скачать книгу бесплатно
– Нис, – протягиваю, не зная, как объяснить.
– Не помнишь? – обеспокоенно спрашивает он.
– Нет.
Ничего. Совсем. Мозг отказывается работать адекватно в условиях этой реальности. Всплывающие в памяти куски очень сложно связаться с происходящим.
– Ох ты, горюшко моё, – цокает языком зверёк. – Повторяй за мной. Прямая, два сантиметра вправо, три вниз, диагональ наверх. А теперь резко выпускай требуемую энергию.
– Как? – раздражённо дергаю рукой.
Яркая вспышка заставляет зажмуриться и закрыть лицо ладонями. Что это? Бегло осматриваю ладони. Видимых следов ожогов нет, только подушечки пальцев немного саднит, будто схватилась за горячую сковороду.
– Данка! – верещит Нис. – Данка! Говорил же, две! Две! Понимаешь?
Свежевставленная ручка стекает на порог, расплавившись от моих манипуляций.
– Ошибочка, – поправляю волосы трясущимися руками.
– Пошли уже.
Хочется дать себе подзатыльник, чтобы перестать бояться. Главное – не поднимать головы. Крупная брусчатка, которой вымощен тротуар, вполне себе обычная. Если не приглядываться, то город – как город.
– Мисс! – раздается возмущенный голос справа. – Смотрите, куда идёте!
Эх! Поднимаю взгляд. Передо мной стоит женщина средних лет в пышном красном платье с укороченной спереди юбкой. Белоснежные, словно выжженные перекисью волосы, аккуратно убраны под круглую шляпку.
– Прямо иду, – отвечаю не слишком приветливо. – И вам совсем не мешаю.
Незнакомка возмущенно поднимает бровь.
– Вы, мисс, – брезгливо морщит нос, подтягивая за поводок к себе средних размеров дворнягу. – Помешали моему Францисску.
– Надо же, – с недоумением смотрю на облезлую псину возле её ног. – Как на хозяйку похож. Одно лицо!
Нис заржал над ухом так, что чуть не свалился вниз, но дама явно не поняла иронии.
– Пойдём, – произносит белка, едва сдерживая смех. – Пока до неё не дошло.
– Боюсь, и не дойдёт, – фыркаю, обходя женщину, умильно гладящую собаку.
Улица буквально кипит. Туда-сюда снуют люди, по дороге катятся повозки, запряженные лошадьми, а в небе то и дело проносятся ездовые драконы. В моем мозге всплывает идиотская мысль о тяжести работы дворника в условиях загрязнения дороги ящерами.
– Спокойно, – шепчет фамильяр. – Идём прямо. Прямо! Не оборачивайся!
Какой-то непонятный шум заставляет повернуть голову. Прямо посередине улицы приземляется алый дракон, выпуская дым из ноздрей. Вблизи это создание кажется ещё более пугающим. Чешуя и края плавников светятся нежным золотом.
– Нашёл место! – ругается возница. – Как проезжать-то теперь?
Дракон поворачивает мощную голову, чтобы рассмотреть нахала, который сразу замолкает, осознавая масштаб бедствия.
– Тихо, Вейж, – наездник одергивает животное, касаясь какой-то палкой выроста на затылке. – А вы, уважаемый, – обращается к мужчине, сидящему внизу, – имейте терпение.
– Пошли! – белка начинает истерично вопить в моё ухо, старательно оттягивая его по ходу движения.
– Замолчи, – накрываю ладонью его мордочку, с любопытством рассматривая наездника.
Высокий, стройный мужчина на вид лет тридцати-тридцати пяти. Длинный кожаный плащ скрывает очертания фигуры, а за шляпой почти не видно лица. Но что-то в нем цепляет взгляд.
– Данка! – продолжает беситься зверёк. – Да не пялься ты так на него!
– Что-то не так, мисс? – мужчина ловко спрыгивает с дракона, даже не сломав, к моему сожалению, ногу.
