Наследующий землю

Поднялся Степан раным-рано, ещё румянился восток, но было это не то туманное утро, озноб и сырость которого он запомнил на всю жизнь. Свет в окнах ещё погашен, задёрнуты занавески, нет дыма из труб. Теперь почти в каждом доме голубое топливо – газ, газовые плиты. Но горланят уже петухи, макушки дальнего леса освещены всполохами зари.

– Чего не спится, Стёпа? – окликает его хозяин.

– Ох, не до сна мне, дядя Иван.

– Ничего, парень, всё образуется, – успокаивает его земляк.

С раннего утра Степан и Надежда были в Васютино на приёме у директора совхоза. С работой получилось как нельзя лучше: Степана приняли трактористом на гусеничный трактор – сбылась давняя мечта. Надя устроилась поваром в детский сад-комбинат.

Под жильё молодой семье отвели приличный угол в старой школе, приспособленной под заезжий дом. Уже без Степана школу в Васютино возвели новую белокаменную, старая стала хорошим подспорьем для расселения молодых учителей, командированных и гостей.

В этой школе Степан не учился, сюда он должен был пойти в восьмой класс в тот роковой год. В родной деревне была только семилетка.

Возле здания школы был раньше разбит цветник. В нём-то и разработали они с Надей небольшой участок под овощи. Степан удивлялся, с каким рвением молодая хозяйка, будучи коренной горожанкой, взялась ухаживать за землёй. На вопросы супруга она отмахивалась:

– Я всю жизнь с бабушкой прожила, а какие у нас были условия? Раньше, ещё до тебя, даже немного земельки было, мы с бабушкой мелочь сажали. Это уж потом всё город оттяпал.

Вечером после работы Степан играл с Антошкой в футбол на широкой поляне за школой. Парнишке по душе пришлась деревенская воля.

Всей семьёй любовались закатами, усевшись на старые бревна за школой. Слушали перекличку журавлей на болотах.

Бывало, ночами он выходил, смотрел на звёздное небо, силясь вспомнить, видел ли он те звёзды всё это время отсутствия? В любом случае, тут они светят ярче, будто небо ниже и ближе к нему со своими тайнами мироздания. Самая крайняя звезда в ковше Большой Медведицы подмигивала ему: «Уцепись и потяни меня за хвостик, опрокинусь, одарю россыпями, мириадами таких, как я».

Степан по капельке обретал душевный покой, равновесие. Та Вера и Надежда, которой он жил все эти годы изгнания, давала свои плоды.

Пением птиц, запахом медовых трав, дуновением ветра, вечерними и утренними зорями, благодатными дождями, дыханием родной земли исцелялась его истерзанная душа. Трудами праведными, радостью сердца полнились его помыслы: на этой земле вырастут его дети. Как-то он заявил Наде:

– Всем я теперь доволен, знаешь, будто я тут законный свой крест обрёл, потерянный тогда. Долго думал я и вот что решил: хочу в церкви окреститься. Не для себя только, ради тебя, детей. Хочу, надеюсь, – поправил сам себя, – грех отцовский отмолить, родительский. Мать ведь тоже…

– Стёпушка, – просияла Надежда, – а ведь я крещёная, бабушка меня в детстве окрестила. Стеснялась я признаться.

– Вот дожились! – удивился Степан. – Стеснялась она веры своей православной?!

– Так атеизм же! Ты-то почему не крещёный?

– По кочану да по капусте, – сдался Степан. – А только вопреки всем коммунизмам народ продолжает верить в Бога.

Он откровенно рассмеялся, вспомнив что-то.

– Ты чего? – удивилась Надежда.

– В интернате у нас… баба Зоя на Пасху, бывало, принесёт из дому яиц крашеных, ну и сунет кому достанется. А шеф у нас строгий был. Ух! Заметит где-то крашенки ли, кожуру от них и ну на линейке выпытывать: «Кто в интернат яйца крашеные принёс? Где добыли?» Молчим, с ноги на ногу переминаемся. Бабу Зою мы никогда не продавали. А как линейку распустит, на полу скорлупа. Кто-нибудь специально из карманов вытряхнет…

– Ну, яйца разве вера? Мальчишки так, назло это делали.

– Оно, может, и назло, но вера жива в народе. А яйца эти от бабы Зои как искорки от неё. А из искорки, как говорил дедушка Ленин, возгорится пламя. Ты мне лучше подскажи, как окреститься? Что нужно для этого? Библию купить?

