скачать книгу бесплатно
Умеют задушевные подружки выпытывать одна у другой такое, о чём и рассказывать совестно!
Едва закончила Марфа Тимофеевна пересказ своих ночных сновидений, как в гостиную вошёл слуга:
– Барыня! К Вашей милости гость пожаловал-с!
Тот гость был обеим в новинку. В их провинциальном захолустье всякая новинка – событие. А тут такая диковинка: только что вышедший в отставку по требованию сурового отца – богатого соседского помещика и бессменного председателя дворянского собрания – бравый майор лейб-гвардии драгунского полка Николай Васильевич Шарахин! Единственный наследник отца. Ему теперь повелел отец принять на себя заботу обо всех фамильных владениях. По доброму соседскому обычаю, следуя с места службы в родное имение, Николай Васильевич явился с визитом вежливости к многоуважаемой Авдотье Пантелеймоновне, мимо поместья которой, случилось ему проезжать.
– А сон-то твой в руку, голубушка! – обняла сзади Марфу Тимофеевну Авдотья Пантелеймоновна, прижавшись к её щеке своей щекой, едва Николай Васильевич отбыл. – Как он смотрел на тебя! Просто огонь из глаз! Богатырь и орёл-мужчина! Всем на зависть жених! Признавайся, подруженька, не его ли ты видела в своих снах?
– Ну, конечно, его! – подумала Марфа Тимофеевна.
Каким жаром обдало её всю, когда увидела она вошедшего гостя, его богатырскую стать, его сильные мужские руки и этот его пламенный взор! Как отуманивалось всё перед нею, как ноженьки подгибались, и как тело её захотело податливо обмякнуть в его сильных и властных руках!
Как сладка была бы для неё эта мужская власть!
Этой ночью Марфа Тимофеевна очень долго не могла уснуть. А под утро ей приснилось такое!..
Глава 2
– Оборотень завёлся недавно в нашем лесу, – боязливо крестясь, сообщил молодому барину его лесник. – Лесную живность начал истреблять, немало людей уже погубил самым злодейским образом, а прошлой ночью вокруг Вашей овчарни бродил. Сторож из ружья в него палил, да что толку? Оборотня обычной пулей не взять. Серебряная пуля нужна, особой молитвой заговорённая.
– А где такую пулю можно взять? – с недоверчивой усмешкой спросил молодой барин.
– Только у местного колдуна Ерохи. Только он ведь ту пулю не даст.
– Отчего же не даст?
– От того и не даст, что поговаривают знающие люди, будто он в сговоре с тем оборотнем.
– У них что, договор о взаимном ненападении?
– Про договор я, барин не знаю, но, по всему видно, что в сговоре он с этим оборотнем.
Волки разбойничают ночами. Николай Васильевич устроил свою засаду на ночного хищника в овчарне ещё с вечера. Прождал всю ночь. Волк появился лишь под утро. Никогда прежде не случалось Николаю Васильевичу видеть волка таких огромных размеров. Будто почуяв засаду, волк, обойдя овчарню на большом удалении, побрёл прочь. Николай Васильевич последовал за ним, надеясь приблизиться к хищнику на расстояние кинжального огня. Однако, несмотря на то, что волк двигался не спеша, а Николай Васильевич попеременно переходил то на быстрый шаг, то на бег, расстояние между ними всё увеличивалось.
Колдовство какое-то, да и только!
Марфе Тимофеевне не повезло. По дороге от имения Авдотьи Пантелеймоновны к родному дому у её повозки сломалась передняя ось. Кучер провозился с поломкой до самого позднего вечера. Ночью продолжать путь опасно. Все знали, что в этих местах ночами лютуют волки. Кучер нарубил большой запас сухостоя, развёл костёр. Известно, что к огню волки не подойдут.
Запасов провизии, которыми заботливая подруга снабдила Марфу Тимофеевну «в дорогу», хватило бы на неделю, а ехать предстояло всего полдня. Теперь часть этих запасов пригодилась и Марфе Тимофеевне, и конюху. После ужина Марфа Тимофеевна задремала в повозке, а кучер заступил на ночное бдение у костра.
