Кольца Сатурна

Пока они ели, Алина с интересом наблюдала, как лунный узник едва заметно поворачивает лепестки к оконному свету. Мэй же лишь рассеянно улыбалась, всё чаще бросая мимолётные взгляды на вход в столовую.

– Знаешь, – наконец заговорила Алина, отодвигая пустую тарелку, – я всё не могу перестать думать о том, что сказала Астрала про Пегасов, и про то, как Далия тогда посмотрела на неё. Как будто между ними есть какая-то тайна, связанная с этими существами.

Мэй с любопытством посмотрела на подругу:

– Ты думаешь, у Далии есть свой Пегас?

– Не знаю, – ответила Алина. – Но помнишь, как она говорила о том, что животные чувствуют нашу суть? А если Пегасы и правда могут приходить в сны, может, они сами выбирают своих наездников как-то по-особенному?

Закончив с обедом, девушки поспешили в общежитие. В руках у Алины был аккуратно завёрнутый в салфетку свёрток с угощением для котоврана, а Мэй бережно прижимала к себе горшок с цветком и выглядела странно задумчивой.

Подруги шли в общежитие, и каждая думала о своём. Но стоило открыть дверь комнаты, как что-то тёплое и пернатое врезалось в Алину, едва не сбив её с ног.

– Ой! – она засмеялась, едва удержав равновесие. – Привет! Смотри, что я тебе принесла! – развернула салфетку, демонстрируя кусочек мяса и несколько долек картофеля.

Котовран наклонил голову и отвернулся, явно не заинтересовавшись.

– А он вообще когда-нибудь ест то, что ты ему приносишь? – спросила Мэй, поставив горшок с лунным узником на подоконник.

Алина перевела взгляд на постеленную в углу салфетку, где оставляла завтрак для своего пернатого питомца перед тем, как уйти на занятия. Еды на ней не было.

– Ест. Наверное, ещё не проголодался.

Котовран, словно поняв, что речь идёт о нём, зевнул, показав ряд мелких острых зубов, и прыгнул на кровать.

– Ладно, – Алина вздохнула. – Нам же ещё за учебниками. Мэй, ты готова?

– Да. Пошли.

Первое, что бросилось в глаза, когда Алина перешагнула порог библиотеки, – напоминающий ночное небо потолок. Если приглядеться, звёзды на нём медленно перемещались, повторяя реальное движение космических тел. От потолка до пола стены были покрыты резными деревянными полками. Параллельно боковым стенам тянулись ряды стеллажей с книгами, но книги на них не стояли неподвижно: некоторые слегка подрагивали, а несколько томов плавно плыли по воздуху, будто их поддерживал невидимый ветер.

Напротив входа вместо привычной стойки библиотекаря был установлен пюпитр в виде большого камня с выгравированными символами, к которому уже выстроилась небольшая очередь. У пюпитра стоял знакомый проводник – тот самый весёлый темноволосый парень, что провожал их в общежитие в первый день.

– Так, новобранцы, добро пожаловать в хранилище мудрости! – его голос весело прокатился под сводами. – Не помню, представился ли я в прошлый раз – возможно, был слишком очарован вашими округлившимися глазами после речи ректора. Неважно! Слушайте, запоминайте и не говорите потом, что не слышали. Я Борис, а это, – он театральным жестом указал на камень, – ваш новый лучший друг. Подходите по одному, кладите ладони на поверхность, мысленно произносите название нужной книги – и, опа! – цель сама найдёт вас. Если учебник свободен, он тут же сорвётся с полки и плавно приплывёт к вам. Если книга занята – на камне проступит имя того, у кого она сейчас. Но за учебники не переживайте! Комплектов хватит на всех.

Борис обвёл взглядом притихших студентов и обратился к стоящему первым в очереди рыжеволосому парню:

– Ну что, смельчак? Ладони на камень – и для первой активации нужно спеть какую-нибудь берущую за душу песню.

Студент ошалело посмотрел на проводника.

– Ладно, шучу я. Назови чётко своё имя и фамилию, курс, факультет, а затем то, что хочешь взять в библиотеке. В данном случае: комплект учебников для первого курса факультета «Природной магии».

– Михаил Ластов, первый курс, факультет «Природной магии». Хочу взять комплект учебников для первого курса факультета «Природной магии», – произнёс рыжеволосый парень, прижимая ладони к пюпитру.

Тут же книги выскользнули с полок, повинуясь незримому приказу. Тонкие брошюры и увесистые тома мягко оттолкнулись от стеллажей и плавно поплыли по воздуху, словно подхваченные медленной рекой. Книги выстроились в стопку перед изумлённым студентом. Последний учебник перевернулся в воздухе, будто показывая свою важность, и аккуратно опустился поверх остальных.

