Становление Рода Рейкров

– Ты знала, что он говорил со мной? – спросил Элиан, глядя на каплю кристалла.

– Да, – прошептала она. – Но ты не говорил, что он может говорить и с другими.

– Я думал, он заговорит только с теми, кто избран.

– А если избраны мы оба?

Элиан не ответил. Он лишь сжал её пальцы крепче.

В ту же ночь над Варном засиял странный свет. На небе вспыхнула синяя звезда – и на миг всё замерло. Даже ветер. Даже дыхание.

Тарвен и Аглария стояли у балкона.

– Это знак, – тихо произнёс Тарвен. – Первая дверь открыта.

– Осталось две, – добавила Аглария. – А потом… будет выбор.

Глава 5

Старые письма

Анна проснулась рано. Комната ещё оставалась в полутени, но сквозь витражи просачивались первые лучи утреннего солнца. Они ложились на пол золотыми дорожками, пересекающимися прямо у её кровати, как символы, вычерченные светом.

Сон не приносил отдыха – он был наполнен голосами, тенями, шелестом листьев и шёпотом, который звучал то как её имя, то как забытая древняя молитва.

Анна поднялась и прошлась по комнате босиком. Ковер мягко пружинил под ногами, а прохладный воздух заставлял кожу покрываться мурашками. На туалетном столике, среди украшений и магических амулетов, лежал свиток, обвязанный серебристой нитью. Она не помнила, как он там оказался.

Развязав ленту, она развернула письмо. Почерк был чёткий, угловатый. Принадлежал Тарвену.

«Анна, если ты читаешь это – значит, ты уже сделала первый шаг. Не пугайся того, что тебя ждёт. Магия рода Рейкров – это не только дар, но и ноша. Я оставил в подземной библиотеке некоторые документы, которые когда-то помогли мне. Их откроет только твой браслет. Не медли. Время сгущается.»

Анна провела пальцами по бумаге, ощущая силу слов. Её дед не просто верил в неё – он знал, что она выдержит. Он знал больше, чем показывал.

Спускаясь по винтовой лестнице, ведущей вглубь особняка, Анна ощущала, как воздух становится прохладнее. Стены подвала были выложены тёмным камнем, местами поросшим мхом, а вдоль стен горели те же светильники, что и в главном зале, – маленькие шарики света, мягко парящие над полками и арками.

В самом конце коридора была массивная дверь без замка, но с выгравированной на ней эмблемой Рейкров – переплетёнными листьями, в центре которых мерцал кристалл.

Анна приложила к двери запястье с браслетом.

Магия отозвалась. Щелчок – и дверь мягко открылась внутрь.

Внутри царила тишина. Пыль, старые свитки, запах воска и времени. В центре – постамент, на нём – небольшая книга в кожаном переплёте и свёрток пергаментов, перевязанный черной лентой.

Она взяла первый лист.

«Анализ артефактов первопроходца. Отчёт: Тарвен Рейкро. Сопоставление мест силы, магических отпечатков и реакции на кровные линии.»

Анна зачиталась, забыв обо всём. В каждой строке чувствовалась осторожность, глубина и то же чувство поиска, что она ощущала сама. Это было не просто исследование – это был путь.

Когда она дошла до последней страницы, глаза зацепились за запись, сделанную другим почерком:

«Он наблюдает. Он всегда рядом. Даже когда ты думаешь, что один. Следи за отражениями.»

Кожа покрылась мурашками. Анна оглянулась. Комната была пуста. Но одно из зеркал в углу, покрытое паутиной, будто дрогнуло. Или показалось?

Верхние этажи резиденции уже просыпались. Кира тренировалась во дворе, огненные вспышки вырывались из её ладоней, рассекая утренний туман. Лиара беседовала с Агларией в зимнем саду, а Тарвен ушёл в кабинет, где готовился к очередной встрече Совета.

Анна поднялась к себе, прижимая к груди свитки и книгу. У порога её комнаты стоял Элиан.

– Я почувствовал, как ты спустилась в подвал, – сказал он, глядя на неё внимательно. – Браслет отозвался. Что ты нашла?

– Письмо от Тарвена. И документы. Там были исследования артефактов. И… предупреждение. Кто-то наблюдает.

Элиан нахмурился.

