скачать книгу бесплатно
Но Кай не спешил, чем удивил Лилию. Говоря про алхимию, системные предметы и техники, она считала, что парень тут же бросится просить её о чём-то подобном. Однако ее ожидания не сбылись: ничего из этого юношу не интересовало.
Так прошла минута, пока Кай не помотал головой.
Расценив это неправильно, девушка поспешила ответить:
– Я не приму отказа.
– Нет. Я не про то… – улыбнувшись, сказал он, прежде чем вновь удивить юную аристократку и сидящего рядом капитана стражи. – Мне не нужно ничего из вышеназванного, но я не отказался бы от вашей помощи. Я должен найти одного человека в столице, и если вы смогли бы мне помочь…
Лилия Стеншет оказалась поражена. Обычно, встречаясь с ней, люди всегда заискивали, пытаясь, словно дрессированные собачки, выпросить что-нибудь для себя. Слыша лишь одну её фамилию, очень многие покорно сгибали спины в надежде подлизаться.
Однако поведение парня, сидевшего перед ней, было совсем иным. И ладно, если он не слышал о её семействе, но разве мог он отказаться от техник или еще от чего-то, столь желанного многими практикующими на пути развития? Неужели тот, кого он ищет, настолько важен?
Неожиданно взгляд Лилии упал за руку Кая. Там на одном из пальцев было старенькое, потертое и невзрачное колечко. А энергия, что должна бы исходить от него, сейчас почти полностью вливалась в тело носителя, полностью маскируя вещицу. Если бы не случайный взгляд и подсказка системы, девушка и не узнала бы о наличии у юноши Пространственного Кольца.
«Так вот, значит, что… А он не так прост, как кажется…»
– Да, у меня есть возможности помочь в таком деле. Кто тот человек, которого вы ищете? – продолжила Лилия разговор.
– Это моя сестра. Она отправилась в столицу год назад, и я больше ничего о ней не слышал…
– Ясно. Тогда, если вы не против, мы поговорим об этом завтра. Вы опишете её мне, а я птицей отправлю письмо в Ривеертун. Так будет лучше, чем если мы начнем поиск только по приезде в город.
Кай не знал, что сказать. Такая оперативность обнадеживала и радовала его.
– Спасибо, – искренне произнес он.
– Вам незачем меня благодарить. Я всего лишь выражаю свою признательность за спасение моих людей. Да и, тем более, я еще ничего не сделала, – пожала плечами девушка.
Кай задал еще пару вопросов, один из которых касался берсерков.
Как пояснила Лилия, существуют редкие монстры, энергетический кристалл которых может быть повреждён. И в зависимости от того, насколько сильно, чудовище может по желанию выпускать определённое количество сжатой внутри энергии, которую раньше не было способно использовать вообще.
Такая способность позволяла монстрам становиться в разы сильнее на некоторое время. А берсерками их называли потому, что с увеличением энергии в телах зверей их разумы захлестывало безумие.
Тем не менее с повреждённым кристаллом эти существа обрекали себя навсегда оставаться на одном уровне развития…
Перекинувшись с девушкой еще несколькими ничего не значащими фразами, Кай вскоре покинул повозку. Остались только Лилия и Дарл.
– Госпожа, вы уверены, что стоило принимать его в караван? И почему вы были столь вежливы с этим простолюдином? – обеспокоенно спросил капитан стражи, когда парень вышел.
– Не сомневайся в моем решении. А кроме того, вот скажи, у тебя же где-то четырнадцать или пятнадцать единиц внутренней энергии?
– Да, госпожа.
– А знаешь ли ты, сколько сил использовал этот Кай Арнхард, когда одной атакой победил берсерка?
– Должно быть, шесть или семь единиц. Всё же у него ступень ниже, чем у меня…
– Тринадцать, Дарл, – пригвоздила девушка.
На лице мужчины отобразилось серьёзное недоумение, а затем и шок, но в словах своей госпожи он не сомневался.
– А теперь-ка подумай: если он смог использовать так много энергии за один раз, то какова же его истинная сила? В таком случае, надеюсь, ты понимаешь, почему я не могла быть невежливой?..
***
Уминая за обе щёки уже третью порцию какого-то очень вкусного супа с кусочками мяса и овощей, Кай смотрел в тарелку, совсем ни о чем не думая. В этот момент он наслаждался вкусом еды. Привыкнув использовать энергию для поддержания сил, парень уже успел позабыть, когда в последний раз нормально ел. Именно поэтому сейчас он растягивал прием пищи, которую ему принесли. Всё же в караване хватало и простых людей, да и питаться одной лишь Ки очень долгое время (что обычно присуще Заклинателям), никто здесь не мог. Такой возможностью владел исключительно Кай, и то только благодаря пробуждению крови.
