Оружие древних. Книга первая: Ричкон

–Давай, – развернулся охранник.

Снежок еще раз потормошила Энди, вздохнула и тихо ушла из комнаты.

***

–Как тебя зовут? – спросил Ферид, придя с девушкой в комнату.

–Какая тебе разница? – явно не по «уставу» ответила та.

–Ну, надо ж мне тебя как-то называть, – растерялся парень.

–Зачем меня называть? «эй ты, крошка, детка, сладенькая, сделай так и эдак», разве не так?

–Слушай, ты можешь ответить на обычный человеческий вопрос. Имя у тебя есть?

–Конечно! Разве есть люди без имени!

–Да ну тебя,– махнул Ферид рукой и завалился на кровать. На сегодня он исчерпал свой суточный лимит слов. – Я сплю крепко, можешь не переживать, что разбудишь. Хотя, это не про тебя.

–Ты что, спать? – девушка была сбита с толку.

–Ты против?

–Неет.., но… Прости. Меня Бэллой зовут. Я недавно тут. Мне… Меня. Не спи, пожалуйста, – всхлипывая от страха и отчаянья, застонала Бэлла.

–Ты чего? То дерзишь, то рыдаешь.

–Если Илана узнает, что я нахамила и не обслужила клиенты, меня накажут, а я больше не хочу.

–Тебя уже наказывали? – сел на кровати Ферид.

–Нет… Посвящали. А девочки сказали, что это похоже на наказание, только наказание страшней и на улице, где за тобой никто не смотрит. Тут все-таки не дадут чему-то случиться.

–Посвящали в проститутки? – опешил Ферид.

–Да. Когда приходит новенькая, ее посвящают. Предлагают большой компании. В тот день пришли солдаты, десять человек с командиром. А я еще девочкой была. Ну, большая мамочка переговорила с ним о двойной плате, о не порче товара, то есть моей внешности, большой комнате для бойцов. Ну, капитан, конечно, не мог отказаться. Сначала меня к нему в комнату отвели. Я и орала, и умоляла, и царапалась, а ему, твари, казалось только этого и не хватало для полного счастья. Сделав свое дело, он пожаловался Большой Мамочке на укусы и царапины, и то, как к этому отнесется его жена. Мамочка самолично меня проучила, рука у нее тяжелая, месяц лицо заживало. А поскольку внешний вид был испорчен, то меня просто пристегнули к батарее лицом вниз в той самой большой комнате, и все остальное я помню плохо. Иногда только девочки, которые так же обслуживали ту компанию, приносили нюхательную соль и воды.

–Но, как ты тут оказалась?

–Мама привела.

–ЧТО? Как такое может быть? – парень не верил своим ушам.

–Отец выгнал ее много лет назад. А мамина родня – это только ее мама. Все братья и сестра то померли в младенчестве, то разъехались, и больше мы о них не слышали…

–Как выгнал? А закон?

–А что закон? Папа судьей работает. Сюда иногда заглядывает. Маму заказывает. Мама потом долго плачет. Говорит, лежат рядом, а он ей: «всегда знал, что ты у меня шалава, не зря выгнал тебя и шалав твоих мелких». Она ему, когда впервые услышала это, сказала, что и верна была, и если и шалавы, то только твои. Он ее тогда сильно избил. По голове много раз крепко ударил. Ну, у мамы после этого что-то случилось. Отец сделал так, что мы больше не были закреплены ни за кем. То есть замужества нам ожидать не приходилось с сестрами. А мать с того момента стала называть нас его дочерями. И как сестре четырнадцать исполнилось, она притащила ее сюда. А теперь и меня. А Микки только семь. Но мне очень страшно за нее. Она еще ничего не знает. Чувствует, конечно, что-то плохое, но не знает. Хотя мать совсем с катушек слетела, мы стараемся, чтоб Микки ей на глаза не попадалась. А мать, чтоб отца больше не видеть стала работать с клиентами с особыми запросами. У нас мало кто таким занимается. Вот и мама среди их числа. Отец, когда узнал, посмеялся: 2о, на повышение пошла» и взял Илону, мою сестру. Ее потом два дня тошнило. Мне кажется, даже Большая Мамочка, на что черствая женщина всякого навидавшаяся, была немного не в себе. Она потом один на один с Илонкой пила. Ну, как ту тошнить перестало.

