скачать книгу бесплатно
И что-то подсказывало ему, что второй вариант верен. Именно поэтому Стефан всё еще стоял на месте, а не бежал к берсерку, понимая, что все равно ничего не добьется.
После того как Кай поднял руку, из его ладони потек красноватый туман энергии меча, тут же собравшийся в плотное облачко и сформировавший большую иглу. Затем с большой скоростью эта игла резко сжалась, став не больше фаланги мизинца и не толще нескольких волосинок.
Огромная мощь сжалась до столь миниатюрных размеров, и всё это произошло буквально за секунду…
«Что это? Но… стоп… разве это не техника высвобождения энергии?!» – догадка пронзила разум Стефана, успевшего разглядеть детали.
И хотя парень еще сомневался, его предположение оказалось верным.
Скопировав эту технику еще во время боя с Шайзаном, Кай смог использовать свой превосходный контроль над Ки, чтобы улучшить её. Увеличив количество формирующих нитей и уменьшив их толщину, ему удалось повысить мощность техники на порядок. А научившись еще плотнее переплетать меж собой нити энергии, он смог увеличить вариативность форм данной способности.
А уж простую истину, что чем меньше площадь, тем выше сила давления, Кай помнил еще со времён прошлой жизни. Именно поэтому можно было сказать, что Техника Высвобождения Энергии стала для него теперь более сильным оружием, чем все остальные в его арсенале!
Разрывая воздух и издавая резкий свист, алая игла рванула к громадному бронированному монстру, за несколько мгновений преодолев десятки метров.
Ощутив угрозу, берсерк подставил наиболее прочную часть брони под удар – свой лоб. К сожалению, истинную мощь атаки Кая он всё же не успел понять.
Вонзившись в нарост, алая игла пронзила броню монстра. Большее количество силы в технике оказалось растрачено на преодоление защиты берсерка, но даже оставшейся части хватило, чтобы достигнуть мозга.
Монстр дернулся в последний раз и с шумом завалился на землю.
И пока шокированный Стефан стоял с широко раскрытым ртом, не в силах осознать произошедшее, Кай, наоборот, хмурился.
В этот момент он понял, что если бы монстр, чей разум был затуманен безумием, верно оценил силу его атаки, то смог бы легко уклониться. И вот тогда бы пришлось уже вступать в ближний бой…
Глава 2. Новые знакомства.
Оглядываясь, Кай недоумевал, хотя внешне и сохранял полное спокойствие. Прошло всего несколько минут, как он расправился с берсерком, и опомнившиеся охранники вдруг решили окружить его. Направив оружие.
И как следовало это расценивать?
Кинув вопросительный взгляд на стоящего рядом Стефана, Кай увидел на лице парня растерянность.
– Отойди от него! – выкрикнул мужчина средних лет на ступени Закалки Разума, явно обращаясь к Стефану.
– Ты что несёшь, Дарл?! – возмутился парень. – Ты совсем из ума выжил?! Не видел, что ли, кто нас спас? Сейчас же опустите оружие!
Мужчина заколебался, но его клинок по-прежнему остался направленным на Кая.
– У тебя нет права нам приказывать! Это может быть один из врагов нашей госпожи, так что я не отступлю! – отрезал капитан стражи, Дарл.
– Ой, ну ты и идиот… – протянул Стефан.
Переводя взгляд то на парня, то на неадекватного вояку, Кай не мог понять, смеяться ему или плакать. Почему ему – человеку, в миг расправившемуся с огромным берсерком, пытались угрожать те, кто даже поцарапать не смог того монстра? Где здесь логика?
И так бы могло продолжаться и дальше, и в конце концов юноша бы разозлился, если бы не вмешалась еще одна сторона.
– Прошу вас прекратить! – раздался приятный, мелодичный, но при этом волевой голосок.
Бранящиеся Стефан и Дарл тут же затихли, повернув головы. Точно так же поступили и все остальные воины – и каждый преклонил колено.