– Я знал, что он начнёт двигаться. Значит, артефакт, который ты пробудила в лесу, был только началом. Он следит за источником силы. За тобой.

Он подошёл ближе, и его рука легла на её плечо.

– Мы ускорим подготовку. Я соберу совет внутреннего круга. Ты должна быть защищена. Но ещё важнее – быть готовой к тому, что узнаешь.

Анна подняла глаза. В них не было страха. Только решимость.

– Я не остановлюсь.

– Я знаю, – сказал Элиан и улыбнулся едва заметно. – Именно поэтому он боится тебя.

Тем же вечером в библиотеке резиденции Пиоль засияла ярче, чем обычно. Она спустилась с потолка и легонько коснулась дневника, лежащего на подставке. Книга сама открылась.

На новой странице – слова, проступившие кроваво-красным:

«Следующий артефакт спит в сердце гор. Но путь к нему пройдёт лишь тот, кто примет своё отражение – даже если оно смотрит из глаз врага.»

Анна перечитала эту фразу трижды.

Горы.

И отражение.

Она чувствовала – всё ведёт к нему.

К магу, который однажды уже сломал Варн.

Глава 6

Каменные шёпоты

Варн просыпался, но горы всё ещё спали.

Путь к ним начинался с тропы, вымощенной гладким тёмным камнем, уходившей в сторону северных хребтов. Эти земли считались полузаброшенными – здесь когда-то стояли древние крепости, откуда Первые Маги охраняли границы Варна. Но с тех пор прошло больше четырёхсот лет, и камень начал забывать тех, кто по нему ступал.

– Сердце гор… – прошептала Анна, глядя вдаль. – Думаешь, артефакт действительно там?

– Если дневник не врёт – то именно там, – ответила Кира, проверяя закрепление клинков на спине. – Но я не понимаю, что он имел в виду под «отражением».

– В горах есть озеро, – заговорил Мэтт, спускаясь с высоты. – Глубокое, как бездна. В нём, говорят, можно увидеть самого себя… и того, кем ты мог бы стать. Или… того, кого боишься больше всего.

– И там проход? – уточнила Анна.

– Нет, – вмешался Лик, выходя из тени деревьев. – Проход находится за водопадом, в ущелье Молчания. Но к нему можно попасть только если пройти обряд отражения. Его создал первопроходец. Магия принимает лишь тех, кто смотрит в лицо собственной тьме.

Путь занял почти целый день. Тропа сужалась, потом круто уходила вниз, и вскоре они оказались у подножия гор. Воздух здесь был плотным, свежим, с привкусом минералов и чего-то древнего. Туманы сползали по склонам, как живые, обвивая травы и камни, пряча тропы, ведшие к вершинам.

К вечеру они достигли озера.

Оно лежало среди скал, как огромное зеркало. Гладкая, тёмная гладь не дрожала от ветра, не отражала небо. Лишь тех, кто стоял перед ней.

Анна подошла первой. Пиоль зависла рядом, её свет слегка дрожал.

– Просто смотреть? – спросила она.

– Смотреть. Пока вода не заговорит, – сказал Лик.

Анна встала на колени, наклонилась и заглянула в озеро.

Сначала – просто отражение. Её лицо. Усталое, но спокойное. Волосы, чуть растрёпанные после дороги. Свет браслета на запястье.

Но потом отражение изменилось.

Глаза стали темнее. Кожа – бледнее. Линии лица – резче. В отражении она стояла в чёрном плаще, с лицом, в котором угадывались черты… Элиана.

– Это… – её голос дрогнул.

– Это ты, если примешь силу до конца, – прошептала Пиоль. – Если выберешь не просто баланс, а контроль.

Анна не отводила взгляда. Её собственная тень, ставшая зеркалом. Но она не испугалась. Лишь медленно выпрямилась и сказала:

– Я не отрекаюсь. Но я – это я. Не отражение.

Вода вспыхнула серебром, и вдалеке раздался глухой удар. Земля под ногами дрогнула, словно древний замок сдвинулся в скалах.

Путь к ущелью оказался уже не скрыт. Воды водопада отступили, открывая арку, обрамлённую резьбой. Символы, идентичные тем, что были в дневнике, горели мягким синим светом.

