Шестая жена Синей бороды

О как. Даже не гостевой – своей.

– А доступ ко всяким секретам и технике у этого дяденьки имеется?

Вот так вот, в лоб. Смотрю на Вику с удивлением и всё чаще подмечаю в ней черты матери: вот вроде бы и деликатная, и сообразительная, но иногда как ляпнет что-нибудь напрямик, и заднюю уже не включишь.

Впрочем, и этот вопрос у наивной Катюшки не вызывает особого удивления.

– Вряд ли, – она пожимает плечами. – По факту, тут даже у Анатолия Борисовича особых полномочий нет, потому что оба совершенно не разбираются в технике. Их максимум – попросить искусственный интеллект от системы «умный дом» сделать свет поярче или включить музыку. Позавчера у них слетела настройка на принтер, так оба сидели в кабинете и ждали системного администратора, пока я не нажала им пару кнопочек.

Мы с Викой переглянулись, и девчонка брезгливо фыркнула: «нубы». В принципе, логично – с папой-технарём она ещё в четыре года научилась обращаться с техникой. Слышать, как двое взрослых дядек не могут распечатать себе пару листков, для неё наверняка удивительно.

– Скажи, а как Анатолий Борисович и его юрист отреагировали на то, что тебя вчера чуть не сбила машина?

Не очень-то я надеюсь, что Катерина так сходу подметит чужие эмоции и сделает выводу, но мало ли. Любой может удивлять.

И Катя действительно меня удивляет. Вот только тем, что смотрит совершенно недоумённо.

– Машина? – она даже нахваливать Сашу забывает, и я краем глаза вижу эти нахмуренные бровки. – Ой, точно! А я и забыла уже. Даже никому не рассказала про тот случай на парковке, только про то, что пирожные-цыплята в кафе закончились…

Ох, жалко, что Людмилы с нами сегодня нет. Иначе статус самой безалаберной дамы в этом посёлке улетел от меня всерьёз и надолго.

Надо же, забыла она! Хотя, с другой стороны, разве это не плюс? Если с машиной и вправду была подстава, то очень может быть, что не получивший отклика преступник начнёт действовать иначе, а то и выдаст себя.

Обдумать эту мысль до конца не получается, потому что получаю толчок изнутри в бок, а ещё – сообщение на мобильный, который прожужжал из моей сумочки. От тычка помогает традиционное поглаживание живота, а вот с телефоном сложнее, приходится читать.

«Отбой, это точно не кишечка – Семён Васильевич нашёл на диване откушенную сосиску»

Понятия не имею, как этот продукт попал в цепкие пальчики Александра, который в последнее время тащит в рот всё, что съедобно и не очень, однако причина, почему не расставался с горшком, теперь ясна. И, к счастью, легко устраняется.

«Короче,»– второе сообщение приходит следом, я даже не успеваю ответить. – «Я снова в строю. Какие новости?»

«Пока никаких»,– строчу в ответ. – «Нужно больше времени и информации.»

«Как насчёт того, чтобы пригласить Катю поужинать с нами? Только не у них или у нас, а сходить в ресторанчик».

Про ресторан в этом посёлке я ещё не знала, но идея мне в принципе нравится.

– Катюш, мне Мила написала – предлагает сходить сегодня вечером в ресторан нашей женской компанией. Ты как?

– Я? – девушка поднимает на меня глаза и смотрит в задумчивости. – Наверное, можно. Тем более, что Анатолий Борисович сегодня и сам уйдёт на деловой ужин, а может и останется с ночёвкой в городской квартире.

Интересная новость заставляет меня метаться между двумя вариантами: предложить Кате не рассказывать о наших посиделках мужу, чтобы наверняка исключить его из списка подозреваемых, или наоборот, сообщить обо всё, притом прямо сейчас. Но размышляла я от силы пару секунд, остановившись на втором варианте. Даже если не сама, то рассказать об отсутствии супруги дома ему сможет и экономка, и водитель, и даже просто кто-то из соседей. А так – у преступника появится время для подготовки сценария будущего покушения. Разумеется, если всё это не безумное стечение обстоятельств, которые никак нельзя полностью сбрасывать со счетов.

– Тогда решено, – я хлопаю в ладоши и улыбаюсь девушке. – Значит сегодня вечером идём гулять! Только у мужа отпросись, и лучше прямо сейчас.

Получив дозволение от Дереева, мы с Викой собираемся домой. Сашеньке вручают очищенное от кожуры яблоко, Виктории – несколько пирожков со сладкими начинками, и вот мы уже топаем домой к Дорофеевым.

– Ну что, тётя Мира? – интересуется старшая девочка, вытащив из пакетика пирожок с творогом. Мне такие точно нельзя, как и её матери. – Уже догадались, кто преступник?