– «Магическая специфика растений», – прочитал Михаил вслух его название. – Точно! Нам же его нужно будет принести завтра на лекцию к Далие Алоэ.

Первокурсники друг за другом получили учебники и с увесистыми стопками будущих знаний разошлись по своим комнатам.

– Алин, – позвала Мэй.

– Что? – ответила Алина, продолжая расставлять учебники на полке возле своей кровати.

– Мне нужно в библиотеку.

– Мы же только что оттуда.

– Я хочу найти информацию о лунном узнике.

– Так, может, она есть в учебнике.

Мэй открыла «Магическую специфику растений» и начала просматривать оглавление. Через несколько минут Алина с котовраном на руках подошла к подруге.

– Ну что там?

– Только общая информация, то, что говорила Далия в оранжерее. Я должна узнать о нём больше, – ответила Мэй и посмотрела на цветок.

– Значит, идём в библиотеку.

До ужина оставалось ещё больше часа, и подруги, захватив с собой котоврана, вышли из комнаты. Они подошли к главному корпусу, где на втором этаже располагалась библиотека, и Алина отпустила питомца на землю.

– Погуляешь?

– Мурк, – согласился пернатый спутник и, расправив крылья, взлетел на спинку скамейки.

Как только они зашли в библиотеку, Мэй сразу подскочила к пюпитру.

– Майя Заряцкая, первый курс, факультет «Пространственной магии». Хочу взять учебник с информацией о растении лунный узник, – произнесла она чётко – и в тишине библиотеки раздался лёгкий шорох, а через пару минут девушки увидели плывущую от дальних стеллажей по воздуху книгу.

Тонкая брошюра в кожаном переплёте зависла напротив Мэй, и она бережно взяла её в руки.

Девушки присели за столик возле окна и открыли первую страницу.

– Легенда о лунном узнике, – вслух зачитала Мэй.

В те времена, когда ещё звёзды падали на землю, жила на свете девушка-астроном по имени Селеста. Она наблюдала за звёздами и разговаривала с луной. Однажды совсем рядом она увидела падающую звезду и отправилась на её поиски. В узкой расщелине меж камней, где свет едва касался земли, Селеста нашла мерцающий осколок: был он холодным как лёд. «Ты тоже одинок?» – спросила она, согревая его в ладонях.

Девушка принесла находку в дом и посадила в горшок. Каждое утро она поливала его росой и каждую ночь пела ему колыбельные. Минуло три луны – и однажды утром из земли пробился хрупкий росток. А через несколько дней он превратился в красивый цветок, похожий на полураскрытый бутон тюльпана, с прозрачными, словно выточенными изо льда лепестками. Его стебель глубокого фиолетового оттенка был, будто соткан из ночного неба, и узкие листья с серебристыми прожилками казались неровными стежками лунной вышивки на тёмном бархате ночи. Внутри удивительного цветка пульсировало мягкое голубоватое сияние, как пойманная в ловушку крошечная звёздочка. Цветок рос в земле, но тосковал по небу, и его свет мерцал в ритме далёких созвездий. Теперь он зовётся узником, потому что обречён жить меж двух миров, и ищет того, кто, как и он сам, чувствует себя не на своём месте и хранит внутри свет, который не может проявиться.

Мэй подняла глаза от книги.

– Он нашёл тебя, – подтвердила Алина не высказанные вслух мысли подруги.

Глава 5. Последнее воспоминание Стража

Комната была маленькой и пыльной, с единственным окном, через которое лился лунный свет. На стене висело зеркало в серебряной оправе – только здесь, в архиве, оно казалось неуместным.

Мэй стояла спиной к зеркалу, наблюдая за двумя мужчинами, которые её не замечали. Один лежал на полу, истекая кровью, второй склонился над ним, опустившись на одно колено.

– Он доберётся до Истока, если мы не остановим его сейчас, – прохрипел раненый.

Тот, что стоял на коленях, сжал кулаки. Его пальцы впились в ладони.

– Ты последний Страж, – глухо ответил он. – Без тебя Исток останется без защиты.

Лежащий на полу усмехнулся – кровь выступила у него на губах – и резко вцепился в руку второго:

– Ты станешь следующим.

Мэй зажала рот ладонью, чтобы не выдать рвущимся всхлипом своё присутствие. Она видела, как энергия перетекает из одного в другого, и символы, как клятва, проступают на коже.

– Смотри! – хрипло выдохнул раненый, с трудом поднимая окровавленную руку и указывая за спину Мэй.

