Тени Ноктюрна

Это звучало как инструкция по выживанию. Другая записка раскрыла ещё больше шокирующих подробностей: в комнате наверху есть ещё одна, в которой она найдет всё, что касается ее пребывания здесь – особенно дневники тех, кто был здесь намного раньше, до её появления. Каждое слово из записок пробуждало в ней беспокойство.

Но ещё одна размытая записка снова потянула ее в бездну страха : " Никогда не упускай из виду склеп, что находится за домом. Монстры, что покоятся там – опасны."

Словно гром среди ясного неба, эти слова обрушились на неё. Саванна, как ошпаренная, мигом выскочила из ванной, забыв о боли в колене и голове, в ужасе бросив остальные записки на пол.

• – Что?! Ещё монстры? Да вы издеваетесь! – раздался ее крик, наполненный ужасом и непониманием. – Какого блин черта?

Сейчас, стоя на полу, когда вода стекала с её кожи, она осознала, что это не просто выживание, это сражение за собственную жизнь. На что она подписалась, когда приехала сюда? Стать обедом для монстров? Сколько их ещё здесь находится?

Она наспех помылась, затем укуталась в старый махровый халат из шкафа,который насквозь провонял прелым льном и стиральным порошком.

Забросив головную боль на второй план, она на время забыла о больном колене, перенесла чемодан и сумку в спальню, распотрошила их, разметав вещи по полу.

• – Если бы я знала, что застряну здесь, взяла бы с собой больше нужных вещей.– с жалостью к себе,осматривая свои пожитки, вздохнула Саванна. Усевшись на край кровати, она закатила глаза от разочарования. В поисках привычных предметов, потирая подбородок,раздумывала, что же ей теперь делать. Её мобильный телефон лежал у кровати, он вывалился из кармана джинсов на пол, когда вчера она потеряла сознание.

Быстро натянув поношенные серые леггинсы и такую же футболку с изображением Микки Мауса на груди, Саванна в отчаянии схватилась за телефон, нервно постукивая по нему пальцами.

Даже если бы он был на зарядке, это вряд ли бы что-то изменило и никак не помогло в данной ситуации. Сеть здесь не ловила, а в доме совсем не было электричества, и она не заметила ни одной розетки или выключателя. В порыве злости, она швырнула телефон о стену. Раздался оглушительный треск, и его обломки разлетелись по комнате.

Нервно кусая губы, раздосадованная от невозможности даже позвонить, Саванна спустилась на кухню. Ей необходимо было чем-то перекусить, прежде чем столкнуться с теми "монстрами", о которых она не подозревала до этого времени. Вполне хватило статуй, а новых монстров ей меньше всего хотелось встретить сейчас.

Спустя полчаса, на столе перед ней лежали сухарики с привкусом плесени, немного орехов и крепкий кофе, который она наспех сварила в старинной турке. Это был скромный завтрак, и всё, что она смогла осилить, но даже он добавил ей немного сил.

Пока кофе остывал, Саванна пребывала в замешательстве, сидя за обеденным столом, раскачиваясь на шатком стуле. Пальцы нервно теребили волосы, глаза уставились в одну точку. Мысли о предстоящей встрече с некими монстрами в склепе не сулили ей ничего хорошего. Её будто подставляли всё больше и больше, впутывая в ужасы, из которых невозможно выбраться живой. Саванна понимала, что в одиночку она не справится, без помощи Сэма ей уже не обойтись. Он бы наверняка придумал план, как одолеть этот кошмар, что творился в особняке.

• – Что же мне делать? – простонала она, обхватывая голову руками.

Вдруг, охваченная эмоциями, она резко вскочила. Старый деревянный стул с треском рухнул на пол и его звук разорвал тишину. Саванна чувствовала,как внутри нарастает тревога.

• – Сэму и Фиби нельзя сюда, дура! – почти выкрикнула она. – Они же приедут завтра. Надо их остановить!

С сердцем, стучащим в груди, Саванна бросилась в холл, отчаянно ища ручку.

