Белая Комната: Всадник

Вдруг прямо перед ними в нескольких шагах в землю вонзился стальной кинжал. Через мгновение перед ними возник убийца и подобрал свое оружие.

– Графиня Знатосская, юная графиня Мирабэлла! – Нирш поклонился, но нож не убрал, – прежде чем я начну свой… – он пощёлкал пальцами, – монолог! Прошу вас, графиня, бросить вашу сумочку мне под ноги, чтобы никто не смел нам мешать.

Хозяйка поместья выполнила его просьбу. Перед Ниршом упала маленькая сумочка, и, открывшись, из её кармашка покатились белые камушки.

– Я выполнила твою просьбу убийца, а теперь ответь, зачем ты здесь?

– Ну почему же сразу убийца? Да, моя репутация не идеальна, да я убивал, но и благородные заказы мне не чужды. Хотя тут можно ещё долго разглагольствовать, что такое благородство…

Юная графиня незаметно дотронулась до своего кольца. И в этот момент граф, что-то очень долго искавший в своих записях в столе из тёмного дуба получил известие. Его перстень загорелся красным, что означало только одно – его семья в беде. Спешно подбежав к окну и бросив взор на фонтан, он удивился. Ведь граф четко видел, как его жена и дочь точно также, как и всегда, разговаривают сидя на скамейке. Однако солдаты уже были в пути.

– Так чего же ты хочешь? Я дам тебе деньги, перекуплю тебя! – графиня знала, что её дочь уже вызвала подмогу, ей стоило лишь тянуть время.

– Я работаю не ради денег, графиня, а ради идеи. Хотя люблю, когда в моём кошеле позвякивают монеты. А теперь к делу… – Нирш неожиданно достал яблоко и надкусил его, – как вы уже поняли, я пришёл за девчонкой и надеюсь, что…

Вдруг его щёку рассекла стрела. Графини увидели, как росчерк крови брызнул на землю, но убийца был в маске, а сама маска не получила урона. Стрела будто бы прошла сквозь неё. Нирш просто не захотел надевать настоящую маску, в ней ему было трудно дышать, а сделал её иллюзорную копию. Многое из того, что видели эльфы было иллюзией и фокусами.

– Чёрт! – человек выронил яблоко и схватился за щеку, – и так рожа в шрамах!

И начался бой, скучный, но быстрый. Из-за зелёной ограды на него шла толпа разъяренных стражников, размахивая топорами и выставляя вперед копья. Одни поднимали щиты, другие стреляли из арбалетов, третьи пытались навалиться на убийцу с булавами. Но сегодня явно был не их день. Нирш стал убивать. Он грациозно уходил от лезвий врагов, вонзая свои им в шеи, животы, руки и ноги. Солдаты падали, пытаясь зажать раны, но все-равно умирали. Человек был блестящим метателем ножей, порой стража только и успевала выйти из своего укрытия, как напарывалась на очередной летящий кинжал.

Нирш, разрезая очередному врагу горло, сумел заметить убегающих графинь. Они бежали куда-то в сторону главной аллеи, ведущей прямо к главным дверям поместья. Но как только графини выбежали на неё, перед ними возник Нирш и схватил обеих за руки. Мири удалось вырваться, но её мать так и осталась в крепкой хватке убийцы. Нирш завел её руку за спину, наклонил ей шею и подставил нож к горлу. В этот момент вся стража поместья взяла их в кольцо и медленно наступала.

– Стоять всем, или я перережу ей глотку! – зарычал Нирш, пустив тонкую струйку крови графине.

– Матушка! – крикнула Мири.

– Выполняйте! – завопила та.

Солдаты остановились. Нирш успел заметить лучников, притаившихся на крыше поместья, и стал обдумывать свои дальнейшие действия. Уйти ни с чем он не мог, но и выпутаться из этой непросто ситуации было практически невозможно.

– О, Боги, что происходит? – граф выбежал из своего дома и замер.