Ферид тяжело вздохнул. Что тут скажешь! Он, конечно, сам прошел через адскую боль потери близких, несправедливость, видел этот мир таким, каков он есть, а не таким, каким его навязывают видеть. И он, конечно, мечтал, что наступит момент, и всему этому «порядку» придет конец. Что его изменит – не известно. Но ведь всегда хочется надеяться на лучшее.

–Если хочешь, можешь спать, – сказал он Бэлле.

–А.., а работа? Я ведь должна, – промямлила девушка.

–Не должна, – успокоил Ферид, – ну, не сегодня, – мрачно добавил и повернулся на бок. Спать ему совсем не хотелось, но нужно было что-то решить для себя.

–Спасибо.., большое, – прошептала девушка и через несколько минут уже сладко сопела в свою подушку.

Ферид прислушался, ухмыльнулся и закрыл глаза. Со стороны могло показаться, что он спит, но он глубоко погрузившись в себя, вел тяжелый диалог со своими я на тему: «должен или нет, стоит-то, каковыми могут быть последствия…» и прочее.

***

Паугни тоже выспросил у своей рыжей мадам о ее жизни, но та была много раз ученая, в меру напуганная и просто так трепаться не хотела. Она давно не верила ни людям, какими бы они хорошими не казались. Она, конечно, была благодарна парню за спасение от наказания, и готова была отработать это честно и от чистого сердца, а не только за деньги. Паугни неуклюже сопротивлялся. Он, в общем-то, не мог решить можно ему или нет. С одной стороны он был за чистоту отношений. Его так воспитали. С другой – у него не было официальной невесты. Да, ему там что-то приснилось, но в живую-то он ее не видел, и как бы неприятно это признавать, сны есть сны, мало ли чего привидится. Конечно, в то, что это запретная ересь больше верить не хотелось, но ведь это имело место быть. В общем, Паугни ломался как девчонка. Помелла, рыжая проститутка средних лет, даже оторопела немного от такого. А потом ее стало это веселить. Парень был хорошим, скромным, умным. Прям как ее сын, который знать не хочет своей матери, но деньги, переданные ему, еще ни разу не возвращал. Конечно, он уже сержант, мальчик у него недавно родился. Жена его из очень порядочной семьи. Зачем ему проблемы, слухи, если кто узнает, кто его настоящая мать. Помелла вздохнула, то ли от грустных мыслей, то ли устав гоняться за Паугни.

–Ты откуда такой дикий?

–Из далекой, прекрасной деревни.

–А тут-то, что делаешь, если из «прекрасной»?

Паугни кратко рассказал обо всем произошедшем.

–То есть, ты поступил на службу, чтобы однажды помочь своей деревне, а потом, вдруг, решил отправиться в непонятный поход? Это как-то странно…

–Ну, если поход удастся, я надеюсь быстрее решить проблемы с родным местом. Мне кажется, помощи просить будет проще.

–А если не удастся?

–Ну, продолжу службу, а там видно будет.

–Ох, парень, много я слышала и видела, никто вам не поможет. Нет дела государственным до народу и наших бед. Они чем-то своим заняты, высшим, а ты иди и живи своей жизнью, а то глазом не успеешь моргнуть, как пролетит.

–Дааа, мне тоже кажется, что ни в чем смысла нет. Нас сотнями рождается, умирает, государи сменяются, как дни, но ничего не меняется. Как когда-то поменялось, давным-давно, так и все на этом.

–И об этих мыслях своих забудь, ты ведь знаешь, что за такое бывает, если услышит кто…

–Да. Но ты ведь тоже?