Сон у Марфы Тимофеевны был такой крепкий, что она не пробудилась, когда к повозке, злобно рыча, приблизилась волчья стая, как заполошно всхрапнула и забила копытами привязанная к дереву её лошадь. Жаркий огонь костра перекрывал волкам подходы к лошади и к повозке. Конюх соорудил несколько факелов и лихо отпугивал ими то одного, то другого хищника, пытавшихся подкрасться поближе. Но весь шум, вся возня, возникшая при появлении волков, преобразили картину сновидения Марфы Тимофеевны, наполнив её жуткими чудовищами из тьмы. В этом сне она убегала от лошади с шестью волчьими головами, а мелкая лесная нечисть препятствовала её бегу, хватала её за ноги, за одежду. Выбившись из сил, Марфа Тимофеевна упала ничком на землю. Мощные когтистые лапы перевернули её на спину, и страшная волчья пасть распахнулась перед её лицом.
Это повторялась картина того кошмара, который привиделся ей в ночь после визита к Авдотье Пантелеймоновне отставного богатыря-гренадёра.
При виде распахнувшейся перед её лицом волчьей пасти Марфа Тимофеевна закричала… и проснулась. Но кошмар не исчез: распахнутая волчья пасть продолжала надвигаться на её лицо. Предсмертный ужас лишил Марфу Тимофеевну чувств. Она уже не услышала, как поблизости раздался ружейный выстрел.
Первый выстрел Николай Васильевич сделал издали. Он не причинил странному существу в обличии огромного волка существенного вреда. То, что это был не волк, Николай Васильевич догадался ещё во время его преследования: непонятная злая сила мешала ему догнать неторопливо двигавшегося зверя. Окончательно в том, что перед ним было существо неведомое и чуждое этому миру, Николай Васильевич убедился, когда от этого монстра в страхе разбежалась волчья стая, сорвалась с привязи и умчалась прочь лошадь, бездыханным отлетел от удара лапы этого чудовища крепкий мужик, отважно бросившийся на монстра с горящим факелом.
Значит не зря отец Николая Васильевича, провожая его на бой с этим опасным зверем, сказал такие странные слова: «Не усмехайся словам старого лесника об оборотне. Оборотень это и есть. И что-то связывает его с местным колдуном Ерохой. Мои дворовые знают ответ на эту загадочную связь, либо только догадываются о её сути, но сказать об этом боятся, чтобы не навлечь на себя гнев колдуна. Есть у меня две серебряные наговорённые пули. В нашем роду эти пули передавались от отцов к сыновьям по пророчеству, что однажды они спасут одного из нас от пасти оборотня. Я вижу, что это пророчество о тебе».
Значит, он вступает в бой с оборотнем?
Первая серебряная пуля только озлобила оборотня. Он отошёл от повозки и ринулся на охотника. Значительное расстояние между ними монстр преодолел молниеносно. Николаю Васильевичу показалось, что ещё не затих звук от первого выстрела, а в метре от него уже возникла распахнутая волчья пасть.
…Пасть оборотня.
Николай Васильевич не услышал второго выстрела. Но выстрел был. Оборотень застыл на месте, а затем медленно, очень медленно стал отлетать назад, падая навзничь.
Убит?
Убит!
Его тело искорёжилось от конвульсий и превратилось в крупного звероподобного мужика.
– Так и есть. Он и был этим оборотнем, – это кучер, очухавшись от волчьего удара, подошёл к оцепеневшему от омерзения охотнику.
– Неужели ты знал его? – вышел из оцепенения Николай Васильевич.
– Знал. Не зря люди догадки строили, что это он в волчьем обличии хаживал. Много он народа погубил. А последнее время на барыню нашу охоту открыл, нечестивец! Всё выкрасть её пытался.
– Кто он?
– Сын местного колдуна Ерохи. Эх, барин! Берегись теперь этого колдуна.