В голове пронеслась мысль: если она не может покинуть это место и позвонить, ей нужно написать записку, чтобы, если повезёт, выкинуть за пределы теней. Сэм прочитает её, и возможно, поймет, что не стоит сюда заходить. В этом особняке таится опасность как для него так и для его сестры. А ей уже не помочь. Она не допустит, чтобы и они оба попали в ту же ловушку, в которую угодила сама. Сжимаясь от страха, она решила: любой ценой она защитит друзей от проклятья своей семьи.

Ручка лежала на столе в холле, ждущая своего часа. Саванна перевернула одну из записок и, не раздумывая, начала писать предупреждение для Сэма. Каждое слово приносило ей облегчение, словно разряжая ее бесконечное напряжение, но мысль о том, что время уходит, сжимала грудь в железные тиски и торопила её. Часы размеренно тикали где-то в полумраке, с её ещё влажных волос капала вода. В открытую входную дверь залетал теплый ветерок, блуждая по дому, заставляя пыль плавно кружиться в воздухе.

Когда записка была готова, она в волнении поспешила к границе, ее сердце колотилось как бешеное. Саванна была твердо уверена в своём решении. Сэм и Фиби не заслуживают такой участи, что уготовила ей жизнь. Они не должны попасть сюда никогда.

Тени отделились от стволов деревьев и бесшумно последовали следом за ней, будто ожившие существа. Где-то далеко за чертой, она могла слышать голоса людей, жизнь казалось, продолжалась,а ее мир сжимался, как ловушка, готовая захлопнуться. За пределами ее "тюрьмы" все текло своим чередом, только уже без ее участия. Страх заползал в душу, когда Саванна понимала,что каждое мгновение на счету. Откуда в её голове появились такие мысли, она не знала, но предчувствие будто подгоняло её еще быстрее спешить к красной черте.

Словно тёмные неведомые силы шептали ей о надвигающейся опасности, время ускользало, или ей это только казалось?

Надежды на собственное спасение таяли,как утренний туман. Сжав записку в руке так,что бумага почти порвалась, Саванна перешагнула через обломки ворот и пошла в сторону границы, всей душой надеясь на чудо. Нужно проверить её догадку с запиской. Если сработает, то можно выдохнуть, надеясь на здравый смысл Сэма.

Лес, казалось, вдруг оживился, наблюдая за её суетой и волнением. Потревоженные её внезапным вторжением, тени поползли по ветвям, прячась во мраке леса, стоило ей лишь повернуть голову. Каждый шорох ветра заставлял её замирать, как будто невидимые глаза с явной нескрываемой злобой разглядывали её. Любое движение деревьев казалось предвестием чего-то ужасного. Саванне чудилось, что за каждым стволом, в каждом укромном уголке скрываются зловещие фигуры, бесшумно крадущиеся следом за ней.

" Что она задумала?"

Тревога нахлынула, когда она услышала едва уловимые звуки – будто далёкий шёпот. Он раздавался со всех сторон, и, казалось, что сам лес дышит ей в спину, усмехаясь, предвкушая её нарастающее беспокойство. Листья завывали в безмолвном шелесте незримой угрозы, как будто за ней охотились.

Саванна изо всех сил старалась сосредоточиться на записке, не давая страху овладеть собой. Её нога скользнула по мху, и она сжалась, чувствуя,как холод охватывает тело. Ей показалось, что она больше не одна. Лес был полон жизни, но совсем не той,что обычно наполняет такие места. Это было нечто иное, злое и бездушное, пахнущее предательством и опасностью. Паника накатывала, оставляя сладкий вкус страха на губах. Каждый шаг, любое резкое движение вызывало в ней лишь одно желание: бежать. Но бежать было некуда.

Единственное,что её окружало сейчас, это сердце леса, полное темных секретов и заброшенных тайн. И это сердце продолжало следить за ней, не покидая ни на миг.

Когда Саванна подошла к границе, она увидела людей у склона леса. Там, далеко внизу, отражая солнечные лучи ,сиял пруд. Именно оттуда доносились смех и радостные голоса. Она вспомнила, как водитель, что вез ее сюда, упоминал о месте, с множеством рыбы. Саванна живо представила себе эту картину: дети, играющие на берегу пруда, и наслаждающиеся каждым отведенным моментом влюбленные пары, не подозревающие о зловещих тенях,тихо нависающими над ними на вершине склона.