–А что я?! Мне, знаешь ли, терять особо нечего. Есть у меня один секрет, но его охраняют надежные люди, да и реши я рассказать, мне бы не поверили. Я одна, а когда одна – не страшно.

–Но.., это же так грустно! А семья, неужели никого?

–Неа… Был ночной пожар. Все погибли. А меня дома не было… Ну, собственно, так моя жизнь и сложилась. Точнее не сложилась. Осталась одна на улице, добрые люди взяли на работу по хозяйству. Люди-то добрые были, а вот сын их… Ну, в общем. Что я тут!

–Расскажи мне о своей деревне, как у вас там все? И почему ты так ее любишь?

Паугни с большим удовольствием принялся рассказывать, как и что там у них. Подробно описывал природу, восходы, закаты, как с мальчишкам на озеро купаться бегали… И не заметил, как они уже лежали в одной кровати, мечтательно уставившись в потолок, словно там был не серый камень, а мозаика жизни Паугни в деревне. А потом их глаза встретились, и больше Паугни ничего не решал.

***

Приближалось утро. Было еще темно, когда Ферид тихонько выскользнул из комнаты, где мирно сопела Бэлла. Он не знал, в каких комнатах отдыхают его друзья, и поэтому отправился на барную стойку. В зале было мало народу. Несколько девочек спало прям в креслах. За барной стойкой сидела уставшая Снежок, положив голову на руку и вяло потягивая сок из соломинки, опущенной в длинный стакан. В самом баре, откинувшись на стул, спал один из охранников, накрыв лицо шляпой.

–О, ты чего не спишь? – промямлила Снежок.

–А ты чего?

–Не спится…

–И мне. Пить хочется. Он нальет? – махнул головой в сторону охранника.

–Да ну его, пусть спит. Ты чего хочешь?

–Да мне бы просто воды…

–Если не трудно, вон кувшин стоит, вот там стаканы, налей сам, а?

–Нет проблем.

Ферид поднялся, подошел к стаканам, те просто поражали своей чистотой. Парень покрутил один в руках, то аж поблескивал.

–Да чистые, чистые, сама лично блеск наводила, у нас с этим тут строго. Клиенты, знаешь ли, требовательные. Заведение – элитное.

–Понятно. Как там Энди?

–Энди? О, а я и не знала, что его так зовут. Да как, продрых всю ночь…

–Это хорошо.

–Хорошо? Что ж тут хорошего? – вспылила Снежок.

–А тебе чего, так работать невтерпеж? Отдыхала всю ночь, еще и не довольна.

–Я! К твоему сведению, – завелась девушка, но быстро взяла себя в руки и, понизив голос до шепота, сказала, – работала всю ночь ног не покладая, а час назад освободилась, и бокалы все до блеска начистила вот этими вот белыми ручками, – вертя кистями перед носом Ферида, обиделась Снежок.

–Да.., строго у вас тут.

–Да, не забалуешь, не расслабишься, – нахмурилась девушка.

–Не обижайся, я ж не знал, – попытался извиниться Ферид.

–Да нормально все. Разве я могу обижаться, – улыбнулась Снежок теплой и доброй улыбкой. – А ты как ночь провел? Не было проблем с Белкой?

–С кем? А Бэллой?

–Хм, вот глупая, никак не хочет прозвище брать. Зачем своим именем называться! Не понимаю… Так как ночь? – с нетерпением заерзав на стуле, уставилась Снежок.

–Отлично все! А должны были быть проблемы?

–Ну, нет, но она новенькая, они иногда чудят…

–Нет, все нормально. Только…

–Что только? – глазки Снежка засияли. Она страсть как любила всякие истории, а то скукота страшная.

–Ну.., не любитель я таких «элитных» заведений. Кровати эти, стенки тонкие, звуки всякие, ну… Неприятно мне.

–Ааа, – протянула Снежок, по-своему поняв проблему.

–Что «ааа»? – не понял Ферид.

–Расслабиться не смог, да с кем не бывает, – беспечно пролепетала девушка, сочувственно улыбаясь.

