Кощей Бессмертный, или Сказка о великой любви

– Умерла Василиса три года назад, – процедил сквозь зубы Кощей и с вызовом посмотрел на царя. – Или ты не знал?

– Ох-ох, не знал-не знал, – притворно заохал царь. – Прими мои соболезнования. А мы вот тут живём ладненько с женой моей Еленой Прекрасной да с тремя сыновьями: Андреем-старшим, Елисеем-средним, да Иваном-младшим. Живём тут себе вполне обычной человеческой жизнью, да о никаком колдовстве знать не знаем! Мы же простые люди!

– Я рад за тебя, – холодно улыбнулся ему Кощей. Он взял бокал и сделал большой глоток. – Вижу, что ты живёшь счастливо.

– Так, значит, мы породнимся теперь? – продолжал с приклеенной улыбкой царь. – Не только друзьями будем, но и родственниками?

– Именно так, – сухо ответил Кощей.

– Думаю, что нужно всем срочно объявить, что будет у нас сразу три свадьбы! Закатим пир на весь мир! – провозгласил царь, вставая со своего места. – А теперь – танцуют все!

Выбежали из соседней комнаты музыканты, грянула музыка. Все вышли из-за стола и принялись танцевать. Тем временем царь подозвал к себе Ивана и шепчет ему на ухо:

– Говоришь, жена твоя лягушкой оборачивается? А ты беги скорее домой, да сожги шкурку. Вот навсегда она и останется красавицей. Расколдуешь ты её своей любовью!

Поверил ему Иван, улучил минуту, выбежал из царских палат, забежал в комнату к Василисе, нашёл шкурку и сжёг её.

А Василиса на празднике схватилась за сердце и упала на пол. Кощей подбежал к ней, заглянул в глаза её.

– Что с тобой, Василиса?

– Шкурка. Лягушачья шкурка! Сгорела! – произнесла она и закрыла глаза.

Тут Иван вбежал в горницу счастливый, что спас Василису от проклятья.

– Что ты наделал? – Кощей в два прыжка оказался рядом с ним и схватил его грудки. – Кто тебе разрешил шкурку лягушачью сжигать?

– Так как же? Батюшка велел… – начал оправдываться Иван. – Сказал, что теперь она навсегда будет красавицей!

– Не ты накладывал заклятье, не тебе и снимать! – взревел Кощей. – Не видать тебе Василисы никогда!

Подбежал Кощей к Василисе, обнял её бездыханное тело, взмахнул плащом своим, и они исчезли.

***

Очутились Василиса и Кощей в замке. Бережно положил он дочь на кровать и заплакал.

– Что же я наделал, старый дурак? Сам наложил проклятье, сам же, получается, и подвёл свою дочь. А если Василиса не проснётся? Что же я буду делать?

Кощей взял за руку дочь и погладил её. Лежит она как живая, но не шелохнётся. Как же вернуть её к жизни?

– Гхм-гхм, – услышал Кощей за спиной и обернулся. У дверей комнаты стояла Кикимора.

– Зачем пришла? – нахмурившись, произнёс Кощей.

– На праздник, – негромко ответила Кикимора. – У моей племянницы День рождения. Совершеннолетие.

– Не будет никакого праздника, уходи! – закричал Кощей. – Вместо того, чтобы помочь, ты все испортила. Да лучше бы я умер, чем моя дочь!

Кикимора подошла ближе и положила руку на плечо Кощея:

– Я знаю, как тебе можно помочь.

– Помогла уже. Спасибо, – Кощей отвернулся от неё и снова посмотрел на неподвижную дочь. – Что ты затеяла?

– Ты должен Ивану помочь заполучить иглу. Пусть принесёт её сюда.

– И как эта игла поможет? – усмехнулся Кощей.

– Иван-царевич сломает иглу над Василисой, и она оживёт.

– А я сам погибну… – прошептал Кощей.

– Да. Жизнь ходит со смертью под руку. Кто-то должен погибнуть, чтобы второй остался жив.

– А без Ивана никак нельзя? – горько усмехнулся Кощей. – Может, я сам просто пойду и принесу эту иглу?

– Нет, – покачала головой Кикимора. – Только смертный человек может это сделать.

– Хорошо, – Кощей выпрямился. – Где мне искать этого Ивана?

– Нигде его искать не нужно, – произнесла Кикимора. – Он уже на пути к тому дубу, где висит сундук.

– Как же это он узнал? – опешил Кощей.

– Его подослал Иван Старший. Царь решил погубить тебя руками своего сына. Поспеши помочь Ивану-царевичу. Без твоей помощи он погибнет в первом же испытании.

Кощей тут же обернулся летучей мышью и полетел на выручку к царевичу. Тот уже стоял в дремучем лесу и смотрел на дуб, который вершиной своей в облака упирался.

– Да, и как мне туда взобраться? – задумчиво почесал голову Иван. – Можно, конечно, попытаться дерево раскачать.

Принялся он дуб раскачивать, но не сильно дерево ему поддавалось.

– Ему ни за что не добраться до сундука, – проворчал Кощей. – Придётся помочь.