Он был маленького роста, с редеющими седыми волосами. Одет он был в домашний красный халат и старые тапочки. На глазу блеснул пенсне.

– А, вот и граф! – Нирш слегка наклонил голову, не выпуская графиню из смертельной хватки, – какая встреча! А я надеялся, что мы с вами не увидимся.

– Что тебе нужно? – граф хотел спуститься по ступенькам, но крик ужаса графини, остановил его.

– Не нужно, граф, стойте, где стоите! – Нирш на полмиллиметра погрузил боевую иглу в спину графине, – Я пришёл за вашей дочерью. Честно, хотел обойтись без крови, но обстоятельства вынуждают меня… Обычно, граф, заказчик даёт указания к работе. Убрать всех, кто будет стоять на пути или не допускать жертв. В данном случае мой заказчик не обмолвился о таких деталях. И теперь я буду поступать по… – он вновь стал подбирать нужное слово, – совести? Нет… Как же это слово…

– Мерзавец! Ты хочешь убить мою дочь? Зачем? Кто дал тебе заказ? – граф был вне себя от ужаса и гнева.

– Убить? Кто вам сказал такую глупость? – наемник пропустил мимо ушей вопрос о заказчике. – Из сложившейся ситуации у вас, граф, есть два выхода: дать умереть своей жене, а после я продырявлю и вам череп, или выслушать мои предложения. Давайте заключим… – он опять защелкал пальцами – Э…

– Сделку?

– Да! Верно, сделку. Благодарю. – Убийца шутовски поклонился несчастному отцу. – Первое – пускай солдаты бросят оружие.

Стража вопросительно посмотрела на хозяина, и, после его одобрительного кивка, оружие с лязгом упало на тропу аллеи.

– Хорошо, граф, хорошо. И так, как вы понимаете, хоть ваша дочь сейчас вне моей власти, но все равно я буду за неё торговаться.

– О чём ты? Я могу дать тебе всё: деньги, много денег!

– Деньги, деньги! Дребедень! Почему сразу все предлагают деньги? У вас очень скудная фантазия, граф. Деньги мне не нужны. Теперь выслушайте меня. Справа от вас растет, как там его… такой странный кустик… самшит. Поищите позади этого куста вонзенный в кирпичную кладку нож.

Граф жестом приказал стоявшему рядом слуге выполнить просьбу, но Нирш вдруг сказал:

– Нет, не слуга! А вы!

Граф нащупал в стене длинный кинжал с примотанным к ручке свертком.

– Прочтите, а затем киньте этот кинжал в сторону вашей дочери.

Граф медленно развернул свиток и стал читать. Сначала на его лице отразился ужас, потом непонимание и смирение. Граф неуклюже бросил длинный кинжал к ногам дочери.

– Что дальше? – спросил он.

– Пускай юная графиня подберёт его!

Мирабэлла посмотрела на отца и, дождавшись его кивка, потянулась к кинжалу. Как только пальцы девушки коснулись рукояти оружия, она исчезла. По всей аллеи прокатились возгласы удивления, смешанного со страхом.

– Что ты с ней сделал, ублюдок? – завопила графиня.

– Зачем вы кричите? Не нужно в таком возрасте нервничать. Это ни к чему. Морщины, все такое…

– Что дальше? Что ты хочешь за жизнь моей супруги?

– Хм… даже не знаю. Деньги сейчас меня не интересуют. Предложите что-нибудь.

– Я могу все. Могу выполнить любое твоё желание…

– Вот оно! Желание. Я слышал, граф, что вы – человек слова и, самое главное – чести. Я приду за своим желанием, но позже, когда буду нуждаться в его исполнении.

– Хорошо, согласен, а теперь отпусти мою жену.

– Конечно… – Нирш оттолкнул графиню в сторону, щёлкнул пальцами, призвав все свои кинжалы обратно под одежды, и, поклонившись, отсалютовал графу рукой.

