скачать книгу бесплатно
Я посмотрела в его зеленые глаза, которые напоминали мне драгоценные камни из Смаракты. Они сверкали так же ярко, когда он наклонял голову и выпячивал вперед нижнюю губу.
– Пожалуйста, – повторил он с таким гипнотическим взглядом, что мне ничего не осталось, как произнести слова, которые вертелись у меня на языке:
– Тьфу! – чертыхнулась, качая головой. Почему, ради всего на свете, я не могла хоть раз в жизни сказать нет?
– Ладно. Я пойду с тобой!
– Спасибо, – сказал Элиа, снова стискивая меня в своих крепких объятиях. На мгновение перестала дышать. Охватило такое сильное головокружение, медленно настигнувшее мое сердце, что на миг оно перестало биться. Я вдохнула запах Элиа. Жевательный табак, который он зажал под верхней губой. Соль и лакрица. И потом еще что-то, что заставило мурашки танцевать по всему телу.
Его кожа на моей. Нас ничего не разделяло.
Как и тогда, когда он перевязывал мою рану. Видимую для всех, пока в какой-то момент она не стала невидима – не стала моим цветом.
Синим, как цвет семьи Леан.
Таким же безграничным, как и само небо.
9
София
Я вернула трех счастливых, наевшихся тыквенными шашлыками и напившихся лимонадом, очень-очень усталых детей в объятия их матерей. Ама и Сабья благодарно улыбнулись мне и кивнули в сторону костра. Пламя которого уже потрескивало, а старухи сидели вокруг него, наблюдая за супом, что закипал над огнем.
Видела, как Элиа расхаживал вперед-назад по лагерю, словно уже несколько часов ждал нашего возвращения. Я закатила глаза, когда он перехватил меня у повозки.
– Вот ты где, – сказал он.
– А ты что думал? Если Его Пустейшество приказывает, чтобы пленница была в своей повозке до комендантского часа, то пленница так и поступает? – По крайней мере, я еще не придумала тактику, которая позволит мне ускользнуть позже.
– Что-нибудь еще? – Он фыркнул. – Хватит вести себя как ребенок.
– Ах, Элиа, – пропела я, протискиваясь мимо него. – Ты повторяешься. Скажи мне, чего я еще не знаю.
– Я на самом деле хотел извиниться перед тобой. Но если ты ведешь себя подобным образом, у меня нет желания это делать!
– Тогда не делай, мне все равно. – Я толкнула дверь своей повозки и, крепко держась за ручку, была готова захлопнуть ее перед его носом. Но что-то в его голосе заставило меня остановиться.
– И я хотел предложить тебе кое-что. – Я замерла.
– Говори.
– Эм-м. – Неуверенно переминался он с ноги на ногу. Снова выглядел на свои четырнадцать. Когда еще был моим другом и извинялся за то, что оскорбил меня, назвав тупой козой. На секунду возникло искушение показать ему язык, но я решила хотя бы выслушать его предложение.
– Мы могли бы пойти на фестиваль танцев вместе, если тебе интересно.
– Хочешь сказать, что я не могу пойти одна, но если с тобой, то никаких проблем?
– Когда ты так говоришь, это звучит довольно паршиво.
– Это в самом деле довольно паршиво, – поправила его, но обдумала, как правильно поступить. Если сейчас откажу, он вероятно будет следить за моей повозкой, чтобы я не сбежала. А так у меня появилась бы возможность еще раз посмотреть на замок. Я скрестила руки на груди, смакуя нервный блеск в его глазах.
Казалось, это много для него значит. Судя по тому, как он жевал пересохшую губу.
– Ну хорошо, – я закатила глаза. – Как только стемнеет, мы уходим. Но предупреждаю тебя. Не воображай, что я стану маленькой девочкой, держащей тебя за руку.
– Я просто хочу защитить тебя, – по-рыцарски возразил он.
– И ты знаешь, что я вполне могу позаботиться о себе.
– Я доверяю тебе, – настойчиво сказал он. – Но не доверяю остальным, Фия. Здесь что-то происходит. Не знаю, что именно, но я это чувствую.