Взлетел Кощей под самые облака, отыскал сундук и столкнул его с дерева. Тяжёлый сундук со свистом полетел вниз. Иван-царевич в последнюю минуту успел отскочить. Упал сундук на землю и раскрылся. Оттуда заяц выскочил. Побежал за ним Иван. Да где ему догнать зайца?

Обернулся тогда Кощей волком и погнался за зайцем. Догнал его, содрал с него шкуру и вылетела утка из зайца. Полетела утка над речкой. Вытащил Иван стрелу, натянул тетиву и выстрелил. Упала утка в реку, и вместо неё тут же яйцо оказалось. Бежит Иван вдоль берега, не знает, как яйцо выловить.

– Всё за тебя нужно делать, – произнёс Кощей, наблюдая за попытками Ивана.

Нырнул Кощей в воду, обернулся щукой и погнался за яйцом. Поймал яйцо и аккуратно положил на берег, а сам поскорее на берег выбрался и спрятался за деревом. Прибежал Иван, увидел, что яйцо лежит на берегу и рассмеялся.

– Вот же батюшка напугал меня! Говорил, что ни за что не отыскать мне яйцо. А вот же оно. И сундук с дерева смог столкнуть, и утку подстрелил, и яйцо волной выбросило на берег. Только вот не понял, как заяц в утку обернулся, – Иван-царевич поднял с песка яйцо. – Ну да ладно. Справился с задачей и то хорошо.

Положил царевич яйцо в карман и направился к своему коню. Но тут из-за дерева перед ним появился Кощей.

– Здравствуй, Иван-царевич, – произнёс он. – Куда путь-дорогу держишь?

– Здравствуйте, Кощей Бессмертный. Да вот направляюсь к батюшке, – ответил тот, а голос немного дрогнул. Боялся он Кощея.

– А что ты прячешь у себя в кармане? – Кощей кивнул на карман.

– Да ничего такого, – пожав плечами, произнёс Иван. – Как поживаете?

– Я? Прекрасно, а вот Василиса моя заболела. Уснула мертвым сном, да никак проснуться не может, – покачал головой Кощей. – Не знаю, как разбудить её.

– Может, поцелуй любви спасет её? – предложил Иван.

– Нет, ты должен сломать над ней иглу, – резко оборвал его Кощей. – Тогда она вернётся к жизни.

– А ты умрёшь! – раздался позади них громкий смех.

Иван-царевич и Кощей обернулись. Из леса вышел Иван Старший.

– Живо отдай мне яйцо! – приказал он сыну. – Я хочу лично сломать эту иглу.

– Нет, не отдавай, – запротестовал Кощей. – Ты должен сломать эту иглу над Василисой, тогда она оживёт.

– Иглу должен сломать я! – взревел Иван Старший. – Так я смогу отомстить за потерянную любовь: за то, что Василиса выбрала тебя, а не меня, за то, что ты не смог уберечь Василису от смерти!

– Не слушай его! – Кощей в испуге переводил взгляд с одного Ивана на другого. – Ты должен сам сломать иглу над спящей Василисой!

– Но… – тут царевич запнулся на полуслове. – Но если я сломаю иглу, то получается, что Вы… Вы умрёте!

– Но так ты сможешь спасти Василису, – Кощей встал между Иваном-царевичем и его отцом.

– Если ты не отдашь мне яйцо, я лишу тебя наследства! – наступал Иван Старший.

Иван Старший и Кощей стояли друг напротив друга. Бывшие друзья, а теперь уже враги. Царь вытащил из ножен меч и криво усмехнулся. Кощей в свою очередь вытащил из ножен серебряную трость с красным камнем на набалдашнике и улыбнулся:

– Можешь сколько угодно махать своей железкой. Ты же знаешь, что я – Бессмертный!

Царь начал наступать на Кощея.

– Уходи! – зашипел Кощей на Ивана-царевича. – Отправляйся в замок. Скорее! Найди Василису и спаси её! Я задержу твоего отца!

Иван-царевич бросился бежать. Царь кинулся ему вслед, но Кощей взмахнул тростью и отбросил Ивана Старшего в сторону.

– Да, я умру сегодня. Но я сделаю это во имя спасения моей дочери, а не во имя твоей зависти!

– ААА! – закричал царь и нанёс Кощею первый удар.

Кощей не успел увернуться и на его плече появилась рана, но крови не было: он же Бессмертный. Но сейчас Кощей думал лишь о том, чтобы царевич успел спасти Василису.

***

Иван-царевич вбежал в замок. Он осмотрелся по сторонам и понял, что ему никогда не найти здесь Василису.

– Никак невесту пришел спасать? – услышал он скрипучий голос.

Из комнаты ему навстречу вышла женщина в зелёном одеянии, волосы всклокочены, нос крючком, но глаза добрые.

– Да, я Иван-царевич. А Вы кто?

– Я – Кикимора, тётка Василисы. Идём, я тебе покажу комнату, где она.

Кикимора и Иван зашли в комнату. Василиса лежала недвижима, словно спала.