Мэй показалось, что время остановилось. Сердце рухнуло куда-то в ледяную пустоту. Она не могла двинуться с места, не могла даже моргнуть. Только смотрела на них, ожидая, что её заметили.

Стоящий на коленях резко поднял голову и обернулся. Но смотрел сквозь неё. Мэй сделала шаг в сторону – ни один мускул не дрогнул на лицах мужчин.

«Они меня не видят», – странное, почти пугающее спокойствие разлилось по телу, вытесняя панику. Мэй медленно последовала за их взглядами, разворачиваясь к зеркалу. Сейчас оно напоминало включённый телевизор. В отражении она увидела цветок с лепестками насыщенного сапфирового оттенка. Он отбрасывал тень, но это была странная тень: она не повторяла очертаний растения, а словно жила самостоятельной жизнью, извивалась, принимая то форму ключа, то короны, то скрученного свитка. Цветок продолжал меняться – теперь в сердцевине проглядывалось что-то, напоминающее крошечную карту. А потом вместо архива в зеркале отразился тёмный коридор, уходящий в темноту.

– Ты видишь? – прохрипел умирающий Страж, – это не просто цветок. Он – проводник. Показывает то, что скрыто. То, что будет. – Страж указал на полку напротив зеркала. – Возьми его, проводник связан с Истоком, он подскажет.

Мэй перевела взгляд на покосившуюся полку. Там стоял глиняный горшок с лунным узником – точь-в-точь как у неё в общежитии.

– Спрячь Исток, – последние слова Стража едва были слышны. – Там, где магия рождается ежедневно и растворяется в пространстве, – пальцы умирающего сжали рукав мужчины, оставляя кровавые отпечатки на ткани, – где эмоции станут щитом.

Раненый издал протяжный стон, и рука его безвольно упала.

Последнее, что успела увидеть Мэй – как мужчина, которому Страж передал свою силу, взял с полки горшок с лунным узником. А через мгновение она обнаружила себя уже в другом месте. Теперь это было её собственное детство, где маленькая Мэй во сне подняла упавший лепесток и в тот самый миг услышала незнакомый, гулкий голос. Он прозвучал так близко, что мурашками прошёлся по её телу: «Ты взяла моё воспоминание».

– Мэй! Вставай, ты проспала будильник! – Алина трясла подругу за плечо.

Мэй резко села, дрожащими руками ощупывая простыню. Комната общежития. Утро. На подоконнике – лунный узник. Утреннее солнце играло в его прозрачных лепестках, создавая переливы от ярко-оранжевого до нежно-голубого – таких же прозрачных с голубой искоркой внутри, каким был лепесток из её сна. Она соскочила с кровати и подбежала к цветку.

– Ты… ты не поверишь… – голос её дрожал. – Я видела его во сне. – Она обернулась и замолчала.

– Рассказывай, – вздохнула Алина и присела на край кровати.

Мэй вернулась к кровати и опустилась рядом.

– Когда я была маленькой, мне приснился лепесток лунного узника. Он был чьим-то воспоминанием.

– Воспоминанием?

– Да. Я думаю, это память Стража или Истока.

– Мэй, какого Стража, какого Истока?

– Знаю, это звучит странно, но сегодня я видела во сне прошлое. Двух мужчин. Один называл другого последним Стражем. Они говорили о каком-то Истоке, хотели спрятать его от кого-то там, где магия рождается ежедневно и растворяется в пространстве, а эмоции становятся щитом. И там был цветок. Такой же, как мой. Только оказалось, что это не просто цветок, а проводник, который связан с этим Истоком.

Мэй глубоко вдохнула.

– Я чувствую, что Истоку нужна моя помощь.

– Мэй, это просто сон.

– Не просто сон. Это подсказка. Я чувствую, Алин. Понимаешь? Чувствую.

– Ладно, – сдалась Алина. – Тогда нам нужна информация. После занятий идём в библиотеку.

***

Далия Алоэ хлопнула в ладоши, – и на экране, заменяющем учебную доску, проявились слова:

«Природная магия – не контроль. Это диалог».

– Ребятки, в природной магии нет правильных заклинаний. Есть понимание. Растения и звери – не инструменты, они партнёры.

Далия сделала паузу и подошла к цветку в горшке. Легко коснулась рукой его бутона, и тот распустился, словно пробудившись ото сна.

– Видите? Я не заставила его раскрыться. Я попросила.

Алина замерла. Несколько студентов непроизвольно привстали с места, стараясь разглядеть чудо поближе. Аудитория наполнилась восхищёнными возгласами и взволнованным шёпотом.

