скачать книгу бесплатно
Серое небо, серый воздух, напоенный дымом и смрадом. Горы трупов. Реки, омывающие разрушенный дворец, наполнены кровью. Ящеры в сияющих доспехах больше не могут защищать «распятую». В нескольких метрах стоит человек в вампирском обличии, а хасиис пытается снять несчастную. Я смотрю на свои руки, они дрожат от пьянящего чувства победы. Правая рука окутана голубым свечением, а в левой что-то пульсирует, что-то мягкое и теплое, оно изливается кровью. Это… сердце, оно в моей руке, тело не слушается. Все в огне. Сердце, зачем я пришел за сердцем? Я не отпущу его в этот раз. Я на второй ступени, держись, уже близко…
Северный проснулся от кошмара в холодном поту. Он лежал в своей кровати и тяжело дышал. Капельки пота стекали по его бледному лицу. За окном уже светало, наверное, он проспал больше, чем ожидал. Вдруг тишину раннего утра прорезал громкий стук в дверь.
«Кто это может быть?» – подумал эльф, еще не проснувшись окончательно.
Чертыхнувшись, он сполз с дереловой кровати (особого сорта дерева, произрастающего в Вуденлэте), накинул на себя зеленый домашний халат и спустился по винтовой лестнице вниз. Прислонив свое длинное ухо к двери, он опять услышал настойчивый стук, который постепенно усиливался.
– Кто? – грубо спросил длинноухий.
– Открывай! – громко крикнул кто-то по другую сторону двери.
Рука эльфа воспламенилась, готовая покарать нежеланных гостей. Резко распахнув дверь и уже занеся грозное оружие, он с удивлением увидел своих друзей. Эльф быстро погасил огонь, чтобы не показаться веселой компании сумасшедшим параноиком.
– С днем рождения! – хором крикнули пять глоток. Мы хотели тебе сделать сюрприз, но когда пришли, обнаружили, что ты еще спишь.
Эльф не мог сдвинуться с места, он был поражен всем происходящем. За одно только утро испытать столько разных эмоций – это нужно было постараться. После нескольких секунд абсолютного молчания и странных взглядов друзей остроухий окончательно опомнился и сказал:
– Извините меня, друзья, я очень рад вам. Проходите в дом, только дайте мне пару минут привести себя в порядок.
Компания, посмеиваясь, ввалилась в просторный холл его прекрасного двухэтажного дома, специально выстроенного в стиле древних северных эльфов. Именинник поднялся в спальню с улыбкой на губах и с радостным предвкушением праздника в сердце начал одеваться. Эльф был большим эстетом, любил искусство и особенно живопись. Над камином, диванами и кроватями висели прекрасные пейзажи самых известных художников. На одном, к примеру, были изображены Радиканские поля, засеянные цветущим каралисом, а на заднем плане струился водопад, спускающийся с Моунфутских заснеженных гор.
Потолок комнаты украшали изысканные фрески, созданные искусными мастерами, рассказывающие о знаменитых событиях истории от начала времен и до сегодняшнего, шестого цикла. Битвы, сражения – все это нравилось эльфу, он находил в них особую красоту, заставляющую еще больше любить жизнь.
Как эльф и сказал, ему нужно было всего пару минут, чтобы переодеться и причесать свои не очень длинные серебряные волосы, которыми он гордился. Эльф спустился по все той же винтовой лестнице к гостям, которые украшали и так красивый дом.
– Знаете, мне так приятно… – с веселыми искрами в глазах сказал хозяин дома.
– Пустяки, как мы могли тебя не поздравить, а за переполох прости, – грубым хриплым голосом возразил единственный орк в их отряде, – погоди, сейчас еще сюрприз будет.
– Как… это еще не все?! – вскричал хозяин. – Грукхок, что ты имеешь в виду? Хватит уже сюрпризов.
И в этот момент в дверь опять постучали. Хозяин дома посмотрел на своего берсерка и догадался по кивку его головы, что нужно бы открыть. Смирившись со своей участью, эльф покорно это сделал.
