Кольца Сатурна

Борис обвёл взглядом притихших студентов и обратился к стоящему первым в очереди рыжеволосому парню:

– Ну что, смельчак? Ладони на камень – и для первой активации нужно спеть какую-нибудь берущую за душу песню.

Студент ошалело посмотрел на проводника.

– Ладно, шучу я. Назови чётко своё имя и фамилию, курс, факультет, а затем то, что хочешь взять в библиотеке. В данном случае: комплект учебников для первого курса факультета «Природной магии».

– Михаил Ластов, первый курс, факультет «Природной магии». Хочу взять комплект учебников для первого курса факультета «Природной магии», – произнёс рыжеволосый парень, прижимая ладони к пюпитру.

Тут же книги выскользнули с полок, повинуясь незримому приказу. Тонкие брошюры и увесистые тома мягко оттолкнулись от стеллажей и плавно поплыли по воздуху, словно подхваченные медленной рекой. Книги выстроились в стопку перед изумлённым студентом. Последний учебник перевернулся в воздухе, будто показывая свою важность, и аккуратно опустился поверх остальных.

– «Магическая специфика растений», – прочитал Михаил вслух его название. – Точно! Нам же его нужно будет принести завтра на лекцию к Далие Алоэ.

Первокурсники друг за другом получили учебники и с увесистыми стопками будущих знаний разошлись по своим комнатам.

– Алин, – позвала Мэй.

– Что? – ответила Алина, продолжая расставлять учебники на полке возле своей кровати.

– Мне нужно в библиотеку.

– Мы же только что оттуда.

– Я хочу найти информацию о лунном узнике.

– Так, может, она есть в учебнике.

Мэй открыла «Магическую специфику растений» и начала просматривать оглавление. Через несколько минут Алина с котовраном на руках подошла к подруге.

– Ну что там?

– Только общая информация, то, что говорила Далия в оранжерее. Я должна узнать о нём больше, – ответила Мэй и посмотрела на цветок.

– Значит, идём в библиотеку.

До ужина оставалось ещё больше часа, и подруги, захватив с собой котоврана, вышли из комнаты. Они подошли к главному корпусу, где на втором этаже располагалась библиотека, и Алина отпустила питомца на землю.

– Погуляешь?

– Мурк, – согласился пернатый спутник и, расправив крылья, взлетел на спинку скамейки.

Как только они зашли в библиотеку, Мэй сразу подскочила к пюпитру.

– Майя Заряцкая, первый курс, факультет «Пространственной магии». Хочу взять учебник с информацией о растении лунный узник, – произнесла она чётко – и в тишине библиотеки раздался лёгкий шорох, а через пару минут девушки увидели плывущую от дальних стеллажей по воздуху книгу.

Тонкая брошюра в кожаном переплёте зависла напротив Мэй, и она бережно взяла её в руки.

Девушки присели за столик возле окна и открыли первую страницу.

– Легенда о лунном узнике, – вслух зачитала Мэй.

В те времена, когда ещё звёзды падали на землю, жила на свете девушка-астроном по имени Селеста. Она наблюдала за звёздами и разговаривала с луной. Однажды совсем рядом она увидела падающую звезду и отправилась на её поиски. В узкой расщелине меж камней, где свет едва касался земли, Селеста нашла мерцающий мягким светом осколок: был он холодным как лёд. «Ты тоже одинок?» – спросила она, согревая его в ладонях.

Девушка принесла находку в дом и посадила в горшок. Каждое утро она поливала его росой и каждую ночь пела ему колыбельные. Минуло три луны – и однажды утром из земли пробился хрупкий росток. А через несколько дней он превратился в красивый цветок, похожий на полураскрытый бутон тюльпана, с прозрачными, словно выточенными изо льда лепестками. Его стебель глубокого фиолетового оттенка был, будто соткан из ночного неба, и узкие листья с серебристыми прожилками казались неровными стежками лунной вышивки на тёмном бархате ночи. Внутри удивительного цветка пульсировало мягкое голубоватое сияние, как пойманная в ловушку крошечная звёздочка. Цветок рос в земле, но тосковало по небу, и его свет мерцал в ритме далёких созвездий. Теперь он зовётся узником, потому что обречён жить меж двух миров, и ищет того, кто, как и он сам, чувствует себя не на своём месте и хранит внутри свет, который не может проявиться.

