Замуж за 69 дней

Новый профессор магического растениеводства задумчиво цедила чай и гипнотизировала бумаги на столе.

Ветерок покачивал её длинные белые волосы и я невольно залюбовалась госпожой Луизой. Даже не верилось, что это — старейшая в Штормах ведьма. Да, если она творит такое со своей внешностью, могла наложить чары и на десятки старшекурсников…

— Заходи, Кара, — беловолосая взмахнула рукой, придвигая для меня стул.

Я еще раз поздоровалась с ведьмой и вежливо присела. Покосилась на вторую чашку. Чай в ней уже остыл, на ободке отчетливо виднелась темно-бордовая помада. Такой красила губы мой профессор. Значит, она тоже была здесь. Жаль, мы не успели поговорить… Что ж, теперь придется все узнавать у нового преподавателя.

— Ты пришла за семенами гуараны? — поинтересовалась она, — Похвально, не стоит терять времени. Возьмешь сама? Уверена, ты лучше меня знаешь, где они лежат.

Я кивнула. Конечно же знаю! Я провела в этом учебном домике и окружающих его теплицах много лет и знаю тут каждый ящичек, каждую полочку.

Уверена, найду нужные семена и инструменты даже с закрытыми глазами.

Луиза будто почувствовала мои мысли.

— Кара, мое… появление здесь, как и отъезд твоего профессора прошли довольно спешно, — она слегка поморщилась, — Я не успела достаточно осмотреться. Может, ты проведешь мне небольшую экскурсию?

Говорила она изысканно, но просто. Без надменности и приказного тона, которым так часто грешат высшие аристократы.

Безусловно, я согласилась бы в любом случае, пусть даже это был бы грубый приказ. Но я согласилась… с радостью! И надеждой, что эта могущественная чародейка мне как минимум не враг.

Я провела госпожу профессора по кабинету, открывая все шкафы и ящики. Поочередно показала все комнатки-склады, где хранились: семена для посадки, обычный садовый инструмент, специальный магический инструмент для редких магических растений, комнату для сушки растений, небольшую лабораторию для создания зелий и, конечно же, хранилище экзаменационных семян в специальных брикетах.

Вообще-то я показала ей только зачарованную дверь — студентам в это помещение вход закрыт. Луиза тронула пальчиком ручку и мы вошли внутрь. Вокруг ведьмы тут же разлетелись зеленоватые магические светляки и осветили уходящие вдаль полки с деревянными ящиками.

Мы прошли вдоль полок, вглядываясь в приклеенные к ящикам листочки с ровным округлым почерком профессора Доронкиной.

— А вот и твоя гуарана.

Луиза тронула ящик с надписью «Magicae Cupana». Он плавно выехал вперед и застыл между нами. Я с восхищением смотрела на манипуляции ведьмы — даже моя бабушка, Старшая сестра и хранительница родовой силы, не могла так ловко использовать телекинез.

Мне с моим минимум энергии подобное даже в мыслях было недоступно.

Я заглянула в ящик. Он был наполовину заполнен брикетами из кокосового волокна. Они были стандартного размера — не больше спичечного коробка. В каждом спало семечко. Погруженное в темноту и законсервированное коконом из энергетических нитей, оно могло лежать столетиями, не теряя жизненных сил и возможности пропасти. В них же вплеталась дополнительная защита от плесени, лишней влаги и даже огня на случай пожара.

По правилам, студенту нужно сломать защиту и активировать энергетические потоки семечка для начала роста.

Луиза провела рукой по двум десяткам брикетов сверху, сплетая энергетические потоки семян и моей ауры. Теперь, если кто-то, кроме меня, вмещается в рост растения, это будет заметно на энергетическом уровне. Это делают, чтобы студенты не мухлевали и выращивали цветок сами, а не просили… например, сестру!

Несколько непомеченных моей аурой брикетов Луиза спрятала в складках платья.

