Между ректором и студентом

Я смотрел на неё и видел, как она страдает. Видел тёмные круги под глазами, дрожащие пальцы, искусанные губы. Видел, как ей тяжело. И где-то глубоко внутри, под слоями ревности, шевельнулось что-то похожее на сочувствие.

Я подавил его.

— Я знаю, что это, — произнёс я. — Но вам это вряд ли понравится.

— Говорите, — она вскинула голову, и в её глазах вспыхнула решимость.

— Это называется Тройная Связь. Древний феномен, который считался легендой. Три мага оказываются связаны воедино — их магии, их жизни, их судьбы. Они становятся единым целым. И смерть одного означает гибель всех троих.

Она побледнела. Её губы задрожали.

— Трое? — прошептала она. — Вы, я и...

— Кассиан, — закончил я, и его имя обожгло язык. — Да. Я почувствовал, когда между вами возникла связь. Это было... невыносимо.

Она закрыла лицо ладонями.

— Я не хотела, — прошептала она. — Я не понимала, что делаю. Он просто пришёл, и я... я не смогла ему отказать. Я не знаю почему.

— Это связь, — внутри все клокотало. — Она сильнее воли. Вы не могли ему отказать, потому что ваши магии уже признали друг друга. Так же, как моя и ваша.

— Но почему? — она подняла на меня заплаканные глаза. — Почему я? Я обычная. Я из другого мира, я ничего не понимаю в вашей магии, в ваших законах. Почему именно я стала... этим проклятием?

— Не знаю, — честно ответил я. — И, честно говоря, мне всё равно. Я не собираюсь быть частью этого.

Я развернулся и пошёл к выходу, не оглядываясь.

Глава 6

Алья

Утро началось с оглушительного звона колокола, возвещавшего подъём. Я села на кровати и потянулась. Мышцы отозвались тупой болью, но это было почти приятно. По крайней мере, я чувствовала себя живой. В прошлой жизни я давно забыла, что такое настоящее физическое ощущение — там было только усталость, тяжесть, одышка. А здесь... здесь каждое прикосновение отзывалось во всём теле, каждая эмоция — вспышкой под кожей.

В дверь постучали.

— Войдите, — отозвалась я, накидывая халат.

На пороге стояла девушка — высокая, стройная, с длинными волосами цвета спелой пшеницы и выразительными серыми глазами. Форма сидела на ней безупречно, подчёркивая изящную фигуру. Она окинула меня оценивающим взглядом и улыбнулась — тепло, но с лёгким прищуром, словно что-то про себя отмечая.

— Ты, должно быть, Алья? — произнесла она мелодичным голосом. — Я твоя соседка. Дэбра Уайт.

— Приятно познакомиться, — выдавила я, всё ещё не до конца проснувшись.

— Взаимно, — она прошла внутрь и грациозно опустилась на край своей кровати. — Я пришла предупредить: завтрак через полчаса, потом первая лекция. Ты ведь ничего не знаешь об академии?

— Почти ничего, — призналась я.

— Тогда слушай внимательно, — Дэбра откинула прядь волос за плечо и начала загибать пальцы. — Первое: в столовую не задерживайся, еду подают строго по расписанию, опоздаешь — останешься голодной. Второе: на лекции к профессору Маркусу лучше не опаздывать, он настоящий зверь, может заставить отрабатывать пропуск на полигоне. Третье: держись подальше от компании Кассиана Эверфлэйра и его дружков. Они — элита, наследники, и считают, что им всё позволено. Особенно с новенькими.

При упоминании Кассиана меня передёрнуло. Дэбра заметила и понимающе кивнула.

— Уже познакомилась? Сочувствую. Он красив, как демон, и так же опасен. Говорят, ни одна девушка не задерживается в его постели дольше одной ночи.

Я промолчала, отводя взгляд. Если бы она знала, что этой ночью он был у меня. И что я теперь чувствую его — каждую секунду, каждое мгновение.

— Ладно, — Дэбра поднялась. — Одевайся, я подожду в коридоре. Вместе пойдём, покажу, где что находится. Заодно расскажу про преподавателей.

Она вышла, а я осталась стоять, глядя на закрытую дверь. По крайней мере, у меня появилась хоть какая-то опора в этом чужом мире. Уже легче.

Столовая оказалась огромным залом с длинными деревянными столами. Пахло свежей выпечкой, кашей, мёдом и чем-то пряным — не то корицей, не то кардамоном. Я взяла поднос и встала в очередь, разглядывая окружающих.

