Серпентарий

Она едва успела на встречу, а после посвятила часть дня покупке необходимых вещей. По пути обратно встретился магазин с говорящим названием – «Оборона». Защита явно пригодится. Нура заглянула и туда. С перцовым баллончиком в сумке стало куда спокойнее…

Оставив пакеты в квартире, она наконец отправилась туда, куда собиралась с самого начала – в «Нексус». Тот находился неподалеку, прямо напротив одного из полицейских отделов. Учитывая, что Тайпан – брат главы преступного клана, такое соседство казалось насмешкой над правосудием.

Двухэтажное здание спортивного клуба, отделанное темными зеркальными панелями, выглядело современным, но безликим среди остальных строений. Вывеска с названием почти сливалась со стенами. Вероятно, «Нексусу» ни к чему привлекать новых посетителей…

Стоило пройти внутрь, как звякнули серебряные колокольчики. За дверью встретило небольшое светлое помещение с высокой стойкой, из-за которой выглянул молодой парень. Его скучающий взгляд быстро сменился на изумленный. Узнал лицо, очевидно.

Услышав, что посетительница ищет Тайпана, парень указал на лестницу. Скупо поблагодарив, Нура поднялась по ступенькам и очутилась в просторном помещении. С одной стороны зала тянулись панорамные окна, а с другой – зеркала. Между ними – куча спортивного инвентаря и тренажеров, на которых занимались не меньше двух десятков полуголых мужчин. По коже их извивались узоры татуировок – множество змей на предплечьях, торсах и спинах. Глаза некоторых имели узкие зрачки, как глаза Аспида или Тайпана. И теперь все они были направлены в одну точку – на Нуру.

Ощущение было такое, что ее вот-вот сожрут в этом серпентарии! Она нащупала в сумке только купленный перцовый баллончик. Если что, распылит его и сбежит, а эти любители понюхать кого-то языками пусть наслаждаются слезоточивым газом!

– А, вот и ты!

Лишь сейчас Нура заметила нага с парковки. Он продолжал поднимать и опускать штангу, лежа на скамье в дальнем углу зала. Пришлось пройти через все помещение, наполненное внимательными взглядами, чтобы добраться до Тайпана.

– Решила все же избавиться от байка? – спросил он, заканчивая тренировку и поднимаясь.

На нем были только черные свободные шорты. По рукам с выступающими венами полз рисунок змеиных скелетов. Их костяные головы раскрывали клыкастые пасти навстречу друг другу на мужской груди. Смуглая кожа Тайпана блестела от пота, а тени очерчивали каждый мускул. Распущенные, немного влажные волосы падали на его широкие плечи.

– Нет. Я тут по другому делу. – Нура остановилась в шаге от него, ожидая уловить едкий запах пота, однако ощутила лишь мускусный аромат, который был скорее приятным, чем мерзким. – Нам нужно поговорить.

– Нам? – Тайпан хмыкнул. Он схватил пластиковую бутылку с пола и начал жадно пить, запрокинув голову. Кадык его двигался от каждого глотка, а капли воды стекали по шее.

– Ладно, мне. Но ты…

– Неинтересно, – отрезал Тайпан, отбросив пустую смятую бутылку в сторону. Он отвернулся, демонстрируя татуировку на спине: по позвоночнику вырисовывался меч, который оплетала змея. Мелкие капли под гардой с каждой стороны завершали композицию.

Тайпан зашагал в конец зала, а Нура поспешила следом:

– Ты же знаком с Кеей! Я просто хочу узнать немного о ней…

– Тогда я вряд ли тот, с кем тебе стоит говорить о своей сестричке, – откликнулся Тайпан, выходя в узкий коридор с несколькими дверьми по левой стороне.

– А мне кажется, ты отлично подходишь для таких бесед!

– Ошибаешься.

