Маг 14

– Как съездили, ваша милость? – Ивидурим встречает меня в воротах вместе с Кримом, старающимся выглядеть как настоящий старший над дружиной.

Старик это понимает и с легким подтруниванием смотрит на молодого парня, раздувающегося от важности.

Потом обход всего укрепления со свитой, как положено настоящей Моей Милости по возвращению из длительного похода. Столяр отчитывается за щиты между зубцами, сделано уже на треть всех стен, прикрытие сверху только начинают мастерить из подручных материалов. Все более-менее нормально выглядит, от стрел степняков точно убережет, когда народ будет дружно кидать камни вниз.

– Ваша Милость, из лесу вышли выжившие жители сожженной деревни. Спрашивают вашего дозволения, где им жить теперь? – обращается ко мне мажордом.

Ну, это вопрос простой, жить как можно ближе к лесу, значит в селах с другой стороны замка. Новые дома ставить смысла точно нет, пока нашествие не закончится.

– Там же много теперь домов пустует? Кого убили, кого угнали в степь? Пусть занимают свободное жилье по согласованию с местными жителями. Естественно, право занять пустующие хорошие дома – пусть у местных будет первоочередное, однако держать из жадности два дома я не позволяю. Если хотите переехать в дома получше, отдавайте свои погорельцам.

– Там много пустует, Ваша Милость, всем хватит. Нашествие прошлось по нашим землям довольно жестоко. Однако, если бы мой прежний хозяин не полез на вылазку, вполне возможно, остался бы еще жив, – грустно вздохнул мажордом.

Для Ивидурима понятное дело, все вокруг хозяина вертится, пусть сам за свою дурость огреб, а то, что безвинные крестьяне расплачиваются за его нападение на степняков, тут как бы так положено.

Да, он был бы жив, а где тогда был бы я сейчас?

В деревенском доме квартировал?

Нет, все хорошо получилось и срослось, я как раз вовремя появился под стенами замка и теперь его хозяин.

Новый барон Триптих, если правильно по владению называться.

– Ты его вырастил, что ли, Ивидурим?

– На своих коленях, Ваша Милость.

– Не послушался он тебя в тот раз?

– Не послушался. Да и как это в замке отсиживаться, когда на твоих землях бывшие наемные работники хозяйничают? А они оказались очень непростые воины, эти работники.

Да, усидеть непросто, вот барон и не усидел, опустил забрало и понесся в бой не глядя. Только из-за его глупой атаки его земли пострадали еще гораздо сильнее, одно село сожгли полностью и остальные разграбили.

Нет, вовремя я появился, спас от уничтожения первое из сел сразу, а потом убрал и саму угрозу радикально.

Пусть и на какое-то пока время, но большего сделать даже Господь Бог не может, а я пока только его официальный посланник.

Дальше у нас праздничный обед по поводу счастливого возвращения хозяина и банные процедуры с ждущей меня потом в постели заводной Нутеллой.

Зовут девушку, на самом деле, по-другому, конечно, однако она мне своим цветущим видом напомнила кого-то из рекламы, вот и стала уже Нутеллой.

На следующий день объезд владений с несколькими воинами, посещение сел, небольшого молитвенного дома в одном из них, общение со священником и народом. Выживший в лесу священник пока ничего плохого не говорит насчет того оружия, которым я побеждаю степные орды. И про меня и мой внешний вид не вспоминает плохим словом, так и сказать-то нечего, я уже полностью под местного высокородного господина одет.

Зато я правильно читаю молитву и постоянно использую ритуал веры. Мне нет смысла вступать в какие-то контры с церковью, а ей нет смысла выступать и поднимать людей против единственного серьезного защитника этих земель.

«Ну, это если служитель веры не совсем безумный фанатик. Этот, кажется, совсем не такой», – присматриваюсь я к читающему проповедь священнослужителю.

Что будет потом – дождемся и посмотрим, пока же мое посещение местного храма добавило мне немного рейтинга в глазах селян. Все же не совсем я падший колдун, раз читаю молитву и свободно нахожусь в святых стенах, а очень даже может быть святой такой паладин!

Осмотр хозяйства, все как положено полновластному господину, длинным мечом и силой характера доказавшему всем свое право на эти неплохие земли.

– Выставляйте каждый день пару подростков с лошадьми на футонг, – и я говорю местную единицу длины, соответствующую нашим трем километрам. – Пусть сидят на самых высоких местах, высматривают степную конницу. Лошади теперь есть у всех, вот и у них должна иметься пара при себе, чтобы уйти от погони. Только, прежде чем прыгать в седло, они должны будут поджечь приготовленный костер из самого сухого дерева и закинуть в него побольше еловых веток, чтобы дым от него заметили сразу все.

