скачать книгу бесплатно
– Но ты ничего не поел. Пожалуйста, посиди со мной, – жалобно попросила она.
– Извини, не могу, – он наклонился и поцеловал её в щёку.
Она резко встала, посмотрела на старательно приготовленный ужин.
– Ты совершенно не уважаешь меня и ничего не ценишь. Ты живёшь здесь как в раю.
Он обернулся и тихо сказал:
– Это ублюдочный рай для туристов. Если у тебя в кармане звонкая монета – ты господин, щёлкни пальцами и любые услуги к твоим услугам. Возвышаешься над другими, потому что уродился на десять сантиметров выше аборигенов. Ешь и пьёшь в ресторанах, танцуешь на дискотеках со смуглыми красавицами, прикрытыми двумя ниточками. Передвигаешься на машине, когда остальные топают босиком под жарким солнцем по раскалённому асфальту. Я не могу так жить.
– Так иди – раздай всё нищим. Из этого дома можно сделать приют для тридцати детей. Продай машину – на эти деньги многодетная семья проживет до конца своих дней. Но ведь тебе нравится твоя жизнь! Читаешь одни и те же книги по сто раз подряд, гуляешь по берегу и говоришь с океаном. Не удивлюсь, если он тебе отвечает! Я, по крайней мере, хоть что-то делаю – весь дом на мне, от меня хоть какая-то польза, – глаза девушки сверкали огнём.
– Слава тебе, о труженица, ибо вовремя платишь уборщице. Я принял решение уехать, этот рай не для меня. Я чувствую – грядёт беда, – он немного помолчал, как бы вслушиваясь во что-то. – Океан гневается.
– Ты меня пугаешь, – девушка нервно попятилась. – И мы отсюда никуда не уедем!
– Много на себя берёшь, женщина, – он покачал головой и вышел из дома на отдыхающую от палящего дневного солнца улицу.
В последнее время подобные сцены повторялись всё чаще, но сегодня Птица перешла все границы и всё-таки вывела его из состояния хладнокровной отрешённости. Он не помнил, как познакомился с этой красивой, молодой девушкой. После того как Провидец переправил их на острова, Странник долгое время почти не разговаривал, а она терпеливо и трепетно ухаживала за ним. Уверяла в своей любви, а он лишь внимательно, изучающе смотрел на неё и молчал.
Она была замечательным собеседником из-за удивительной способности слушать и не перебивать, всегда и во всём соглашаясь. Чувственной любви он к ней так и не испытал. Пылкая девушка, несмотря на все свои старания, не смогла разжечь в нём огонь страсти. Осознав свою неудачу, она обозлилась, но продолжала завоевывать его сердце, даже обращалась за помощью к местным колдунам, накормив его приворотным зельем. Тщетно.
Странник сожалел, что не смог удержаться от излишних эмоций. Он обладал красивой женщиной, создающей уют и комфорт, просящей взамен лишь немного душевного тепла и ласки. Однако Странник видел, чувствовал, что делает ошибку, он живет с женщиной, чуждой его духу. Непонимание в отношениях не созидает, даже не закаляет, а только разрушает душу.
Он устал от совершенно бессмысленной жизни пусть и со всеми удобствами. При этом прекрасно осознавал, что с ним готовы поменяться не только большинство жителей островов, но и многие представители комфортных стран. Его жизнь была мечтой любого обывателя – океан, солнце, удивительная природа, фрукты и коктейли, рыбалка и океанские круизы. По своим убеждениям Странник вовсе не был аскетом – человек не рождается для страданий, – но его угнетала нищета местного населения.
Его тяготило и собственное бездействие. На островах существовал запрет на виртуальную Сеть, книг почти не было, кое-что присылал Провидец, но это не удовлетворяло его пытливый ум. В первый год он живо интересовался религией и культами аборигенов. Здесь до сих пор падали ниц перед раскрашенными изваяниями и картинками, увидев молитвенный дом, крутились два раза вокруг собственной оси, целовали подковы, прикреплённые к дверям, разнося инфекции. Верили в мифологию, в которой боги ничем не отличались в своих страстях от людей, знали различные ремёсла, умели передвигаться по воздуху и владели разрушительным оружием, прямо как "продвинутые" современники. Священники грубо надували невежественный народ, подсаживая его на "траву счастья", которую выращивали на собственных полях и угодьях.
