скачать книгу бесплатно
– Не понял, – удивленно пробормотал ящер.
И в эту же секунду в открытое окно влетело десяток летучих мышей, несших белое одеяние с серебряной вышивкой. Мыши отпустили одежду в руки хасииса и полетели в сторону Бэрка. И только сейчас ящер заметил правую руку эльфа, на которой полностью отсутствовала кисть. Именно туда и стали залетать мыши, исчезая там одна за другой. Вскоре на месте обрубка образовалась новая кисть.
– Что это было? – одеваясь, ошарашенно спросил ящер.
– Мой особый дар, я могу превращать любую часть своего тела в стаю летучих мышей и управлять ею. Между прочим ты тоже им владеешь, – ответил эльф.
– Я смогу управлять мышами? – удивленно спросил Додж.
– Нет, у каждого свой талант: кто-то может обращаться любым зверем, кто-то делать свою кожу невероятно прочной, а кому-то вовсе не нужно питаться кровью. Мы с тобой высшие вампиры, те, которым выпала честь родиться или приобрести свой уникальный дар и способности. Низшие представители нашей обители не имеют этого дара. Тебе же выпала честь быть обращенным самим лордом Остаротом.
– А почему я вообще сюда попал и зачем нужно было меня обращать? – непонимающе спросил Додж, застегивая ремень.
– Понимаешь… у господина Двэйна особое чутье, что-то он в тебе увидел, раз даровал перерождение. Но не все так просто, он, конечно, редко ошибается, но в последнее время это стало происходить все чаще и чаще. Репутация нашего царя падает, и не все из клана им довольны.
– Почему?
– Не задавай много вопросов. Я бы очень хотел на них ответить, но нас ждут. Ты оделся? Нам пора идти, – ушел от ответа Бэрк, и тут, глянув на лапы хасииса, удивленно спросил, – ты что… не надел сапоги?
– Они мне малы. Представители нашего вида обычно не носят обувь, – смущенно ответил Додж.
Эльф, одобрительно кивнув, указал ему на дверь.
Хасиис, с трудом застегнув последнюю пуговицу, посмотрел на себя в зеркало и обомлел. Его тело набрало мышечную массу, все чешуйки отросли заново, когти на руках увеличились вдвое, а зрачок стал точно таким же, как и у Дариана.
– Привыкнешь, – ухмыльнулся Бэрк.
Они шли по старым коридорам замка, стены которых были украшены древними письменами, с большим искусством высеченными мастерами прошлого. Доджу хотелось все рассмотреть детальнее, но его спутник двигался в ускоренном темпе и не давал времени на остановки. Наконец вампиры добрались до массивной двери, обитой серебристым металлом.
– Пришли, – коротко сказал Бэрк и потянул дверное кольцо.
Дверь распахнулась в просторный двор, где уже сгущались сумерки, окутанные туманной пеленой. Холодный свет месяца падал на землю. Двор выглядел намного опрятнее самого замка. У подножья стен на маленьких клумбах были высажены розы. Несмотря на сгущавшуюся тьму, Додж разглядел их кроваво-красный цвет и вдохнул пьянящий аромат. Плющ, закрывавший зияющие дыры в стенах дворца, дорос и до трибун. По всему периметру были воздвигнуты статуи горгулий. На мощенном серым камнем дворе, привезенным с далеких краев Хасанара, кинжалом был небрежно начертан огромный круг, внутри которого стоял Двэйн.
– Дружище, зажги те жаровни, – вампир указал эльфу на два больших блюда с углями, – и садись на трибуны к остальным.
– Да, повелитель… – поклонился эльф.
В то же мгновение из его плеч вылетели две летучие мыши и, пронесшись мимо ящера, устремились в одно из отверстий замка. Бэрк сел на самое дальнее место в углу, где не было «низших».
Прошло несколько минут, и из той же дыры вылетели те же мыши. Они двигались намного медленнее, держа в своих лапках какой-то предмет. Хасиис с удивлением узнал в нем огниво. Подлетев к жаровне, мыши стали высекать огонь. Им это удалось не сразу. Искры гасли на ветру, и огонь никак не хотел разгораться, но мыши огромными усилиями все-таки добились своего, и в ночное небо взвились языки пламени. Додж стоял пораженный чудом. В его голове не укладывалось, как эти крохотные существа могли зажечь огромные жаровни. Когда пламя разгорелось, мыши вернулись к хозяину, усевшись на его плечи, и с писком залезли под накидку. Додж посмотрел на Бэрка, на его лбу отчетливо была видна капля пота.
– Сегодня лучше, поздравляю, – одобрительно сказал Двэйн.
– Благодарю, – отозвался Бэрк.
– Ну что ж, Додж, встань в круг, – приказал Эрсэр, сложив руки на поясе.
