скачать книгу бесплатно
– А ты как думаешь? – усмехнулся Джеймс. – У него к тебе особое отношение, мелкая. Делай выводы, что он сотворит с твоим обидчиком.
– Да с чего вы взяли, что он меня обидел? – возмутилась я.
– Кирусь, тебя трясет. Добавим к этому красные отпечатки пальцев на шее, припухшие губы и кровь на подбородке. Улавливаешь логическую цепочку?
– Ему и так досталось… От природы… Причем на всю голову!
Джеймс улыбнулся и щелкнул меня по носу.
– Ой, чувствую, там сейчас такие разборки будут, – глумливо протянул он. – Девчонки подслушивали и тоже пошли выяснять отношения.
– Нужно их остановить! – Я попыталась метнуться к двери, но вампир не дал, поймав меня и вернув на место.
– Не вмешивайся. Кое-кому полезно узнать правила колледжа и больше не совершать необдуманных действий. Ну что, ты успокоилась или применить внушение?
– Не нужно, – покачала я головой, все еще вздрагивая.
Оценив мое состояние, Джеймс как-то пакостно улыбнулся, а затем…
Вошедшие друзья, увидев нас, мягко говоря, оторопели.
Я лежала на кровати, а Джеймс сидел на моих ногах и не давал подняться. Мой надрывный смех постепенно переходил в икоту, а из глаз лились слезы. Страшно представить, что о нас подумали.
– Стоять! – скомандовала я мальчикам. – Мы просто дурачимся.
Джеймс соскочил на пол и помог мне встать. Я постаралась быстренько найти чем вытереть мокрое лицо.
– Что? Ты сказал не выпускать ее из комнаты. Вот я и не выпускал, – начал оправдываться вампир.
– В следующий раз придумай менее тактильный способ, – хмуро парировал Ксандр и, обойдя нас, сел в кресло.
Мне стало неловко оттого, что парни ссорились, но потом я вспомнила, что хотела на них обидеться, и решила не обращать внимания.
– Как все прошло? – поинтересовался мой кровожадный друг, присаживаясь на кровать.
– Минус один глаз, два зуба и упавшая самооценка, – хмыкнула Анна. – Такая пища для сплетен!
– А это уже стало сплетнями? – поинтересовался Пол, обнимая любимую.
– Еще нет, но мы постараемся, – улыбнулась Лейла. – Вот, слушайте. Темной ночью, когда все порядочные люди (к нам это не относится) уже ложились спать, одной красивой ведьме приспичило пожрать! Недолго думая, она отправилась за пиццей, не испугавшись темноты и ее обитателей! Бедная девочка была так голодна, что даже не заметила ужасного некроманта. На радостях, что жертва пришла сама, он отринул осторожность. Злодей начал свой злодейский ритуал прямо во дворе колледжа. Несчастная, голодная и околдованная девушка не могла сопротивляться чарам некроманта (еще бы, истощение организма от голода – не шутки). Но тут его планы сорвал великолепный Ксандр! Он появился из темноты, словно призрак возмездия, и с одного удара (добивали мы его уже потом, дружно) отправил этого коз… колдуна в нокаут! Так были спасены жизнь и честь бедной ведьмы. А злобный некромант схлопотал наказание! Конец!
Лейла довольно улыбнулась и посмотрела на нас. Честно, у меня дернулся глаз. Друзья вообще выпали из реальности, сопоставляя факты и рассказанную дичь.
– Больше никогда не буду верить сплетням. Тем более – вашим! – заключила Анна.
– Браво! – зааплодировали парни, только непонятно кому: Лейле за рассказ или Ксандру за «спасение невинной ведьмы».
– Как же бедную Киру жалко, – начал причитать Джеймс. – Пережить такой ужас и остаться психически уравновешенной…
– В этом плане ей уже ничего не грозит! – сказала соседка по комнате с самым невозмутимым видом.
Выбор, чем запустить в Анну, был невелик. С одной стороны лежала подушка, с другой – Джеймс. Я решила выбрать наименьшее из зол и швырнуть в нее Джеймса… Увы, парень оказался намного тяжелее ожидаемого, что и спасло подругу от расправы.
Ну ладно, по большей части ее спасла пицца, которую ребята все же забрали и уже расставили на столе. После сытного ужина я решила задать интересующий вопрос:
– У кого какой доклад по истории?
– Я буду писать про Кровавое бешенство, – начала Энн. – Как непосредственный участник событий, я обязана просветить народ на эту тему. А вы, – указала она пальцем на меня и Пола, – поможете мне в этом!
