Вдова вампира

– Добрый день. Давайте знакомиться? – решила начать первой, ведь я была хозяйкой дома.

Мне сразу же представились близнецы со змеиными зрачками. Они умудрились сесть вторыми по очереди от меня.

– Шаресс и Катрисс, мы нааги. Очень приятно с вами познакомится и весьма благодарны за приглашение, – мужчины не отрывали от меня взглядов, наблюдая мою реакцию на их слова. Я не знала, чего те ждали, но спокойно кивнула и они явно расслабились.

– Благодарю.

Дальнейшие имена слились в один поток и, честно сказать, я их совсем не запомнила.

Глава 22

С трудом поев, а точнее поковыряв еду без аппетита, я закончила обед и поднялась из-за стола. Все разом встали со своих мест и я вышла, а они начали по одному подходить, целовать мне руку и благодарить. Наконец-то появилась возможность разглядеть каждого и они, не таясь, тоже рассматривали меня. В глазах каждого читался интерес, но у кого-то больше, а у кого-то меньше. У нескольких заметила на лице мелькнувшее огорчение, но вот в чём было дело, так и не поняла. Сама ли я их разочаровала или вся ситуация в целом?

Очень скоро всё закончилось и я вернулась в кабинет, где осталась одна, если не считать объевшуюся Киру. Она с трудом взлетела на подставку и тут же принялась дремать, на что я лишь покачала головой и мысленно обозвала её обжорой.

В дверь постучали и их открыли, впуская отца Аулерила.

– Здравствуйте, милая леди Вирилада! – он склонился над моей рукой, целуя и пожимая её. – Не представляете себе, как я рад, что вы появились у нас! Если бы не вы, то меня ждала бы мучительная смерть от проклятия… – его глаза повлажнели и я, не выдержав, обняла старика.

– Теперь же всё хорошо?

– Вот бы ещё дожить до внуков! Или внучки! – хитро блеснул он глазами.

Мне оставалось только улыбнуться и усадить его в кресло. Рили звякнул подносом об стол, на котором были какие-то свёртки и письма.

– Что это? – я не спешила смотреть, усаживаясь за свой стол.

– Это подарки от лордов, которые покинули отбор, – сказал дворецкий и вышел из кабинета.

– Нет, нет, леди Вирилада, не спешите огорчаться! Это только констатация факта, что вы им не пара, ведь все желают найти свою истинную. Дети бывают только в таких союзах… – запричитал Эвлидил.

– Я и не знала. Выходит, что муж был мне парой?

– Нет, скорее всего. Вас он брал в жены, как человека с небольшим магическим даром. От союза человека и мага либо оборотеня часто рождаются одарённые дети. А вот если оба родителя – носители сущностей или ипостаси, то только в паре. Поэтому не спешите огорчаться, они правильно сделали, что ушли сразу, пока вы не понравились обоюдно друг другу. Ведь выбор необходимо совершать только в пользу истинных пар…

– Как мне узнать, кто тот самый?

– Чувства, непреодолимая тяга, вы будете выискивать его взглядом. Понимать интуитивно, что он где-то рядом. Такое не описать словами, но это нужно прочувствовать. Так что смело открывайте письма и подарки! Они по праву принадлежат вам и ни к чему не обязывают.

Взглядом я посчитала свёртки, их было восемь… Со вздохом распечатала первый.

«Прошу простить. Уверенность в том, что мы не истинная пара, заставляет меня вас покинуть. Лорд такой-то». И так восемь раз. Стало спокойнее и я принялась за свёртки. В них было то, чего мне так не хватало – украшения! Все они содержали в себе коробочки с драгоценными наборами последних.

– Весьма недурственные подарки. Ценные, – одобрил эльф. – Поскольку у вас сегодня тяжёлый день, то предлагаю просто послушать и посмотреть проектор. А потом попьём чаю? Вы ведь наверняка толком не поели под пристальным вниманием такого количества глаз?

– Да, кусок в горло не лез, – призналась я и приготовила свою записную книгу, положив на неё руку на случай, если у меня возникнут вопросы.

– Сегодня мы поговорим о видах оборотней и магически одарённых. Крайне полезная лекция, учитывая эту ситуацию. Вам надо больше знать о кандидатах.

– А у вас есть сведенья о тёмных феях?

– Я послал запрос в магистрат и пояснил ситуацию. Они готовы вам помочь, но на каких-то особых условиях, которые сообщат вам лично.