– Для этого пусть все время свой костерок жгут! – вспоминаю я, что зажигалки со спичками здесь еще не изобретены. – Тогда все селяне получат хорошую фору по времени, чтобы собраться и уйти в лес. И парни спасутся от погони ургов без проблем.

Да, никто из моих подданных теперь не хочет попасть в рабство к кочевникам, поэтому старосты сел принимаются за создание таких мобильных постов с большим энтузиазмом. Теперь, благодаря наличию отдохнувших коней, сидеть в дозоре и предупреждать выжившее население о новой опасности уже не такое смертельно опасное дело для самих дозорных.

А со старыми врагами новый хозяин справится, вон уже лошадей и доспехи со степняков девать некуда.

«Наверно, что справится, главное, чтобы самим до этого времени выжить», – так все крестьяне думают про себя.

После поездки по владениям поинтересовался жизнью выселенных дворянок и узнал, что община этого села решила кормить их вволю.

«Ну и правильно, я пропаду из этого мира рано или поздно, затем вернутся хозяева, те же братья или дальние родственники дворянок, снова восстановят права семьи на владения. Пусть уж лучше крестьяне заработают какие-то баллы за свое отношение к незадачливым изгнанницам», – есть у меня такое понимание.

А мне нужно готовиться к поездке в главный город этих земель, огромный по местным понятиям пятитысячный Вурум. Где я могу узнать, как происходит война с армией Святой Земли, что думают местные дворяне и королевские чиновники о происходящем.

Ехать до него день-два пути, дорога большей частью проходит вдоль опушки леса, откуда можно не ждать нападения степняков.

Так и поступили, я с теми же тремя воинами выехал в путь, оставив почти всю свою маленькую армию на защите моего почти родового теперь владения.

Мне что десять воинов, что всего три – разницы нет никакой. Любой отряд в половину сотни ургов нивелирует эту разницу за минуту, поэтому рассчитываем только на мою могучую магию.

То есть – священную силу, выданную мне от самого Святого Сиала щедрой горстью в трагический момент для его паствы!

Перед поездкой мажордом напомнил мне – как претендент на благородное звание, перемещаться я должен под своим знаменем, чтобы все сразу видели мой дворянский титул и статус.

А не просто четверо воинов куда-то едут по своим делам.

Была мысль выбрать черное знамя Батьки Махно с черепом и костями для устрашения врагов. Однако, как явному претенденту на звание колдуна – мне такое совсем не к лицу, это все равно, что признаться в своей черной сущности.

И работе на дьявола, есть в местной мифологии и такой персонаж в виде толстой прыщавой жабы.

«Зря это они, конечно, жабы – полезные для природы существа, хоть и выглядят крайне неказисто» – улыбаюсь я.

Поэтому прежние знамена барона, то есть только одно из них, выкрасили белой краской, а местный парень из обслуги с задатками художника, выбранный по совету того же Ивидурима, нарисовал на нем во весь размер круглое желтое светило с короткими лучами во все стороны.

По типу того же японского, только гораздо более производящее впечатление святой белой силы.

Под ним же и выехали, проехали свои земли, два Палантира в дорожной суме на луке седла, один в рюкзаке на спине. Карабин в специально сшитом чехле из кожи с одной стороны, фузея в похожем колчане из-под стрел с другой, пистолет на поясе под красиво расшитой рубахой покойного барона.

Пришлось отправить все его вещи в тщательную стирку. Не сказать, что местный правитель оказался чистоплюем, настоящий пованивающий мужик своего времени. Зато теперь я не отличаюсь от среднестатистического местного дворянина, что мне и требуется. Мои земные вещи остались в покоях, куда вход также постоянно охраняет один из воинов.

Свои земли проехали всего за час, быстро и беспроблемно, потом еще несколько часов катили свободно по землям соседей.

Кругом разорение и запустение, людей не видно, дворянских дружинников тоже, но и степняков нет.

– Похоже, Ваша Милость, все под нашим замком остались, – догадался о моих мыслях тот же Олис. – Которые в эти края пришли.

К обеду показался уцелевший замок, стоящий на берегу реки и по виду целый. Я думал его краем объехать, но, дорога, понятное дело, повела все же к нему. Проходит в паре сотен метров от замка, только смысла нет с нее съезжать и карабкаться через холмы по бездорожью.

При нашем приближении мост через ров опустился, отряд конницы в десяток воинов под каким-то значком быстро вылетел нам навстречу.