– За отдельную плату! – сказал ей Пол и многозначительно улыбнулся.
– Фу! – сказали в унисон все присутствующие.
– Ребята, а Тейлора кто-нибудь видел?
Мой братишка целый день пропадал неизвестно где, пропуская все веселье. Уж кто-кто, а он настоящий защитник женского пола. Бедному Крису досталось бы по первое число, если бы брат узнал о его поступке.
– Здесь я, здесь!
Легок на помине. Он заскочил в комнату с таким довольным лицом, что чуть ли не светился от счастья.
– Чему так радуешься? – поинтересовался Джеймс. – Девушка попалась страстная?
Я с превеликим удовольствием пнула Джеймса локтем в бок и угрожающе на него посмотрела. А нечего ребенка всяким гадостям учить!
– Да у меня всегда девушки – огонь! От последней в прямом смысле чуть не случился пожар. Она стихийник, а у нас как раз заглохла машина в лесу…
Видимо, мое лицо выражало весь спектр эмоций, потому что друзья не выдержали и рассмеялись, вызывая волну смущения.
– Да ладно тебе, сестренка! Потом поговорим насчет моего нежного возраста и морального разложения. Спасибо Ксандру за ключ-доступ в секретную библиотеку. Я такую книжку нашел! Точнее, она сама меня нашла, буквально упав на голову. Перед вами «Историк» – самая древняя книга летописей магических войн и событий. Оригинал этой книги считался утерянным много веков назад. Теперь, я думаю, мы нашли его. Тайная библиотека хранит много секретов, вот один из них. – Тейлор демонстративно помотал перед нами книгой.
Она оказалась толстой. Обложка представляла сплав металлов, инкрустированный драгоценными камнями.
– Классно! – сказали Близняшки. – Дай оглавление посмотреть.
Ксандр взял книгу из рук Тейлора и положил себе на колени, нажимая пальцами на камни:
– Эта книга не имеет оглавления. Она хранит в себе такие тайны, которым ни к чему всплывать лишний раз. Книга выбирает, что показать, а что скрыть. Для каждого магического создания у нее свой секрет. Так, посмотрим…
«Историк» раскрылся с легким щелчком, предоставив взору пустые страницы.
Я глянула на друга и заметила, как его лицо изменилось, наполняясь болью и злобой.
– Ксандр? – позвала я тихо. – Что ты видишь?
– Ничего! – Он резко бросил фолиант на стол и отвернулся к окну.
– Ну что же, – решили вмешаться Близняшки. – Посмотрим, что книга покажет нам!
В их руках страницы вспыхнули золотом, и на них появились надписи: «История возникновения демонов четырех ветров».
– Приступим к изучению, – проговорила Лейла.
* * *
Зарождению новой жизни предшествовал конец прежней. Рассыпаясь миллионами частиц, самые древние боги уходили из жизни, оставляя править молодых. Одни создатели покидали миры по собственному желанию, других же изгоняли. Умирая, один из изгнанных богов оставил своих детей мстить. Его потомки стали темными богами Разрушения – сильными, бесстрашными, жестокими. Они убивали себе подобных и поглощали их магию.
Долгое время шла война между богами и мирами. Кровь создателей, орошая землю, давала жизнь другим существам. Так из крови бога Мудрости появились драконы и единороги, из крови богини Природы – нимфы, дриады и другие духи земли. Темные же боги породили на свет демонов.
Началась долгая кровавая война ради мести и ради свободы. Боги уже забыли причину борьбы, но все равно продолжали сражаться, не желая уступать. Когда наконец богам удалось победить своих темных собратьев, они лишили тех божественной силы и забросили в пустынный мир.
Четыре темных брата долго скитались в одиночестве, пока их порождения – демоны – не смогли открыть им порталы в другие миры. Бывшие боги лишились почти всей своей силы, но часть ее все равно передалась их детям. Они взяли себе в жены демониц, и у них появилось потомство.
Старший брат, Фремул, стал прародителем демонов севера – алвахов, или ледяных; следующий, Ромен, стал прародителем демонов востока – урсалов, или демонов мести; Халамен – прародитель демонов юга – юривойт, или демонов огня; и самый младший, Нумен, стал отцом демонов запада – асуров, способных выпивать душу человека.
Так на свете появились демоны четырех ветров, единственным желанием которых до сих пор является месть.