– А что я должен буду делать? – спросил хасиис.
– По правилам нашего клана, после перерождения ты должен проявить дарованную тебе силу. А так как ты являешься обладателем особого дара, поединок с соперником будет решающим испытанием.
– Если это поединок, то кто будет моим соперником? – робко спросил ящер, пытаясь сдержать дрожь в хвосте.
– Этот выбор должен быть сделан тобой, мы все хотим узнать, какие особенности и силы в тебе сокрыты, – пряча улыбку в усах, Двэйн добавил, – но не жди, что это случится так просто. Выбирай, все претенденты – на трибунах, – добавил Эрсэр, обводя широким жестом всех присутствующих.
Додж окинул взглядом зрителей. Вампиры свистели, бросали камни и кривили рожи. Со всех концов двора было слышно: «Эй, выбери меня, я тебя вмиг уложу, свежее мясо!». И тут взгляд ящера упал на Дариана. Он единственный был спокоен и сосредоточен на чем-то своем. Казалось, все происходящее его ничуть не трогало.
– Я выбираю его, – показал когтистым пальцем Додж.
Все разом оглянулись. Двэйн занервничал:
– Ты уверен?
– Да, – ответил хасиис, и его ответ вызвал взрыв хохота:
– Глупец!
– Ты не жилец!
– Легче самому сунуть голову в петлю!
Дариан, сидевший все это время с закрытыми глазами, едва заметно улыбнулся. Он встал со своего места и медленно начал спускаться с трибун. Заходя в круг, он сказал:
– Ты сделал правильный выбор, маленький хасиис. Я должен пробудить в тебе способности, и я это сделаю. Только помни, что они возникают либо в момент сильного стресса, либо на пороге смерти!
При этих словах эльф прикрыл глаза, и его голос стал очень тихим. Странная улыбка змеилась на губах: «Много раз вампиры умирали, так и не узнав своей силы».
Тут его прервал Двэйн. Похлопав по плечу Доджа, он сказал:
– Дружище, я дам тебе очень хороший совет – не пересекай огненной границы.
– Что еще за граница? – спросил Додж, и в это мгновение начертанный круг вспыхнул голубоватым пламенем. Статуи горгулий начали трескаться. Воздух наполнился пылью и запахом гари. У ящера участилось дыхание.
– Они будут следить за твоими действиями и не дадут тебе слинять, – процедил эльф сквозь зубы.
В то же мгновение статуи ожили. Разрушив каменную оболочку, они подползли к внешнему краю огненного круга. Додж ничего подобного никогда не видел, тем более не знал, как ему сражаться. Сражаться! Это ему-то, жалкому хасиису, которому в жизни не приходилось даже таракана раздавить, хотя тараканов-то он очень любил, особенно жареных и под луковым соусом.
– Что ж, начинайте! – прокричал Двэйн и присел на трибуны рядом с Бэрком.
– Ты готов умереть, маленький хасиис? – ухмыляясь, спросил Дариан.
– Не пытайся меня запугать! – зашипел Додж, открыв пасть и выпустив когти, хотя его левое веко начало подрагивать.
– Ну, тогда… готовься к смерти, – прошептал эльф, устремив горящий взгляд на ящера.
Он чувствовал, что в этой жестокой игре вновь выйдет победителем. Все его существо затопила неутолимая жажда убийства, а на губах появилась улыбка, от которой всем стало не по себе.
Глава 5 – Кровь от крови
Додж, ощущая постепенно наполняющую его необыкновенную силу и привыкая к ней, не торопился нападать. Он пытался прочитать противника, предугадать его движения, а самое главное – его способности. Раптис вгляделся в лицо Дариана, и его пронзил страх. Эльф стоял абсолютно неподвижно, от его огромной фигуры исходила внутренняя угроза, и только на губах змеилась улыбка.
«Пора» – Додж кинулся на соперника, но не смог его достать. Дариан исчез, оставив после себя клубы пыли. Не успев приземлиться на ноги, ящер ощутил сильнейшую боль в правом боку, будто его ударили свинцовым молотом. Он отлетел на несколько метров и упал на камни.
Зрители взревели. Чувствовалось, что все симпатии были на стороне эльфа.
Скрючившись, хасиис посмотрел на источник боли. Его чешуя была разорвана, а на беззащитной коже красовался пульсирующий отпечаток кулака. Шатаясь, Додж поднялся на ноги и увидел, что его соперник абсолютно невозмутим. Та улыбка больше не красовалась на его лице, но глаза до сих пор пугали.
– Партия разыграна, – сказал тихо Дариан.
Ящер захотел повторить попытку. Отставив одну ногу назад, он готов был прыгнуть на эльфа, но сильнейший удар в живот заставил его упасть на спину.