– Какое там… – тяжело вздыхаю то ли из-за самой ситуации, то ли от вида сдобы, которая мне противопоказана из-за непереносимости лактозы. – Круг подозреваемых лишь увеличился. Но кто бы по итогу ни был заказчиком, у него абсолютно точно есть либо пособник в доме, либо доступ к технике. А в идеале, и то, и другое.

– Получается, самого Дереева и его юриста можно исключить?

– Святая простота! – теперь я отвожу взгляд от уже сытой мордашки Викуси. – Исключать мы никого не будем, во всяком случае до тех пор, пока преступление не окажется раскрытым. Как думаешь, что у нас сегодня на обед будет? Надеюсь, не снова рагу в горшочках, а то мне они вчера не зашли…

– Не знаю насчёт обеда, но я бы не отказалась от сосисок, – вздыхает моя напарница, толкая коляску с сестрой перед собой. – А то вытащила себе с утра венские с сыром и специями, а потом отвлеклась и забыла, куда положила. Так и не доела в итоге, хотя планировала сделать себе огромный бутерброд с хлебом, горчицей и лучком.

Прикусываю губу, изо всех сил стараясь не измениться в лице. Пожалуй, если Людмила сама не устроит допрос с пристрастием, этой информации стоит остаться исключительно между нами.

Глава 15

Операция «оставь детей на полтора часа», попытка номер два!

…провалилась с треском.

А всё потому, что вне привычных стен и в отсутствии папочки, который виртуозно справлялся с двойняшками, те решили сосредоточить всё своё внимание на матери. Притом делали это особенно коварно – рассматривая одевающуюся Людмилу с таким жалобным взглядом, что даже каменное сердце обязательно бы дрогнуло. В итоге из дома мы выходили не вдвоём, обряженные в чёрные брючные костюмы, а в компании этой сладкой парочки. Честно говоря, я бы не отказалась взять с собой ещё и Викторию, но та безо всяких обиняков заявила, что нас и без того как-то слишком много в её жизни. И даже не обвинить ребёнка в эгоизме, ведь каждый имеет право на пару часов тишины, спокойствия и безлимитного интернета в окружении подушек, пледа и чашки какао.

– Ути-пути, какие они миленькие! – едва не взвизгнула от восторга Катерина, усаживаясь на заднее сидение автомобиля Дорофеевых рядом с двойняшками. – А костюмчик у мальчика какой, ну просто прелесть! Ой, а бантик, бантик!

Честно говоря, даже мне стало немного не по себе от обилия восклицательных знаков в её речи, но детям вроде как нравилось, а Мила была сосредоточена на движении по не слишком освещённым улочкам посёлка. Путь нам предстоял довольно короткий – выяснилось, что ресторан являлся тем же кафе, где мы уже были, просто открывался с другой стороны и после семи вечера. И раз в дороге как следует не поболтать, все разговоры предпочли оставить на время приёма пищи. Тем более, раз дети всё равно с нами, можно особо не спешить, а самым главным условием станет просто не давать никому из малышни сосисок.

Правда ещё до подъезда мы заметили, что наша спутница изрядно хлюпает носом.

– Простыла? – участливо поинтересовалась Мила, которая к любым болячкам детей уже давно относилась философски. – Ну да, ноябрь – время коварное.

– Не простыла, – девушка чуть смущенно мотает головой и берёт в руки платок. – Лариса Михайловна перенесла в общую комнату герберу, а у меня на её пыльцу аллергия.

– А антигистаминные? – тут же вскидываюсь я. У нас-то в семье никто не страдает подобным, зато к цветению берёз чувствителен Стасик, мой бывший шеф, а ныне просто друг семьи. – Если нужно, можем заехать в аптеку.

– Да всё в порядке, это скоро закончится. От антигистаминных меня в сон очень сильно клонит, а так ничего. Только часть запахов перестаю ощущать.

– Теперь понятно, кого можно будет попросить поменять близнецам подгузники.

Мы вроде бы и смеёмся, но всё равно переглядываемся с Милой. Аллергия – это вам не шутки. К тому же она редко бывает на что-то одно, и если у человека есть какое-либо заболевание, знание о нём резко добавляет потенциальному преступнику шансы на успех. Может быть всё-таки заехать в аптеку, хотя бы на всякий случай?..

Ресторанчик оказывается почти таким же уютным, как и кафе, но народу не в пример больше. Хотя, казалось бы, даже не пятница – откуда вы все? Идите и готовьтесь к завтрашнему рабочему дню! Или раз здесь коттеджный посёлок, да ещё и довольно солидный, потребности у людей несколько иные?