– Дракой пахнет, Ваша Милость! – озадаченно предупредил меня Олис же. – Вот как лошадей нахлестывают! Торопятся перехватить нас, пока не удрали!

Да, все на это похоже. Мы еще на лошадях ургов перемещаемся, других-то больше не осталось. Так еще и под знаменем непонятным. Точно таких дворян здесь не имеется. То есть, раньше точно не имелось.

При захвате замка всех коней барона и дружины степняки сразу перебили. Чтобы начать жарить на больших кострах в честь большого праздника, приуроченного к захвату замка.

Что-что, а всласть пожрать до упаду захватчики любят, налегают на конину особенно, настоящий для них деликатес.

И точно, всадники вытянулись в клин, скачущие впереди вытащили мечи и размахивают ими, собираясь ударить половчее именно меня, едущего первым. Некоторые направили копья и тоже пришпоривают лошадей.

«Да уж, ни тебе здравствуйте, ни нам до свидания! Сразу же тотальная ошибка намечается!» – теперь и я вижу это определенно.

– Так, собрались все за мной по одному! – крикнул я своим, которые достаточно спокойно ждут продолжения веселья, понимая, что хозяин с этой атакой точно справится.

Защитный купол я не стал ставить, побьются об него и лошади, и всадники неразумные, поэтому ограничился треугольной защитой с одной стороны. Интересно будет посмотреть, как атакующие будут увлечены необратимой силой в сторону и пролетят мимо моего отряда, так и не поняв, что же случилось. Раздвинул ее на два метра в каждую сторону, чтобы получше прикрыть своих, она теперь как раз за моим знаменосцем заканчивается.

Первый всадник, конечно, не прямо в лоб несся на меня, перестроился вправо под ударную руку, перехватил меч туда-обратно, демонстрируя искусство работы с ним, и плавно пролетел мимо меня, упершись в пологую невидимую защиту.

Даже попытался ударить мечом, однако лошадь начала заваливаться, и он бросил это занятие, вцепившись в поводья и отворачивая свою скотину. Второй и третий на автомате последовали за ним, успев по разу приложиться по моей фигуре мечом и копьем. Остальные оказались не такие внимательные, как первая троица, двое следующих тупо врезались в острый угол защиты и полетели на землю вместе с конями в разные стороны.

Остальные пятеро, кто успел коней поворотить, кто не успел, поэтому против нас осталось всего семеро ошарашенных такой встречей всадников. Пролетели довольно далеко мимо, метров на пятьдесят, а теперь зовут по именам свалившихся под своих коней воинов. Но те подозрительно молчат, хорошо видно, что не до разговоров по душам с товарищами им сейчас.

Кстати, моменты, когда лошади врезались в острый угол защиты – я вполне себе прочувствовал, только как-то в сильно уменьшенном масштабе. Толчок заметный был, но сама конструкция уперлась в мою силу и отскочила назад.

Я тут же развернул лошадку, все мои воины повторили такой маневр за мной.

И так же спокойно направился к замершим группой всадникам.

Теперь уже дерзкие воины кидаться на нас не стали, а столпились вокруг того самого, летевшего первым.

– И что это было? Не говорите, что перепутали нас с ургами! – начал я довольно учтивую для такого момента беседу.

– Кто вы такие? Что ездите по моим землям в такое время? – громко крикнул первый всадник, переодетый в рядового воина дворянин, как я и догадался.

– Я новый владелец замка и земель, принадлежавших раньше славному своими делами барону Триптиху! Зовут меня – рыцарь Ольг Прот! А это мои люди!

Я решил обойтись самым первым званием благородного человека, как положено здесь до признания твоих прав королем.

– Барон де Куинжи! Хозяин владения Куинжи! – уже спокойнее ответил коренастый мужчина в простом доспехе, удерживая на месте гарцующего коня.

Наверное, специально старается не выделяться среди своих воинов, раз кочевники на дворян особенно нацелено бросаются и норовят первыми арканом вытащить из седла. Можно понять эту разумную хитрость – прикрыться доспехами простого воина.

– А что случилось с бароном? Неделю назад кочевники ушли в ту сторону, где стоит его замок, и пока не вернулись.

– Барон погиб при штурме замка. И его сыновья тоже. Я прибыл на место сражения немного позже, когда степняки уже выводили пленников. Степняков я убил почти всех, так что на моих землях их пока точно нет. Потом вступил в управление замком и землями, как самый достойный претендент.

– Убили всех ургов? Так их же была не одна сотня! Сколько у вас было войска? И сколько осталось? – посыпались вопросы от сильно заинтересовавшегося барона.