– Мы не сможем пройти с тобой, – сказал Лик. – Дальше ты пойдёшь одна.

– Но… – начала Анна.

– Ты уже доказала, что достойна. А теперь… доверься себе, – Кира сжала её плечо. – И если почувствуешь, что теряешься – вспомни, кто ты. Не ради нас. Ради себя.

Анна кивнула. В руках у неё был артефакт из рощи и амулет, который Элиан дал перед отъездом. Пиоль скользнула внутрь первой. Анна – за ней.

Проход вёл вниз, всё глубже и глубже. Каменные стены светились изнутри, но неравномерно – словно бы подчинялись её дыханию. Вскоре коридор расширился, превращаясь в зал.

В центре зала стояла платформа. На ней – ещё один артефакт. Сфера, внутри которой будто вращался вихрь света и пепла.

Как только Анна подошла, вокруг начали проявляться образы: образы войны. Город в огне. Голос мага, зовущий по имени. Элиан, сражающийся, окровавленный. Родители, стоящие в кольце теней.

– Это воспоминания… – прошептала она. – Или предупреждение?

Она потянулась к сфере – и в этот момент услышала голос. Не внешний. Внутренний.

«Ты уже видишь. Осталось сделать выбор. Чтобы восстановить Варн, ты должна пройти через разрушение.»

Пальцы замкнулись на артефакте. Пространство вздрогнуло.

И она услышала… крик.

Чей-то крик.

Маг.

Он знал, что она пробудила второй ключ.

Когда Анна вышла из ущелья, ночь уже окутала вершины. Лик встретил её первым, взглянув ей в глаза – и понял всё без слов.

– Он начал двигаться, – сказал он. – Ты пробудила слишком много и слишком рано.

– У нас нет больше времени, – ответила Анна. – Нужно вернуться.

Она не оглянулась. В её руке – сфера, в сердце – пульс новой силы, а в глазах – блеск той, кем она стала.

Глава 7

Скрытая сторона Элиана

Особняк Дигрэ был окутан туманом, хотя вечер выдался ясным. Магическая пелена скрывала его от лишних глаз, и только избранные могли переступить порог без последствий. За массивными дверями Элиан сидел за круглым столом, покрытым проекциями, пергаментами и зачарованными сферами, в которых пульсировали участки Варна.

– Вторая активирована, – проговорил он, не отрывая взгляда от вихря света в центре столешницы. – И он почувствовал это. Теперь всё ускорится.

В помещении находились четверо. Один из них – старый дракон в человеческом облике, с чёрными как уголь глазами – был Лик. Рядом стояли Исма и Тарвен. Последний, несмотря на возраст, держался с прямотой воина.

– Анна вернулась из ущелья, – сообщил Лик. – Она сильнее, чем ты ожидал.

– Я ожидал именно это, – отозвался Элиан. – Но сила – это только инструмент. Вопрос в том, что она выберет, когда увидит всю правду.

Он встал. Мантия за его спиной легонько всколыхнулась, хотя в комнате не было ветра. Пламя на свечах едва заметно пригнулось, будто само пространство среагировало на его движение.

– Ты не показал ей свою силу, – заметила Исма. – Почему?

– Потому что в ней нет нужды… пока. Но пора напомнить Варну, кто я.

Он поднял руку, и воздух над столом всколыхнулся. Появилась голограмма – картина прошлого: битва на Западной границе, когда маг напал впервые. В этой проекции Элиан стоял один против десятков Сумранов. Каждый взмах его руки разрывал пространство, изгибая саму ткань реальности. Его магия не была ни светлой, ни тёмной – она была чистой.

– Ты тогда остановил его, потому что отдал часть себя, – прошептал Тарвен.

– И в этом вся ирония. Я не стал слабее. Я стал… сложнее. Я вижу потоки времени, вижу развилки, которые даже он не может предугадать.

Он указал на другой проекционный круг. На нём – Анна, возвращающаяся с гор, и над её фигурой – пульсирующий круг света.

– Она пробудила второй ключ. Но он не понимает, что они пробуждают и её. Она становится той, кто сможет открыть врата.

Элиан сделал резкий жест – и проекция исчезла. В его глазах вспыхнул свет.

– И я не позволю ему добраться до неё. Ни через Советы, ни через артефакты, ни через предательство.