– Всего вам хорошего!

И прежде чем стрелы успели пронзить тело незваного гостя, Нирш испарился, как и юная графиня до него.

– Догнать! Найти! Убить! – кричала хозяйка солдатам, потирая горло, – А ты чего молчишь, что там было написано?

– Его заказ…

Глава №3 – Грибной грот

Мири очнулась в сырой яме, по стенам которой ветвились корни, ползали жуки и извивались личинки. Она посмотрела вверх и увидела лишь хвойные ветви, закрывающие облака и солнце. В руках у неё так и остался тот самый кинжал, который она хотела поднять. Не зная, где находится, она попыталась выбраться из ловушки. Мири неуклюже хваталась за корни, скользила по сырой земле и будто погружалась в ловушку всё глубже и глубже.

Наконец она закричала и заплакала. Вдруг, вытирая грязным рукавом лицо от слёз, она услышала чей-то топот. Кто-то очень большой направлялся к её яме. Мири подняла голову и увидела вороного жеребца, который что-то очень усердно и сосредоточено жевал.

– О, лошадка, а ну пойди-ка сюда! – Мири попыталась схватиться за поводья, но Сифу это не понравилось. Он дернул головой, пронзительно заржал и, развернувшись, стал задними ногами накидывать в яму опавшую хвою.

– Что ты делаешь, глупое животное! – Мири закрыла руками лицо, – Прекрати!

– Сиф! – вдруг сказал кто-то, – ты чего творишь?

Конь фыркнул и мотнул гривой.

– А! Понял. Юной графине не понравилась наша яма?

Нирш подошёл к грязной ловушке и взглянул на юную графиню.

– Вы зачем обижаете моего друга? Называете его глупым… Не вам, в вашем положении кидаться такими словами?

Нирш с улыбкой смотрел на чумазое чудище с растрепанными волосами и еловыми иголками, которые приклеились к её одежде и застряли в кудрях.

– Вытащите меня из этой ямы! – по щеке девушки вновь покатилась слеза, – Пожалуйста…

Она вновь всхлипнула, но тут же ей на голову упала веревка. Мирабэлла, несколько раз пыталась удержать её в руках, но поскальзывалась и опять плюхалась в холодную грязь. Все же девушка, ценой невероятных усилий, сумела взобраться по корням на край ловушки и упала без сил. Оглядевшись она увидела, как Сиф жуёт пучок сена, а Нирш грызет кусок копченого мяса. Он сидел на импровизированном стуле из палок и камней, рядом громоздились походные сумки, а на ветвях висели какие-то тряпки.

– Добрый день, болотный кругж, не желаете ли вы отведать оленины?

Мири нахмурилась, эти слова явно задели её. Она безумно хотела есть и, самое главное, отмыться от земли и постирать платье.

– Желаю! – громко ответила она.

– Ну так держите… – Нирш протянул ей кусок. Но к его удивлению юная графиня стояла, как вкопанная

– Чего ей надо-то? – он посмотрел на Сифа.

Конь не ответил. Он явно тоже был в замешательстве.

– А где же стол? Стул? Приборы? Где руки помыть…

Сиф не выдержал и первый заржал. Следом хватаясь за живот подхватил и Нирш.

– Какие приборы… Какой стул… руки помыть… – Нирш, едва не подавившись, приправил свой смех нецензурным выражением и затопотал ногами.

– Почему вы смеётесь? Это банальный этикет. Я только что жуков руками давила…

– Что такое этикет, я знаю графиня, но сейчас засуньте его куда поглубже и подальше, и возьмите кусок! – Нирш едва успокоился и стал вытирать слёзы, – Нам предстоит долгая дорога.

Мири взяла мясо кончиками пальцев и села на поваленное бревно рядом с человеком. Она с жадностью откусила первый кусок и почти сразу же проглотила его целиком. Нирш, наблюдая за аппетитом его пленницы, усмехнулся и отрезал ей ещё один.