Мэй подняла глаза от книги.

– Он нашёл тебя, – подтвердила Алина не высказанные вслух мысли подруги.

Глава 5. Последнее воспоминание Стража

Комната была маленькой и пыльной, с единственным окном, через которое лился лунный свет. На стене висело зеркало в серебряной оправе – только здесь, в архиве, оно казалось неуместным. 

Мэй стояла спиной к зеркалу, наблюдая за двумя мужчинами, которые её не замечали. Один лежал на полу, истекая кровью, второй склонился над ним, опустившись на одно колено.

– Он доберётся до Истока, если мы не остановим его сейчас, – прохрипел раненый.

Тот, что стоял на коленях, сжал кулаки. Его пальцы впились в ладони. 

– Ты последний Страж, – глухо ответил он. – Без тебя Исток останется без защиты.

Лежащий на полу усмехнулся – кровь выступила у него на губах – и резко вцепился в руку второго:

– Ты станешь следующим.

Мэй зажала рот ладонью, чтобы не выдать рвущимся всхлипом своё присутствие. Она видела, как энергия перетекает из одного в другого, и символы, как клятва, проступают на коже.

– Смотри! – хрипло выдохнул раненый, с трудом поднимая окровавленную руку и указывая за спину Мэй.

Стоящий на коленях резко поднял голову и обернулся. Мэй последовала за ним взглядом, разворачиваясь к зеркалу, которое сейчас напоминало включённый телевизор. В отражении она увидела цветок с лепестками насыщенного сапфирового оттенка. Он отбрасывал тень, но это была странная тень: она не повторяла очертаний растения, а словно жила самостоятельной жизнью извивалась, принимая то форму ключа, то короны, то скрученного свитка. Цветок продолжал меняться – теперь в сердцевине проглядывалось что-то, напоминающее крошечную карту. А потом вместо архива в зеркале отразился тёмный коридор, уходящий в темноту.

– Ты видишь? – прохрипел умирающий Страж, – это не просто цветок. Он – проводник. Показывает то, что скрыто. То, что будет. – Страж указал на полку напротив зеркала. – Возьми его, проводник связан с Истоком, он подскажет.

Мэй перевела взгляд на покосившуюся полку. Там стоял глиняный горшок с лунным узником – точь-в-точь как у неё в общежитии.

– Спрячь Исток, – последние слова Стража едва были слышны. – Там, где магия рождается ежедневно и растворяется в пространстве, – пальцы умирающего сжали рукав мужчины, оставляя кровавые отпечатки на ткани, – где эмоции станут щитом.

Раненый издал протяжный стон, и рука его безвольно упала. 

Последнее, что успела увидеть Мэй – как мужчина, которому Страж передал свою силу, взял с полки горшок с лунным узником. А через мгновение она обнаружила себя уже в другом месте. Теперь это было её собственное детство, где маленькая Мэй во сне подняла упавший лепесток. И вдруг раздался голос. Он прозвучал так близко, что мурашками прошёлся по её телу: «Ты взяла моё воспоминание».

– Мэй! Вставай, ты проспала будильник! – Алина трясла подругу за плечо.

Мэй резко села, дрожащими руками ощупывая простыню. Комната общежития. Утро. На подоконнике – лунный узник. Утреннее солнце играло в его прозрачных лепестках, создавая переливы от ярко-оранжевого до нежно-голубого – таких же прозрачных с голубой искоркой внутри, каким был лепесток из её сна. Она соскочила с кровати и подбежала к цветку.

– Ты… ты не поверишь… – голос её дрожал. – Я видела его во сне. – Она обернулась и замолчала.

– Рассказывай, – вздохнула Алина и присела на край кровати.

Мэй вернулась к кровати и опустилась рядом.

– Когда я была маленькой, мне приснился лепесток лунного узника. Он был чьим-то воспоминанием.

– Воспоминанием?

– Да. Я думаю, это память Стража или Истока.

– Мэй, какого Стража, какого Истока?