И тут он понял – вот он, настоящий подарок. На пороге стояла необычайной красоты девушка человеческой расы. Правда, знатоки могли бы поспорить с этим утверждением, ведь необычные черты ее лица намекали на то, что в роду у девушки были дриады Вуденлэта (родина лесных эльфов). Мать красавицы была как раз из этих существ, а отец обычным человеком.
У девушки были бездонные голубые глаза, которые сверкали озорными искорками. Глядя ей в глаза, именинник чувствовал, что время остановилось и мимо проносятся целые столетия. Она как будто заглядывала в душу человека, но не зловеще, а с добротой и любовью. У нее была стройная фигура и короткие прямые темные волосы до плеч, которые она стягивала на затылке, чтобы они ей не мешали во время боя. По этой причине эльф не позволял себе отращивать волосы длиннее, чем у нее. Руки девушки были маленькие, с тоненькими пальчиками и аккуратными ноготками. Но, несмотря на застенчивость и красоту, она была не из робкого десятка. Девушка была лучницей в отряде эльфа и по совместительству – принцессой, дочерью местного короля.
– Л… Лилиан, это правда ты? – не мог поверить хозяин дома. Его голос дрогнул, а сердце готово было выпрыгнуть из груди.
– Да, это я, – улыбаясь, ответила девушка, и на ее щеках проступили две очаровательные ямочки.
Эльф не мог скрыть радости, охватившей его. Они не виделись уже четыре недели (из-за секретного задания, которое ей поручили). Он очень сильно переживал, потому что миссия была по-настоящему сложной и опасной. Эльф не мог себе простить того, что вовремя не успел уговорить начальство отменить задание. Как командир отряда, он мог это сделать. Все эти четыре недели Северного терзали угрызения совести и страх за любимую. Несколько раз, отправляя письмо и надеясь на ответ, он горько разочаровывался. Но он всегда верил, что с ней все будет в порядке, не разрешал себе сомневаться в этом.
Красавица была единственным человеком, кого он любил и в ком души не чаял. Не имея родственников, эльф отдавал всю любовь и заботу только ей.
Стоя посередине дверного проема, одной рукой держась за ручку, а другой за край своего серо-красного камзола, именинник смотрел на девушку с каким-то странным выражением лица.
– Ты что, не рад меня видеть? – кокетливо, крутя тонкий локон волос в пальчиках, спросила Лилиан.
– В… входи, конечно, – все еще не придя в себя, заикаясь, сказал хозяин. Он отошел от двери, приглашая девушку внутрь.
– Ах, какой же ты нерешительный! – с игривой улыбкой сказала ему Лилиан.
Она бросилась на шею эльфа, обнимая его. И именинник понял, что все закончилось, она действительно здесь, рядом с ним. Он подхватил любимую на руки и закружил. Ее волосы пахли розами, выросшими на полях ее родины – красивейшего города под горой Моунфут. Они развевались, обдавая эльфа пьянящим ароматом, и влюбленные кружились, кружились и кружились.
– Ну, ну, хватит уже, будет еще много времени, давайте праздновать! – с ухмылкой сказал Янис (главный мечник в их отряде). Он не был высокого роста, но его заслуги перед Родиной возвышали Яниса над многими обывателями. Несмотря на то, что он часто учил эльфа уму-разуму, тот прощал ему все, так как мечник был одним из его лучших друзей.
Эльф с большой неохотой отпустил Лилиан, взглянув ей в глаза. Там он увидел не только безграничное счастье, но и какое-то смутное беспокойство. Прекрасные глаза девушки были как будто затуманены. Чтобы не омрачать радость встречи, эльф пока не стал ее ни о чем спрашивать.
Растерянно оглянувшись, хозяин виновато сказал:
– Друзья, мне очень жаль, но я не собирался праздновать. Стыдно признаться, но мне нечем вас угостить.