Куратор взяла со стола небольшую деревянную шкатулку и пошла между рядами, вручая каждому студенту по обычному на вид жёлудю.

– Ваше первое задание: жёлудь должен прорасти, – объявила Далия, останавливаясь у парты в первом ряду. – Без заклинаний, без магии. Просто договоритесь с ним.

Её взгляд остановился на рыжеволосом парне, который сжимал жёлудь в кулаке.

– Нет, это так не работает, – мягко сказала она. – Не нужно его заставлять. Представьте, что вы знакомитесь с новым другом. Что вы можете ему предложить? Тепло? Воду? Может, интересную историю?

В этот момент у соседки Алины по парте раздался тихий, но отчётливый щелчок. Мила – светловолосая девушка с лёгким удивлением разглядывала свой жёлудь, сквозь прочную скорлупу которого пробивался нежный зелёный росток.

– Как ты это сделала? – выдохнула Алина.

– Я просто пообещала ему, что он станет большим-большим деревом и увидит весь мир.

Далия, заметив это, улыбнулась:

– Вот! Магия – это история, которую вы создаёте вместе. Я расскажу вам, как общаться с растениями так, чтобы они помогали в исполнении ваших желаний. А сегодня поговорим о магии флоры и разберём, как планеты-покровители и звёзды наделяют растения магическими свойствами.

Далия Алоэ поправила очки и повернулась к экрану. Повинуясь её молчаливому приказу, сразу появились изображения: солнце и распределяющий дуб во дворе Академии.

– Дуб Выбора – дитя Солнца. Как вы думаете, почему растение светила решает судьбы магов?

Куратор сделала паузу и обвела взглядом аудиторию. Студенты молчали. Далия улыбнулась и продолжила свою речь:

– Как лучи Солнца разделяют день и ночь, так и Дуб разделяет потенциал: кто к природной магии потянется, кто к пространственной, а кто к алхимии.

Картинка на экране сменилась: сейчас Алина узнала на ней несколько растений, которые уже видела в оранжерее. А Далия продолжила:

– Солнце покровительствует и другим растениям. Оно – источник жизненной силы, огня и власти. Цветы под покровительством этой звезды вы можете узнать по жёлтому, оранжевому или красному цвету, деревья – по высокому и прямому стволу с пышной кроной. Их используют в зельеварении для создания эликсиров, заряжающих энергией, дающих творческий импульс, помогающих добиться любви и признания. Растения Солнца усиливают заклинания славы и исцеления, а также применяются для создания оберегов от тьмы, дурной славы и завистников. В оранжерее вы познакомитесь с растениями Солнца: златоцветом, драконьим огнекорнем…

– Драконий огнекорень – это то растение, из бутонов которого вырывается пламя? – перебил речь куратора рыжеволосый парень с первой парты.

Далия улыбнулась, поправила очки и ответила:

– О, вы уже видели его в оранжерее? Да, огненно-оранжевые чаши лепестков драконьего огнекорня напоминают пасти драконов, из которых вырываются крошечные язычки пламени.

– Мисс Далия, а лунный узник – относится к растениям Луны? – спросила Алина.

– Всё так. Луна – владычица иллюзий и тайн. Она загадочна и непостоянна, переменчива и связана с водой и туманами. Луне посвящены водные растения, растущие у воды: лотосы, ивы, кувшинки и растения, хранящие в себе определённую двойственность: лунный узник, иван-да-марья, серебристая полынь. Они прогоняют плохие сны, усиливают интуицию и помогают приспособиться к переменам, могут затуманить разум, усыпить или вызывать видения. Растения Луны используют для сонастройки в пророчествах и защите от безумия.

Далия негромко хлопнула в ладоши, заставив ящерку на своём плече лениво приоткрыть один глаз. Погладив питомца, куратор продолжила:

– Мы обязательно подробно познакомимся с ними на практических занятиях в оранжерее. А сейчас давайте разберём общие понятия растений планет.

Изображение на магическом экране плавно сменилось.

– Вьющимися и ползучими растениями, всеми растениями с тонким стеблем и мелкими листьями управляет Меркурий – покровитель знаний, скорости и обмана. – Далия обвела взглядом аудиторию. – Растения Меркурия укрепляют здоровье, повышают коммуникабельность, способствуют успехам в учёбе и торговле, помогают заводить знакомства и добывать нужную информацию, хранят от воров и мошенников. Их используют в ритуалах и зельях для убеждения, развития памяти и…

– И для списывания на экзаменах! – весело выкрикнул рыжеволосый парень.

