скачать книгу бесплатно
Я попыталась сесть, пристально вглядываясь в лицо эйо. Атиас бросил на меня хмурый и короткий взгляд исподлобья и отвернулся.
– Как он это сделал?
– Использовал скимитары, – Атиас неохотно потянулся к клинкам, вынул один из них из ножен, положил рядом со мной. – С их помощью я создавал защиту Портала. Ими же её можно убрать.
– Мне, помнится, хватило простейшего стихийного чародейства, – напомнила я.
– Нет, – качнул головой страж. – Тебе Портал поддался. Он посчитал, что ты во что бы то ни стало должна попасть внутрь и научиться с ним взаимодействовать. Арэну он сопротивлялся изо всех сил. Твой брат ничего не смог бы сделать без скимитаров. Они – ключ к зеркальной башне.
– Как он узнал?
– Он ищейка, причём из тех, что способны не только чуять след, но и видеть его.
– Ясно, – себе под нос пробормотала я и повысила голос. – Атиас… Ты ведь с самого начала знал, что я не страж Портала, так?
Страж стыдливо опустил глаза, подтверждая догадку. Впрочем, на этот раз он не намеревался уходить от ответа.
– Догадывался. Потому и отправил тебя к Константину.
– Ты мог сразу объяснить, как есть? – разозлилась я. – К чему были все эти загадки?
– Я тогда сам ничего не понимал, – потупился эйо. – Боялся ошибиться. Мы, стражи, знаем лишь то, что нам необходимо для защиты собственных Порталов. Об Абсолюте нам ведомо только одно – что он спрятан тут, в Шагроне.
Я опустила голову и ничего не ответила.
Оставшееся время мы провели в молчании. Я в который уж раз пыталась собрать все свои крохотные знания и догадки об Абсолюте и его связи со стражами в единое целое, но пробелов пока оставалось слишком много. О чём думал Атиас, я не могла даже предположить – глаза, способные выдать пусть не мысли, но настроение, эйо от меня прятал.
Когда стемнело, Атиаса вновь сменил Влад. Страж ушёл молча, даже не обернувшись напоследок. Дракон, зажав под мышкой нечто, завёрнутое в холстину, посторонился, проводил огненноглазого долгим непроницаемым взглядом.
– Ты зря надеешься услышать от него ответы, – заметил владыка, дождавшись, пока дверь закроется за спиной эйо. – Он и сам уже давно и безуспешно их ищет. Но время ещё не пришло.
– А когда придёт? – хмуро спросила я.
– Скоро, – загадочно улыбнулся он, присаживаясь на табурет, и положил рядом со мной свой таинственный свёрток.
– Теперь и ты тоже говоришь загадками.
Влад усмехнулся.
– Судьба Атиаса – стать стражем над стражами. Но прежде ему ещё многое предстоит узнать и понять. Самому, без подсказок. Так сказал отец незадолго до того, как мы отправились в Кхарр.
– А что ещё он сказал? – я осторожно откинула холстину, уже догадываясь, что скрыто под нею. С замиранием сердца провела пальцами по холодной голубой стали. Веера не потеплели от прикосновения, не взблеснули привычно вязью узоров – словно были чужими.
– Немногое. Только то, что счёл нужным.
И, заметив, как я смотрю на Поющих, поспешил меня успокоить:
– Веера не отвернулись от тебя, Рори чувствует твою с ними связь. Ты не слышишь их из-за бездны.
Мне вдруг захотелось со всей силы ударить кулаком по стене от досады. Каргова бездна! Что же она такое, раз может заглушить даже зов Поющих – вееров, порождённых самим Абсолютом? Кем – или чем, – она создана?
И вздрогнула от внезапной догадки.
Что, если тот же Абсолют повинен в существовании бездны? Может, он посчитал, что я не оправдала его доверия, не прошла испытание. Или её появление – тоже испытание, одно из многих?