Он действительно беспокоился обо мне. Когда он лгал, крылья его носа раздувались.
Яна
Я надела свое лучшее платье и наблюдала, как мои пальцы застегивают пуговицы на груди. Оно было темно-синим. Я быстро осмотрела в зеркале серебристые металлические пластинки, идущие от выреза до пупка, и задумалась, не надеть ли мне еще цепочку, подходящую к переливающимся пуговицам. В конце концов, я отказалась от этого и предпочла посвятить время волосам, которые зачесала волнами за ухо и закрепила несколькими заколками. Мне никогда не нравилось наносить макияж, но сегодняшний вечер должен был стать особенным. Поэтому решила хотя бы подвести свои глаза. Они были янтарного цвета и в сиянии факелов иногда казались стеклянными и усталыми. Не хотела признаваться себе в этом, но я сделала это частично потому, что хотела быть красивой. Может быть, даже немного красивее Софии.
Закончив, я едва узнала себя, испуганно развернув маленькое ручное зеркальце, чтобы быстро забыть эту картину. Слишком похожа на нее, подумала я. Никогда не хотела быть похожей на свою мать.
– Яна, – услышала я крик Элиа и тут же вскочила на ноги, чтобы отодвинуть занавеску палатки в сторону. Он протиснулся мимо меня и со вздохом опустился на пыльный ковер перед матрасом. Непроизвольно я проверила, правильно ли лежат мои волосы, и тут же одернула юбку. Но Элиа даже не взглянул на меня. Я, напротив, наблюдала за ним все напряженнее, словно могла одним взглядом охватить все его естество.
Мне не хотелось в этом признаваться, но он выглядел хорошо. Совсем не похож на того дикого молодого человека с бешеными зелеными глазами, который еще несколько часов назад от ярости метал вокруг себя кинжалы. Он одет в свою лучшую рубашку. Ту, которую я сшила своими руками. Ткань недорого досталась от старушки, которой взамен я помогла с починкой ее разорванного рукава. Цвет слоновой кости из тонкого льна изумительно выделялся на его смуглой коже, которая сияла. Я обрадовалась, что он ее надел. Несколько гордо подняв подбородок, уперла руки в бедра.
– Я так нервничаю, – затаив дыхание, прохрипел он и провел рукой по недавно причесанным волосам. Он умыл лицо. Остались лишь тонкие черные линии под глазами. Остатки грима, который он наносил во время своих выступлений. Безупречный в своей эффектности.
– Да ладно. Я же с тобой, – ободряюще сказала я и уже собиралась протянуть к нему руку, как его зеленые глаза устремились к моим, словно один из его кинжалов, острых, как бритва.
– Об этом я и хотел поговорить. Это… как бы, – пробурчал он и встал. Теперь он возвышался надо мной и смотрел на меня так, что мне пришлось, тяжело сглотнув, поднять голову. Внутренне я уже почувствовала дрожь, когда прочитала слова в его глазах, прежде чем он их произнес. Он хотел пойти без меня. Провести вечер с Софией наедине – как вор, укравший ее время… как и мое. Я должна была догадаться! Я скрыла боль напряженным кивком и робкой улыбкой, которую усовершенствовала за эти годы. При этом успокаивающе поглаживала себя по волосам, снимая заколки, удерживавшие отдельные пряди в узде.
– Она согласилась до того, как я сказал, что ты тоже идешь. Я должен воспользоваться этим шансом… ты же понимаешь, – уклончиво объяснил он.
О да, я точно понимала, что он имел в виду. Я равнодушно складывала несколько тканей, чтобы убрать их в деревянный ящик. Единственное, чем владела.
– Хорошо. Надеюсь, вы повеселитесь!
– Я тоже на это надеюсь, – со вздохом сказал он и взял маленькое ручное зеркальце с продавленного матраса, чтобы посмотреть на себя. Провел медным пальцем по волосам и улыбнулся мне. Я попыталась улыбнуться в ответ, но не смогла.
