скачать книгу бесплатно
– Да-да, конечно, купим новые. Если новая формула действительно так хороша, как я думаю, меня возьмут обратно на работу и тогда…
– Мне плевать на твою чертову тучу! – взревела Альба. – Я сама вырастила эти цветы! Я посадила их, поливала, чертила на земле руны! Я потратила на них кучу времени!
– Руны? – переспросил Одд.
– А ты ради своего дурацкого эксперимента все испортил!
– Что значит – руны? – повторил он.
– Чего?!
– Что это за руны ты чертила? Где ты этому научилась?
Одд смотрел на Альбу так, будто она совершила нечто ужасное.
– Какая разница?! Ты убил мои цветы!
– Отвечай на вопрос! – зарычал Одд, и Альба остолбенела.
– Я… Меня… Идунн научила. Это неважно!
– Тебе больше нельзя заниматься рунами, – отрезал дядя и с подозрением уставился на завядшую гортензию.
– Это еще почему?
Одд схватил цветок и вырвал его из горшка вместе с комом земли.
– Потому что я так сказал! Больше никаких цветов в доме!
– Что ты делаешь?!
Альба пыталась остановить его, но он уже успел вырвать из горшка и бегонию.
Одд распахнул дверь и с цветами в руках направился к лесу. Альба пыталась помешать ему, но тщетно. Дядя выбросил цветы и повернул обратно. Противогаз висел у него под подбородком как отвратительное второе лицо.
– С сегодняшнего дня после школы ты сразу идешь домой. Если тебе захочется поиграть с кем-то из одноклассников, ты должна предупредить меня – я отвезу тебя в гости, а потом заберу. Цветы и руны теперь под запретом. Ясно?
Альба втянула воздух носом. Она чувствовала, как в ее душе растут гнев и ненависть. В ее мыслях всплыла руна Турс. Альбе хотелось выплеснуть всю свою ярость.
– Почему ты все всегда портишь?! – закричала она.
Одд холодно посмотрел на нее. Турс, подумала Альба.
– Я не хочу ничего портить. Я хочу тебя уберечь. Ты не должна верить в эту чушь. Добром это не кончится.
– Это не чушь. Это магия!
Ей хотелось крикнуть Турс и освободиться от злости.
– Магии не существует.
Турс. Слово рвалось из горла, как пар из закипающего чайника. Казалось, даже воздух вокруг накалился, и на секунду Одд как будто тоже это заметил. Он напрягся, прищурился. Затем быстрым шагом направился мимо нее обратно к фургону.
Турс, Турс, Турс, твердила про себя Альба, стоя у опушки и оплакивая свои цветы. Она так и не сдвинулась, пока буря внутри не утихла. Пока злость не исчезла. Пока в сердце не осталась только печаль. Над ее головой шумели кроны деревьев. Если бы Альба понимала их язык, возможно, ей стало бы легче.
Глава 5
Старик Горм
Наконец наступили пасхальные каникулы, и Альба собиралась как можно больше времени проводить в Бьёркагорде. К счастью, Одд понятия не имел, когда у нее каникулы, поэтому она спокойно могла оставаться там хоть целый день.
В понедельник она проснулась ни свет ни заря и попыталась снова уснуть, ведь Сири не ждала ее так рано. Но удержаться было невозможно… Альба взяла куртку, прошмыгнула мимо Одда, стараясь не разбудить его, и растворилась в утреннем тумане. Через некоторое время она с громким хлюпаньем наступила во что-то мокрое и вязкое и, посмотрев под ноги, обнаружила один из липких желтых слизевиков, которые росли повсюду вблизи Бьёркагорда. Она зашвырнула его подальше в лес, надеясь, что не притащила эти грибы на своих кроссовках.
Альба все никак не могла выкинуть из головы старика Горма. Что бы там ни говорила Сири, ясно же – гномов не существует. Горм явно сторонился людей, поэтому Альба решила наладить с ним отношения, не навязываясь. Добравшись до хутора, она взяла ведро и тряпку и начала чистить корыто в свинарнике. Старику наверняка понравится, что она ему помогает.
– На твоем месте я бы не стала этого делать.
