скачать книгу бесплатно
Силуэт заметно увеличился в размерах, раздулся от распирающей изнутри злобы и кинулся на неподвижно замершего Рэя. Тот ничего не мог сделать. Тело отказывалось подчиняться. Он уже ощущал, как холодные пальцы вцепились ему в горло. Он начал задыхаться, ясно осознавая, что это конец… Перед затухающим взором мелькнуло что-то огненно-рыжее…
В то же мгновение смертельная хватка ослабла, позволив молодому человеку свободно дышать. Послышалась какая-то отчаянная возня, а затем серый коридор раскололся на сотни осколков и осыпался.
– Теперь всё будет хорошо, – услышал Рэй голос Лаэрта, погружаясь в мягкую и безопасную тьму. – Спи…
***
Рэйвен открыл глаза и уставился в потолок, соображая, где он находится и что произошло. Недавний сон начисто выветрился из головы, оставив после себя лишь какое-то тягостное чувство. Мысли путались, голова гудела, но ему всё-таки удалось определить, своё местоположение. Это была его комната. Судя по пробивающемуся сквозь неплотно задёрнутые занавески солнечному лучу, день клонился к вечеру.
"Сколько же я спал?" – вяло подумал мужчина и вновь закрыл глаза.
Он отлично помнил стычку с непонятными кровожадными тварюшками в переулке. Помнил, как они с Лаэртом собирались вернуться домой. А вот потом… Потом были лишь смутные обрывки. Вот рыжий тащит его куда-то сквозь холодную цепкую серую мглу, и чьи-то тихие голоса что-то невнятно шепчут им в след. Вот что-то сладковато-солёное и немного вязкое течёт ему в горло и бледное встревоженное лицо Лаэрта со светящимися отливающими красным глазами… И последнее, что помнил Рэй, это что кто-то быстро раздевает его, укладывает в кровать и вливает в рот что-то горькое, что заставило его закашляться. Потом была лишь темнота.
"Что же всё-таки случилось?" – подумал мужчина.
– Йирцы задел тебя крылом, – раздался рядом бархатный немного усталый голос Лаэрта. Оказалось, что тот сидит в кресле рядом с кроватью и держит в руках раскрытую книгу. – Как ты себя чувствуешь?
– Голова гудит, – признался Рэйвен, еле ворочая языком. – И знобит немного.
– Это ничего, – успокоил его парень, откладывая книгу и поднимаясь из кресла. – Будешь пить лекарство, и скоро всё пройдёт.
– Как ты меня только дотащил? Я же тяжёлый, – пробормотал Рэй, взглянув на него. – И что у тебя с рукой?
– С рукой? – переспросил юноша и взглянул на свои руки. Из-под манжета нежно-голубой сорочки виднелся краешек повязки.
– Какой ты замечательный, – усмехнулся Лаэрт. – Всё-то замечаешь… Поранился, когда тебя домой затаскивал. Не волнуйся, ничего серьёзного. Отдыхай и набирайся сил.
С этими словами он вышел из спальни, а мужчина закрыл глаза и вскоре уснул без всяких сновидений.
***
Тихо закрыв за собой дверь, парень остановился и взглянул на свои руки. Пальцы правой руки ещё плохо слушались: слишком глубоко он полоснул по запястью, волнуясь за Рэйвена. И сам этому удивился. За то короткое время, что они были знакомы, этот здоровяк вдруг стал ему дорог…
Юноша устало провёл ладонью по лицу. Теперь Рэй был для него не наёмным работником. Коллегой. Напарником. Пожалуй, даже членом семьи. А он… Да, он спас ему жизнь, но способ…
"Что ж, я сделал это без каких-либо обещаний и обязательств… Будем надеяться, что это никак на него не повлияет", – подумал Лаэрт и вновь удивился своему беспокойству.
Он внезапно понял, что не хочет терять Рэя. Вот только… Захочет ли тот остаться рядом с таким, как Лаэрт? Юноша горько усмехнулся. Слишком хорошо ему были известны непонимание и ненависть, вызванные банальным страхом, которые испытывают люди к таким, как он. Многие годы его спутником было лишь одиночество. И вот теперь рядом с ним кто-то, о ком он волнуется. Волнуется по-настоящему.
"Останется Рэй или нет, сейчас ему нужна моя защита! – решил он. – Кстати, насчёт защиты… Как ему удалось вот так просто попасть в тень?.. Или это была ловушка?"
