Идеальный ты, неидеальная я

– А как же для начала сводить меня на свидание и подарить цветы?

– Ну Кайл, пожалуйста, – почти что простонала я.

– Ладно, пришли адрес. А с тебя обед, – он повесил трубку, а я с облегчением выдохнула.

Теперь пускай Кэсси подавится своими словами.

Отправив адрес, я спрятала телефон в карман, глубоко вдохнула и стала ждать.

***

Прошло всего минут пятнадцать, но казалось – целая вечность. Я стояла на обочине, дрожа от холода. Вечеринка гудела, невнятный шум смеси музыки с голосами выливался на улицу, будто сам дом не выдерживал этого напора.

Я уже начинала думать, что Кайл передумал, когда из-за угла показалась тёмная фигура. Высокий парень в чёрной толстовке и джинсах неторопливо шёл ко мне, сунув руки в карманы. Когда он подошёл ближе, я увидела его лёгкую ухмылку и цепкий, внимательный взгляд.

– Привет, бедовая девчонка, – сказал он и, не давая мне ответить, склонился ко мне, словно собирался поцеловать в щёку.

Я невольно отступила на полшага и почувствовала, что покраснела. Он только усмехнулся:

– Если я должен быть твоим «парнем», надо хотя бы сделать вид, что мы друг другу нравимся.

– Спасибо, что пришёл, – пробормотала я, чувствуя, как глупо выгляжу.

Он осмотрел дом, из которого лились свет, шум голосов и музыка.

– Ну что, покажем им, кто тут пришёл со своим парнем?

Я кивнула, натянуто улыбаясь. Ноги дрожали, но я заставила себя идти рядом с ним обратно к дому. Я даже успела отметить, как его уверенная походка противопоставляется моей нервозности.

Когда мы вошли, я на секунду замялась у порога, но он легко положил руку мне на талию. Не грубо, а уверенно, так, как будто мы действительно были вместе.

Я снова почувствовала, что краснею, но затем увидела Кэсси с Лоренцо. Они меня ещё не заметили, но я начала строить планы, как невзначай привлечь их внимание.

– Лин, ты пришла! – кто-то набросился на меня с объятиями, и в светловолосой девушке я узнала Эмили.

– Привет, Эм! Не могла такое пропустить, – робко ответила я, похлопав её по спине.

– Кто ты такая и что сделала с Лин? – засмеялась она и отстранилась. – Сколько раз тебя звала, а явилась только спустя полгода! Вечно то дома, то с Кэсси!

– Эмили! – возмутилась я и качнула головой в сторону Кайла.

– Ой, – спохватилась она. – Симпатичный у тебя друг.

– Парень, – поправил Кайл и прежде, чем я что-либо сказала, поцеловал меня в щеку.

Я снова почувствовала, что краснею, а Эмили расплылась в улыбке:

– Никогда бы не поверила!

– Где можно выпить? – снова спросил Кайл, и я была ему благодарна, потому что мой дар речи сбежал с поличным.

– Там, – Эмили указала на стол с выпивкой, – развлекаетесь, голубки!

Когда владелица вечеринки удалилась, мы переглянулись с Кайлом, и он едва подавил смешок.

– А ты умело играешь, – буркнула я.

– Должен хоть кто-то один из нас, – усмехнулся он и потянул меня к столу.

– Не хочу пить, – начала отнекиваться я.

– Правда? А зачем тогда пришла на вечеринку? – Кайл внимательно посмотрел в мои глаза, а я поникла. – Знаешь, если жить жизнь в попытках кому-то что-то доказать, а не так, как тебе самой нравится – никогда не познаешь настоящего счастья.

Я подняла на Кайла взгляд, а он пожал плечами.

– Нет, правда не хочу пить, но… – я замялась. – Давай потанцуем?

– Приглашаешь меня на танец? – усмехнулся он, а в глазах заиграли озорные огоньки.

– Если тебе только не нужно напиться для начала, – огрызнулась я.

– Нет, я не пью. Просто нашёл повод смыться, пока твоя подруга не начала нас расспрашивать, – Кайл протянул мне руку, и я вложила ладонь в его.

Он потянул меня за собой туда, где уже вовсю танцевали и мои опьяневшие сокурсники и незнакомцы. Но мне было сложно расслабиться. Было такое чувство, что за мной наблюдает Кэсси или Лоренцо.