Девушки в основном были молоды — лет восемнадцать-двадцать, но встречались и постарше. Все как на подбор красивые, но красота была разной. У одних — утончённая, эльфийская, с острыми ушами и длинными светлыми волосами. У других — более земная, с пышными формами и румянцем на щеках. Третьи — миниатюрные, почти кукольные, с прозрачными крылышками за спиной. Феи. Настоящие, живые феи.

Я тряхнула головой. Привыкай, Алла. Ты в чёртовой сказке.

— Алья, сюда! — Дэбра махала мне с дальнего конца стола.

Я взяла тарелку с кашей, кусок свежего хлеба с маслом и кружку горячего отвара — местный аналог чая — и направилась к ней. По дороге ловила на себе взгляды. Любопытные, оценивающие, а порой и откровенно враждебные. Слухи здесь расходятся быстро. Они уже знают, что я — та самая новенькая, которая появилась из ниоткуда и которую ректор поселил на своём этаже.

— Не обращай внимания, — шепнула Дэбра, когда я села рядом. — Они просто завидуют. Лорд Блэкфлейм — самый желанный жених в империи, и каждая мечтает оказаться на твоём месте.

Я чуть не поперхнулась отваром.

— С чего ты взяла, что я...

— У тебя на шее засосы, — перебила она, и её губы дрогнули в усмешке. — И пахнет от тебя им. Не нужно быть гением, чтобы сложить два и два.

Я прижала ладонь к шее, чувствуя, как щёки заливает румянец. Чёрт. Чёрт, чёрт, чёрт.

— Не бойся, я никому не скажу, — Дэбра подмигнула. — Но будь осторожна. У лорда Блэкфлейма много врагов.

— Я для него ничего не значу, — буркнула я, утыкаясь в тарелку. — Одна ночь, не больше.

Дэбра хмыкнула, но ничего не ответила.

Первая лекция была по «Трансформации и контролю». Огромная аудитория, амфитеатром уходящая вверх, была заполнена студентами. Я сидела рядом с Дэброй где-то в середине, стараясь быть как можно незаметнее. Но это плохо получалось — рыжие волосы слишком выделялись на фоне блондинок и брюнеток.

Профессор Маркус — сухой, высокий дракон с седыми висками и вечно недовольным лицом — вошёл в аудиторию ровно со звонком. Он окинул нас цепким взглядом, и гул голосов мгновенно стих.

— Сегодня, — начал он скрипучим голосом, — мы продолжим тему обращения к своей второй сущности. Те, кто до сих пор не смог установить контакт с драконом, — в конец аудитории. Те, кто уже умеет частично трансформироваться, — вперёд. Остальные — работаем над внутренним диалогом.

Студенты зашевелились, разделяясь на группы. Я осталась на месте, не зная, куда идти. Дэбра тронула меня за плечо.

— Ты что, даже не пробовала обращаться?

— Я даже не знаю, есть ли у меня дракон, — честно ответила я.

Она удивлённо вскинула брови, но ничего не сказала.

— Мисс... — профессор Маркус остановился напротив меня и сверился со списком. — Алья. Новенькая. Подойдите к доске.

Я встала, чувствуя, как десятки глаз впиваются в спину. Подошла к доске, стараясь не дрожать.

— Покажите, на что вы способны, — велел профессор. — Любая трансформация. Даже самая малая.

Я стояла, как истукан. Что я должна делать? Как обращаться к дракону, о существовании которого даже не подозревала до вчерашнего дня?

— Ну же, мисс, — в голосе профессора послышалось раздражение. — Мы ждём.

Я закрыла глаза и попыталась сосредоточиться. Вспомнила вчерашнюю ночь — жар, разливающийся по телу, огненные искры, кружащиеся над кроватью. Вспомнила, как что-то внутри меня отзывалось на прикосновения Дэмиана, на яростные поцелуи Кассиана. Что-то древнее, дикое, необузданное. И вдруг — вспышка. Я открыла глаза и увидела, как мои пальцы охватывает золотистое пламя. Оно не обжигало — наоборот, казалось родным. Аудитория ахнула.

— Огонь, — прошептал профессор Маркус. — Огненная драконица. Но... этого не может быть. Все огненные драконицы были уничтожены.

Он смотрел на меня так, словно увидел призрака. Я стояла, не зная, что делать, а пламя на пальцах постепенно угасало, оставляя после себя только лёгкое покалывание.