– Думаю, надо в город поехать, зайти в церковь, там батюшка всё объяснит, что сделать надо. И Антошку окрестим, коли так, и маленького, – погладила себя по животу. – Давай дождёмся его.

На том и порешили.

Степан разыскал адреса родственников, написал, что вернулся в деревню, ищет сестру Наташу. Но ответа не пришло, и затея как-то забылась в заботах и трудах.

Уже через два года работы в совхозе Степан завоевал репутацию трудолюбивого, ответственного работника. Оба эти сезона одарили совхоз щедрым урожаем. Степан радовался, тайно гордился, сознавая и свою сопричастность к итогу, будто земля-кормилица подтверждала правоту его выбора. Но вскоре его оптимизм растаял, как дымка, в разговоре с дядей Иваном Лунёвым:

– Не радуйся, Стёпа, случайным урожаям, это годы такие благоприятные угодили. Будут и засухи, и дожди, всё будет на твоём веку, не без этого, но нос не вешай, а смекай, что к чему.

Как-то к нему подошёл молодой приезжий агроном-семеновод, Сергей Сергеевич:

– Степан Вениаминович, приглядываюсь я к вам, с душой вы к делу, а не так себе – лишь бы где перекантоваться.

Степан вёл себя сдержанно, жизнь в интернате научила быть начеку.

– Я, мил человек, не случайный на этой земле. Родился и вырос тут, вернулся не для того, чтобы бить баклуши.

– Да я немного наслышан о вас и глаза имеются. Буду хлопотать на правлении, чтобы поставить вас бригадиром – правой рукой вы у меня будете. Впряжёмся в общий воз?

– Подумаю, – уклончиво ответил Степан.

Вечером этого же дня на пороге у Степана возник Сергей Сергеевич. Под мышкой он держал какие-то крупные бумаги, свёрнутые в несколько слоёв.

– Степан Вениаминович, без приглашения я, побеседуем?

– Проходите, – недоумевал Степан.

За столом разговор получился деловой и интересный. Бумаги оказались картами севооборотов. Сергей Сергеевич сетовал, что часть карт утрачена в результате пожара через несколько лет после того, как Степан уехал из деревни.

– Я уж тут со старожилами так и этак крутил, не всё ясно для меня. Быть может, вы помните от отца хотя бы по полям в Липовке? По сводкам из архива сельхозуправления проходит яровая рожь, тогда как по севооборотам её нет и вообще не сеем последние годы, а жаль. Я бы хотел возродить эту культуру.

– Всё помню, и рожь яровую точно сеяли, – обрадовался Степан, чем расположил гостя.

– Слушай, Степан, мы ведь с тобой вроде годки, давай без этих «вы» да навеличиваний.

– Добро, – коротко бросил Степан.

После этой беседы за Степаном закрепили бригадирство, а молодые люди стали дружить семьями. Сдружились их супруги – Надя и Люба.

Однажды в доверительной беседе Сергей признался:

– Больше всего меня к тебе расположило то, что ты к рюмочке не пристрастен.

– Школа жизни была хорошей, да ещё вон Надюшке моей спасибо, через это пойло я бы и её потерял и не сидел бы тут перед тобой.

Сергей оказался тем человеком, которому Степан смог открыться и рассказать всё наболевшее, порушившее его судьбу с отроческих лет.

Лет через пять Степан уже прочно пустил корни на родине: вошёл в новый дом, развёл большой двор – скотину, сад-огород. Надежда накопала на старой усадьбе маков, развела в палисаднике. На сомнения Степана, к добру ли цветы те, ответила:

– Это память тебе материнская, что же тут плохого?

Не всё сразу получалось у молодой хозяйки. Раздаивать корову-перватку, бьющуюся смертным боем, привозили Глафиру. Многому научила она Надю. А когда деревня Липовка развалилась совсем, Царапкины, посовещавшись, забрали одинокую Глафиру, поселили по соседству в старенький домик, который Степан подлатал на совесть. Глафира стала водиться с малышами, заменять недостающую в семье бабушку.

В семье было уже трое детей. Зато жили они теперь безбедно и вольготно, спокойно, с уверенностью в завтрашнем дне.

А когда Глафира приказала долго жить, Царапкины похоронили её с почестью, как родную.

Повидался Степан наконец с другом детства. Леонид приезжал на похороны отца, забрал мать в город на жительство.