На острове были даже последователи Правителя, но его учение так сильно перемешалось с местными верованиями, что превратилось в идолопоклонство. Этот факт оттолкнул Странника от якобы своих духовных братьев.
Единственное, что привлекало его, – это древнее боевое искусство. Странник брал уроки у лучших учителей в самом знаменитом клубе страны. Он считал, что подобные занятия укрепляют характер, не позволяют превратиться в ленивое, тупое животное, хотя подспудно чувствовал, что есть иная причина этому увлечению. Тренировки были изнурительными, болезненными и опасными. Он никогда не принимал участия в состязаниях и никому не составлял конкуренции, но каждый из бойцов, сходившийся с ним в спарринге, считал своим долгом проучить богатенького бездельника. Однако со временем ученики и учителя, видя его презрение к опасности и отказ наносить удары по лицу (он в основном работал на захватах и подсечках), а также удивительную интуицию в предвидении действий противника, прониклись к нему уважением.
Молодые ученики, несмотря на все просьбы и запреты Странника, едва завидев его, падали ниц, почитая за святого. Тогда он сам стал кланяться в ответ, окончательно сбив с толку непонятливых юношей, которым невозможно было объяснить, что он считает всех людей равными между собой, независимо от их чинов и даже талантов, что нет высшей или низшей расы, нет первого или второго сорта.
После ссоры с женщиной ноги сами привели его в пропахший потом и адреналином зал. Он снял обувь, начал разминку, но вдруг почувствовал взгляд и обернулся: на него пристально смотрел незнакомец. Резко, но не постепенно, как это обычно бывает, Ветер накрыл его, сжал лёгкими иголочками голову, потёк по плечам, докатился до ладоней. Мысли исчезли, чувства обострились, и он понял, что когда-то пересекался с этим человеком.
Гость обладал крепкой и подвижной мускулатурой. На обнажённом торсе виднелись несколько шрамов от осколочных ран и белые полоски на руках от ножевых ударов. Незнакомец, приглашая к бою опытных бойцов, заговорил на международном языке, с очень знакомым акцентом, от которого Странник вздрогнул. Местный чемпион, тяжеловес, по уверенному, слегка высокомерному и снисходительному взгляду незнакомца оценил его боевые навыки и не допустил к нему менее опытных бойцов.
Они медленно сходились по кругу, всё ближе и ближе, уже на дистанцию удара ноги. Чемпион повёл плечами, резко подскочил и нанёс быстрый прямой удар кулаком. Незнакомец с лёгкостью ушёл с линии атаки, лишь повернув туловище, при этом почти одновременно с ударом нападавшего хлопнул того сложенными в щепотку пальцами по носу. Через мгновение у чемпиона потекла кровь. Он яростно ринулся в атаку, пытаясь схватить противника за ноги и свалить на дощатый пол. Но тот ушёл в сторону, чуть присел и боковым ударом локтя сверху вниз рубанул чемпиона по шее. Местный боец рухнул, через некоторое время не без помощи товарищей поднялся и в недоумении закусил губы от боли и обиды за удивительно быстро проигранный бой.
– Кто-то ещё желает? – гость обвёл пальцем всех бойцов и остановился на Страннике. – Может быть ты? Не бойся.
Пожилой учитель попытался удержать своего ученика, но тот лишь покачал головой. Зал замер. Наступила полная тишина, лишь был слышен скрип половиц. Противники сходились. Они смотрели друг на друга, только один из них наполнялся уверенностью, а другой слабел.
– Это ты, Странник? – поникшим голосом на родном языке произнёс незнакомец.
– Откуда знаешь, кто я?
– Ты не помнишь меня? – удивился недавний противник.
