Багряноборцы. Книга первая

– Добре. – кивнул, богатырь. – Значит, ты нам сейчас все расскажешь: и о том куда идти, и что говорить. А сама за детьми, что я от лешего спас, приглядывать останешься.

– Но я могу пойти с вами, помочь, путь показать, чтоб не плутали вы.

– Нет. – отрезала Ольга. – Нам лишний люд не нужен, отвлекать только будешь.

Есения попыталась возразить, но посмотрев в горящие решительные глаза воительницы, поняла, лучше не спорить.

– Я тоже останусь с тобой. – приободрил дочь кузнеца брат. – Я, все равно, не могу, далеко уходить от города.

– Тогда, решено. – Ольга запрыгнула в седло, протянув руку Есении. – Расскажешь нам, все по дороге к избе с детьми. Давай, Иван, седлай свою Ягодку.

– Нет больше Ягодки. – шепотом, с невыносимой тоской в голосе, произнес богатырь.

– Прости. Я не знала. – смутилась воительница. – Тогда после того, как отвезем Есению с братом. Вместе поскачем на моем Вихре.

– Твой конь, конечно резвый. Однако, нас двоих не вынесет. Пешком пойдем.

После коротких раздумий, Ольга согласилась со словами Ивана и все отправились к избе с детьми.

По дороге Есения подробно описала Багряноборцам путь к Роще Святой, рассказав слова заветные. По прибытию к подворью с детьми малыми, Иван первый зашел в избу, велев остальным подождать, дабы не перепугать и без того испуганных дитяток. На славу богам светлым, в избе все было спокойно. Уставшие дети спали мирным сном так, что богатырю даже пришлось их будить. Спросонья малыши не сразу поняли, о чем им толкует Иван, но, когда поняли, согласно закивали головами. После этого Богряноборец позвал Есению, веля ей со двора не уходить, за детьми приглядывать.

– Не бойся, я сестрице подсоблю, ежели что. – пообещал Макарушка. – Мне в дом входить нельзя, но во двор, обещаю, посторонних не пущу

– Добре. -одобрил Иван.

Затем Ольга распрягла Вихря, привязав его недалеко от избы, и, подойдя к брату Есении, сказала:

– Головой за него отвечаешь, ежели что, с тебя спрос будет.

– Не тревожься, ничего с твоим скакуном не сделается.

– Очень на это надеюсь.

– Ну, что готова? – поправив саблю, спросил Иван.

– Да. – подвязав косы лентой и накинув через плечо колчан с остатками стрел, ответила Ольга.

– Тогда в путь. – богатырь пошел с подворья.

– В добрый путь. – вторил Ивану, Петя.

– Ну уж нет. – возразила петуху воительница. – Ты с нами не полетишь, не хватала мне еще силы тратить на птиц спасение.

– Но я могу за себя постоять. Я пользу принесу. – возразил Петя.

– Ты уже показал несколько раз, как за себя постоять можешь. С нами ты не пойдешь!

– Нет пойду! Мне батюшка ваш велел помогать вам! – стал спорить петух

– Нет, не пойдешь!

– Нет, пойду!

Этот спор мог бы долго продолжаться, так как спорщики, позабыв обо всем на свет не хотели уступать друг другу. Хорошо, что в дело вмешался Иван. Громко свистнув, богатырь заставил обоих замолчать, а затем обратился к Пете:

– Прошу тебя, останься здесь. У меня сердце не спокойно, что детей приходится одних оставлять. А так, ежили я буду знать, что они под твоей защитой, мне спокойнее будет на битву идти. Услужи не в службу, а в дружбу.

– Только, по дружбе. – не сразу, но согласился петух, гордо вскинув клюв и полетев на крышу избы, усевшись на охлупень21.

Проследив глазами за Петей, богатырь обратился к Ольге.

– Идем скорее, и так уже шибко много времени потеряли.