Влад продолжал что-то говорить тихо и успокаивающе, но я его уже не слушала. Лишь изредка до сознания долетали обрывки фраз – что-то об утерянных знаниях магов, что жили до Войны Душ. Но что толку с этих знаний, если восстановить их невозможно? Тысяча лет – слишком большой срок. Ежели, конечно, никто не попытался сохранить их, попросту записав на пергаменте…
Но ведь попытался! И вполне успешно!
Если б мне хватало сил хлопнуть себя по лбу, я непременно бы это сделала, досадуя на собственную недогадливость.
– Онарэ, – громко сказала я.
Влад, замолкнув на полуслове, вопросительно уставился на меня.
– Они сохранили знания древних, – торопливо пояснила я. – В архивах Гартен-онарэ может найтись способ избавиться от этой бездны.
Во взгляде дракона мелькнуло воодушевление. И тотчас сменилось растерянностью.
Влад задумчиво уставился в противоположную стену.
– До полуденного взморья седмица лёта, – забормотал он себе под нос. – И ещё одна – обратно. Слишком долго.
Сомнения грызли владыку. Что делать? Ждать обещанную отцом чародейку? Или поспешить в Гартен-онарэ? Можно выбрать лишь один вариант, но какой из них окажется верным?
И никакая сила, доставшаяся Владу от отца, не подскажет ответ – выбирать придётся по наитию. А после ему, выжившему в кошмаре боя на Северном тракте, вырвавшемуся из недр Рудных островов, бросившему в Кхарре отца – ради меня, – предстоит безмолвно наблюдать за последствиями. С радостным замиранием или рвущимся на клочки от невыносимой боли сердцем.
Меня пронзил острый приступ жалости. Влад вскинул глаза.
– Утром, – твёрдо сказал он. – Если та чародейка не появится утром, я отправлюсь в Гартен-онарэ.
Мне оставалось только кивнуть, хотя всё моё естество противилось даже крохотному шансу на то, что поутру Владу придётся покинуть меня. Всего-то день или два назад, я считала его погибшим. Сегодня обрела вновь – в самую тёмную пору собственной жизни. А завтра, возможно, снова буду вынуждена с ним расстаться. Пусть ненадолго, но как пережить эту разлуку, когда мы только-только нашли друг друга посреди охватившей весь мир войны?
«Пусть обещанная Константином чародейка явится, наконец, – мысленно взмолилась я, сама не зная, к кому обращаю слова – то ли к Прародителю, то ли к спрятанному им в Шагроне Абсолюту. – Пусть поспешит».
Вслух я, разумеется, не сказала ничего. Свои страхи, свою неуверенность я понесу, не сваливая их на Влада, чья ноша тоже ох как не легка, особенно сейчас.
Владыка ответил мне бледной, едва заметной улыбкой.
– Как ты встретился с Арэном? – спросила я его, чтоб отвлечься от тяжёлых мыслей.
– Он не рассказал? – удивился владыка.
– Не успел. Он уж очень издалека начал.
– Не устанешь слушать? – с полуулыбкой спросил Влад. – Это будет длинный рассказ.
– Я спала достаточно долго, – усмехнулась я. – Начинай.
Взгляд дракона потеплел.
– Хорошо, тогда слушай, – согласился он и начал.
Вскоре выяснилось, что собственные силы я всё же переоценила. Здоровый человек, проспав весь день, должен был бы бодрствовать до самого утра, но бездна делала меня слабой и больной, так что первые признаки сонливости проявили себя ещё до полуночи. Я пыталась с ними бороться, но безуспешно. Веки тяжелели, голос Влада слышался мне словно издалека, и я сама не заметила, как уснула.
А потом мне приснился сон, невозможный настолько, что я ни на мгновение не засомневалась в том, что это просто видение, ночной морок, отзвук затаённых подсердечных желаний – и не более. Мне снилось, будто бы в хижину вдруг ворвался мальчишка лет четырнадцати.
– Они прилетели! – с порога завопил он.
