Ведьма некроманту не пара, или Попаданка против!

Дверь с грохотом распахнулась, и я вздрогнула всем телом. Щеколда просто сдвинулась сама собой, словно подчиняясь невидимой силе. Незнакомец шагнул в проем. Его глаза горели холодным огнем, а на губах играла мрачная усмешка.

– И где же мы прячемся? – спросил он низким голосом, словно сам только что вылез из могилы.

Я попыталась ответить, но слова застряли в горле, а с губ сорвался лишь хрип. Я не могла оторвать от него взгляд, чувствуя, как страх сковывает меня по рукам и ногам.

– Не убивайте меня, – прошептала я, наконец собравшись с духом. – Я не хотела сделать ничего плохого… клянусь! Я не знала, что подниму все кладбище!

Мужчина прищурился, его лицо выражало смесь презрения и любопытства. Он явно не верил ни единому слову.

– И как же ты это сделала? – процедил он, склонив голову набок.

Я замялась, не зная, что сказать. В этот момент в дом попытался вползти скелет в почти истлевшей одежде. Он протянул руку, умоляюще глядя на меня пустыми глазницами.

– Госпожа… помогите найти ноги! Смилуйтесь! – запричитал с надрывом.

Я понятия не имела, как на это реагировать! Скелет выглядел таким жалким и беспомощным, что я не могла просто отвернуться.

– Эм… – выдавила из себя, чувствуя, как дрожат руки. – А чем я могу помочь?

Скелет застонал, его кости противно заскрежетали друг о друга.

– Я где-то потерял ноги! – продолжил он. – Мне бы их вернуть, чтобы служить верой и правдой госпоже!

Я посмотрела на мужчину, который внимательно наблюдал за нами. Его лицо было непроницаемым, но он явно наслаждался этой сценой.

– Покиньте дом, – попросила я, стараясь придать голосу уверенности. – Я попробую вам помочь, но позже!

Скелет благодарно кивнул и, перевалившись за порог, исчез в густом тумане, который начал заполнять дом.

– Да вы, леди, прирожденная повелительница мертвых! – усмехнулся мужчина, наконец нарушив тишину.

Его слова прозвучали саркастично, но в голосе проскользнуло что-то похожее на уважение. Мое сердце забилось быстрее, и в груди разлилось странное волнение.

– Именно поэтому вы так легко разбудили целое кладбище. Позвольте представиться, Грегори Верт, – он еле заметно склонил голову. – Для чего же вы подняли усопших?

– Может, чаю? – робко предложила я, пытаясь разрядить обстановку.

– А действительно… Можно и чаю, – хрипло отозвался некромант, – а трупы к утру сами в могилы лягут.

Он закрыл за собой дверь, расстегнул плащ и, повесив его на крючок, уверенно прошел внутрь, словно чувствовал себя здесь как дома.

Мотя спрыгнула с моих рук и исчезла где-то под мебелью. Я сняла плащ, повесила его рядом с мужским и поспешила в кухню. Подкинула дров в печь и поставила чайник греться.

В воздухе витал запах еды, огонь уютно потрескивал. Грегори не чувствовал стеснения: он тоже зажег свечу и, пройдя на кухню, сел за стол. Канделябр аккуратно поставил в середину, и пламя свечи заиграло, мягко освещая его лицо.

Красивый… Волосы такие густые, черные, словно вороново крыло, глаза темно-шоколадного цвета, глубокие и загадочные, словно озера, в которых можно утонуть… Аристократический нос с легкой горбинкой придавал лицу особую утонченность, а широковатые, слегка приподнятые брови делали взгляд выразительным и загадочным. Губы были плотно сжаты, отчего казались почти белыми, словно выточенными из мрамора, подчеркивая его решительность.

– Так зачем вам трупы? – Грегори метнул на меня взгляд, цепкий, острый, как лезвие ножа, словно пытался разгадать тайну, которую я не собиралась ему раскрывать.

По спине пробежал холодок.

– Да не нужны они мне, – смущенно ответила я, и щеки тут же залил румянец. – Я не специально, только учусь…

– Мы с вами раньше не встречались? – Он с подозрением прищурился. – Снимите платок! – приказал внезапно. – У вас смутно знакомая аура…

В этот момент я поняла, что сопротивляться бесполезно. Что я могла сделать против мага?

Я медленно сняла платок, обнажая лицо. Грегори встал, подошел ко мне, и я смело посмотрела ему в глаза. Для этого мне пришлось задрать голову, так как он был гораздо выше меня. Его присутствие подавляло, но в то же время в темно-карих глазах я видела что-то, что заставляло мое сердце биться чаще.