– Тебе нужно просто сломать иглу над ней, тогда Василиса проснётся… – негромко произнесла Кикимора.

– Но тогда погибнет Кощей… – нервно сглотнул царевич.

– Выбирай, – Кикимора отошла в сторону.

Иван поцеловал Василису в губы и тихо прошептал:

– Надеюсь, ты сможешь меня когда-нибудь простить.

Иван вытащил из кармана яйцо, разбил его и вытащил иглу. Затем, немного помедлив, он сломал иглу над Василисой. В ту же секунду девушка открыла глаза и быстро задышала.

– Где я? Что со мной? – она села на кровати. – Где мой папенька?

– Я… Я не знаю… – прошептал Иван, опуская руки.

Василиса схватила Ивана за руки и увидела сломанную иглу. Она всё поняла.

– Нет! Нет! Папочка!

***

В эту же секунду Кощей рухнул на землю, а следом за ним и тяжело раненый Иван Старший.

– Что ж, пусть не я тебя убил, но мой сын – мой наследник! Да, я умираю сейчас, но знаю, что отомстил тебе!

– Зато ценой своей жизни я спас свою дочь, – прохрипел Кощей. – А ты погубил душу своего сына.

Кощей закрыл глаза. Иван Старший снова громко рассмеялся и затих.

***

Иван и Кикимора бросились к Василисе.

– Не подходи ко мне, предатель! – зло закричала Василиса на Ивана. – Видеть тебя не хочу! Убирайся отсюда!

– Но я… – Иван попятился к дверям.

– Тётушка, родненькая! – плакала Василиса. – Пожалуйста, дай мне право колдовать! Я знаю, что не успела окончить учёбу в Болотной Академии, но я многому научилась. Я должна спасти своего отца.

– Я думаю, что ты сдала свой самый страшный экзамен, – ответила Кикимора. – Теперь ты можешь колдовать

Тут же Василиса обернулась голубкой и полетела на поиски Кощея. Сердце не подвело её. Отыскала Василиса Кощея, лежащего на берегу реки.

– Нет-нет, – заплакала она, увидев безжизненное тело Кощея. – Нет, как же так! Я никогда этого себе не прощу! Ты же обещал мне…

Василиса склонилась над телом Кощея. Она обнимала его, целовала, пыталась вернуть к жизни, но ничего не помогало.

– Ты должна похоронить его рядом с твоей мамой, – произнесла Кикимора, обнимая Василису. Она следом за ней отправилась на поиски Кощея.

Взмахнула Василиса правой рукой и перенеслись они втроём на могилу её матери. Положила она Кощея на землю да пуще прежнего разрыдалась. Нет теперь у неё ни матери, ни отца. Одна она осталась на всем белом свете сирота.

Но тут зашелестели травы, зашептали деревья. Оглянулась Василиса по сторонам – никого вокруг неё не было. Повернулась она снова к Кощею и ахнула. Он открыл глаза и ласково смотрел на неё.

– Доченька. Спасибо тебе большое!

– Папочка, ты жив? Как я счастлива! – Василиса бросилась его обнимать. – Но как такое возможно?

– Оказывается, что возможно, – засмеялся Кощей. – Хотел я умереть, да не получилось у меня. Я успел побывать в другом мире и поговорил с твоей мамой. Она велела мне возвращаться обратно и присмотреть за тобой.

– Но как же игла? – ничего не понимала Василиса. – Ты же сам сказала, что если сломать иглу, то…

– Игла? – рассмеялся Кощей. – Игла – это пустяк. Моя душа умерла еще три года назад, когда твоя мама покинула нас, а дважды умереть нельзя.

– Папа, я так рада, что ты остался жив!

– Кстати, а ты хочешь до сих пор выйти замуж за этого Ивана-царевича? – вдруг спросил Кощей и строго посмотрел на Василису.

– Нет, я его прогнала, потому что он сломал иглу… – развела руками Василиса. – Я даже не знаю, где его теперь искать!

– А никуда не надо идти меня искать, – услышали они голос Ивана. – Я сам вас нашёл.

К ним из леса вышел Иван-царевич. Он подошёл к Кощею, встал перед ним на колени и поклонился ему

– Батюшка Кощей Бессмертный, прошу у Вас руки Вашей дочери Василисы! Обещаю, что никогда её больше не обижу. Если надо, то сам сошью новую лягушачью шкурку. Да всё, что угодно сделаю ради неё!

Василиса улыбнулась, посмотрела на Ивана, затем на Кощея.

– Да согласен я, – рассмеялся Кощей. – Только не пойму, как ты догадался, что нас здесь нужно искать.

– Васильки, – ответил Иван. – Я как вышел из замка, то сразу увидел, что эти цветы растут вдоль дорожки и ведут в лес. Я и подумал, что васильки смогут привести меня туда, где будет Василиса. Ваша и моя.

– Смотри, догадливый твой жених! – усмехнулся Кощей. – Думаю, что он будет тебе достойным женихом. Только…

– Что только? – не поняла Василиса.

– Только ты сначала должна получить Диплом Болотной академии! А то всё туда же! Образование не получила, а уж замуж невтерпёж!