Я перевела взгляд на Кайла и не могла поверить, что мы познакомились только вчера, а он уже пришёл на выручку. Хотя взамен он всё-таки кое-что попросил. Я, конечно, тоже обожаю вкусно покушать, но за еду вряд ли бы согласилась притвориться чьей-нибудь девушкой…

Я посмотрела на него оценивающе, а Кайл мне подмигнул. Ладно, собака с ним. Я сделала глубокий вдох и почувствовала сладкий запах сахарной ваты, терпкий дым, резкий алкогольный привкус – всё перемешалось. И с этим вдохом я словно снова вошла в реальность.

Музыка, звон бокалов, чьи-то крики, смех – больше не казались стеной между мной и миром. Они стали приглашением.

Я расправила плечи и положила руки на плечи Кайлу. Пусть и с дрожью внутри, но всё-таки – с надеждой. Может, он и не был моим парнем, но в этот момент мне было важно одно: я снова чувствовала себя живой. А если Кэсси увидит меня с ним – точно подавится своими словами. Кайл смог хоть немного затмить ту боль, которую я только что пережила. Его присутствие как будто становилось моей защитой. Я ловила себя на мысли, что не хочу больше возвращаться в тот старый мир, где меня предавали. Где всё, что я делала, вызывало у кого-то недовольство – то у родителей, то у Кэсси. Да, я больше не хотела оставаться собой – всем угодной девочкой но, возможно, это и было правильно.

Вдруг нас кто-то схватил за руки и потащил за собой.

– Эмили! – возмутилась я, пытаясь не споткнуться.

Кайл тоже не выглядел особо довольным и окликнул её.

– Простите ребятки, – пролепетала Эмили и остановилась, – давайте вместе сыграем в бирпонг!

Я сморщилась, а Кайл ухмыльнулся и размял плечи. Видимо – так «мы» согласились на эту дурацкую затею. Спортсмены – они и в Африке спортсмены. Им бы только соревнования да конкурентов.

Я закатила глаза, но кивнула. Мы направились к столу, на котором стояли наполненные красные стаканчики. Эмили заискивающе улыбалась, подталкивая нас.

– Давайте, не стесняйтесь! – сказала она, с радостью поднимая пластиковый стакан, как будто это было каким-то ритуалом приветствия новых жертв игры.

Я оглянулась на Кайла, который всё ещё сохранял свою лёгкую усмешку. Видимо, ему было весело видеть моё недовольство.

– Ладно, – сдалась я, – но ты виноват, если я окажусь неумелой.

Кайл засмеялся:

– Не переживай, я буду твоей поддержкой, – сказал он с таким серьёзным видом, что я едва не рассмеялась.

Он встал за мной, и его ладони легли мне на плечи. Это заставило меня почувствовать себя немного увереннее, хотя внутренне я всё ещё нервничала. Не только потому, что я едва его знала, а и потому, что не умела играть. Сколько раз я слышала о бирпонге на вечеринках, но никогда не думала, что сама буду участвовать. Это казалось чем-то чуждым, не моим. И всё-таки я постаралась забыть о своих переживаниях, пытаясь сосредоточиться на игре.

Руки Эмили – моей оппонентки в этой игре, поднимали мячики и делали уверенные броски в мои стаканы. Она засмеялась, когда мячик попал в очередной из стаканчиков, вызывая аплодисменты и овации.

– Так, теперь ваша очередь, – сказала она.

Я взяла мячик и пыталась прицелиться, хотя рука немного дрожала. Вдохнула глубже, мысленно сказала себе, что не стоит бояться этой глупой игры, и бросила. Мячик точно пролетел над стаканами, но не попал в цель.

Эмили засмеялась, но подмигнула мне, когда я взяла следующий мячик. Она развернулась к собравшимся вокруг стола и подняла руки вверх, чтобы те начали меня поддерживать. Раздался свист, гул, вскрики – да, спасибо, всеобщее внимание мне только поможет. Кайл наклонился ко мне.

– Ты не забила, – произнёс он хитро. – Но ничего, я тебя вытащу.

Я повернулась к нему, готовая возразить, но его уверенный взгляд внезапно успокоил меня. Кайл не колебался. Он взял мою ладонь в свою, прицелился и лёгким движением руки точно бросил мячик в стакан. Все вокруг завопили и захлопали в ладоши.

– Видишь? Всё дело в уверенности, – сказал он с широкой улыбкой.

Я заметила, что Кайл не отпустил мою руку. Пальцы его были тёплыми, уверенными, и в этом прикосновении я почувствовала успокоение и прилив веры в победу.