– Ха, что бы ты делал без отличного парня Грукхока! Я все предусмотрел, – как всегда весело пророкотал орк, вытаскивая из огромной сумки, которую он всегда носил с собой, никому не показывая содержимого, бутыли с вином и разнообразные яства. Все удивились. Редко выпадал случай увидеть содержимое его удивительной сумки.
Перед друзьями возникли сыры, запеченный окорок, несколько копченых рыбин нескромного размера и каравай прекрасного свежевыпеченного хлеба. Тут же радовали глаз смелых вояк бутыли с отличным вином из погребов самого Бьернгаута.
– Ну что ж, к столу! – с неописуемым счастьем сказал эльф.
Но прежде он набрал в легкие побольше воздуха и воздел руки к небу. И, о чудо, еда, окутавшись малиновым свечением, взмыла в воздух и как по команде приземлилась на белоснежный стол гостиной, уже нарезанная и уложенная на прекрасные фарфоровые блюда и тарелки. Звякнули бокалы и наполнились красным вином. Все было готово.
Гости уселись на свои любимые места. Рассел (мастер бесшумных убийств) сел прямо около горящего камина. Грукхок расположился на кожаном диване, который был ему слегка маловат. Янис развалился в красивейшем, сделанном в пятом цикле, кресле. Мартин (человек, предпочитающий только короткие, быстрые клинки со щитами) сел в точно такое же кресло, но напротив Яниса. Незаменимый член их команды – Таран (он единственный понимал толк в алхимии и был прекрасным стрелком из арбалета) – предпочитал праздновать около окна, сидя на подоконнике. А Лилиан и виновник торжества подобрали себе простенькие стулья и сели во главе стола.
– Можно я первая скажу тост? – мило покраснев, спросила девушка.
Она посмотрела на друзей и увидела одобрительные кивки их голов. Набравшись смелости, так как всегда нервничала, произнося торжественные речи, Лилиан встала из-за стола и начала говорить. Ее непокорные волосы упали на мраморный лоб, но это не помешало ей высоко поднять стакан с прекрасным вином и с нежностью посмотреть на любимого.
– Сегодня знаменательное событие, нашему другу, командиру и моему возлюбленному исполнилось тридцать три года. Насколько я знаю, это не так много для эльфа, но ты уже успел многого добиться: статуса, звания, дружбы и любви. Ты очень важная часть моей жизни, ты даешь мне крылья, придаешь мне силы и смелости, ты моя радость и счастье, – яркий румянец залил щеки девушки.
– Я поднимаю этот бокал за лучшего из эльфов, за лучшего из воинов, за лучшего из мужчин. За тебя, любимый!
Эльф нежно поцеловал ее в лоб, и все вокруг заулюлюкали и засмеялись.
– Ну, теперь и я скажу все, что о тебе думаю! – скрывая улыбку, сказал Рассел, вставая со скрипящего кресла.
– Ты, мой друг, стал настоящим примером для подражания для многих студентов академии магов. Да что там для студентов… Даже для учителей, которые считают себя лучшими, ты можешь стать очень серьезным соперником. Да, кстати, а знаете ли вы, – он обвел взглядом присутствующих, – что наш друг окончил высшее заведение по изучению магических искусств в пятнадцать лет? А ведь многие студенты только переходят на предпоследнюю ступень в его возрасте. Ты много раз спасал наши жизни и жизни других существ, не пренебрегая самыми опасными заданиями. Мы все обязаны тебе. Будь здоров и успешен, пусть твой взгляд всегда будет верным, а удар точным. За нашего командира и моего друга! Ура!
Друзья удивленно переглянулись, такая длинная речь для Рассела была просто подвигом. Эльф похлопал друга по плечу, и все с криками сдвинули бокалы.