Саванна вздрогнула, будто очнувшись и протянула руку, чтобы бросить записку за черту, но вдруг замерла. Внутри нее разразилась буря эмоций: страх и борьба.

С одной стороны, желание защитить Сэма и Фиби от кошмара, в который она сама попала не по собственному желанию, притягивало её с невероятной силой. С другой стороны, эгоистичный шепот в голове уговаривал её не делать этого. Ведь за этой чертой её ждало вечное одиночество, гнетущее и холодное. Сможет ли она пережить здесь ещё одну ночь? Особняк был полон необъяснимых вещей, творившихся в его границах, и ей совсем не хотелось с ними сталкиваться.

Мысли о Сэме,который всегда находил выход, поглощали её. Возможно, в его компании не было бы так страшно, только вот сейчас она была одна, и одиночество душило ее в своих объятиях. Погруженная в свои мысли, находясь на распутье, она не сразу заметила,как лес потемнел. Вместо ласкового ветерка, воцарился пронизывающий холод. Вдруг внезапно раздался шорох за спиной, шёпот прокатился по кронам деревьев, будто нечто невидимое сползло вниз, и исчезло в глухих тенях травы. Саванна обернулась, но ничего подозрительного не заметила. Она ощутила только,как холодный ветер шевелит волосы на её затылке, но за спиной не было никого.

Ей казалось, что время уходит, и настала пора что-то решать. Она всё ещё колебалась. Злобный шёпот в голове упорно твердил ей:

" Ты навсегда останешься здесь, одинокая ,никому не нужная . Никто не вспомнит о тебе, когда тебя не станет, Саванна…"

• – Это неправда. – прошептала она слёзно, сражаясь с собственными демонами в своей голове. – Просто мне не повезло. Я такую жизнь для себя не выбирала.

Резким движением руки она бросила записку за красную черту и затаила дыхание.

Записка не исчезла: Саванна видела, как она лежала на тропинке рядом с границей, которую сама уже никогда не сможет пересечь. Вздох полный облегчения вырвался из груди.

Сработало! Она ещё немного постояла, взволнованно глядя на белый смятый листочек у красной черты, с чувством выполненного долга.

Едва она развернулась и прошла несколько шагов, как вдруг услышала чей-то голос. Кто-то шел, напевая.

Саванна увидела приближающегося маленького мальчика, около восьми лет, в лёгкой хлопковой рубашке в синюю полоску и коричневых шортах. Его белокурые волосы переливались на солнце. Он шёл босиком, весело играя с палкой, и не сразу заметил её. Стараясь не привлекать внимание, Саванна тихо наблюдала за ним, бесшумно отступая назад. Ребенок свернул в сторону, куда вёл спуск к пруду, но вдруг остановился и обернулся, будто его окликнули. Их взгляды встретились всего на миг; когда мальчик перевел свои глаза куда-то за спину Саванны. Палка выпала из его рук, а на лице отразился ужас.

Она вновь обернулась,осматривая лес за собой,боясь увидеть то, что видел он. Саванна знала, чувствовала, что рядом кто-то есть, незримый и пугающий. Ей стало не по себе.

Когда она снова взглянула на мальчика, он уже лежал на тропинке. Страх окутал её, когда она поняла, что ребенок был мёртв: его глаза сделались бледными, будто из них высосали всю жизнь, а белокурые волосы поседели.

• – Нет, нет! – вскрикнула она, отступая назад, ее губы дрогнули, в глазах горел неподдельный страх.

" Как это могло случиться так быстро? "

Не разбирая дороги, Саванна в ужасе метнулась через лес обратно к особняку. Перед ее глазами все ещё стоял мальчик, безжизненно лежащий на тропинке. Лес угрожающе шелестел, пока Саванна бежала к дому. Боковым зрением она улавливала движение, что-то черное неслось рядом с ней, поглощая весь солнечный свет. Когда она перелезла через забор и достигла крыльца, её сердце застыло от душераздирающих криков мужчины, доносящихся из-за леса. Крики переплетались с другими голосами,один из которых принадлежал женщине. Её голос был полон горя и ужасных проклятий, изрыгаемых в адрес дома Локлифф – зло,готовое поглотить всё вокруг, лишь появится хоть малейший шанс. У неё не было больше сил прятаться от той жуткой правды,что охватила ее внутренний мир.