– Ох, прямо глаза разбегаются! – Катюша с восторгом осматривает меню, а меня не покидает ощущение, что у нас тут трое детей. Даже Виктория, эта любительница вкусно поесть, и то не ожидает заказа с таким энтузиазмом. – Надо же, и отбивные есть, и стейки, и рыба. Даже теряюсь, что бы такого взять…

Людмила, кстати, тоже долго просидела над меню, а вот мой выбор оказался куда как проще – маленькая порция картофеля фри, несколько тефтелей с соусом и овощной салат без заправки. А всё почему? Потому что с каждой неделей, если не с каждым днём, объём моего желудка становится всё меньше и меньше. Тут буквально лишняя ложка еды, и всё, изжога обеспечена.

Пока ожидали заказ, девчонки развлекали себя почти светской беседой о каких-то общих знакомых, а малышня глазела по сторонам и перебирала взятые из дома игрушки. С меню для них всё было просто – детям заказали ровно такой же салат без заправки, как и мне, плюс десерт из суфле, который им обоим точно можно. Мне же не сиделось спокойно: то ли стул попался неудобный, то ли сказывается то, что днём я толком и не полежала. Поясница, чтоб ей жилось хорошо и долго, напоминала о себе с каким-то особым остервенением!

– Ты чего ёрзаешь? – Мила тоже обратила на меня внимание. – Туалет там, слева от барной стойки.

– Очень смешно, – фырчу, хотя направление запомнила. – Нет, поясницу тянет.

– Тянет?

Ого! Я даже и не знала, что подруга умеет так суетиться. И подскочила, и меня осмотрела, и даже нашла у себя на телефоне схваткосчиталку. И всё за какие-то двадцать секунд.

– Мила, успокойся! Это просто спина, всё нормально.

Но очень может быть, что исключительно собранность нашей деловой леди и отвела едва не случившуюся далее беду. Потому что именно Людмила Дорофеева заметила, что с блюдом Кати что-то не так.

Молодой госпоже Дереевой принесли стейк и гарнир из овощей, на которые явно нацелился Александр. Разумеется, ни фасоли, ни морковки для улыбчивого малыша Катюше жалко не было, но тот по-прежнему был вынужден держать диету после утреннего приключения с горшком, и уже напряжённая до состояния взведённой пружины Мила попросила разрешения посмотреть степень проварки овощей и наличие специй.

– Ты что, и вправду будешь это есть? – подруга подняла взгляд на хозяйку блюда, смотря на ту с недоумением.

– Ну… – протянула та. – Говядина же вроде полезна. Гемоглобин, и прочее.

– Нет, я про специи. Не слишком ли много их на твой вкус?

– Много? – теперь Екатерина хлопает своими наивными глазками. – Ой, не знаю… Я же запахов не чувствую.

Людмила уже совершенно не церемонясь сцапала всю тарелку, запуская любопытный нос поглубже, а после отодвинула ту на середину стола.

– Катенька, это ведь мускатный орех. И его… много, очень много.

– Дай-ка, – тянусь к тарелке и я, но тут же получаю шлепок по ладони. – Вообще-то больно.

– С ума сошла? Ещё тебе в твоём положении не хватало касаться подобного.

– Да что не так-то? – удивляется Катя, а вместе с ней заволновались и близнецы, которые давно не видели маму настолько сердитой. – Разве мускатный орех не добавляют в различные блюда? Это ведь просто специя.

– Добавляют, – кивает Мила, и оглашает ровно то, что я, будучи домохозяйкой с хобби в виде кулинарии, а после проработав хостес, знала довольно хорошо. В отличии от Катеньки Дереевой. – Но буквально на кончике ножа. Здесь же этого мускатного ореха едва ли не столовая ложка, и подобная дозировка в лучшем случае способна вызвать головокружение, боли в животе и галлюцинации. Вот только судя по запаху, о «лучшем» говорить не приходится…

Кажется, после этих слов даже витающая в облаках госпожа Дереева покрывается холодным потом. То, что ещё недавно казалось ей цепочкой совпадений, стало тем, что в состоянии попросту сжить её со свету.

Глава 16

А дальше началась полнейшая суета. Людмила коршуном стояла над тарелкой, не позволяя никому её забрать. Зато в ресторанчик довольно быстро заявились и Семён Васильевич, хорошо хоть без Виктории, и Анатолий Дереев вместе со своим верным юристом, которые по воле судьбы вернулись в особняк раньше положенного. А может это и не совпадение – теперь уже сложно выяснить. Про управляющего рестораном и повара вообще молчим, они даже не покидали помещения. И все мы сейчас ждали главного, а именно – участкового.

Николай Николаевич, невысокий дядечка с объёмом талии такой, что переплюнет и меня, явился пред наши светлые очи примерно через сорок минут. И это бы