скачать книгу бесплатно
– Кстати, а я знаю, где живёт очень страшный вампир, – продолжала тараторить девочка. – Каждую ночь он похищает по одному ребёнку и начисто выпивает у него всю кровь до капельки. А ещё он…
– Что?! – перебил знаменитый охотник девчонку. – В моем городе безобразничает какая-то нежить?! А ну веди меня немедленно туда! Я покажу этому кровососу, как детей обижать!
– Ага, – закивала девочка. – Пошли, тут недалеко.
Дикий Бил вышел из салуна, пошатываясь от выпитого кваса. Девочка взяла его под руку и повела по безлюдной улице.
«Куда все подевались?» – думал Дикий Билл, оглядывая тёмные окна домов.
Казалось, будто город внезапно полностью вымер. Даже собак не было слышно. Тишина стояла мёртвая.
– Послушай, – обратился охотник к девочке. Ему вдруг подумалось, что он даже имени у неё не спросил. – А где все жители вашего города?
– Вампира боятся, – махнула она рукой. – Вот и попрятались кто куда.
– А ты разве его не боишься?
– А кого мне боятся? Самой себя, что ли? – рассмеялась девочка.
И только тут Дикий Билл заметил, что изо рта у неё торчат два острых клыка.
«Вампирша!» – вихрем пронеслось у охотника в голове, и он попытался выхватить из-за пояса осиновый кол.
Но девочка уже крепко оплела его руками, и страшные вампирские клыки стали неотвратимо приближаться к его шее.
***
Белая Ведьма видела, как из салуна, где уже битый час торчал её волколак, вышла парочка и, взявшись под руки, пошла в темноту улицы.
«Ой! Так это же он, оборотень… с какой-то незнакомой девочкой идут рука об руку. Немедленно за ними. Фу… как она к нему прижимается… так же идти неудобно. А он словно не волколак, а побитая собачонка на поводке, послушно плетётся рядом с ней. Интересно, кто тут кого завлекает? – возмущённо думала Белая Ведьма, ревниво наблюдая за ними. – Остановились. А это ещё что такое?! Она ж к нему обниматься лезет! И целоваться! Ах, ты…»
Стрела вылетела из арбалета и зависла в сантиметре от лица рыжеволосой девочки-вампирши, клыки которой уже почти сомкнулись на Владькиной шее острым капканом.
– СТОП ИГРА! – раздался знакомый голос Метаморфа.
И всё покрылось белой дымкой.
Мы не бросим тебя Юлька!
Друзья вновь оказались в своём тайном убежище.
«Которое как оказалось, уже не было таким тайным. Но об этом ребятам знать совершенно необязательно», – думал Метаморф, наблюдая за их появлением.
Владька стоял с перекошенным от страха лицом, всё ещё загнув голову набок в ожидании смертельного укуса. Юлька застыла в позе спортсменки, готовой дать быстрый старт. Её лицо было злым и решительным.
Владька икнул.
– Ик. М-Мет. А меня сейчас чуть вампирша не сожрала. Это так по сценарию было задумано? Такие должны были быть наши приключения?
– Я бы этой рыжей все волосы повыдирала, – буркнула Юлька, заметно расслабляясь. – Жаль, добраться до неё не успела.
– Весь сценарий создаётся вашей фантазией, – улыбнулся Метаморф. – До определённых пределов, конечно.
– Это что, Владька, значит, ты сам нафантазировал эту рыжую… рыжую… – Юлька от возмущения даже задохнулась.
– Да никого я не фантазировал, – замахал руками Владька. – Она сама явилась.
– Так я тебе и поверила, – Юлька упёрла руки в боки. – А ну, признавайся: кто она? Из какой школы?
– Да не знаком я больше ни с кем, кроме тебя, – Владька даже попятился от такого напора.
– Брейк! – рассмеялся Метаморф. – Мы не можем контролировать систему, и она воспроизводит всё по своему усмотрению, хотя и заимствует для построения сценария некоторые ваши фантазии в качестве создания шаблона приключения.
– Значит, он всё равно мечтал об этой рыжей девочке, – не отступала Юлька. – А впрочем, мне всё равно. Пусть дружит с кем хочет.