Поленица молча кивнула в ответ и Багряноборцы поспешили в Рощу.

ГЛАВА 7

Густой темный лес стоял стеной, преграждая путь любому желающему свободно пройти здесь. Однако, переплетения ветвей деревьев и кустарников не могли остановить стремящихся к своей цели воителей. Багряноборцы легко и быстро преодолевали вырастающий перед ними бурелом.

– Я все хотела спросить: ты почему босый и без рубашки? Неужто леший решил одежи твои себе взять? – шепотом задала вопрос Ольга

– Нет. Это мне пришлось с волком поспорить, показать в ком сила больше. – ответил, шедший впереди, Иван.

– Выходит, теперь он знает, кто в лесу самый сильный.

– На счет него не знаю, – богатырь пожал плечами, – он уже не сможет никому поведать о нашем поединки, а вот его стая – точно знает.

– Это хорошо. Значит мне не придется тратить стрелы на окружающих нас серых разбойников.

– Возможно. – согласился Иван. – Но бывает так, что некоторым мало один раз силу показать. Поэтому будь настороже.

Подтверждением слов Ивана стал протяжный вой, подхваченный десятком голосов.

– Похоже, бандиты лесные с подмогой пришли. – сказал Багряноборец, остановившись перед поваленной осиной, преградившей путь.

– Стало быть, пора принять бой. – произнесла Ольга, выхватывая из колчана стрелу.

– Пора. – кивнул богатырь. – Только не применяй руны огненные, дабы ненароком пожар не вызвать. Когда все начнется, встанешь у меня за спиной и будешь разить ворогов на дальних подступах. А с теми, кто все же сможет добежать ближе, я разберусь.

Ольге не понравились наставления Ивана, о том как правильно биться, так как она считала, что итак все знает, неспроста же батюшка их столько лет учил как с врагами ратиться. Но высказывать свое недовольство брату она не стала, поскольку дерзить старшему в роду нельзя, особенно на кануне боя.

Сделав так, как сказал Иван, Багряноборцы приготовились к встрече волков. И лесные разбойники не заставили себя долго ждать. В лесной тьме сначала блеснула одна пара налитых кровью глаз, за ней последовала еще, и еще, и еще.

– Сколько же их. У меня так стрел не хватит. – пересчитав торчащие из колчана пернатые хвостовики, сказала Ольга.

– Не тревожься, есть клинки. – Иван набрал в грудь побольше воздуха, да так засвистел, что эхо его свиста еще долго разносилось по лесу. – Эй вы, убийцы ночные! – прокричал богатырь, – Мало вам урока недавнего было? Много вас стало, еще раз удачу попытать захотели? Так давайте нападайте, только учтите, я теперь тоже не один, со мной сестрица моя, а она ух, до битвы лютая!

– Ты не стращай, богатырь, мы уже пуганные! – раздалось в ответ из глубины лесных зарослей.

– О, а вот и новый вожак голос подал. – догадался Багряноборец. – Даю вам, душегубам, последний шанс, уходите подобру-поздорову иначе худо вам будет.

Ответом на угрозу Ивана стал протяжный вой, после которого серые разбойники бросились на Багряноборцев. Едва успев выскочить из-за кустов, два первых волка тут же замертво рухнули на траву. Это потрудилась Ольга, засадив каждому из разбойников по стреле между глаз. Еще один из хищников попытал счастье, обойдя воителей со спины, и перепрыгнув на Багряноборцев из-за поваленного дерева, но достичь своей цели серый хитрец не смог, налету наткнувшись на выставленную Иваном саблю.

– Это все, что вы можете, убийцы ночные? – решила подразнить волков Ольга.

Серым разбойникам, слова поленицы очень не понравились и они, вновь протяжно взвыв, кинулись в очередную атаку. На сей раз волки напали сразу со всех сторон, так что Ольга успела подстрелить из лука лишь одного из них, с остальными воинам света пришлось разбираться при помощи клинков. Ловко прикрывая спины друг друга, Багряноборцы смогли отбить вражий штурм, оставив навсегда лежать в траве еще добрую дюжину животных.