После этого тоста гости расслабились, разговор потек в своем привычном русле. Влюбленная парочка отошла в сторону, им было что друг другу рассказать. Янис и Мартин продолжили свой извечный спор о приоритетах своего оружия. Мартин утверждал, что двуручные клинки очень тяжелы и сковывают движения в бою. Янис же возражал, утверждая, что их сила и размер способны победить даже самого серьезного противника. Со стороны Тарана и Грукхока раздавались постоянные взрывы хохота. Наконец слово взял Янис.
– К сожалению, ты последний из северных эльфов – очень серьезно начал он. – Ты не знал, что такое жить среди своих сородичей, не знал своего родного дома и отца, но все мы всегда чувствовали, что ты один из нас, мы – твоя семья. Поэтому… я никогда не сомневался, что ты изменишь этот мир к лучшему.
Все слушали в полной тишине, понимая, что Янис говорит от чистого сердца. Эльф сидел в полном ошеломлении. Он чувствовал души и сердца своих друзей и был полностью счастлив. Все они действительно были его настоящей и единственной семьей.
Глава 4 – Новая жизнь
Хасиис очнулся в странном пугающем месте. Кровать, на которой он лежал, скрипела на все лады при каждом движении его исхудавшего тела. Грязные, не знавшие отделки стены, без орнамента и каких-либо украшений, давили на него своей безысходной тоской. В глубине комнаты в небольшом подсвечнике горела оплывшая свеча. Ее огонек был неподвижен. Воздух в комнате был тяжелым и затхлым, не чувствовалось ни малейшего дуновения ветерка. Ящер отбросил порванное одеяло и встал со своего ложа. Прихрамывая, он подошел к окну, чтобы понять, куда же его занесла нелегкая. В окне, кроме бескрайних свинцовых вод, он ничего не смог разглядеть. Вокруг простиралась бескрайняя водная поверхность. Только одинокий месяц, закрываемый пролетающими тучами, висел над замком, отбрасывая на воду призрачную лунную дорожку. Жутковатая картина. Хасиис вздрогнул.
В комнату вошел высокий худой эльф. В его облике хасиис почувствовал скрытую угрозу. Ящер и сам не смог бы объяснить себе, что так насторожило его в пришельце.
– Тебя ждут, – с натянутой улыбкой протянул гость, – одевайся, одежда лежит на той тумбе, я тебя буду ждать в холле внизу.
Он резко развернулся и быстро вышел из комнаты, с грохотом захлопнув дверь. Ничего не понимая, ящер послушно выполнил приказ. Он подошел к некоему подобию тумбы и надел такое же некое подобие одежды. В красном жакете, застегивающимся только на половину пуговиц, в серых потрепанных штанах, но в прекрасных кожаных сапогах, которые ему было очень тяжело надеть из-за специфического строения когтистой ноги, хасиис выглядел нелепо. Ящер спустился по каменной лестнице вниз в огромный холл, наполненный странными запахами, среди которых угадывались запахи гнили, тлена и еще чего-то, что заставило хасииса покрыться потом. Там его ждал эльф, уже успевший опустить на голову глубокий черный капюшон.
– Ну, наконец… – недовольно процедил сквозь зубы незнакомец, – пойдем, кое-кто мечтает с тобой познакомиться.
С кривой улыбкой эльф взял хасииса под руку мертвой хваткой и повел по темному коридору, открыв проход незаметным рычагом, расположенным за сломанной статуей.
По лапам ящера прошел озноб, напряжение все больше возрастало. Он не решался взглянуть в глаза своему спутнику. На одном из крутых поворотов капюшон слетел с головы эльфа, и ящер увидел его глаза. Они были черны, как ночь, а зрачки светились ярко-желтым светом.
– Вампиры! – с ужасом подумал хасиис, осознав, что его ведут на пир, основным блюдом на котором, вероятно, будет именно он.
