернули в заброшенную аллею, где боцман Карлос подал им знак характерным свистом, подзывая в укромный уголок. Подойдя ближе к морякам, Нелли приметила у старика под глазом свежий синяк. Товарищи Карлоса тоже заплатили свою цену за этот саботаж порванной одеждой и разбитыми лицами. Драка была не шуточная. Служба у рыжего капитана, заставляла их порой вредить себе, но выходить из передряг с карманами полными звона монет. Боцман и еще четверо моряков принесли сюда рыбацкие снасти, завернутые в парусину. Из них извлекли шпагу для Вайолки и оружие Нелли: лук со стрелами, наручи из скорпиона и верный черный меч – Дадао. Женщины спрятали обмундирование под выданные им плащи.
– Хорошая работа. – похвалила капитан, – А теперь отправляемся к Амалику.
– Кто это? – заинтересовалась ордынка.
– Вавилонский Паук.
– Прямо так сразу ясно стало…
Нелли поняла, что более подробных деталей ей не светит, смиренно, как и до этого зашагала вслед за наглой и умной не по годам подругой.
Амалик, как и всегда находился большую часть времени в заброшенном борделе. Ветхое двухэтажное здание находилось в бедной части города. На страже обыденно скучал Джин.
– Стой, кто идет? – схватился он за свою персидскую саблю.
Подняв оружие над головой, вышли две прекрасные женщины. Черная кровь взыграла в улыбке уроженца южных островов. Он поправил свои седые дреды, приняв любезный вид.
– Я Вайолка, у меня назначена встреча с твоим господином.
Широкая улыбка обнажила белые зубы стареющего, но все еще крепкого Джина:
– Да, хозяин ждет тебя. А кто твоя подруга?
– Меньше вопросов энкантадор, просто скажи, что я не одна. – с этими словами пиратка кинула мешочек стражника телохранителю.
Мужчина словил награду и скрылся за дверью. Через пару минут обезоруженные гостьи стояли посреди старинного пристанища мужской похоти. Вайолка с любопытством разглядывала антиквариат в поисках ценного, в то время, как Нелли кривилась от подступившей волны брезгливости.
Амалик сидел спиной к вошедшим, а подле стояла неизменная Соломея. Рабыня держала блюдо с виноградом, пока ее хозяин наслаждался вкусом ягод. Нависла тишина. Вайолка несмотря на эмоциональный нрав, ждала первый ход от хозяина дома. Паук тоже ждал того же от пиратки. Нелли, обычно хладнокровная, находясь близко к цели всей жизни, потеряла всякое терпение:
– Ну и долго молчать будем? Где мы находимся? Кто это? И как это поможет спасению мальчика?
– О, сестрица Калипсо! – шлепнула себя по лбу Вайолка, – Как можно выдавать сразу все карты? Подруга, ты находка для шпиона!
Амалик улыбнулся, это почувствовали все, хотя и не видели его лица. Он постучал по перилам своего кресла. Соломея опустила взгляд в пол, а затем выразительно разглядела гостей.
– Давайте начнем с начала. – решил Амалик, – Что вы от меня хотите?
– Я пришла сюда за двумя вещами, амиго. – начала пиратка, – Короной Далвина и заключением с тобой торговых отношений.
– А как же…? – начала было Нелли, но ее тут же перебили.
– Ответь по первым вопросам, потом перейдем к следующей части сделки. – остановила подругу рыжая.
Амалик вновь постучал по перилам раритетного кресла. Он был недоволен.
– Прежде, чем давать какие-нибудь обещания, я хочу знать, что от меня хотят, и что предлагают взамен? Так что выкладывайте все или катитесь в бездну Баала! – его тон был холодным и расчетливым.
Вайолка испепелила взглядом Нелли. Ордынка выдержала этот взор. Собравшись с мыслями, рыжая бестия выложила туз:
– За пиратскую корону, я готова заплатить тысячу золотых дублонов.
Соломея едва не выпустила поднос из рук. Амалик запустил в стену взятую до этого виноградину. Резко встал и развернулся. Перед гостями предстал семнадцатилетний вавилонский паук. Что до Нелли – таких цифр она не слышала, да и не желала знать их величину.
– Значит слухи подтвердились. Ты и вправду молод. – удивилась Вайолка.
– Молод? Да это ребенок! Ты заключаешь сделки с детьми? Я думала ты умнее. – возмущалась кочевница.
Амалик расплылся в своей выразительной улыбке. Молодой парень начал расхаживать по скрипучему полу, надоедливо играя на нервах гостей. Он баловался с ними, как шахматист на доске. Вайолка вновь бросила гневный взгляд на подругу.
– Да, мне мало лет, но это не значит, что я ребенок. – начал он речь, – Вайолка, я весьма польщен твоим предложением. Корону я тебе продам за назначенную тобой сумму. Ну, а что за товары ты хочешь мне поставлять?
– Экзотические фрукты, китовый жир, тростниковый сахар… – начала капитан.
– Кисло… – перебил Амалик.
– Так, как Чин открыл торговлю, я могу обзавестись нефритом, чайными сушеными листьями, бамбуком.
– Уже интереснее, но не совсем то.
– А что тебе нужно? – удивилась Вайолка.
– Девочки, и чем разнообразнее, тем лучше. А девственницы лучше всех! – заулыбался паренек, – Сладкие персики из Чина – большая редкость – я дорого за них заплачу.
– Ах ты шакалий сын! – вспылила кочевница.
– Скажи ордынке, чтобы прекратила так со мной разговаривать, иначе она никогда не вытащит Дария из Черного замка.