– Знаю, это звучит странно, но сегодня я видела во сне прошлое. Двух мужчин. Один называл другого последним Стражем. Они говорили о каком-то Истоке, хотели спрятать его от кого-то там, где магия рождается ежедневно и растворяется в пространстве, а эмоции становятся щитом. И там был цветок. Такой же, как мой. Только оказалось, что это не просто цветок, а проводник, который связан с этим Истоком. – Мэй глубоко вдохнула. – Я чувствую, что Истоку нужна моя помощь.

– Мэй, это просто сон.

– Не просто сон. Это подсказка. Я чувствую, Алин. Понимаешь? Чувствую.

– Ладно, – в глазах Алины уже мелькало любопытство. – Тогда нам нужна информация. После занятий зайдём в библиотеку.

***

Далия Алоэ хлопнула в ладоши, – и на экране, заменяющем учебную доску, проявились слова:

«Природная магия – не контроль. Это диалог».

– Ребятки, в природной магии нет правильных заклинаний. Есть понимание. Растения и звери – не инструменты, они партнёры.

Далия сделала паузу и подошла к цветку в горшке. Легко коснулась рукой его бутона, и тот распустился, словно пробудившись ото сна.

– Видите? Я не заставила его раскрыться. Я попросила.

Алина замерла. Несколько студентов непроизвольно привстали с места, стараясь разглядеть чудо поближе. Аудитория наполнилась восхищёнными возгласами и взволнованным шёпотом.

Куратор взяла со стола небольшую деревянную шкатулку и пошла между рядами, вручая каждому студенту по обычному на вид жёлудю.

– Ваше первое задание: жёлудь должен прорасти, – объявила Далия, останавливаясь у парты в первом ряду. – Без заклинаний, без магии. Просто договоритесь с ним. – Её взгляд остановился на рыжеволосом парне, который сжимал жёлудь в кулаке. – Нет, это так не работает, – мягко сказала она. – Не нужно его заставлять. Представьте, что вы знакомитесь с новым другом. Что вы можете ему предложить? Тепло? Воду? Может, интересную историю?

В этот момент у соседки Алины по парте раздался тихий, но отчётливый щелчок. Мила – светловолосая девушка с лёгким удивлением разглядывала свой жёлудь, сквозь прочную скорлупу которого пробивался нежный зелёный росток.

– Как ты это сделала? – выдохнула Алина.

– Я просто пообещала ему, что он станет большим-большим деревом и увидит весь мир.

Далия, заметив это, улыбнулась:

– Вот! Магия – это история, которую вы создаёте вместе. Я расскажу вам, как общаться с растениями так, чтобы они помогали в исполнении ваших желаний. А сегодня поговорим о магии флоры и разберём, как планеты-покровители и звёзды наделяют растения магическими свойствами.

Далия Алоэ поправила очки и повернулась к экрану. Повинуясь её молчаливому приказу, сразу появились изображения: солнце и распределяющий дуб во дворе Академии.

– Дуб Выбора – дитя Солнца. Как вы думаете, почему растение светила решает судьбы магов?

Куратор сделала паузу и обвела взглядом аудиторию. Студенты молчали. Далия улыбнулась и продолжила свою речь:

– Как лучи Солнца разделяют день и ночь, так и Дуб разделяет потенциал: кто к природной магии потянется, кто к пространственной, а кто к алхимии.

Картинка на экране сменилась: сейчас Алина узнала на ней несколько растений, которые уже видела в оранжерее. А Далия продолжила:

– Солнце покровительствует и другим растениям, оно – источник жизненной силы, огня и власти. Цветы под покровительством этой звезды вы можете узнать по жёлтому, оранжевому или красному цвету, деревья – по высокому и прямому стволу с пышной кроной. Их используют в зельеварении для создания эликсиров, заряжающих энергией, дающих творческий импульс, помогающих добиться любви и признания. Растения Солнца усиливают заклинания славы и исцеления, а также применяются для создания оберегов от тьмы, дурной славы и завистников. В оранжерее вы познакомитесь с растениями Солнца: златоцветом, драконьим огнекорнем…

– Драконий огнекорень – это то растение, из бутонов которого вырывается пламя? – перебил речь куратора рыжеволосый парень с первой парты.