Далия покраснела, судорожно поправила очки и пробормотала:

– Э-э-э… мы не рекомендуем… то есть, это не педагогично… – но в уголках её губ дрогнула едва сдерживаемая улыбка. – Если я не ошибаюсь, ваше имя Михаил Ластов?

– Ну вот, меня запомнили. Как же теперь незаметно списывать на экзаменах?

– Михаил, уверена, что с вашей сообразительностью и магическими рунами для запоминания списывать вам не придётся, – ответила Далия и улыбнулась. – Что ж, продолжим.

На экране возникла желтовато-белая планета в окружении цветов и плодовых деревьев.

– Венера – воплощение любви, красоты и гармонии, – голос Далии приобрёл мелодичные нотки. – Она наделяет свои растения изящной формой и пленительным ароматом. Фактически, под её покровительством находятся все цветы, фруктовые деревья и ягодные кустарники. – Куратор сделала паузу, позволяя студентам рассмотреть изображение. – Основные компоненты любовных зелий как раз происходят от растений Венеры.

Далия на мгновение задумалась, проводя пальцем по страницам своего конспекта:

– Подробнее об этом вы узнаете из учебника «Магическая специфика растений».

В аудитории тут же зашуршали страницы. Алина уловила взволнованный шёпот с задней парты:

– Смотри, лепестки розы добавляют в любовное зелье.

Куратор обернулась к экрану, и изображение сменилось на красно-коричневую планету в обрамлении растений с колючками и шипами.

– Бог войны и силы, – голос куратора стал чуть строже. – Его растения обладают резким запахом и часто ядовиты. У них сухой стебель, снабжённый колючками, шипами, жгучими и режущими листьями. Но при правильном применении они даруют бодрость, активность, смелость и выносливость. Это мощные обереги от врагов, нечистой силы и физических недугов.

– Мила, я прослушала, про какую планету говорит Далия, – прошептала Алина.

– Про Марс. Алин, о чём ты думаешь?

– О лепестках розы, – ответила улыбнувшись.

– Ты собралась варить любовное зелье?

– Исключительно научный интерес.

Мила хмыкнула, а Алина принялась быстро переписывать названия с демонстрационного экрана в тетрадь, но не успела дописать: изображение моргнуло, и сейчас перед ними была планета с многочисленными белыми полосами и пятнами на оранжевой поверхности в окружении растений с широкими листьями.

– Юпитеру принадлежат крупные растения, с мощным стеблем и большими листьями. Эта планета – властелин порядка и власти. Самыми яркими представителями в оранжерее являются: златоствол, цветы которого испускают слабый электрический разряд, полезный для зарядки артефактов; и юпитеров посох – огромный сине-оранжевый цветок на толстом усеянном шипами стебле, его аромат вызывает чувство безграничной уверенности, в некоторых случаях до безрассудства. Растения Юпитера помогают привлечь в жизнь радость, богатство и удачу в любом деле, нацеленном на расширение влияния и освоение нового, применяются для создания охраняющих в пути амулетов.

Ну и символ нашей Академии – хранитель времени и трансформации – Сатурн.

Далия поправила очки и легко повела рукой в направлении экрана, на котором тут же появилось изображение Сатурна. На фоне его переливающихся холодным сиянием колец Алина увидела причудливые растения. Их стебли выглядели толстыми и гибкими, точно сплетёнными из волокнистых нитей, а листья – плотными, кожистыми, с глянцевым блеском, словно покрытые восковым налётом. Некоторые из них напоминали щитки или веера, другие были скручены в спирали.

– Ребятки, на картинке вы видите несколько видов растений, которым покровительствует эта планета. Кстати, все они есть в оранжерее Академии, мы обязательно с ними познакомимся на практике.

Далия плавным жестом выделила световым контуром необычное растение:

– Сатурналис, – медленнорастущий кустарник с гибкими проволочными стеблями, которые образуют концентрические круги. Его листья покрыты серебристым налётом, отражающим любые виды магического воздействия.

Куратор снова повела рукой, обращая внимание студентов на растение с кристаллическими листьями.

– Или вот: ледяной веер. Его листья, напоминающие ажурные веера из застывшего инея, ночью сворачиваются в плотную сферу, а с восходом солнца раскрываются, словно живые солнечные панели, поглощающие свет. Сатурн наделяет своих подопечных невероятной выносливостью. Растения под его покровительством помогают людям преодолевать жизненные трудности и достигать важных целей. Их используют для защиты домов от незваных гостей и… – она сделала многозначительную паузу, а затем заговорщицким тоном продолжила, – для открытия путей к тайным знаниям.