– Кто ты? – тихо спросил он, наклоняясь ко мне.

Его голос звучал мягко, почти нежно, но в этой мягкости таилась угроза. Я молчала, не зная, что сказать. В голове проносились тысячи мыслей, но ни одну из них я не могла выразить.

Грегори тяжело задышал, его взгляд стал более настойчивым.

– Ты не та, за кого себя выдаешь, – прошептал некромант, и в его глазах вспыхнуло что-то, что я не могла понять. – Так кто же ты?

– Я пока сама не знаю… – произнесла растерянно. Голос дрожал, а глаза метались по комнате, как будто искали выход. – Вы ведь не будете убивать меня?

Он удивленно поднял брови, и на его губах заиграла легкая усмешка.

– Зачем? – спросил с ноткой иронии. – Если бы я убивал каждую ведьму, которая натворила дел, то у меня бы не осталось работы! – пожал плечами, словно это была очевидная истина.

Мотя, будто почувствовав, что напряжение спало, пришла на кухню и грациозно устроилась на подоконнике, наблюдая за происходящим с равнодушным видом.

– А мертвые правда сами вернутся в могилы? – почти умоляюще сказала я, нервно нарезая хлеб, ветчину и сыр.

Некоторое время Грегори молчал, обдумывая ответ. Мое сердце пропустило удар, словно меня ждало наказание…

Глава 10

Чтобы как-то унять волнение, бросила в чайник травы и залила их кипятком.

– Конечно, кто-то успеет… А кто ушел далеко, рухнет там, где и был. Но как только наступит ночь, они снова будут разгуливать по окрестностям, – прервал молчание некромант.

Он соорудил себе бутерброд и с аппетитом откусил кусок, словно не происходило ничего особенного.

– И что мне делать? – Я налила чай в кружку и, не дожидаясь ответа, подвинула ее гостю.

– Пойдем созывать их, чтобы упокоить навечно. Вы разбудили, вам и укладывать в могилы! А я прослежу, чтобы вы справились, – его голос стал жестче, а взгляд – серьезнее.

Он провел рукой над кружкой, и над ней перестал подниматься пар.

– Вы дрожите. Присядьте, нужно согреться.

Меня действительно трясло, словно внутри бушевала буря. То ли от неутешительных мыслей, то ли от пережитого кошмара, который все еще стоял перед глазами.

– Понимаете… – с трудом заставила себя говорить, хотя слова застревали в горле, как комья грязи, и села напротив Грегори. – Я сегодня сделала это впервые. Мне казалось, заклинание не должно повлечь за собой такие последствия…

Я отчаянно пыталась найти хоть какое-то оправдание своим действиям, но в голове царил хаос. Его присутствие давило на меня, прямо как могильная плита. Ну, не могла же я сказать, что хотела украсть труп… Это было бы слишком.

– У вас совсем не было наставницы? Чей это дом? – спокойно спросил некромант и огляделся, словно оценивая обстановку.

– Нет, у меня не было наставницы, – ответила я, стараясь говорить твердо, хотя внутри все дрожало. – Хозяйка дома умерла, а я изучаю все, что она оставила после себя: книги, записи…

Внезапно меня охватила надежда. Возможно, это и была моя возможность выбраться из сложившейся ситуации.

Взгляд мужчины остановился на мне.

– Может, вы рискнете и скажете мне правду? – В его глазах мелькнуло что-то странное, похожее на одобрение. – Жители деревни говорят, что из склепа пропала дочь лорда. Вы пытались ее вернуть?

– Да, – выдохнула я, ощущая, как бешено колотится сердце.

– А вы эту мертвую леди видели?

Казалось, моя ложь для него очевидна. Он словно смотрел мне в самую душу.

Я почувствовала, как ледяной пот стекает по спине, будто кто-то водит по ней лезвием ножа. Сердце уже выпрыгивало из груди от страха, но я должна была рискнуть. Должна была попытаться спасти себя.

– Да, – едва слышно прошептала я, глядя ему в глаза. Они напоминали два черных омута, в которых можно было утонуть. – Я видела ее…

Пусть только в зеркале, но это была я. Стояла там, и этот взгляд пронзал меня насквозь.

– Опишите ее.

Некромант оперся спиной о стену и скрестил руки на груди, пристально наблюдая за мной. Его движения были медленными, почти ленивыми, но в них таилась угроза.

