скачать книгу бесплатно
Воздуха не хватает, лёгкие сдавливает.
Кто-то подходит и грубо опрокидывает Дениса на песок.
– Наивный, наивный мальчик, – Денис видит, что над ним склоняется русалка, – ты так потешался над нами.
Перед глазами темнеет, он умирает. Но её воля по-прежнему удерживает его в этом мире.
Её глаза снова человеческие, синие. Русалка улыбается ему, и он видит её мелкие острые зубы.
– Ты осквернил наше озеро, потревожил мёртвых. Я захотела отомстить тебе.
Её пряди касаются его лица.
– Но ты держался молодцом, конечно, когда не назвал своего имени во сне. Это осложнило мне задачу. Зато так вышло интереснее. Что скажешь? – он больше не мог говорить. Жизнь почти оставила его тело.
– Ради этого момента я даже приняла человеческий облик, – Она проводит рукой по своим длинным ногам, – уж очень мне хотелось увидеть, как ты умираешь. Утопленники вне вод Чёрного озера не живут. Ты не знал этого?
Она смеётся.
– И всё же я хочу дать тебе шанс. Если хочешь сохранить, хотя бы какое-то подобие жизни, то ползи к озеру. Как только коснёшься воды, станешь одним из жителей озера, моим слугой.
Русалка отступает к чёрным водам.
– У тебя есть пять минут, а потом ты умрёшь.
Он больше не чувствует её присутствие, лишь слышит всплеск. Денис шевелит пальцами, жизнь на мгновение как будто бы возвращается к нему. Умереть или получить хоть какое-то подобие жизни?
Для него выбор очевиден.
Он собирает последние крупицы силы и ползёт к Чёрному озеру.
31 октября
Иногда мне кажется, что девочка, которая должна была бы жить в этом теле, умерла. Вероятно, какая-то высшая сила вытащила её душу. Стёрла из почти бездыханного тела и заперла здесь меня. Нечто голодное и невероятно сильное.
Быть может, я ошибаюсь.Тогда все странности – лишь природные склонности характера и психические расстройства. В конце концов, моя клиническая смерть случилась, когда мне (или всё же ей) был всего один год. В этом возрасте невозможно что-то помнить.
И всё же я чувствую, как какая-то ужасающая сила пульсирует под моей тонкой кожей. Она может вырваться в любой момент, но что-то удерживает её. У этой силы тёмное начало, она жаждет разрушать. Именно она нашёптывает мне по ночам ужасы, которые мы с ней могли бы творить вместе. Она посылает мне яркие сны, где мы расправляемся с врагами. Это соблазнительно, да, но я не поддаюсь влиянию. Нутром чувствую, что эта мощь может меня уничтожить, окончательно стереть ту личность, что есть сейчас.
Сегодня 31 октября. Говорят, в это время самые страшные создания покидают свои укрытия. Обычно этот день ничего не значит для меня, но сегодня всё иначе. Моя сила, которая до этого лежала, свернувшись клубочком, оживилась.
Выпусти меня. Выпусти. Только на одну ночь выпусти.
Древние легенды пробуждаются этой ночью.
Сегодня утром я случайно наткнулась на статью про ведьм. Читала её, не отрываясь. Перечитала несколько раз, пока каждое словно не усвоилось в голове. Когда сила ведьмы выходила из-под контроля, когда могущество её достигало неведомой мощи, на нее накладывали заклятие. Её душу помещали в смертный сосуд.
Да, да, ты знаешь ответ.
Я отгоняю от себя странные мысли. На улице холодно и идёт промозглый дождь. Я возвращаюсь поздно вечером домой. Сегодня мне исполняется двадцать лет, и что-то изменяется в самой моей сущности. Бороться с силой сложнее.
Не надо бороться, прими меня. Мы с тобой одно.
Прохожие странно косятся на меня. Но я не осуждаю их, вид у меня сейчас действительно немного безумный.
Я сворачиваю во двор, но не иду дальше, останавливаюсь и прислоняюсь спиной к унылому серому зданию.
Выпусти, выпусти меня.
– Заткнись!