— Отдам Флорине, — пояснила она, — на случай, если её растение снова погибнет. У тебя диплом сложнее. Понадобится много плодов, потому даю сразу дюжину семян. Тебе хватит сил, чтобы сломать тринадцать защит одновременно?

Луиза посмотрела на меня испытующе.

— Конечно, — кивнула я, собираясь забрать причитающиеся мне брикеты.

Я потянулась к ящику, но он вдруг юркнул в сторону.

— Как же ведьма с минимальным уровнем сможет это сделать?

Голос Луизы звучал мягко, но вопрос ошарашил меня.

— Нас не учили этому, но… — мой голос задрожал так, будто на экзамене я вытянула билет, которого изначально не было в списке, — однажды мне нужно было засадить целую грядку и… я немного вытяну энергетические нити одного семена и зацеплю за соседние. Защиту сломаю только на первом и дальше реакция пойдет по цепочке…

Я вопрошающе смотрела на профессора. Правильно ответила или нет?

— Пожалуй, господин ректор был прав по поводу тебя, — задумчиво произнесла ведьма, — Даже не уверена, нужна ли тебя моя помощь.

Правильно! Я постаралась скрыть победную улыбку.

— Нужна! — с жаром выпалила я и прижала руки к груди, в котором так быстро забилось мое бедное сердечко, — Умоляю, помогите мне найти моего жениха!

Глава 23. Новое задание. Можно не надо?

Луиза оценивающе посмотрела на меня.

— Романа? Зачем?

Я почувствовала, что ведьма недовольна вопросом. Тон её был спокойным, но тонкие брови чуть дернулись, на переносице показалась и тут же пропала едва заметная морщинка. И все! Как бы я хотела также легко справляться с эмоциями, которые меня сейчас переполняли.

— Я… не могу сказать, — пролепетала я, проглатывая подступивший к горлу ком, — Нам нужно поговорить. Это очень важно.

— Кара, — Луиза сложила руки на груди крест накрест, будто отгораживаясь от меня, — оставь выяснение отношений до конца учебного года. В конце концов, мороки затем и были наложены, чтобы наследник и другие студенты, и студентки, занимались учебой, а не носились друг за другом с цветами и конфетами.

Я поджала губы. Роман никогда не дарил мне цветов. Кроме пышного букета в день помолвки. Впрочем, мы тогда были еще детьми. Наверняка его заказали родители Ромы, а не он сам.

Луиза указала мне на услужливо подплывший ящик с брикетами. «Забирай и уходи», — говорили её глаза.

Я поникла. Послушно собрала выданный мне экзаменационный материал в прихваченный из кабинета холщовый мешочек.

Кап. На него упала крошечная капелька из уголка глаза. Я опустила лицо вниз, будто рассматривая очень интересный земляной пол, хорошенько утоптанный, но все еще мягкий настолько, что на нем виднелись многочисленные следы — туфли моего профессора на удобной плоской подошве, крошечные дырочки от шпилек Луизы и подковки моих каблучков.

К кому мне теперь обратиться? Кто может мне помочь? Ну почему я сразу сбежала в Шторма? Почему не поговорила с Ромой, пока была дома? Что он сделает, если узнает о моей беременности? Может, он сможет помочь мне с дипломом? Поделился силой или достать что-то из фамильных артефактов мне в помощь.

Вопросы беспорядочно носились в моей голове, а я не понимала, что мне делать дальше. В который раз за последние несколько дней.

Моя жизнь, такая простая и понятная, казалась полностью разрушенной. И только Рома, мой Роман все еще кажется мне тем островком спокойствия.

Его измена, та безобразная сцена кажется мне кошмарным сном. Я все еще не хочу верить, что это был он!

Госпожа ведьма не стала дожидаться, пока я вынырну со дня колодца, наполненного сомнениями и страданиями. Она вернула ящик на полку, развернулась и направилась к выходу.

— Скажите, Луиза, — я догнала её уже у самой двери, — а мороки.. они действуют за пределами Штормов?

— Нет, — коротко ответила Луиза.