– Свадебное платье… Красивое, белое, как снег… – я судорожно пыталась вспомнить каждую деталь увиденного в ту ночь. – Золотистые волосы с проседью, длинные, до пояса. И глаза… Пустые, безжизненные, как у куклы.

В следующую секунду произошло нечто странное. Возле дома, во дворе что-то бухнуло с такой силой, что пол под ногами дрогнул. Затем послышалось зловещее шипение, словно из глубин преисподней. Меня вдруг дернули за руку с такой неожиданной силой, что я подскочила на месте, будто кто-то невидимый толкнул меня. В горле вмиг пересохло, сердце ухнуло в пятки. Я медленно выглянула из кухни, глядя на входную дверь и чувствуя, как волосы на затылке встают дыбом.

Рука дернулась, словно зажила своей жизнью, и я схватилась за нее, не веря собственным ощущениям. Она была не моя. Она была будто чужая!

– Вы поставили защиту на упырей? – рядом возник Грегори.

Внешне некромант оставался спокоен, но в его голосе слышалась тревога. Он тоже смотрел на дверь, хотя она оставалась недвижимой.

– Я думала, что она не сработала, потому что тот скелет… Он же прошел… то есть прополз. – Я не могла отвести взгляд от двери, которая вот-вот должна была открыться и выпустить что-то ужасное.

– Защита работает только на враждебное к вам, а скелет желал служить, – Грегори потер подбородок, задумчиво глядя на меня. Его лицо было непроницаемым, но в глазах мелькнуло что-то странное. – Как интересно работает ваша магия. А еще интереснее, откуда в вашем захолустье упыри.

Он накинул плащ на плечи, словно это была тень, скрывающая его истинную сущность. Затем сделал плавное, почти гипнотическое движение рукой и пошевелил пальцами в воздухе. В этот момент воздух вокруг него сгустился, и на раскрытой ладони стал очерчиваться какой-то предмет.

Сначала я заметила лишь неясный блеск, но затем он стал четче, превращаясь в меч… или, скорее, стилет, если опираться на мои скромные познания в этом деле. Но этот стилет был не просто оружием. Он был длиннее, чем я могла себе представить, а его лезвие напоминало огромную иглу, способную пронзить все на своем пути.

Взгляд Грегори был сосредоточенным, а в глазах горел холодный огонь решимости. Некромант подошел к двери и распахнул ее. Туман словно в страхе отступил, открывая вид на нечто невероятное…

Перед нами возвышалось огромное, скелетированное существо. Его тело, обтянутое сухой, потрескавшейся кожей, казалось, было вырвано из глубин забытого кошмара. Большие глаза, горящие зловещим красным светом, сверкали, словно угли в ночи, а из оскаленной пасти, полной острых зубов, исходил зловонный запах, от которого волосы на затылке вставали дыбом. Голову существа венчали два огромных рога, а за спиной внезапно раскрылись кожистые крылья. Монстр утробно зарычал и протянул ко мне руки с длинными когтями.

Хоть существо не сдвигалось с места, оно будто заполняло собой все пространство. И вновь оно издало низкий рык, который эхом разнесся по дому, проникая в каждую клетку моего тела. По спине пробежала волна озноба, а в жилах застыла кровь.

– Что это? – прошептала я едва слышно.

Мои губы дрожали, а голос казался чужим, будто принадлежал не мне. Я замерла, словно статуя, парализованная страхом, почти не дыша. Сердце подпрыгнуло к горлу.

– Упырь… – сказал Грегори, его голос прозвучал как гром среди ясного неба. – А на вас случайно нет проклятия? Не по вашу ли душу он пришел?

Я посмотрела на него, не веря ушам. Голова кружилась, мысли путались, а в горле застрял ком. Я не сразу нашлась с ответом. Слезы подступили к глазам, но я не могла позволить себе заплакать. Это выглядело бы слишком жалобно.

– Почему вы так решили? – наконец выдавила я, мой голос дрожал, как осенний лист на ветру.

Истерика начала накрывать меня волной, и дрожь завладела телом. Горло сжалось от сдерживаемых слез.

– Он пришел за трупом… – медленно произнес Грегори, будто давая время осознать сказанное, и устремил на меня серьезный, пронзительный взгляд. – Трупом леди Катрин… Отдадите его добровольно?

Глава 11

Его отвлекло внезапное нападение упыря. Существо направилось ко мне и, отмахнувшись от кинжала, с легкостью вытащило некроманта из дома, а затем отбросил