Отдышавшись после битвы, Иван прокричал в темноту:

– Предлагаю еще раз, оставьте свои замыслы дурные и разойдемся с миром, нам нет нужды убивать друг друга.

– Не можем мы воли повелителя ослушаться. Смерть страшная и мучительная иначе ждет нас. – прозвучало в ответ.

– За повелителя своего не тревожьтесь, не долго ему осталось, скоро мы с братом до него доберемся и по Правде накажем. – сказала Ольга.

– Наш властелин очень силен, сможете ли вы одолеть его?

– Сможем, ты же видел, как лихо мы побили братьев твоих, так и хозяина твоего побьем. – пообещала поленица

Повисла тишина, наконец, вожак произнес:

– Хорошо, мы поверим вам. Дозвольте забрать своих убитых и раненых.

– Забирайте. – разрешил Иван.

Вожак издал короткий прерывистый вой и оставшиеся члены стаи, подхватив зубами тела собратьев, растворились в лесной глуши. Сам волчий главарь ушел последним, сверкнув на прощание глазами.

– Похоже, одной напастью стало меньше. – сказала Ольга, когда серые разбойники скрылись из виду.

– Надеюсь. Но, все равно, ухо будем держать востро.

Вложив саблю в ножны, Иван пошел дальше, ловко перебравшись через упавшую осину. Ольга последовала за братом. Дальнейший путь воителей проходил без столкновений с темными силами, хотя за Багряноборцами, не отставая, непрерывно следовала целая стая воронов. Черные птицы кружили над воинами света, постоянно каркая, но не решаясь напасть.

– Боятся без перьев остаться. – сказала Ольга, услышав очередное "Кар" над головой.

– Не думаю. – отрицательно покачал головой Иван. – Должно быть, у них другие приказанья.

– Какие?

– Скоро узнаем.

Богатырь повернул за большим, торчащем средь леса, камнем в сторону рассвета, прошел еще несколько сотен шагов и сказал:

– Пришли.

Багряноборцы стояли перед непроходимой и непролазной живой изгородью, высотой в два человеческих роста. Ощетинившаяся колючками и громадными шипами живая стена, не намеривалась никого пропускать внутрь. Перелезть или перелететь через стену было не возможно, так как сверху, там где заканчивались последние шипы изгороди, ее накрывало сильное колдовство, надежно защищающее от вторжения недругов.

– Не ошиблась Есения. Все выглядит так, как она и говорила. – произнес Иван, оглядывая изгородь.

– Теперь нужно сказать слова заветные.

И Ольга уже собрались их произнести, но богатырь удержал ее от этого. Показав дланью, рано.

– Давай, для начала узнаем, чего надобно от нас птицам черным. – шепотом сказал он сестре.

В тот же миг, вороны кружившие над головами Багряноборцев, стали опускаться на землю неподалеку от воителей, образуя единое трепещущее тело, с руками, ногами, головой и клювом вместо рта. Когда тело собралось окончательно, получившееся чудовище прокаркало.

– Наш повелитель, кар, передает вам, кар, предложение, кар. Ежели вы, кар, отступитесь, и не станете мешать ему, кар, то он, кар, дарует вам свою милость, кар, и разрешит, кар, жить вам в его новом мире, кар, и верно служить ему, кар.

– А что будет, если мы откажем ему? – гордо вскинув голову, спросила Ольга.

– Ежили, кар, отказ, кар, последует от вас, кар, то велено мне, кар, предать вам, кар, пощады не ждите, кар. Смерть, кар, ваша, кар, будет лютой, кар.

– Уж не ты ли принесешь нам смерть лютую? – с разгорающимся в глазах огнем, задала вопрос воительница, натягивая тетиву, готовясь в любой миг вступить в бой.