До полуночи просидели друзья на кухне. Было что вспомнить. Прошлое – та страшная история в семье была негласным табу, но с Лёнькой Степан мог выговориться. И не только то плохое было на памяти. Друзья до колик смеялись, вспоминая свои проделки, порой не безобидные, рисковые, как ныряние с ведром на голове, например, обучение стрельбе из двустволки без ведома взрослых. Вспомнили и о рыболовном крючке. Степан рассказал другу, как укрепила его эта история и как жестоко он поплатился за правду…

Вскоре после отъезда друга Степан работал на прибивке влаги на ближнем поле от деревни. На развороте вдруг увидел бегущих по полю своих ребятишек: мальчишки махали кепками, дочка Верочка белым платком. У Степана впервой зашлось сердце: что-то случилось дома?! Надя? Пожар? Он заглушил движок и, выпрыгнув из трактора на слабеющих ногах, думал, что бежал, на самом деле едва плёлся к детям. Но по мере приближения увидел, что ребятишки улыбаются и силятся докричаться до него: «Ааша ехалаа!» Чуть отпустило, он присел в борозду, дети окружили его: «Папка, папка, к нам тётя Наташа приехала!»

Он сгрёб с головы кепку, сильно поморщил лицо и стал ею утираться, но слёзы предательски текли и текли, на сердце словно кто ослабил сжавшие его тиски.

Эту первую встречу с сестрой после долгой разлуки Степан запомнит навсегда. Наташа стояла на крыльце, поджидая его. Во всей её позе, наклоне головы, улыбке – отец.

– Стёпушка, – как в детстве приласкала она брата, – я ведь помню тебя!

Оба плакали, не скрывая счастливых слёз. Кто сказал, что закончилась в деревне фамилия Царапкиных, что сестра позабыла о брате?

За столом перебирали то малое, что запомнилось Наташе. Призналась она, что его и мать любила, а вот отца побаивалась и недолюбливала.

– Не знаю, я обоих любил. Батя хоть и наделал делов, неплохим человеком был, со мной возился, к труду приучил, к земле, к технике. Жаль только, где похоронен, не знаю.

– Ты большой уже был, многое постиг, а я его и видела-то редко. Он всё в поле на тракторе. А когда дома бывал, всё с мамой ругался. А у тебя, Стёпа, глаза мамины, только ростом в отца, но я бы тебя из тысячи узнала.

– А ты как раз на батю больше смахиваешь, на царапкинскую породу.

– И мама Рая так говорит. А папку жалеет…

С тех пор Наташина семья станет желанным гостем в его доме, а на память об отчем она увезёт кустик восточного мака.

Деревня Васютино после развала Союза пострадает, как все российские деревни, Степан с Надей успеют вырастить детей, выйти на пенсию, но место жительства не сменят, оставаясь до конца разделять участь той, которая подставила крепкое плечо в трудное время.

Всё это будет впереди, а пока Степан пахал землю. До пенсии ему оставалось доработать этот год, всё логично: посевная и уборочная, своё дело он доведёт до конца.

В этом году тут планируют посеять яровую рожь. Степан читал где-то, что родоначальником современной культурной ржи является сорно-полевая рожь юго-западной Азии. Со временем окультуренная учёными-селекционерами, она станет любимой хлебной культурой русичей. И скоро, совсем скоро это поле зазеленеет дружными всходами зелёных стрелок ржи. А потом тёплые тихие дожди оросят благодатную почву. Как по морю, по нему будет гулять тёплый ветер, гнать зелёные волны. И вызреют, нальются к осени тучные остистые колосья. Вечерней порой по межам, захлёбываясь, будут бить перепела «спать пора». И поселится во ржах голубоглазый, как очи Степана, василёк. Сорняк вроде бы, но до чего же мил он глазу именно с этой культурой. В раннем, далёком детстве мать сплетала ему на голову венок из колосьев ржи с васильками. Женщины ахали, умиляясь: «Шуринка, ровно девочка, пригожий у тебя Стёпушка». Может, с того и пошло это «Стёпушка»? У Степана заныло под ложечкой. Он встал, взбодрил себя: «Всё идёт своим чередом!»

На все голоса трезвонят птицы. И у этих всё своим чередом: за отпущенный короткий сезон вывести потомство, выпустить из гнезда, поставить на крыло, подготовить к отлёту, замкнуть круг предназначения.

Только вот с отроческой поры задумывался Стёпка: какой дурак открытие охоты придумал весной? Тянет она перелётная-то через хребты Тянь-Шаня, через реки и долины, через бури-ненастья, на Родину тянет. К родным гнездовьям, откуда произошла на свет. Прилетит, а тут нате-здрасьте – дуло из камышей получай! Со школьной скамьи запомнил он стихотворение Заболоцкого о лебедях, вылетевших из Африки в апреле.