– Неужели сложно? У тебя ведь есть брат! Если бы он умер…

Тайпан вдруг остановился и резко обернулся. Нура вздрогнула и отшатнулась, а он навис над ней, угрожающе оскалившись. Желтые глаза блеснули.

– Не надо. Так. Говорить. О моем. Брате! Твоя сестричка и так создала кучу проблем и для него, и для клана!

Нура была близка к тому, чтобы оцепенеть от испуга, но все же промямлила:

– Каких проблем?

– Блять! – взорвался Тайпан. – Отъебись. Пожалуйста!

Когда он отодвинулся и зашагал дальше по коридору, Нура облегченно выдохнула. Однако так просто бросать начатое не собиралась, потому бросилась следом:

– Отлично, ты ненавидишь Кею, но…

– Ненавижу? Она та еще сука! И всегда ею была! Легла под моего брата только для того, чтобы… – Тайпан осекся.

– Чтобы что?

Он оглянулся, но не ответил. Вместо этого толкнул одну из дверей и зашел в комнату. Нура проскользнула за ним на тот случай, если ей все же решат ответить.

– Ты была у моего брата?

Она поджала губы, думая, что говорить. Чтобы потянуть время, она сделала вид, что изучает новое помещение с кучей ящичков на замках и узкими лавочками в проходах. Видимо, это была раздевалка…

– Понятно. Проваливай. Вернешься, когда решишь отдать байк.

– Для чего он тебе? Хочешь скрыть улики? – Нура с вызовом уставилась на Тайпана.

Он заскрежетал зубами.

– Это ты? – нахмурилась она. – Ты уби…

Он сорвался с места. Быстрые движения едва можно было уловить. Нуру грубо толкнули в плечо. Она ударилась спиной об стену и ахнула, пытаясь понять, что вообще произошло. Тайпан уже нависал над ней. Он наклонился так близко, что на губах ощущалось чужое мятное дыхание.

– Ты мелкий писклявый цыпленок, я бы свернул тебе шею одним движением, но я так не делаю. Знаешь почему?

Нура ощущала тяжесть паники, придавившую к полу. Но на сей раз сумела нащупать перцовый баллончик, готовая при первой же возможности вытащить его. А перед этим, может, даже ударить коленом в пах…

– Потому что, – продолжал Тайпан, упираясь руками по обе стороны от головы Нуры, – это бесполезная трата времени. Такая же бесполезная, как разговор с тобой. Будь я убийцей Кеи, то прямо сейчас сжимал бы твою тонкую шейку. А байк я получил бы и без уговоров. Но я, блять, пришел договориться, а не просто получить то, чем могу завладеть без разрешения какого-то цыпленка!

– Я тебе не цыпленок, гад, – просипела Нура.

– Да, я гад. Буквально. Но и ты цыпленок. – Тайпан провел носом по ее щеке, опускаясь к шее, к пульсирующей жилке. – Пищишь и трясешься от страха, сжимая бесполезный перцовый баллончик.

От ужаса затошнило. Как он узнал?

– Ты не успеешь его использовать. – Угрожающий тон заставлял дрожать. – Что еще? Попытаешься ударить меня между ног? Будь ты умнее, подготовилась бы лучше и знала бы, что такой удар не принесет мне особого ущерба. Но ты явно не в курсе особенностей анатомии нагов. Так что же будет делать цыпленок?

Вот теперь Нуре стало страшно. Страшно по-настоящему. Тайпан все понял. Он сильнее и быстрее, и если захочет, то действительно убьет ее.

– Т-ты этого н-не сдел-лаешь, – заикаясь, вымолвила она.

– Нет, цыпленок, – Тайпан посмотрел на нее своими янтарными глазами и оттолкнулся от стены. Он сделал шаг назад. – Потому что я не убивал твою сестру, хоть она и была той еще стервой.

