Маг 7

Я вернулся к колонне и снова положил обе руки на нее, контролируя процесс восполнения маны. За полчаса она почти вернулась к прежнему уровню, что очень непривычно и круто для меня. Такая скорость процесса и столько силы приходит от небрежно обтесанной колонны, что у меня реально кружится голова.

Похоже, от объема используемого камня зависит его мощность в накоплении и отдаче маны, придется об этом процессе подробнее расспросить знающего хозяина.

Внизу раздаются шаги и по сложенной из обожженного кирпича лесенке поднимаются оба Мага.

«Долго они вообще-то совещались наедине, меня это немного напрягает. Ясно ведь, что разговор шел обо мне и том, можно ли мне доверять».

Слуга, шустрый молодой парень, сдвигает оба стола, мы садимся за уже круглый общий стол. Белых скатертей не приносят, только по мятой льняной салфетке, чтобы вытирать руки. Тот же слуга расставляет глиняные глубокие тарелки и приносит деревянные ложки вместе с чугунком, в котором ароматно дымится рыбный суп, деревянная же поварешка лежит на отдельном подносе. Суп разливают по тарелкам, теперь можно приступать к трапезе.

Я вежливо желаю Магам приятного аппетита и получаю обратное пожелание, Учитель совсем благодушен, Кремер – наоборот, заметно скован и недоволен чем-то.

В тишине мы начинаем обед и молчим, пока не приносят второе. Мясо какого-то зверя, лося или кабана, тщательно потушенное и рассыпающееся во рту, гарниром служат те же корнеплоды, вкусно запеченные до хрустящей корочки.

Слуга выставляет на стол бутылку из настоящего стекла с бокалами! Обслуживание потрясает, Учитель предлагает мне попробовать и оценить вино первым, как гостю.

Попробовав натуральное вино, похожее на наше ежевичное, я предлагаю наполнить уже настоящие бокалы из начищенного серебра своим соседям, после чего провозглашаю тост – за здоровье и могущество хозяина дома.

Дружно чокаемся, и я, медленно смакуя, пью терпко-сладкий напиток со вкусом лесных ягод.

После обеда тарелки и прибор, эту же ложку, быстро уносят, теперь вместе с дорогим, как видно, вином, мы пьем заваренный на брусничном листе и такой же ягоде чай, ведем неспешную беседу.

– Ольг, каковы твои ощущения после полного собрания всех членов нашего небольшого мирка? – с явным интересом спрашивает Учитель.

Кремер ничего не говорит, только потягивает чай и внимательно вслушивается в мои ответы.

– Весьма положительные, – отвечаю я и, видя вопросительное выражение лица хозяина, развиваю свою мысль дальше. – Мне очень понравился порядок во время обсуждения, возможность высказаться, как ты подчеркнул, для всех участников собрания. Еще понравилось, как дается время каждому изложить свои соображения. Без попыток перебить и навязать только свое мнение.

– Есть, что удивило тебя? – в разговоре между собой Маги обращаются только на «ты», что подчеркивает общность отмеченных магическим даром людей.

– Это разделение общества на радикалов и, можно так сказать, умеренных Магов.

– А ты что думаешь по поводу наших действий? К кому готов присоединиться? – небрежно, даже слишком как-то, поинтересовался Учитель.

– Я, пожалуй, создал бы третью группу из себя одного, – достаточно сдержанно отвечаю я. – Но при выборе из уже существующих, конечно, присоединился бы к твоей точке зрения.

– Любопытно, чем тебя сразу не устраивает точка зрения нашей группы? – собеседник серьезно заинтересован.

– Чем не устраивает? – я медленно доливаю чай в кружку и, отхлебнув глоток, продолжаю. – Я, в отличии от всех вас, прожил полгода в городе, трудился при Ратуше и сделал там неплохую карьеру. Поэтому думаю, что торговать с Черноземьем гораздо перспективнее, чем только воевать. Это только мой взгляд со стороны, прошу понять меня без обиды, – замечаю я недовольное верчение шеей Кремера и выразительный взгляд, бросаемый им на Учителя.

