скачать книгу бесплатно
Через пару недель, спустив оба планетохода вниз с поправкой на атмосферу и игривых хищников, команда сосредоточенно работала над сбором информации, пока биологу окончательно не надоело относительное бездействие. И в один прекрасный момент Ирина предположила, что наступил черед ее экспертного мнения.
– Так. Мы с Димкой высадимся, разобьем там лагерь, возьмем пробы, поставим метеостанцию, фотоловушки…
– И меня не забудьте, – постановил Крис.
– Вот еще! – возмутилась Ира. – Вы проб брать не умеете, с аппаратурой не работали, вам еще «Андер» обратно вести. Лучше уж Пол, Жан или Олаф…
– Жана надо оставить наверху. У него есть навыки пилота, если вдруг что, но нет опыта рекогносцировки местности и боевых действий. Пола мы никем не заменим в принципе, а Олаф – единственный врач на борту. Айрин, вы же не знаете, кто и какую мне проводил подготовку, а клыки у милых котят немаленькие, – мягко, но с заметной прохладцей упрекнул биолога капитан, и Ирина смутилась, поняв, что Крис обиделся. И он прав. А про себя отметила мгновенную метаморфозу: из-под личин валенка, балагура и назойливого ухажера выглянул строгий и собранный профессиональный военный, и ей эта доселе скрытая ипостась капитана понравилась намного больше тех сторон, что он ей обычно демонстрировал.
* * *
– Мы что, звезды собирать поедем? – икнул от неожиданности Дим, глядя на укомплектованного по уши капитана.
– Нет, – улыбнулся ему Крис. – Но мало ли с кем и с чем мы там можем столкнуться.
Как и предполагал прозорливый капитан, при обустройстве лагеря им пришлось вытерпеть от мегафауны массу активного интереса. Большерогие олени опасались близко подходить к странной активности, зато вездесущие мышки с длинным хвостом и крупными чуткими ушами, похожие на смесь полевок, землероек и тушканчиков, активно сновали между разбросанными беспечным Димом коробками. Изредка полевой лагерь посещали любопытные зверьки, напоминавшие горностаев, и лисы, чей внешний вид от обычных земных лисиц почти не отличался, а вот наглости им хватало на обе планеты с избытком. Одна из лис повадилась таскать запасную обувь, причем выбирала исключительно ботинки на левую ногу. Мужчины смирились – все равно Ира пока не разрешала снимать тяжелую экзоброню, опасаясь микрофауны, коей тут было в избытке – но она сама надежды вдохнуть воздух чужой планеты не теряла, а потому с упорством истинного энтузиаста каждые три дня восполняла запас кроссовок, штампуя их себе на малом производственном принтере.
С гомотериями ученые после пары стычек установили хрупкое равновесие – люди не совались в лес, кошки не трогали людей. Мамонты враждебные и странные металлизированные палатки старались обходить стороной, а шерстистым носорогам и овцебыкам просто было все до небесной лампочки. Если они хотели объедать поблизости траву – они этим и занимались, и наплевательски относились к стараниям двуногих их отогнать. А то, что они небрежным движением массивного шерстяного бока свалили в очередной раз столб с локальной метеостанцией – ну так что ж, захотелось почесаться, чего вы в самом деле, разве жалко? Дим матерился, но станцию упорно устанавливал заново.
Настоящим же камнем преткновения между спокойной исследовательской работой и мегафауной стало парнокопытное. Здоровенный козел с загнутыми назад ребристыми толстыми рогами экспансию исследователей воспринял как личную занозу в мохнатом заду. И каждое утро начиналось с боданий с козлом прямом и переносном смыслах. Стоило ученым во главе с капитаном выйти из посадочного модуля, животное, дежурившее неподалеку, с дурным взмекиванием неслось им навстречу и со всей силы поддавало тому, кто не успел увернуться, под коленки и чуть повыше. Крис каждый раз тратил на козла заряд с парализующей медицинской иглой, оттаскивал полорогое подальше, но на следующий день свистопляска повторялась как по атомным часам.
Ира, самая юркая в их небольшой компании, заклинала козла простым и строгим:
– Букардо!
И козел волшебным образом прекращал направлять рогатое внимание в ее сторону. Как потом пояснила биолог, морфологически козел больше всего походил на плейстоценового пиренейского собрата, и она просто окликала гнусное животное, но мужчины восприняли видовое именование козла как отъявленное ругательство, и все просчеты теперь обзывали не иначе как «букардо». Но в один прекрасный момент хихикающую Ирку козел умудрился сбить с ног. И этого она стерпеть никак не смогла.
– Вот к-к-козел с рогами… Крис!
– Да? – отозвался немедленно капитан.