– А вот теперь то вы забыли об этикете, это хорошо.

Мири вдруг опомнилась и сделала вид, что еда ее мало интересует.

– Можно спросить? – доев и отпив из бурдюка обратилась к Ниршу графиня.

– Спросить? Можно.

– Кто вы?

– Меня зовут Нирш Сэну. Я наёмник – он взял одну из тряпок, висевших на ветках, и стал её смачивать водой из бурдюка.

– И, я, вероятно, и есть ваш заказ…

– Верно – Нирш взглянул на пленницу – Я должен доставить вас своему нанимателю. Вот и всё. Ни крови, ни убийств, ни насилия. Если вы, графиня, будете благоразумны.

– Никогда не думала, что кому-то я нужна на столько, что ради моего похищения кто-то будет так сильно напрягать свои силы и опустошать кошелёк? Зачем кому-то похищать меня?

– К сожалению, не могу ответить на ваш вопрос, графиня! – он подошёл к ней с мокрой тряпкой и неожиданно стал вытирать ей лицо.

– Что вы делаете? Хам!

– Вы предпочитаете и дальше ходить с такой чумазой физиономией? Зеркала у меня нет, а если я не вытру это, то скоро на вашем лице застынет слепок.

Девушка, спохватившись, дотронулась руками до лица и поняла, что наемник прав – Ну… ну ладно…– смущенно пробормотала она.

Нирш почти нежно касаясь убрал разводы грязи с её лица, вынул все иглы из волос и даже помог их распутать.

– Спасибо… – покраснев и отвернувшись, поблагодарила она, – а куда вы меня повезёте?

– В Скорчиф.

– Куда? Через океан на Мархаэль? Через весь мир?

– Да, и кстати конь у меня один. А до порта добраться надо. Потому зайдём в деревню и купим ещё одну кобылку.

Сиф заржал.

– А, ну да! Никаких больше подружек. Друга поболтать тебе купим.

– Вы понимаете его?

– Да, у него просто никогда не складывались отношения с кобылами. Они разбивали ему сердце.

– А как это возможно? Это же чудо!

– Ничего тут чудесного нет. Мы просто с Сифом давно вместе и просто научились понимать друг друга. А главное слушать.

Нирш стал собирать сумки.

– А и давайте обговорим некоторые правила, графиня. Первое и самое важное – не пытайтесь сбежать. Я вас всё равно найду. Второе – вы должны слушаться меня, делать то, что я вам скажу. Иначе вы просто не дотянете даже до Эльфийской равнины. Третье – не мешать мне, если что-то пойдет не так. И четвертое – не ешьте мои яблоки!

– Яблоки? Хорошо, я согласна. С яблоками проблем у меня не возникнет. Но меня же будут искать! Да и в деревне меня могут узнать.

Нирш почесал бровь. Что-то смущало наемника. Слишком спокойной и смирившейся показалась ему графиня.

– Прокол. Я рад, что вы мне помогаете, графиня…

– Мири.

– Как? Мири. Ладно. Во-первых, в деревне и, я думаю, в остальных населённых пунктах уже давно забыли, как вы выглядите. Немногие жители помнят вас в юном возрасте, и никто не видел вас нынешнюю. Но подстраховаться надо, и я рад, что вы дали подсказку…

Нирш вынул из-за пояса кинжал с сильно изогнутым лезвием и быстро схватил Мири за волосы. Эльфийка закричала, пытаясь вырваться из крепкой хватки похитителя, но тот сам её отпустил, когда обрезанные волосы упали ей на платье.

– Что вы наделали? – она сжимала свои прекрасные локоны и плакала, – Что вы…

– Да ладно, отрастут. Теперь шанс, что вас узнают будет ещё меньше.

Сиф помотал головой и показал зубы.

– Сиф! Молодчина! Мири, снимайте ваше платье!

Эльфийка замерла и резко перестала плакать.

