скачать книгу бесплатно
– Да. Девушка со мной.
Поклонившись, маг удалился, а я задумалась. Что можно украсть у цветочницы? Вряд ли она хранила сбережения в доме, смежном с холодницей. Банки давно уже неплохими процентами заманили к себе всех дельцов. Конкуренция? Тоже вряд ли. Цветочный рынок больше сотни лет назад поделили между собой три семьи, обладающие нужными дарами, и удерживали до сих пор. А значит, интуиция привела нас в правильное место, и именно здесь нам стоит искать те цветы.
Что с ними делать потом – я не знала. Да и главный свидетель, судя по всему, был мертв. Но меня все равно охватило приятное чувство скорой разгадки. От этого я шла чуть быстрее, едва не подпрыгивая. Если элитный и заметил мое состояние, то предпочел его не комментировать.
В первой зоне холодницы нам не повезло – там находились исключительно розы всех цветов и размеров. В следующем зале росли шафран и гиацинты. Затем мы попали в огромный мир тюльпанов, за ним чуть меньше – нарциссов. Моей находки нигде не наблюдалось.
– Неужели ошиблась? – произнесла я вроде бы тихо, но Дамир услышал.
– Я бы тоже решил, что мы ошиблись, но труп хозяйки слишком явный признак. Либо ее убили специально, чтобы отвлечь внимание магов от других холодниц, либо все же заметали следы. В любом случае мои люди обыщут это место и допросят всех причастных. А мы с тобой…
В этот момент я бросила взгляд на проход в соседний зал и увидела, как маги ведут в наручниках знакомого мальчишку. Маленького Фенька из моей гильдии. Некрасиво проигнорировав говорившего господина Исафиля, я бросилась к пареньку. Нагнала почти у выхода, окрикнув магов и вынуждая их остановиться.
– Что желаете, госпожа? – спросил один из них, глядя мне за спину.
– Куда вы ведете мальчика? И на каком основании?
– Он убил хозяйку этой холодницы, – ответили мне.
От такого поворота я на мгновение опешила.
– Вы ошибаетесь, – поторопилась я исправить ситуацию, посмотрев на элитного. – Этот мальчик – племянник ныне покойной госпожи. Днем он учится в школе для одаренных, а по ночам помогает родне.
– Что же он сам нам об этом не рассказал? – не без ехидства спросил второй маг.
– Потому что он глухонемой и общается только жестами! – зашипела я, не в силах сдержать эмоции. Внимание привлек наливающийся на скуле ребенка кровоподтек, оставленный чьим-то кулаком. – Значит, так, господин Исафиль, в вашей гильдии проводят допросы? Пытают подозреваемых, выбивая из них признания?
Бросив быстрый взгляд на Фенька, глава нахмурился и приблизился к мальчику, рассматривая следы побоев.
– Кто? – Короткое слово вызвало дрожь.
– Он пытался сбежать…
– Даже если так, вы не имели права применять физическую силу. Книга Законов дает четкие указания на этот счет! Мы с вами поговорим в гильдии.
– А что делать с мальчишкой?
– Его допросит Руним. Без рукоприкладства, – явно для меня пояснил элитный, но я была категорически против.
– Мальчик пойдет со мной. Как старший представитель его гильдии, я выступаю опекуном и имею право забрать ребенка. На «допрос» мы придем вместе. Вместе с атаманом.
– Рысь, – протянул элитный, и от его интонаций по телу прокатилась приятная волна. – Мальчика допросят и отпустят. Ему ничего не угрожает в моей гильдии.
– Простите, господин Исафиль, но это вы расскажете атаману. Думаю, с оставшимися холодницами вы прекрасно справитесь сами, и моя помощь не понадобится.
Кажется, мужчина собирался сказать что-то еще, но затем передумал и кивнул своим людям. Они тут же освободили Фенька, и он, подойдя ко мне, доверчиво прижался. На языке вертелись ругательства, но я сдержалась. Смерив охранников не самым добрым взглядом, я запомнила лица и, взяв паренька за руку, повела за собой.