–Да я не про то!

–Конечно-конечно, я ни о чем таком и не говорю. Кровати, стены, звуки всякие. Хм, везет же Белке!!! На дом хочешь взять?

–А что, можно? – ровно спросил парень. Он, конечно же, предпочел бы изобразить удивление, но игра – это не его. И хорошо, что рядом сидела просто «ночная бабочка», а не генерал, того не проведешь.

–Тю! У нас все можно, хоть ты и не любишь «такие заведения», – передразнила девушка, – Анадам можна. Правда, новеньких не очень отпускают, как я говорила – они чудят. И стоить это будет … Больше, чем на месте. А учитывая, что совсем недавно была еще девственницей, – заговорщицки прошептала Снежок, подмигивая Фериду, – так что даже не знаю. Но если хочешь, я могу переговорить с Иланой.

–Буду очень тебе признателен…

–Ну, этого как-то мало будет, извини, – захлопала ресницами девушка.

Ферид полез в карман и протянул девушке блестящую новенькую монету. Та сразу повеселев, широко улыбнулась, вставая со стула.

–Подожди, – задержал ее Ферид, – а в каких номерах мои друзья?

–Энди в тридцать третьем, а второй в пятьдесят первом. Не забудь постучать в пятьдесят первый, девочки говорят, там ночью жарко было… – пропела Снежок театрально обмахивая себя руками, будто в помещении было невыносимо жарко, и исчезла за шторами сцены.

***

Ферид постучал в пятьдесят первый, ему практически незамедлительно открыл Паугни.

–Что-то стряслось? – словно ожидая чего-то, выскочил парень, заправляя рубаху.

–Дело есть.

Паугни посмотрел на мирно спящую рыжую бестию, аккуратно прикрыл дверь, и пошел за другом. Без стука они вошли в тридцать третий номер, там, развалившись на всю кровать, храпел Энди.

–Как думаешь, его можно разбудить? – засомневался Паугни, глядя на спящее тело. Перегар в комнате стоял знатный.

Ферид налил стакан воды из кувшина, заботливо принесенного Снежком, и бесцеремонно тонкой струей стал лить в лицо храпящего Энди. Паугни только поднял брови. Бедняга Энди стал дергаться, словно в конвульсиях, отплевываться, издавать странные звуки… Зрелище было печальным. Он был похож на худого придавленного таракана, застрявшего на спине. Инстинкты явно отказали ему. Вода закончилась, «таракан» таки перевернулся на живот, откашлялся и застонал.

–Моя башка! – схватился Энди за голову.

–Ты что! – возмутился Паугни с улыбкой, – разве можно обзывать кладезь знаний «башкой»?

–Сейчас можно, ибо кладезь знаний так не болит, – с новой силой застонал парень.

Ферид протянул стакан воды, Энди вцепился в него дрожащими руками и залпом осушил.

–Спасибо, – прошептал он.

–Приходи в себя, у меня дело срочное.

–Какое дело в такую рань и после такого перепоя! – заныл Энди.

Ферид буравил его серыми глазами, сложив руки на груди. Взгляд был тяжелый, требовательный, не терпящий… ничего.

–оооо, хватит, пришел в себя! Хуже матушки, чес слово! И откуда ты на мою голову, больную голову взялся! Это ведь твоя идея была напиться. А сам… Слушай! – выпучил глаза Энди.

–А, правда, – оторопел Паугни, – ты как…

–Давайте потом. Я серьезно – у меня срочно.

–Хорошо, – кивнули оба головами, но Энди после кивка схватился за голову и застонал.

–Помните.., – Ферид взглянул на Энди и перевел взгляд на Паугни, – помнишь девчонку, что я вчера выбрал? -Паугни кивнул, – вот, мы ее должны отсюда забрать.

Паугни оторопел.

–Это и есть дело?

–Да.

–Эм… Забрать?

–Да.

–И куда мы ее возьмем?