Из всех находившихся здесь людей стоять остались лишь внешне невозмутимый Кай и, конечно же, обладательница чудесного голоса.
– Госпожа…
– Госпожа, прошу простить мою грубость, – перебил Дарла Стефан, за что тут же получил гневный взгляд от капитана стражи.
Кай тем временем молчаливо стоял, удивленными глазами изучая незнакомку.
Девушка. Низенькая, с длинными золотистыми волосами и миловидным личиком, она была одета в дорогое багровое платье, которое, однако, совсем не сковывало ее движений. Глаза госпожи, переливаясь всеми оттенками зелёного, также с интересом глядели на расправившегося с берсерком парня.
Девушка была красива. Настолько, что Кай был готов поклясться, что ни в прошлой, ни в этой жизни еще не видел никого похожего. Единственное, с чем он, пожалуй, мог сравнить невероятную внешность леди – с работами лучших художников Земли.
То, что он видел сейчас перед собою, было недосягаемо даже для современной пластической хирургии. Какие же у неё гены?
Вот только отнюдь не внешность стала тем, что глубоко шокировало парня. Внешне беззащитная миниатюрная девушка пятнадцати лет обладала внушительной аурой Закалки Разума. А витающее вокруг неё нечто эфемерное наталкивало Кая на мысль, что она точно смогла достичь порядка Слышащей в неких законах.
Завершали этот образ белоснежный клинок в её руках и колечко на пальце. Оба предмета были высококачественными артефактами Серебряного ранга.
Перед Каем стоял кто угодно, но точно не простой человек. По личным ощущениям, девушка была не слабее, а то и сильнее Шайзана, первого сына Яверта Йони. Сложно было поверить в такое. Обычно среди практикующих боевые искусства оказывалось очень мало представительниц прекрасного пола. Всё же, помимо таланта, требовалось еще и активно заниматься физическими нагрузками, что мужчинам значительно проще.
Именно поэтому до сих пор Кай не встречал среди воинов женщин.
Однако дело кардинально менялось, когда речь заходила об очень богатых людях. Имея достаточно ресурсов, девушки могли идти в ногу с мужчинами по пути развития. Но всё же… достигнуть таких результатов в столь юном возрасте?..
У Кая это просто не укладывалось в голове. А кроме того, парень не мог понять: почему же такой талантливый воин не вмешался в бой с берсерком? А она могла. Ведь юноша даже не мог сказать, удалось ли бы ему победить эту девушку или нет…
– Кгхм, – кашлянув, она привлекла к себе внимание. – Пожалуйста, не могли бы вы представиться?
– А вы? – приподняв бровь, сразу же спросил парень, также обратившись на «вы».
Девушка сначала удивилась, а стражники, что не смели вставать, зло зыркнули на Кая.
Обычно её и так все узнавали в лицо, поэтому не привыкшая представляться девушка не сразу поняла свою ошибку, но, чуть помедлив, кивнула.
– Меня зовут Лилия Стеншет, – натянуто улыбнувшись, представилась слегка покрасневшая госпожа.
«Она плохо себя чувствует?» – подумал юноша, заметив её странное состояние.
– Кай Арнхард, – кивнул он в ответ.
– Кай… эм… – девушка потупилась. – Прошу простить этих воинов, у них не было злого умысла… Прежде всего я хотела бы поблагодарить вас за спасение моих слуг и убийство берсерка… – лицо Лилии залилось румянцем, а глаза избегали взгляда стоявшего перед ней молодого человека.
– Вам нехорошо? – ничего не понимая, решился спросить парень.
Девушка в последний раз кинула на него взгляд, а потом развернулась к повозке.
– Нет!.. Всё в порядке… – вздохнула она, стоя спиной к Каю. – Я хотела сказать, что нам очень повезло встретить вас. Если бы вы не вмешались… Мне хочется отблагодарить вас… Но мы побеседуем чуть позже… А пока – Дарл, Стефан, отыщите для моего гостя хорошую одежду.