Тем временем, в тренировочном зале Киры вспыхивали языки пламени. Она, в одиночестве, отрабатывала боевые приёмы, но её огонь был иным – в нём было не просто разрушение, а защита. Она создавала щиты, круги, барьеры, наполняя воздух жаром и светом.

В центр зала вошёл Ник.

– Опять не спишь? – спросил он, прислонившись к колонне.

– Я не могу спать, когда знаю, что Анна подвергалась такому риску. Мы должны были быть рядом.

– Ты горишь так, будто это ты хочешь вести её в бой.

Кира подошла ближе. Из её ладони вытек огненный круг, обвивший их ноги.

– Я не боюсь умереть за неё. Но мне не нравится, что он скрывает свои цели. Ты доверяешь Элиану?

– Нет, – честно сказал Ник. – Но я доверяю Анне. А она выбрала верить ему.

Мэтт тем временем был на севере Варна. Он не просто отдыхал – он чувствовал. Из всех драконов именно Мэтт был связан с магией интуиции и восприятия. Он знал, когда случится беда – за секунды до того, как кто-либо её почувствует.

Он стоял у края скалы, глядя в небесную даль. Его кожа в человеческом обличье дрожала – не от холода.

– Что-то движется, – сказал он, сжимая амулет у груди. – И оно не из этого мира.

Аглария в своей мастерской переливала зелья, которые сияли разными цветами. Одно из них – светилось почти как кровь. Она капнула его на клочок ткани, и он превратился в пергамент с надписью.

– Призрачный дозор активен, – проговорила она. – Враг прошёл границу Варна через Тень.

Кайрен в соседней комнате читал старые манускрипты. Он, был магом-некромантом и опытным следопытом и знал Варн, как свои пять пальцев.

– Мы должны предупредить Совет, – сказал он, – и собрать семьи. Всё начинается.

А в это время Элиан стоял перед зеркалом в своей комнате.

– Ты проиграл в прошлый раз, – сказал он вслух, глядя на собственное отражение. – Но теперь всё иначе. У меня есть время, есть знание… и есть она.

Зеркало вспыхнуло. И в нём, как в водной глади, проступил образ мага.

«Ты начал раскрываться. Значит, готов потерять её?»

Элиан усмехнулся. Его рука дрогнула – и зеркало лопнуло беззвучно, рассыпаясь светом.

– Я готов, чтобы ты потерял всё.

Глава 8

Тени и свет

Когда Анна вернулась в особняк, ночь уже охватила Варн. Молчали деревья. Молчали стены. Даже Пиоль не издавала ни звука, её свет был мягким и тусклым – словно он чувствовал, что тьма в этот раз подобралась ближе.

Элиан ждал в зале с колоннами. Он вышел навстречу ей, и на его лице не было обычного спокойствия – только напряжённая сосредоточенность.

– Ты принесла второй артефакт? – спросил он.

Анна молча кивнула и протянула сферу. Когда его пальцы коснулись её, воздух в комнате задрожал. Артефакт засиял мягким серебром, но вокруг него заклубился тёмный дым. Это был отпечаток мага. Он знал, он следил.

– Он рядом, – прошептал Элиан.

– Он показался? – раздался голос с верхнего балкона.

Анна вздрогнула. Наверху стоял Кайрен. Его силуэт был тенью на фоне огня камина. В руках он держал длинный посох, инкрустированный чёрным обсидианом.

– Отец?.. – неуверенно спросила Анна. – Что ты делаешь здесь в такое время?

Кайрен спустился по лестнице, и с каждым шагом магия начинала пульсировать в воздухе. Она была иной – не похожей ни на магию света, ни на огонь Киры. Это была магия… мёртвых.

– Ты знала, что я был следопытом. Но ты не знала главного, Анна.

Он встал перед ней, и на мгновение его глаза вспыхнули серебристо-чёрным светом.

– Я – некромант. И

Тишина повисла в зале. Даже Элиан сдержанно отступил на шаг – не от страха, а из уважения. В его взгляде появилась тень признания.

– Как? – прошептала Анна.

– Я отказался от силы, когда ты родилась. Я думал, если буду просто человеком – мир даст тебе жить в покое. Но Варн не прощает слабости. Сейчас… мне придётся вспомнить, кем я был.