– Наверняка, на территории Севера находится много чего интересно Астору, те же рудники со свинцом или медью, которых не хватает в Черноземье. Я занимался производством в своей мастерской, заметил явную дороговизну именно этих металлов по сравнению с железом и оловом. Можно было бы, как минимум, отдавать их в концессию горожанам, взамен получая продукты и изделия, необходимые Северу. На заработанные деньги можно нанять профессиональных воинов, которые гораздо эффективнее любых элитных Слуг. Вот такое мое мнение. Естественно, все сразу не делается, но ты, как основной проводник доминирующих идей в нашем теперь сообществе, мог бы постепенно перестроить сознание его членов с войны на определенное сотрудничество с Астором.

Хозяин Башни задумался, оценивая мои слова, и не стал пока ничего опровергать или спорить со мной.

Зато сразу же заметил, что общество Магов я считаю своим, на что тот же Кремер непонятно хмыкнул.

Я не стал говорить, что у Севера нет никаких шансов ни в открытой войне, ни в тайных операциях.

«Ни к чему так сразу разочаровывать своих новых друзей, воодушевленных появлением в своих рядах такого перспективно сильного Мага, таким деструктивным мнением этого же самого нового Мага», – напоминаю я себе.

Просто упираю на явную выгоду и гарантированно более высокий уровень жизни, который можно получить в Башнях, начав разговаривать и договариваться с Ратушей.

Нового Мага, который не собирается воевать с людьми никоим образом, ни за знания, ни за возможность стать сильнее на самом деле. Поэтому лучше про такое промолчать и не вызывать желание у хозяев задать гостю именно такие вопросы.

– Ты не веришь в нашу победу? – не выдержал Кремер, нервно вцепившись руками в стол.

«Ага, вот сейчас прямо все тебе и расскажу, наивный ты наш волшебник. Неймется ему все, прямо подпрыгивает на стуле», – усмехаюсь я про себя.

Важный вопрос, на него необходимо правильно ответить, что я и делаю.

– В нашу победу, в нашу, – я подчеркиваю слово «нашу». – Я верю.

В этот момент я ассоциирую себя и с людьми Черноземья, и только с самим собой, и с Магами Севера, поэтому мой ответ должен выглядеть искренним.

Потому что я везде лично участвую.

– Иначе я не пришел бы на Север. Мне и на той стороне Сиреневых гор, будучи там сильнейшим Магом, жилось очень хорошо. Я уже почти стал владетельным бароном, любовником очень знатной дворянки, сам прикинулся аристократом из Астрии, а там недалеко уже и до графства оказалось…

Чего не придумать свою версию поездки в Сатум, и как я там смог устроиться, если я могу себе представить, пусть только в своих мыслях, такое развитие событий с баронессой Делией.

А, что, вполне могло так случиться, только я сам не захотел сильно рисковать своей жизнью за Делию.

– Но, так как я новичок на Севере, я не буду настаивать на своей точке зрения. Могу вполне ошибаться, ибо не знаком с нашей ситуацией, не то, чтобы приблизительно, а просто пока – вообще никак.

Опять подчеркнул, что останусь с Магами до гроба или нашей победы.

Теперь я вполне чувствую недоверие, неприкрытое со стороны Кремера и умеренно-благостное во взглядах Учителя. Тот, кажется, понимает и надеется, что обучение и все чудеса, способные произойти при использовании магии полностью вернут меня в лоно церкви…

«Тьфу! Магии!»

– Хорошо, давай теперь подробно пройдемся по словам твоего человека из города, – решает переменить пока тему Учитель.

– Давно пора, кстати, – замечаю я. – Информация из первых рук и свежайшая, насколько она может оказаться. Я не стал оглашать ее всем Магам. Решив, что важно тебе первому с ней ознакомиться.

– Это очень правильное решение, моя благодарность тебе, – важно проговаривает Учитель и задает первый вопрос.

– Маг ходит свободно по городу?

– Точно не знаю, такое мы не обсуждали подробно, только вряд ли. Кто же ему доверится полностью? Тем более под него создана особая служба, которая теперь очень пристально выискивает измену и все остальное сомнительное, на что покажет при допросе Маг. Естественно, когда дело пахнет изменой, все предпочитают признаться в других грешках, не столь близко обещающих знакомство с раскаленными клещами. В общем, в городе сейчас настоящий шпионский психоз, если там есть партия войны с Севером, то ее позиции очень сильно укрепились. Но пленный Маг все же не совсем сдался, – предположил я.