– Надо поговорить, – потребовал Странник и, не сказав более ни слова, вышел из зала. Незнакомец, не мешкая, последовал за ним.
Они долго сидели на берегу океана, слушая плеск волн.
Глава 3. Задание
Провидец в последнее время страдал от почти непрекращающихся болей в ноге. Обезболивающие средства помогали лишь на короткое время, а предложенную операцию он возмущённо отверг, панически боясь хирургического вмешательства под общим наркозом.
Сегодня он ждал гостей, настраивался на работу. Провидец давно перестал принимать посетителей, но для этих визитёров сделал исключение. Люди очень серьёзные. Обратились к нему через одного из первых лиц в государстве. Увы, кто-то изрядно подумал и надавил нужные клавиши и поэтому он курит уже третью сигарету подряд, портит здоровье и готовится выполнить на первый взгляд рядовое задание. Деньги, правда, лишними не бывают, тем более добытые его любимым занятием, – поиском пропавших людей, но Провидец был обеспокоен: судя по всему, речь идёт о каком-то важном и значит сомнительном деле, уж слишком баснословный обещали гонорар.
"Пора, они уже здесь", – Провидец привстал и, опираясь на крепкую трость, вошёл в дом. Визитёры ждали в гостиной.
После учтивого приветствия он проводил гостей в кабинет и самым почтительным тоном предложил занять удобные кресла.
– Вы очень любезны, – произнёс седовласый мужчина средних лет. Посетители, несмотря на попытку держаться непринуждённо, были напряжены. Слухи об одиозном Провидце, атмосфера его мрачного угнетающего кабинета повлияли, возможно, и на гостей. Провидцу показалось, что один из них молится, но не стал читать чужие мысли, растрачивая силы на праздное любопытство.
Из внутреннего кармана пиджака визитёр извлёк плотный, серый, запечатанный пакет, положил перед Провидцем и несколько дрогнувшим голосом произнёс:
– Вы могли бы определить, что находится в этом конверте, не вскрывая его.
– Вы хотите проверить мои способности? – вспыхнул хозяин дома. – Я всегда отвечаю за свои слова и никогда не ошибаюсь.
– Прошу простить нас, – вежливо, но твёрдо сказал седовласый. – Дело серьёзное. Мы с вами никогда не работали, а слухам не имеем привычки доверять.
Провидец вздохнул, вгляделся в непроницаемый конверт, закрыл глаза. Почти сразу же увидел очертания прямоугольника.
– Чёрно-белая фотография, человек.
Посетители многозначительно обменялись взглядами.
– Всё верно. Как выглядит этот человек?
Не открывая глаз, Провидец лишь поводя ладонью над плотной бумагой, ответил:
– Мужчина, длинные волосы, борода по грудь, тёмная одежда.
– Он жив? – осторожно спросил гость.
Телепат ещё раз подержал ладонь над конвертом, от фотографии повеяло теплом, но вместе с этим возникло настороженное ощущение:
– Он жив, впрочем, возможно, ненадолго.
– Где он? – следующий вопрос прозвучал мягко и вкрадчиво.
Лицо Провидца стало жёстким и сосредоточенным.
– Далеко… Далеко отсюда. Много воды. Везде вода. Волны, огромные волны, – отрывисто говорил он. – Живёт, ест да пьёт, – он прикрыл глаза ладонями, усмехнулся. – Рядом с ним длинноногая блондинка в короткой юбке. Музыка, прерывистый ритм, танцы, вихляние бёдрами, коктейли. Запах сладковато-кислый, немного приторный, причём он везде, везде, – Провидец схватился за горло, сморщился. – Это наркотик, трава.
– Вы можете уточнить, где он находится? Это какой-то остров?
– Да. Я должен проверить все острова, – немного поморгав, ответил Провидец.
– Их тысячи, – удивился заказчик.
– Остров большой. Скорей всего на нём легализованы наркотики. Мне нужно два дня, я проверю и дам ответ, – Провидец замялся. – Извините, вы не могли бы показать фотографию?