– Я лишь вестник, кар, не мне, кар, воины светлые, кар, ратиться с вами, кар. – произнеся последнюю фразу, тело чудища разлетелось в разные стороны, вновь став большой стаей ворон.

Черные птицы разлетелись по округе и расселись на ветки деревьев, внимательно наблюдая за тем, что Багряноборцы будут делать дальше. Разочарованная отступлением ворога, Ольга опустила лук и презрительно посмотрела на ворон.

– Никогда не любила эту черную погань. – проговорила она сквозь зубы. – Только и могут, что каркать, да исподтишка пакости делать.

– Хорошо, что все так обернулось. Не до них нам сейчас. – успокоил сестру Иван. – Бой с ними мог занять еще какое-то время, которого у нас нет.

– Да, ты прав, пожалуй.

– Вот и добре, теперь можешь говорить слова волшебные. А я пока на стороже постою.

Ольга подошла к изгороди, прикоснулась к ней дланью десницы и, чтоб вороны не услышали, зашептала.

– Ой ты роща, Роща Священная, для других не вхожая, для меня прохожая, расступись стенами своими могучими, пропусти детей твоих смеренных.

Сработали слова заветные, зашевелилась изгородь живая, расступились в стороны кусты колючие, открыв проход небольшой перед Багряноборцами. Однако, первыми в Священную Рощу попали не воины света, а стая ворон с криками пролетевшая над головами Ивана с Ольгой.

– Полетели властителю своему ответ наш предавать. – сказал богатырь, прикрывая от птиц голову.

– Может подстрелить парочку? – предложила Ольга, вскинув лук

– Оставь их, – Иван положил ладонь на руку сестре, – стрелы побереги. Нам они вскорости понадобятся.

Поколебавшись несколько мгновений, поленица послушала брата, не став стрелять, усмирив свое внутреннее желание битвы. Вздохнув с досады, Ольга шагнула в Священную Рощу следом за братом. И, как только Багряноборцы зашли за живую изгородь, проход за спинами воинов света тут же закрылся, вновь встала непреодолимая стена. Но воителям уже не было никакого дела до живых стен, пред их взором предстал Великий Ясень. Могучее дерево уходило своими ветвями высоко вверх, кроной касаясь небес. Кора Ясеня излучала настолько яркий свет, что в Роще Священной было светло, как днем. Из-за этого Багряноборцам пришлось замедлиться, давая глазам снова привыкнуть видеть при свете. Когда очи привыкли и никаких помех больше не было, воители двинулись дальше, разговаривая друг с другом только при помощи жестов. Так, Иван пальцами показал Ольге, что когда они приблизятся к Ясеню, следует затаиться и понаблюдать, не нужно лезть на рожон, тем более ворог их, наверняка, поджидает. Поленица в ответ послушно кивала, соглашаясь с предположением брата.

Спустя немного времени, Багряноборцы нашли небольшой буерак поверху поросший кустарником. За этими кустарниками можно было залечь и спокойно наблюдать за тем, что происходит на поляне перед Великим Деревом. А творилось там, ух не доброе. Весь городской люд, под предводительством старосты Будимила, взялся за топоры и что есть сил рубил Ясень. Подле людей лежало двое связанных, Багряноборцы сразу смекнули, что это Глеб с Зорей. Слегка отступив от края ложбины, Ольга едва слышно спросила у Ивана, которой всегда был хитер на выдумки.

– Что делать будем, брат?

– Есть у меня одна задумка. Я люд городской на себя отвлеку, а ты зайдешь им в спину и, начертав самые сильные руны Солнечные, выстрелишь в старосту, сдается мне, именно он всем хороводит здесь.

– Хорошо. Так и сделаем. – поленица обняла брата, пожелав ему удачи и отправилась кружным путем, выполнять задуманное.