До гильдии мы добрались без помех, хотя меня не покидало странное чувство, будто за нами кто-то наблюдает. Вздохнуть с облегчением я смогла, лишь вернувшись в гнездо. Даже невольно передернула плечами, словно скидывая с себя тяжелый груз. Мы с Феньком сразу отправились к атаману, по пути захватив Камала – его тоже нужно было ввести в курс дела, как моего наставника.
Коротко постучав и дождавшись разрешения войти, я поклонилась господину Назару и принялась рассказывать о случившемся. Атаман не перебивал, слушал внимательно, но с каждым словом хмурился сильнее. Он явно злился на самоуправство магов и на то, что они посмели поднять руку на его подопечного. После того, как я закончила, господин Назар попросил Фенька поведать, что он видел.
Выходило, что вчера тетя попросила его помочь с новой партией цветов, которую обещали доставить в холодницу. Фенек отпросился у наставника пораньше и побежал домой. Когда он пришел, тетя была не одна. В ее кабинете сидел господин в капюшоне, поэтому лица мальчик не рассмотрел. Получив задание от тети, Фенек отправился выполнять, а когда вернулся – обнаружил госпожу Эдош мертвой.
– Подумай, может, у посетителя имелись какие-то особые приметы? – спросил Камал, следящий за жестами Фенька.
Ребенок замер, задумавшись, а затем показал на свое запястье, рисуя странный символ.
– Татуировка в виде руны? – уточнил атаман хмуро, а затем протянул бумажку ребенку. – Нарисуй, как запомнил.
После того как перед господином Назаром оказался лист со странным символом, он обратился ко мне:
– Рысь, проводи младшего к лекарю и можешь быть свободна. Ты большая молодец. Все правильно сделала.
– Спасибо, атаман, – учтиво поклонившись, я взяла паренька за руку и повела к нашим умельцам, точно зная, что они смогут залечить телесные раны. А вот кто залечит душевные – оставалось под вопросом.
Как только я попрощалась с мальчиком, решила прогуляться в библиотеку. У нашей гильдии она была большой и разнообразной, на зависть многим. Это могло показаться забавным, но из всевозможной литературы сейчас наибольший интерес представлял сборник сказок и легенд. Мне хотелось хотя бы себе объяснить таинственное исчезновение специй.
Несколько часов я потратила на поиск нужной книги, но так и не смогла найти хоть что-то похожее. Когда уже совсем отчаялась и собиралась уйти, на глаза попался сборник по мифическим существам. Вытащив с полки увесистый томик, я устроилась на подоконнике и принялась за чтение. На мое счастье, текст в книге сопровождался картинками. Кто-то очень постарался, через краски и кисть оживляя создания, некогда живущие на этой земле. А может, они являлись плодом чужой фантазии.
Когда солнце приблизилось к линии горизонта, к нам в гильдию пожаловали гости. Удивительно, что они так долго тянули. То ли искали новых виновных, чтобы повесить убийство, то ли давали время Феньку прийти в себя. Появилось желание спуститься и подслушать беседу в кабинете атамана, но я сдержалась, рассудив, что это меня больше не касается. Одно дело помогать с расследованием хищения, и совсем другое – с убийством. Встревать в сомнительные истории мне совсем не хотелось. Еще меньше было желание снова встречаться с господином Дамиром Исафилем. Не только из-за украденного кольца, которое я не сняла чисто из вредности. Было что-то странное в этом мужчине. Что-то, заставляющее волноваться и замирать от восторга. Плохие чувства, особенно для молодой воровки, которой нужна ясная голова. Так что – больше никаких встреч.
Надеюсь…
Глава 3
Мое первое настоящее задание!
Даже наличие напарника не могло омрачить радость от выхода в свет. Как же давно я мечтала об этом. Училась лучше всех, много читала и тренировалась. Делала все, чтобы в нужный день не упасть в грязь лицом и не опозорить любимого наставника.