– Пожелай мне удачи! – подмигнув мне, покинул мою палатку и направился к повозке Софии, перед которой уже расположилось несколько зевак. Все жаждали этого союза. Проблеск надежды в таком мрачном мире.
Любовь держала нас всех вместе.
Я последовала за Элиа на улицу и столкнулась с Амой, которая схватила пальцами мою руку.
– Разве он не выглядит прекрасно? – восторженно воскликнула она, нанося мне еще один удар в живот.
– Да, – согласилась я, внезапно почувствовав, как начали дрожать руки. Быстро выполнила свой безмолвный ритуал, погладив швы рукавов. В тот же миг сдержала себя, дабы не расплакаться.
– Как было бы хорошо, если бы эти двое наконец сошлись. Это было бы почти, как в тех историях, которые Зан Захрай рассказывает у огня, тебе не кажется, Яна?
– Да, – снова сказала я, просто чтобы заполнить пустоту. Ама восхищенно вздохнула и наконец посмотрела на меня, прежде чем взволнованно хлопнуть в ладоши.
– О, какая ты красивая. Куда-то собираешься?
Я пожала плечами и зажала занавеску между пальцами, прежде чем войти в свою палатку.
– Это неважно.
Внутри палатки взяла в руки зеркало и осмотрела нелепый макияж, который нанесла. Разозлившись, я швырнула зеркало в угол и зарылась в ткани, лежащие на моем матрасе.
Осторожно прошлась по швам. По сплетенной нити, до сих пор скреплявшей все, что было сшито.
В безмолвной надежде, чтобы боль вскоре прекратилась.
10
София
Когда мы прошли через стальные ворота и свернули в переулок в сторону рыночной площади, нас встретили веселые мелодии праздничного вечера. Я избегала смотреть на Элиа. Он принарядился как никогда раньше, а я была раздражена, что он рассказал всем, что мы собрались вместе погулять. Затем отогнала негативные мысли и начала наслаждаться вечером: смехом медных горожан, их красивыми белыми костюмами. Впервые мне захотелось быть частью их. Только на один-единственный вечер.
Они были прекраснее всех народов. Их кожа была такой же темной, как и наша. Но своими светлыми, металлически блестящими волосами и серебряными глазами они выделялись среди других. Я любила свои цвета. Но сегодня я хотела стоять рядом с ними и выглядеть, как они – невероятно красиво.
На рыночной площади собралось множество медных жителей, которые уже двигались под радостные звуки оркестра, возвышающегося на лестнице городского совета. Пышные женские юбки закручивались и качались у ног партнеров по танцу. Серебряная дымка окутывала их, словно они были статуями или фигурками в музыкальной шкатулке, грациозно оплетающие друг друга, обнимающиеся, будто влюбленные.
Они были изящны. Каждое движение отрепетировано до кончиков пальцев.
Я думала о своем танце. Я всегда руководствовалась ритмом. Здесь, однако, они танцевали под нарастающий и затихающий темп мелодии.
Искоса взглянула на то место, где должен располагаться замок, прямо напротив больших часов. Но над высокой башней, как стальной занавес, нависал туман. Освещенная огнями праздника, совсем как сцена, за занавесами которой мы находились перед нашими выступлениями.
Я почувствовала, как взгляд Элиа уперся в меня, но постаралась не дать ему возможности проявить сентиментальность, пригласив меня на танец. Быстро указала на «Стального гуся», самое популярное заведение Купфоа.
– Пойдем туда.
Перед трактиром стояли столы и скамейки. Золотые кружки пива качались в воздухе. Взволнованные, радостные лица произносили тосты.
– За королеву Эсмеральду!
– Чтобы она так же чудесно танцевала на небесах!
– Во веки веков!
Значит, у короля Люциуса не было никого, кроме себя. На мгновение во мне вспыхнула привычная боль утраты, когда я подумала о пустоте внутри. О холодной руке моего отца. О его безжизненных глазах, после того как запечатлела последний поцелуй на его влажном прохладном лбу. В его честь я всегда носила цвет его семьи. Семьи Рей.