– Почему ты так думаешь?

– Это точно, раз я спокойно пробыл неделю в Храме, никто за мной не следил, значит, Маг не рассказал про такое место. Иначе бы там оказалась засада.

– Не значит ли это то, что ты сам работаешь на город? – улыбнулся Учитель.

– Думаю, если бы меня как-то поймали и предложили сотрудничать, то я, может быть, и согласился бы на такое на хороших условиях, чтобы не работать против своих. Только на Север меня точно никто не отпустил бы ни за какие коврижки. Нет, на город я не работаю и ни на кого не работаю. Мое место теперь среди Магов, – произнес я вполне убежденно, сам в это время веря в свои слова.

Работаю я только на самого себя, такой вот интересный случай, но пока плотно связан с делом Магов.

– Как все произошло с Клисом? – второй раз задал вопрос Кремер.

Понятно, они думают, что я мог научиться обманывать через скоши, поэтому теперь ведут допрос лицом к лицу, чтобы избавиться от последних сомнений в моей правдивости.

Почему бы мне и не повторить рассказ, подробно и в лицах, чтобы еще раз доказать, что агент оказался уже давно провален.

Следующий вопрос прозвучал про моих людей в Асторе, могут ли они помочь с информацией.

– Нет, это была разовая встреча, я отдал посреднику хорошо денег, которых заработал в Сатуме, чтобы мне привезли два мешка отборной еды, еще рассказали про грядущее патрулирование границы в районе предгорий. Ну и про общую обстановку в городе. Человек больше не согласится так светиться, он мне оказался должен и только поэтому приехал, теперь долга нет, так я ему обещал. За деньги он точно откажется, да еще спалится на следующем же допросе.

Я вздохнул и, делая вид, что не замечаю напряженных взглядов Магов, добавил:

– Теперь нет никакого смысла в агентуре. Как нет особого смысла в штурме северных городов на побережье. Но вы же не откажетесь от этого?

– Мы не можем, такая необходимая победа для всего нашего сообщества, – так теперь Кремер объяснил мне смысл взятия под свой контроль этих клочков побережья.

– С чем я согласен, показать свою силу необходимо, – я лицемерно кивнул головой.

И тут же задал сильно интересующий меня вопрос:

– Учитель. Как будет проходить мое обучение?

Глава 4

– Обучение будет проходить интенсивно и насыщенно, – пообещал мне Учитель и не соврал даже.

Мы еще долго остаемся сидеть за столом после ужина, разговаривая обо всем.

В основном я отвечаю на вопросы о том, как жил в Асторе и что пережил в Сатуме.

– Почему тебе пришлось уйти из города? – такой вопрос не стал для меня самым трудным.

– Из-за моей достаточно слабой версии о появлении в самом Черноземье. Из-за того, что я не могу правдиво рассказать, откуда я появился. Это еще притом, что повел себя в Ратуше, как слишком умный для простого беженца из-за гор, именно таким образом привлек к себе внимание недоброжелателей, – своим сейчас слушателям-Магам я могу рассказать откровенно, почему мне пришлось уйти из-за моего иноземного происхождения, они меня точно поймут.

«Ну, такое еще самое понятное объяснение моему побегу. Я на самом деле слишком высоко поднялся в той же Ратуше, хотя не имею никакого внятного объяснения – откуда я вообще появился в Черноземье. Если из Сатума – это одно дело, а если из Астрии или пришел с Севера – тогда совсем другое!» – понимаю я.

После чего мы разошлись по этажам на ночлег. Мы с Кремером залезли в кровати на втором, где я порадовался нормальному белью, пуховой подушке и общему комфорту жизни в новой башне. Хозяин поднялся к себе на третий, где потом долго и негромко разговаривали два голоса, один из них – явно женский, в тишине слышно оказалось неожиданно хорошо, пока сон не закрыл мне глаза.

После ночи на хорошей кровати, от чего я уже отвык совсем, меня начали загружать по полной еще до завтрака. Сначала разминка, разрядился в камень, поднялся на второй этаж – зарядился. Все не на максимальных мощностях, без особой спешки и понемногу, но полный объем маны прокачать необходимо, так требует Учитель.

После такого упал без сил за стол к завтраку, на который подали омлет с гренками и пироги с начинкой.