Кстати, с того момента, как прогресс дошел до двадцати семи процентов, ничего больше не изменилось. Хотя Кай и продолжал развиваться, используя кристаллы из шкатулки Джонго, а также добытые из монстров во время путешествия, на пробуждение Спящей Крови это не влияло. Ведь требовалась в разы более плотная энергия, найти которую можно было только у мастеров ступени Заклинателя, до которой парню предстояло идти еще очень и очень далеко…
За прошедшие два месяца Кай так и не сдвинулся с уровня Закалки Мышц, и причины тому он видел две. Во-первых, требовалось закончить прогресс Техники Спирального Вращения Ки Жизни, так как потом он больше не сможет наполнять энергией труднодоступные участки тела. Поэтому все имеющиеся кристаллы он потратил на эту закалку, достигнув уже девяносто четырех процентов.
Ну а во-вторых, для всех трех уровней Закалки Разума любой практикующий нуждался в особой алхимии, без которой процесс закалки становился попросту невозможен. Проблема крылась в самих уровнях, а конкретно: Закалки Сенсорных Органов, Закалки Спинного Мозга и Закалки Головного Мозга.
Все эти области человеческого организма очень чувствительны и требуют крайне деликатного обращения, что невозможно в обычных условиях. Ведь когда воин усиливает легкие, сердце, кости или что-то подобное, то он может игнорировать микроскопические повреждения, которые наносит этим областям внешняя энергия во время абсорбирования. Потому что в дальнейшем они без каких-либо проблем восстановятся.
С уровнями же Закалки Разума так поступать нельзя. Даже микроскопические повреждения могут стать критическими для столь хрупких органов. Именно поэтому люди придумали особое зелье, что на некоторое время защищало эти области и позволяло их закалять.
Однажды Кай проверил стоимость этой алхимии в торговом доме Кальтии, и, как выяснилось, один флакончик зелья с эффектом продолжительностью до месяца стоил не менее пятидесяти золотых. Это была сумасшедшая цена! А учитывая, что, для того чтобы пройти все три уровня, в среднем понадобится шесть-семь лет, то становилось понятно, почему количество воинов Закалки Разума столь мало.
Кто, кроме аристократии, вообще мог позволить себе эти зелья?..
Каю не оставалось ничего, кроме как продолжать поражаться богатству знати и надеяться, что денег, оставленных Джонго, ему хватит.
– Братан, вот ты где! – неожиданно раздался дружелюбный голос.
Услышав такое обращение, Кай аж подавился супом и закашлялся.
– Ой, ты в порядке? – не рассчитывая силы, похлопал его по спине подошедший Стефан. И, будь на месте Кая простой смертный, то эти "похлопывания" грозили бы переломать ему позвоночник и ребра.
– Кха-кха… как ты меня назвал? – выкашляв глоток супа, пристально взглянул на Стефана Кай.
– Братаном, конечно же! Ты ведь спас мне жизнь! – широко улыбаясь, немедля ответил личный слуга Лилии. – Ах да, я же так и не представился. Стефан Стеншет, – протянул он грубую, покрытую мозолями ладонь.
– Кай Арнхард, – ответил мечник на рукопожатие, одновременно пытаясь отыскать логику в словах Стефана.
– Я тут услышал, что ты теперь с нами до столицы едешь, – продолжал говорить парень, словно они были давними и очень близкими друзьями. – Так что же я хотел спросить?.. А! Ты ведь тоже намереваешься вступать в Секту Упавшей Звезды?
Глава 3. Поединок.
На Кая смотрели два карих глаза. Задав свой вопрос, Стефан Стеншет, улыбчивый шатен с грубыми чертами лица, молчаливо уставился на собеседника.
– С чего ты взял? – нахмурился Кай.
– Хех, ну так ведь ты же сильный! – присел Стефан на соседнее бревно. – А Секта – лучшее место для изучения боевых искусств во всей Алькее! Туда стремятся все талантливые воины! И, судя по силе и возрасту, ты точно подходишь! Потому что, чтобы стать внешним учеником секты, нужно достигнуть ступени Закалки Разума до двадцати лет или уровня Закалки Мышц до восемнадцати лет. Вот мне, например, девятнадцать, так что моя семья послала меня вступить в Секту Упавшей Звезды. Ну а ты тоже не выглядишь старше двадцати, вот я и подумал…
Кай не мог не удивляться чрезмерной болтливости Стефана.
– Нет, – холодно ответил парень. – Я об этом и не думал… Зачем вообще туда стремиться?
Брови его собеседника тут же взлетели.