–Вот для этого я вас и позвал. Нужно взять ее в путешествие.

–Куда? Ты что? Ты же вообще не хотел, как и мы, оказаться в этом месте. А теперь что? Без девки никуда?! Потерпишь, блин! – взорвался Паугни.

–Ой, не ори ты так, – вновь схватился за голову Энди, – если он сказал, что ему надо, то лучше подумать, как это сделать, а не почему он хочет это сделать, ибо переубедить Ферида.., – и махнул рукой, мол: гиблое дело.

–О! – согласился Ферид.

–Вы чего? Аааа, я понял, это на вас так алкоголь действует. Мда.., а по тебе то и не скажешь. Вроде, трезв, как стеклышко.

–Я – трезв. Девушку можно заказать на дом, Снежок пошла договариваться. Я закажу ее на все дни до отъезда. А потом она исчезнет вместе с нами. Все. Я не знаю, как появление, в общем-то ненужного участника группы, объяснить Рею. И так, чтоб он не знал, кто она такая…

–Ага, мы свалим, он останется. Припрется сюда, а тут Илана или Маман освободится, и поинтересуются, куда это делась девка, которую твой подопечный заказал? Во, круто командира подставим, – включился Энди.

Ферид помрачнел.

–Она должна сама сбежать, а мы ее уже подберем. Это опасно, проанализировав все, что я вчера запомнил, слышал до этого, из таких мест лучше не сбегать, иначе…

–Вы чего, – никак не мог прийти в себя Паугни. – на хрена, я извиняюсь, в нашем путешествии проститутка?

–Она не проститутка, – стиснув зубы, прошипел Ферид.

–Да ладно? Она – помощница повара, которого зовут Большая Мамочка, сестричка бармена Иланы?

–Точно! придумал! – подскочил Энди, – ой-ой-ой.., – схватившись за голову сел обратно, – повар. В нашем путешествии не предусмотрено кого-то, кто будет готовить еду, пока мы будем в поисках.

–Самар, – робко вставил Паугни.

Теперь уже на него смотрели две пары удивленных глаз.

–Ты …это серьезно сейчас?

–Ну… она же девушка…

–Она – главная в нашем путешествии. Мы должны ее сопровождать, оберегать, кормить, поить, если надо – на руках носить и жизнь отдать. Она – ищущая. Ее отец это все затеял, она – наш командир в его отсутствие. Ты будешь возле котелка с кашей стоять?

–Ну, я могу, – замялся Паугни.

–Мы все можем, но, учитывая последние события… Нам просто необходим повар!

Дверь открылась. На пороге стояла рыжая, свежая Помелла. Женщина явно успела привести себя в порядок и выглядела…выглядела очень одетой.

–Привет, мальчики. – она вошла в комнату, тихо закрыв дверь за собой, подошла к Паугни и чмокнула того в щеку, встав на цыпочки.

Мальчики переглянулись. Паугни засмущался, только того, что ножкой по полу не водил, а так искренне собирался оправдываться.

–Ну, мы… это, не то, чтобы…

–Милый, тебе нечего стесняться. В этом месте другими вещами заниматься не принято. Ну, только, если заговоры плести… На весь дом.

Все уставились на нее, округлив глаза.

–А что, вы думали, что вы тут никому не интересны? И сидите тихо, как мышки в норке. Вам повезло, что одни соседи еще спят, а другие уже ушли. Кто-то тут расслабиться не мог из-за звуков…– Памелла стрельнула глазками в Ферида, и с удовольствием отметила, как у того челюсть подалась вниз. – да, малыш, да. Все уже все знают… Но я сразу поняла, по вашему всеобщему поведению, что дело не в звуках. Не ходят такие мальчики, как вы, в такие места. И Белке, ты абсолютно прав, нужно быть в другом месте. Я вам помогу. Или Белке, даже не знаю…

–И во сколько нам это обойдется? – насторожился Ферид, вспоминая утренний разговор со Снежком.