– Хоть что-то, – вздохнула я и посмотрела на проектор, полностью выпадая из пространства.

Зрелище оборотней в ипостаси было чем-то. Меня поразили драконы и нааги, вот где таилась мощь и грация одновременно… Очнулась лишь тогда, когда звякнул поднос с едой возле Эвлидила. Выпечка, а также нарезка из мяса и сыра аппетитно пахла. Я пересела ближе к учителю и затихла, осмысливая то, что узнала.

– Поражает воображение, не правда ли? – по-доброму улыбнулся эльф.

– Это потрясающе. Очень хотелось бы посмотреть в живую, – задумчиво ела и пыталась понять увиденное. «Как убедиться в этом? Ведь я современная женщина и никогда не верила в подобные сказки. Иногда всё так и кажется просто бредом. А вдруг так и есть?», – опасливо размышляла я. Положила кусок пирога обратно на поднос и посмотрела на своего собеседника.

– Как узнать, не является ли всё это бредом моего воспалённого мозга?

– Почему вы так считаете? Ваш мир сильно отличается от нашего? – удивился он.

– Совсем не похож… Но я бы не хотела, чтобы об этом кто-то знал.

– Я дам клятву. Я вам жизнью обязан, поэтому от меня ни слова. Расскажите? – мужчина произнёс определённый набор звуков о неразглашении и на его руке появилось пятно. – Это знак клятвы, – пояснил он.

– Расскажу, – я посмотрела на двух призраков, которые одобрительно мне кивнули. – У нас нет магии, оборотней, духов и ходячих скелетов. У нас только люди.

– Я даже не слышал о таких мирах. А ведь когда-то наш был открыт… – покачал головой Эвлидил.

– Мне всё это кажется сном или бредом.

– Мне не совсем понятен один вопрос. Если у вас нет магии, то как к вам попал ваш муж и выбрал вас, потомка тёмных фей?

– Этого я не знаю, – я решительно умолчала о том, что не была хозяйкой этому телу.

Меня внезапно прошиб холодный пот от мысли о том, что будет, если она вернётся.

– Вы не волнуйтесь так, вам это точно не снится, – эльф внезапно посмотрел на меня цепким взглядом. – Вы уже абсолютно принадлежите этому миру, а Нея благословила вас и вашу дочь. Не кого-то ещё, а именно вас!

«Мне показалась или благодушный старичок тактично мне намекнул, что догадался о том, что я не та, за кого себя выдаю?», – подумала я, сжимая пальцы на своей юбке.

– Ну что, урок прошёл замечательно, поэтому не буду больше вас отвлекать! – мужчина снова вернул себе лёгкую улыбку. – Я дал вам клятву, – сказал он, словно озвучил мысли вслух.

Глава 23

Когда я проводила Эвлидила, то внезапно почувствовала усталость, словно несла груз на плечах.

– Стефа, наверх, – облокотилась на руку девушки и мы ушли в мою половину. С помощью служанки я стянула себя тугое платье и, завернувшись в одеяло, попыталась отрешиться от неприятных дум.

Но мысли ходили по кругу и я точно знала, что не хотела возвращаться. «Там совсем ничего не осталось, муж предатель, а я – калека. Гламурные подружки отвернуться сразу…», – размышляла я, сильнее заворачиваясь в одеяло и решительно запретив себе плакать. Подняла голову и огляделась, Стефании рядом не было, так что я решила спросить у Киры. «Вдруг проболтается?», – понадеялась я.

Прижала руку к животу, ведь точно знала, что очень люблю свою крошку и хочу стать ей матерью. Слёзы сами набежали на глаза, но я никому их не желала показывать. Быстро вытерла, словно стирая следы преступления, а затем внезапно поняла, что рядом кто-то стоял. Немного проморгалась и увидела тень в плаще. «Не комнаты, а проходной двор!», – разозлилась я.

– Лучше уж гнев, чем жалость к себе самой. Тебя и без этого пожалеют… – раздался бесцветный и шелестящий голос. – Душа девушки давно ушла на перерождение, а за такую смерть хорошая судьба у неё определена! В прежнем мире тебя уже тоже нет и некуда возвращаться. Твой драгоценный муж кремировал тебя тем же днём, а урну с прахом хотел выкинуть, да только одна из твоих подруг отобрала.

– Кто? – прошептала я, даже не испугавшись такого сведущего существа.

– Вера, – ответили мне.

