Золушка для дракона

Тейла уверенно покачала головой – и обмякла, упав прямо мне в руки. Я не сдержался и тихо выругался. Надеюсь, этот обморок никак не связан с моим появлением, и сейчас у неё не начнутся видения, от которых волосы на затылке шевелятся.

Подхватив девушку на руки, я поспешил по безлюдному ярусу к двери, ведущей во внутренние коридоры дворца и направился прямо в собственные покои. Ничего лучше мне в голову не пришло. Можно было, конечно, отправиться напрямую в лекарскую башню, но она располагалась достаточно далеко, да и с простым обмороком я вполне мог бы справиться сам. Скорее всего дело всего лишь в туго затянутом корсете: от волнения и болевого шока ей перестало хватать воздуха.

Спустя пару пролётов, поднявшись ещё этажом выше, я вошёл в охраняемую часть дворца. Уже почти у самой двери в моё личное крыло навстречу вышла Маргарет, моя шесть-раз-правнучка. Она удивлённо взглянула на недвижимую Тейлу:

– Деда? Ты решил, что всё-таки пора остепениться и перейти на юных девственниц?

– В следующий раз попробую старую деву, – отшутился я. – Но, думаю, у юных мясо посочнее.

Маргарет покачала головой:

– Если соли не хватит, спрашивай на кухне, а я на бал!

– Спасибо, дорогая! – откликнулся я и поспешно вошёл в своё крыло, пока не встретил ещё кого-нибудь из остроумных потомков.

Оказавшись в своём крыле, я сначала остановился, прислонившись спиной к двери, словно защищаясь от нежелательного вторжения, и огляделся. Куда её нести? В гостиную? Не в ванную же. И точно не в кабинет. Решившись, направился в спальню. Сейчас главное – ослабить корсет и позволить ей дышать свободно. Чутким драконьим слухом я улавливал её сердцебиение. Слишком частое для того, чтобы не беспокоиться.

Не в шутку задумавшись о том, чтобы вызвать врача, я уложил девушку на постель и, осторожно повернув на бок, принялся торопливо развязывать шнуровку корсета. Она была завязана туго и хитроумно, и я никак не мог с ней справиться. В конце концов, тихо выругавшись, выпустил из пальца драконий коготь, чтобы осторожно разрезать шнурок. Наконец, корсет удалось ослабить. Моя бы воля – снял бы его совсем, но не рискнул пугать девушку.

Перевернув Тейлу обратно на спину, приложил ухо к её груди. Сердце стучало так, что в этом не было особой необходимости: громко и часто оно билось в рёбра, словно стремясь вырваться на волю.

Я пустил по её телу лёгкий импульс диагностического заклинания, но не выявил никаких особенных нарушений. Сердце стучало будто бы совсем без причины, да и для обморока никаких видимых поводов не было. Только щёки лихорадочно розовели.

– Подожди меня здесь, – прошептал я, коснувшись её волос. – Скоро вернусь, вместе с доктором. Всё будет хорошо.

С тяжёлым сердцем оставив её на кровати, я поспешил обратно к двери, но когда уже вышел, услышал её тихий голос:

– Не надо доктора.

Я замер, не уверенный в том, что действительно услышал то, что услышал. Но Тейла медленно поднялась и села. Оперевшись о кровать руками, она отвела взгляд в сторону.

– Я уже в порядке, – добавила она. – Извините, мне, наверное, пора.

– Постойте, – я закрыл дверь за спиной. – Позвольте мне ещё раз вас осмотреть. Вы пробыли без сознания достаточно долго, и…

– Это всё корсет, – уверенно ответила она и торопливо слезла с постели. Когда Тейла выпрямилась, платье немного осело, но причудливая шнуровка, даже будучи разрезанной, продолжала удерживать платье на её груди. Но от того, как свободно он скользил по её телу, у меня вдруг пересохло во рту, и решимость не позволить нашим жизням пересечься вновь начала давать слабину.

– Думаете? – я с сомнением посмотрел на её красные от притока крови щёки. – Будь дело в корсете, вы были бы бледны. Позвольте я всё же позову врача.

– Не стоит беспокоить уважаемых людей, – она сделала несколько неуверенных шагов мне навстречу. – Вы забываете, что я сама целитель, и скоро закончу академию. Если бы со мной было что-то серьёзное, я наверняка заметила бы.

– Тогда как вы объясните свой обморок?

– Должно быть, это нервное. Видите ли, я впервые на балу в Белом Дворце. Эйр Морай… – она робко заглянула мне в глаза, остановившись так близко, что достаточно было лишь протянуть руку, чтобы прижать её к себе. – Эйр Морай. Не знаю, чем я впала в немилость королевской семьи, ведь вы всегда были добры к моей семье. Однако мне ни разу не пришло приглашение на бал. Я знаю, что так не должно быть, все мои подруги уже неоднократно бывали во дворце и даже водят дружбу с вашими потомками. У меня же не было даже возможности завести знакомство.

Тейла глубоко вдохнула, переводя дыхание, и руки её дрожали. Я молча слушал, когда она продолжила:

– Должно быть, вам показалось, что я проявила неуважение, когда три года тому назад вам представили меня на ярмарке. Поверьте, я не поздоровалась с вами не потому, что имею плохое воспитание. Я просто… просто растерялась, увидев вас.

Она нервно сжала в руках перчатку, которую незаметно стянула во время своей речи, и казалось, если она приложит чуть больше силы, то бесповоротно порвёт её.

– Поверьте, я никогда не был о вас плохого мнения, – хрипловато ответил я и прокашлялся. – Скорее всего ваше имя случайно потерялось среди бумаг и выпало из общего списка. Я распоряжусь, чтобы проверили.

– Спасибо, – облегчённо выдохнула она. – По правде, мне пришлось взять приглашение подруги, эри Беатрис Уикер. Но я должна была объясниться с вами…

– Ваша честность делает вам честь, – улыбнулся я. Корсет опустился чуть ниже, открывая моему взору её сочные округлости.

Тейла была так близко, что вся моя решимость куда-то испарилась. Я поднял руку и провёл большим пальцем по её щеке, запоздало сообразив, что для неё этот жест выглядит поспешным и даже неуместным. Поэтому, опустив руку, я указал в сторону кресла, стоящего в углу комнаты.