Я обхватываю голову руками и плачу. Я знаю, что сила лжет, когда говорит, что останется только на один день. Знаю, что если выпущу её сегодня, то уже никогда не смогу загнать обратно. Но станет ли мне легче, когда этот бесконечный день закончится. Успокоится ли сила завтра?
Мы были такими могущественными. Ни одно оружие не могло нас убить. Мы стали почти демонами.
– Пожалуйста, прекрати, – мой голос срывается.
Моё тело начинает колотить. Я пытаюсь заглушить чужой голос у себя в голове.
Этой ночью все самые страшные создания оживают, моя девочка. Я научу, я покажу тебе природу разрушения.
Сила обволакивает меня изнутри, её тёмные щупальца пытаются найти выход из клетки. Клетка – моё тело. Вот беда, что она просто не может его сломать. Силе нужна оболочка, силе нужен мой разум.
– Пожалуйста, – шепчу я. И это неожиданно действует, сила отступает.
Я откидываю мокрые пряди со лба. Неужели всё получилось?
– Привет, красавица.
Я резко оборачиваюсь. Слева от меня стоят три парня хулиганской наружности.
– Идите своей дорогой.
Будь у меня силы, я бы побежала. Но я опустошена физически и морально, слишком много энергии ушло на борьбу.
Парни подступают ближе.
Бегите. Бегите. Неужели вы не видите, что перед вами зверь? Нет, они видят лишь слабую девчонку, которую можно ограбить и с которой можно поразвлечься.
– Как не вежливо.
Их главарь подходит ко мне близко-близко, я чувствую его несвежее дыхание.
– Да ты на ногах еле держишься, подруга.
Его дружки отвратительно смеются. Я поднимаю голову и смотрю ему в глаза. Взгляд у него холодный и жестокий.
– Уходите.
И, несмотря на моё отвращение к этим людям, я пытаюсь предупредить их.
– С чего это? Такая красавица одна гуляет. Ты могла бы составить компанию мне и моим друзьям.
Я пытаюсь уйти, но главарь хватает меня за руку, а потом больно бьёт по лицу. Я падаю на асфальт.
– Куда собралась?
Он опускается ко мне. С минуту рассматривает моё лицо, а потом больно хватает за волосы.
– Помогите! – кричу я. – Помогите!
Он снова бьёт меня, а на помощь… на помощь, разумеется, никто не приходит.
– Тише, стерва. Ты же не хочешь, чтобы нам помешали?
И моя сила откликается на эту боль. Она знает, что я нуждаюсь в ней сейчас.
Позволь мне помочь тебе. Я знаю как.
– Не надо, пожалуйста, – шепчу я то ли своей силе, то ли им.
Двое других хватают меня за плечи и ставят на ноги.
– Тащите её к подвалу.
Они тащат моё почти безвольное тело. Я не могу бороться, не знаю как.
Да, ты могла бы погибнуть, но сегодня необычная ночь. Просто позволь мне. Сегодня легенды оживают.
– Пожалуйста, – шепчу я.
Борьба окончена. Что-то ломается во мне. Я позволяю пробудиться чем-то тёмному. Позволяю силе полностью заполнить меня. Никто кроме меня ничего не замечает.
Я сохраню ясность мысли ещё недолго. Чувствую, как удлиняются мои клыки и когти, а потом меня выбрасывает из собственной головы. Последнее, что я слышу, это свой полубезумный смех.
***
Когда мне позволяют вернуться в моё сознание, всё уже кончено. Три бездыханных тела. Разорванных и изуродованных.
– Да ладно, они всё равно были отморозками. Видела бы ты, что они хотели с тобой сделать.
Я пытаюсь что-то сказать, пытаюсь пошевелить рукой, но тело мне не подчиняется.
– Ах это. Я пока не могу вернуть тебе контроль. Ты глупостей наделаешь. Я уже предвижу, как ты будешь корить себя за эти убийства.
Он слизывает кровь с пальцев. Медленно, с наслаждением. И вкус крови приводит её в восторг.
– Я достигла такого могущества, что даже перестала считаться ведьмой. Демон, так они меня называли. Они бы никогда не смогли уничтожить меня. Я всегда знала, что найду выход, жаль, что это так затянулось.