Юноша нахмурился. Если его догадка была верна, значит, за ним следили. Но кто? И, главное, как?? Та странная тень, что убила подростка у него на глазах и с которой они обменялись ударами? Но ведь он избавился от его яда! Или нет?..
Лаэрт кинулся в свою комнату, на ходу стаскивая с себя рубашку. Остановившись перед зеркалом, он стал внимательно изучать левое плечо. Ожог был почти незаметен. Лишь вдоль бывшего пореза сохранялась красноватая полоска. От чёрной капиллярной сетки тоже не осталось и следа. Если не считать маленького чёрного пятнышка в подмышке.
Парень тихо выругался. Как он мог не заметить присутствие чужого яда в своём теле? Ну, ничего, избавиться от него не составит труда! Юноша кинулся к прикроватному столику и выудил из ящика длинную иглу.
Кинувшись на кухню, он схватил спички, прокалил остриё иглы и, стиснув зубы, вогнал его в чёрную точку. Боль яркой вспышкой мелькнула в мозгу. Придя в себя, Лаэрт резким движением выдернул иглу из своего тела и осмотрел место укола. Чёрной точки больше не было.
***
[Где-то]
Чёрный силуэт сгорбился в высоком кресле. Вокруг царил сумрак и какое-то запустение. Фигура в чёрном была недовольна. Нет, не просто недовольна, она была в ярости! Мало того, что внезапно появившийся незнакомец помешал трапезе и сумел нанести серьёзные повреждения, так он ещё сумел избавился от смертельного яда!
К счастью, не от всего. Конечно, такого количества было ничтожно мало, чтобы убить или получить над ним контроль. Но его было достаточно, чтобы проследить за ним и вовремя активировать хитроумную и смертельно опасную ловушку! А главное, совершенно безопасную для устроителя. Ну, попал бы бедолага в охотничьи угодья маленьких теневых охотников. Ну, стал бы для них кормом. Так ведь такое случается иногда. Что поделать? Такова жизнь… Но всё пошло не по плану.
Незнакомец не только выбрался из ловушки, но и уничтожил всю стаю с таким трудом выращенных бесшумных охотников! И вот теперь чёрное существо корчилось в кресле от ненависти и ярости. Нет, от него определённо нужно избавиться. И как можно скорее!
Незнакомец вновь потянулось к той малой частице себя, что осталась в теле ненавистного чужака. Нужно же было узнать, где он находится. И тут его ждал неприятный сюрприз. Острая боль впилась в его руку. Она длилась лишь мгновение, но для того, кто забыл, что это такое, казалось, что прошла вечность. И самое страшное, когда боль прошла, существо не смогло найти то, что искало. Чужак обнаружил его и сумел избавиться.
Хриплый протяжный вопль, наполненный ненавистью и страхом, огласил помещение.
– Я найду тебя! Найду! И уничтожу!.. – в ярости прошелестела фигура в пустоту и растворилась во тьме.
Глава 4
Рассвет ещё не наступил, а Лаэрт уже хлопотал на кухне. Нужно было приготовить завтрак и обед для идущего на поправку Рэя, подготовить документацию для Грейди, который всё же согласился принять его предложение, и переделать ещё кучу дел до начала дня. А вечером предстояла очередная вылазка в город, на поиски логова кровожадной тени. Кто это мог быть, всё ещё оставалось не ясно. Компьютерный гений до сих пор не прислал материалы.
Парень вздохнул и налил себе молока. В последнее время ему приходилось крутиться, словно белке в колесе. Дни и ночи слились в череду разговоров, беготни и бумажной работы. Благо, что тех нескольких часов, которые удавалось выкроить на сон, ему вполне хватало. Но юноша чувствовал, что ещё пару недель в таком темпе, и он сорвётся.
"Надо будет выбраться куда-нибудь в эти выходные, – подумал Лаэрт, залпом выпивая молоко. – И Рэю полезно будет прогуляться. Хватит ему уже дома сидеть".
Он улыбнулся, вспомнив недавние попытки Рэйвена встать. После встречи с маленькими ночными охотниками, мужчина довольно быстро шёл на поправку. Но яд йирцы оказался коварен. Если ясность сознания вернулись к Рэю довольно быстро, то контроль над собственным телом ещё предстояло восстановить. Нет, вставать и потихоньку ходить он мог, но этого ему уже было мало. Пришлось придумывать систему тренировок, включающую в себя силовые, акробатические и даже письменные упражнения. И если первые два не вызвали у мужчины вопросов, то последние заставили удивиться.