– Но мы не особо дружили. Я просто помогла с операцией для её матери, – сев на кровати, я продолжила кутаться в одеяло.

– И она была тебе очень благодарна за это. Ты же ничего не попросила взамен? – усмехнулся голос.

– Нет, но там ситуация была такая…

– Вот, а её мать очень верующая. Она молилась и просила вашего бога, чтобы он присмотрел за тобой. Вот мы и присмотрели… А подругу твою жаль, погибнет скоро, но ничего нельзя сделать. Судьба у неё такая, – существо склонилось ко мне, словно рассматривая.

«Её бы сюда, хоть одна женская душа рядом. Да ещё и такая хорошая подруга», – мелькнула у меня мысль.

– Вы хранитель мира? – уточнила у нежданного собеседника.

– Догадливое дитя… Ничего не бойся. Всё в твоих руках, – сказал он и растворился в тенях.

Снова легла и поджала под себя ноги, а мои глаза сами закрылись и я с улыбкой уснула. Отчего-то мне было известно, что всё теперь будет хорошо.

– Леди? – проснулась от того, что кто-то назойливой мухой жужжал над ухом.

– Абрит, – я хотела сказать, что убью его, но вовремя вспомнила о природе призрака.

– Мужчины собираются купаться перед ужином! – вкрадчиво сообщил он мне.

– А они точно не увидят меня? – я даже подскочила на кровати.

– Обижаете! – каверзно поиграл бровями дух.

– Тогда веди! – пропитавшись его настроением, я накинула халат и сунула ноги в обувь.

Абрит открыл проход и я шагнула в темноту, но глаза быстро привыкли и я пошла дальше к светлым пятнышкам на стене. Прильнула к отверстиям и едва успела прижать ладонь к губам, чтобы не издать и звука. А ведь очень хотелось, поскольку там было несколько десятков, почти обнажённых мужских тел. Практически голых, если не считать куска ткани на бёдрах. «Да какие тут могут быть изъяны – они идеальны!», – думала я, наблюдая за всеми. Моё укрытие находилось перед бассейном и к нему направились близнецы со змеиными зрачками. Они чему-то улыбались и, одинаково переглянувшись между собой, начали вытирать мокрые тела друг друга. «Да разве можно выбрать между ними?», – я сглотнула слюну, находясь под впечатлением.

Нааги одновременно сдёрнули с себя полотенца, а я всё же зажмурилась в последние секунды. Открыв глаза, увидела их уже плавающих в бассейне и, вздохнув поглубже, начала рассматривать остальных.

На лежаке для массажа находился красивый мужчина. Его спину старательно мял слуга, а он что-то ему говорил.

– Ты можешь сделать так, чтобы я слышала? – тихо шепнула Абриту.

На меня резко нахлынули звуки и я вычленила из всех голос того, на кого и смотрела. Мужчина распекал слугу, брезгливо скорчив своё лицо.

– Нежнее! Да у тебя руки совсем кривые, что ли? – презрительно шипел он, а я посмотрела на технику массажа терпящего оскорбления молодого парня. Он вполне мастерски всё делал и было непонятно, что не устраивало его господина. Внезапно, мужчина с лежака вскочил и ударил слугу. Последний упал на спину, а накачанный жених, нависая над ним, собрался пнуть того.

– Ты поцарапал меня! Я давно хотел вырвать тебе ногти, вот теперь точно есть повод! – визжал он.

– Абрит, сделай что-нибудь! – вскрикнула я, забывая о том, что меня могли услышать.

Но помощь подоспела и так. Сверкая накачанными попами, из бассейна выскочили два брата. Мужчину буквально подвесили за шею, придерживая на весу. Один из близнецов поднимал испуганного парня, а другой держал зарвавшегося мерзавца в воздухе. «Вот это силища…», – восторженно подумала я.

– Отпустил! – крикнул кто-то. Вокруг собрались все, кто был, а я внимательно рассматривала тех, кого видела.

Несколько мужчин явно были недовольными и сразу же отошли подальше, обсуждая то, что их побеспокоили и им не нравилось мыться в толпе. Они кривили губы в неодобрении, а потом собрали вещи и вышли.

– В список, – шепнула я Сиру, который непонятно откуда очутился рядом и тоже с любопытством подглядывал.

– Вам, змеёнышам, тут не рады! У вас свои женщины есть! – раздался чей-то выкрик и ему вторил одобрительный гул.

– Кто такие змеёныши? – не сразу поняла я.

