Петля: Иной Узор. Том второй

И тут любопытство, коварное и неотступное, пересилило осторожность. Я сменил тон, сделав его почти обыденным:

– Кстати… А что теперь? Что вы будете делать?

Пауза. Потом в сознании прозвучал тот же бесстрастный голос:

– Консервация.

Ответ был настолько прямым и честным, что я даже на миг опешил.

– То есть… На поверхность больше не выйдете?

– Да. Рой погрузится в спячку. Но системы периметральной обороны останутся активными. Возвращение не рекомендуется.

– Ты мне ещё поугрожай, – я фыркнул, но без злобы. Угроза была логичной и, в каком-то смысле, даже уважительной. – Понял тебя. Тогда скажи… А зачем вы здесь в принципе? Какова ваша цель?

Ещё одна, более долгая пауза. Будто система взвешивала, стоит ли делиться информацией с биологическим существом. Но с учётом, что она ответила, похоже, я это заслужил. Интересно чем?

– Охрана архива и основных хранилищ. Зачем спрашиваешь? Ты имел доступ к терминалу управления.

– Мало ли, – пожал я плечами, хотя он или она этого видеть не мог. – Проверяю. Ладно, что ж… Будьте здоровы. И не вылезайте наружу – тогда, считай, и проблем не будет. И да… Когда ваши Создатели, по планам, должны вернуться?

Голос ответил, но не на мой вопрос:

– Прощай, потомок Создателей.

И связь оборвалась, исчезнув из головы так же внезапно, как и появилась.

Я замер на секунду, потом полез по лестнице, ворча себе под нос:

– Какой ещё, к чёрту, потомок? Она что, всерьёз думает, будто я из Предтеч? Полный бред.

– Дима, это бред?

– Да, – немедленно и сухо отозвался ассистент. – В моей памяти есть образцы эталонных ДНК-матриц. Твоя генетическая структура не имеет с ними значимых совпадений. Вероятность родства стремится к нулю.

– Но не равна нулю?

– Да.

– Ну и отлично, чтоб это не значило, – пробормотал я, вылезая из люка в холодный, но живой воздух заката.

Мы все вместе вкатили на место массивный валун, намертво запечатав проход. Спустились вниз по склону и, не замедляя шага, отошли на добрый километр от зловещей горы. И тут земля под ногами дрогнула – негромко, но ощутимо. Глухой, мощный гул, будто где-то в недрах захлопнулась гигантская стальная дверь. Похоже, они и впрямь не стали откладывать.

Я остановился, достал из походной сумки два пузырька с густым, багровым зельем исцеления и протянул их Петру. Одного, я знал, ему не хватит.

– Игорь, это же… Это слишком дорого, – он попытался отстраниться, его глаза выражали искреннюю неловкость. – Я с тобой никогда не расплачусь.

– Ты мой человек, – отрезал я, всучивая флаконы ему в руки. – А я своих в обиду не даю и о них забочусь. Да и без оружия ты остался. Так что не спорь, просто пей.

Он посмотрел на меня, потом на зелье, вздохнул и, открутив крышки, выпил оба подряд. Эффект был почти мгновенным и зримым: синева с его губ и ушей сошла, словно смытая невидимой кистью, кожа на обмороженных пальцах порозовела, потеряв восковую прозрачность. Он сгрёб пригоршню снега, растёр им лицо и вздохнул полной грудью, впервые за долгое время.

Хорошо хоть зелье исцеления на всех действует одинаково, – с облегчением подумал я, разворачиваясь и бодро зашагав в сторону дальнего огонька постоялого двора.

– Толясик, на будущее, я никогда не брошу своего человека, – тот только кивнул, слова тут были излишни.

– Ты, Игорь, – вдруг проговорил Болтун, поспешая рядом, и в его голосе звучала непривычная смесь гордости и глубокого уважения, – ты прям настоящий Хальтермарш. Из легенд.

– Ага, я такой, – буркнул я, но уголок рта сам потянулся вверх. – А ещё я, между прочим, смертельно голодный. Так что давайте прибавим шагу, а то есть хочу так, что готов целого поросёнка зараз проглотить, а лучше пятерых.

***

Две недели спустя. Ущелье Хрусталиков.

Отряд Гарольда уже третий день блуждал по знакомым, но теперь зловеще пустым расщелинам. Лёд на стенах сверкал девственной, никем не потревоженной глазурью, а эхо отбивало лишь скрип их собственных подошв о камень. Первоначальная уверенность, с которой они зашли в ущелье, понемногу вытекала, как песок через пальцы. Ходили слухи, будто маг Тайлос за последние месяцы устроил здесь настоящую чистку. Возможно, думали они, твари стали умнее и теперь попрятались в самых глубоких норах, как звери, почуявшие капкан. Но не тут-то было.

Гарольд, бывалый вояка с сеткой морщин у глаз, то и дело потирал переносицу, всматриваясь в сумрак очередного прохода. Его люди, такие же отставные солдаты, что и он сам, двигались за ним без обычной для рейда насторожённости – плечи были расслаблены, взгляды блуждали скорее от скуки, чем от ожидания угрозы.