Фальшивая жена для Архимага

Учитывая, насколько я не любил подобные мероприятия, это было странно. А потом на стол из конверта выпала записка.

“Весьма прискорбно было узнать о свадьбе брата не от него лично, а от дворцовых сплетников. Жду объяснений. До встречи на балу”.

Глава 8

Тесса Риган

Похоже, брак у нас и правда предполагался самый что ни на есть фиктивный, потому что в покоях, куда меня привела горничная, не было и намека на мужское присутствие. Начать хотя бы с того, что диваны в гостиной и покрывало в спальне были розового цвета. Вряд ли такой мужчина, как Лериан Вейрос, мог бы допустить подобное безобразие на своей территории. А вот на моей – пожалуйста. Хотя я розовый цвет тоже не особо жаловала, предпочитая более темные оттенки.

— А здесь ванная комната, госпожа, – сказала Софи. – Я помогу вам раздеться и разобрать прическу.

Наверное, я бы справилась и сама, но в этом мире так не принято. Поэтому, вздохнув, я позволила девушке заняться моим свадебным нарядом, который, к слову, ничуть не помялся и не пострадал ни во время самой церемонии, ни в дороге. Наверное, это тоже была какая-то магия, и у меня руки чесались добраться до местной библиотеки и узнать, на что я сама способна.

— У вас очень красивые волосы, госпожа, – похвалила меня горничная, когда освобожденные пряди рассыпались по моим плечам. – Одно удовольствие будет делать вам прическу.

— Благодарю, – улыбнулась я, глядя на себя в большое, во всю стену, зеркало. Все еще сложно было поверить, что стройная блондинка в отражении – это я. Но природа действительно была к ней щедра, и Тесса Риган была юной, свежей и, на мой вкус, очень привлекательной. Если Лериан не полный сухарь, он наверняка очень скоро начнет оттаивать и вспомнит о супружеском долге. Хотелось ли мне этого?

С одной стороны, мои принципы никогда не позволяли мне ложиться в постель с первым встречным. С другой стороны, этот дракон, как ни крути, являлся моим законным супругом, и наш брак был одобрен Богиней-Матерью. Этот мужчина принадлежал мне по праву. И, чего скрывать, несмотря на некоторую грубость, он мне все равно понравился. И не только своей внешностью.

— Вода готова, – голос Софи отвлек меня от размышлений. – Вы какой шампунь предпочитаете, цветочный или ягодный?

— Ягодный, – выбрала я.

Ванны в этом мире не стояли на ножках, как у нас, а вмуровывались в пол и напоминали маленькие бассейны. Внутрь вели ступеньки, на которых можно было сидеть, а с одной стороны была выемка с мягким подголовником, чтобы горничной было удобнее мыть голову. Полочка со средствами для купания и стойка с полотенцами стояли поблизости, чтобы легко можно было дотянуться прямо из ванной.

Опустившись в горячую воду, я с удовольствием расслабилась. Все же день был тяжелым. Я попала в этот мир меньше суток назад, и уже столько всего успело произойти. Свадьба, путешествие в Варгхейм, знакомство с мужем. Наверное, будь я менее устойчивой психически, уже билась бы в истерике и просилась домой. Но я сама удивлялась собственному спокойствию и тому, с какой легкостью приняла свою новую реальность.

Софи промыла мои волосы и прополоскала их каким-то отваром, от которого моя шевелюра должна была блестеть и струиться шелком. После этого пришло время для остального тела и, оглядев меня, девушка покачала головой.

— Извините, госпожа, но это никуда не годится, – сказала она. – Кто готовил вас к свадьбе?

— Послушницы в храме Богини-Матери, – уже догадавшись, что именно не понравилось моей горничной, ответила я.

— Я приготовлю для вас специальный состав, это займет не больше десяти минут, зато потом вы навсегда забудете о лишних волосах на теле.

Я согласно кивнула и расслабленно откинула голову на подголовник, приготовившись ждать. Мне всегда нравилось, как в книгах фэнтези женщины раз и навсегда избавлялись от лишней растительности на теле. Иногда это было заклинание эпиляции, иногда какой-то волшебный крем, воспользоваться которым достаточно было лишь однажды. В своем мире я прошла с десяток сеансов лазера, но от волос так до конца и не избавилась, а денег, между прочим, было потрачено немало, как и нервных клеток, ведь каждый раз приходилось раздеваться и демонстрировать все свои несовершенства постороннему человеку.