Гости недвусмысленно переглянулись, сдержанно поблагодарили и, оставив просьбу без ответа, покинули дом.
Задание не было трудным. И уж точно не стоит таких денег. "Значит, они ищут необычного человека, но меня это не должно интересовать. Меньше знаешь – больше улыбаешься. Только дети умеют непосредственно радоваться. Хотя есть один знакомый, который умел улыбаться как ребёнок. Стоп! Стоп! Стоп! – Провидец схватился за голову. – Вот оно что! Не факт?!"
Он вызвал своего секретаря, по совместительству очень привлекательную особу, и попросил немедленно предоставить названия всех островов, на которых легализованы лёгкие наркотики. Вскоре он получил относительно небольшой список. Быстро пробежал его глазами, внезапно побледнел, сердце отчаянно забилось. Ещё надеясь получить отрицательный ответ, спросил: "Это он?"
Заказчики направились на встречу с другим, конечно менее знаменитым, но талантливым предсказателем. Он, вернее, – она проживала в скромных апартаментах, не имела прислуги и брала за свою работу приемлемую сумму. Поиск пропавших людей был её специализацией и поэтому заказчики надеялись получить более подробную информацию об объекте.
Кабинет, в котором принимала прорицательница, пестрел обилием картинок с изображением святых. Хотя в прошлом эти святые сжигали и побивали камнями таких людей, как она, теперь, казалось, все они собрались вместе, чтобы помочь экстрасенсу найти пропавшего человека.
Ей также предложили запечатанный конверт, и она тоже была недовольна проверкой. Как правило, люди, приходившие за помощью, слепо верили прорицательнице, хватаясь за неё как за соломинку. Впрочем, заказчики уже перевели предоплату.
Она закурила, зажгла свечу, зашептала молитву, постепенно входя в транс, но при этом не забывая аккуратно стряхивать пепел в пепельницу. Докурив, она положила ладонь на конверт, её лицо стало напряжённым, глаза потемнели. Гости, равнодушно, не без усмешки, взиравшие на этот спектакль, подобрались, даже немного занервничали. Атмосфера сгущалась.
– Вижу его. Он велик и страшен. Меч живёт в нём. Он застоялся и желает выйти из ножен… – отрывисто произнесла женщина и немного задрожала. – В Городе ищите его. Он снова придёт в Город на битву со злом… бейся сокол с козлом… – её глаза на мгновение обрели безумное выражение, потеряли осмысленность. – Всё, больше не могу. Можете не платить остаток. Не хочу связываться с ним.
– Вот ваши деньги, – заказчик подал еще один конверт. Она осторожно вскрыла его, достала чёрно-белую фотографию длинноволосого мужчины с бородой, удивлённо посмотрела на гостя.
– Всё в порядке. Извините нас за глупый розыгрыш. Ваши деньги на столе, в конверте, над которым вы колдовали. Вы нам очень помогли.
Они вышли из дома.
– Охотник, это бред какой-то, – обратился к товарищу доселе не проронивший ни слова посетитель. – Ловко ты её провёл. Она не почувствовала, что в конверте не фотография, а деньги. Шарлатанка! Но зачем платить? Она не справилась, – казалось, он был очень обрадован.
– Нет, – мрачно ответил седовласый мужчина. – Она сказала много. Колдунья увидела его, именно его. А вот Провидец какого-то повесу. Это меня настораживает. Она сказала "снова придёт в Город". Как будто знала, что он уже был в Городе и сделал нечто значительное. Кстати, нас ожидает встреча ещё с одной странной особой, вернее особью. Мы ей тоже устроим проверочку.
Хозяйка, стройная, высокая, красивая женщина, обладательница скуластого, но не широкого лица, и огромных чёрных глаз, что-то буркнула вместо приветствия. От предложенного кофе посетители вежливо отказались, решив по её недружелюбному виду, что если и не заколдует напиток, то, по крайней мере, плюнет или сыпанёт слабительного.
Некоторое время она внимательно разглядывала то одного, то другого заказчика. Они ей не нравились, особенно седовласый мужчина, но работа есть работа.