– Реально нагрузился, ноги ходуном ходят, – поделился ощущениями с хозяином и Кремером.

– Привыкнешь, через такое все прошли и всем помогло, раскрылись новые возможности, сила прибавилась. Здесь и сейчас у тебя продвижение вперед только через каждодневный тяжелый и монотонный труд, – так хозяин описал несколько моих месяцев жизни, второй Маг только покивал головой, подтверждая его слова.

Но потом хозяин призадумался, подумал, стоит ли говорить сейчас и все же решился на откровенность:

– Только тебе будет проще, благодаря твоему потенциалу все быстрее пойдет, чем у остальных моих учеников.

Кремер аж скривился и аппетит у него сразу пропал, отставил пирог с творогом в сторону, хотя только что пододвинул к себе, чтобы отрезать еще кусок.

«Что-то он совсем тяжело переживает по поводу моей силы, не скрывает своего недовольства, прямо, как взрослая альфа-прима театра, когда появилась молодая, талантливая и напористая соперница. Без труда переманившая сердце пожилого режиссера на свою сторону. Вроде она еще на первых ролях, сегодня – точно ее бенефис, но и она, и все остальные понимают, все идет уже не так и закончится скоро совсем печально» – нахожу я себе понятное сравнение.

Перекукует ее беспринципная ночная кукушка в постели режиссера самым скорым образом.

Маг третьей ступени пока главный поклонник и сторонник Учителя, но, если я себя правильно поставлю, его отношение ко мне будет уже совсем неважно. Он, вроде, скоро уйдет в свою Башню, а дорога туда точно окажется для него весьма печальной. Сам ведь привел меня когда-то в свою Башню, сам дал возможность пообщаться с наставником.

Теперь ему трудно что-то изменить, если только как-то накопать доказательства моей роли агента горожан в качестве засланного казачка. Чего я ему точно не дам сделать, да еще имеющаяся возможность всем Магам проверить правдивость моих слов не даст ему легкого повода так просто оговорить меня.

«Если бы он или они догадались изменить вопросы со стандартных, типа, не являюсь ли я шпионом Астора, не заслан ли я с какой-то целью навредить и прочее. На более продуманные, такие, например, как – хочу ли я снова заставить людей выполнять волю Магов, безжалостно убивать для торжества подобной идеи тех, кто будет сопротивляться. Тогда шансы выявить мою ложь или, скажем так, недостаточную правду – сразу появятся. Очень нежелательные для меня вопросы, не стоит даже давать поводов для них», – понимаю я для себя.

Это весьма опасно для меня сейчас, что имеются свои уже определенно враги.

Когда я совсем новичок в сообществе, а мои успехи не стали еще ясной надеждой остатков всего магического мира.

Уже через пару недель таких интенсивных тренировок около магического камня, колонны десяти-пятнадцати-двадцатиметровой высоты, не знаю точно, на сколько колонна уходит под землю, я превзойду по силе самого Учителя, освоюсь в новой жизни и начну немного разбираться в подводных течениях и нерушимых принципах такого, тоже пережившего Беду мира.

Так не похожего на мир людей, но на примере данного места, Башни Учителя, явно показывающего, что не все так плохо обстоит у Магов.

Если самый сильный из них смог сделать свою жизнь достаточно приятной и комфортной, может, правда, только за счет всех остальных слабаков, но ведь смог же. Показывает всем нам теперь правильный пример, как можно хорошо жить.

Я же хочу использовать обучение только в своих целях, абсолютно несвязанных с надеждами и идеями Магов.

Они в свою очередь думают использовать меня и мою силу для решения своих задач, что естественно и понятно.

«Сколько мы сможем пройти вместе, как союзники, насколько далеко и до какой черты – зависит в общем-то только от их желаний и задач, которые поставят мне. Не на все я смогу согласиться, но лучше пока никому здесь не знать про мои принципы», – ставлю себе такое условие.

Отправят меня на фронт под Гардию убивать защитников города – придется ударить в спину тамошнему Магу и попробовать уйти в Храм.

Или просто остаться в самой Гардии, что гораздо проще для меня.