– Не можешь понять, как я это делаю? Тебе этого и не дано, жалкое существо! – высокомерно крикнул эльф.
Додж попытался встать, но это было невыносимо больно. Через нестерпимые муки он смог только подняться на колени. Взглянув на эльфа, он спросил, стиснув зубы:
– Да кто же ты?
– Тебе этого не нужно знать, – ответил Дариан, и в тот же миг вместо него осталась только тень, которая растворилась в воздухе.
«Телепортация?» – подумал Додж и ощутил дыхание возле своего уха.
– Сдохни! – прошептал эльф и с невероятной силой вонзил когти в спину хасииса.
Додж чувствовал, как пальцы Дариана разламывают его позвонки, как брызжет из ран кровь. Все мышцы парализовало, боль жгла его изнутри. Эльф вытащил когти, отряхнув их от внутренностей несчастного.
– Видите, как он ничтожен предо мной, видите, как слабы те, кого приводит к нам наш царь, – взревел Дариан, обращаясь к беснующимся на трибунах вампирам. Резко повернувшись в сторону Двэйна и выбросив вперед руку, он вскричал:
– Двэйн, ты снова ошибся!
Двэйн не мог ничего возразить. Который раз он был повинен в смерти новообращенного вампира. Дариан злобно расхохотался и в мгновение ока очутился у поднявшегося на колени ящера. Удар ногой в грудную клетку сбил дыхание несчастного ящера.
У Доджа пропало зрение, он не мог вздохнуть, перестал ощущать себя в пространстве. Хасиис не слышал звуков, одно лишь гудение и оглушающий рокот смерти. Ящер упал.
– У него перестало биться сердце, – крикнул кто-то.
Дариан выпрямился и, закрыв глаза, вдохнул ночной воздух полной грудью. Эльф стоял возле безжизненного тела.
– Вот и конец нашему гостю, ты снова проиграл, Двэйн! – обратился он к вампиру.
Все зрители ликовали, они обожали, когда на арену выходил их любимец. Бои с Дарианом всегда приносили им удовольствие, пробуждая низменные чувства. Эльф собирался выйти из круга, но с удивлением заметил, что огонь все еще горит.
– Рано радуешься, – наконец ответил Двэйн.
У эльфа вздулись вены на лбу, он резко повернулся, оглядывая соперника. Ему показалось, что Додж начал дышать ровнее. А через несколько секунд ящер стал медленно подниматься на ноги. Его взгляд изменился: из затравленного и полного ужаса он превратился во взгляд опытного зверя перед атакой. Дариан стоял в изумлении. Никому, кроме Двэйна, не удавалось выжить после встречи с ним.
Хасиис издал рев, похожий на рычание льва. Его тело стало меняться: чешуя, когда-то покрывавшая все его тело, стала отпадать и разрушаться, тело вытянулось и искривилось. Оно стало изгибаться, словно в конвульсиях, наращивая новые кости. Одежда разошлась по швам, а лапы начали сращиваться с новыми перепонками, выросшими из боков. Морда больше не имела ничего схожего с мордой ящера: гребень отпал, а вместо него выросли вдоль позвоночника острые шипы, доходящие до лопаток. Кожа стала темно-серой. По всему телу бугрились огромные мышцы, и даже при беглом взгляде было понятно, что его физическая сила просто поразительна.
Раньше на Дариана смотрел ничтожный хасиис, который вызывал лишь смех и жалость, но теперь перед эльфом стояла огромная летучая мышь, глаза которой были полны злобы. Веко эльфа начало подрагивать. Все вампиры замерли в шоке. Двэйн встал со своего места и, раскрыв рот, застыл, продолжая напряженно наблюдать. Додж посмотрел на свои лапы и ужаснулся, но не подал вида. Огромные когти, способные рвать плоть, готовы были отомстить за нанесенные увечья. Презрительно фыркнув, он пробасил:
– Ну, теперь уже точно партия разыграна?
– Ах ты, – процедил сквозь зубы в натянутой улыбке Дариан. – Но как? Это невозможно!
Эльф ринулся на противника, и тут Доджу все стало ясно. Из-за улучшенных рефлексов он смог увидеть, что Дариан обладал невероятно высокой скоростью, которая позволила ему в мгновение ока ударить в грудь мыши. Боль повторилась, вызвала все те же ощущения безвыходности.
Еще не осознав свои возможности и не привыкнув к габаритам нового тела, Додж попытался задеть противника когтистой лапой, но безуспешно. Живое оружие пронеслось у эльфа над головой, не задев ни единого волоска. Дариан отпрыгнул в сторону и рассмеялся:
– Ты действительно думаешь, что сможешь одолеть меня? Глупец, даже в этой новой форме ты так же ничтожен!