Понятно, никогда не слышал про такого рыцаря и про такое количество воинов у своих соседей. Достаточное для того, чтобы перебить в кровавой сече несколько сотен ургов.

– Я был без войска. Осталось тоже немного, все выжившие воины барона теперь служат мне, раз теперь я господин тез земель!

– Сэр рыцарь, вы или шутите неуместно, или нагло врете, – не поверил в мои слова барон, подавая сигнал рукой кому-то в замок.

Тут из замка выскочили еще два десятка всадников, вскоре мы окажется в глухом окружении, как настойчиво шепнул мне Олис.

– Ничего, – ответил я ему и обратился к барону:

– Барон де Куинжи, только то, что случилось совсем невозможное событие, если рассматривать его без божественного участия, только это оправдывает ваши слова! Упреков во лжи я не потерплю! А шутить в такие времена совсем ни к чему! Окажите помощь своим людям, а мы поедем дальше. У нас очень важное дело впереди!

Барон задумался, внимательно посмотрел на мое, полное мужества и своей правоты лицо, осмотрел моих воинов, с равнодушным видом сидящих в седлах. Немного подумал и предложил:

– Приглашаю вас на обед, доблестный рыцарь! С вашими людьми, конечно! Там вы можете рассказать мне и моей семье, как именно погиб барон Триптих. И про вашу великую победу над ордами степняков! – это он уже добавил с едва заметной насмешкой.

– Ну что же. Отобедать в вашем замке – это стоит того, – спокойно соглашаюсь я, пока подскакавшие два десятка воинов ненавязчиво, но вполне конкретно окружают нас.

Глава 3

Вроде открыто и честно глядит мне в лицо мужественный барон, однако мое неизменное чувство понимания истинных намерений сообщает мне, что не только обед меня ждет.

Впрочем, похоже, это такое приглашение, что отказываться вообще не принято. Не поймут и сильно расстроятся местные дворяне. А как расстроятся – сразу же начнут давить на мое подсознание всякими топорными методами.

Ну, которые им доступны сейчас. Топорные и очень убедительные.

Когда нас всего четверо, а вокруг уже в три ряда столпились воины барона. Тем более, пара из них очень похожи на его сыновей по повадкам, надменной манере приказывать и более дорогим доспехам. Это они привели еще два десятка всадников сюда.

Хорошо видно, что хитрый барон воевать с ургами не собирается, села свои не защищает, сидит в замке, но шаловливые ручки чешутся. На степняков нападать не дурак, а вот на четверых мирных путников очень даже горазд выскочить боевым галопом из ворот.

Как размахивал мечом, какие фортеля с ним устраивал, однако сразу понял – что-то не так с этими путниками, оказавшимися в центре его земель и прямо около замка.

Не стал очень уж настойчиво настаивать на прежней точке зрения, быстро так перестроился.

«Хотя его именно мои слова про освободившееся владение Триптих очень заинтересовали», – понимаю я.

«Ага, а где сыновья-наследники, там всякие хитрые мысли насчет жирного куска появляются при взгляде на нового хозяина владения Триптих».

Простого-препростого рыцаря даже без дружины, ведь всего трое воинов при себе говорят о крайней бедности и незначительности самого дворянина. Это же от полной безнадеги сейчас новый хозяин замка семьи Триптих может куда-то ехать в таком ничтожном количестве. Такой же простой рыцарь, как еще пара в баронской дружине.

«Ну, у меня свой взгляд на крутость и способы ее демонстрации, только барону это пока знать необязательно – решаю я. – Посмотрим со временем, куда нас всех приведет эта встреча и вежливо предложенный обед?»

Поэтому я тихонько скомандовал Олису не дергаться, если их обезоружат, а сразу же соглашаться на службу у барона.

– Потом я спущусь и наведу порядок. Можете пока меня поругать и рассказать всякие ужасы.

Глаза у воина стали круглые, однако он кивнул и отъехал передать остальным, мужик он такой сообразительный, быстро понял, что я от него хочу. Уже понимает, что новый хозяин достаточно продуманный и тоже не без хитринки.

Барон, кстати, довольно внимательно проследил за моими действиями, однако не стал ничем раньше времени меня настораживать. Да и чем мои слова своим воинам могут помешать ему добиться своего желаемого?

Абсолютно ничем.

Что-то такое конкретное он задумал. Понимает, что я не прост, однако насколько именно – не знает совсем. Да когда уже узнает – тоже не поверит, это же за гранью сил человеческих, такое необъяснимое могущество.

Только что?