Нура выдохнула. Она никогда не оказывалась в подобных ситуациях, никто не учил ее общаться с преступниками и распознавать убийц. Она совершала ошибку за ошибкой, проявляла слабость. Это раздражало. Героини в книгах, которыми она зачитывалась, умудрялись острить и проявлять смелость и находчивость при любых обстоятельствах, а Нура… Она боялась, но при этом не имела права отступать. Если она не попытается найти убийцу Кеи, не попытается никто. Но Нура, очевидно, была слишком неумелой, хилой и слишком мало знала, чтобы добиться хоть чего-то.

– Беседа окончена. Вали отсюда.

– Ты так и не объяснил, зач… – начала было она, но вновь не успела договорить.

Тайпан вдруг взялся за резинку своих шорт и дернул их вниз. Нура ту же прикрыла глаза рукой и отвернулась к стене. Он что, решил раздеться прямо сейчас? Специально, чтобы сбить и не позволить задать вопрос? Что ж… Если так, то сработало. Щеки пылали от смущения, хотя рассмотреть ничего толком не удалось.

За спиной раздалось шуршание ткани, а затем Тайпан тихо приблизился. Он снова наклонился так, что его дыхание защекотало кожу Нуры. То ли от страха, то ли от стыда, но она боялась обернуться. А чужие губы почти касались ее уха, шепча:

– Да ты и вполовину не такая смелая, как твоя сестра. Ты просто крошечный пугливый цыпленок.

Тайпан вдруг громко клацнул зубами, заставив Нуру вздрогнуть от неожиданности. Он явно ждал такой реакции и, получив ее, довольно рассмеялся.

Вот же гад! Самый настоящий! Все они! И этим мерзким змеям нравилось издеваться над новой «добычей».

Смех оборвался, и Тайпан холодно кинул напоследок:

– А байк я все равно получу. В твоих интересах отдать его мне добровольно.

Нура возмущенно развернулась, но, увидев перед собой татуированную спину Тайпана и его обнаженные ягодицы, тут же зажмурилась. Какого Морока он ходит перед ней голый? Гребаный нудист! Или это тоже часть издевательств над ней?

– Если ты не хочешь скрыть улики, зачем тебе байк? – выпалила Нура.

Ответом послужил шум воды из соседней комнаты. Тайпан ушел, не прощаясь. А заходить в душ Нура не стала. Она потопталась на месте и наконец покинула «Нексус».

***

Встреча с Тайпаном оказалась безрезультатной… Ну, разве что стало ясно – готовиться нужно лучше. Нура решила делать то, что делала всегда перед важными экзаменами – написать конспекты. Они помогали запоминать и структурировать информацию, а это пригодится и в ее импровизированном расследовании.

Купив тетрадь для заметок, Нура направилась в старую библиотеку. Стоило поискать информацию о нагах, а еще посмотреть газетный архив «Рагнарского вестника». Возможно, там она найдет статьи госпожи Ингвар, которая сдружилась с Кеей. Если, конечно, эта Эрика не писала под псевдонимом…

Оформив читательский билет у пожилой библиотекарши в очках, зябко кутающейся в шаль, Нура наконец получила доступ к залу со столами и лабиринтом книжных стеллажей. Среди томов нашлась и энциклопедия о нагах. После, покопавшись в газетном архиве под пристальным вниманием очередной Дамы-в-шали, удалось отыскать выпуски «Рагнарского вестника» со статьями от «Э.Ингвар». И раз уж Лола упомянула про начало лета, значит, первым делом стоит исследовать весенние выпуски прошлого года. Что-то в них должно было привлечь внимание Кеи…

Нура устроилась за свободным столом, раскрыла тетрадь и приготовилась конспектировать. Хотя ко всем статьям она заранее относилась со скепсисом, учитывая, что они назывались «Некрополь», «Черепа» и «Дракон». Тем не менее Нура внимательно прочла все тексты, однако выделила лишь про Дракона. Указывалось, будто он появлялся иногда в поисках девственниц и около двадцати-тридцати зим назад снова приходил, чтобы украсть для себя молодых девушек из бедных районов. Они становились бабочками в его саду. А в конце статьи была строчка:

Не вернулся ли Дракон вновь, приняв теперь образ иного Змея, например, кусающего свой хвост?