И потом по жизни как-то легко запоминал он песни о птицах, отставших от стаи: «Помогите мне, братцы, улететь уже нет больше мочи», – чудилась Степану в незамысловатых этих сюжетах его собственная судьба парнишки-подранка.

Сделав заключительный прогон на поле, Степан вышел из трактора, сел на дернистую целину у лесочка, сцепив на коленях руки. Белоствольные берёзки уже выстрелили зелень молодых, клейких, пахучих листочков, нарядно украсили красноватые ветки. Тихо, умиротворённо чуть шумят они на ветру.

В любое время года, очнись Степан от тяжкой ли болезни из забытья, ото сна ли смутного, по свету, краскам, звукам, запаху узнает родную сторонку.

Любит он всякое время года, но особо страдную осеннюю пору: мужиков, с опалёнными солнцем плечами и выгоревшей головой, молодых баб в белых платках с загорелыми до черноты голыми руками. Старух, вынимающих калачи из новой муки, испечённые в русской печи, бережно, как ребёнка.

На краю деревни мерно бухает молот в кузне, ещё дальше, на пилораме, комариным зуденьем визжит циркулярная пила. Живёт село родное…

Степан поднялся, решил сделать задел на завтра на соседнем поле. Уже взошла ранняя луна, лукаво щурилась одноглазо. «Всё выросло на земле и из земли, – рассуждал Степан. – Всё, что нас окружает, под властью её, Матери-земли. Она нас поит и кормит. Она и кров, и тепло. Недра её бесценны. Живи хоть тыщи лет, без земли не выжить. Случись лихо, она, родимая, прокормит, даже без тракторов и прочей техники, без телевизоров, телефонов и иной мишуры, держись земли, человек! Люби её, холь, оплатит она сторицей. Только в этом суть!»

За плугом чинно шествовали грачи – комиссия…

Глава 5

Распад

Между тем всё отчётливее проявляли себя наступающие недобрые перемены в стране, постепенно докатывались они и до малых сёл и деревень. Не верилось сначала мужикам: так вот взять и сломать всё, что достигалось с таким трудом, потом и кровью?

То и дело приносила новости после трудового дня Надежда: кто-то уволился, кого сократили на работе, кто-то уже тронулся с семьёй на новое место жительства, за ними потянулись другие. Население резко уменьшалось.

Вылетели из гнезда дети Царапкиных, один за другим уехали в город. Старший сын после армии не вернулся в родной дом. Второй – после учёбы. В этом году и Верочка поступила в педагогический вуз – считай, отрезанный ломоть. Такая же картина в семье Сергея Дмитриева.

Сергей предложил Степану приватизировать гусеничный трактор, когда всё это только-только начиналось. Степан побоялся:

– Как на меня земляки смотреть станут? Скажут, приехал когда-то с одними узлами, глядь, обзавёлся углами, а теперь и технику хапает, заработал!

– А разве не заработал? – горячился друг. – Решайся, Стёпа, всё летит к чёрту в тартарары. Не ты, так кто-то другой воспользуется моментом.

Степан стоял на своём:

– Как же это так?! Теперь прихвати, а пройдёт время, изымать станут, как у кулака? Не время мне в такие-то игры уже играть, сединам стыдно.

– Определённо сказать ничего не могу, Стёпа, но к прежнему возврата нет. Ой, нет! Давай, ты и я по трактору приватизируем, вот тебе пара, а там, может, что-то сообразим вместе.

– Я пас, – упёрся Степан, – а тебе в самый раз. Ты ближе к власти, меня же потом с потрохами сожрут.

– Какая власть, Стёпа! То-то и оно, безвластие наступает, хаос, неразбериха.

– Ну а я вроде как под шумок?

– По мне, для такого, как ты, всё же не обидно – заслужил и люди знают. Глотку станут драть только лодыри да пьянь, которая сама ничего не достигла.

Степан отказался от бывшей совхозной техники. Вскоре вышел на пенсию.

Вышел на пенсию и старый директор совхоза. Пришлый, приезжий, сбежал с «корабля», едва вникнув в дело.

Когда хозяйство окончательно развалилось, Сергей попробовал организовать частное предприятие на нескольких гектарах земли, доставшейся ему по паям; необходимую технику: комбайн, трактор и прочее сельхозоборудование, числившееся на балансе совхоза, но перешедшее в ведение районного управления, – взял пока в аренду, планировал выкупить, если дело настроится.