— Садитесь, мисс, — произнёс профессор наконец. — После лекции задержитесь. Мне нужно с вами поговорить.

Я кивнула и вернулась на место. Дэбра смотрела на меня круглыми глазами.

— Огненная драконица, — прошептала она. — Ты хоть понимаешь, что это значит? Ты — живая легенда. Последняя из рода.

После лекции я задержалась, как велел профессор Маркус. Он стоял у окна, сложив руки за спиной, и смотрел на меня с непонятным выражением — смесью любопытства, недоверия и чего-то ещё, похожего на страх.

— Откуда вы, мисс? — спросил он напрямую. — Я проверил списки. Вас не было среди абитуриентов. Вы появились из ниоткуда. Кто вы?

Я молчала. Что я могла сказать? «Я из другого мира, меня засосало в портал, когда я упала со скалы на раскопках в Монголии»? Меня примут за сумасшедшую.

— Я... не помню, — соврала я. — Очнулась вчера в академии. Ничего не помню о своём прошлом.

Профессор внимательно посмотрел на меня, потом кивнул.

— Ладно. Идите. Но будьте осторожны, мисс. Огненные драконицы — вымерший вид. Если вы действительно последняя, за вами будут охотиться. И не только враги короны.

Я поблагодарила за предупреждение и вышла из аудитории. В коридоре меня ждала Дэбра.

— Ну что? — спросила она.

— Ничего, — ответила я. — Просто задавал вопросы.

— Пойдём, — она взяла меня под руку. — Следующая лекция — «История драконьих кланов». Там будет скучно, но профессор любит задавать неожиданные вопросы. Лучше не зевать.

Я поплелась за ней, чувствуя, как внутри всё сжимается от напряжения. Огненная драконица. Последняя из рода. С каждым часом моя жизнь в этом мире становилась всё более запутанной.

Я вернулась в свою комнату после занятий и ужина, мечтая только об одном — упасть на кровать и забыться сном. Но на пороге меня ждал слуга.

- Мисс Алья, вам надлежит немедленно явиться в кабинет ректора. Лорд Блэкфлейм ожидает вас через полчаса, - произнес он.

Проклятие! Этот разговор неизбежен. И я не знаю, чем он закончится.

Глава 7

Дэмиан

Я ждал её в своём кабинете. Дракон внутри не спал. Он ворочался, требуя её. Чуял приближение задолго до того, как уши уловили робкие шаги в коридоре. Дверь отворилась, и она переступила порог. Я не обернулся. Продолжал смотреть в окно, хотя каждый нерв моего тела рвался к ней. Хотелось развернуться, схватить за плечи, прижать к холодной стене и вдохнуть её запах — глубоко, жадно, до головокружения. Взять — жёстко, грубо, по-хозяйски. Вбить в неё воспоминание о моих прикосновениях, перекрыть чужие. Чтобы забыла о Кассиане. Чтобы помнила только меня, только моё имя срывалось с её губ. Но я сдержался. Сейчас был не час зверя. Сначала — разговор.

— Вы хотели меня видеть, лорд Блэкфлейм? — её голос дрожал.

— Проходите, мисс, — произнёс я. — Присаживайтесь.

Она прошла в глубь кабинета и опустилась в кресло. Я наконец повернулся к ней.

Она сидела прямая, как струна, положив руки на колени. Форменная юбка чуть задралась, открывая край кружевного чулка — невинная случайность, от которой в горле пересохло. Рыжие волосы были собраны в небрежный пучок, несколько непослушных прядей выбились и обрамляли бледное лицо, подчёркивая выразительные скулы. Взгляд изумрудных глаз метался по кабинету, избегая моего лица. Она была прекрасна. Проклятие.

— Вы знаете, зачем я вас вызвал, — начал я, опускаясь в кресло напротив. Слишком близко. Я чувствовал тепло её тела даже через разделяющее нас расстояние.

— Догадываюсь, — она наконец подняла на меня глаза. Изумрудный огонь встретился с серебряным льдом, и по комнате пробежала невидимая искра. Воздух стал плотнее.

— Из-за того, что происходит со всеми нами. Вы чувствуете это?

Она кивнула, и я заметил, как дрогнули её губы.

— Я чувствую вас. Обоих. Постоянно. Это... — она замолчала, подбирая слово. — Это как жить с двумя чужими сердцами в собственной груди. Я знаю, когда вы злитесь. Когда вы... хотите меня. Это невыносимо.