И она, гордо задрав подбородок, отвернулась в сторону.
– Вот что, Владька, – Метаморф посерьёзнел. – Кажется, мы снова переезжаем.
– Переезжаем? – Владька изумлённо уставился на друга. – Куда? Когда?
– Уже сегодня.
Юлька резко обернулась, услышав слова Мета.
– Но… но… я не хочу никуда уезжать!
– Так надо, Влад, – строго сказал Метаморф. – Так решил отец.
Владька понурил голову, но больше ничего не сказал.
– А как же я, – пискнула Юлька, растеряно глядя на мальчиков. – Вы меня бросаете? Её огромные глаза наполнились слезами.
– Ну что ты, – ласково сказал Метаморф. – Мы будем видеться с тобой, когда ты только этого пожелаешь. На вот, возьми…
Мет подошёл к девочке, протягивая ей серебристое колечко.
– Что это? – всхлипнула Юлька, размазывая по щекам накатившие слезы.
– Это? Волшебное колечко, что же ещё? Его специально для тебя сделал наш отец. Как только перекинешь его с правой руки на левую, так и окажешься там, где мы будем тебя ждать. Ведь наши приключения ещё не окончены.
Метаморф подмигнул девочке, и успокоенная Юлька сразу же натянула кольцо на правый безымянный пальчик.
– А теперь пора домой! – сообщил Метаморф.
И друзья, взявшись за руки, вышли из пещеры.
Мы друзья на век!
Инопланетяне
Стеклянный город
Медведь ворочался в берлоге, очнувшись от долгой зимней спячки. Он сердито рыл лапой талый снег, который вперемешку с ветками, шишками, листьями и другим лесным мусором спрессовался в грязную плотную массу, и глухо ворчал на собственную неуклюжесть в этом громоздком теле. Наконец медведь проделал достаточно широкое отверстие и выбрался наружу.
Весна встретила «хозяина тайги» тёплым ласковым солнышком и весёлой трелью птиц. В желудке косматого зверя заурчало. Он хлопнул себя по брюху и, поморщившись, подумал: «Голод не тётка, пирожка не подсунет. Пора восстанавливать силы…».
Весенние проталины открыли его взору сухую траву и едва пробивающуюся сквозь неё молодую поросль. Медведь скривился в недовольной гримасе. Утолять голод травой и корнями вместо пирожков ему не хотелось.
Конечно, если бы он был настоящим медведем, то не задумываясь, начал бы рыться в земле, выискивая съедобные корешки и щипая молодую травку. Или даже принялся бы «охотиться» на мышек и кротов… с голодухи-то всё пойдёт впрок. Но в том то и дело, что проснувшийся в берлоге лесной житель не был медведем. Он был иной сущностью. Он являлся Метаморфом, созданием, способным воплощаться в любую живую форму любого существа, обитающего на планете Земля.
Сотворённый некогда великим магом для охраны своего сына, Метаморф был верным другом и суровым защитником Владислава Волшебникова до тех пор, пока тот внезапно не исчез неведомо куда вместе с отцом. Пропали они столь внезапно и бесследно, что даже сверхъестественные способности и чутье Метаморфа не смогли ему подсказать: что же произошло с его обожаемым Создателем и маленьким другом?
Мет подозревал, что к их исчезновению причастен некий «Орден Кудесников» из параллельной реальности, и даже пытался проникнуть в некоторые из них, чтобы попробовать найти сгинувших друзей. Но, порыскав по двум десяткам иных миров, Метаморф понял – это бесполезное занятие, так как подобных параллельных реальностей в Мироздании существует многие миллиарды, и чтобы обыскать их все, не хватит и вечности.
С тех пор прошло несколько веков, если измерять время человеческими мерками. Метаморф отдалился от людей и, приняв сущность медведя, начал вести одинокий образ жизни в лесной чаще, изредка посещая людские поселения, чтобы добыть себе нормальное пропитание… особенно весной. Ну не мог он привыкнуть к ежедневному медвежьему рациону… исключая время, когда приходила пора ягод и мёда.