– У меня? – выдаю самую идиотскую фразу в мире.
– Да, – совершенно серьёзно отвечает наездник. – Вы, не отрываясь, следите за мной и при этом душите белку.
После этих слов я резко отдергиваю ладонь, позволяя Нису нормально дышать. Фамильяр начинает показательно кашлять, изображая смертельную слабость.
– Никак не задушу, – бросаю скептический взгляд на пушистую тушку. – Живучая зараза…
– За что же вы так с ней? – теперь мужчина удивленно смотрит на зверька.
– Потому что кто-то много ест, – доверительно сообщаю незнакомцу. – Хотите, вам продам?
– Зачем? – в первую секунду он даже немного теряется.
– Ну, не знаю, – поднимаю Ниса за шкирку, показывая товар потенциальному покупателю со всех сторон. – Вдруг в хозяйстве пригодится. Жене на воротник не хватит, конечно, но на ободок – вполне.
Незнакомец усмехается, подставляя ладонь под зверька. Белка тут же перестаёт изображать плюшевую игрушку и шустро взбирается по мне на плечо. Острые коготки больно впиваются в кожу через ткань рубашки.
– Данка, – шипит в ухо Нис, – валить надо! Проблем не оберемся!
– Какой-то дикий у вас питомец, мисс, – мужчина прищуривается, разглядывая нас из-под шляпы.
На секунду даже кажется, что его глаза сверкнули голубым цветом.
– Он просто больной, – доверительно сообщаю, нежно поглаживая пушистый хвост. – В детстве, ещё совсем крохотным бельчонком, он выпал из дупла прямо на нерасторопного ёжика. Чудом! Чудом выжил бедолага.
– Ежик? – давясь от смеха, уточняет незнакомец.
– И он тоже, – произношу совершенно серьёзным голосом.
Дракон нервно перебирает лапами, выпуская белые клубы дыма. Вокруг собирается все больше недовольных возниц, мечтающих, чтобы эта чешуйчатая громадина освободила проезд.
– Тише, Вейж, тихо, – мужчина похлопывает его по боку. – Сейчас.
– А он огнём плеваться умеет? – неожиданно для себя задаю давно волнующий вопрос.
– Вы никогда не встречались с драконами? – взгляд незнакомца резко меняется, становясь цепким.
– Видела, – отвечаю, с трудом сдерживая лицо от гримасы боли, ибо Нис вцепляется когтями мне в ухо. – Но, кажется, совсем не принято плеваться огнём в центре города. Невежливо это как-то.
– Есть такое, – немного расслабляет плечи мужчина. – А где вы живёте, мисс?
– Ой! – вскрикиваю, картинно всплескивая руками. – Совсем я с вами, мистер, заболталась! А батюшка не велит так поздно по городу гулять одной. Мне пора— пора! Всего доброго!
– Позвольте взглянуть на ваши документы, мисс, – голос незнакомца становится строгим и холодным.
– Бежать, Данка, бежать! – шипит фамильяр, практически отрывая мне ухо.
– Что, простите? – невинно хлопаю глазами, делая несколько мелких шажков в бок и назад.
К моему счастью, очередь из повозок уже достигла такого размера, что народное волнение пересилило страх.
– Ну, скоро там?!
– Совсем страх потеряли!
– А у меня жена сейчас родит прямо в экипаже!
Возмущенные жители с готовностью начинают поддерживать недовольных, то и дело выдвигая желающих совершить народное возмездие.
– Убирай животину!
– Быстрее!
– Я буду жаловаться в соответствующие инстанции!
Дракон фыркает, начиная нервно подергивать хвостом, готовый отмахиваться от возмущенной толпы.
Мужчина оборачивается, чтобы успокоить его, а я тем временем со всех ног бросаюсь в самую гущу повозок, чтобы поскорее скрыться с места событий.
– Стойте, мисс! Именем…
– Убирай животину!