Явно намек на Уробороса. А Кея интересовалась им…

Нужно сохранить эту статью. Как назло, артефакт для снятия копий в библиотеке ужасно звенел, и если посетители лишь подняли голову, а затем вернулись к делам, то Дама-в-шали приподнялась из-за стола и все время, пока артефакт печатал, смотрела на шумную гостью из-под очков сокрушительно-осуждающим взглядом. Из библиотеки Нура почти сбегала, прихватив энциклопедию «Все о нагах» с собой.

***

В тишине квартиры проще было сосредоточиться на конспектах, так что, вооружившись кофе, Нура записывала все, что узнала про кланы. От старательного заполнения страниц отвлек стук в дверь. Звук усиливался эхом, отчего казался громче.

– Добрый день! – послышался приятный мужской голос снаружи. – Я хозяин апартаментов.

Нура едва не свалилась с барного стула, сползая с него. Она подскочила к выходу и прильнула к глазку. По ту сторону стоял довольно высокий брюнет не младше сорока со смуглой золотистой кожей в костюме-двойке. Узнать его не составило труда, он действительно заходил сюда и говорил с братом.

– Здравствуйте, – поспешила поздороваться Нура, возясь с замком. Почему-то ей стало ужасно неловко за себя, особенно когда она открыла и столкнулась со взглядом теплых карих глаз и доброжелательной улыбкой.

– Рад видеть. Мы с вами не говорили раньше, а знакомы лишь заочно, так что позвольте для начала принести искренние соболезнования. И разрешите представиться лично. Элат Реих.

– Мое имя вы знаете. – Они пожали руки друг друга. – Брат упомянул, что нам разрешили пожить в квартире временно, но не уточнил сколько…

– Да, честно говоря, я здесь поэтому. Я не тороплю вас, не думайте, просто бываю тут нечасто, потому зашел. Матс сказал, что вопрос с арендой лучше обсуждать с вами, так как вы являетесь наследницей. Посему срок будет зависеть от вас, ибо Кея оплатила все на год вперед.

У Нуры округлились глаза. Она не была специалисткой, но съем жилья почти в центре столицы одного из кантонов вряд ли был дешевым. Работая в клубе клана, Кея, пожалуй, могла бы позволить себе снимать квартиру здесь, но оплатить сразу год? Это стоило бы едва ли не состояние! Откуда у нее такие деньги?

– Как вы понимаете, договор расторгнут из-за смерти одной из сторон… – Какая многозначительная пауза… Его официальный тон и старомодные фразы, впрочем, подходили образу Элата. – И я должен вернуть вам задаток и сумму, которая не войдет в срок аренды.

– По правде, я сама не знаю, как долго тут пробуду, – робко ответила Нура. Нужно завершить дела, а сколько времени на это уйдет, только предки ведают.

– В таком случае предлагаю перезаключить договор. Естественно, если решите уехать раньше, расторгнем его, а деньги я верну на счет. Как вам идея?

– О, было бы чудесно! – Нура облегченно выдохнула.

Остаток дня она посвятила оформлению документов. Договор практически полностью повторял предыдущий, заключенный с Кеей, исключая, естественно, имя.

***

Поздним вечером, когда дверь уже была закрыта на оба замка, а свет остался лишь в спальне, Нура забралась в кровать с энциклопедией о нагах.

Что там Тайпан сказал? Удар в пах для нагов безболезнен? В содержании нашелся раздел о репродуктивной системе. Сначала автор писал о том, что копулятивный орган змей в расслабленном состоянии находится в клоаке, а затем приступил к описанию самих нагов. За время эволюции они лишились клоаки, однако половые органы самцов вместе с семенниками все еще «прятались», но уже в своеобразных кожаных мешках внутри паха. Снаружи оставалась лишь тонкая полоска, которая в нормальном состоянии была плотно сжата, скрывая и семенники, и сам орган. Так что Тайпан был прав, бить туда бесполезно…

Нура разочарованно перелистнула страницу, но тут же захлопнула книгу. Ей показалось? Или нет?