– Как зачем?! – не понимал он Кая, будто тот говорил что-то абсурдное и противоестественное. – Если ты станешь членом Секты, у тебя появится шанс изучать лучшие техники Земного ранга и даже, если повезёт, Серебряного! А также там можно отточить свои навыки в тренировках с мастерами-Заклинателями, или просто в дуэлях со множеством других сильных учеников. Ну и, конечно же, не стоит забывать об особых тренировочных зонах, где выше шанс постигнуть определённые законы!
Слова Стефана казались Каю каким-то рекламным лозунгом, однако всё же некий интерес в парне пробудили.
– И эта ваша Лилия тоже туда еде… – Кай прервался.
Глаза собеседника пристально и жестоко впились в него, а лицо Стефана вдруг посерьёзнело. Энергия в его теле сильно сжалась, как это бывает в ключевые мгновенья боя, словно он собирался ринуться в атаку.
И, естественно, Кай это всё ощутил.
– Г-о-с-п-о-ж-а Лилия, – акцентируя внимание на первом слове, холодно проговорил Стефан. Его мышцы напряглись, будто он приготовился к хищному прыжку.
Обстановка накалилась.
Вязкая, тягучая тишина продлилась меньше минуты, пока Кай не явил свой дикий оскал.
– Для тебя – госпожа, – ответил он, пока вокруг его ладони начинали виться струйки алого тумана, – я же не её слуга.
Этот голос раскатом грома отдался в голове аристократа. Его сердце вдруг безумно заколотилось, а вся спесь слетела. Пот проступил на лбу.
Интонация этих слов, а также пробирающий до мурашек взгляд фиолетовых очей заставили Стефана охладить свой пыл. Ему показалось, будто его ведром холодной воды окатили. Он сразу же вспомнил о силе Кая, когда тот одной лишь атакой упокоил монстра, в победе над которым сам парень вначале и вовсе был не уверен.
– Д-да… не знаю, что на меня нашло… – стушевался Стефан.
Прежде чем продолжить разговор, он открутил крышку фляги, с которой пришел, и опрокинул несколько глотков содержимого себе в горло. И, судя по его изменившемуся лицу, там была отнюдь не водичка.
– Э-э-эх, – выдохнул Стефан, заметно успокоившись. – Да. Весь этот караван направляется в столицу в первую очередь ради госпожи Лилии. В отличие от нас, она удовлетворяет еще более жестким условиям и собирается проходить испытание на внутреннего ученика. А для этого нужно достичь ступени Закалки Разума к восемнадцати годам или уровня Закалки Мышц к шестнадцати… ну и, конечно же, сдать специальный экзамен. Но на самом деле её цель куда выше! – указал он пальцем в небо. – Госпожа намерена стать личным учеником!
– И в чём разница? – не проявляя и толики интереса, равнодушно спросил Кай, продолжая поглощать суп.
– В смысле?
– Ну, между этими внешними, внутренними и личными учениками.
– А-а-а, ты про это. Я, конечно, многого не знаю, но из того, что слышал, говорят, если станешь внешним учеником, то получишь доступ к некоторым техникам Земного ранга, а также сможешь побороться за редкие ресурсы. Внутренние же ученики имеют больше привилегий. Могут посещать общие занятия учителей, получают каждый месяц кристаллы энергии и еще что-то, а также им дают доступ в тренировочные зоны. Но внутренним учеником в разы сложнее стать. Что же касается личных, то это элита из элит! Только самые талантливые воины империи могут стать ими! Таких людей лично обучают сильнейшие мастера Секты, они получают редчайшие ресурсы и возможность изучить техники Серебряного ранга!
– Вот оно что… – серьёзно закивал Кай. – И как? Раз всё так сложно, у неё есть шансы?
Стефан заскрипел зубами от услышанного. Ему было трудно перебороть фанатичное желание оберегать госпожу, что включало в себя даже бесцеремонное отношение к ней.
– Несомненно! – громко выпалил он. – Да ты хоть знаешь, кто госпожа такая? Она талантливейшая дщерь третьей по могуществу семьи в империи! Благодаря сложнейшей подготовке госпожа смогла освоить Дыхание Силы уже в десять лет, а в двенадцать достигла уровня Закалки Мышц! Ей пророчат минимум достижение середины ступени Заклинателя, а максимум – конца! Нет никого более достойного места личного ученика, чем госпожа Лилия!
Лицо Кая продолжало выражать недоверие, но в то же время в душе он понимал, что, с учетом возраста девушки, другого объяснения быть не могло.
Кстати, про стадии развития ступени Заклинателя парень уже знал. Их было всего четыре: начало, середина, конец и пик. И если путь от простого человека до максимума Закалки Души был меньше, чем от этого же максимума до начала следующей ступени, то уже между стадиями Заклинателя лежала пропасть в разы больше.
