Оборотень и ведьма. Дело о сердечной краже

– Ну… я, например, – выдохнул он мне в шею, внезапно подкравшись сзади, едва я отвернулась к столу.

Дыхание обожгло кожу – хорошо хоть выждал, чтобы у меня чайника с кипятком в руках не было. А по ушам нахалу выдать не удалось – больно быстро увернулся.

– Ты же квас без зелья пил, – усмехнулась я. – С чего вдруг такие предложения? Сначала докажи, что ты не такой, как другие, а уж потом поговорим…

Игнат выпрямился, плечи расправил, а глаза сверкнули азартом:

– Договорились, ведьмочка, – хищно протянул он и, залпом выпив горячий чай, вышмыгнул из избы, оставив за собой лишь шепот ветра в дверном проеме и горьковатый аромат можжевельника с нотками корицы.

А я села за стол и, медленно цедя отвар чабреца, пыталась поймать за хвост юркую, как мышь, мысль. Но она убегала, оставляя за собой россыпь вопросов.

Что делала у Храма ночью кикимора?! Зачем ей подходить к святыням? Может, ее туда позвали? Или заманили?

Смирившись, что не усну, пока все не выясню, я накинула на плечи теплую шаль и отправилась в сторону леса. С болотными кикиморами домовые якшаться бы не стали, домашних они всей толпой гоняли, если бы завелась банная – с ней бы разобрались банники.

Так что сплетничать домовой Григория мог лишь с одной нечистью, уже много лет живущей в заброшенной лесной избушке. Говорят, там раньше жил охотник-одиночка, но это было давно, еще до моего рождения.

Лес встретил меня густым мраком. Ветви елей скрипели над головой, будто старухи, а под ногами хрустели шишки. Духов я не боялась – что они могут сделать ведьме? А вот ночных хищников немного побаивалась. Но уж очень мне приспичило с кикиморой повидаться.

Внезапно кусты впереди зашуршали. Я замерла, прислушиваясь. Сердце колотилось так, будто хотело вырваться из груди. Тихо шмыгнула за ближайшее дерево… и в тот же миг чья-то ладонь зажала мне рот.

Только я приготовилась кусаться и лягаться, как вдохнула знакомый запах можжевельника и успокоилась.

– Тише, – прошептал мне в ухо Игнат. – Всю слежку собьешь!

– А ты за кем следишь? – тоже шепотом поинтересовалась я, когда ладонь убралась, и тут же увидела, за кем.

По тропинке спешила Любаша – наша деревенская пряха. В руках она сжимала маленький мешочек. Взгляд у нее беспокойно метался по сторонам.

Я почти слилась с деревом, а хитрый Игнат, обернувшись котом, притаился рядом.

Любаша подошла к покосившейся избушке и робко постучала. Дверь скрипнула, и в проеме возникла кикимора: неухоженная сухонькая старушка, косматая, в рваненьком выцветшем платье. Кривые и узловатые пальцы вцепились в дверную ручку.

– Принесла? – прошипела она, вытягивая шею.

Любаша кивнула и протянула мешочек. Судя по звону – медяки. Кикимора, фыркнув, сунула его за пазуху. Взамен протянула пряхе большой холщовый мешок – тот мягко опал на землю, будто набитый пухом. Схватив его, Любаша быстро побежала обратно в деревню.