Дело предстояло сложное, опасное, но очень захватывающее. К нам в гильдию обратился ректор магической академии Радана. В каждом из девяти городов было по одной академии. В магической обучались наделенные силой аристократы с мирным даром. В военной обучали элитных, обладающих боевой силой. А еще имелись разные школы, в том числе наша, для одаренных сирот, часть из которых затем становилась либо ворами, либо нашими глазами и ушами в других гильдиях и подразделениях.
Учиться в академии мне не довелось. Когда только пробудился огненный дар, Камал пытался пристроить меня на факультет бытовой магии – ну да, где еще пригодится подобный навык, если не в быту, – но, увидев уровень дара, ректор с сожалением покачал головой и развел руками. Я представляла опасность для мирных студентов.
Позже я пыталась поступить в военную академию, но… девочке не место среди мужчин. Даже если у нее избыток силы. Именно так выразился господин Шамрих, смерив меня презрительным взглядом.
Атаман предложил провернуть аферу и отправить меня учиться под видом мальчика, но тут уже я воспротивилась и отказалась. Лучше вовсе не иметь дара, чем медленно пропитываться ядом женоненавистничества элитных.
Жалела ли я о своем решении? Никогда. А вот заблокированную силу мне было искренне жаль. Но… я верила, что однажды найду место, где ученикам и преподавателям будет все равно, какого я пола: главное, что я могу и на что готова. И тогда я точно выучусь и стану полноценным магом огня.
Пока же ректор магической академии Радана пришел к нам в гнездо с просьбой вернуть похищенную вещь. Да-да, кто-то умудрился обокрасть самого господина Майрона! У ректора имелись предположения по этому поводу, но он не был уверен, поэтому не мог прямо предъявить претензии. А вот нанять двух воров, чтобы они залезли в дом подозреваемого, все обыскали и в случае удачи вынесли нужную вещь, – вполне!
На мой закономерный вопрос, почему расследование не поручили гильдии Магов, наставник и атаман многозначительно переглянулись, а ректор нахмурился.
– Неужели у уважаемого господина ректора академии хранится что-то незаконное? – с притворным испугом спросила я. Пусть и детская, но маленькая месть за то, что он однажды отказал мне в обучении.
Сумма обещанного вознаграждения впечатляла. Глядя на нее, напрашивался вопрос: что же все-таки украли у господина Майрона? Отвечать ректор отказался, отговорившись, что мы ищем старую шкатулку из орсонского дерева, украшенную руническими символами первородных, призванными защитить содержимое.
Сложность заключалась в том, что у шкатулки абсолютно отсутствовал магический фон. Это значительно осложняло поиск, но воры гильдии никогда не искали легких путей! Поэтому, как только мы оформили все документы и получили максимум информации по искомому объекту, принялись разрабатывать план.
Моим напарником на первом задании стал Филин. Будучи на десять лет старше меня, он уже имел внушительный послужной список. А еще обладал потрясающей интуицией и толикой удачи. Думаю, именно поэтому Камал поставил меня в паре с ним – в случае чего Филин смог бы вытащить нас обоих. А «случай» действительно мог иметь место, ведь нам предстояло обворовать не обычного имхана, а самого градоначальника! Ума не приложу, зачем ему понадобилось грабить ректора академии, но, видимо, содержимое шкатулки настолько ценно.
Подготовка началась с изучения плана дома. Обычные чертежи включали в себя размер и квадратуру комнат, разметку входов, окон и подземных ходов, если такие имелись. Дополнительно за очень хорошую плату мы приобрели подробную схему размещения магических потоков. Охранные плетения, ловушки и сигналки – весь спектр магической охраны, создаваемой гильдией Магов (они-то и сливали информацию по-тихому – деньги всем нужны).