С Софи было как-то проще, я совершенно ее не стеснялась. Когда она вернулась, неся в руках небольшую миску, я самостоятельно вылезла из воды и обтерлась полотенцем.

— Ложитесь сюда, – поставив миску на низкую табуретку, девушка указала мне на длинную скамейку, накрытую тканью.

От состава, который она нанесла на мое тело, приятно пахло травами.

— И достаточно одного применения? – спросила я, когда все, кроме головы, было покрыто составом. Наверное, если бы я каким-то образом унесла этот рецепт в свой мир, могла бы на нем озолотиться.

— Да, госпожа, – кивнула Софи. – Неужели вы раньше ничего о нем не слышали?

Наверное, настоящая Тесса и слышала, только почему-то не воспользовалась.

Я неуверенно покачала головой.

— У меня был довольно замкнутый образ жизни, – сказала я. – Я только собиралась поступать в академию.

И уж точно не планировала выходить замуж за темного архимага.

Горничная понимающе кивнула.

— Скорее всего, в академии вы бы узнали много нового, – она усмехнулась. – Жизнь в общежитии очень отличается от жизни дома.

Мне очень хотелось расспросить, училась ли где-то сама Софи, и если да, то почему она в таком случае работает горничной, но сквозь приоткрытую дверь до нас донесся тихий стук.

Не сказав ни слова, девушка бросилась открывать, а я осталась лежать, покрытая густой, сильно пахнущей субстанцией. Если это вдруг Лериан наведался узнать, как дела у супруги, то при виде меня у него точно отпадет всякое желание консумировать наш брак.

И что за мысли вдруг лезут в мою голову?

Дракон ясно дал понять, что он во мне, как женщине, не заинтересован. Так почему я продолжала строить какие-то иллюзии?

— Это всего лишь дворецкий, господин Лайт, – сказала Софи. – Предупредил, что обед состоится через полчаса. У нас мало времени, нужно поторопиться. Лорд Вейрос ненавидит ждать.

Вот и еще одна деталь в копилку характеристик моего мужа.

— Что еще он ненавидит? – спросила я. Горничные наверняка знали очень многое, ведь они, словно невидимки, скользили по коридорам замка и слышали обо всем, что происходило в его стенах.

— Ненавидит болтливую прислугу, – Софи бросила на меня виноватый взгляд и закусила губу. – Не знаю, как, но он всегда в курсе, если кто-то сплетничает.

Значит, я была посвящена в секрет Варгхейма, а другие местные обитатели – нет. И как это понимать? Как жест доверия со стороны дракона? Или, может, как какую-то проверку?

— На то он и архимаг, – сказала я и тихо ойкнула: кожу, смазанную составом, начало припекать.

— Жжется? – спросила Софи. – Тогда пора снимать. Позвольте, я помогу вам подняться.

Мы прошли в душевую кабину, что стояла в углу ванной комнаты, и горничная теплой водой смыла с меня мазь, которая уже начала немного подсыхать и отслаивалась от меня большими кусками. Зрелище было странным, и на миг в голове промелькнула мысль: что, если Варгхейм мог не только слышать меня, но и видеть? И передавать полученные данные своему хозяину. Такая вот средневеково-магическая система “умный дом”.

Желудок неприятно сжался, и я поспешно отогнала от себя посторонние мысли. Лериан Вейрос производил впечатление достаточно порядочного мужчины для того, чтобы заниматься подглядыванием. К тому же, у Тессы было очень красивое, молодое и гармонично сложенное тело, и часть меня хотела, чтобы дракон его увидел. И оценил по достоинству.

Когда Софи закончила, я выбралась из душевой кабины и вытерла тело большим пушистым полотенцем. Моя кожа была гладкой и, кажется, даже немного сияла.

— У вас впереди будет волшебная ночь, – мечтательно прикрыла глаза горничная. – Ничего не бойтесь, госпожа.

Бояться? Вот чего я точно не собиралась делать, ведь наш брак был не более, чем фикцией.

Ничего не ответив, я вслед за девушкой прошла в спальню, где для меня уже был приготовлен наряд. Чуть дальше на кровати лежала сорочка – длинная, шелковая, насыщенного кровавого цвета.

— А это что? – спросила я.

— Это для вашей первой брачной ночи, – щеки горничной вспыхнули. – Драконья традиция. Невеста должна быть в алом.

— Разве не в белом? – удивилась я. – Цвет чистоты и невинности.

— Алый символизирует цвет первой крови, – еще больше смутилась Софи. – И, если вы не знакомы с традициями драконов, госпожа, то вам придется не очень легко.