– Пойдем, копуша. Давай чокнемся с ними!
В честь танцующей королевы. Хотелось бы увидеть, как она танцует. Это должно было выглядеть зрелищно, раз медные жители пребывали в восторге от нее. Тут и там я улавливала гимны, восхваляющие ее миловидность. Ее храбрость и красоту, которая затмила даже сам город.
Элиа хотел взять нам пиво, пока я смешивалась с людьми.
– Эй! Ты же та девушка с бубном! – сказал молодой парень, жестом пригласив меня к своему столику. – Смотрите, друзья. Это ведь она, правда?
У него светло-русые волосы и, в отличие от других в его группе, чуть более светлая кожа, которую обычно можно встретить во Фриоле, Ледяном городе. Присмотревшись к нему, мне причудилось, что он нанес макияж, чтобы выглядеть похожим на сограждан.
– Иди к нам! Мы любим хорошую компанию! – Его акцент не давал понять, откуда он родом.
Я посмотрела на их маленький круг и встретилась с серебряными глазами медных жителей – еще двоих мужчин и женщиной, отбросившей свои длинные черные волосы за спину. Все они выглядели не к месту. В отличие от буйных горожан, которые время от времени проливали пиво на длинные деревянные столы, они, казалось, сдерживались и внимательно за всем наблюдали.
«Как солдаты», – подумала я. На первый взгляд, вылитые местные жители, но такие напряженные, словно в следующее мгновение могут вытащить мечи из-под своих белых одеяний.
Двое мужчин, сидевших напротив блондина, безэмоционально кивнули мне. И медная горожанка тоже неохотно мирилась с моим присутствием. Что-то в ее кошачьих глазах нашептывало мне, что мое чувство верное.
Я наигранно улыбнулась, собираясь принести глупые извинения, когда парень, который махнул мне рукой, поднялся.
– Ну давай же, девушка с бубном. Мы не кусаемся.
«В этом я не так уверена», – подумалось мне.
Но я всегда была любопытной и мне хотелось узнать побольше о покойной королеве, которая так любила здесь танцевать. Поэтому я присела к ним за стол.
– Только что мы говорили о тебе, – безмятежно продолжил сидящий рядом человек, глядя в круг.
– Обо мне? – я вопросительно вздернула брови. Они подняли свои бокалы и снова чокнулись друг с другом, кроме медной горожанки. Она скрестила руки на груди и смотрела на меня. Все это выглядело, как плохо отрепетированная театральная постановка. Я сглотнула и отвела взгляд, надеясь, что Элиа скоро появится.
– За королеву Эсмеральду! Чтобы она также чудесно танцевала на небесах!
– Да, – кивнул блондин. – Ты напоминаешь нам о ней. Она танцевала так же чудесно, как и ты.
– Не так чудесно. По-другому чудесно, – сказал медный житель с рыжеватыми мерцающими волосами, которые, как я выяснила, великолепно сочетались с его оттенком кожи.
– По крайней мере, ходят слухи, – снова добавил мой сосед. – Мы никогда не видели, как она танцует.
– Для этого мы недостаточно старые, – снова заявил тот, с рыжеватыми волосами. Сидевший рядом с ним мужчина подтвердил слова энергичным кивком.
– Последний раз все видели, как она танцует, перед рождением нашего короля.
– Короля Люциуса! – пропели мужчины, при этом опустив веки, будто делились секретом.
– Говорят, ни одна другая женщина никогда не танцевала, как наша королева Эсмеральда.
– За исключением нашей маленькой девочки с бубном, случайно появившейся здесь.
– Совершенно случайно, – сказал блондин, очаровательно подмигнув мне, отчего я покраснела.
– Я, кстати, Таранс, – представился он. – Это Люк, рядом с ним Кайрон, а эта милая леди – Саманта, сестра Кайрона.
Я кивнула им одному за другим, хотя взгляд Саманты вызывал у меня мурашки по коже.
– Меня зовут София.