Однако после предложения парня написать пару слов, все вопросы отпали. Вот и пришлось Рэйвену вспоминать детство: собирая пазлы и конструкторы, а так же учиться искусству каллиграфии.
Юноша вымыл стакан, убрал приготовленную еду в холодильник и, составив расписание сегодняшних занятий для напарника, покинул квартиру.
***
Рэй буквально сполз с кровати и поплёлся в ванную, приводить себя в порядок. Голова была ясной, а вот тело слушалось с трудом, что жутко раздражало. Такое состояние длилось уже около недели – последствия встречи с непонятными тварюшками в тёмном переулке. Впрочем, нет. В первые дни было намного хуже. Лаэрт силком заставлял его вставать, приводить себя в порядок и делать физические упражнения.
Умывшись, мужчина поковылял на кухню. На столе стоял завтрак, а рядом лежал листок с сегодняшними заданиями. Ни есть, ни заниматься не хотелось. Но ещё больше не хотелось выслушивать нотации от рыжего и выдерживать его осуждающий взгляд. Поэтому Рэйвен кое-как запихнул в себя еду и принялся изучать список.
– Ну, не так уж и сложно, – пробормотал мужчина, вставая. – Вроде бы…
Приседания, наклоны и отжимания довольно быстро вымотали Рэя.
– Вот так не сложно, – пробурчал он, лёжа на полу. – Как же меня достала эта беспомощность!
Поднявшись, он, пошатываясь дотопал до окна. Неяркое осеннее солнце позолотило макушки деревьев в близлежащем парке и окна в соседних зданиях. Стайки голубей летели куда-то в прозрачном голубом небе. Рэй вздохнул и вернулся к списку.
– Это… форменное… издевательство! – пыхтел он, пытаясь дотянуться правой рукой до носка левой ноги. – И кто… только… это… придумал?.. Ф-у-у-у-х…
Мужчина вновь растянулся на полу. Мышцы ныли от напряжения.
"Ничего, – успокаивал он себя. – Зато сегодня я выполнил на пять отжиманий и приседаний больше. И всё-таки дотянулся до носка… Что там дальше по списку?"
Рэйвен достал письменные принадлежности и сел за стол.
"Искусство каллиграфии тренирует точность руки и сосредоточенность разума", – не раз говорил Лаэрт.
"Какая тут может быть точность и сосредоточенность? – напряжённо думал Рэй, водя дрожащей рукой по бумаге. – Ну почему нельзя было просто переписать какой-нибудь обычный текст обычной ручкой? Зачем я должен выводить какую-то древнекитайскую фигню? Да ещё кисточкой!.. Чёрт!!"
Рука дрогнула, перечеркнув всю работу. Мужчина застонал и уронил голову на стол.
***
Лаэрт, с головой зарывшись в бумаги, сидел за столом в маленьком кабинете, единственное окно которого выходило во внутренний дворик. Голова пухла от расчётов и схем. Юноша уже и сам был не рад, что добровольно согласился на эту работу.
Зато Грейди нарадоваться не мог новому сотруднику. Парень действительно оказался профессионалом, не смотря на свой юный возраст. К тому же, работал добросовестно и ответственно подходил к делу. Вот и сейчас, когда Карл заглянул в выделенный Беккету кабинет, он увидел только рыжую макушку, склонившуюся над кипой бумаг. Мужчина негромко кашлянул, чтобы привлечь внимание юноши. Тот мгновенно поднял голову и уставился на директора.
– Ну, как продвигаются дела? – бодро спросил Карл, входя в кабинет.
– Понемногу. Спасибо, – вежливо кивнул Лаэрт.
– Вижу, дедушка действительно многому тебя научил, – натянуто улыбнулся мужчина.
Парень вновь кивнул, вопросительно взглянув на него.
– Послушай, Лаэрт, тебе не надоедает целыми днями сидеть здесь и возиться с бумажками? – спросил директор, подходя к юноше. – Взял бы выходной, отдохнул, развеялся… Я вижу, что ты очень стараешься, но ведь нужно и отдыхать! Иначе просто сгоришь на работе. А мне бы не хотелось потерять такого работника…
– Честно говоря, я и сам хотел попросить пару выходных, сэр, – улыбнулся Лаэрт. – Хотелось бы посмотреть город.
– Так ты что, ещё ничего здесь не видел? – удивился Карл.
– Нет, сэр, – покачал головой парень. – Вся наша экскурсия ограничилась парой поездок по городу, пока мы подыскивали квартиру.
– Мы? – переспросил мужчина.