С этими словами девушка ушла.
Кай, немного растерянный, взглянул на себя. Он уже успел позабыть, что его вещи походят на рваные тряпки, которые практически ничего не скрывают.
Кажется, теперь он понимал, почему покраснела девушка…
***
Прошло уже более пары месяцев с тех пор, как Кай свершил свою месть в Кальтии и узнал о сбежавшей Улии. Поэтому, получив всю необходимую информацию, парень не медлил ни дня и самостоятельно выдвинулся в сторону столицы. Ждать еще несколько недель следующего каравана до Ривеертуна у него не было никакого желания. Да и одному в любом случае идти быстрее, чем с толпой.
Кай покинул регион Кальтии, прошел через еще один. Сначала он хотел купить какое-нибудь ездовое животное, но, порасспросив, понял: если он не хочет тратить лишнего времени, то пешком получится быстрее.
Так как между регионами из-за соседства с Дикими Землями часто встречались монстры, то безопасно проехать можно было не везде. Да и пришлось бы постоянно следить, чтобы лошадь или ездового ящера не убили в боях.
Поэтому Кай путешествовал один, благодаря чему спокойно проходил в тех местах, куда большинство животных обычно отказывались идти. Что же касалось багажа, то в этом его сильно выручало Пространственное Кольцо.
И так бы и продолжалось странствие парня, если бы несколько дней назад он не встретился с монстрами, внешне походившими на гигантских жаб. Как всегда, вдали от Диких Земель эти монстры не превышали ступеней Закалки Тела или Закалки Разума. И всё бы сложилось хорошо в том бою, если бы не одна мерзопакостная способность этих существ.
Они могли плеваться кислотой.
Каю повезло, что его закаленная кожа выдержала знакомство с неизвестным веществом, а организм мог сам исцелить полученные ожоги. Однако с одеждой всё-таки пришлось попрощаться. Странно, как волосы не пострадали…
Сейчас же, сидя на подушке напротив Лилии Стеншет, он с легкой улыбкой вспоминал эту ситуацию. Ему предоставили комплект очень хорошей мужской одежды белого цвета, чему он несказанно обрадовался.
И как только всё настолько изменилось? Ведь буквально еще полчаса назад Кай, не загадывая ничего особенного, шел на восток согласно карте, когда неожиданно ощутил впереди всплеск энергии. Заинтересовавшись, он подоспел как раз к тому моменту, когда Стефан уже почти расстался с жизнью. Вот тогда-то мечник и решил спасти охранника. Ну, как минимум из-за того, что если бы каменный волк всё-таки убил слугу госпожи, то Каю бы не досталась целая одежда.
Вот такой мыслью он в тот момент и руководствовался… В итоге это привело Кая к тому, что теперь он сидел напротив прекрасной девушки с невероятным талантом и спокойно попивал сладкий чай.
К чести стражи каравана, несмотря на всю силу Лилии, одних их всё равно не оставили. Чуть в стороне сидел Дарл, сохраняя почтительное выражение лица. Отойдя после ужасного боя, он наконец понял, что за глупость пытался совершить, направив оружие на Кая и приказав окружить его.
Поэтому перед тем как привести юношу сюда, мужчина принес свои извинения, на что Кай лишь сдержанно кивнул. Ему на самом деле было плевать…
«Какая-то напряженная атмосфера… – чуть не поморщился Кай, всё же сдержав себя. – Я, конечно, понимаю, что, может быть, это такие правила этикета, но мы уже минут пять вот так сидим и молчим. У меня уже чай успел закончиться. Может, стоит самому начать разговор, раз она молчит?..»
Сама же девушка, слегка смущаясь, но на этот раз сдерживая свои чувства, не могла придумать, как начать беседу. Нечеткие образы оголенного статного тела, которое она успела увидеть всего лишь мельком, почему-то не хотели уходить из головы.