Далия улыбнулась, поправила очки и ответила:

– О, вы уже видели его в оранжерее? Да, огненно-оранжевые чаши лепестков драконьего огнекорня напоминают пасти драконов, из которых вырываются крошечные язычки пламени.

– Мисс Далия, а лунный узник – относится к растениям Луны? – спросила Алина.

– Всё так. Луна – владычица иллюзий и тайн. Она загадочна и непостоянна, переменчива и связана с водой и туманами. Луне посвящены водные растения, растущие у воды: лотосы, ивы, кувшинки и растения, хранящие в себе определённую двойственность: лунный узник, иван-да-марья, серебристая полынь. Они прогоняют плохие сны, усиливают интуицию и помогают приспособиться к переменам, могут затуманить разум, усыпить или вызывать видения. Растения Луны используют для сонастройки в пророчествах и защите от безумия.

Далия негромко хлопнула в ладоши, заставив ящерку на своём плече лениво приоткрыть один глаз. Погладив питомца, куратор продолжила:

– Мы обязательно подробно познакомимся с ними на практических занятиях в оранжерее. А сейчас давайте разберём общие понятия растений планет.

Изображение на магическом экране плавно сменилось.

– Вьющимися и ползучими растениями, всеми растениями с тонким стеблем и мелкими листьями управляет Меркурий – покровитель знаний, скорости и обмана. – Далия обвела взглядом аудиторию. – Растения Меркурия укрепляют здоровье, повышают коммуникабельность, способствуют успехам в учёбе и торговле, помогают заводить знакомства и добывать нужную информацию, хранят от воров и мошенников. Их используют в ритуалах и зельях для убеждения, развития памяти и…

– И для списывания на экзаменах! – весело выкрикнул рыжеволосый парень.

Далия покраснела, судорожно поправила очки и пробормотала:

– Э-э-э… мы не рекомендуем… то есть, это не педагогично… – но в уголках её губ дрогнула едва сдерживаемая улыбка. – Если я не ошибаюсь, ваше имя Михаил Ластов?

– Ну вот, меня запомнили. Как же теперь незаметно списывать на экзаменах?

– Михаил, уверена, что с вашей сообразительностью и магическими рунами для запоминания списывать вам не придётся, – ответила Далия и улыбнулась. – Что ж, продолжим.

На экране возникла желтовато-белая планета в окружении цветов и плодовых деревьев.

– Венера – воплощение любви, красоты и гармонии, – голос Далии приобрёл мелодичные нотки. – Она наделяет свои растения изящной формой и пленительным ароматом. Фактически, под её покровительством находятся все цветы, фруктовые деревья и ягодные кустарники. – Куратор сделала паузу, позволяя студентам рассмотреть изображение. – Основные компоненты любовных зелий как раз происходят от растений Венеры.

Далия на мгновение задумалась, проводя пальцем по страницам своего конспекта:

– Подробнее об этом вы узнаете из учебника «Магическая специфика растений».

В аудитории тут же зашуршали страницы. Алина уловила взволнованный шёпот с задней парты:

– Смотри, лепестки розы добавляют в любовное зелье.

Куратор обернулась к экрану, и изображение сменилось на красно-коричневую планету в обрамлении растений с колючками и шипами.

– Бог войны и силы, – голос куратора стал чуть строже. – Его растения обладают резким запахом и часто ядовиты. У них сухой стебель, снабжённый колючками, шипами, жгучими и режущими листьями. Но при правильном применении они даруют бодрость, активность, смелость и выносливость. Это мощные обереги от врагов, нечистой силы и физических недугов.

– Мила, я прослушала, про какую планету говорит Далия, – прошептала Алина.

– Про Марс. Алин, о чём ты думаешь?

– О лепестках розы, – ответила улыбнувшись.

– Ты собралась варить любовное зелье?

– Исключительно научный интерес.