– Пришли, – язвительно процедил эльф сквозь зубы, открыв потайную дверь, ведущую в комнату из огромного на всю стену камина. В зале, куда они вошли, стояли пятеро. Четверо были одеты в уже знакомую ящеру одежду с капюшонами, пятый выглядел совершенно иначе. Он был облачен в красную мантию, окаймленную золотом, кожаные сапоги с серебряными узорами, на груди висел медальон, напоминающий череп с клыками. В странной пятиугольной комнате стоял алтарь, на котором лежал старик со связанными руками и повязкой на глазах. Мысли в голове ящера стали проноситься с огромной скоростью, паника охватила его.
– Все исполнено, – сказал эльф.
– Отпусти его, Дариан! – приказал человек в красном одеянии и, переведя взгляд на хасииса, добавил, – не бойся, мы тебя не убьем, подойди поближе.
Помешкав, эльф ослабил хватку и отпустил пленника. Ящер медленно подошел к алтарю. Хозяин сделал повелевающий жест рукой, и четверо черных фигур разошлись по углам комнаты. Они сели на колени и вытащили свитки из-под одеяний.
– Здравствуй, – величественно кивнул гостю вампир, – я Двэйн Эрсэр – хозяин этого замка и предводитель северного клана вампиров. С моего позволения ты будешь удостоен великой чести, станешь одним из нас.
Хасиис растерялся. Только что он думал, что его дни сочтены, а тут вдруг такая «милость». «И что я мог такого сделать, дабы быть удостоенным такой сомнительной чести. Не понятно, радоваться или грустить», – пронеслось у него в голове.
– Как твое имя? – спросил Двэйн.
– Додж Раптис, – хриплым голосом прошипел ящер, его горло сдавил спазм.
– Когда я тебя встретил, ты был практически мертв. Как ты теперь себя чувствуешь? Моему лекарю пришлось немало повозиться, чтобы подлатать тебя.
– Спасибо, ваша милость. Мне уже значительно лучше, – ответил ящер с благодарностью.
– Кто те люди, которые везли тебя? Ты помнишь, что случилось?
– Я точно не могу припомнить… последнее, что я помню – это мой фамильный дом, который пожирает пламя пожара. Вероятно, я потерял память и много лет скитался по городам и дорогам, не помня себя и не осознавая, кто я и откуда. Обрывки памяти подсказывают мне, что я был пойман работорговцами, и моя бедная судьба была предрешена. Но однажды мои хозяева получили письмо от некоего Рюка из Южных земель. Не знаю, чем я ему приглянулся, но меня бросили в повозку и, как мешок с зерном, повезли неведомо куда. Часы превращались в дни, а дни в недели, и я уже давно потерял счет времени. Какой сейчас год?
Двэйн хотел ответить, но Дариан его опередил.
– Десятый цикл, девятьсот девяносто пятый год, я надеюсь, мы уже можем начать? – раздраженно сказал он и поймал на себе испепеляющий взгляд Эрсэра.
– Начинайте! – сквозь зубы приказал вампир.
Люди в темных одеяниях раскрыли свитки и тихо монотонно забормотали. Ящер затравленно озирался вокруг, все происходящее пугало его. А когда он увидел, как с рук старика стекает кровь, то его чуть не стошнило. Через некоторое время над алтарем появилась отвратительная голова. Ящер не выдержал, и его все-таки вырвало.
Эльф бросил на него полный негодования взгляд и закричал, схватив хасииса за горло:
– Да ты знаешь, кто перед тобой, ничтожное существо, преклони колено и прояви уважение!
– Отпусти его, Дариан, живо! – приказала голова.
– Да, – повинуясь, сказал эльф, – да, мой господин, – уже тише прибавил он, отпуская ящера.
– Двэйн, это он, тот, о котором ты говорил? – спросил Остарот.
– Да, повелитель, и поверьте, на этот раз я не ошибся, – решительно ответил Эрсэр.
– Подойди ближе к алтарю, хасиис, встань на символ «Та», – приказала голова, повернувшись к Раптису. Случайно взглянув в глаза демона и увидев его клыки, ящер испытал животный ужас. Он попытался что-то ответить, но язык его не слушался. Внезапно голова ящера закружилась, ноги перестали чувствовать пол. Взмыв на несколько метров вверх, Додж, повинуясь воле Остарота, подлетел к алтарю и опустился на указанный символ. Потом была яркая вспышка, тьма и небытие.