– Я и мой… компаньон, – ответил юноша. – Дедушка позаботился, чтобы мне не было скучно, учитывая, что я не любитель больших и шумных компаний.
– И где же сейчас твой… компаньон? – поинтересовался Карл.
– Он неважно себя чувствует, – вздохнул Лаэрт. – Но, думаю, прогулка пойдёт ему на пользу. Кстати, не посоветуете, что здесь можно посмотреть?
– Охотно! – улыбнулся мужчина.
***
Лаэрт вернулся домой ближе к вечеру. Скинул пальто и со стоном рухнул на диван.
– Что случилось? – встревожился Рэй, бросив оттирать стол от чёрных пятен, оставленных им во время попыток правильно написать иероглиф. Уборкой он решил заняться от скуки. Долго смотреть телевизор ему никогда не нравилось, книгами здесь и не пахло, а валяться просто так было невыносимо.
– Устал, – вздохнул парень. – Эти бумажки мне скоро в кошмарах будут сниться…
– Сочувствую, – кивнул мужчина, возвращаясь к своему занятию. – Мне так уже снится…
– Что снится? – поинтересовался юноша, повернувшись к нему.
– Что я должен написать какую-то жуткую закорючку, – пробурчал Рэйвен. – Но вместо этого раз за разом перечёркиваю всю работу, и приходится начинать всё сначала.
– Действительно, жуткий кошмар, – рассмеялся Лаэрт и вдруг спросил, – Послушай, а тебе не надоело дома сидеть?
– До чёртиков! – признался Рэй, бросая грязную тряпку на стол. – Сидишь тут, как в тюрьме!.. А что?
– Да хотел предложить тебе прогуляться, – ответил парень, потягиваясь.
– А как же музей? – удивился мужчина.
– Грейди был так любезен, что дал мне пару дней выходных, – улыбнулся юноша. – Сколько времени тебе нужно, чтобы переодеться?
– Минут десять, – с готовностью ответил телохранитель. – А куда идём?
– Мне уже всё равно, – махнул рукой Лаэрт. – Лишь бы развеяться.
– Ну, на концерт мы уже вряд ли попадём, – задумчиво произнёс Рэй. – В бар, пожалуй, тоже не стоит…
– Не стоит, – подтвердил парень. – Тебе спиртное сейчас противопоказано…
– Тогда, остаётся какой-нибудь клуб, – продолжил мужчина. – Ты не возражаешь?
– Я же сказал, что мне всё равно, – устало вздохнул парень.
– Ну, так чего сидишь? Пошли переодеваться! – с энтузиазмом воскликнул Рэйвен.
Молодой человек усмехнулся. Да, его напарнику определённо наскучило сидеть в четырёх стенах.
– Что ж, клуб, так клуб, – поднялся он с дивана. – Только не слишком долго. Чрезмерные нагрузки ты ещё можешь не выдержать.
– Да мы на пару часиков только, – легкомысленно махнул рукой Рэй и поспешил в свою комнату.
Лаэрт лишь головой покачал и тоже пошёл переодеваться.
***
Так как напарники были ещё плохо знакомы с городом, они направились в наиболее разрекламированный клуб, реклама которого пестрела чуть ли не на каждом углу. Рэй, который был не большим любителем подобного времяпрепровождения, вынужден был изображать восторг от собственной идеи, лишь бы не остаться дома. Лаэрт тоскливо смотрел на разодетую в пух и прах молодёжь, шумными компаниями толпившуюся у входа.
– Тут что, всегда так? – спросил он, обратившись к своему спутнику.
Тот не успел ответить, как вмешалась какая-то ярко накрашенная девица.
– Сегодня в клубе выступает лучшая местная группа, – манерным тоном сказала она. – Вы что, не местные?
– Нет, – покачал головой парень, понимая, что идти в клуб ему с каждой секундой хочется всё меньше.
Но восторженная толпа уже закрутила его в шумном водовороте и потащила внутрь здания. Рэй, увидев это, попытался последовать за ним, но его отбросило назад. Вторая попытка оказалась более удачной, и ему удалось проникнуть в клуб. Но юноши нигде не было видно. И телефон он, как назло, оставил дома. Мужчине стало не по себе: вот так бездарно потерять работодателя. Он кинулся к ближайшей опоре и залез на неё, чтобы осмотреться. Знакомую огненно-рыжую шевелюру Рэйвен увидел почти у самой сцены, где бесновалась восторженная толпа, в ожидании своих кумиров.