– Ладно, давай ещё, – улыбнулась я, и мы продолжили играть.

Музыка становилась громче, воздух наполнился азартом и весельем, а я чувствовала, что впервые за долгое время действительно живу. Мы с Кайлом словно поймали волну – с каждым броском становилось легче, а гул вокруг нас будто подгонял вперёд.

Вскоре один за другим мы «выбили» почти все стаканы Эмили.

– Да ладно! – воскликнула она.

– Это всё он, – кивнула я на Кайла, который играл просто мастерски.

Он рассмеялся и, подняв мячик, последним броском отправил его точно в центр последнего стакана. Толпа вокруг стола взорвалась криками и аплодисментами. Я взвизгнула, не веря, что мы действительно выиграли.

– Вот так делают профи, – прошептал Кайл мне на ухо и отпустил мою руку.

Тут к нам подошли новые участники – Кэсси и Лоренцо.

– Что, думаете, крутые? – пропела она, поднимая одну бровь. – Выиграть один раз – это удача. А два на одного – вообще стыд. – Кэсси помахала перед нами пальцем и хитро сощурилась.

Я напряглась и почувствовала, как обе руки Кайла легли на мои плечи в немой поддержке.

Кэсси ухмыльнулась и добавила:

– Посмотрим, кто тут будет ныть, когда я буду метать мячики, как олимпийская чемпионка!

Толпа загудела, с нетерпением ожидая продолжения.

– Я буду. Если только по твоему лицу, – тихо добавила я, так, чтобы услышал только Кайл.

Он хмыкнул и шепнул:

– Давай, чемпионка, покажи им.

***

И вот мы снова стояли за столом, готовые к следующему раунду. Но на этот раз всё было серьёзнее. Лоренцо уже расставлял стаканы на столе с каким-то почти профессиональным вниманием, а Кэсси закатывала рукава, как будто собиралась на настоящую битву.

Я сжала кулаки и поняла, что дрожу. Играть против подруги, которая начала встречаться с моим бывшим? А по мою сторону парень, о котором я не знаю почти ничего? Я улыбнулась, но мне было невесело. Скорее, подступала истерика.

Кайл чуть наклонился ко мне:

– Просто играй со мной. Не думай ни о них, ни о выигрыше.

Я кивнула, стараясь не зацикливаться на количестве зрителей со всех сторон. Мне казалось, что если я сейчас упаду в лужу позора, это увидит весь мир.

Кэсси начала первой. Лёгкий замах – и мячик плавно полетел в сторону наших стаканов…

Попала. Конечно же. Толпа загудела.

Кайл подошёл к столу и, даже не целясь, отправил мячик прямо в стакан противников.

Теперь была моя очередь. Я взяла мячик. Пальцы чуть подрагивали, но я не хотела давать им поводов для колкостей и злорадствия.

Вдохнула, выдохнула… и бросила.

На мгновение мне показалось, что мячик завис в воздухе, прежде чем с лёгким всплеском приземлился в стакан.

Я выдохнула, услышав дружеские вопли и аплодисменты. Кайл хлопнул меня по плечу, и я почувствовала, как спадает напряжение.

Раунд за раундом мы продолжали. Ошибки были, конечно. Мы с Кайлом иногда промахивались, смеялись над своими неудачами, подтрунивали друг над другом. И я начала ловить себя на мысли, что мне действительно… всё равно кто на нас смотрит. Я даже забыла, против кого соревнуюсь!

В этот момент были только я, Кайл и этот глупый пластиковый мячик, который стал каким-то символом доверия.

В финальном броске Кайл поднял мячик, задержал взгляд на мне.

– Показушник, – прошептала я одними губами.

Но когда Кайл попал в очередной стакан, толпа взорвалась. Мы победили. Кто-то схватил меня за руку, кто-то дёрнул за рукав, кто-то подбежал обниматься. Некоторые не упустили шанса пожать Кайлу руку или одобрительно похлопать по плечу. Я засмеялась и в этом водовороте шума, веселья и жизни вдруг почувствовала, как Кайл подхватил меня за талию и закружил вместе с собой.

– Чемпионка, – сказал он, опуская меня на пол.

– Без тебя бы не справилась, – выдохнула я, ощущая, как бешено колотится сердце.

Наши взгляды встретились. В этом взгляде было так много – поддержка, смех, благодарность. И что-то ещё, что я испугалась назвать.