– Кто? – поспешно вскочил Влад.
– Владыки! – выкрикнул мальчишка. – Идём скорее!
Дракон с сомнением покосился на меня, перевёл взгляд на едва не приплясывающего от нетерпения вестника.
– Сейчас магик придёт. Я позвал уже, – чуть спокойнее выпалил мальчишка.
Влад, сжав губы так, что они побелели, решительно пошёл прочь из хижины. Мальчишка посторонился, пропуская его, повернул лицо ко мне и недобро сдвинул брови. Спросить, чем он недоволен, я не успела – хижина вместе с мальчишкой погрузилась во тьму.
А наутро, открыв глаза с первыми лучами солнца, я увидела, что на табурете подле меня сидит Кайра.
– Ты? – сонно удивилась я, приподнимаясь на локтях. – Откуда?
– Нэн прислала, – устало улыбнулась каойя. – Замолвила за тебя словечко перед Лойкой, да такое, что настоятельница перечить не посмела, вмиг велела тебе на помощь отправиться.
– Откуда Нэн могла знать, что помощь мне потребуется?
Каойя ласково провела рукой по моим растрёпанным волосам.
– Иногда достаточно иметь опыт и знания, чтоб научиться предугадывать то, что может вскорости произойти.
Я обессилено опустилась обратно на топчан.
– А как… как ты меня нашла?
– Крылатые владыки помогли. За день всего домчали нас из Скоррде.
– Нас? – не поняла я.
Кайра кивнула и отчего-то опустила глаза. Не дождавшись от неё пояснений, я мельком глянула на дверь и закрыла глаза, прислушиваясь.
Тихо потрескивали уголья в придвинутой к топчану жаровне, журчала и плескалась под полом вода, где-то вдалеке свистел в голых пока ещё кронах ветер. Слышались голоса. Один, хорошо мне знакомый, принадлежал Рори, второй был Влада. А от третьего по коже побежали испуганные мурашки.
– Что Клара тут делает?
Кайра, по-прежнему не поднимая глаз, открыла было рот, но тут по мосткам загрохотали тяжёлые, чеканные шаги, дверь распахнулась, с размаху грохнув об стену, и в хижину, словно ветер, ворвалась каойя Клара. Следом робко протиснулся Рори и сдвинулся вбок, впуская… мастера Геона.
Широко улыбнувшись, мастер тоже посторонился и прикрыл за собой дверь.
В хижине тотчас стало тесно.
– Вот бедствие-то, – уперев руки в бока и недовольным взглядом уставившись на меня, желчно выдала Клара. – Одни только проблемы от тебя. А ну, болезная, дай посмотрю!
Кайра, не проронив ни слова, уступила табурет Кларе. Злопамятная каойя, усевшись, первым делом сбросила с плеч полупустой мешок, расправила цветастую свою юбку, перебрала висящие на шее амулеты, выискивая нужный, и протянула руки надо мной. Лицо её закаменело, превратившись в бесстрастную маску, на костлявой шее дёрнулся раз-другой кадык и тоже замер. Закрыв глаза и, кажется, перестав даже дышать, Клара неторопливо зашевелила пальцами.
– Ясно всё, – спустя некоторое время проронила она и убрала руки.
– Что именно?
Каойя вздрогнула и чуть не свалилась с табуретки. Я, не сдержавшись, хихикнула, а мастер с уважением и нескрываемым интересом уставился на Влада, чьего появления – как и всегда, впрочем, – никто не заметил.
– Всё, – недовольно бросила Клара, едва покосившись на дракона, и потянулась к сброшенному мешку. – Кайра, запали-ка огонёк.
Хижину озарил тёплый оранжевый свет.
– Эй, магик, поди сюда, – Клара, не глядя, поманила пальцем Рори. – Помогать будешь.
И принялась доставать из мешка порядком уже оплавленные огарки свечей, заполненные светящимися жидкостями скляницы и разноцветные аксамитовые мешочки. Огарки она тотчас вручила Рори.