– Давайте его к лесу на этот раз утащим. Может, гомотерии сожрут?
– Айрин, вы жестоки. А поцелуй мне обломится?
– Вы что, у Димки успели таких манер и слов нахвататься? – схватилась за голову Ирина, но позициями поступилась. – Да что угодно, только пусть это зловредное создание нас покинет!
Крис не стал с козлом церемониться, и по указке дамы, стараясь выглядеть благородно и не кряхтеть под тяжестью козлиной спящей туши, отволок животное поближе к лесу, не забывая поглядывать по сторонам. Вернувшись в лагерь, капитан, ничтоже сумняшеся, потянулся было условно чмокнуть несговорчивую зазнобу в щечку, соблюдая приличия, но тут же отпрянул, обиженно и демонстративно потирая шлем в области щеки: на неожиданную оплеуху Айрин не поскупилась.
– За что? Вы же разрешили… – полным скорби голосом уточнил Крис, но в глазах у него обида смешалась с охотничьим блеском.
– Ой, – смешалась Ира. – Я не специально. Но нет, не стоит!
Она уперлась рукой в грудь потянувшемуся было за второй попыткой капитану. Он вздохнул, но настаивать не стал, а Дим в стороне сдавленно хрюкнул, на что заработал Иркин взгляд, обещающий зловещее возмездие. Она ушла в дальнюю палатку, обрабатывать скопившиеся за ночь материалы, а Крис задумчиво уставился на вытоптанный козлом дальний край лагеря.
– Не нравится мне это…
– Вы о чем? – уточнил Дим.
– Да вот, смотри.
Отметив про себя, что капитан решил перейти к более близкому формату общения, Дим подошел и взглянул. На краю кочки, в мягком песке между озерцом и краем травы, отпечаталась громадная лапа с крупной пяткой и вдавленными сантиметров на пять в землю когтями. Дим присвистнул.
– Вот это канделябры…
– Я даже уточнять не буду, что ты имел в виду, – с серьезным видом отозвался капитан, привыкший к обилию фразеологизмов и крылатых выражений от планетолога.
– И не надо, – вздохнул Дим. – И так понятно – влипли по самое не могу.
– Главное – защитить Айрин, – заявил Крис, и Дим ошарашенно покосился на военного.
– Так ты что, не шутил? Ну, про то, что решил попробовать Ирку охмурить? – с недоверием спросил Дим.
– Нет, Дим. Не имею привычки шутить над тем, что для меня важно, – отрезал капитан, прищурившись.
Дим понял: этот Ирку просто так не отпустит. И улыбнулся. Крис сестре нравился, ему как брату это сразу стало заметно: она всегда сначала колючки интеллекта выпускает, а потом уже сердечную оборону сдает. Да и куда она денется, тем более, с таким завоевателем. И уж точно бравый капитан лучшая для Ирки партия, чем суровый блондин Олаф, к которому она присматривалась, тот вроде и отличный мужик, да вот чувствуется в нем какая-то червоточинка.
Козла, к удовольствию Иры, они больше не видели. То ли он не смог забодать семейную кошачью пару, то ли обиделся. Но Крис удвоил бдительность: неприятные следы с каждым днем становились все ближе к палаткам. С Айрин капитан решил пока не говорить: незачем лишний раз девушку пугать, но когда биолог разрешила высадку в легкой броне и задумалась впервые над тем, чтобы остаться на ночь, воспротивился и с деланой капризной интонацией заявил:
– Айрин, я понимаю, что женщины по природе своей намного выносливее, но мужчина – существо нежное, нас надлежит хорошо кормить, давать высыпаться и всенепременно любить, тогда эти домашние питомцы будут приносить больше пользы.
Ирина прыснула:
– Ой, да ладно, от отсутствия обеда еще никто не умирал.
Но, посмотрев на мгновенно ставшего унылым Дима и укоризненного капитана, она передумала, и расписание осталось прежним: подъем в шесть утра, завтрак, вылет, посадка, работа, назад – как начинает заканчиваться кислород, около шести вечера плюс два часа в дезинфекционном шлюзе. До ужина добирались и правда поздно. Так продолжалось еще пару недель, пока следы не заметила сама Ира.
– Если тут везде мегафауна, то о простом мишке говорить не приходится. Ursus spelaeus. Пещерный медведь. Видите, оттиск «ладони» какой широкий? Наверное, самец-одиночка. Интересно, что ему от нас нужно…
– А мне нет. Это опасный зверь, – отметил Крис, и Дим кивнул, соглашаясь с капитаном.