Глава 3
Кучер изловил сбежавшую лошадь и попросил у своей барыни, оправившейся от обморока, позволения довезти их спасителя-барина в знак благодарности до его дома.
Барыня согласилась.
Вместо послесловия
Через месяц после боя с оборотнем Николай Васильевич неожиданно встретился с колдуном Ерохой. Случилось это в лесной глуши, куда барин забрёл, преследуя подранка сохатого. По своим неведомым делам оказался там и колдун.
– Держишь зло на меня за сына? – прямо спросил колдуна отставной офицер.
– Нет, барин, не держу. Сам я великий грешник, и не будет прошенья моей душе. Но тот, кого ты убил, был ужаснее. Ты, барин, избавил его от продолжения злых дел. Поэтому нет у меня зла на тебя за его убийство.
А ещё через год…
…Но это уже совсем другая история.
В треклятом месте
Панкрат не верил страшилкам. Лесные монстры – это порождение страхов, помноженное на досужие вымыслы. Какая может быть невидаль-нежить, неизвестная современной науке, непохожая ни на одно земное существо? Не верил, и слушать не хотел, обрывал всех рассказчиков: «Ты сам эту нечисть видел? Проводи меня к ней. Хочу на неё посмотреть!» Провожатых не находилось: «Вам городским наших дел никогда не понять. У нас тут всякое случается… На то он и Волчий яр в лесных дебрях. На то оно и полнолуние».
– Если жить надоело, сам иди в то треклятое место в самый треклятый час, – ответил Панкрату на его отсекающее предложение показать ту самую нежить местный балагур и насмешник Петрович. Оставить без ответа такой провокационный выпад Панкрат не мог: У Петровича злой язык. Любого готов выставить в своих пересказах если не дураком, то трусом. Потому и ответил, будто топором рубанул:
– Значит, сам и пойду в то треклятое место в самый треклятый час.
Душа города – это люди, которые его населяют.
А душа леса?
– Душа леса – это его звери и птицы, – думают горожане.
– Душа леса – это те потусторонние сущности, которые незримо в нём живут и имеют в нём тайную власть, – знают ведьмы и ведьмаки.
Панкрат не знал ни леса, ни секретов выживания в диких дебрях. Стрелять из охотничьего ружья ему ранее приходилось только по летающим мишеням в условиях обычной стендовой стрельбы. Этим летом он впервые выехал на любительскую охоту и очень удивил сопровождавшего его бывшего егеря, уволенного за пьянство, меткостью своих выстрелов. Теперь он в одиночку отправился с ружьём к Волчьему яру, чтобы исследовать это «треклятое место» в дневное время суток.
Дороги к этому нехоженому месту не было. Ему удалось узнать только направление и расстояние. Путь оказался трудным: то непроходимые кустарники, то завалы валежника. Полчища кровососущих гнусов, птичий гомон, сердитый цокот белок.
У всех у них какая-то своя, непонятная городскому человеку лесная жизнь, и за всем этим Панкрат ощущал что-то, неподдающееся описанию. Если бы он был мистиком, то, вероятно, назвал бы это незримым присутствием «души леса». Панкрат вспомнил рассказы одного знакомого геолога о его дружбе с бурятским шаманом. Тот шаман верил, что душа есть у всего сущего: у Вечного Синего Неба, у тундры, у тайги, у дождя, у снега, у оленя, у камня…
Волчий яр поразил Панкрата своим мрачным величием. Крутой обрыв зависал над берегом небольшого озера. Противоположный берег озера был пологим. Там, наверняка, были заповедные водопойные тропы, известные обитателям леса, плотно обступившего озеро со всех сторон, оберегающего его вековой покой. Над озёрной гладью витала тайна. Эта тайна пробудила в Панкрате неизъяснимый, доисторический страх. Он вдруг почувствовал, что ему небезопасно проникать в эту тайну. Ему вспомнилось предостережение местного старожила: «У Волчьего яра есть тайны, которые лучше не знать». Это воспоминание жарким пламенем обожгло ему сердце и стало сверлить ему мозг: «Уходи и не возвращайся! Уходи и не возвращайся!! Уходи и не возвращайся!!!».