Иван еще какое-то время побыл в овражке, давая сестре время занять нужную позицию. Затем, решив, что уж пора, богатырь обнажил саблю и вышел на поляну.

– Что это, люди добрые, вы тут затеяли? Зачем Древо Великое рубите?! – громко выкрикнул Багряноборец, при этом сделав такой вид, словно, он случайно прогуливался мимо и наткнулся на нехорошее.

Заслышав слова Ивана, люди городские перестали работать топорами и обратили свои, ничего не различающие, взоры на богатыря замерев, в ожидании указа.

– Ну чего раскричался, народ честной от дел отвлекаешь. Аль, Багряноборцам, дел других нет. Неужто всю нежить по округе повывели? – вопросил, вышедший из толпы, староста.

– А чего там выводить то было? – Иван состроил простецкую рожу. – Там делов-то, леший замшелый, да Змей хвастливый. Не велика премудрость одолеть таких.

– Вон оно что, знать, слабоваты противники для вас?

– Слабоваты. – подтвердил Иван.

– Что ж, будет вам противник впору, только где ты поленицу оставил? Такой славный богатырь и один без соратницы?

– О том не тревожься, староста, сестра моя город охраняет пока ты здесь неведомо чем занимаешься.

В этот миг, Ольга, выбрав подходящее место, начертила на земле три круга, расположила в них руны солнца идущего по небосводу и зашептала.

– Великое Солнце, дающее жизнь всему сущему, поделись силой свой великой, дабы сразить силу темную.

Чуть только воительница, завершила заговор, как тут же она почувствовала силу небывалую. Воздух вокруг нее задрожал, заполыхал, бледно-светлая кожа поленицы покраснела, налившись багряными оттенками. Чувствуя переполняющую ее мощь, Ольга подняла лук, прицелилась и переведя всю нахлынувшую на нее силу в наконечник стрелы, выстрелила в старосту.

Громыхнуло так, что казалось само Солнце упало на Землю, взметнув в воздух столпы пыли и разметав по всей округе клочья травы. Ольга была уверена, что после такого ни одна нечисть выжить не сможет и какого же было ее удивление, когда пыль осела, а на поляне стоял целый и невредимый староста Будимил.

– Ээээх, негоже войнам светлым людей обманывать. – покачав головой, гаденько так улыбнулся староста. – Что же, ты богатырь, сказал мне, что сестрица твоя в городе, когда вот она тут рядышком.

И не успела Ольга опомниться, как староста уже стоял рядом с ней, заглядывая в глаза.

– Вижу дева ты не простая, впрочем, как и твой братец. – сказал Будимил, слегка наклонившись и подмигнув. – Что ж мне с вами делать? Вы побили моих верных слуг и значит кто-то должен занять их место. – он сделал паузу. – Посему, даю вам шанс последний, не смотря на ваш прошлый отказ, переходите на сторону мою, станьте подданными моими верными.

– Так ты для начала назовись, кто таков, откуда. А то ведь предложения засылаешь, а сам не называешься. – нашлась что ответить Ольга.

– Верно речешь, дева воительница. Совсем я старый позабыл о приличиях.

Будимил не надолго закрыл лицо руками, а когда их отнял, то на Багряноборцев смотрел уже не городской староста, а человеческий череп, с пустыми глазницами, острыми скулами и дырками вместо носа.

– Кощей22. – узнал стоявшего перед Ольгой, Иван.

– Князь Кощей. – поправил богатыря чародей. – В былые времена я был Царем верно служащим Богам Темным, так было до тех пор пока, ваши покровители Сварожичи23 со отцом своим не спустились в мир Яви и не прогнали властителей моих, отдав все мои владения людям. С той поры я стал Князем без княжества, Царем без царства. И долго, очень долго пришлось мне по Земле скитаться, ища способ вернуть утраченное. Но, все же, я его нашел. – голос Кощея стал радостным. – А поэтому еще раз предлагаю, будьте воеводами дружин моих, и все, что только захотите, будет вашим. Что скажете?