После завтрака Кремер наконец ушел, сопровождаемый тремя своими личными Крысами. Идти до своей Башни ему три дня из-за сложного, более гористого рельефа местности. Теперь я вспомнил, что его Башня находится в своеобразной низине, окруженная довольно высокими каменистыми холмами, с которых наблюдали за ней разведчики, на которых он их быстро заметил.

После его ухода даже Учитель немного расслабился, похоже, ему Маг третьей ступени тоже как-то мешал своим недовольным видом и постоянным бурчанием.

И еще тем, что постоянно вливал негатив в уши, предостерегая наставника от любого доверия к моей персоне.

Зато мне провели, после очередного полного заполнения потенциала маной, экскурсию по всему хозяйству вокруг Башни. Маг с некоторой гордостью и нескрываемым самодовольством показал все свои постройки, животных, грядки, пруд – все, чем смог преобразить пространство вокруг своего жилища.

Гордиться и правда есть чем, кропотливого труда и постоянной заботы здесь вложено много, очень много.

Рассказал, что в момент начала Беды оказался здесь вообще случайно, приехав временно поддержать работу и жизнеобеспечение Башни. Когда его личный учитель и покровитель срочно отъехал к башням Великих Магов, будучи вызванным в свою очередь уже своим учителем, являвшимся одним из основных Магов в сообществе.

– Я оказался тогда всего-навсего Магом первой ступени, только начинал свой путь в сообществе. Эмиссары Магов, которые все время искали новых Одаренных, нашли меня уже в двадцатилетнем возрасте в глухой деревушке у подножия Сиреневых гор, почти на границе с Астрией и привезли сюда, на Север. Так моя жизнь очень сильно изменилась. Когда пришла Беда, я остался старшим в Башне, смог заставить остальных слушаться меня, хотя оказался там новичком. Люди с ума сходили на глазах, пришлось двоих силой выгнать на страшный мороз, остальные потом смотрели с ужасом, как окоченевшие трупы долго грызут северные волки, – от таких воспоминаний голос хозяина даже перехватило, и он на время замолчал.

Я оторвался от созерцания устройства сеновала и посмотрел на лицо Учителя. На глазах на нем явно прибавилось морщин, на меня сейчас смотрит достаточно пожилой сорокапятилетний мужчина, в отличии от обычно по внешнему виду – тридцатипятилетнего хозяина.

– Видно, очень тяжело вам пришлось? – вопрос мой задан вовремя.

– Очень. Жили все на первом этаже Башни, чтобы не греть остальные. Трубу от печи вывели на второй этаж, проломив пол, чтобы не греть просто воздух, поэтому сверху стало немного теплее. Потом пару недель пришлось отмывать всю Башню от сажи, когда прошла Беда. Срубили все деревья вокруг, чтобы топить печь и готовить еду. Едой скоро осталось только зерно в подвале, которого было запасено очень много. За дровами ходили с немалым риском, правда, только самые первые недели. Волки, очень досаждавшие поначалу, тоже не выдержали страшных морозов и откочевали южнее. Может пепел, заряженный магией, их отпугнул или то, что из-под двухметрового снега стало трудно выкапывать трупы людей и домашних животных.

– В Асторе мне рассказывал пожилой историк, что волки пришли в город через месяц, то есть далеко не сразу, – поддержал повествование я своими словами, вспомнив Корна.

– Да, когда они ушли, повалил пепел. Как я понимаю, из вулкана, не очень сильно заряженный магической энергией. Вообще, пепел – совсем не та субстанция, чтобы держать энергию в себе. В нем нет необходимой плотности. Однако его оказалось очень много, поэтому мне пришлось целыми днями и ночами бороться с его воздействием на оставшихся людей.

– Как ты это делал? И сколько времени?

– Создавал внутреннее пространство, ограниченное размерами Башни, куда воздействие пепла почти не проникало. Сначала было очень трудно, сил у меня на все время не хватало, еще двое мужчин и одна женщина все же попали под его воздействие, стали меняться, сам понимаешь, совсем не в лучшую сторону. Пришлось держать их связанными и мало кормить какое-то время, чтобы у них не оставалось сил нападать на остальных людей. Мы думали, что разум к ним вернется, но совместное воздействие магии в пепле, постоянного страха и холода оказались необратимыми. Они так и не пришли в себя, мы тоже выгнали их по одному за дверь. Знаю, это звучит жестоко, но находиться с абсолютными безумцами в одной комнате, на расстоянии вытянутой руки – оказалось еще более жестоко для остальных, сумевших сохранить рассудок.