Саванна на мгновение замерла, не сразу осознав, что слезы катятся по её щекам. Они тихо струились , оставляя влажные следы на футболке, расплываясь темным пятном. В их следах прятался невыносимый ужас,как будто каждая слеза пыталась рассказать о том, что она только что видела.

В голове все крутилась одна мысль:

• " Что она натворила? Она убила ребенка! "

Однако, разум упорно шептал обратное. Это не ее вина, а проклятого особняка, этого омерзительного места, где затаились монстры, навечно запертые здесь. Вместе с ними застряла и она. Заметит ли она сама, когда рассудок покинет её? Хватит ли ей сил не сойти с ума от страха и одиночества?

Безвольно опускаясь на холодные ступени, Саванна плакала, расстроенная и подавленная. Ей было жалко себя, жалко того бедного ни в чем не повинного ребёнка. Ее намерения были благими, она хотела просто не допустить сюда Сэма,а вышло так, что дом все равно отобрал жизнь. Что-то шептало в воздухе, что Тени Ноктюрна не оставят её в покое. Что это ещё не конец.

Глава четвёртая.

Когда стихли истошные вопли людей, наступила гнетущая тишина, нарушаемая лишь лёгким шелестом листвы. Вытирая слёзы, которые катились по щекам и оставляли следы горечи, Саванна ощутила глубокую пустоту внутри себя. Ей казалось, что она делала всё правильно, но в какой-то момент она забыла, что находится в другом месте, где всё не так, и на душе от чувства безысходности заскребли кошки.

" Какого черта я делаю? " – крутился в голове единственный вопрос.

Она вспомнила, что не курила почти сутки – время, в котором каждый миг казался вечностью для неё. Слоняться без дела по дому было невмоготу. Нужно было чем-то заняться, чтобы освободить голову от неприятных мыслей.

Часы перевалили далеко за полдень, и, едва поднявшись наверх, она, словно в трансе, потянулась к пачке сигарет и зажигалке. Сигареты давали ей чувство безопасности, словно связывая ее с тем прежним, обычным миром, где нет чертовски страшных вещей вокруг, и никто не пытается тебя убить.

Как только зажглась искра, и дым заполнил её лёгкие, Саванна смогла вернуться в реальность. Руки лихорадочно тряслись, сжимая тонкую сигарету. Жгучая и невыносимая боль была в каждом вздохе,но она никак не могла её унять. Она чувствовала, что настоящая пытка была внутри неё, а не снаружи. Лицо распухло от слёз, которые не прекращались, глаза щипало. Голова закружилась в бесконечном вихре страданий и снова разболелась, пронзая каждую клеточку её тела.

Мысли метались в голове, не находя ни ответов ни выхода, тело дрожало,словно каждое движение пробуждало не только физическую, но и душевную лихорадку. Саванна испытывала одиночество и безысходность своего положения, отчаянно ища хоть какое-то утешение для себя. Она наблюдала, как сигаретный дым растворяется в воздухе, и вдруг осознала: истинный ужас заключался не в том,что произошло, а в том, что ждёт ещё впереди.

" Сколько ещё она не знает об этом месте? Сколько ещё раз ей предстоит сражаться за свою жизнь? " – на эти вопросы у нее не было ответов.

• " Аннет. Черт, я совсем забыла про нее. Пора браться за дело. " – мелькнула мысль, когда она сжала сигарету между зубами.

Пройдя по белоснежной каменной дорожке, Саванна вновь оказалась у кладбища. Саванна закрыла глаза, не в силах заставить себя смотреть на тело. Поджатые губы дрожали, дыхание участилось.

Она стояла над трупом, не в силах притронуться к неподвижному телу. Нужно взять себя в руки… Саванна открыла глаза и посмотрела наверх, туда, где синее бескрайнее небо украшали кроны деревьев, где должны быть птицы и следы самолётов. Но ничего. Только она, давящая на нервы тишина и разлагающийся труп. Избегать и дальше открытого вопроса о захоронении тела она больше не может. Нужно сделать это сейчас, пока решимость не пропала, иначе, не сделает этого никогда.