– Как вы будете скакать верхом в этих длинных и неудобных… нарядах. И согласитесь, вы будете привлекать слишком много внимания. Я продамего, а после куплю вам простенькую одёжку. Ещё лучше на вас маску какую-нибудь нацепить, но это после.

– А как я доберусь до деревни…

– Я дам вам мой плащ. Там зайдём к портным и заодно в конюшню. На вырученные деньги с платья я оплачу вам портного, а денежки за коня так уж и быть отдадите позже.

У Мири не было слов. Сердце в её груди стучало так быстро и так громко, что его стук она чувствовала в дёснах. Только сегодня утром она сидела разговаривала с матерью, примерила новый наряд и уже намеривалась идти завтракать, как её жизнь повернулась совсем другой стороной. Она должна была идти через весь её родной край в чужую страну с кровожадным незнакомцем. И неизвестно что будет с ней дальше. По её щекам вновь покатились слезы.

– Ой, да не ревите вы! Отрастут ваши волосы! Ну хотите я сделаю так…

Нирш вновь взял изогнутый кинжал, собрал свои волосы в пучок и провел по ним лезвием.

Следующие несколько часов прошли для Мири в тумане. Она не понимала, что происходит вокруг, она просто следовала за похитителем, выполняя его указания. Ей казалось, что она спит, и все вокруг лишь туман ее сна, принимающий форму реальности. Девушка шла сквозь этот туман, уже не надеясь когда-нибудь выбраться из его пелены.

Нирш, как и обещал, отдал Мири свой походный плащ, а старое платье попытался выстирать в холодном ручье, журчавшем рядом с тропой, по которой они возвращались в деревню. К сожалению, он сделал только хуже, ведь пятная грязи расплылись отвратительными разводами и впитались в ткань.

С начала их пути Сиф отказывался везти на себе новую спутницу, а Нирш не хотел садиться в седло и просто шел рядом, держа поводья и руку Мири. Рука эта была холодной и мелко дрожала. Но, видимо, у Сифа проснулась его лошадиная жалость, и он позволил юной графине сесть в седло, попросив Нирша связать ей руки. Наемник отказался.

Так они добрались до деревни Златолист. Возле редкого частокола стояла старенькая конюшня. Нирш, оставив спутников позади, начал торговаться с конюхом, но весьма неумело. Поэтому ему пришлось заплатить совсем не ту цену, на которую он рассчитывал. Нирш прикупил рыжего жеребца с белым пятнышком на шее. Мири даже встрепенулась, когда конь подставил ей ноздри и легонько потерся носом о ее плечо.

После они нашли лавку портного. Ее хозяином был пожилой скрючившийся эльф с редкими седыми волосами на висках. Сама лавка была совсем небольшой. По середине запыленной комнаты стояло несколько манекенов с дешевыми костюмами, множество тумбочек и шкафчиков, набитых портновским материалом, два ткацких станка и веретено.

– Кто-то пришел? Эй, кто там? – эльф скорее услышал гостей, чем смог увидеть. Его глаза состарились гораздо раньше, чем он, – проходите…

– Мне нужна одежда для… – Нирш оглядел спутницу, – этой пожилой дамы.

– Для дамы? Тогда это не мой профиль… – эльф оперся о трость и зашагал куда-то в другую комнату.

– А чей-же это…

– Я не буду носить это – капризно скривила губки графиня.

– Не перебивай! – шикнул наемник, а чей же это профиль, милейший?

– Я внучку позову. Она уже давно превзошла своего учителя.

Через несколько громких и требовательных криков пожилого эльфа, в лавку зашла его внучка – молодая эльфийка с темными волосами и глазами цвета болотной воды. Она, как и большинство эльфов, была худа и высока, в ее ушах серебрился пирсинг, а на фартуке блестело несчетное количество иголок, булавок, ножниц и распарывателей.