Замерев над чертежом, мы некоторое время проговаривали различные варианты проникновения в дом, решая, какой безопаснее. Мы легко могли справиться с охранками, но, помимо этого, хозяин держал личную стражу и двух ваэльских псов – огромных злобных тварей с прекрасным обонянием. Они могли стать настоящей помехой.
– Даже если проберемся мимо охраны, псы нас засекут, – покачал головой Филин, в очередной раз отметая мое предложение. – Нет, Рысь, нам придется действовать тоньше. Мы пройдем через парадную дверь!
– Не слишком ли это нагло? – нахмурилась я, все еще пытаясь найти на чертеже оптимальную точку входа.
– Хочешь спрятаться – будь на видном месте, – процитировал парень воровскую мудрость, а затем продолжил излагать план: – Через семь дней в доме градоначальника состоится прием в честь Ночи Великих Костров. Соберутся все именитые жители города и приезжие аристократы. Мы с тобой вполне сойдем за небогатых, но знатных особ. Я подготовлю все документы, слепки ауры, а ты займешься нашими костюмами.
– Может, притворимся прислугой? У нее больше доступа в разные комнаты.
– Прислуга господина Шаха не менялась уже двадцать лет. Вряд ли в этом году ему срочно понадобится новая горничная.
– Несчастный случай? Поломанная рука или нога?
– Рысь, а ты, оказывается, кровожадная, – присвистнул Филин, качая головой. – Нет, никакого членовредительства. Это будет выглядеть подозрительно и привлечет ненужное внимание. Будем придерживаться первого варианта плана.
– То есть идем в качестве гостей. Хорошо, мы попали в дом градоначальника. Что дальше?
– А дальше будем веселиться, танцевать и наслаждаться вкусной едой. Пофлиртуем с гостями, выберем себе по жертве.
– Предлагаешь разделиться?
– Да, так будет лучше. Заманим наших жертв в гостевые спальни, подсыплем снотворно-галлюциногенный порошок и оставим сладко спать. Они послужат отличным алиби. После того, как украдем шкатулку, вернемся обратно в комнаты, а затем сбежим. На случай, если потревожим сигналки, у нас также будет время присоединиться к «парам» и притвориться спящими.
– Думаешь, шкатулку так хорошо охраняют?
– Понятия не имею. Но ты знаешь главное правило вора: продумать все на десять ходов вперед.
– Ладно, уговорил, – вздохнула я, принимая правоту Филина. – Так кем, говоришь, мы будем?
Филин решил представить нас жителями центрального королевства. Лиандор в силу своего материкового расположения, мягкого климата и большого запаса полезных ископаемых, никогда не знал бед. Люди жили в достатке, а маги наслаждались свободными потоками чистой энергии.
Я много читала о королевстве и постепенно составляла список достопримечательностей, которые хотела бы посмотреть в его столице – Лимане. А посмотреть действительно было на что. Огромный белый город раскинулся на берегу Зеркального озера. По легенде, его наполняли слезы кого-то из первородных. Вода в нем была настолько чистой и прозрачной, что ее пили даже без предварительной очистки фильтрами и магией. Для меня, ребенка пустыни, где даже обработанная вода имела желтоватый оттенок, это озеро казалось чем-то нереальным. Впрочем, помимо красоты местности и самого города там имелись и другие чудеса. Колодцы с концентрированной магией, из которых иногда вырывались снопы искр, через мгновения превращающиеся в чистое золото. По преданию, эти колодцы уходили к центру земли, прямо в пещеру лавового первородного. А снопы искр – его могучее волшебное дыхание. А еще…
Впрочем, я отвлеклась от главного – лиандорцев. Эти избалованные достатком и силой люди обзавелись непомерным чувством собственной значимости. Среди мужчин и женщин у них практиковалось рав-но-пра-вие. То есть в семье главным был не муж, а… оба, что ли. Женщины могли работать на мужских должностях, а мужчины – выполнять женскую работу. И нравы… Нравы там весьма свободные.