Тело Аннет по- прежнему лежало там же, как будто вплетаясь в саму тишину окружающего леса. Нежный дневной свет, пробиваясь сквозь густую листву, лишь подчеркивал холодность того, что осталось от ее бабушки. Саванна старалась не смотреть на зловещий бледно- жёлтый покров мертвеца, глаза метались в поисках лопаты, как будто эта простая вещь могла избавить её от тяжести происходящего.

Она нашла лопату ,прислоненную к одному из надгробий, и заметила, что на ней всё ещё остались следы засохшей земли – следы последних трудов Аннет. Докурив сигарету, Саванна бросила окурок в яму, и его тлеющий свет потух в темной прямоугольной дыре в земле.

• – Извини, дорогая бабушка, что вот так без почестей. – произнесла она в слух, с тяжёлым вздохом берясь за тело.

Холодные бледные руки скользнули по земле и зацепились за край ямы, не желая уходить в пустоту смерти. Серая сморщенная кожа трупа стала похожей на восковую. Саванна очень бережно волочила Аннет по земле, но не смотрела на неё, это было выше её сил. Каждый шаг отзывался горечью, как если бы сама земля скорбела о потере вместе с ней. Бабушка была тяжёлой, холодной и мёртвой. Ей никогда не приходилось кого-то закапывать, а уж тем более, трогать мертвые тела. Сколько же мужества может понадобиться, чтобы сделать такую простую но одновременно сложную работу обычному человеку, не связанному со смертью.

Когда тело глухо упало в яму, она быстро отвернулась, не желая смотреть,как мертвенно бледные глаза трупа уставились на неё снизу ямы.

• – Но ты не оставила мне выбора. – продолжила она тихо, берясь за лопату с потёртой ручкой.

Работая, Саванна старалась не думать о том,что делает, и не смотреть вниз. Подхватив земную тяжесть,она кидала их вниз, бросая влажные куски рыхлой земли в яму, ее руки были мокрыми от пота а в груди нарастал страх и чувство облегчения, которые смешались воедино. Глухие удары о тело были отчётливо слышны в тишине, во всей окружающей её обстановке, не давая забыть, зачем она здесь.

Каждая лопата земли, полетевшая вглубь могилы, казалась ей последней нотой в их печальной истории. Невыносимая внутренняя боль становилась всё сильнее, как будто земля сама требовала её душу.

Что будет с этим местом, когда не станет и самой Саванны? Кому, кроме этого безжалостного места, суждено обрести её мертвое тело? Или она, как единственный оставшийся в живых наследник особняка Локлифф, будет гнить в одиночестве, окружённая лишь бездушными статуями, что бродят во мраке ночи? Неужели такой конец её ожидает?

От этих мыслей Саванне стало горестно и ещё страшнее.

• – Я рассчитывала, что смогу познакомиться с тобой, спустя столько времени. – пыхтя говорила она, работая лопатой.– Ведь мы никогда по правде говоря, не были по настоящему знакомы. Я всегда думала, что ты бросила меня,как и мой отец.

Она остановилась на секунду, чтобы отдышаться и задумалась.

• – А ты и вправду бросила меня, как и отец. Как и моя мать. Мне кажется, что это ты отобрала у меня её. Если бы ты тогда не явилась к нам, она бы, возможно, всё ещё была жива. – сказала она с упрёком глядя на яму.

Периодически делая паузу на перекур,она беспокойно оглядывалась, её взгляд метался в поисках того самого склепа, о котором говорилось в зловещих записках. Он едва выглядывал из-за установленных надгробий, словно прячась от света,уводя мысли в мрачные дали прошлого. Его угрюмые очертания были затянуты туманом забвения,неся в себе мрак. Она чувствовала,как в воздухе витает невидимое дыхание : то ли воспоминания ушедших, то ли обещание встречи с вечностью. Каждое движение,каждая мысль погружала её всё глубже в бездну отчаяния. Она прижала к себе ладони,словно пытаясь согреть стиснутые в комок страдания, которые оседали на её сердце. В этом бесконечном потоке сожалений, мрачные мысли заползали в её сознание:

" Я не хочу быть забытой. Только не здесь. Не так. "

Каждый кусочек поросшего темным мхом камня вокруг неё, напоминал о том,что как бы ни была коротка жизнь,она всегда имела значение. А склеп всё продолжал таиться в тенях, таинственно маня к себе лёгким шёпотом.