– Кому нужна одежда? Этой барышне? – эльфийка удостоила графиню презрительным взглядом, – на нее ничего не будет. Только подшивать придется или шить по новой.

– Сколько это будет… – Нирш защелкал пальцами, – стоить?

– Тридцатку минимум. И еще, смотря, что выберите.

– Ладно, вы выбирайте. Полностью доверяю вашему вкусу. Только прошу не нужно платьев или ярких нарядов. У нас недавно родственник умер, мы еще в трауре.

– Родственник? – эльфийка приподняла бровь, – вы же человек.

Нирш звякнул монетой и опустил ее в карман портнихи.

– Да… родственник.

– Поняла, красавчик. Все будет на высшем уровне. Приходите за вашей спутницей через пол часа. Я как раз закончу.

Нирш вышел под лучи жаркого солнца, откусил кусок сладкого яблока и направился на барахолку, чтобы продать платье молодой графини. Нашел он улицу не сразу, указателей и названий улиц в деревне не было, а прохожие, узнав в нём человека, спешили уйти с его пути или прятали глаза, пропуская его мимо.

Найдя же нужное местечко, Нирш стал торговаться, но никто не хотел принимать его предложение и гнал куда подальше. Наконец найдя покупателя, Нирш смог всучить ему платье, но по совсем не выгодной сделке. Полная эльфийка, заинтересовавшаяся платьем, согласилась взять его за двадцать монет, говоря, что грязное тряпьё каждый бездомный может найти на помойке. А о том, что это платье было специально сшито для особы голубых кровей, она и слушать не стала. Эльфийка в какой-то момент стала толкать Нирша, да с такой силой, что тот чуть не сбил прохожего. Нирш не знал причину ненависти эльфийки, но проливать кровь ему не хотелось. Пришлось отдать платье за двадцать монет и возвратиться к портным, ведь прошло уже намного больше часа.

– Любуйтесь! – портниха закончила работу как раз к приходу человека.

На Мири была надета тёмно-синяя просторная блузка, поверх которой красовалась жилетка из темной кожи, просторные льняные брюки и походные сапоги. И, что действительно удивило Нирша, Мири причесали и подправили обрезанные клочья волос. «Симпатичная…» – подумал Нирш.

– Тридцать пять… – портниха закурила.

– Сколько? – Нирш чуть не поперхнулся, – за простую походную одежду?

– Ну, во-первых, материал одежды влагостойкий, во-вторых не порвется через несколько дней, ну и в-третьих – она пустила кольца дыма, – это стильно и ей идёт.

– Вы достали деньги? – робко спросила Мири. Ей явно было некомфортно в этом наряде, но Нирш заметил, что ей он понравился.

– Деньги? Да… как раз тридцать пять. Быстро сторговались…

– Стрижка бесплатно, красавчик, – эльфийка стала пересчитывать монеты.

Нирш тихо выругался, ещё раз осмотрел Мири, улыбнулся и, взяв её за руку, потащил к лошадям.

Солнце уже клонилось к закату и тихий шелест листвы успокаивал Мири, помогая избавиться от тревоги и страха разлуки с родным домом. Раньше она хотела повидать мир, посетить чужие страны, познакомиться с другими эльфами, но только не в компании с наёмным убийцей. Пока эльфийка-портниха заканчивала работу над её одеждой, Мири нафантазировала себе быструю смерть от рук каких-то культистов или в зубах огромного чудища, постоянные засады, безжалостный голод и вечно идущий по их следу злой рок. Теперь ей казалось, что мир за стеной её дома, пускай интересный и загадочный, но это мир убийц и воров. Мир, где с неба капает вязкая кровь, где земля – это мягкая плоть, а воздух – ядовитый газ. Она подумала, что другие эльфы всегда носят с собой оружие и в любой момент захотят её собственной плоти. Эти фантазии напугали девушку настолько, что непослушная слеза всё-таки скатилась по щеке. Это заметила внучка портного, и юной графине не удалось уйти от расспросов. Мири, говорила тихо, думая, что Нирш притаился за каким-нибудь шкафчиком или стал манекеном, смиренно и коварно подслушивая каждое её слово. Эльфийка слушала, кивала, продолжая делать свою работу, а когда спросила, нужна ли помощь, то получила неожиданный отказ.