Нет, в Рушаре, конечно, тоже практиковалась связь до брака, но в основном среди безродных. Или если аристократы совращали кого-то не из своего круга. Вдовы могли себе позволить несколько больше незамужних девушек. Но подобное не афишировалось.
В Лиандоре же дела обстояли иначе. Мужчина и женщина вполне могли не просто встречаться до свадьбы, но и жить вместе! Не скрывая своих отношений, не таясь. Могли держаться за руки на улице и даже целоваться! Не стыдясь. Никто их не осуждал за такое поведение. Проявление эмоций, причем таких чувственных, считалось нормальным и привычным явлением.
Когда я впервые прочла об их нравах, сидела пунцовая, как гранат. Но чем больше изучала уклад страны, читала лиандорские романы – тоже весьма откровенные, между прочим, – тем спокойней реагировала. В каждом королевстве свои правила, своя жизнь. Наверное, им Радан тоже показался бы странным. Слишком строгим, слишком зажатым. Интересно, а что бы они сказали про Реймос – самый закрытый город Рушары? Царящие там правила даже меня повергали в шок и уныние, что уж говорить про граждан других стран?
Притвориться туристами из Лимана было проще всего. Аристократы вели свободный образ жизни, и наш с «супругом» обмен партнерами вряд ли бы кого-то удивил. Разве что дал повод для пересудов. Как только мы с напарником согласовали легенду, я отправилась заказывать нам костюмы.
Именно заказывать, потому что готовые наряды Радана нам не подходили. Они отличались не только тканями, но и покроем, орнаментом и даже стежками! Благо имелось одно место, где нашу гильдию обслуживали всегда и без очереди.
Магазин госпожи Жасмин пользовался популярностью не только у аристократок, но и у гильдии Воров. Хозяйка некогда и сама училась в школе для одаренных сирот, поскольку обладает удивительным даром материализации. В свое время атаман возлагал на нее большие надежды, но женщине оказалась по душе работа с тканями. Повздыхав, господин Назар позволил ученице заниматься любимым делом, дав денег на открытие лавки, а взамен госпожа Жасмин шила для воров костюмы по спецзаказу, а также собирала сведения от словоохотливых женушек клиентов.
В магазин, расположенный практически в центре Радана, я заходила с черного входа. Мне навстречу тут же вышла одна из молчаливых работниц, поприветствовала кивком и проводила в кабинет хозяйки, где оставила на некоторое время в компании лиманского модного журнала и чашки горячего шоколада. Удивительно, но девочки госпожи Жасмин всегда безошибочно определяли, кому какой каталог предложить. Мне было очень любопытно, как они узнавали потребности клиентов, но до сих пор не довелось спросить: отвлекалась то на сплетни, то на заказы.
Так и в этот раз, стоило госпоже Жасмин зайти в кабинет, как меня подхватил ураган историй и пересудов: кто с кем поругался, кого застали в компрометирующей ситуации, какие наряды в моде в этом году, а еще какие холостяки находятся под пристальным вниманием почетных матерей семейств. Высокая привлекательная женщина слегка за сорок кипела энергией и заражала ею окружающих.
– Горячая новость этой недели – назначенный глава гильдии Магов! – торжественно произнесла хозяйка, и ее черные глаза лукаво заблестели. – Все дни в салоне только и говорят, что про него. Силен, статен, а еще весьма богат. Да и собой хорош, чего уж скрывать. Видела его мельком, м-м-м…
Упоминание этого мага… раздражало. Уже третий день я натыкалась если не на самого мужчину, то на сплетни о нем. Меня странным образом задевало то, что его обсуждали по разным магазинам и салонам. Наверняка дамы строили на мужчину большие планы, а сам градоначальник попробует подсунуть элитному свою дочь.
– И никого не смущает, что он пятнадцать лет пропадал неизвестно где, а теперь вернулся? – для поддержания разговора поинтересовалась я.