Когда Аннет была погребена, Саванна с ужасом осознала, что её бабушка предусмотрительно позаботилась и о собственном надгробии. Оно стояло в стороне от ямы, внушительное и тяжёлое. Его грубо выбитая надпись гласила, что под ним покоится Аннет Изабель Локлифф. Без дат, без последних теплых слов. Просто имя, как и на остальных стоящих тут надгробиях.

Сдвинуть с места монумент стоило немалых усилий , а поднять на свежую могилу и подавно. Но у Саванны не было недостатка в решимости. Она хотела закрыть эту главу в своей жизни раз и навсегда и больше никогда не вспоминать о ней. Земля была рыхлая, и памятник всё время утопал в ней, проваливаясь всё сильнее во влажную землю. В какой то момент, она даже хотела бросить его, и уйти. Но упрямое желание завершить начатое не давало ей сделать этого. Худенькие руки её скользили по камню, изо всех сил толкая его, от напряжения, лицо раскраснелось и тело под футболкой вымокло. Ладони покрылись ранами и кровавыми царапинами, колено снова заныло от усилий с удвоенной силой. Мозоли лопались, болезненно пульсируя,сдирая остатки тонкой пленки.

Спустя время, надгробие встало на свое место, и Саванна уставшая и грязная упала на колени. В этот момент, под гнетом воспоминаний и безысходности, она поняла,что тяжесть утраты не покинет её,как и ее бабушка, навсегда оставаясь в сердце,словно потерянный след, который невозможно стереть из памяти.

Ее ладони покраснели и покрылись кровавыми подтеками. Саванна грустно смотрела на них, тяжело дыша. Лицо покрыла испарина и она всем телом дрожала от усталости.

• – Аннет Локлифф. Покойся с миром. – прошептала она, глядя на надгробную плиту.

Следующим шагом было найти склеп, но, усталая до предела,она решила отложить это дело на потом. После еды она займётся поиском монстров из склепа,если на это останутся силы. Сейчас ей нужно восстановить силы и поесть: Сухарики и орешки явно не могли заменить полноценный обед. Голова всё ещё адски звенела и колено время от времени начинало болеть, особенно в том месте,где был огромный фиолетовый синяк. Едва переставляя ноги от усталости по дорожке, она рассматривала под ногами странные символы на камнях, гадая, что они могли значить, кто их нанёс и с какой целью. Ей остро не хватало шума насекомых и города. Вокруг особняка да и во всем лесу было настолько тихо, что иногда это казалось просто невыносимым.

Когда Саванна переступила порог особняка, она заметила, как небо затянулось тяжёлыми тучами, а ветер усилился. Ещё несколько минут назад светило солнце, а сейчас всё резко переменилось.

Не желая вновь бродить в темноте по ещё незнакомому дому, она тут же потянулась к лампе, в которой судя по весу оставалось чуть меньше половины керосина. Она быстро собрала свечи из кладовки , вытащила зажигалку с коробкой спичек и зажгла лампу. С полной решимостью на лице, готовясь к предстоящей ночи,с некоторым облегчением подумала,что исследовать склеп придется завтра не смотря на предостережения бабушки. В этот раз Саванна проверила входную дверь, постучав рукой по тяжёлому деревянному засову и только тогда заметила на деревянной балке множество мелких символов. Освещая их лампой, она поняла, что они имелись лишь на балке. И больше во всём холле их нигде не было.

• – Видимо, так нужно, что бы это не значило. – пожала она плечами и вернулась в кухню.

Саванна бережно промыла раны на руках, умылась и направилась к люку. Найдя кухонный люк, она осторожно потянула за металлическое кольцо, кряхтя от усилий, вытаскивая на свет тяжёлую деревянную крышку. В нос ударил холодный, сырой запах подвального помещения. Темнота окутывала пространство,но прямо под люком виднелась отсыревшая деревянная лестница, ведущая вниз. Выглядела она не совсем надёжно, просто прислоненная к стене погреба,разбухшая и почерневшая от влаги. Саванна не медля, взяла лампу в руки, и начала осторожно спускаться, крепко держась свободной рукой за скрипящие поручни, ощущая сырость, запах земли и железа,наполнявшие затхлый воздух.