— Знаю, — я откинулся на спинку кресла. — Как я уже говорил в библиотеке - это называется Тройная Связь. Древний феномен, почти забытый. Случается раз в несколько столетий. Три мага оказываются связаны воедино — их магия, их жизни, их судьбы. И, как видите, никого из нас не спросили, хотим мы этого или нет.

— Что это значит для нас? — спросила она тихо, почти шёпотом. — На практике.

— Это значит, что мы в ловушке, — я подался вперёд, сокращая расстояние, и она невольно отшатнулась, вжимаясь в спинку кресла. — Связь будет только крепнуть с каждым днём. С каждым часом. С каждой минутой, проведённой рядом. Мы будем чувствовать друг друга всё острее — боль, радость, голод, желание. И если мы не научимся с этим жить, если продолжим рвать друг друга на части, оно нас уничтожит. Сведёт с ума. Превратит в животных, движимых только инстинктами.

Она горько усмехнулась.

— Вы и Кассиан ненавидите друг друга. Вы готовы убить друг друга при первой возможности. Как вы собираетесь «учиться жить вместе»?

— У нас нет выбора, — я сжал кулаки. — Связь не разорвать. Я перерыл всю академическую библиотеку, все запретные архивы, все свитки, которые удалось достать. Все известные способы либо убьют нас — всех троих, — либо сделают разорвут наши души на части.

Она опустила голову. Я видел, как она борется с собой, как кусает губу, чтобы не расплакаться, как судорожно сглатывает подступивший к горлу ком.

— Я не знаю, что делать, — прошептала она. — Я не просила эту связь. Я не просила оказываться в этом мире, в чужом теле, среди чужих людей. Я просто хочу... — она замолчала, не в силах закончить.

— Чего? — спросил я.

— Покоя, — она подняла на меня глаза. — Я хочу просто жить. Не быть чьей-то Истинной парой. Не быть последней огненной драконицей, на которой держится равновесие мира. Просто жить. Дышать. Просыпаться по утрам без страха, что сегодня меня убьют или... или используют.

Я смотрел на неё и видел не просто женщину, которую желал до боли в паху. Не просто Истинную пару, которую мне навязала судьба. Я видел человека. Измученного, одинокого, потерянного. Такого же, каким был я сам много лет назад, когда только понял, что дракон внутри меня — не проклятие, а часть меня самого.

— Я не могу дать вам покой, — произнёс я, и каждое слово давалось с трудом. Признание собственного бессилия — не для ректора академии, не для Ледяного Дракона. — Это выше моих сил. Выше магии. Но я могу дать вам защиту. Пока вы в академии, пока вы под моим покровительством, никто — слышите? Никто — не посмеет причинить вам вред.

Она усмехнулась.

— Кроме вас и Кассиана? — в её голосе слышалась горечь.

Я промолчал. Она была права. Мы оба уже причинили ей боль — я в первую ночь, Кассиан — во вторую. И, вероятно, причиним ещё. Связь не терпела полумер. Она требовала всего — крови, плоти, душ.

— Я не трону вас против вашей воли, — сказал я наконец, поднимаясь и подходя к камину. — Что бы ни требовал мой дракон. Что бы ни шептала связь. Даю слово ректора Академии Драконов.

Она посмотрела на меня с недоверием.

— Спасибо, лорд Блэкфлейм.

— Дэмиан, — поправил я. — Когда мы наедине, зовите меня Дэмиан. «Лорд Блэкфлейм» звучит слишком официально для людей, связанных Тройной Связью. Идите. Вам нужно отдохнуть. Завтра будет тяжёлый день — занятия по контролю магии, личная встреча с магистром Арканом. Он не прощает опозданий.

Она поднялась, поправила юбку и направилась к двери

— Дэмиан, — произнесла она, и моё имя из её уст прозвучало как музыка. — Что будет дальше? Что нас ждёт?

Я замер. Хороший вопрос. Я задавал его себе каждый час последних двух дней.

— Не знаю, — честно ответил я. Лгать ей не имело смысла — связь всё равно раскроет обман. — Я не пророк. Но другой дороги нет.

Она кивнула и вышла. Воздух всё ещё хранил её запах. Я вдохнул полной грудью, закрывая глаза, позволяя этому аромату заполнить лёгкие, проникнуть в кровь. Дракон внутри довольно заурчал, свернулся клубком, впервые за долгое время успокаиваясь. Её присутствие, даже такое — мимолётное, даже на расстоянии — действовало на зверя лучше любого успокоительного зелья.