— Почему? – не поняла я. Разве от того, что я восполню пробел в знаниях, что-то изменится? К тому же, вовсе не факт, что Лериан станет следовать традициям своего народа. Иначе он, скорее всего, взял бы в жены драконицу.

— Слишком много всякого непривычного и пугающего, – Софи поспешно отвернулась и подала мне белье. – Я бы на вашем месте хотела знать, что меня ждет в дальнейшем, госпожа.

— Я бы тоже хотела знать, – согласилась я. – Может, после обеда проводишь меня в библиотеку?

— Конечно, госпожа. – девушка помогла мне натянуть платье и застегнула ряд мелких пуговичек на спине, после чего занялась моей прической.

Глядя на себя в большое овальное зеркало, я никак не могла справиться с охватившим меня беспокойством. Меньше суток прошло с того момента, как я попала в этот мир, и моя жизнь кардинально изменилась. В прошлом у меня никогда не было ни прислуги, ни таких роскошных нарядов, ни даже мужа. И если за все, что на меня свалилось, стоило заплатить какую-то цену, то где тот, кто мне ее озвучит? Где мой проводник, который расскажет мне про мою миссию? Никогда не поверю, что оказалась здесь просто ради того, чтобы побыть фиктивной женой архимага и…

Мысль, внезапно озарившая меня, была простой и логичной: я оказалась героиней бытового фэнтези. После того, как наш с Лерианом спектакль подойдет к концу, мы с ним разойдемся в разные стороны. В качестве благодарности за помощь он выделит мне какое-нибудь дальнее поместье, в котором я буду налаживать быт, выращивать овощи и налаживать новую счастливую семейную жизнь.

Вот только к земле меня никогда не тянуло, и вряд ли я смогу выжить, занимаясь выращиванием продуктов и закатывая консервы. Прогрессор из меня тоже вряд ли выйдет, потому что училась я, может, и неплохо, но никогда не интересовалась важными открытиями человечества. Всю жизнь просто пользовалась благами, не вникая в подробности того, как именно они у нас появились.

Правда, у меня оставался еще один подходящий вариант – академия магии. Да, у меня был безымянный дар, но для него открыли отдельный факультет. Мне никто не откажет в образовании, особенно если королевский архимаг замолвит за меня словечко. Возможно, мне стоило как можно скорее поговорить с ним об этом. Учебный год, насколько мне известно, еще не начался, и я могла бы поступить уже сейчас, не теряя времени.

Воодушевление, охватившее меня, было таким сильным, что я нетерпеливо заерзала на стуле.

— Ой, – Софи подняла на меня обеспокоенный взгляд. – Мы немного опаздываем.

Она почти закончила прическу, и из зеркала на меня смотрела симпатичная блондинка с аккуратно уложенными локонами, которые красиво обрамляли лицо. Синее платье подчеркивало цвет глаз и идеально облегало фигуру там, где это было необходимо.

— Думаю, лорд Вейрос простит мне мое опоздание, – пробормотала я, поднимаясь. И в сопровождении горничной направилась в столовую, где меня уже ждал дракон.

Глава 9

Я думала, что столовая в этом мрачном замке будет под стать всему остальному. Пока мы с Софи шли по очередному длинному коридору, Варгхейм представал передо мной во всей своей темной, готической красоте. Наверное, меня бы не удивило, если бы дракон-архимаг, кроме прочего, оказался бы еще и вампиром. Но когда передо мной распахнулись двойные двери столовой, я на миг застыла в проеме, любуясь открывшимся видом.

Это, скорее, была большая гостиная, с камином и уютной диванной группой. Похоже, лорд Вейрос вообще любил мягкую мебель, ведь она присутствовала даже в его кабинете. Большие окна были обрамлены тяжелыми портьерами, раздвинутыми в стороны и красиво присобранными. Сквозь прозрачные стекла в помещение лился золотистый солнечный свет, и его было вполне достаточно, чтобы не зажигать светильники.

Но люстра, свисавшая с потолка, горела десятками маленьких ярких огоньков, скорее всего, магического происхождения. От стеклянных подвесок во все стороны рассыпались сверкающие искры, смешивались с солнечным светом, и гостиная, казалось, была наполнена теплым, волшебным огнем. Все это настолько не вязалось с образом холодного, невозмутимого хозяина, что я несколько раз моргнула, прежде чем позволила себе поверить в увиденное.