– Леди, так это нааги. Их у нас не очень любят, – пояснил мой секретарь.

– Почему? – неотрывно смотрела в купальню, где присутствующие уже разделились на два лагеря.

– Их женщины очень красивы, но не имеют ни одного мужа не наага. Претендентов просто не допускают на их территорию, – фыркнул возлюбленный моей служанки.

– Умно, – согласилась я с неведомыми мне наагами, которые так хорошо охраняли своих женщин. – Сир, запиши всех, кто против и кто за, а ещё обязательно нейтральных. Абрит, пошли назад. Наверное, что Стефания меня потеряла.

Я шагнула в открывшийся проход и задумалась. «Кажется, что всё же проблема отбора теперь решена», – улыбнулась своим мыслям, уже зная, где все будут ужинать и пить чай.

– Абрит, накрой столы в общей зале, а ещё доставь напитки, вино и закуски в гостиную на этаже гостей. Сир, заведи досье на каждого. Записывай все их мысли вслух, как хорошие, так и плохие. Ещё поведение и общий образ, если так можно сказать, но вкратце. Справишься?

– Конечно, леди, – ответил секретарь и испарился, а в спальню заглянула Стефания.

– Вы встали? Давайте я вас приготовлю к ужину, – улыбнулась служанка и подошла ко мне ближе. Я протянула руку и погладила её по жёсткой коже высохшего скелета, делясь с ней своей магией и желая лишь, чтобы она вновь жила… Девушка робко прижала мою руку к щеке и тихонько вздохнула.

– Я обязательно разберусь, как это делается! – пообещала я, но скорее себе, чем ей.

– Спасибо, леди Вирилада, – поблагодарила она и быстро убежала наполнять ванну.

Глава 24

К ужину я утвердилась в решимости разогнать собравшуюся толпу, а точнее – проредить её хотя бы на какую-то часть. Я всегда не отличалась терпимостью к снобам. Вернее к тем, кто делал всё напоказ, как в сегодняшнем случае. Необходимо было с чего-то начать, поэтому поводом для всего мог стать простой разговор и возможность им показать себя.

Встав перед дверьми из моих покоев, я вдохнула побольше воздуха и толкнула створки, распахивая те. Вопреки моим опасениям, на площадке стоял лишь один Аулерил, за исключением слуг и охраны.

– Позволите сопроводить вас на ужин? – спросил он.

– Конечно, – ответила я и положила руку на его локоть.

В этот вечер я решительно надела один из подарков, что представлял собой гарнитур, который мне презентовал кто-то из женихов. Белый жемчуг прекрасно дополнял то, во что я оказалась облачена, оттеняя чёрный тон ткани. Если было судить по довольному виду эльфа, то именного его подарок и находился на мне.

Мы вошли в столовую и теперь я смело разглядывала собравшихся. Сир стоял за моей спиной, демонстративно держа наготове лист и перо в своих перчатках.

– Решили проредить кандидатов? – взглянули хмуро на меня близнецы. У одного светился синяк на скуле, а это значило, что драка всё же была. Просто я её пропустила.

– Да, меня напрягает количество агрессивных самцов в моём доме. Понимаете ли, мне очень вредно волноваться, – приторно улыбнулась всем я, а потом наслаждалась едой, приняв окончательное решение и успокоившись.

– Вы абсолютно правы! Некоторым действительно здесь не место, – скопировал мою улыбку мужчина, которого поцарапал массажист. Его губа была разбита, а глаза всё время возвращались к наагам.

– Подскажите мне, любезный, – я не очень вежливо ткнула в него ложкой, что держала в руке. – Могу ли я попросить вас об одолжении?

И склонила голову, наблюдая за ним с интересом.

– О, для вас всё, что угодно, – он расплылся в довольной усмешке.

– Знаете ли, моя дочь – вампир, а у вас очень юный слуга. Подарите мне его?

– Как донора? – мужчина удивился.

– Конечно, – ласково ему улыбнулась, словно подбадривая.

– Как я уже и сказал: для вас всё, что угодно! – ответил он и победно осмотрелся, вытаскивая из ниоткуда свиток и передавая его через одного из личей.

Я сорвала печать и, пробежав глазами договор, кивнула и подписала его.

– Ах, я вам весьма благодарна! – иронично склонила голову. – Это прекрасный подарок, в качестве извинений за то, что вы покидаете мой отбор.