Медведь скривился в недовольной гримасе – утолять голод травой и корнями вместо пирожков ему не хотелось
Вот и сейчас Метаморф, ощутив зверский голод (ведь впадал-то он в спячку, как самый настоящий медведь), решил податься поближе к людям. Пройдя несколько десятков километров по лесу, он выбрался на опушку и втянул ноздрями воздух. Где-то рядом было человеческое жилье. Отчётливо пахло свежеиспечённым хлебом, квасом и ещё чем-то неуловимым, но явно съедобным. Желудок протестующе взревел, ощутив столь соблазнительные запахи. И медведь двинулся на них, словно сомнамбула.
Чутье привело его на окраину некоего города, окружённого высокой стеной, изготовленной из тёмного непрозрачного стекла. Метаморф покачал большой косматой головой и стал видоизменяться. Теперь он принял форму гигантского паука и стремительно полез по стене, высота которой поражала даже его воображение. Края стены, казалось, скрывались в облаках.
Метаморф полз по гладкой поверхности несколько часов. Солнце уже начало садиться за горизонтом, когда передние лапы паука коснулись верха ограждения.
Задумчиво посмотрев вниз, Метаморф решил ускорить процесс преодоления преграды и начал отращивать себе крылья… вернее, сменил форму паука на тело летучей мыши. Хлопая кожистыми крыльями, он рваными кругами понёсся к земле.
К тому времени, когда крылатое существо коснулось поверхности, уже совсем стемнело. Точнее, темно было лишь по периметру стены, а центр человеческого поселения был залит ярким светом фонарей и рекламных щитов, который отражался от высоких стеклянных зданий тысячами мерцающих брызг. У Метаморфа зарябило в глазах от столь ослепительного мельтешения световых гамм стеклянного города.
Между домами суетились люди. Они, словно муравьи, беспорядочно сновали по узким улочкам, торопясь каждый по своим особо важным делам. Стеклянные лифты с огромной скоростью взлетали и опускались по стенам стеклянных домов, которые, впрочем, прозрачными отнюдь не были.
В общем, человеческая жизнь кипела и бурлила. Хотя он заметил одну небольшую странность: все люди были очень маленького роста. Они либо карлики, либо… Да, так и есть! По городским улицам бегали взад-вперёд одни лишь дети!
Метаморф тяжело вздохнул. Со времён его бытия среди человечества многое изменилось. И изменилось, по его мнению, не в лучшую сторону. Но судить о жизни людей он, в общем-то не имел никакого права, потому как давно уже не являлся их частью. Хотя иногда ему всё же приходилось с ними контактировать, например, как сегодня.
Метаморф плавно перетёк в образ мальчика (того самого Матвея, что некогда дружил с Владиславом Волшебниковым) в серебристом, обтягивающем тело костюме и направился в сторону людского потока. Он привык за годы своей жизни среди людей именно к этому человеческому облику и не желал его менять на другой. Менялась лишь одежда в соответствии с эпохой.
Матвей слегка понюхал воздух. Съедобным тянуло из огромного приземистого здания в виде куба неправильной формы. Дверь была тоже кубической и отрылась автоматически, как только Метаморф прикоснулся к ней. Она бесшумно скользнула вверх, освободив довольно объёмный проход.
Внутри помещения, к его большому удивлению, никого не было. Всё пространство занимало грохочущее, свистящее, шипящее оборудование непонятного назначения. Всевозможные шкафчики, колёсики, колбы, клешни, присоски двигались хаотично в различных направлениях, оставляя свободным лишь небольшую самодвижущуюся дорожку посреди громадного зала. Метаморф, чуть помедлив, вступил на бегущую ленту, и его медленно понесло к центру помещения.
В самом центре этого центра находился стеклянный купол, в котором виднелся огромный стенд, сверкающий разноцветными лампочками. Возле стенда в хрустальном кресле сидела девочка лет двенадцати и внимательно следила за перемигиванием огоньков.
Метаморф слегка кашлянул, чтобы обратить на себя внимание. Девочка, бросив мимолётный взгляд в его сторону, вновь уставилась на переливающийся всеми цветами радуги квадрат, прошептав лишь еле слышно:
– Подожди минутку… я сейчас…
Метаморф послушно замер подле неё, пытаясь понять: чем же всё-таки она занимается, кроме того, что сидит неподвижно и наблюдает за перемигиванием разноцветных ламп. Признаться, их мельтешение завораживало, гипнотизируя и притягивая взор.