– И кто же ты такой? – вдруг отозвалась Кэсси, поставив руки в бока.

– Я парень Лин, – ответил Кайл прежде, чем я открыла рот.

Кэсси вскинула брови так высоко, что, казалось, они вот-вот спрячутся в её волосах.

– Парень? – переспросила она, с такой интонацией будто услышала самое смешное слово на свете.

– Да, – натянуто улыбнулась я и почувствовала, как пальцы Кайла легко сжали мою талию, поддерживая без слов.

Я видела, как Кэсси пытается что-то придумать, как в её глазах мелькнуло раздражение, почти злость. И она всё-таки не выдержала.

– Что хто за игра, и кого ты из себя строишь? Я знаю, что у тебя нет парня! – Кэсси ткнула в меня пальцем, и все вокруг затихли, жадно ожидая продолжения.

Хоть бы кто попытался её вразумить! Я почувствовала, как напряжение растёт, как взгляд Кэсси становится почти враждебным. Лоренцо молчал, но я видела, что он внимательно наблюдает.

– Я не обязана что-либо объяснять, – сказала я, уверенно глядя ей в глаза.

Я увидела, как губы Кэсси поджались, а Лоренцо посмотрел на меня так, будто я нарушила какие-то правила.

Кайл не сделал ни шага назад, а подхватил мою руку и шепнул на ухо:

– Ты хочешь, чтобы я показал, насколько мы «вместе»? Могу сыграть роль до конца.

Я улыбнулась, но не отвела взгляда от Лоренцо. Что бы я могла такого сделать, чтобы дать этим двоим понять своё место в моей жизни?

А затем рука Кайла скользнула к моей щеке, и он сделал то, чего я совсем не ожидала – наклонился и поцеловал меня. Не как подставной парень. Не как актёр в школьной постановке, а по-настоящему, и ни капли не наигранно. Я настолько этого не ожидала, что ответила на поцелуй.

Кайл не торопился. Не спрашивал. Просто целовал – спокойно, уверенно, дерзко, как будто именно так и должно быть. Наши языки сплелись, и его рука скользнула мне на затылок.

Все разговоры, смешки, музыка – всё исчезло. Остались его губы, мои глупо растерянные мысли и сердце, выбившееся из ритма.

Когда Кайл отстранился, в его глазах играл огонёк озорства, а я не сразу вернулась в реальность. Потому что, кажется, забыла, как дышать.

– Достаточно убедительно? – шепнул Кайл так, чтобы услышала только я.

И вдруг всё вернулось: музыка, толпа, гул голосов. Кэсси стояла в полном замешательстве, словно не зная, что сказать. Лоренцо чуть приподнял бровь, будто увидел во мне что-то, чего раньше не замечал. И теперь я вспомнила, что сама попросила побыть Кайла моим подставным парнем. Щеки налились румянцем.

– Всё ясно, – буркнула Кэсси и утащила Лоренцо за собой – прочь.

А я… стояла рядом с Кайлом, чувствуя, как внутри что-то медленно, но необратимо сдвинулось. И в этот момент я поняла, что даже если всё это – маленькая ложь, я хотя бы чувствую себя не такой одинокой. И впервые за долгое время не хочу снова стать невидимкой.

Глава 4 ночь воскресенье

Мы ускользнули с вечеринки в ночь. Улица была шумной: кто-то курил на крыльце, пара человек орали что-то с окон, но по сравнению с хаосом внутри здесь царила почти тишина.

Кайл оглянулся на дом, потом посмотрел на меня.

– Прогуляемся?

Я согласилась, и мы пошли в сторону ближайшего парка. Становилось всё тише и тише. Я глубоко вдыхала прохладный воздух и чувствовала, как выдыхаю накопившиеся – обиду, усталость, напряжение. Просто шагала рядом с Кайлом и слушала, как скрипит под ногами гравий.

– Ты классно держалась, – вдруг сказал Кайл.

– А ты классно подыгрывал, – ответила я. – Даже немного слишком.

– Ну, прости, – усмехнулся он. – Иначе та девушка бы не отцепилась от тебя… А если серьёзно… – он выдержал паузу и добавил. – Ты хорошо справилась. Лучше, чем думаешь.

Я посмотрела на него, и не увидела ни сарказма, ни насмешки, ни иронии. Только какую-то заботу. Не показную, неловкую или заученную, а правда настоящую. Это было неожиданно.

Мы дошли до скамейки под старым фонарём, он сел и похлопал по пустому месту рядом.