Панкрат ушёл, …чтобы вернуться сюда в полнолуние. …В самый треклятый час.
Ночь полной луны была светлой. Волчий яр в лунном свете изменился до неузнаваемости. Панкрату стало казаться, что он очутился на другой планете, где действуют иные физические законы, которые он не знает и никогда не сможет понять. Поэтому здесь может случиться всё, что угодно и неугодно. И это неугодное обязательно обернётся непоправимой бедой, страшной, неминуемой, беспощадной. Теперь уже всё пространство этого неземного, враждебного, чуждого рассудку и поистине «треклятого» места впивалось в мозг оглушающими воплями: «Уходи и не возвращайся! Уходи и не возвращайся!! Уходи и не возвращайся!!!».
Но спасаться бегством было поздно: Перед Панкратом появилась ужасная невидаль-нежить, неизвестная современной науке, непохожая ни на одно земное существо, и поглотила его.
Тот
Его полное прозвище: «Тот, который вселяет ужас». Его произносили только шёпотом, опасливо крестясь и приговаривая: «Господи, спаси и сохрани!».
Его сокращённое прозвище: «Тот». Его произносили с особой значительностью, подчёркивая этим, что имеют в виду «того самого, который вселяет ужас».
Его имя, вероятно, знали только те, кто был таким же, как и он, исчадием таинственного мрака.
Почему в деревенской среде люди до сих пор верят в плохие приметы, в домовых и русалок, в лешего и в бесов, а коренные горожане не верят?
Не потому ли, что деревенский быт больше сближает людей, в большей степени формирует их коллективный разум, вооружённый готовностью воспринять то, что пугливо отвергается одиноким рассудком горожанина, беспомощным перед вторжением в него чего-либо чуждого этому миру, враждебному и опасному?
Неожиданно в глухой таёжной деревне, где время текло иначе, где вековая дрёма крепкими путами пеленала стремления к новизне, объявился пришелец самого несуразного вида: в шляпе, в очках и в галстуке. Не мужик, а пугало огородное! Поначалу и прозвище ему дали по простому деревенскому обычаю: «Тот, который в галстуке».
Однако этот горожанин в общении оказался по-свойски прост, хотя в деревенских делах был не знатоком, а охотником разобраться в них во всех тонкостях. Он, как никто другой умел слушать и понимать заповедные истины и предания о делах потусторонних сил, о недавних случаях в тех местах, где лучше вовсе не появляться. Особенно заинтересовал этого горожанина Тот: «Когда он объявлялся в последний раз? В каком месте он обычно появляется? Чем он себя проявил? В чём от него опасность и в чём от него спасение?».
Себя этот занятный горожанин назвал Фоминым Семёном Исаевичем, но по деревенскому обычаю он так и оставался «тем, который в галстуке» до той поры, пока не смекнули о нём, что он человек очень большой учёности. И тогда вместо общепонятного прозвища «Тот, который в галстуке», стали именовать его прозвищем особо уважительным: «Учёный».
И все понимали, что неспроста интересуется их Учёный зловещим и таинственным Тотом, а имеет к нему свой научный интерес. И очень переживали за то, что неизбежная встреча полюбившегося им Учёного и Тота будет гибельной для Учёного.
*
Третьи сутки шёл Семён Исаевич по тайге. Компас, карта, котелок, зажигалка, фонарь. Походный топорик, охотничий нож, двустволка двенадцатого калибра. Запас патронов соли и сухарей. В активе Семёна Исаевича была Школа одиночного выживания в дикой и агрессивной среде, развитое чутьё на опасность, солидный багаж оккультных знаний и магическое Кольцо всех начал.