– Почему неизвестно? – Изящные брови хозяйки удивленно взлетели вверх. – Он учился в столичной военной академии. Окончил ее с отличием, между прочим, а затем еще несколько лет проходил практику под покровительством господина Сидара.
Я знала, что бывший глава гильдии Магов самолично выбрал преемника, но не задумывалась, откуда он его взял. А вот как вышло – сам воспитал из ученика и в нужное время передал полномочия. Даже догадываюсь, в какие периоды это происходило. Аскар Сидар частенько покидал Радан, оставляя свои обязанности на атамана. Эти двое дружили еще со времен академии, но затем их профессиональные пути разошлись, а дружба и взаимовыручка остались. Это меня всегда восхищало. В глубине души я ждала приходов господина Сидара – он привозил мне сладкие подарки со всех уголков королевства! Однажды у атамана я видела миниатюрное изображение троих детей мага, а вот про покровительство Дамиру Исафилю не слышала никогда. Интересно почему?
– Знаете, госпожа Жасмин, тогда это еще страннее, – озвучила я свои мысли. – Господин Исафиль окончил с отличием столичную академию, потом проходил практику под началом сильного мага, а теперь вернулся в наш захолустный Радан?
– Не такой уж он и захолустный, – немного обиделась женщина, а затем задумалась. – А ты права. Странно это. Надо будет расспросить моих голубок поподробнее.
Честно говоря, мне тоже стало интересно, но… У меня имелось задание, ради которого я и пришла в этот салон. Поэтому еще немного времени мы уделили сплетням, а затем занялись делом. Полистав каталоги, мы выбрали фасон платья, обсудили потайные завязки к нему, которые облегчали снятие и облачение. Потом наряд должен был скрывать маскировочный костюм, который я планировала поддеть.
Последний считался настоящим чудом! Материал создавали маги совместно с учеными. Изначально они планировали использовать ткань для спецовок элитных магов, сражающихся с сумеречными тварями. Поскольку костюм не только получился невероятно прочным и выдерживал удары когтей плотоядных ящеров, но и имел интересные свойства: менял цвет, подстраиваясь под окружающую среду, глушил ауру и поглощал тепло. Фактически маги становились невидимыми для агрессивных существ, что позволяло уничтожать их гнезда и хоть как-то контролировать популяцию. По крайней мере, именно так обстояли дела в центральном и лесном королевствах. Что до нас…
Король Айвар Мудрый явно экономил на содержании магов, не пожелав выкупить столь ценную ткань для пошива спецовок. Зато наш атаман не скупился, обеспечив своих людей и еще сделав запасы для будущих поколений.
– Госпожа Жасмин, платье нужно на двадцать сантиметров длиннее моего роста.
– Каблуки? – задумчиво протянула женщина. – Да, логично, лиманки действительно гораздо выше наших женщин. А цвет волос?
– В этом сезоне в моде синие пряди. Я как раз видела парочку туристок с весьма забавным оттенком.
– Тогда платье нужно на контрасте.
– Ничего яркого. Пусть будет элегантно и соблазнительно, но предельно незаметно. Думаю, черный цвет подойдет лучше всего.
– Но черный – цвет несчастий! – возмутилась госпожа Жасмин.
– Для нас. Для лиманок это обычный практичный цвет. Плюс он сделает меня визуально выше и стройнее.
– Рысь, – начала хозяйка, но, наткнувшись на мой упрямый взгляд, недовольно поджала губы. – Темно-серый. Он тоже будет неплохо смотреться.
– Ладно, – вздохнула я, решив пойти на уступку.
– Отлично! Тогда брысь, мне надо работать.
– Спасибо, госпожа Жасмин! И за платье, и за новости.
На этом распрощавшись с женщиной, я отправилась обратно в гильдию. Снотворный порошок – это хорошо, но иглы Надиры мне понравились куда больше. И если парализующие сработали на маге отлично, то, может, она сделает для меня и снотворные? Стоило обсудить эту мысль с подругой.