Наступил вечер, и нужно было где-то переночевать. Нирш не захотел оставаться в деревне, боясь, что графиню всё-таки могут узнать. Путники отъехали на приличное расстояние от Златолиста и Мири помогла им найти исток реки Быстрянка.

Пока Мирабэлла охраняла лошадей, Нирш искал подходящее место для сна, где они могли бы развести огонь, поесть, набрать пресной воды и выспаться без непрошенных и таких нежеланных гостей. Таким местом оказался Грибной грот. Почему он носил такое название, ни Нирш ни Мири не знали, ведь грибов там вовсе не было, не считая слоя плесени на сводчатых стенах.

Ниршу редко везло на подходящее место для сна. Везде его хотели либо убить, либо ограбить. А чаще всего спать в тех местах вовсе было невозможно. Однако это место было (как сказал Нирш, пощелкав пальцами) идеальным. Высокая каменная стена рядом со входом, закрывала их от возможного дождя и ветра. Исток реки возле мягкого песчаного берега служил идеальным местом для ловли знаменитой эльфийской рыбы на ужин, с дальнего каскада камней сбегал тонкий ручеек пресной воды. Даже дым костра уносился легким ветром к истоку реки и рассеивался, либо уходил через щели под потолок, где запах гари перебивался ароматом густо растущей полыни. Входом в грот служил настолько узкий разлом, что даже худенькая Мири с трудом просочилась внутрь. Следом за ней последовал кряхтящий Нирш.

– А как же кони? – спросила Мири, проверяя новую одежду на наличие возможных дырок, – их же увидят.

– Не увидят… – улыбнулся Нирш.

Человек достал два кинжала и метнул их в песок. В ту же секунду перед эльфийкой появились кони, сосредоточенно жующие овес.

– Как вы это…

– Вопросы потом, давай доделаем… – Нирш подобрал кинжалы и защелкал пальцами, – дела.

Сверкнула яростная молния, небо наполнилось страхом неизбежного. На горле грешника сомкнулись острые ядовитые шипы. Несчастный сидел в маленькой узкой клетке, прутья которой были раскалены до бела. Узилище висел на ржавой цепи над пропастью булькающей магмы. Где-то в стенах выли души таких же грешников, как и он сам. Но в отличии от них, узник был еще жив.

Вдруг он услышал тяжелый звук метала. Потом лязг и скрип. Кто-то направлялся к клетке. Направлялся мучительно медленно. Через какое-то время к нему подошло человекоподобное существо в черных шипастых латах. Телом оно напоминало человека, но голова чудовища была отнюдь не человеческая. Его череп был сильно вытянут в затылке, грязная бурая кожа на нём постоянно извивалась, будто под ней копошились личинки. На голове рос рог с вдетым в него черным кольцом. В лапах существа грешник увидел огненный хлыст.

– Прошу вас, не нужно… – взмолился выживший, – я больше никогда не покину вас, смилуйтесь…

– Замолчи, смертное существо! – ответил ему демон, – ты нарушил договоренность. Ты нарушил Закон! За нарушением следует наказание.

Демон описал хлыстом огненную дугу.

– Погоди, Гарзак… – вдруг кто-то прервал его, – я сначала хочу с ним побеседовать.

– Слушаюсь, повелитель Азолон… – демон отступил, предоставляя дорогу своему хозяину.

К узнику подошел один из князей бессмертного мира. Царь разрушения и беспорядка слыл грозой всех остальных, ему подобных. Убийца и жесткий безглазый демон – Азолон.

– Как твое имя? – его низкий хриплый голос заставил завибрировать скалы вокруг.