– Тогда… если у вас такая могущественная семья, то зачем же вступать в какую-то Секту? Хочешь сказать, что у вас нет кого-то на уровне Заклинателя, кто бы мог обучить твою госпожу? Или же дело в техниках Серебряного уровня?
– Ну, для начала: ни одной семье не сравниться по мощи с Сектой Упавшей Звезды, так как она является главной опорой императорского рода. Можно даже сказать, что Секта полностью ему подчиняется. А кроме того, не так важны учителя ступени Заклинателя, как особые техники, которым они обучают личных учеников. Ведь в Серебряном ранге есть свои уровни качества как системных предметов, так и техник.
– А вот с этого момента поподробней! – впервые за весь разговор заинтересовался Кай.
– О, ну да, откуда братану знать о вещах такого ранга… – самодовольно произнес Стефан.
Каю очень сильно захотелось плюнуть собеседнику в рожу, но парень всё-таки сумел удержать себя в руках.
– На самом деле всё просто, – продолжил отпрыск аристократической семьи. – Есть четыре уровня качества: низкое, среднее, высокое и пиковое. Я думаю, из названия понятно, какой и что значит. Вот глянь-ка!
Стефан неожиданно бросил кристалл энергии, но Кай всё же успел среагировать и поймать ценную вещицу.
– Попробуй посмотреть через него на свет костра, – добавил аристократ. – Только вернуть не забудь.
Кай поднес кристаллик к глазу и стал вглядываться. Не составило труда заметить множество мельчайших трещин, пустот, а также непонятных примесей.
– Вот поэтому, а также из-за низкой плотности энергии, он и соответствует низкому уровню качества.
«Рун’Тан, ты знал про это?» – решил обратиться Кай к древней душе, что последнее время вела себя подозрительно тихо.
"Да", – с легкой заминкой отозвался красноволосый дух.
«А почему раньше не говорил?»
"А ты не спрашивал…"
– Хочешь сказать, что есть такие же камешки, но среднего уровня, высокого и даже пикового? И, погоди, ты же сказал, что это касается предметов Серебряного ранга, тогда при чем тут кристаллы энергии Низшего? – оторвался Кай от созерцания недостатков вещицы и кинул её обратно.
– Кристаллы – это исключение. Что же касается твоего первого вопроса, то про последние два уровня я ничего не знаю, – усмехнулся Стефан. – Но вот среднего уровня качества точно есть в монстрах, которые уже готовы перейти на следующую ступень после полной закалки души. Ну, и у более сильных тварей, конечно, тоже. А вот по поводу техник… В Алькее нет ни одной пикового уровня Серебряного ранга, кроме тех, которым обучают личных учеников Секты Упавшей Звезды! Это и является целью тех, кто стремится стать личным учеником!
Неожиданно Кай улыбнулся, сбив с толку Стефана.
Аристократ был неправ. Была одна техника такого уровня, находившаяся не в Секте. И прямо сейчас она расположилась в одном стареньком и потертом Пространственном Кольце, которое, в свою очередь, носил на пальце Кай.
«Кем же ты был, старик Джонго?..» – подумал парень про себя, вспомнив текст свитка и непонятные ему изначально слова про качество.
– Братан?.. – возвращая собеседника к реальности после слегка затянувшейся паузы, произнес Стефан.
– А как вообще узнать уровень качества? – вдруг спросил Кай.
– Э-м-м… Ну, обычно Система подсказывает… – и, словно предвосхищая вопрос, Стефан продолжил: – Но для этого тебе нужно полностью пройти уровень Закалки Сенсорных Органов.
– Даже так? – удивился мечник, а затем резко сменил тему. – Знаешь, я тут подумал… Извини, но уж как-то ты слишком по-простецки себя ведёшь для аристократа. Да и почему ты зовёшь Лилию госпожой, словно ты слуга?
Кай ожидал грубого ответа, возможной злости или даже, может быть, грусти, но никак не того, что невысокий шатен громко рассмеётся. Держась за живот, тот хохотал не менее пары минут, так, что аж свалился с бревна на землю.
– О-хо-хо, ну ты и насмешил меня… – вытирая проступившие слёзы, сказал Стефан. – Хех. На самом деле, хотя я и ношу фамилию Стеншет, я никакой не аристократ. Я родился в семье простого шахтёра, а затем, благодаря доброте госпожи Лилии, нам удалось стать слугами её рода, а уже когда обнаружился мой талант к боевым искусствам, меня приняли в род. Как-то так… Поэтому как таковым аристократом я не являюсь, ну и как-то не по душе мне все эти их заморочки в принципе, из-за чего веду себя, как привык. В основном, конечно…