* * *
Это было… неожиданно. Я никогда не задумывалась, откуда на земле появилось все то многообразие волшебных существ, живущих по сей день. Оказывается, когда-то каждый из нас был частичкой божественной крови. Эта легенда полностью опровергала теорию эволюции, выдвигаемую нашими учеными магами. Но при этом казалась правильной и логичной.
– Так, для вас тема найдена, – потерла руки Анна. – Представляю лицо профессора, когда вы расскажете ему эту историю!
– Мы уже предвкушаем! – засмеялись девочки и передали книгу мне.
В моих руках она снова засветилась и появилась надпись: «Кристалл Мудрости».
* * *
…Память отцов хранит множество тайн, но со временем и они забывают прошлое. Никто, даже драконы, живущие тысячелетиями, не могут помнить все. Поэтому самыми сильными магами эльфов и людей, драконов и стихийников был создан Кристалл Мудрости – накопитель знаний и секретов мира. Артефакт по очереди охраняли магические существа и люди, подпитывая его информацией и силой Земли. Так было создано своеобразное хранилище – вместилище мудрости, к которому обращались за помощью многие века. Кристалл часто похищали, но рано или поздно он неизменно возвращался к хранителям, принося в себе новые знания и хитрости магии. Вот одна из историй путешествия Кристалла.
Однажды, когда его перевозили из земель эльфов к людям, на караван напали. Сотни воинов, охранявших артефакт, погибли, оставив после себя горсти пепла, а Кристалл Мудрости пропал бесследно. Долгое время лучшие маги империй искали это сокровище, таящее в себе невиданную магию и силу. Были организованы совместные группы по поиску Кристалла, но все оказалось безрезультатно. Империи стали подозревать друг друга в измене Союзу мира. Назревала война. Последним шансом на спасение стали поисковые отряды, собранные каждой империей отдельно и отосланные на поиски магических следов. Им дали время от весеннего равноденствия до летнего солнцестояния, один шанс на спасение магических цивилизаций от войны, которая уничтожит все.
Срок поиска начинался в день весеннего равноденствия. Из императорских дворцов каждой державы, словно тени, уходили поисковые группы. Их не провожали толпы простолюдинов, для них не устраивали пиры. Эти люди шли на верную смерть, которая либо будет оправдана, либо сотрется, смешается с тысячью других. Никаких имен, никаких почестей, просто тени…
* * *
Я всмотрелась в надпись на переплете, пытаясь разобрать язык.
– Ребята, здесь что-то написано, но я не могу понять смысл. – Я нежно провела пальцами по выпуклым буквам и замерла от удивления. Надпись стала меняться. Буквы перелетали из слова в слово, образуя новое предложение. Наконец текст замер. – Мрак поглотил день. Свет слился с тьмой. Нет разницы между добром и злом, одно лишь порождение другого…
Слова быстро стали чернеть, превращаясь в круговорот. Постепенно вся страница потемнела, образуя своеобразный портал.
– Какого демона! – вскрикнула я, почувствовав, как меня затягивает. Я хотела выкинуть книгу, но оказалось поздно. Неведомая сила уже тянула меня во тьму.
– Кира! – последнее, что я услышала, прежде чем потерять сознание.
Глава 3. Начало поиска
Проснувшись на рассвете, я молча смотрела в потолок. Тяжелое дыхание. Испарина на лбу. В руке по привычке оказался кинжал, готовый впиться в плоть врага.
– Это сон… – произнесла я хрипло. – Но, мрак побери, какой реалистичный. Приснится же такое!
Я встала и подошла к окну. Весенний воздух приятно холодил кожу, выдувая из сознания обрывки видения. Яркие образы сна мелькали перед мысленным взором, показывая лица людей и нелюдей, которых я знала и любила…
Знала и любила? Чушь!
Я воин, и мне неведомы чувства! Но откуда тогда взялись столь красочные фантазии: вспышки боя с демонами, веселье в компании друзей, жаркие поцелуи какого-то мужчины… Видимо, вчера вместо маринованных опят на ужин были мухоморы. Придется перед отъездом зайти на кухню и побеседовать со стряпухой.
Светало. Значит, пора собираться в дорогу. Скоро прибудут наниматели, а мне еще надо спуститься к жрице для последнего наставления. Кожаные доспехи, походная сумка, мечи, клинки. Из зеркала на меня смотрела девушка. Маленькая и хрупкая, с шоколадными волосами и такими же глазами, в которых уже давно погас огонь юности.