– Вдоль стен расставляй, – бросила каойя. – Да смотри, чтоб расстояние ровным было.
Сама же она тем временем извлекла из мешка завёрнутый в тряпицу мел, подула на него и, с кряхтением переместившись с табурета на пол, принялась вырисовывать на нём магическую фигуру. Временами она, бормоча что-то неразборчивое, поднимала голову, вглядываясь в потолок хижины, а потом, точно увидев нечто, ведомое одной только ей, вновь принималась чертить дуги, хорды и углы.
Большинство учениц в Гартен-онарэ недолюбливали злопамятную каойю, но в то же время о знаниях её и умениях ходили едва ли не легенды. Клара просто обожала эксперименты на стыке совершенно разнообразных, порой даже противоречащих друг другу способов чародейства. Она, словно одержимая, изучала одновременно все доступные ей виды магии – кроме, разумеется, всегда стоявшей особняком стихийной, – пытаясь вывести единую систему управления потоками силы. И наша с Каном фигура, которой так гордился беловолосый маг, была всего лишь бледным и куда как далёким от совершенства подобием того, что прямо сейчас, без раздумий и сложных вычислений, выводила на полу хижины Клара.
Конечно, цели у этих фигур были разные, но лёгкость, с которой каойя создавала свою, поражала. Рори, заворожено следивший за Кларой, похоже, пребывал в не меньшем изумлении.
Когда фигура была закончена, каойя в одной ей известной последовательности накапала в разных её частях жидкостей из своих склянок, прошлась вдоль стен, посыпая огарки содержимым мешочков.
– Магик, – опять позвала она. – Ты из какой Башни?
– Из Бестиария, – едва не выронив последний огарок, смущённо пробормотал Рори.
– Ну да, ну да, – пожевала губами в раздумье Клара. – Не совсем то, конечно, ну да сгодится. Я сейчас чары плести буду, а ты их соединяй да во-он в тот накопитель отправляй. А ты, Кайра, стихии свои готовь. Выученица твоя, как я понимаю, совсем их не ощущает, вот и попробуем для начала предел сей нечувствительности отыскать.
Как ни старалась, я так и не смогла уловить тот миг, когда фигура каойи заработала. Просто в какой-то момент меловые линии на полу засветились белым, а по стенам хижины прошла короткая дрожь. Лицо Клары исказилось судорогой. Кайра, завидев это, щёлкнула пальцами, зажигая расставленные вдоль стен огарки, и в воздухе повис аромат благовоний.
Подняв лицо кверху, Клара хрипло затянула заунывную литанию и принялась одной рукой чертить перед собой коротко вспыхивающие руны.
Я по привычке потянулась к лежащим на скомканном одеяле Поющим – сталь вееров была тёплой и, кажется, продолжала нагреваться. И вдруг почувствовала укол – словно длинная игла вонзилась в грудь по соседству с сердцем. Перед глазами замелькали разноцветные круги, и я утонула в их мельтешении, захлёбываясь цветом, словно студёной водой.
– Осторожнее, магик, осторожнее! – строго прикрикнула Клара, на мгновение прервав литанию.
Рори судорожно кивнул, но боль никуда не пропала, лишь поползла по телу, становясь всё острее и резче. Поющие, раскалившись до предела, обожгли ладонь.
Я подняла руку, уставилась на неё расширившимися от удивления глазами – вся кисть покрылась исходящими сукровицей волдырями, густые коричневые капли срывались с почерневшей ладони и неторопливо уплывали вверх. Меж пластов обугленной кожи то и дело вспыхивали полупрозрачные язычки пламени, сбегали от запястья к кончикам пальцев, оставляя за собой глубокие, полнящиеся оранжевым светом трещины.
Хижины больше не было, осталась лишь постепенно теряющая своё многоцветье вода, которой я захлёбывалась. Свет над головой угасал, и в призрачных его остатках далеко внизу уже виднелось дно.