Она облизнула пересохшие губы и снова заглянула в энциклопедию. Черно-белая картинка оттуда демонстрировала эрекцию нагов. Но поразило не это, а то, что пенисов было два!

Нура пробежалась по тексту глазами, стараясь не смотреть наверх, где очень реалистично были нарисованы половые органы. Судя по всему, эта особенность нагам досталась в наследство от настоящих змей. «Гемипенис» – так это называлось…

– Что ж… На сегодня чтения достаточно… – пробормотала Нура, закрывая книгу.

Класть энциклопедию на тумбочку рядом с детским изображением себя и Кеи не стоило хотя бы из уважения к предкам, с которыми теперь была и Кея, и старый рыжий кот Винсент. Так что Нура спрятала книгу в верхний пустой ящик и выключила свет. Но из-за шокирующего рисунка, упрямо всплывавшего в памяти, щеки горели и успокоиться не получалось.

– Предки! – воскликнула Нура. – Ну и как это забыть? Два! Ладно язык раздвоенный, но член… Морок!

Она взвыла, прикрывая руками пылающее от стыда лицо. На мгновение показалось, что рядом кто-то насмешливо фыркнул. Нура замерла, настороженно вслушиваясь, но вокруг царила полная тишина.

В этой тишине она и уснула, так быстро, что даже не успела ни о чем подумать. Видимо, организм слишком устал. Однако, как и прошлый раз, ее разбудил кошмар. Спутанный, нелогичный, но яркий. В нем Кея умирала снова и снова.

Нура проснулась в поту, было душно, несмотря на все еще открытый балкон, откуда в спальню вливался прохладный ночной ветер. На периферии зрения что-то сверкнуло.

Нура вздрогнула и приподнялась, повернувшись к зеркалу. Но оно уже отражало лишь темноту и черную тень самой Нуры на фоне более светлого окна. Она покачала головой. Наверное, что-то мелькнуло снаружи, отразилось в зеркале и исчезло.

Остаток ночи прошел в мучительных попытках выспаться, а под утро послышалось, как что-то хлопнуло. От испуга Нура резко поднялась, и голова закружилась. Сердце заходилось в быстром ритме, усталость впивалась болью в виски. А измученный кошмарами мозг лихорадочно пытался понять, хлопок раздался во сне или наяву. А еще… Звук походил на хлопок входной двери…

Нура откинула одеяло и выбежала из спальни, оглядываясь. Оба замка оставались закрыты, разве что ключ от нижнего лежал на стойке…

Разве он не должен быть в замочной скважине?

Глава 6. Аспид

ПТАШКА

Утром Нура пыталась вспомнить, где накануне оставила ключ. Не вышло. Впрочем, ничего удивительного, если не высыпаться из-за кошмаров, можно забыть и не такое. Однажды Нура во время сессии так измоталась, что не вытащила ключи из замочной скважины снаружи квартиры. Хорошо еще, что мама тогда быстро заметила… Рассеянность, особенно во время сильного стресса, могла сыграть злую шутку. Однако сейчас требовалась осторожность, так что все, на что способна была Нура, – стараться впредь быть внимательнее.

Весь день пробегав с документами, она надеялась выспаться хотя бы сегодня, но нет. Нуру снова терзали те же кошмары. Иногда ей слышались крики сестры, иногда глухой удар тела о землю после падения.