– Что ты сказал!? – сжала кулаки воительница, – Может я выбью из тебя все это дерьмо, чтобы ты не сильно радовался? Шакалья погань!
Амалик не впервые слышал грубые угрозы, которые его нисколько не пугали. Он развлекался, шагая по нитке над бездной.
– Нелли, успокойся подруга… – начала было Вайолка
– Я с работорговцами дел не имею. И откуда он столько знает!? – отсекла охотница.
– Какая же ты правильная! – скрестила руки капитан.
– Любопытное обвинение, учитывая, что орда тоже промышляла работорговлей… – задумался парень, постукивая себя по подбородку.
Напряжение нарастало до предела. Вайолка корила Нелли за длинный язык, мужчин за похоть, а себя за нарушение женской солидарности. Нелли тоже кипятилась сама в себе, разрываясь между долгом перед Дарием, нуждой в помощи преступников и еще чем-то. Один Амалик смаковал вкус победы, ведь он уже проделал несколько расчетов, и при любом раскладе становился богаче и влиятельнее. Взвесив, он принял окончательное решение:
– Я Амалик, вавилонский паук. Мои сети по всей столице, нельзя иметь дела в этом городе, без моего ведома. Я Единственный ваш возможный союзник. Достаточно могущественный, чтобы вам помочь, а вы устраиваете здесь истеричные бабские сцены, как две малолетки, рискуя потерять шанс заручиться моей поддержкой! И кто из нас ребенок?
***
Ночью того же дня. Нелли и Вайолка стояли на крыше зиккурата. Перед ними на фоне луны располагался Черный замок. Твердыня ордена волкодавов пустовала. Большинство рыцарей патрулировали город и охраняли ворота в столицу. Крепость из черного гранита внушала ужас даже у коренных жителей. Темнота сгущала краски. Казалось все зло сконцентрировалось в одном месте. Но две женщины думали о другом. Напряжение между подругами не угасло. Нелли все также дулась на сребролюбивую Вайолку. Пиратка в свою очередь смотрела на подругу и недоумевала о том, как можно быть такой наивной простушкой?
– Пора понять, амиго, что жизнь не черно-белая! Хватит жить в иллюзиях! – выпалила рыжая.
– Жизнь проще, чем ты думаешь. Ее усложняют мошенники вроде тебя! Ты любишь только деньги! Мне нужно вытащить Дария, а потом наши дороги разойдутся! – рычала ордынка.
– К твоему сведенью – я согласилась вытащить мальца только ради тебя. Я привезла тебя в столицу, где все хотят тебя убить. Провела через ворота тайно. Свела с тем, кто нам поможет, и за это я тоже расплачиваюсь. Я сделала для тебя гораздо больше, чем стоит твоя гнилая лодка и два песо! И кто из нас корыстный после этого?
Воительница не нашла, что противопоставить. Аргумент Вайолки был на голову сильнее. Действительно, а зачем пиратке аферистке помогать ордынке, рискуя задом, да еще и за даром? Пока она искала оправдание или скрытые мотивы подруги, появилась телега. Запряженная ослом, она перевозила бочки. Возница в шляпе медленно проезжал мост через ров, наполненный водой. Стража крепости выходила из себя под звуки страшного скрипа.
– Началось. – констатировала ордынка.
– Пусть Калипсо пошлет тебе удачу!
– Сама справлюсь! – огрызнулась Нелли, крепче сжав в ладони амулет Акеллы.
– Ну ты и стерва, амиго! – сделала вывод Вайолка.
Охотница начала быстрый спуск с крыши. Пиратка осталась на месте, наблюдая за ловкостью подруги. Вайолка не знала, увидятся ли они вновь? Нелли же мало волновало это в данной ситуации. Пока скрипящие колеса повозки заглушали посторонние звуки, а осел упрямо горлопанил свое «И-а» – Нелли перебегала дорогу. Тень скрывала ее передвижения. Одним махом перескочила через каменные перила и оказалась над рвом. Медленно и верно она карабкалась вдоль моста. Если ее увидят – всему придет конец. Тем временем телега остановилась у ворот Черного замка. Несмотря на то, что треск и грохот утих, осел не замолкал.
– Стой, кто идет? – послышался властный голос рыцаря-стража.
– Я Карлос. Бочки с маслом по заказу Вальтазара прибыли.
– Валтасара, идиот! – послышалась презрительная критика.
– Я не местный. Имена мне ваши не знакомы, поэтому я могу ошибиться с произношением. Заказ поступил, он оплачен. Моя задача их просто выгрузить, и я поехал обратно.
– Никто нас про бочки не предупреждал. И к чему такая нужда их привозить ночью? Это вызывает подозрения.
– Заказов много, пока все выполнишь… – оправдывался старик.
– Что-то ты дед лапшу вешаешь! Разворачивай свою колымагу и проваливай по-доброму! – пригрозил другой стражник.
– А завтра мне предъявят счет за то, что я не доставил товар владельцу? Ну уж нет! Будите своего начальника, пусть он вам объясняет! А я никуда не уеду! – Карлос был настолько убедительный, что сам поверил в свою правоту.
– Ну ладно. – сдался первый рыцарь, почувствовавший, что пахнет жареным, – Открывай бочки, да показывай, что в них?
Карлос откупорил все десять бочонков. Волкодав подошел с факелом и стал заглядывать внутрь. Боцман обомлел от ужаса и быстро схватился за руку рыцаря:
– Ты, что дубина!? Мы сейчас на воздух взлетим! – заорал дед.
Стражник опешил, ведь действительно он сделал глупость, которая могла стоить ему жизни. Он отступил на несколько шагов назад.
– Откуда масло? Кто привез? – допрашивал рыцарь.