Наконец переборов себя, она заговорила:
– Арнхард… Я на память знаю все шестьсот тридцать благородных фамилий Алькеи, но никогда не слышала о вашей, – девушка подобралась и взглянула парню в глаза. – Может ли быть, что вы не из знатного рода?
Кай удивился такому вопросу, и это не осталось незамеченным Лилей.
– Да, я не аристократ. Простой человек.
– Вот как… – вздохнула девушка. Она подозревала это, но не могла поверить до конца. – Скажите, а почему вы оказались на пограничье?
«Это что, допрос?»
– Мне нужно добраться до столицы, – сказал он, не видя смысла скрывать.
Девушка и капитан стражи Дарл почему-то переглянулись.
Слегка улыбнувшись, Лилия Стеншет сказала:
– И вы путешествуете один?
Парень кивнул.
– Тогда… Прежде чем мы перейдём к главной причине этой беседы… я бы хотела спросить вас. Как вы смотрите на то, чтобы мы помогли вам добраться до Ривеертуна в обмен на вашу помощь в защите каравана?
– К сожалению, я должен как можно скорее добраться туда, поэтому, боюсь, мне придется отказать вам, – Кай поставил пустую чашку на столик.
Однако, услышав такой резкий ответ, девушка совсем не изменилась в лице.
– Жаль… наверное, у вас уже и пропускной свиток есть… – наигранно нахмурилась она, медленно покачав головой.
– О чем это вы? – не понял Кай.
– Как? Вы не знаете? – якобы удивилась Лилия и слегка улыбнулась. – Для того чтобы попасть в столицу, нужно иметь особый пропуск. Иначе вам понадобится ждать от месяца до года – в зависимости от того, сколько вы заплатите, пока вам его не оформят. И как раз один такой свиток, позволяющий пройти вместе со мной, у нас есть… Да и мы сами продвигаемся не так уж медленно.
Кай понял, что его подловили. Эта информация в корне меняла дело. Если девушка не врала, то даже если он сейчас обгонит этот караван, ему все равно придется ждать оформления пропуска. Рисковать же, не веря её словам, было опасно. Да и воинская интуиция почему-то подсказывала, что сейчас ему не лгут…
– И вы предлагаете присоединиться к вашему каравану не пойми кому? Да и когда вы планируете добраться до Ривеертуна? – полный скепсиса, спросил Кай.
– Разве "не пойми кого" можно встретить в этих землях? – съехидничала девушка. – Через полтора месяца.
Первые слова Лилии Кай проигнорировал, а вот цифра его удивила. Это было значительно быстрее, чем он ожидал.
Парень некоторое время не знал, что сказать.
– И вы не боитесь принимать незнакомца? Вдруг я ваш враг, например? – уже чисто из принципа спросил Кай.
Сидевший спокойно доселе Дарл подобрался, однако сама Лилия так и осталась спокойной.
– А вы мой враг?
– Нет.
– Тогда не вижу никаких проблем.
Кай был ошарашен. Почему она так легкомысленно ведёт себя? Или он что-то упускает?
Так или иначе, немного поразмышляв для виду, парень ответил:
– Что ж, – вздохнул он, – тогда у меня не остается другого варианта, кроме как принять ваше предложение.
– Я очень рада, – явив яркую улыбку, сложила домиком ладони Лилия. – Не сомневайтесь, во время путешествия с вами будут достойно обращаться и заплатят за службу… А теперь я хотела бы спросить, чего вы желаете в качестве благодарности за убийство того монстра и спасение моих людей? Только, пожалуйста, не стоит просить пропуск в столицу. Так как тот, что есть у меня – именной, а решение о выдаче принимает императорская канцелярия, на которую я уж точно не могу повлиять… А так… Деньги, алхимия, системные предметы или даже техники Земного ранга. Можете просить что угодно…
Кай задумался. Девушка перед ним определённо была из очень влиятельной семьи, с большими возможностями и связями. Одной той легкости, с какой она произносила слова о награде, хватило бы, чтобы многие практикующие боевые искусства начали витать в облаках и капать слюной.