Уговорил Степана поработать с ним, вступить в долю со своими паями. Предприятие назвали ЧП «Люба» в честь приобретённой на семена яровой краснозёрной пшеницы.

К весенне-полевому сезону нашлись добровольцы-механизаторы из местных.

Друзья собрали совет, тщательно обговорили каждую кандидатуру. Мужикам предъявили ультиматум: «Пьянство терпеть не станем! Это не совхозный котёл, где всё списывалось».

Не обошлось и без злопыхателей, колких укоров в адрес друзей. Сергея упрекали, мол, в честь своей жены Любки «лавочку» свою назвал, она вон и бухгалтерией у него рулит, гляди, всех длинным рублём одарит.

Степана записали в верноподданные агронома, глядели вслед с косой усмешкой.

В первый же год ЧП «Люба» сняло достойный урожай. В наём на сушку зерна на бывшем совхозном элеваторе потянулись женщины, оставшиеся без работы. Лопатили, ворошили бурты на складах. Всё, казалось бы, шло по привычной колее, с разницей в меньшую сторону в численности работников.

Длинный рубль выплатить рабочим не получилось, но люди остались довольны: всех с лихвой рассчитали зерном. А это ли не подспорье в крестьянском хозяйстве? Скотину одной картошкой да сеном не прокормишь, а где теперь брать корма?

Излишки решено было продать и приобрести запчасти, удобрения, да мало ли прорех в хозяйстве.

Ещё тогда Степан забеспокоился:

– Серёга, что-то надо делать с элеватором, как бы на него кто свыше лапу не наложил. Он же стоит на балансе совхоза.

– Стоял, – отмахнулся Сергей, – а кому он нужен, это же не трактор, чтоб перегнать, куда такую махину? Солярку мы на него свою тратим. За электроэнергию заплатим.

– А эксплуатация оборудования? Ну, как предъявят нам счёт, без штанов останемся.

Разговор этот в суете как-то забылся.

На всю жизнь запомнят друзья ту осень, как радовались, мечтали, окрылённые первым успехом. К ним потянулись оставшиеся без работы мужики, просились в хозяйство со своими паями на постоянную работу, уверяли бывшего агронома:

– Сергей Сергеич, бери всё под своё начало, сохранишь угодья до лучших времён.

Так и эдак рассуждали друзья, но скоро слово говорится, не скоро дело вершится. Мало ли что говорят мужики, основная-то ноша на плечах Сергея да Степана, никто ведь не даст денег на технику, которой явно не хватит, стоит только расширить посевные площади.

На другой же день после горячих споров Сергей ринулся в районное сельхозуправление просить списанные комбайны, принадлежавшие ранее совхозу. Это предложение внесли рабочие: «Руки есть, починим».

Вернулся хмурый, ни с чем – отказали. На вопрос Степана кинул зло:

– Ответили, что не положено, уже проданы на металлолом.

– Кому? – удивился Степан.

– Это как с тем трактором, Стёпа, я же тебе говорил, найдутся желающие.

В трудах и хлопотах пережили зиму. Люба, жена Сергея, узнала, что работать под одной «вывеской» с разными паями нельзя, произойдёт путаница в бухгалтерии и юридически не по закону. Степану тоже пришлось оформить своё ЧП. Назвал он его «Надеждой», в честь жены. Друзья шутили: «Веры» не хватает.

Готовились к посевной.

Весна наступила дружная, подняли зябь, отсеялись. В кои-то годы никто не стоял над душой с планом, со сроками.

Степан работал с небывалым энтузиазмом: он хлебороб – хозяин на своей земле! Само собой решилось то, что он, как и прежде, выполнял роль механизатора: тракториста, комбайнёра, механика по совместительству. Сергей решал вопросы агрономии, снабжения, сбыта, руководил работами. Люба в бухгалтерии, Надя занялась полевой кухней – всё по рангу и ранжиру…

И вновь земля одарила щедрым урожаем, не помешали даже затяжные дожди перед самой уборочной страдой. Хлеб не полёг. И только установилось вёдро, дружно принялись за уборку. Хороший результат вселил надежду, рабочих нашлось с лихвой. На место заведующего элеватором вызвался Анатолий Юрьевич, прежде работавший здесь. Вернулся и весовщик – всякому дело нашлось.