Новое утро началось уже не с мыслей о ключе, как вчера, а с поисков обезболивающего. Голову сдавливал обруч боли. К счастью, под действием таблетки муки ослабевали, а Нура, потягивая крепкий кофе, связалась наконец по нусфону с Лолой. Она передала место и время встречи с госпожой Ингвар, той самой журналисткой. Нура надеялась, что беседа с Эрикой что-то прояснит, но придется подождать…

Почти сразу после разговора раздался стук.

– Это я, Мамба!

Интересно, что ей нужно? Нура поплелась к двери. За ней действительно ждала Мамба. Изящная и смертоносная. Ее прямые волосы рассыпались по плечам, острые стрелки у глаз делали их еще более хищными. Сегодня она была в топе с глубоким вырезом, из-за чего стала заметна татуировка змеи в ложбинке груди.

– Доброе утро, – просипела Нура и тут же откашлялась.

– Да уж, по тебе не скажешь, что доброе, – Мамба скептично оглядела ее.

– Войдешь?

– Подожду тебя внизу. Собирайся, но поскорее. Аспид приказал привезти тебя… Если, конечно, у тебя нет других планов.

– Нет! – воскликнула Нура, тут же ободрившись. Может, он сообщит что-то полезное. Нельзя упускать шанс! – Я скоро!

Переодевалась в джинсы и футболку она очень быстро, а расчесывалась еще быстрее. Завязав наспех хвост, Нура обулась. Она выскочила из квартиры и заперла дверь, дернув ручку напоследок, чтобы убедиться, что замок сработал.

У подъезда ждал черный мобиль с тонированными окнами. Нура не разбиралась в марках и моделях мобилей, но могла предположить, что перед ней внедорожник. Огромные колеса поднимали кузов над землей довольно высоко, и у дверей были порожки, чтобы облегчить пассажирам попадание внутрь этого монстра. Мамба докуривала тонкую сигарету, стоя у мобиля.

– Залезай, прокачу, – добродушно ухмыльнулась она.

Нура криво улыбнулась и уселась на переднее пассажирское сиденье. В салоне приятно пахло кожей и цветочными духами. Весь короткий путь пришлось бороться с сонливостью. Когда мобиль остановился у клуба, Мамба элегантно выскользнула наружу. Нура же почти вывалилась и последовала за ней.

– Аспид вроде успокоился. Да и сейчас утро. – Мамба шагала впереди.

Пока в «Серпентсе» было пусто, только работники мыли полы и убирались, а Фурин стоял с обратной стороны бара со стопкой каких-то бумаг и что-то обсуждал с Крайтом. Тот поднял взгляд, но быстро вернулся к разговору. Фурин же усмехнулся и помахал рукой. Нура обошлась кивком, неуверенная даже, что приветствие предназначалось ей, а не Мамбе. Та, впрочем, не обращала внимания ни на кого, поднимаясь по лестнице.

На третьем этаже Нура успела запыхаться, но нагнала свою провожатую. Даже на шпильках Мамба умудрялась идти невероятно быстро, углубляясь в коридоры здания, пропахшие мужским парфюмом, дорогим алкоголем и сигаретами. У одной из дверей она остановилась, уверенно постучала и громко сказала:

– Привела Йон.

А затем повернулась к Нуре:

– Я буду внизу.

И, не дождавшись ответа, удалилась, цокая каблуками. Нура же растерянно потопталась на месте и неуверенно заглянула внутрь, обнаружив просторный кабинет, выполненный в винных оттенках. А главное – его хозяина…

– Госпожа Йон, проходите. – Властный тон Аспида вынудил подчиниться.

Она вошла и нерешительно замерла у столов, поставленных Т-образно. Во главе сидел, разумеется, Аспид. За его спиной висела огромная картина. Нура тут же покраснела и отвела взгляд от изображения. Змей на полотне оплетал тело девушки, едва прикрытое тонкой полупрозрачной тканью. Вишневого цвета волосы незнакомки разметались, рот распахнулся, она смотрела в алые глаза огромной рептилии. Понять, что отражено на полотне, труда не составляло: змей слишком красноречиво замер между ног девушки, а она слишком красноречиво изгибалась…

Нет, все-таки наги – извращенцы! Иначе зачем вешать такое в кабинете?