Метаморф мотнул головой и прикрыл глаза, меняя их структуру. Вот так, пожалуй, будет лучше. Мелькание ламп больше не производило на них гипнотического воздействия, и он принялся терпеливо ждать.
Ждать пришлось действительно не дольше минуты. Вспыхнув разом всеми своим огнями, мерцающий стенд, наконец, потух, превратившись в большой тёмный монитор.
Девочка повернулась к гостю, откинувшись на спинку кресла, потёрла глазки и весело спросила:
– А ты кто?
Метаморф тоже улыбнулся и протянул ей руку.
– Я Мет. А ты?
– А я Юлиана… старший оператор продуктового цеха…
Метаморф несколько растерялся. В последний раз, когда он выходил к людям, дети учились в школах, а взрослые работали. В этом же отрезке времени, похоже, всё было наоборот. Сколько он проспал в обличии медведя? Явно не одну зиму…
– А разве у вас дети могут работать? – спросил он, наивно хлопая ресницами, на всякий случай, решив, прикинуться простачком.
– А у вас разве нет? – насмешливо спросила девочка, принимая игру, но тут же весьма серьёзно добавила. – Ты откуда, мальчик? И что делаешь в рабочем цехе?
– Я? Я из соседнего города… а сюда зашёл…, думал, здесь можно взять еды… уж очень вкусно пахнет…
– Здесь? Вкусно пахнет?! – искренне удивилась Юлиана. – Я лично ничего не чувствую, хотя и работаю здесь уже около трёх лет…
«Прокол… совершенно забыл, что человеческое обоняние почти нулевое… надо выкручиваться!».
– Так я просто представил себе запах и подумал, что в продуктовом цехе наверняка полно всякой вкуснятинки и…
– Мальчик! Ты, похоже, не из соседнего города, а с соседней планеты, – перебила его девчушка, строго сдвинув бровки. – Где ты видел, чтобы синтетические полуфабрикаты являлись вкуснятинкой? Если бы тебе нужна была еда, ты бы пошёл в отдел товарооборота… и не говори мне, что в вашем городе не так! На Руси везде так! Быть может, в других странах несколько иначе, потому что их поразила всеобщая деградация, а у нас всегда полный порядок. Слушай, а может, ты откуда-нибудь из Европы к нам приехал? Эмигрант из Германики? Францики? Испаники? А ну колись, давай: кто такой и откуда взялся такой… незнающий?
Метаморф был просто ошарашен потоком её слов и обвинений. Он растерянно смотрел на Юлиану пытаясь сообразить: что собственно ему нужно ответить, чтобы не выглядеть ни полным идиотом, ни пришельцем с другой планеты.
– Я… я из другого времени… – вырвалось у него, и Мет захлопнул рот, сообразив, что сморозил не то, что хотел, но было уже поздно.
– Да ну! – девчонка даже подскочила на своём хрустальном кресле. – Не врёшь?! А как тебя наши хрононавты в наше время сумели протащить? Ведь это строго запрещено законом?
– Ну… я… тихонечко прокрался за одним из ваших… хрононавтов и спрятался… – Метаморф понимал, что чем больше он говорит неправду, тем труднее ему даётся его враньё.
– Спрятался? В хронокапсуле? – недоверчиво посмотрела на него Юлиана. – Да там же один пилот еле-еле помещается! Нет, врёшь ты всё… не мог ты прилететь в хронокапсуле…
Вдруг девочка побледнела, и рука её потянулась к подлокотнику кресла, где виднелась едва заметная красная кнопочка. Её пальчик застыл буквально в миллиметре от неё, готовясь мгновенно нажать.
«Похожа на какую-то тревожную кнопку… плохо дело…»
– Ты… ты… шпион?! Востроух?!
– Какой такой востроух? – Мет понял, что его враньё завело в проблемную ситуацию, из которой лишь один выход – сказать правду. – Я Метаморф…
– Ты мета… кто?