Альба обернулась и увидела Идунн, которая смотрела на корыто, покрытое мыльной пеной.
– Доброе утро, – весело поздоровалась Альба.
– За все, что касается животных, отвечает Горм. Корыта для свиней, курятник… Не нужно делать за него его работу.
Альба пожала плечами и продолжила драить корыто.
– Ничего страшного. Я рада помочь.
Идунн стояла молча и, кажется, хотела сказать что-то еще. Альба вдруг вспомнила их последнюю встречу, которая из-за событий последних дней – стычка со свиньей, встреча с Гормом и ссора с Оддом – почти вылетела у нее из головы.
– Кстати, что ты тогда имела в виду? – спросила она.
– О чем ты? – удивилась Идунн.
– Ты сказала, что это ты меня сюда заманила.
Альбе показалось, что Идунн стало неловко, но она просто пожала плечами.
– Просто хотела тебя подколоть. Чтобы ты тоже почувствовала себя обманутой. Как я тогда.
Альба недоверчиво смотрела на нее.
– Что?.. – сердито спросила Идунн.
– Кажется, ты что-то недоговариваешь.
– Не понимаю, о чем ты, – заявила Идунн и повернулась, чтобы уйти.
Она определенно что-то скрывала. Альба догнала ее и преградила путь.
– Ладно! Если ты хотела, чтобы я почувствовала себя обманутой, тебе это удалось. Но я вижу, что ты мне о чем-то врешь.
Идунн выглядела встревоженной и немного смущенной. Она отвела взгляд. Казалось, что она смотрит на дом.
– Ты сказала, что не хотела со мной дружить, – продолжила Альба. – Если так, я больше не стану тебе мешать. Я же не обязана сюда приходить.
Она бросила мокрую губку под ноги Идунн и быстрым шагом направилась к велосипеду.
– Подожди! – крикнула та, и уже тише, добавила: – Я соврала, но не совсем. Мне действительно хотелось подружиться с тобой. И я не хотела обманывать тебя.
– Но… Я не понимаю. В чем же ты тогда меня обманула?
Идунн замялась.
– Мне нельзя об этом рассказывать.
– О чем? Да что это за секрет такой?
Идунн глубоко вздохнула.
– Это Сири попросила тебя позвать. Ей хотелось с тобой познакомиться. Поэтому я и пригласила тебя к нам. Поэтому села рядом с тобой на перемене. Поэтому… Именно поэтому мы вообще переехали в Бьёркагорд.
Услышав это, Альба презрительно фыркнула.
– Что за чушь? Откуда Сири могла знать, кто я такая, еще до того, как ты перешла в нашу школу?
– Сири знала твоего дядю. Очень давно.
Этого Альба не ожидала.
– Сири знает Одда?
Сложно было представить их друзьями.
– Поэтому мы сюда и приехали. Сири хочет вернуть кое-что. То, что он забрал.
– Идунн?!
Сири вылезла из погреба и быстро шла к ним.
– Что ты тут делаешь? Я же сказала, тебе нужен постельный режим.
Сири нависла над девочками.
– Я просто… Альба мыла корыта, и я хотела предупредить ее, что Горм…
– Марш в кровать!
Идунн побежала к дому, но успела бросить на Альбу многозначительный, а может, даже предостерегающий взгляд.
– Ты что-то сегодня рано, – заметила Сири.
И Альба вдруг подумала: как мало она знает об этой загадочной женщине. Неужели Сири знакома с Оддом? Неужели Идунн говорила правду и Сири все это время знала об Альбе и попросила Идунн зазвать ее в гости?
– Прости, – запинаясь, пробормотала Альба. – Сейчас каникулы. Мне было нечего делать.
– Ну конечно! – с обычной веселостью воскликнула Сири. – Сейчас же Пасха. Надо украсить дом!
Альбе по-прежнему было слегка не по себе.
– Зря я, наверное, так рано пришла.
– Глупости! Я сварю пару яиц, и мы их покрасим, – заявила Сири и направилась к дому.
Альба так и стояла, потеряв дар речи, а в ее голове роились тысячи мыслей. Вдруг она почувствовала, как что-то пихнуло ее сзади. Обернувшись, она увидела, что это Сестрица доверчиво трется о ее ноги. Альба погладила свинью по спинке и пошла в сарай, где хранились мешки с кормом.