Третий день и третья ночёвка в глухой трудно проходимой чаще деревьев, кустарников и валежника. Место стоянки Профессор очертил тремя концентрическими окружностями диаметрами 3, 9 и 12 м. Они создали опору для трёх магических полусфер, непроницаемых для всякой телесной живности, неорганических субстанций, для бестелесных обитателей этих мест и для виртуальных атак.
Всё им было по-походному удобно обустроено и надёжно защищено.
Всё располагало к покою и полноценному отдыху.
Но привычное чувство покоя и уверенности в себе вдруг исчезло, а на их место стало вползать беспокойство, тревожная настороженность, предчувствие надвигающейся опасности.
Профессор понял, что это были первые признаки приближения Тота. Значит, сегодня Профессор перешагнул невидимую черту, за которой начиналось личное пространство той сущности, которую он отважился сделать предметом своих исследований. Теперь Тот, обнаружив незваного нарушителя его личного пространства, сам двинулся ему навстречу.
*
Есть немало методик успешного внедрения в личное пространство объекта своего интереса. Например, «Методика укрощения строптивой». Как эмоционально сблизиться с заносчивой красавицей, не отпугнув её, но и не теряя темпа наступательной активности? Как учесть при этом и анатомо-топографические признаки её лица (например, высоко расположенную линию бровей), и ситуационно обусловленные реакции (например, агрессивно-взрывную готовность из-за только что нанесённого оскорбления)?
Во всех подобных методиках главное – это умение чутко отслеживать и безошибочно анализировать малейшие изменения внутреннего состояния объекта наступательных действий и всей ситуации в целом. И в соответствии с этим адекватно маневрировать по направлениям «вперёд – назад – вперёд» до вхождения в зону неограниченной психологической близости, открывающей путь к внедрению в сферу эмоционально-физиологического слияния.
Есть и тематически более актуальные методики. Например, «Изучение опасных хищников с внедрением в их личное пространство».
Войти в клетку к тигру?
Без овладения соответствующей методикой – самоубийственно.
С соблюдением методики – достижимо.
Но как быть, если ты сам в клетке, а тигр неотвратимо приближается, чтобы войти в неё?
Каковы возможности Тота?
Если он сможет преодолеть все три магические полусферы, выставленные Профессором в целях самозащиты, то это будет подобно вхождению тигра в клетку, где сидит человек.
*
Профессор призывает себе в союзники всё своё самообладание, закалённое годами магической практики.
Преодолеть входящий в него страх – значит твёрдо посмотреть ему в глаза и сохранить твёрдость взгляда, что бы ни вытворял этот страх, как бы ни изощрялся.
Профессор обводит взглядом всё окружающее пространство в поисках источника страха. Страх источает всё: небо, звёзды, луна, деревья, кусты, трава, воздух… Всё складывается в единую гримасу чего-то отвратительно противоестественного, мерзкого, чуждого и враждебного этому миру. Всё источает дикую необузданную злобу.
Взгляд Профессора наполняется металлической твёрдостью. По мере нарастания ужаса, источаемого окружающим пространством, взгляд Профессора накаляется, а затем вскипает жаром благородного гнева.
Противостояние ужаса и стойкости нарастает.
…Но силы человека не безграничны. Настаёт минута, когда они начинают сходить на убыль, а энергия всеобъемлющей злобы продолжает расти.
…Это начало конца.
И в этот жуткий момент перед Профессором вдруг возникает… Тот!
*
В народе сохранилось предание о том, как после очень тяжёлого абордажного боя один из пленников обратился к пиратам с предложением о заключении пари: они отпустят всех пленников на свободу, если он добежит после своего обезглавливания от бушприта до фок-мачты. Пираты тут же заключили со смельчаком это невероятное пари. Его подвели к бушприту и отсекли ему голову. Пираты были уверены, что на этом пари и закончится, но ошиблись: обезглавленный… побежал по направлению к фок-мачте! Все застыли от ужаса. Казалось, ничто не могло остановить бегущего, но в нескольких метрах от цели он споткнулся о попавшийся под ноги канат и упал. Однако пираты признали его победителем и отпустили всех пленников на свободу.