– Думаешь, управы не найдём?
Толпа гудит, отвлекая внимание на себя. Ничего толком разглядеть не получается, приходится ориентироваться только на указания фамильяра:
– Вправо! Вперёд! Вправо! Быстрее!
Перевести дух удаётся только на соседней улице, привалившись спиной к стене из красного кирпича, порядком изъеденного временем.
– Ну ты даёшь, – Нис нервно оглядывается по сторонам, спускаясь на моё предплечье. – Совсем из ума выжила? Со следователем магической полиции разговаривать так? Да ещё, когда у нас лицензия просрочена!
Сердце бешено стучит в груди, отдавая ударами пульса в горло. Бегун из меня, мягко говоря, посредственный… и в этом теле тоже.
– А теперь, – произношу, безуспешно борясь с одышкой, – рассказывай по порядку.
– Что?
– Все! Особенно, на кой ляд мы убегали от правоохранительных органов!
– Мы лицензию просрочили! Забыла? – белка показательно крутит когтистым пальцем у виска. – Год назад.
– Очень интересно, – заправляю за ухо прядь волос. – А почему?
– Во-первых, – произносит зверёк крайне нравоучительным тоном, – много ты денег сегодня заработала в лавке?
Мысленно прокручиваю в голове сегодняшний день. Кажется, какую-то настойку от нервов продала и то, потому что мерзкая тётка активно убеждала, что у неё болит все и сразу, при этом бодро волоча на себе два мешка картошки, купленных у проходимца-торговца за баснословные деньги, который непременно сглазил её. Кого именно: тётку или картошку, я не поняла, но очень обрадовалась, когда они обе покинули лавку.
– Пять медяков, – отвечаю наугад.
– Три! – сурово поправляет Нис. – Три! И, поверь мне, ты никогда не умела вести дела! Если бы не мои выдающиеся организаторские способности, мы бы по миру пошли! Так что молись на меня! Иначе…
– А во-вторых?
– Что? – белка раздражённо подергивает хвостом.
– Это было «во-первых». А во-вторых, что?
Желудок противно щемит, напоминая о беспечно пропущенных обеде, ужине и, может, даже завтраке.
– Во-вторых, не нужно было ругаться с мистером Лейсоном! Ну, полез мужик целоваться, что с того? Зачем сразу ему уши заячьи наращивать? Не упало бы с тебя!
– Заячьи уши? – честно пытаюсь отыскать в памяти эту картину.
– Заячьи! – зло выкрикивает Нис. – Где теперь искать такого же сговорчивого инспектора? То-то и оно! Уже год найти не можем! А остальные цену ломят ТАКУЮ, что нам и за пять лет не собрать!
– Все! – командую, в очередной раз отчаиваясь что-то вспомнить. – Пошли. Ты же вроде от голода умирать собирался.
– Тут рядом уже, – сразу перестаёт изображать грозного зверя белка. – За угол завернем и на месте окажемся. Ох! Какие там орехи отборные, а перепелиные яйца, запечённые с овощами… М-м-м… В сезон ещё белые жареные грибы с луком, чесноком и картошкой.
– Прожорливая ты белка, – укоризненно качаю головой.
Нис фыркает, что-то бормоча себе под нос про вредных ведьм, а мне неожиданно мерещится запах той самой пресловутой жареной картошки с грибами и чесноком.
***
Вечер сегодня прохладный. Поздняя весна никак не хочет уступать лету.
– Мисс Борн, – горячее дыхание обжигает ухо. – Вы сегодня очаровательно выглядите. Должен признать, что лиловый цвет вам очень к лицу.
– Вам тоже, – уныло смотрю на подвыпившую физиономию инспектора багрового цвета.
– Действительно? – Лейсон высоко вскидывает брови, даже не пытаясь понять мою мысль. – Если вы так считаете, мисс, то я завтра же закажу у портного новый сюртук!