–Ну, ты что! Ваш друг спас меня вчера, что ж вы думаете, тут не могут добром на добро отплатить. Да и Белкину историю я хорошо знаю, жалко ее. Тут все не от хорошей жизни. Но у нее… Это вообще за пределами.

–А что за история-то? – спросил Паугни.

–Потом расскажу, – отмахнулся Ферид.

–Где-то это я уже слышал.., – проворчал парень.

–Так, слушайте и не перебивайте, – еще тише зашелестела Помелла. – Я сегодня выходная, иду домой. Ты вовремя решил взять девчонку на дом, у нее будет «повод» сбежать. Илана уже согласилась, правда, счет за нее… Ну да неважно, все равно платить ничего не придется. В общем, во время ваших сборов, Белка сбежит. Прибежит ко мне. Охрану я отвлеку. Рей ее не видел. Это точно. Ваша задача.., что там, кухарка вам полевая нужна? Убедить Рея, что она вам нужна. И что вам уже порекомендовали местные девочки адресок один. Заехать ко мне и забрать. Я ее переодену, родная мама не узнает. Хотя, ее маме… Ну да ладно.

–А для тебя это не опасно? – поинтересовался Паугни.

–Вау! Ты ж мой хороший! – расплылась Помелла. – Не должно, если все пройдет гладко. Да и видишь, рыжая – везучая. Авось, все хорошо будет. Девушку вам пожилая женщина выведет. Чтобы Рей меня не видел. Главное, чтоб Белка успела и смогла все быстро и незаметно сделать. И…если вы ее не заберете, я не смогу прятать у себя. Тогда не только ей не поздоровится. Надеюсь, это понятно.

–Отлично, спасибо. Так и сделаем. Сейчас мы, я так понимаю, идем в общий зал и ждем Рея.

–Стоп, стоп, стоп! В этом плане куча изъянов, – оживился Энди.

–О, протрезвел! – обрадовался Паугни, все еще надеясь, что его друзья просто под действием алкоголя, и никакой проститутке они помогать не будут.

–У тебя есть лучше? – съязвила Помелла.

–Ну… Если… Нет.

–Тогда делаем, как дама предложила, – отрезал Ферид.

–Я пойду поговорить с Белкой.

–Помелла, – задержал женщину Ферид, – спасибо большое.

Помелла улыбнулась и ушла.

***

Дальнейшие события запомнились парням смутно. Пересказывая друг другу, они путались в хронологии. Не смотря на то, что каждый хотел доказать, что ничуть не нервничает, они были ужасно взволнованы. В такой ситуации за себя можно смело переживать, а когда столько людей задействовано, то пора в обморок падать, даже если ты боец на службе государевой. И, казалось бы, что там – побег проститутки, но… Жестокое обращение в самом доме, репутация Рея, друзья, рыжая сообщница, да и Самар, если узнает о прошлом новой путешественницы, и кто привел их в столь чудное место… О, об этом лучше и вовсе не думать.

Но ребята старались держаться как можно естественнее. Энди, протрезвевший во время разговора с Помеллой, вспомнил о головной боли. И, вновь причитал за столиком в общем зале. Снежок принесла ему светлого легкого пива, а он убежал, при виде кружки, в туалет. Снежок растерянно захлопала ресницами, постояв, видимо, соображая, что же делать, и предложила пива Фериду и Паугни. Ребята согласились, и Снежок уплыла за второй кружкой.

За то время, что парни ждали Рея, в доме Большой Мамочки начался переполох. Сначала крики где-то в глубине дома. Потом возня на верхних этажах, затем девочки забегали по дому, кудахча точно куры. Вскоре к столику пришла Илана, она была взволнована, напугана, что совсем не соответствовало ее вчерашнему поведению. Несколько секунд ей понадобилось, чтобы взять себя в руки. Немного дрожащим голосом она объяснила, что Белка сбежала. Сказала, что такое впервые. Предложила других девочек с хорошей скидкой за причинённые неудобства клиенту. Ферид был как камень. Его, казалось, ничем не проймешь.

