скачать книгу бесплатно
Он стоял к нам спиной и пристально вглядывался в даль.
– Что такое?
– Здешнее время от Валына отличается всего на пару часов. Мы перемещались утром, а значит, здесь должен быть полдень.
– Тогда почему так темно? – отчего-то шепотом уточнила я, почувствовав мурашки на коже.
– Любимый, предлагаю подумать об этом после того, как разобьем лагерь, – нахмурилась травница. – Мне жаль, но нужная трава растет только в этом краю.
– Нера Наллия, – позвала я, указывая в сторону леса, где в зарослях мерцало пламя.
– Наллия, дай девочке амулет и активируй свой, – приказал лэрос.
Судя по голосу, в лесу происходило что-то неладное. Поднявшись на ноги, мы собрали сумки и двинулись следом за нером Варго.
– Держи.
Травница протянула маленький камень на шнурке. Я надела его через голову и замерла, привыкая к необычным ощущениям. С виду вещица не представляла ничего особенного, но по телу пробегали разряды, небольно жаля кожу и вызывая покалывание на кончиках пальцев. По мере того как мы приближались к чужому костру, становились слышны голоса, а воздух как-то подозрительно сгустился, мешая нормально дышать.
– Что-то тут не так! – прошептала нера Наллия, поглаживая свой амулет. – Рина, встань позади меня.
Послушавшись, я пристроилась в конец, но помимо воли все время оборачивалась, чувствуя спиной чей-то взгляд. Меня пугало не то, что ждало впереди, а то, что пряталось в высокой траве позади.
– Рина, что такое? – спросила травница, заметив мое беспокойство.
– Такое чувство, что за нами кто-то следует.
Услышав мои слова, нер Варго резко остановился и обернулся. Его глаза горели синим пламенем, заставив поежиться и отступить.
Стоило сделать шаг в сторону, как когтистая лапа ухватила меня за ногу и поволокла в кустарник. Закричать я не успела. От удара о землю воздух выбило из легких, вызывая в груди жжение. Когти все сильнее давили на щит, созданный амулетом, и через пару ударов сердца все-таки пробили его, вспарывая плоть. Минутная боль, после которой все прошло. А еще через две я вообще перестала что-либо чувствовать, погружаясь в какое-то подобие дремы. Яд… Сильный, магический.
О ядах я знала многое. Тень частенько рассказывала и показывала. Но еще чаще пробовала их на мне. Дозированно, чтобы выработать иммунитет. И он появился, позволяя оставаться в сознании чуть дольше.
– Рина! – раздавались вдали испуганные крики неры Наллии.
Я попыталась ответить, но звуки не желали складываться в слова, рваной цепочкой кружась в голове. В загустевшей тьме я могла разглядеть только ярко горящие огоньки. Так вот какие глаза у смерти… Желтые, с вкраплениями алых точек и змеиным вытянутым зрачком. А звуки… мерзкие, рокочуще-шипящие.
Судя по треску разрываемой ткани и громкому чавканью, есть меня уже начали. Все-таки хорошо, что боли нет. Ее и так с лихвой хватало. Лишь непонятный ком, собравшийся в солнечном сплетении и требующий выхода, мешал уплыть в сон окончательно. Такое уже было раньше, когда моя странная сила выходила из-под контроля. Тогда Тень говорила, что не стоит сдерживать себя. Надо отпустить ее, позволив вырваться на свободу. Так я и сделала, и блаженное забытье укрыло меня от всех невзгод.
* * *
Опять этот вязкий туман в голове и жар, разливающийся по телу. Я словно объята пламенем, которое не знает пощады и которое невозможно погасить. Оно сжигает изнутри. А еще боль – сильная, всепоглощающая, но не дающая переступить черту. Чужие голоса доносятся словно сквозь толщу воды, вялыми отголосками кружась в голове и исчезая в никуда.
– Надо вывести яд! – шипит мужской голос где-то надо мной.
– Если мы сделаем это, у нее будет болевой шок! Нужно сначала срастить кости и плоть, – а это голос неры Наллии.
– Яд убьет ее быстрее, – снова шипит мужчина. – Я успею все сделать. Выводите!
– Нет!