За щедрым обедом мужики галдели, с радостью встречали агронома, если он случался на полях:

– Сергей Сергеич, бери нас всех в долю! А чего ушами хлопать, чего ждать? Кому надо, уже смотались из деревни, а нам-то доживать.

– Бери, Сергей Сергеич, верой и правдой будем служить, лучше, чем при советах.

Степана радовало настроение людей, он с удивлением смотрел, как хмурится друг, в чём-то сомневается.

Всё полетело прахом по мановению чьей-то «лёгкой» властной руки.

То ясное утро началось в обыденных заботах. Сергей, как обычно, рано появился на токе: богатые бурты пшеницы на укатанном дворе уже радовали глаз – Стёпа почти всю ночь молотил на комбайне.

Женщины с деревянными лопатами ждали погрузчик, элеватор работал на полную мощность. На весовую въехала очередная гружёная машина. Едва она съехала, поравнявшись с Сергеем, следом бойко проскочила чужая легковушка-иномарка, резко затормозила с разворотом, подняв пыль. Все, как заворожённые, глядели на машину, в которой незамедлительно распахнулись сразу четыре дверцы. Вышли чужие люди. С передних сидений явно крутые, новые русские – качки. Волосы коротко стрижены ёжиком, чёрные кожаные куртки, несмотря на тепло, затемнённые очки, белые кроссовки. Играя крутыми мышцами на груди, лениво шевеля квадратными челюстями со жвачкой за щеками, двое вальяжно направились к Сергею. Не поздоровавшись, тот, что сидел на пассажирском сиденье, в брезгливой гримасе вывернув челюсть, спросил:

– Слышь, кто здесь рулит?

– А в чём дело? – напрягся Сергей.

– Глуши элеватор, он принадлежит мне.

– Кому мне? На каком основании?

– На законном, повторяю для тупых! – в его голосе появилась угроза. – Глуши!

Он сделал отмашку рукой, с задних сидений вышли три мужичка, уже затрапезного вида, водитель открыл багажник, те вытащили болгарки, покорно двинулись к шефу.

– Мужик, последний раз говорю, глуши машину, иначе распластаем всё вместе с твоим добром.

Сергей окончательно растерялся:

– Ничего не понимаю, вы кто? Где у вас документы, подтверждающие куплю-продажу сельхозоборудования?

Между тем на территорию одна за другой въехали две чужие грузовые машины.

– Слышь ты, никаких бумаг я тебе предъявлять не обязан. Элеватор продан мне. – И уже обращаясь к своим, скомандовал: – Приступайте!

Все, кто был на территории элеватора: Анатолий Юрьевич прибежал с тяжёлым гаечным ключом, весовщик, женщины с лопатами, местные водители грузовиков – не сговариваясь, выстроились перед зерносушилкой за спиной Сергея, ощетинились дружно. Чувствуя поддержку, тот как можно сдержаннее начал уговаривать нежданных гостей:

– Мужики, это какое-то недоразумение! Дайте мне два часа, я съезжу куда надо, привезу бумаги. Перекуплю у вас его с наваром в вашу пользу.

После некоторых пререканий ему всё же удалось уговорить приезжих, те лениво ретировались в машину и, оставив незакрытыми дверцы, включили сабвуфер, чуть отъехали в сторону. Циничный хохот и сотрясающая воздух ритмичная музыка оглушали округу, из открытых дверей валил дым сигарет, то и дело вылетали пустые пивные банки.

Сергей распорядился наскоро:

– Анатолий Юрьевич, заканчивайте эту партию зерна, а вы, женщины, идите работать на склад, с глаз долой от этого воронья!

– И когда только такие уроды успели вылупиться в нашем государстве? – опасливо косясь на приезжих, высказалась старшая из женщин.

И вдруг они все враз загалдели, преданно заглядывая в глаза агроному:

– Сергей Сергеич, вы поезжайте куда надо, мы тут присмотрим, прибежим, если что, Юрьичу на подмогу.

– Спасибо, девоньки, спасибо, я полетел!

Сергей ещё успел предупредить Надю о случившейся беде:

– Надюша, милая, найди кого-нибудь, доедь, сообщи Степану, пусть он дует на зерносклад, а я в сельхозуправление.

– С Богом, Серёжа! – Надя кинулась искать транспорт.

В управлении шло расширенное совещание, Сергей, несмотря на увещевания секретарши, ворвался в зал заседаний. Но в ответ на изложенный вопрос ему было указано на дверь:

– Элеватор списан с баланса и законным образом продан в соседнюю область.

– Но цену хотя бы узнать, за сколько они его купили?