–Да ничего, – сказал он, отпив еще пива.

Илана не поняла такого ответа.

–Кого-то другого посоветовать?

–Не. Не волнуйтесь так. Я тут подумал, что вообще зря это затеял. Живем в казарме, куда я ее приведу. Так, помечтал и все. Хорошо даже, что так вышло. Платить не надо.

Илана от досады закусила губу. Конечно, и чего она так перенервничала. Какой солдат будет девочку заказывать: ни дома, ни угла, да и денег, разумеется, нет. Блин, это все Снежок пустоголовая! Илана разозлилась окончательно. Про себя решив, что полы сегодня намывать будет Снежок, а Белке, Белке-то!!! «Ох и влетит ей, самолично проконтролирую и накажу!» – предвкушая скорую расправу, повеселела Илана.

Вскоре приехал Рей. К нему сразу прилипла Снежок, что-то треща без конца. Рей подошел к ребятам, все обменялись приветствиями, он заказал завтрак, так как в столовой училища они его уже пропустили. О прошедшей ночи Рей лишь осведомился, все ли было нормально. Все трое активно закивали головами.

Позавтракав, компания отправилась на улицу. На улице, садясь в повозку, попрощались с погрустневшей Снежком, и уехали.

–Хорошо поели! Не то, что в училище, – подмигнул парням Рей.

–А то, – подхватил Паугни.

–А, разрешите спросить, – начал Энди.

–Конечно! Что за вопрос!

–А кто нам в походе готовить будет?

–Да, я сегодня с утра как раз этим вопросом и озадачился. Вернее, не сразу. Но вот, когда ел, озадачился. Самар, девочка хорошая, мать всему обучила, но готовить в полевых условиях не станет. Характер у нее… Мой, что поделать. Я решил взять вам повариху.

Парни не верили своему счастью. Так просто!

–Отличная мысль! – вдруг неожиданно проявил сильные эмоции Ферид.

–Спасибо Ферид, – Рей аж растерялся, – я, признаться, и не предполагал, что для тебя вопрос еды стоит так остро. Хотя (окинув парня взглядом), ты же наша сильная сторона, тебе, конечно, положено есть за троих.

–Гм, кх, мы за себя сами поесть можем, – притворно обижаясь, проворчал Энди.

Все улыбнулись.

–Ну, так надо ж брать. А то времени совсем мало. Нужно, чтоб и согласилась. Не каждая повариха захочет в поход, – заговорил Паугни, – Мы тут с ребятами как раз…

–Я уже нашел. Она сейчас в училище. Все знает, оплата превысила все страхи и прочее. Все хорошо. Кстати, молодая и красивая, так что и есть приятно будет, и смотреть не противно. А за порядком Самар приглядит.

Все в панике переглянулись, не зная, что предпринять.

–Нам уже посоветовали повариху, – растягивая слова, выдавил из себя Ферид, – мы обещали посмотреть на нее.

–Кто? Девочки? А, Снежок, небось! Ой, та насоветует… Какую-нибудь нелегальную бабочку, постель греть сумеет, а вот кашу сварить – это вряд ли.

–Но мы обещали заехать.., – сделал слабую попытку Энди.

–Ну, раз обещали, давайте глянем. Куда ехать? – Ферид протянул листок с адресом, который принесла Помелла, – я вам с первого взгляда все про нее расскажу. И, надеюсь, вы понимаете, что я уже договорился. Мы просто выполним ваше обещание, это правильно, даже если обещаешь проститутке. Слово нужно держать в любой ситуации.

Легче не стало. Все мрачно переглядывались, не зная, что и предпринять.

Извозчик вскоре затормозил у невзрачного бедного домика. Ферид выскочил из повозки, направляясь к двери. Он постучал в дверь. Тишина. Еще раз. Он хорошо, как стучит сердце, казалось, что оно стучит громче, чем он в дверь. После третьего раза вышла старушка. Она посмотрела на парня и грустно покачала головой. Ферид оторопел.