Говорят, глаза – зеркало души. Это правда. Я смотрела на себя и понимала: души у меня нет. Бездонная яма, до краев наполненная чужой кровью, – вот что представляли собой воины храма Нергала[1 - Нергал (шумерское имя; первоначально, может быть, Эн-уру-гал, «Владыка обширного жилища») – хтоническое божество шумеро-аккадской мифологии, олицетворявшее разнообразные отрицательные явления. Сын Энлиля. Первоначально считался олицетворением разрушительной, губительной силы палящего Солнца, позже приобрел отчетливые черты бога смерти и войны.]. С юных лет мы учились убивать. Никакой пощады, никакой привязанности. Холодные, жестокие, равнодушные. Истинные дети своего бога.
Накинув черный плащ, я пошла в подземелье. Жрица Смерти, наша верховная владычица, уже ждала меня, готовя обряд. Она была прекрасна! Серебристые волосы волнами спадали до пят. Белое легкое платье подчеркивало стройную фигуру, а серые глаза хранили в себе вселенскую мудрость и скорбь. Она единственная во всем храме никогда не убивала, была чиста и телом и душой. Только самых достойных бог Нергал избирал своими верховными жрицами, делая их матерями Смерти и проводницами в Подземный мир.
– Повелительница. – Я встала перед ней на одно колено, склонив голову.
– Мое дитя, сколько же испытаний и боли выпало на твою долю. Сколько еще должно выпасть… Ты отправляешься на верную смерть. Все еще хочешь идти?
– Смерть не пугает меня… В этом мире мне нечего терять, а возвращения домой я не боюсь. Надеюсь, отец Нергал примет меня в свою обитель.
– Будь уверена, дитя, ты его любимая дочь. Теперь запомни мои слова. Ты должна будешь найти Кристалл и поспособствовать его возвращению. Любой ценой. Неважно, что и с кем случится. Ни один долг жизни не должен остановить тебя. От этого зависит жизнь твоих сестер. Если начнется война, все жрицы храма должны будут сражаться на ней. Помни это! А теперь ступай, и пусть твоя смерть будет достойной!
Я снова поклонилась жрице и направилась в главный зал. Мои наниматели уже прибыли и ждали.
– Хэль, – кивнула я знакомой.
Белые короткие волосы выдавали в ней темную эльфийку, а кошачьи глаза – сущность. Много лет назад один колдун захотел жениться на ней, но получил отказ. Тогда он проклял ее самым жутким из способов на вечное одиночество. Хэль превратилась в чудовище. Десять лет она скиталась в облике монстра, а потом снова стала собой. Но через год все повторилось, возвращая силу проклятия. И так по кругу.
– Талиса, – поприветствовала меня Хэль. – Это твой наниматель.
Высокая девушка с золотыми волосами до талии и голубыми глазами тоже являлась эльфийкой. Более того – эльфийской принцессой Светлой империи и наследницей престола.
– Здравствуйте, ваше высочество. – Я склонила голову в знак уважения. – Как поживаете?
Пять лет назад принцесса Эринель спасла мою жизнь, вылечив от смертельной раны. Все представители императорской династии рождались творцами жизни. Целители, способные сотворить чудо там, где остальные бессильны. Вот и принцесса подарила мне жизнь, и теперь я хранила этот долг, который тяготил сильнее оков.
– Талиса. Ты изменилась с нашей последней встречи. Смерть сестры ожесточила тебя. – В нежном голосе слышалась боль утраты и грусть.
– Жестокость у меня в крови.
– Как знать, как знать. Ну, опустим печальные разговоры, нам пора двигаться в путь. Сегодня первый день нашего поиска, и ко дню летнего солнцестояния мы должны найти Кристалл и попытаться вернуть его.
– Что же, тогда не стоит медлить. В путь.
На улице нас уже ждали дикие ории. Существа с белоснежной шкурой, напоминающие оленей. Ории по своей натуре полностью магические создания, разумные и светлые. Пожалуй, их можно сравнить с единорогами – по чистоте и с драконами – по мудрости. Принцесса подошла к своему скакуну и погладила между рогов, зашептав ему что-то на ухо. Орий кивнул и опустился на колени, подставляя спину наезднице. Его собратья поступили так же, позволяя сесть мне и Хэль. Ории в своем беге едва касались земли, напоминая снежные вьюги или размытые пятна света. Мы мчались вдаль, оставляя за собой храм Нергала. Мой дом. Мою обитель. Я попрощалась и уже смирилась с мыслью, что больше никогда не вернусь.
День близился к концу.