Я тоже присела и уставилась на землю. И мы сидели. Без слов. Потому что иногда молчание – это тоже разговор. В голове не сновал рой мыслей, наоборот – пугающая тишина.

– Бывает, что людям не с кем быть настоящими, – вдруг начал Кайл и откинулся на спинку лавочки. – Они играют роли перед друзьями, родителями, да и всем миром. А потом устают так, что уже и не знают, кто они на самом деле.

Повисла тишина, и я слушала, как ветер шевелит ветки деревьев, как шелестят листья. В этом было что-то медитативное. То, от чего ты глубже уходишь в себя и находишь свой внутренний голос. Но я ничего не могла услышать, и от этой тишины стало как-то… не по себе. А знаю ли я, кто я на самом деле?

Я повернулась к нему:

– А ты кто без своей роли?

Он задумался, а потом покачал головой:

– Не знаю. Но мне бы хотелось узнать это не в одиночку.

– Мне тоже, – тихо ответила я и посмотрела на звёзды. Далёкие, загадочные, красивые…

Когда я искала на что-то ответ – всегда смотрела на небо. Мне казалось, будто оно может дать подсказку: ветром, формой облачка, внезапным дождём… по крайней мере мне хотелось верить в это. А по ночам я задавала вопросы звёздам, но к сожалению, ответа мне пока не было суждено услышать.

– О чём ты бы их спросила? – вдруг спросил Кайл, глядя на меня, а не на звёзды.

– Сейчас?

Он кивнул. Я подумала, а потом сцепила пальцы в замок.

– Я бы спросила, почему я всё время чувствую себя не на своём месте.

Он промолчал, но не так, когда не знают, что сказать, а будто не хотел спугнуть.

– А ты? – я перевела взгляд на Кайла.

– Я бы спросил… – он поднял взгляд к звёздам. – Почему я всё ещё бегу, если уже давно остановился.

На секунду мне показалось, что я вижу Кайла не таким, как раньше. Без привычной уверенности, дерзости и спокойной усмешки. А как обычного человека с проблемами в жизни и душевными метаниями. Таким же потерянным, как я.

Я дотронулась до его руки прежде, чем подумала. Даже не уверена, для чего. Просто захотелось, чтобы он знал: я рядом. Кайл повернул голову. Его взгляд встретился с моим, и я поняла, что ему нужна поддержка не меньше, чем мне.

В эту секунду стало очень тихо. Даже ветер стих. И я испугалась, что мы слишком сильно открылись друг перед другом, ещё не будучи особо знакомыми.

Я сдержанно улыбнулась, кивнула едва заметно и отвела взгляд.

– Хочешь, ещё немного посидим? – спросил он.

– Мне становится холодно, давай уже пойдём?

Он встал первым и подал мне тёплую и сухую руку. Я вложила свою прохладную ладонь и услышала тихий смешок:

– Снежная принцесса или просто замёрзла?

– Второе, – буркнула я.

Мы направились обратно, не спеша, но уже не болтали. В этот раз Кайл шёл рядом, чуть ближе, чем раньше, и я позволила себе не отступать. Внутри всё ещё томилось что-то необъяснимое – будто все мои чувства и мысли разлились в одну большую неопределённость. И мне не хотелось с этим разбираться. Не сейчас. Да лучшие вообще никогда. Но я знала, что сколько бы не заталкивала клубок эмоций в глубины души – они всегда вырываются в самый неподходящий момент. Да ещё и из-за какой-то мелочи.

Но не могла перестать думать о Кайле. О его словах, взгляде. Руке, которую я зачем-то тронула. Я даже пыталась убедить себя, что это ничего не значит. Что просто понимание друг друга. Но было ощущение, будто мы оба обнажили души друг другу. Совсем чуть-чуть. Но настолько, чтобы я не знала, что с этим делать.

У подъезда Кайл остановился. Я достала ключи и обернулась.

– Спасибо, что помог мне.

Он замолчал, будто хотел что-то добавить, но передумал. Только кивнул и медленно развернулся.

– Кайл, – позвала я, сама не зная зачем.

Он обернулся, и я вдруг растерялась.

– Спокойной ночи, – выдохнула я.

Он улыбнулся:

– Спокойной, звездочка.

И пошёл прочь. А я стояла у двери и смотрела ему вслед, пока он не исчез за углом.

Звёздочка? Так меня ещё никто не называл, и от этого на душе стало тепло.