Я пыталась затолкать её обратно в клетку, только вот клетки больше не было.
– Ты была так слаба. Я просто предложила тебе помощь, и ты приняла её. Ничего, ты больше никогда не будешь слабой. Посиди немного взаперти, а потом, когда ты будешь готова принять меня, я тебя отпущу.
Отпусти меня! Сейчас же!
– Неа. Я ведь тоже тебя просила. Мне жаль, что я не могу уничтожить тебя, но ты моя человеческая часть. Мы можем существовать только вместе. Скоро ты устанешь от борьбы, мы вернем себе былое могущество.
Я сжимаю в комок внутри своей/её головы. Я найду способ выбраться, у меня хватит сил.
– Думаю, что хочешь. Но теперь главная я. И я хочу вернуться домой.
Я представляю, как она входит в нашу квартиру и убивает мою семью. Начинаю бороться сильнее, не могу допустить их гибели.
– Не в этот дом, глупышка. В свой дом.
И мы растворяемся в ночи.
Танцуй, голубка
– Станцуй в последний раз, голубка, и я освобожу тебя, – голос хозяина эхом отдаётся в ушах, пока я смотрю на свое отражение.
Зеркала очень редко врут, поэтому меня не удивляет, что в стеклянной глади застывает монстр. У него пустой, чуть насмешливый взгляд и острые черты лица. Он – хищник. Я и есть монстр.
Хочу стереть это выражение победителя с лица двойника. Сжимаю пальцы в кулак, ногтями впиваюсь в ладонь. С криком бью отражение по лицу. Один раз. Второй. Трещины тонкой паутиной расползаются по зеркалу. Капли крови, застывшие на них, напоминают рубины, как в том колье, что хозяин любит застегивать на моей шее перед выступлением.
Одна из ламп несколько раз мигает, прежде чем навсегда погаснуть. Я смаргиваю слезы, вытираю их окровавленной рукой. Вновь бросаю взгляд на отражение. Монстр все еще там. Только теперь его лицо искажено и окровавлено. Мне кажется, отражение шепчет:
– Станцуй, голубка. Станцуй.
Я – дьявол.
***
Мы все здесь рабы и слуги, но даже среди других уродцев меня избегают. Они все готовятся к темному карнавалу, натягивают на лица маски, которые не испугают гостей. Гостей, чья участь стать кормом или рабами. Даже, не знаю, что лучше.
В воздухе пахнет едой, но, если принюхаться, можно уловить нотки крови и гниения. Здесь все иллюзия. Новые карусели на самом деле старые развалины, покрытые паутиной нашей ткачихи. Она с особой любовью развешивает серебряные нити, которые в любой момент могут превратиться в смертельные ловушки. Лоток с надписью попкорн забит личинками, место для конфет – тараканами. Сладкую вату заменяет все та же паутина.
Лишь единицы смогут увидеть правду. Они и останутся здесь.
31 октября. До темного карнавала остается пара часов. Возвращаюсь в свой шатер, там меня уже ждут две немые девушки. Им отрезали языки, когда они пытались сбежать пару лет назад, и приставили служить мне.
Они боятся. Их руки дрожат. Девушки стараются не смотреть на меня. Словно я начну танцевать прямо здесь и сейчас. Словно их жалкая жизнь стоит того, чтобы за нее цепляться. Я могла бы их освободить от вечного унижения, но они все ещё надеются, что смогут сбежать. Дурехи.
– А как здесь наша жемчужина? – хозяин входит в шатер. Его тонкие, бледные губы расползаются в улыбке, напоминающей звериный оскал. Тяжелая ладонь сжимает мое плечо. Предупреждение.
Я бросаю взгляд на руку хозяина. На его перстень в виде черепа. Сколько раз именно он рассекал мне губу, когда я отказывалась подчиняться? Не сосчитать.
– Лучше всех, – шиплю. Знаю, как его это злит. Намеки на дерзость и неповиновение. Но сейчас он сдерживает свой гнев, не хочет портить моё лицо перед выступлением.