– Наллия, любимая, он прав…
Последнее, что я слышу, – это голос нера Варго. Потом губ касается что-то холодное. Оно спускается по горлу и растекается по телу, принося с собой освобождение от беспощадного огня. Но стоит пламени утихнуть, как на смену приходит новая боль. Мое тело, до этого почти обездвиженное, выгибается дугой. Мне хочется кричать, но жуткий спазм сжимает горло, мешая даже вздохнуть. По щекам вместо слез катятся острые льдинки, царапая нежную кожу.
– Поставьте на нее ментальный блок! – кричит кто-то из женщин с мукой в голосе.
Ей больно лишь от эха моей боли. Я же… Кажется, сейчас я, как никогда, близка к грани между жизнью и смертью. И если сумрачное забытье станет избавлением от этой муки, то я готова уйти. Творец, прошу, пусть это закончится… Я больше не выдержу!
Словно в ответ на мои молитвы боль проходит, оставляя после себя тяжесть и далекие отголоски былых мучений. Теперь меня окружало золотое свечение, постепенно меняющее свои оттенки и приносящее успокоение. Неужели это конец?
Я все-таки сдалась, но взамен получила покой. Так хорошо…
* * *
– Она просыпается, – шепчет девичий голос.
– Рина? – в вопросе травницы смешались радость и страх.
– Я же сказал, что она сильная.
Открыв глаза, я натолкнулась на пронзительный взгляд сапфировых глаз со звездочками вокруг зрачка. Моего лица касались рыжие волосы, на кончиках которых мерцало синее пламя. Оно не обжигало, а только щекотало нос, вызывая желание чихнуть.
– Ты как? – спросила рыжая незнакомка, рассматривая мое лицо.
– Пить, – тихо попросила я, а затем чихнула, что отдалось мгновенной болью в голове.
– Конечно, сейчас! – заулыбалась девушка.
Скосив глаза на мои ноги, она тут же отползла в сторону, позволяя нере Наллии поцеловать меня в лоб и ласково погладить по волосам. Под глазами травницы залегли тени, а кожа казалась белее обычного.
– Милая, прости, пожалуйста, что не уберегла.
– В этом нет вашей вины.
Я слабо улыбнулась, а затем с жадностью припала к протянутой кружке.
– Любимая, Рине нужен отдых, а тебе не помешает выпить успокоительное.
Кивнув, травница поправила подушку и укрывающую меня меховую накидку. Вяло улыбнувшись им, я снова закрыла глаза.
– Рина, не спи! Сначала надо поесть.
– Хочу спать, – попыталась я отмахнуться от въедливой рыжей особы, но она оказалась настойчивой.
– Давай-давай, вставай! Хватит прикидываться жижиком в сезон спячки.
– Жижиком? – удивленно перепросила я, нехотя открывая глаза.
– Они обитают на востоке империи. Это такие мохнатые шарики с глазами на полморды и с рожками. В зимнее время они впадают в спячку, превращаясь в некое подобие чучел. Растормошить их может только переселение в Запретные леса.
Под эту ненавязчивую лекцию Рыжик, как я успела окрестить ее про себя, влила в меня кружку бульона со специями.
– А что такое Запретные леса?
– Это земли, граничащие с нашей империей на юге: от Эстольи до самых Громовых гор. Там живут народы, которых в просторечье называют детьми природы. К ним относятся альвы, дриады, сатиры…
– Я читала о них, но думала, что это сказки.
– Тогда в столице тебя ждет много интересного!
– Это если доберусь.
Я невольно поежилась.
– Ой, забыла представиться! – переводя разговор, воскликнула Рыжик и положила ладонь на сердце. – Алия Ниль.
– Это я уже поняла.
Мое внимание вновь привлекли синие огоньки на ее волосах.
– Нравятся? Дарю! – хмыкнула Рыжик, задорно улыбнувшись.
Не успела я уточнить, что это значит, как несколько огоньков проворно спрыгнули с локонов новой знакомой и уютно устроились на кончиках моих волос. Мне было страшно и любопытно одновременно. Я всматривалась в самую сердцевину голубого пламени, а перед мысленным взором вставали глаза смерти. Воспоминания нахлынули неожиданно. Посмотрев испуганными глазами на Алию, я медленно потянула накидку. Ног не чувствовала. Вообще…
– Лучше не надо! – поймав мои руки, покачала головой Алия.
– Все плохо, да?