– Уж часто больно, силы темные, нас на свою сторону сватают. – воительница постаралась незаметно для колдуна, положить десницу на рукоять меча, готовясь нанести удар. – Значит боитесь вы сил светлых, боитесь, что побьем мы вас.

– Ха-ха-ха. – скорее прокаркал чем посмеялся Кощей. – Для меня вы не страшней блохи. Своим предложением я делаю вам подарок.

– Не нужны нам таки подарки. – сказал Иван.

– Да и блоха тоже может больно укусить. – произнесла Ольга, выхватив меч и нанеся рубящий удар мечом снизу вверх, переведя его в укол, метя в сердце чародея.

Маневр поленице удался, а ворог даже не шелохнулся. Меч Ольги легко вошел в грудь чародея, словно не в тело человеческое, а в масло.

– Глупое дитя, неужто наставник ваш не поведал вам, что так убить нельзя меня. – сокрушенно покачал головой Кощей. – Разочаровали вы меня.

Колдун вынул из себя меч воительницы, отбросив его в сторону. Затем правой рукой схватил Ольгу за шею, а ладонью левой ударил по голове. Сознание поленицы в тот же миг помутилось, и она закрыла глаза. Тогда Кощей поднял девушку и швырнул ее через поляну в сторону Ивана. Богатырь едва успел поймать сестру, не дав ей расшибиться о землю. Но, не успел Багряноборец осторожно уложить Ольгу на траву, как чародей очутился за его спиной, сильно ударив кулаком в затылок. Удар лишил Ивана равновесия, и он стал заваливаться вперед. Во время падения, богатырь постарался развернуться и наотмашь рубануть противника саблей. Однако, Кощей перехватил руку Ивана, приблизился и еще несколько раз ударил Багряноборца в лицо. На этом свет в глазах богатыря померк, и он упал рядом с сестрой.

Первой очнулась Ольга, разбуженная непрерывным стуком топоров. Лежащая на траве, связанная по рукам и ногам поленица, не сразу поняла где находится, осознание пришло к ней позже. Её голова нещадно гудела и раздающийся без перерыва звук ударов топором по дереву, только усиливал боль. Превозмогая неприятное ощущение, воительница попробовала оглядеться, задрав шею, она покрутила головой и обнаружила возле себя, с одной стороны брата, с другой кузнеца. Извиваясь, как змея, Ольга сумела пододвинуться к Ивану поближе и растолкать его. Получивший сильные удары от колдуна, богатырь, насилу смог раскрыть заплывшие синяками очи и, когда увидел сестру, обрадовался.

– Жива. – едва шевеля разбитыми губами прошептал он.

– Жива, жива. Но, сдается мне, не на долго это. Гляди, Древо Великое уже почти срублено, свет его меркнет, ствол шатается.

Иван задрал голову. Верно сказал Ольга, люд городской, подгоняемый Кощеем, уже почти завершил свою работу черную. Золотая кора Ясеня померкла, едва освещая поляну перед деревом, листва с исполинских ветвей облетела, а каждый следующий удар топора, мог свалить дерево.

– Что делать будем, брат?

В ответ Багряноборец попробовал пошевелиться, растянуть путы и освободить руки связанные за спиной. Тщетно, вороги хорошо связали их, без посторонней помощи не развязаться. Тогда Ивана посетила мысль.

– Давай, прижмемся спинами и попробуем развязать друг друга. Авось, получиться выпутаться.

– Давай. – кивнула воительница.

Багряноборцы сделали как задумали и после нескольких мгновений Ольге, почти удалось нащупать узел на руках Ивана. Увы, их движения не остались незамеченными. Сидевшие на ветвях вороны, громко закаркали, предупреждая своего повелителя.

– А очухались, голубчики. – подошел к воинам света Кощей, оторвавшийся от руководства людьми. – Напрасно пытаетесь, все равно ничего не выйдет.