— Жаль. — горько пробормотала я.

На короткий миг возникла надежда, что там, в комнате Фло был не он… Но, во-первых, кто, а во вторых… уже не важно. Это был он. Меня снова накрыло волной обиды и горечи.

Луиза покинула хранилище. Я последовала за ней. Всего пара шагов и дверь за моей спиной гулко ухнула о косяк. Я едва не подпрыгнула — профессор Доронкина всегда закрывала хранилище по старинке, руками. Луиза махнула парой пальчиков и та захлопнулась сама. Она еще и опечатала вход двойным кольцом заклятий!

Пока я всматривалась в переплетение серебристых нитей, которыми ведьма усилила охранные чары, она уже вышла во двор.

Я застала её на крыльце в знакомой позе со скрещенными на груди руками.

— Кара, — не оборачиваясь обратилась она ко мне, — У меня есть для тебя еще одно небольшое задание.

Я замерла. Еще одно? Меня итак ждут сложные месяцы напряженной учебы. Но, с другой стороны, могу ли я отказать? Однозначно — нет!

Я сжала кулачки, готовая к очередному испытанию. Ну, по крайней мере, я думала, что я готова.

— Господин ректор воспользовался моим присутствием и на…градил меня курсом лекций. А также передал часть задач твоего профессора по ведению курсовых и дипломов, помимо твоего. И теперь я совершенно не успеваю с одним несложным, но крайне важным делом.

— Конечно, Луиза…

— Луиза Карловна, — беловолосая тряхнула своими длинными белыми хвостами.

— Я рада буду помочь, Луиза Карловна, — с опаской проговорила я.

— Отлично. Я приехала сюда не одна, а с юными воспитанницами. Обе девочки со сложными судьбами и весьма… интересные.

О, будто бы такая ведьма могла взять в ученицы кого-то скучного и обыкновенного…

— Китти Романова, герцогиня, четвертая в очереди на магический престол и кузина твоего жениха. Вторая - Дарина, наследница семьи Шереметевых. Они живут в комнате номер…

— Я знаю, в какой они комнате, — горько вздохнула я.

Это вот эта маленькая бандитка — кузина Ромы?!

Луиза легонько кивнула, продолжая смотреть куда-то вдаль.

— Присмотри за девочками и отведи завтра на лекцию по проклятьям. Если они снова прогуляют занятия, я буду крайне недовольна.

Последние слова она произнесла холодно. Так холодно, что я почти почувствовала, как на моё лицо опускаются снежинки.

Ведьма резко развернулась и ушла внутрь учебного домика.

А я, наконец, посмотрела в сторону, куда был направлен взгляд госпожи профессора.

Сперва я не поняла, что происходит.

Около теплиц тряслись кусты шиповника, активно поливая все вокруг бледно-розовыми лепестками.

Через мгновение из них вывалился черно-розовый комок. Он прокатился по тропинке и распался на две составляющие: Дарину в нежно-розовом платье и Китти в черных штанишках и курточке. Одежда висела на юных леди грязными лохмотьями, лица и руки покрыты густой сеткой красных полос. Надеюсь, это они об шиповник! Потому что если наследницы старинных магических семей еще и царапали друг друга…

О великие боги, что за безобразная драка!

Юная герцогиня, четвертая в очереди на магический престол и кузина моего жениха, поднялась, развела руки, собирая между ладонями знакомый мне сгусток энергии и начала наступать на беззащитную малышку Шереметеву, бессильно обмякшую в траве.

Глава 24. Коллекция парадных штанов

Я бросилась разнимать девчонок.

Что вообще в голове у этих разбалованных малышек? Куда смотрят их родители?!

Когда я подбежала ближе, Дарина была уже на ногах. Она поправляла уже второе испорченное за сегодня платье.

Катерина стояла возле нее и отчитывала подругу.

— Ты почему мой удар не отразила? — шипела она на шмыгающую носиком Дарину, — И кто так держит руки?!