Сам дракон, облаченный в безупречный черный костюм, стоял у окна, сложив руки на широкой груди. Его длинные волосы были завязаны в высокий хвост на затылке, и мне неожиданно понравилась эта прическа.

— Вам нравится любоваться своими владениями? – тихо спросила я, подходя ближе.

Мужчина медленно обернулся, и меня пронзило внимательным, обжигающим взглядом. Он скользил по моим изгибам, подчеркнутым струящейся тканью платья, и сердце ускорилось от того, сколько тьмы было в драконьих глазах.

— Когда нет другой альтернативы, – сказал он, сунув руки в карманы брюк. – Как тебе твои апартаменты? Хорошо устроилась? Получилось отдохнуть?

Прежде, чем ответить, я обернулась. Софи, проводив меня до столовой, скрылась и закрыла за собой дверь. Никакой другой прислуги в помещении не было, нас с мужем оставили наедине.

— Я буду жить там одна? – уточнила я. – Моя горничная считает, что впереди у меня первая брачная ночь.

Кровь прилила к щекам, но я собиралась прояснить все непонятные мне моменты, пусть это меня и смущало.

— Никто в этом замке не должен знать, что наш брак временный, – строго посмотрев мне в глаза, сказал Лериан. – Поэтому даже для прислуги мы должны делать вид, что у нас все по-настоящему. В связи с этим я подготовил еще один договор.

— Кроме того, что вы подписали с моим отцом?

При мысли о том, что барон Риган, по сути, просто продал меня дракону, рот наполнился горечью. Несмотря на то, что я совсем недавно заняла тело Тессы, все, что происходило с ней, воспринималось мной очень остро. В том числе и ее отношения с родственниками.

— Да, мы подпишем договор лично с тобой, – подтвердил Лериан и кивком головы указал на стол, сервированный на двоих. – После обеда пройдем в мой кабинет.

Что ж, если после еды нам все равно предстояла беседа, то я решила не портить вкусные блюда трудными разговорами. Дракон лично отодвинул для меня стул и помог устроиться за столом, накрытым белоснежной скатертью. Наверное, он подал какой-то незаметный сигнал, потому что спустя минуту двери распахнулись, и в столовую вошли два лакея. Один катил тележку с блюдами, второй нес поднос, на котором стояло ведерко со льдом и бутылкой в нем.

В прошлой жизни я редко посещала достаточно дорогие заведения, где меня обслуживали бы на столь высоком уровне. А теперь придется к этому как-то привыкать, потому что наличие слуг станет частью моей повседневности.

Огонь тихо потрескивал дровами в разожженом камине, лакеи двигались бесшумно, раскладывая блюда и наливая напитки, а я сидела, скованная напряжением, потому что понятия не имела, о чем говорить с драконом в присутствии слуг, чтобы не выдать наш маленький грязный секрет.

И, наверное, в такой неловкой обстановке кусок не полез бы мне в горло, но я не помнила, когда в последний раз ела, и желудок ощущался совершенно пустым. Еще немного, и он начнет исполнять песнь кита, а это последнее, чего бы мне хотелось испытать в присутствии дракона.

К счастью, закончив с обслуживанием, лакеи удалились, и я смогла отдать должное мастерству повара.

— Покои мне понравились, – сказала я, вернувшись к прежней теме. – За одним небольшим исключением.

— Каким? – вежливо осведомился Лериан.

— Я не очень люблю розовый цвет. Предпочитаю более спокойные тона.

Дракон усмехнулся.

— На правах хозяйки ты можешь переделать в своей комнате все, что захочешь. Решишь затеять там капитальный ремонт – я не буду против.

— А жить на время ремонта буду у тебя? – шутливо уточнила я, но глаза дракона опасно сузились.

— Жить в моих покоях ты будешь только при одном условии, – сказал он.

— При каком же? – я сделала глоток сладковатого, терпкого напитка из своего бокала. Сердце колотилось где-то в районе горла от охватившего меня внезапно волнения. Я словно бы ступила в глубокие воды и была в шаге от пропасти, из которой уже не смогла бы выбраться.

— Если будешь делить со мной постель, – губы Лериана дрогнули в мрачной усмешке. – Уверена, что хочешь этого?

Я пока ни в чем не была уверена, ведь мы познакомились только этим утром, и все, что я знала о собственном муже, это то, что он чудовище. По крайней мере, такие о нем ходили слухи. Но прежде, чем я успела что-то ответить, ухмылка дракона стала шире, а в его взгляде появилась горечь.