Мужчина покраснел от гнева, вскакивая и отодвигая с грохотом стул, а я взглядом попросила Марка проводить гостя.

– Я покажу вам выход, – пряча своё веселье, невозмутимо сказал дракон.

– И действительно. Мне здесь не место! – несостоявшийся жених развернулся и вышел, даже не попрощавшись со всеми.

Я пожала плечами и продолжила есть, периодически поглядывая на мужчин. Часть из них смотрела на меня твёрдо, приняв какое-то решение, а я его подтверждала благосклонным кивком. Другие же прятали глаза, как только наши взгляды встречались.

– Вы действительно взяли парня донором? – спросил один из близнецов, привлекая моё внимание.

– Тоже считаете, что нам здесь не место? – добавил второй.

– У меня обострённое чувство справедливости, – туманно ответила я им. – И первое моё впечатление о вас, как мужчинах… – я обвела всех взором. – Составлено. Проводите меня в вашу гостиную?

Мои гости одновременно вскочили со своих мест, а я же неторопливо встала и, положив руки на локти наагов, посмотрела на остальных.

– Пойдёмте, там накрыты столы. Пообщаемся за бокалом вина, – почему-то мне казалось, что уже к ночи кандидатов станет в разы меньше, чему я была невыразимо рада. Мы неспешно шли вперёд, а братья по очереди наклонялись ко мне, отвечая на мои вопросы.

– Какие у вас каноны женской красоты? – словно бы невзначай поинтересовалась у них. Конечно же, меня очень волновала эта тема, потому что я обратила внимание на то, что платья стали мне маловаты. Моё тело набирало вес и очень хотелось верить, что это было именно из-за беременности.

– У нас не бывает некрасивых женщин. Каждая имеет свою привлекательность, – один из близнецов склонился прямо к моему уху, обдавая его горячим дыханием.

– Почему же именно я? – дёрнула плечом, прогоняя сладкие мурашки со спины.

– Вы предназначены нам судьбой и мы не отступим, – тихо произнёс второй. Мне же осталось только улыбнуться, поскольку я всегда питала слабость к решительным мужчинам.

Когда мы дошли до гостиной на этаже претендентов, я села на небольшой диванчик. Напротив меня стояли кресла и пуфики, предназначенные для гостей.

– Давайте пообщаемся? – посмотрела на всех присутствующих, приглашая их присесть. Взяла чашку чая в руки и отпила, а все места очень быстро оказались заняты. Что до наагов, то они не растерялись и просто сели на ковёр – по обе стороны моих ног.

– Леди, девять кандидатов оставили свои извинения и подарки, – над плечом завис вездесущий Сир.

– Спасибо, – поблагодарила его.

Дверь открылась и в неё вошёл Лардатье с кем-то ещё. Близнецы напряглись, словно перед броском, а я положила руку на плечо одного из них и слегка сжала. Когда же тот обернулся, покачала ему головой и он кивнул, немного расслабляясь.

– Леди Вирилада, позвольте мне представить моего друга! Лорд Арман Эрис. Он сегодня смог пробить стену мира!

– Она истончилась? – от этой новости подскочили почти все, а я смотрела и понимала, что останутся только упорные или же те, кому я действительно понравилась. Один из братьев забрал у меня пустую чашку с чаем и, заглядывая в глаза, поцеловал мне кончики пальцев.

От его неприкрытого желания моё тело обдало жаром и я покраснела, вспоминая их привлекательные задницы в бассейне. Хорошо, что меня отвлекли те, кто пришёл и некоторые из тех, что решили уйти.

– При определённом усилии и большом количестве магии всё вполне возможно. Я копил силы в течение двенадцати лет, – кивнул новоприбывший.

– Леди Вирилада, прошу нас простить, но мы всё равно уже видим ваши предпочтения. Не будем задерживать друг друга, – проговорил один из кандидатов и некоторые кивнули, соглашаясь с ним.

– Всего доброго, – спокойно пожелала им я и обвела взглядом оставшихся. Навскидку ушло около десятка, но это было и правильно.

– Ещё чаю? – улыбнулась гостю, а он с Лардатье подошли, чтобы сесть на освободившееся место напротив меня.

Арман склонился над моей рукой для поцелуя и я встретилась с ним взглядом… Звуки вокруг пропали, как и присутствующие в комнате. Остались только мы вдвоём и я буквально оцепенела.

– Что это? – испуганно шепнула ему.

– Это парное притяжение… – ответил он мне прямо в губы.

Г