— Я не смогла, — всхлипывала девочка, — я пробовала, как ты показала, но не получилось!

— Значит, надо пробовать еще! И не ной! Ты должна научиться, а то Луиза никогда не возьмет тебя в ученицы!

Надо же, а я думала, что обе девочки у ведьмы на воспитании. А Даринка, видимо, только претендует на место рядом с юной герцогиней.

— Родители написали, что заплатят ей, если она не возьмет меня так… — обиженно бросила Даря.

— Это не повод ныть! Будешь балбесиной, она тебя и за деньги не возьмет! — надулась Катя, — Давай попробуем ещё!

Девочка встала в стойку. Между её ладоней блеснули искры. Дарина испуганно отпрянула назад.

— Никто ничего не будет пробовать! — запротестовала я.

Девочки обернулись. В пылу обсуждений они моего появления заметили не заметили и были им неприятно ошарашены.

— Вы почему не на занятиях? — продолжала наседать я на непослушных чад, — Лекции первого курса кончаются через два часа!

Дарина стыдливо опустила взгляд. Катя наоборот, с вызовом подняла голову.

— Мы сами решаем, что делать! — заявила малявка, — ты нам не мать и не воспитательница!

Терпеть подобное я была не намерена.

— Хочу разочаровать, — ответила я, стараясь говорить холодно и спокойно, хотя во мне буквально кипела ярость, — мне поручили за вами присмотреть, извольте слушаться!

О, как у Луизы хватает нервов на работу воспитательницей. Вот мы с Фло не были такими в детстве. Мы были послушными и вежливыми! Почему эта маленькая герцогинька позволяет себе такое?

— Горничная с проживанием, — фыркнула Катерина, узнав о задании Луизы.

Я с трудом удержалась от банального подзатыльника. Никогда не думала, что захочу стукнуть ребенка, но этой средине явно не хватало хорошей порки!

— Нас выгнали с занятий, — наконец, ответила Дарина и тихо тихо, — опять.

Выгнали их, как я предполагала, за неподобающий вид Катерины. Нет, надо с этим что-то делать! Девочка не может ходить в одежде мальчика по Университету Штормов. Даже если она — наследная герцогиня!

— А ты почему ушла? — спросила я у заплаканной Дари.

— А она без меня ничего не поймет. Даже силовых нитей не видит, — ответила за Дарину маленькая заноза, — Я этой немощной ведьме помогаю. Она же младшая сестра, — и доварила презрительно, — как и ты, верно?

Дарина всхлипнула и разрыдалась. Я обняла её, погладила по голове.

— Не переживай, маленькая, — успокаивала я девочку, — ты еще научишься управлять своей силой, вырастешь и обязательно станешь наследницей родовой магии. И тогда будешь не слабее этой колдуньи.

Катерина, как и остальные маги императорской крови, владела магией стихий с детства и уже сейчас не страдала от недостатка энергии. В отличие от ведьмочки. Что ж, однажды Дарина станет Старшей сестрой и они сравняются. А пока… крошке стоит довольствоваться малым и учиться управлять тем, что есть. Так делала я, моя бабушка и сотни ведьм до нее.

— Не будет, — авторитетно заявила Катя, — она даже для ведьмы слишком слабая. И чахнет с каждым днем.

Я замерла, забыв об уткнувшейся в мое платье девочке. Она что? Теряет силу? Как Флорина?

— Ты чего посмурнела? — Катя заметила мою реакцию, — Настучишь на нас Луизе?

Говорить девочке о своих подозрениях я не планировала. Пусть знает, как совать свой маленький герцогский носик в дела взрослых.

Смысла сдавать их воспитательнице я не видела — та итак знала и о драке, и о том, что девчонки не на лекции. Тем более, я обещала присмотреть за хулиганками. Точнее, за одной конкретной хулиганкой, которая везде тащит за собой вторую крошку.