– Можете присесть, куда пожелаете, – продолжал Аспид.

Нура неловко оглянулась на диван и кресла в противоположном углу. Там же стояли графин и два стакана.

– Я, пожалуй, постою…

– Все в порядке, госпожа Йон? – Аспид смотрел на нее не менее внимательно. Его карминово-алые глаза впились в Нуру, заставляя ее снова чувствовать себя чужой добычей.

– Пытаюсь понять, откуда такая официальность после того, как ваш язык прошелся по моей коже.

Сложно было делать вид, что он не прижимал ее к стене несколько дней назад… Впрочем, сегодня Аспид выглядел куда лучше. Спокойный, даже расслабленный. Волосы он зачесал, расстегнул верхние пуговицы черной рубашки и закатал рукава, показывая змеящиеся по коже татуировки. А еще удалось заметить новую деталь – шрам на левой брови, спускавшийся по скуле тонким росчерком.

– Примите искренние извинения, госпожа Йон. – Губы Аспида изогнулись в легкой улыбке. – Мое поведение объясняется побочным действием разрыва привязанности. У Иных все… иначе. А я с вашей сестрой…

– Трахался? – Видят предки, Нура бы ни за что не выражалась так, будь она в своем уме в тот момент. Но она настолько устала от недосыпа и настойчивой тишины в ответ на вопросы, что не могла сдерживать злость.

– И это тоже, – не стал спорить Аспид. – Я был привязан к вашей сестре, как Иной. Если мы выбираем кого-то, нам уже сложно воспринимать остальных, мы концентрируемся лишь на паре. Только о ней мы мечтаем, только ее запах воспринимается идеальным… Иные любят без остатка. Тем мучительнее разрыв, особенно если он связан со смертью партнера… Хотя мы с вашей сестрой расстались незадолго до ее гибели.

– Кея. Мою сестру звали Кея, – нахмурилась Нура, подходя ближе. – И я здесь не для того, чтобы обсуждать особенности Иных. Кею убили, и мне нужны ответы. Если вы думаете, что я слабачка и отступлю, то вы ошибаетесь!

Аспид вздохнул, откидываясь на спинку стула. Когда он заговорил вновь своим низким негромким голосом, наполняющим пространство, его взгляд лениво скользил по Нуре. А каждое его слово будто пронизывала магия.

– Госпожа Йон, я не считаю вас слабачкой. Вы отличаетесь от вашей сестры… от Кеи. Но вы и похожи. Я знаю, насколько сильной и умной была она, и уверен, что вы не уступаете в этих качествах. Вам, как и всем новичкам, нужно время освоиться, понять правила. Но сейчас, пока вы практически ничего не знаете и не оторваны от прошлой жизни, я дам вам ценный совет: не нужно этого делать.

– Не нужно узнавать, кто убил Кею? Кто отнял у меня сестру?

– Не нужно погружаться в преступный мир. Это опасный серпентарий с ядовитыми змеями, которые уничтожат вас.

– Это угроза?

– Это ценный совет, – повторил Аспид. – Девочка Нура из провинции пока существует, но будет ли она существовать после? Я не говорю, что вас точно убьют, но, чтобы отомстить, вам придется перестать быть милым воробушком, вам придется стать ястребом. Хищником, не знающим пощады и сомнений.

Если у Аспида была цель запугать ее таинственными страшилками из образов и намеков, то… он вполне справлялся. Нура ощущала почти физически, как от предостережений по телу разливается яд страха. Может, так влиял чарующий, пробирающий до костей голос, а может, Нура и сама трусила. Второе более вероятно. Она никогда не была храброй. А вот упрямой была всегда. Поэтому не отступит и не оставит смерть Кеи, пока не найдет и не покарает убийцу!