– Где я? – очнулся через секунду ящер.
Хасиис висел в абсолютной темноте. Он попытался оглянуться, но ощутил только пустоту, наполненную страшным холодом. Его окружала абсолютная, кромешная тьма, сжимавшая грудную клетку. Ящер стал задыхаться, липкая рука страха сдавила ему горло. Тут раздался громкий звук, похожий на шум огромных крыльев. Ушные перепонки заныли, и ящер сдавил их руками. Сжавшись в комок, он повернул голову. Скорее почувствовав возникшее перед ним нечто, источавшее отвратительный запах, ящер попытался представить его размеры. Хасиису показалось, что оно находится везде. Оглушающий ужас наполнил несчастного. Внезапно вспыхнула молния, и он увидел Остарота в его естественном обличье.
Перед Раптисом в черном небытии возник глаз. Хасиис не мог оторвать взгляда от холодного и абсолютно пустого зрачка демона, но постепенно он заметил, что в нем загораются тысячи звезд.
– Тебе страшно? – оглушающе спросил демон.
Ящер не знал, что ответить. Показать ему свою гордость, сказав нет, или быть честным, ответив да. Он выбрал второе.
– Да, – крикнул Додж, чтобы демон его услышал.
– Это хорошо, – прогремел Остарот, и его страшный глаз закрылся. Наступила полная темнота, в которой мысли пульсировали в голове ящера: «Что же будет дальше, какова же моя участь, неужели я умру?». Но вдруг он услышал:
– Приготовься принять мой дар, – глаз демона открылся, и все мерцающие в нем звезды слились в одну сияющую вспышку, – ты будешь наделен великой силой, силой, которая не подвластна обычным смертным. Не многие вампиры удостаиваются чести быть обращенными лично мной, и это будет моим даром тебе. Совладай с ним, если сможешь.
Сказав эту фразу, демон захохотал. Подул сильный ветер, снова загрохотал гром, молнии засверкали в пустоте. Раптис потерял сознание.
Он лежал все в той же башне на скрипящей кровати. Голова гудела. Кровь пульсировала в висках, в глазах стояла серебряная пелена. Через завесу он разглядел фигуру, сидящую на краю его ложа.
– Очнулся, наконец, – сказал Двэйн. Его глаза как будто потухли, а голос был уставший, – как там в «Пустошах»? – тихо произнес вампир.
– Где? – переспросил ящер, ему было сложно говорить.
– Запомни, «Пустоши» – это царство нашего хозяина. Именно там произошло твое перерождение. Ты теперь один из нас.
Раптис ничего не ответил, он крепко заснул.
Ящер открыл глаза. Пелена прошла, тело еще пока болело, но он уже мог двигаться, сжав зубы. Протирая глаза, он услышал, как кто-то крикнул: «Очнулся, скоро приведу!». Додж осмотрел покои и увидел морского эльфа, стоящего у двери.
– Кто ты? – спросил хасиис.
– Я Бэрк. Хозяин приказал присматривать за тобой. Мне поручено отвести тебя на «Серый двор».
Эльф не был похож на типичного представителя своей расы. Одет он был в кожаный жакет, в самые простые сапоги и белую рубашку с запонкой на одном из рукавов. На его шее висел кулон с изумрудом, пристегнутый к ремню, держащему накидку. Черты лица эльфа были неправильны и вызывали неприятные ощущения. Это впечатление усиливалось, когда он улыбался, а голубоватый оттенок кожи делал его похожим на утопленника. Довершали портрет коротко стриженные волосы.
Додж уже собрался одеться все в ту же нелепую одежду, но услышал голос эльфа.
– Не нужно надевать эти лохмотья, тебе приготовили особый наряд. Сейчас я его принесу.