— Нет, — ответила я маленькой колдунье, — просто… ты знала, что я помолвлена с твоим кузеном? — девочка коротко кивнула и я продолжила, — я вспомнила, как вела себя Флорина, когда ей было что-то нужно, и тяжко вздохнула, вышло ужасно фальшиво, но девочка не обратила внимания, — Катя, нужно с ним поговорить, а я все никак не разберусь с этими мороками. Может, такая сильная колдунья как ты сможет понять, как его найти?

Я хотела поставить её на место. Показать маленькой Даре, что её наперсница — такая же первокурсница, которой мало что известно. И если кто-то научил её выпускать боевые искры — это еще ничего не значит.

Реакция Кати меня удивила. Она улыбнулась. Кажется, впервые с нашего знакомства.

— Легко! — сказала она, поправляя изодранные мальчишеские штанишки, — Ромка в жизни не расстанется со своей коллекцией парадных штанов. Он в общажной комнате построил огромный шкаф по индивидуальному заказу. Хрен он от него переедет. Так что топай к нему и говори свои разговоры.

«И не поучай своими поучениями!» — читалось на её остреньком личике.

От неожиданности я забыла, что мне нужно вдохнуть!

Как я сама не догадалась?

Рома и правда щепетильно относится к гардеробу. Если приезжает, то с десятком чемоданов. Даже у Фло обычно чемоданов пять-семь, хотя у нее множество платьев. Не говоря уж обо мне. Я обычно обхожусь одним-двумя.

Вот так просто загадка личностей, скрываемая старинными чарами, оказалась раскрыта первокурсницей. Между прочим, без искры магии!

— Ну так что, пойдешь проверять? — спросила Катя.

Глава 25. Третий кандидат

Конечно же я пошла. Хотя бы затем, чтобы доказать этой надменной Китти Романовой, что она не права!

Но прежде я проводила их до комнаты. Всю дорогу девочки продолжали ругаться. Точнее, ругалась Катя, а Дарина только шмыгала носиком и оправдывалась. Оказывается, девочки «не дрались, а отрабатывали защитные чары».

У Дарины «как всегда» ничего не получалось, но Китти не сдавалась и горела желанием научить подругу этому навыку. Я отчитала её за опасные тренировки и пригрозила, что если она продолжит истязания ведьмочки, будет наказана.

Как именно, я не уточняла, а Китти не спрашивала. Надулась и умолкла. Наконец-то!

В комнату заходить не стала — захлопнула за девчонками дверь и с облегчением выдохнула.

Злость все еще распирала меня — впервые вижу такую безответственную и высокомерную первокурсницу!

И с чего она решила, что Рома все еще живет в своей комнате?! Наверняка всех парней переселили сразу после смены внешности, иначе маскировка треснула бы по шву уже к вечеру.

Яростно вбивая каблучки новых туфелек в пол я отправилась в мужское крыло. Хотелось раз и навсегда поставить точку в этом вопросе.

Чем ближе я подходила к комнате жениха, тем больше угасала моя злость.

Сердце, наоборот, начало биться быстрее.

А что, если это правда? Если он там? Я встречу его, узнаю.

Смогу сказать, что думаю. Он, наконец, сможет объяснить мне, почему он оказался в спальне Фло.

В груди стучало так, будто кто-то яростный хотел вырваться наружу.

Что же я сделаю. Я поняла, что не могу думать на ходу. Остановилась, прижалась лицом к холодной каменной стене.

Что же я сделаю, когда узнаю, под чьей личиной скрывается Ромка?

Первая мысль была о пощечине. Звонкой, хлесткой, злой. Чтобы он понял, какую боль он мне причинил. Чтобы осознал, чтобы… хотелось бы думать, что я буду отомщена. Но пощечина казалась такой жалкой местью за измену!

«Помни о величии своего рода…» — некстати вспомнились слова Бахыта.

«Принцессы не плачут, не показывают, что им больно и не устраивают сцен» — всплыли в голове наставления бабушки перед моим первым балом, когда я посмела робко пожаловаться на жмущие новенькие туфли.