На арене стояли два зверя в телесной и эмоциональной оболочке. Дариан ринулся с еще большей скоростью, крича что-то на эльфийском, но хасиис, уловив его мимолетное движение, смог с помощью крыльев увернуться от когтей и перейти в контратаку. Удар ящера был внезапным и сокрушительным. Кости плеча не выдержали, и рука эльфа повисла безжизненной плетью. Но одержимый жаждой мести, он был слеп, слеп как никогда раньше. Его разум был замутнен стремлением убить во что бы то ни стало. Дариан начал совершать ошибки.
Додж, воспользовавшись этим, решил поймать эльфа в собственную ловушку. Мышь слегка отошла в сторону, позволяя сопернику пробить насквозь его крыло. Раптиса пронзила острая боль, кости разрушились, а мышечная ткань была изрезана как решето. Стиснув челюсти и превозмогая боль, он нанес сокрушительный удар в лицо эльфа. Все это произошло в одно мгновение. Дариан был далеко отброшен к краю поля битвы. Раздался оглушительный крик. Эльф лежал на боку и не мог пошевелиться, его нога находилась за пределами поля. Пламя окутало его и вызвало ощущения, которые непобедимый вампир давно не испытывал. Дариан попытался вытащить ногу из пламени, но подоспевшие горгульи сделали свое дело. Они, удерживая раненого, начали калечить его, вызывая все большие и большие приступы боли. Додж оцепенел. Он не знал, что ему делать, радоваться победе над сложным соперником или помочь ему спастись.
Дариан умолял погасить огонь:
– Мерзкие твари, остановитесь, хватит, прекратите!
Двэйн знал, что по правилам он должен остановить бой и отменить жестокую кару. Но ему очень не хотелось этого делать. Насладившись муками Дариана, он отомстил за все годы унижений и предательства. В конце концов ему пришлось остановить бой. Двэйн поднял руку, и горгульи с недовольным ворчанием отползли от измученного тела эльфа. Пламя погасло. Дариан лежал, корчась в муках. Его нога сильно обуглилась, кости и порванные сухожилия были видны в открытой ране. Вампиры не верили своим глазам. Какой-то чужак смог одолеть сильнейшего из них.
Стоны эльфа нарушали гробовую тишину. Побежденный прекрасно понимал, что теперь его жизнь ничего не стоит. Он был побежден и раздавлен. Теперь он ничтожество, потерявшее свою силу и власть. Его – отпрыска одного из самых древних и уважаемых родов – настиг злой рок. Дариан потерял сознание.
Зрители находились в оцепенении, казалось, что они боялись пошевельнуться. Первым с места встал Двэйн и несколько раз хлопнул в ладоши. К нему присоединился Бэрк, а затем и все остальные вампиры. Вокруг гремели овации. Додж не сразу понял, что они предназначены ему.
Неожиданно для всех тело Раптиса задымилось. Додж испуганно осмотрел свои руки, они уменьшались в размерах, наращивали новую чешую ярко-зеленого цвета. Перепонки, как и крылья, вскоре отломились, а вместо отвратительных рогов образовался гребень. Мышь снова стала хасиисом. Трибуны разразились хохотом. Ящер стоял без одежды, клочья которой были разбросаны по всему двору. Ему стало жутко стыдно и неприятно, но шум прервал Двэйн.
– Прикрой его! – приказал он Бэрку.
– Слушаюсь. – повиновался вампир, приподнимаясь над сиденьем.
Стая летучих мышей, закрыв небо, полетела в сторону хасииса и прикрыла его живым облаком.
– Заткните свои рты и разойдитесь по кельям! – грубо крикнул Эрсэр. Вампиры, словно тараканы, разбежались по углам, залезая в щели и окна.
Мышиная стая, кружившая вокруг ящера, взлетела, прихватив с собой Доджа. Она доставила его через открытое окно прямо в башню. Все те же мыши захлопнули окна и двери, аккуратно опустив ящера на кровать. Додж укутался в покрывало, ощущая сильный озноб.
– Ты как это сделал? – спросил Бэрк, принимая свою обычную форму.
– Что? – непонимающе, с некоторым страхом спросил ящер.
– Как ты превратился в того монстра, отвечай! – с нетерпением рявкнул Бэрк.
Додж все так же глупо смотрел на эльфа, раздумывая над его вопросом.
– Не понимаешь? Ты овладел даром, даром, который подвластен лишь господину Двэйну. Как ты это сделал? – нетерпеливо растолковывал ему Бэрк.
– Право, не знаю, меня охватила злоба, и, возможно, страх смерти помог мне. Я просто повиновался этим чувствам. Больше я ничего не помню.
Морской эльф глубоко вздохнул. В дверь постучали.