Мила хмыкнула, а Алина принялась быстро переписывать названия с демонстрационного экрана в тетрадь, но не успела дописать: изображение моргнуло, и сейчас перед ними была планета с многочисленными белыми полосами и пятнами на оранжевой поверхности в окружении растений с широкими листьями. И Далия начала рассказывать про следующую планету:

– Юпитеру принадлежат крупные растения, с мощным стеблем и большими листьями. Эта планета – властелин порядка и власти. Самыми яркими представителями в оранжерее являются: златоствол, цветы которого испускают слабый электрический разряд, полезный для зарядки артефактов; и юпитеров посох – огромный сине-оранжевый цветок на толстом усеянном шипами стебле, его аромат вызывает чувство безграничной уверенности, в некоторых случаях до безрассудства. Растения Юпитера помогают привлечь в жизнь радость, богатство и удачу в любом деле, нацеленном на расширение влияния и освоение нового, применяются для создания охраняющих в пути амулетов.

Ну и символ нашей Академии – хранитель времени и трансформации – Сатурн.

Далия поправила очки и легко повела рукой в направлении экрана, на котором тут же появилось изображение Сатурна. На фоне его переливающихся холодным сиянием колец Алина увидела причудливые растения. Их стебли выглядели толстыми и гибкими, точно сплетёнными из волокнистых нитей, а листья – плотными, кожистыми, с глянцевым блеском, словно покрытые восковым налётом. Некоторые из них напоминали щитки или веера, другие были скручены в спирали.

– Ребятки, на картинке вы видите несколько видов растений, которым покровительствует эта планета. Кстати, все они есть в оранжерее Академии, мы обязательно с ними познакомимся на практике.

Далия плавным жестом выделила световым контуром необычное растение:

– Сатурналис, – медленнорастущий кустарник с гибкими проволочными стеблями, которые образуют концентрические круги. Его листья покрыты серебристым налётом, отражающим любые виды магического воздействия.

Куратор снова повела рукой, обращая внимание студентов на растение с кристаллическими листьями.

– Или вот: ледяной веер. Его листья, напоминающие ажурные веера из застывшего инея, ночью сворачиваются в плотную сферу, а с восходом солнца раскрываются, словно живые солнечные панели, поглощающие свет. Сатурн наделяет своих подопечных невероятной выносливостью. Растения под его покровительством помогают людям преодолевать жизненные трудности и достигать важных целей. Их используют для защиты домов от незваных гостей и… – она сделала многозначительную паузу, а затем заговорщицким тоном продолжила, – для открытия путей к тайным знаниям.

Далия замолчала, с улыбкой наблюдая за оживившимися студентами, затем повернулась к экрану, повела рукой – и на нём возник портрет пожилого мужчины.

– Основатель нашего факультета, великий Вальдер Тёрн, посвятил всю жизнь изучению магических свойств растений, – в её голосе появились благоговейные нотки. – Его главный труд – «Гербарий Тёрна», к сожалению, был утрачен столетия назад, до нас дошли лишь отрывочные записи из дневников:

«Сатурн – корни, Солнце – листья, Меркурий – семена, Венера – цветы, Марс – ствол, Юпитер – плоды, а Луна – кора, скрывающая то, что под ней».

Произнеся цитату по памяти, она заключила:

– Согласно этой трактовке, лепестки розы действительно больше связаны с Венерой, чем её листья.

Женская часть аудитории вновь оживилась, по рядам пробежал взволнованный шёпот.

Далия улыбнулась и поправила очки.

– Ну что ж, на этом наша лекция о растениях планет завершена. Более подробно ознакомьтесь с материалами по учебнику «Магическая специфика растений». А сейчас… – в её голосе зазвучали радостные нотки, – я приглашаю вас в питомник магических животных!

Аудитория взорвалась восторженным гомоном. Первокурсники перешёптывались, обмениваясь взглядами, полными нетерпения. Ещё бы! Впереди их ждало посещение места, где обитали самые невероятные существа, о которых многие до сегодняшнего дня лишь читали в книгах.

Тропинка, ведущая к питомнику, петляла среди островков зелёных газонов, кустарников и невысоких деревьев, под ногами шуршали мелкие камушки, напоминающие гранитную крошку. Алина вместе с другими студентами шла за куратором. Через несколько минут они вышли к высоким железным воротам, украшенным замысловатыми рунами. Рядом с входом в питомник рос плотный колючий куст с переплетёнными, как змеи, ветвями и узкими, зазубренными по краям листьями.