– Нет! Ранам нужно время, чтобы затянуться. Тебя, хм, немного пожевали. – Увидев ужас на моем лице, она поспешила добавить: – Но не сильно! Целители почти все зарастили. Там только пара царапин, от которых завтра и следа не останется.
– Тогда почему я не чувствую ног?
– Это… побочное действие лекарства, наверное. Лучше спроси у лекаря. – Рыжик успокаивающе погладила меня по руке. – Все на самом деле не так страшно. Завтра посмотришь сама.
Согласившись с Алией, я вновь откинулась на подушки.
– А кто на меня напал?
– Этих тварей называют сейшары. Подвид нежити, чем-то схожий с упырями. Мы как-то нарвались на лабораторию темного мага, где создавались эти существа. С помощью нескольких обрядов он изменял энергетическую структуру людей, не только магическую составляющую, но и физическую оболочку. В результате получил бешеное животное с иммунитетом к магии.
– Они питаются плотью?
– Они жрут абсолютно все! Из-за тьмы вы не видели, что эта гадость сделала с лесом. Прислушайся, как тихо! Они сожрали все! Кстати, это еще не самое страшное. По мере того как увеличивается численность сейшаров, их организм начинает вырабатывать особое вещество. Его концентрация в воздухе приводит к параличу у живых существ.
– И как же с ними бороться?
– Сейшары ненавидят солнечный свет и живой огонь. Солнце нам пока недоступно…
– Почему?
– Над лесом висит заклинание темной магии, которое мы в данный момент пытаемся развеять. По идее, сейчас время ближе к закату.
– Ничего себе сила!
– Да, среди теневых часто встречаются сильные маги, – недовольно пробурчала Рыжик. – Эти нехорошие нелюди очень любят пакостить. Сейшары – еще не самое страшное, что лезло из-за перевала. И всем обязательно надо в сторону города…
– А что будет, если они доберутся?
– Первую неделю – ничего. Защитный купол их не пропустит. Но чем дольше сейшары будут сидеть под городскими стенами, тем слабее станет полог, и тогда… – Она выдержала многозначительную паузу и шепотом добавила: – Представь себе многотысячный город, кишащий такими существами.
– Алия, перестань пугать девочку! – шикнул на мою собеседницу парень, чей голос показался смутно знакомым. – Привет, я – Дан.
– Привет, – неуверенно кивнула я. – Рина.
По понятным причинам ко всем мужчинам, кроме нера Варго, я относилась с опаской. Алия, заметив это, покосилась на Дана и уточнила:
– Ты что-то хотел?
– Ноги проверить. Рина, закроешь глаза, пока я буду смотреть? Только не упрямься, это для твоего же блага!
Честно говоря, мне и самой не особо хотелось знать, что творится ниже пояса, но стянуть одеяло при мужчине?
– В чем дело? – нахмурившись, спросил он.
– А меня не могла бы осмотреть… девушка?
– Стесняешься? – удивился Дан и перевел взгляд на Алию.
– Она из Эстольи, – пожала плечами рыжая. – Сам понимаешь.
– А-а-а, ну тогда все ясно, – покивал целитель и обратился уже ко мне: – Рина, я только посмотрю, честно. Хочешь, я на тебе после этого женюсь?
– Ты чего? – удивилась Алия, глядя на Дана.
– А что? Где я еще познакомлюсь с такой красавицей? – Он улыбнулся, а я смутилась. – Не хочешь? Ладно, вернемся к этому вопросу позже. А сейчас воспринимай меня не как мужчину, а как… м-м-м.
– Не мужчину? – подсказала Алия, за что удостоилась сердитого взгляда. – Что? Ты сам сказал воспринимать тебя не как мужчину. Но на женщину ты тоже не тянешь…
Пока эти двое обменивались колкостями, я устало прикрыла глаза и не обратила внимания на движения Дана.
– Ну вот, все отлично! – пару минут спустя произнес он. – У тебя очень хорошая регенерация, так что завтра уже и не вспомнишь о своих боевых ранениях.
Это замечание навело меня на один важный вопрос.
– Алия, а как вы меня нашли?
– По выбросу силы и благодаря отцу. Он кинулся следом, перебив по пути несколько тварей, и бросил ментальный клич о помощи. Честно говоря, у меня до сих пор в ушах звенит, – улыбнулась Рыжик. – Успели как раз вовремя. Почти вовремя… – Опустив глаза, Алия погладила огонек, примостившийся на моем плече.