– Я удивлена подобным визитом, – произнесла она после затянувшегося молчания. – Люди вашего круга не жалуют людей нашей профессии, и уж тем более не обращаются к нам за помощью. Это эксперимент? Или вас так припёрло, что выбора не осталось? По глазам вижу, припёрло, – не без удовольствия отметила женщина. – Теперь я понимаю, отчего такой высокий гонорар. Вы платите за моральный ущерб от общения с вами.
– Мы про себя и без вас знаем. Расскажите об этом, – Охотник положил запечатанный конверт на стол.
– Открывать нельзя. Я правильно поняла?
Она присела, стала внимательно изучать конверт. Закрыла глаза, казалось, прорицательница к чему-то принюхивается.
– Пахнет банком, не наличные, здесь чек. Но я вижу ещё что-то. Странно, мне кажется, я его… – вдруг она запнулась, исподлобья бросила взгляд на заказчиков.
Они с трудом скрыли своё удивление.
– Вы правы, там чек, ваша оплата, и фотография. Нам нужно знать, кто запечатлен на ней и где его искать.
– Вы можете оставить мне фотографию, только фотографию? Я поработаю, а завтра дам ответ.
Охотник вскрыл конверт, извлёк чек, разорвал фотографию на две части. Верхнюю часть положил в карман, а нижнюю отдал женщине.
– Вам ведь не нужно видеть его лицо. До завтра, Медиум, – он недобро улыбнулся и вышел из дома, его товарищ незамедлительно последовал за ним, даже не попрощавшись с хозяйкой.
– Твари, – выругалась женщина. – Тупые твари, нельзя рвать фотографии. Что же им от тебя надо? Ох, не к добру всё это.
Заказчики решили пройтись пешком, обсуждая встречу с прорицателями.
– Что скажешь? – спросил Охотник товарища.
– Думаю, правильно, что Исследователи искали, отлавливали и казнили таких людей. Ну не может человек, если он не божий пророк или святой, видеть сквозь завесу. А вот служители Противника обладают сверхъестественными способностями, это один из признаков, по которому их можно определить.
– Ничего особенного в этих способностях нет, обычный атавизм.
– Тогда почему среди нас рабов божьих нет таких людей?
– У вас они не поощряются. Хотя, многие видят, но скрывают, потому что не поощряется, – усмехнулся Охотник.
Глава 4. Новые формы
– Как ты ожил? – спросил Странник. Казалось, он с трудом верит своему новому старому знакомому.
– Я очнулся в пещере… Смутно помню какие-то тени. Пришёл в себя, махнул в Город, к дому Медиум, но никого не нашёл. Решил уехать как можно дальше, забыть обо всём. А ты почему здесь?
– Нас сюда привёз Провидец.
– Хорошее местечко. Подружке твоей вот радости, легальная трава. Кстати, ты выпил с ней вина из одного кубка?
– Я предпочитаю воду, – равнодушно ответил Странник.
– А разве таким, как ты, можно жить с женщиной без брака?
– Брак – это свод прав и обязанностей. Если не соблюдать правила – супружество развалится или принесёт несчастье. Мы уповаем на семью как на твердыню, как на крепость, а мне это не подходит.
В любой миг зазвучит призывный рог, и я в седле.
Я хотел бы остаться с тобой,
Просто остаться с тобой,
Но высокая в небе звезда
Зовёт меня в путь…
Для тех, кто ведёт оседлый образ жизни, брак самая правильная форма существования, и для воспитания детей, и для сдерживания страстей. Правда, современное общество изменило древние правила, сняв с мужчины ответственность за жену, как за свою собственность, и тем самым дали женщине свободу…
– И в дни древние существовали рабыни, наложницы и проститутки, – перебил товарища Солдат. – Процветали тайные связи с замужними женщинами, несмотря на жёсткие религиозные запреты.
– Сейчас новые, более удобные формы для отношений между мужчиной и женщиной. Я, как видишь, вполне современный человек, – вздохнул Странник.