– Это руколовка, – сказала Далия, показав на растение. – Живой страж ключей для доступа в питомник. Руколовка обладает зачатками сознания и используется для охраны мелких предметов, спрятанных в её корнях. Сейчас нам нужен ключ от питомника. Но, чтобы его взять, я должна доказать своё право на проход, а потом обменять карту доступа на нужный ключ в магической шкатулке, спрятанной в её корнях.

Далия подошла к кусту и что-то ему шепнула. Руколовка тут же закачалась, один за другим выдернула корешки из земли и, переваливаясь с бока на бок, отодвинулась в сторону – в углублении, где до этого были её корни, показалась шкатулка. Куратор открыла её и положила на дно карту-допуск. Крышка тут же захлопнулась, и по корпусу магической вещицы побежали серебристые волны: начался процесс сканирования. Через несколько секунд шкатулка снова выглядела вполне обычной. Далия открыла крышку и взяла ключ.

– Можем проходить.

Как только студенты переступили порог питомника, высокие ворота медленно закрылись за ними, и перед глазами предстал просторный двор, наполненный запахами трав. Напротив, метрах в ста от входа, начиналась постройка, напоминающая большой ангар. Слева высились деревянные домики на сваях, где в прорезях окон мелькали пушистые мордочки. А справа раскинулся густой лес.

– Ребятки, – начала куратор, поправляя очки, – сейчас вы познакомитесь с некоторыми нашими подопечными. В питомнике у каждого существа своя среда обитания, максимально приближенная к естественной. Сегодня мы не будем заходить в вольеры, – Далия показала на массивную постройку из тёмного дерева и камня. – Но не расстраивайтесь, позже у вас будет возможность их посетить, когда освоите основы обращения с менее, э-э-э… темпераментными существами. Там обитают магические звери, требующие особых условий, – продолжила куратор, поправляя очки. – Каждый вольер – это отдельный мир, воссозданный с учётом нужд его обитателей. Но помните: магические звери – не просто питомцы. Они умны, своенравны и порой опасны.

– Опасны? – испуганно переспросила хрупкая девушка со светлыми, собранными в небрежный пучок волосами.

– Ну, вообще-то, да, – растерялась Далия.

– То есть они могут нас съесть?

Группа затихла, а ящерка приподняла голову и облизнулась. Куратор же вздохнула и подняла ладонь, словно пытаясь физически остановить панику.

– Таких зверей в питомнике не так много, и они в дальних вольерах, к ним мы не пойдём. Этот участок, – Далия обвела рукой открытое пространство, – для безобидных созданий.

– Безобидных?! – взвизгнула та же студентка, когда из домика на сваях ей на голову прыгнуло пушистое облако с глазами.

– Не пугайся, Мила, это облачный хомяк. Они обожают тёплые высокие места, в том числе любят, э-э-э…, сидеть на людях, – ответила Далия смутившись.

Хомяк, совершенно не понимая паники, устроился поудобнее, обнял лапками пучок волос и заурчал, как крошечный моторчик. От этого волосы Милы начали медленно приподниматься, как будто их тянули к небу невидимые нити.

– Сейчас он заземляется, – пояснила Далия.

– Что значит заземляется? – голос студентки достиг такой высоты, что несколько хомяков в вольере встревоженно подпрыгнули.

– Ну… они поглощают статическое электричество. Твои волосы теперь будут слегка светиться.

И правда – светлые пряди начали мягко мерцать голубоватым светом.

– С меня хватит магии на сегодня, – простонала девушка.

– Давай я помогу его снять, – сжалилась куратор.

Она осторожно потянула за пушистое тельце, но хомяк прилип.

– Он не отлипает!

– А, ну да… они иногда так делают, когда сильно заряжены. Подержи его ещё минутку, – Далия постаралась успокоить студентку.

– Мисс Далия! – окликнул куратора Ластов и показал на свернувшееся клубком существо возле одного из домиков, – если тот хомяк прыгнет на голову, можно остаться и вовсе без причёски.

– А это не хомяк. Ну, сейчас он просто выглядит, как большой хомяк, а в полнолуние может сравняться размером с телёнком. Это Фикс, кот-оборотень.