Она вспоминала разговор Сири с Идунн, который случайно услышала пару недель назад. И правда, тогда Идунн говорила о чем-то неправильном. «Но обманывать нехорошо». Это она об Альбе?
Она взяла большой мешок, и вдруг из него на пол посыпался корм, прямо ей на ноги. Оказывается, он уже был открыт, просто не с той стороны. Альба выругалась и вдруг поняла, что в мешке вовсе не корм, а ужасно вонючая бурая грязь. Альба достаточно времени провела на хуторе, чтобы сразу узнать свиной навоз, и он падал прямо ей на кроссовки.
– Черт! – вырвалось у нее.
Альба разглядывала мешок и думала – зачем это Сири хранит навоз в мешке для корма? Он выглядел совершенно новым, и только с одного угла в нем была дыра. Альба начала убирать с пола навоз, кроссовки замочила в тазу и надела сапоги Сири, которые были ей велики. Когда Альба приковыляла к корыту с новым мешком корма, то с изумлением обнаружила, что, пока ее не было, кто-то уже наполнил корыто. Альбу это очень озадачило. Пока она возилась с мешками, ни Сири, ни Идунн, ни старик Горм на заходили в сарай. Кто же тогда насыпал свиньям корм?
Затем Альба решила убрать в курятнике и собрать яйца, но увидела, что куры кудахчут у входа. Они казались взволнованными и с опаской заглядывали в курятник, будто там поселилось привидение.
– Ну, и чего раскудахтались? – спросила Альба, заходя внутрь. Ничего интересного, кроме сена и куриного помета, там не оказалось.
Она подобрала яйцо и потянулась за следующим, как вдруг яйцо зашевелилось в руке, и Альба почувствовала, что из него вылезает что-то мягкое и мокрое. Она подскочила и чудом не уронила яйцо. Из скорлупки у нее на ладони выглядывал маленький, мокрый, только что вылупившийся цыпленок. Альба с раскрытым ртом уставилась на пищащего малыша. В ту же секунду писк послышался по всему курятнику – все яйца треснули одновременно. Как такое возможно? Ведь на всем хуторе не было ни одного петуха?
Она осторожно опустила птенца на пол, и чуть не споткнулась о его мамашу, которая закудахтала еще громче. Происходило что-то странное! Вдруг по спине пробежала дрожь – Альба почувствовала, что за ней наблюдают. Она стала оглядываться и вдруг увидела, как из-за угла курятника показалось насмешливое лицо с большим носом-морковкой. Горм понял, что его заметили, и бросился к дровяному сараю. Все понятно! Значит, чудеса с навозом и цыплятами – его рук дело.
– Ах, ты! – воскликнула Альба и бросилась за ним следом. Увидев, как тот бежит через двор, словно курица-переросток, она опять поразилась: до чего же он маленький!
Горм забежал в сарай и захлопнул за собой дверь. Альба ворвалась в сарай две секунды спустя, но старичка и след простыл. Пытаясь понять, куда же он подевался, Альба разглядывала стены, до самой крыши заваленные дровами, хворостом и щепками. У дальней стены дрова были сложены лесенкой. Раньше она думала, что Сири выложила их так для красоты, но сейчас поняла: это и вправду лестница.
Альба забралась наверх. Оттуда лестница спускалась в угол сарая, отгороженный дровами. И там виднелось небольшое отверстие в стене. Чтобы заглянуть внутрь, Альбе пришлось сесть на корточки, и тут из темноты раздался голос:
– Невежливо входить без стука!
Она удивилась, помедлила и дважды постучала в деревянную стену. Через минуту послышался надменный голос:
– Ну, заходи…
Альба пролезла в отверстие и оказалась в закутке, обставленном мебелью и слабо освещенном керосиновой лампой. Горм сидел за деревянным столом на единственном стуле и пил что-то красноватое из треснутой фарфоровой чашки. У него были темные густые брови и борода по пояс. Он и правда был очень похож на гнома.
Альба выпрямилась и тут же ударилась головой о потолок.
– Ай! – Она потерла ушибленное место.