* * *
Еще пару недель спустя пошел снег, и на нем следы медведя стало видно еще отчетливее. Впрочем, днем косолапый ученых не беспокоил, а ночью границ лагеря не пересекал, и его предрассветные шатания по морю травы вокруг люди видели только по съемкам тепловых фотоловушек. Выглядел зверь странно: морда у него была короче, чем у бурого медведя, лоб – более широкий и выступающий вперед, лапы – длинные и гибкие, а в холке по высоте он доходил Крису до подбородка.
– Только медведя нам и не хватало, – вздыхала Ирина, не оставлявшая надежд побывать на планете ночью, и жалобно добавляла: – Пещерные медведи в основном растительной пищей питались. Может…
– Не может, – пресекал попытки Крис. – Слишком опасно.
Иногда Ирина пыталась бунтовать, но капитан раз за разом выразительно поднимал глаза к потолку: а там светился зеленый огонек всевидящего ИИ, что принимал отчеты и приказы только от руководителя миссии, ответственного за жизнь и здоровье экипажа, и биологу приходилось отступать.
В один из солнечных дней к лагерю на мягких лапах подкралась зима. Небольшой мороз, сковавший льдом болотные лужицы, совпал с выводами биолога, врача и биохимика: можно снять шлем. И первым попробовать здешний воздух на вкус, конечно же, вызвался капитан.
Ранним утром, едва посадочный модуль коснулся небольшого круга основательно примятой травы, он, пока никто его не опередил, выскочил наружу, с мальчишечьим задором обогнав ученых. Из невесомого облачка на небе пошел снег, и Ира невольно залюбовалась: кипенно-белый снег оседал на иссиня-черных непокорных волосах, а в ярко-синие глаза заглядывал утренний свет здешнего солнца, заставляя капитана щуриться и улыбаться.
– Да вы настоящий первопроходец, – неловко пошутила биолог. – И как вам?
– Невероятно, – вдохнул полной грудью Крис. – Это…
– Крис, сзади! – крикнула было Ира, но опоздала на секунду.
Медведь появился из ниоткуда, в два гигантских скачка долетел до капитана и молниеносным для немаленькой комплекции зверя движением прокусил ему броню на левой руке. Что-то хрустнуло. Ира, застывшая от страха, машинально подумала: «Только бы не кость!». Капитан попытался развернуться к обидчику лицом и выстрелить, но зверь мощным ударом лапы по спине смял и продрал защитные пластины легкой брони, заставив капитана отлететь на несколько метров. Криса отбросило в сторону, и он замер. Ира с Димой не смели сделать шаг из посадочного модуля, и боялись пошевелиться, а медведь встал на дыбы и угрожающе зарычал, решая, что делать: добить жертву, переключиться на двух других или оставить нарушителей его спокойствия и территории в покое.
– Куда пошел? – громко, четко и очень звонко прошил Ирин голос пространство между ней и двинувшимся было в сторону Криса медведем. Ира не могла объяснить, что ее толкнуло открыть щиток шлема, шагнуть вперед и преградить дорогу зверю, но она тяжелыми медленными шагами, не отрывая взгляда от медвежьей пасти, подошла к неподвижному капитану и заслонила его собой. У Димы перехватило дыхание – вдруг зверь нападет?
Сам пещерный медведь, снова встав на задние лапы, медлил и не спешил. С похожими существами животному сталкиваться доводилось, но они обычно бегали на четырех ногах, стаями и с медведями предпочитали дела не иметь, тут же рассыпаясь по ближайшим зарослям. Мелкая добыча, чересчур суетливая, бестолковая и не особенно вкусная. Реакция двуногого его озадачила, и он растерялся.
Ира, напротив, обрела титановый стержень уверенности в себе, сняла шлем, зло прищурилась и гаркнула непререкаемым тоном:
– А ну свалил отсюда, падаль!
Медведь заколебался. У этого недоразумения еще и две головы. Это может быть опасно.
– Кому сказано?!! – Ира подняла голос и его громкость.
Медведь неуверенно опустился на четыре конечности и осторожно развернулся к Ире боком. Вот еще, с бешеными связываться. Окончательно решимость зверя сломал императивный Иркин приказ и недюжинная сила, с которой она швырнула зверю в морду шлем:
– Быстро!
Получив металлом по зубам, медведь окончательно сник и ретировался в подлесок, а Ира – в обморок. Дима только вздохнул, ощущая резкую слабость в коленках и неприятный адреналиновый бардак в животе: вот что с ними будешь делать. Победители пещерных медведей, два сапога пара, и оба в отключке.
– Твою ж мать, что ж так больно-то, – простонал капитан, приходя в себя, и Дим кинулся к нему.
– Крис, ты как?
– Дим… Как у медведя в лапах побывал… Айрин в порядке?