– Попытка, не пытка. – огрызнулась Ольга.

– Смотрю, дух у тебя сильный, девочка. Даже со связанными руками дерзить пытаешься. – улыбнулся колдун. – Мне это нравится. Хотя, буду честен, от тех, кто одолел лешего со Змеем я большей прыти ожидал.

– Сам то, тоже не шибко прыткий. – вступился за сестру Иван. – Раз не сам Древо Великое рубишь, а людей простых заставляешь. Стало быть, даже при всей силе твоей, не по зубам тебе Ясень свалить.

– Здесь ты прав, богатырь. – Кощей склонился над Багряноборцем. – Ибо как говорится в былине древней:"Срублен будет Ясень сей, потомками воинов ваших, вооруженными даром первым отца вашего, Сварога." – колдун засмеялся. – Долго ж я голову ломал, что ж это за дар такой, а оказалось – это просто топор. Первое, что выковал самый первый кузнец. – чародей бросил презрительный взгляд на все еще не пришедшего в себя Глеба Коваля.

– И для того, чтобы загнать людей в Рощу, ты обрушил на город бедствий множество? – решил порасспросить словоохотливого колдуна Иван.

– Чему вас только наставник учил. – возмутился Кощей. – Ничего не знаете. Даже жаль вас таких неразумных убивать.

– Не наставник, а батюшка. – поправила колдуна Ольга, посмотрев на того со злобой.

– Наставник, батюшка, мне все одно, девочка. – ответил ей чародей, повернув свою безглазую черепушку в ее сторону, а затем вновь обратился к Ивану. – Отвечая на твой вопрос. Напасти я обрушил нарочно, чтоб лишить горожан воли, ведь сломленными людьми проще управлять, сие требует меньше сил и привлекает меньше внимания.

– Чьего внимания? – уточнил богатырь.

– Да наста…, – Кощей осекся на полу слове, глянул издевательски на Ольгу и продолжил, – батюшки вашего. В детинце, мне пришлось силу свою показать, ибо воины те бестолковые, никак в уныние впадать не хотели, все людей подбадривали. Тогда я был вынужден применить чары свои и стравил их между собой. А уж чары эти и привлекли внимание батюшки вашего Светобора. Вот о он вас и отправил, нерадивых, узнать что в городе происходит .Хорошо хоть он, дурень, – чародей гадко хихикнул, ожидая яростной реакции от Ольги на слово хулительное о батюшке ее. Но воительница стерпела, предпочтя дальше послушать речь Кощееву. И тот продолжил. – не понял с кем дело имеет и сам не явился, позабыв видно о моем существовании. Не зря ведь я столько веков скрывал себя. Правда, признать должен, вы воины светлые мне тоже не мало хлопот доставили. Из-за вас, мне все же пришлось быстрее действовать, ибо появление ваше чуть не разрушило всю мою сказку о ведьме – сестре кузнеца. После того, как вы выступили у подворья Глеба Коваля, даже жрец Белобога, которому я первым о колдовстве Зори Коваль поведал, сомневаться стал, хотел по настоянию вашему суда ждать. Посему, вынужден был спешить я, а я ох, как не люблю делать что-то второпях. Но да ладно, вышло все даже лучше задуманного. – колдун выпрямился и посмотрел на небо – Заболтался я тут с вами, дело доделывать надобно. – он отвернулся и громко закричал на людей.

Подгоняемые окриком чародея, горожане усерднее замахали топорами, под ударами которых Ясень затрясся, наклонился и стал медленно заваливаться. Кощей ликовал, Великое Дерево безмолвно рухнуло, попутно разрушив барьер, защищавший Священную Рощу. Воцарилась тьма, в которой злым роком раздался голос злодея.

– Теперь, силы светлых богов не придут к вам на помощь! – торжествовал Кощей. – Но это еще не все, что уготовил я вам.