– Пока я поддерживал свою совсем не идеальную защиту, несколько раз в день заряжался и разряжался, так я стал через полгода Магом второй ступени по объему запаса маны. Потом на третьем этаже в библиотеке прежнего хозяина нашел несколько рукописей по обучению и развитию способностей, начал их зубрить. Не все в них оказалось правильным и понятным, многое пришлось додумывать самому. К концу первого года Беды я смог неплохо развиться, как Маг, поэтому положение мое упрочилось. Я сразу понял, что мы можем спастись, если только кто-то один будет руководить, а остальные выполнять его приказы.

– Несогласных больше не нашлось, я с десятком верных людей начал думать, как выжить и что сделать для этого. От цинги спасались только отваром из иголок ели-сосны, но самое главное, через год примерно небо начало светлеть, самые страшные морозы спали. С прежних, при которых замерзала реса до почти обычных, стало необходимо рубить гораздо меньше дров, чтобы топить Башню. Я тогда смог перебраться жить на второй этаж, куда вывели, надставив, трубу от печи, которая теперь худо-бедно уже могла обогревать всю Башню.

Я с огромным интересом слушаю рассказ про выживание в таких драматических условиях горстки людей, отрезанных от остального мира.

– Потом внезапно для меня заговорил скош, и я с большим восторгом узнал, что нас осталось в живых не так уж и мало, около двадцати Магов в двенадцати башнях. Застигнутых Бедой где по одному, где по двое, оставленных на хозяйстве уехавшими настоящими сильными Магами. К моему огромному сожалению, все оставленные оказались первого-второго уровней силы, ни одного по-настоящему сильного Мага среди нас не нашлось. Сам я даже скошем пользоваться не умел тогда, но по подсказкам от других Магов смог быстро его освоить. Мы тогда много учили и учились друг у друга, насколько могли что-то дать другим выжившим. Понимали, только вместе сможем уцелеть и стать заметной силой хотя бы на Севере. Что творится на остальных землях, мы не знали три первых года, – так закончил свой рассказ хозяин Башни.

Я не удержался, чтобы первый раз не спросить у самых знающих людей, что же случилось? Откуда пришла Беда?

– Я точно не знаю, могу только догадываться. Все Маги собрались около подножия Роковой горы не просто так, назрели между ними серьезные противоречия, которые собирались разрешить так или иначе. Нашлась еще часть из тех, кто оказался совсем не согласен с возможной потерей доминирующей роли Магов в жизни людей. Они, как мой учитель, оказались очень решительно настроены.

– Впрочем, это оказалась не самая главная проблема, – решил приоткрыть немного суть переговоров и собрания всех Магов хозяин.

– Главная оказалась в том, что мы, Маги, вырождаемся и процесс этот не получается никак остановить. Дети еще не так, а вот уже внуки, разинув рты, смотрят на деяния дедов и прадедов… На сегодня хватит истории, пожалуй, – хозяин спохватился, что слишком далеко углубился в воспоминания при мне.

Увлек меня к пруду, где начал довольно подробно и со знанием дела рассказывать, как приказал выкопать его, даже пятиметровой глубины, как выложил камнями дно и склоны, как подвел ручей, протекавший за километр от пруда и куда теперь стекает излишек воды.

– Теперь здесь рыбная мелочь может пережить зимние морозы, но лед приходится все равно постоянно долбить, чтобы она не задыхалась. Благо, рабочего люда у меня хватает, а делать ему зимой совсем нечего.

Настоящая учеба еще не началась, но мне уже приходится достаточно тяжело от нагрузок. Впрочем, я зря опасался, дальше сильно труднее мне не стало. Тело понемногу привыкает к частым отдаче и набору маны, через пару недель я уже делаю такой процесс на автомате, почти не обращая внимания.

Как раз в это время я выучил все книги, которые мне выдал Учитель, уже смог разговаривать с ним на понятном ему языке. Книгами назвать достаточно тонкие брошюры на десять-двенадцать листов убористого почерка достаточно трудно, но какой-то минимум информации в них содержится, я смог освоить еще азы пяти простейших умений.