Дима начало отпускать, и он нервно засмеялся:
– Да что этой бешеной козе сделается! Это она медведя прогнала! Вон, в обмороке валяется, из бой-бабы в девицу благородных кровей переквалифицировалась. Идти можешь? Что пострадало?
– Сначала Айрин в посадочный модуль отнеси. Я попробую… – но подняться Крис не смог, зашипев от боли. – Похоже, рука сломана, может, ребра, спину мне не видно, идти не могу.
Когда Дима, оттащив сестру в безопасное пространство модуля, вернулся за капитаном, состояние Криса ему сильно не понравилось. Капитан сильно побледнел, покрылся холодным потом и вообще плохо понимал, что происходит вокруг. С трудом справившись с задачей доволочь рослого и тяжелого мужчину куда надо, Дима перевел дух и вызвал врача.
– Олаф, на нас медведь напал.
– Тот самый? – переспросил медик.
– Да. Криса помял, Ирка в обмороке…
– Изображение дайте. Ближе. Руку крупным планом. Теперь спину. Ясно, – заключил Олаф. – С Эрин снимите шлем, аммиак на ватку и под нос. И не давайте обоим терять сознание, говорите с ними о чем угодно, хоть о розовых морских свинках, это важно.
Дим осторожно уложил капитана на пол модуля, запустил программу возврата и привел биолога в чувства.
– Димка… Там, там… – начала задыхаться от страха Ира, мгновенно вспомнив про медведя. – Крис…
– Тише, тише, Ириска, – постарался усмирить сестру Дим. – Крис живой, он у тебя крепкий орешек. Олаф на связи, велел, чтоб ты не отключалась.
Первую стрессовую реакцию сменила бессистемная жажда активности, и Ира кинулась к капитану.
– Крис…
Капитан не отреагировал, и Ира начала бесцельно метаться вокруг него, не зная, за что первым схватиться, пока ее не остановил голос Олафа.
– Без паники. Держите меня в курсе! – велел он, и Ирина, взяв себя в руки, принялась отчитываться.
– На нас напал пещерный медведь, он по Крису лапой ударил, броню помял, когтями прошелся по спине, руку прокусил. Олаф! Он ни на чем не фокусируется, и губы посинели!
– Пульс какой?
Ирина стащила с капитана перчатку, схватила за запястье и попыталась прощупать:
– Я не… а нет, нашла, очень частый, но почти не чувствуется. Олаф, он холодный и бледный!
– Крис, надо думать, а не пульс, – вздохнул врач и продолжил сбор анамнеза. – Зрачки? Дыхание?
– Расширены. Дышит часто, но неглубоко.
– Понятно. Торпидная фаза травматического шока средней тяжести. Подстегните сердце, иначе я замучаюсь с ДВС.
– Что?
– Неважно. Что есть из препаратов?
Ира перечислила.
– Под ноги что-то положите, чтобы были приподняты. Спирт разведите примерно до сорока градусов и перорально, сколько сможет выпить. Ортофена три кубика, эпинефрина два кубика внутривенно. Умеете?
– Я умею, – перехватил инициативу Дим.
– Броню снять, раны промыть, перевязать, и постарайтесь его согреть, после массивной кровопотери при шоковом болевом синдроме переохлаждение – вторая главная беда. Буду ждать.
– Спасибо, – практически прошептала Ира и отключила связь.
Они устроили капитана в его кресле, уселись в свои. Сосредоточенный Дим закладывал в автоинъектор анальгетик и адреномиметик, а Ира считала секунды до заветного зеленого огонька и надписи «Предполетная подготовка окончена» – во время старта экипаж должен был находиться на своих местах, иначе автоматика не работала. Мигнул диод, и они с братом в четыре руки вернули капитана на пол, стянули с него защитные пластины брони и выполнили указания Олафа. Поколебавшись, Ира сняла и свою броню, и осторожно прилегла прямо на пол – к капитану поближе. Было сказано греть – значит, надо, а другого способа она придумать не смогла.
Спустя пару минут дыхание Криса выровнялось, он перестал дрожать и, сосредоточившись на происходящем, негромко сказал, приобняв биолога за плечи и придвигая поближе к себе:
– Я в раю. Айрин, я ваш должник. Назначаю вас на время моей нетрудоспособности И.О. руководителя «Андера», вы тут самая ответственная.
– Вы серьезно? – немало изумилась Ирина, впрочем, отодвигаться от капитана она не спешила.
– Совершенно, – заверил ее Крис и добавил: – Нет, я не могу пропустить такую изумительную женщину! Айрин, можно я позову вас замуж?
– Нет, – решительно отрезала Ира, слегка отпрянув в сторону.
– Хотя бы поцелуй!