Так и танцевала в тот вечер, улыбаясь сквозь боль.

Глаза потеплели. Я незаметно вытерла непонятно откуда взявшуюся слезинку.

Нет, это никуда не годится. Я постаралась успокоить себя, что это просто фарс и фантазии маленькой чародейки.

Наверняка я сейчас приду, а там чужое плетение на входе. Постою и вернусь к себе. Вспомнила, что меня там ждут две маленькие занозы и вздрогнула. Возвращаться не хотелось.

Я отлипла от стены и продолжила свой путь.

В раздумьях не заметила, как добралась до двери в комнату Ромы.

Странно, но переплетения нитей, которое студенты-маги обычно используют вместо замков, не было.

Удивленно тронула деревянную арку входа — на ней вообще не было чар. Никаких! Дверь была открыта — заходи, кто хочешь.

Умом я понимала, что Ромы там скорее всего нет, но сердце заколотилось бешено. Ноги начали знакомо неметь. Я не стала дожидаться, пока они меня окончательно подведут, зажмурилась и толкнула дверь.

Вдох. Выдох. Удар сердца. Еще удар.

Я почувствовала теплый аромат сочного бергамота и острого чёрного перца. Здесь пахло Романом. Моим Романом.

Я открыла глаза и дыхание мое замерло.

Напротив, в широком кожаном кресле сидел он. Моя любовь, мое проклятье. Любимые глаза смотрели удивленно, брови приподняты.

В груди кольнуло от воспоминания сотен моментов, когда я видела его лицо.

Он… Или не он? Тот, кому отдали его внешность — напомнила я себе. Это не он… Но почему он вертит в руках собственный брачный браслет?!

Не-Роман заметил мой взгляд, устремленный на артефакт. Небрежно подбросил его и звонко поставил на письменный стол.

— Что ж, мы засиделись, — сказал он.

— Да, пожалуй, нам пора, — ответил ему незнакомый мужской голос.

Я с трудом оторвала взгляд от не-своего жениха. В соседнем кресле сидел старшекурсник, которого я видела на кафедре артефакторов. Тот самый, похожий на наследника.

Он взял со стола какие-то бумаги, коротко кивнул другу и они вышли.

Когда не-Роман проходил мимо, я почувствовала, как знакомый аромат усилился. Неужели это он? Я отогнала прочь эти мысли.

— Подождите, — остановила я их уже в коридоре, — а где… — я говорила и смотрела только в карие с золотыми искорками глаза, — где… хозяин комнаты?

— В ванной, — усмехнулся не-Рома.

Эта усмешка… тоже такая знакомая! Он также усмехнулся, когда говорил со мной в тот злополучный день в комнате Фло…

Я хотела еще что-то спросить, но так растерялась, что забыла, кажется, все слова разом.

Парни ушли, а я вернулась в комнату.

Из ванной доносились звуки льющейся воды.

Пытаясь унять дрожь, я прошлась, рассматривая тот самый шкаф, забитый обыкновенно гардеробом жениха.

Хотела заглянуть внутрь, но решила, что это — перебор. Дочь султана не будет унижаться до ревизии парадных штанов.

Тем более, посреди комнаты стоял с десяток чемоданов. Наверняка они внутри.

Я не могла найти себе место. Села сперва в кресло напротив двери в уборную. Потом — на широкую кровать. Решила, что буду выглядеть слишком легкомысленно. Наконец, вытащила на середину комнаты резной стул с бархатной спинкой.

Усидела с мгновение — на глаза попался брачный браслет, оставленный не-женихом на краешке стола.

Сорвалась. Взяла его в рука, повертела. На белом металле с вкраплениями бесцветных кристаллов сияли два розовых камня — как и на моем.

Не удивительно — артефакты парные, меняются синхронно.

Вернуться на стул не успела — дверь в ванную открылась, выпуская пар и…

— Господа! — раздался голос изнутри и я вся похолодела, — я почти готов!

Глава 26. Белое сияние

Я