Неужели он не понял, что у меня есть другая сила, которую храбрыми воинами и их телами никак не победить?

С другой стороны, ведь ничего ужасного и атакующего я не использовал, только простую защиту поставил. Пострадали под лошадьми несколько воинов, и один весь переломанный помирает – так это же не так опасно.

Если можно со всех сторон ударить, и тогда кто-то точно доберется до тела колдуна.

Не показал я ничего такого смертельного, одна только пассивная защита продемонстрирована на самом деле.

«Уж барон бы не стал сдерживаться, как поступил я, разметал бы всех по клочкам, да по закоулочкам, если бы мог, конечно, показал свою силушку», – понимаю я хорошо его мысли.

Ну, он про мою силу никакого представления не имеет, поэтому ему простительно такое незнание.

Только так лихо нападать с явным желанием выбить из седла – уже не очень.

Стоило бы ему башку проломить еще тогда, но теперь уже лучше будет посмотреть, как начнут развиваться события.

А вот про владения Триптих барон очень хорошо осведомлен, явно собирается сейчас половить рыбку в мутной волне нашествия ургов. Похоже, серьезно готовится выйти из этого периода более сильным и приросшим землями своих более неудачливых соседей. Которые не смогли удержаться от глупого соблазна напасть на степняков.

Он-то совсем не такой безнадежной тупень и неприбыльной дурью маяться точно не станет.

Да и какие там трофеи могут быть от ургов? Только многочисленные ранения от стрел и низкорослые дикие лошаденки.

И это в такой интересный момент, когда соседские замки разорены, остались без прислуги и защитников!

А самое главное – без хозяев.

Бери и присоединяй, тут каждый воин на вес золота окажется, чтобы новые владения контролировать.

Села сожгут, и народ угонят? Ничего, бабы нового нарожают. Главное – самим выжить и в какой-то серьезной воинской силе остаться после нашествия – вот так думает и поступает сам барон.

«Можно его понять, времена такие на дворе стоят, выживает сильнейший», – говорю я себе.

Понять можно – простить нет!

Вскоре мы едем впереди всего войска, как очень почетные гости. Барон от нас отстал и откровенно раздает разные команды своим старшим дружины и еще что-то горячо выговаривает сыновьям.

Наверное, чтобы сразу рубить меня и моих людей не начинали, как только въедем в ворота. Чтобы подождали правильной команды в нужное, четко определенное время.

Ну и ладно, явно не только обед нас ждет. Впрочем, начинать войну сейчас менее интересно, вот когда мы окажемся в замке, там уже это хлопотное дело должно повернуться как-то более прибыльно для меня.

Да и сам замок – хорошее укрытие, это не на открытом месте бросать троих моих воинов под мечи двух с половиной десятков стражников барона.

Явно спасусь только я один, мужиков сразу же порубят на лоскуты, вылечить их у меня точно не выйдет.

Выжившие люди барона тогда укроются в замке, а я поеду дальше в печальном одиночестве.

А в замке парней просто обезоружат, барону позарез нужны люди именно из моего замка. Которые подтвердят Криму и остальным защитникам, что прежний новый хозяин, тот самый богомерзкий колдун, вдруг скоропостижно скончался.

И пришла пора открывать ворота перед новым, сильным хозяином-соседом, при котором жизнь пойдет тоже по-новому и лучше.

Я так примерно прикидываю развитие ситуации. Могу, конечно, и ошибаться, могут сразу в замке погибнуть мои люди.

Только на войне – как на войне. Потери неизбежны, и даже обязательны среди воинов. Далеко не все доживут до спокойной старости в кругу семьи, не все увидят и подержат на руках детей и внуков.

Слуги забирают лошадей у меня и хозяев, однако свое оружие и рюкзак с сумой я забираю с собой. Сразу же поставил купол, когда услышал предложение барона и усилил его, как только приблизились к воротам замка.

Сбросят еще что-то тяжелое лично мне на голову. Или рухнувшая решетка невзначай приколет меня, как жука.

Отправил же барон пару всадников вперед предупредить о гостях. Так что вообще-то разные варианты развития событий у нас имеются.

А замок хорошо могучий такой и здорово укреплен: высокие стены, башни с навесами, широкий ров с водой, подъемный мост, решетка торчит сверху, окованные толстые ворота. Внутри много хозяйственных построек и восьмиугольный донжон, как положено по фортификационному делу.

Богатое место, ничего не скажешь. Явно подороже, чем мой замок, это нужно признать.

Хозяин косо посматривает на то, что я забираю с собой все свои вещи, однако я отказываюсь от помощи прислуги. Потерять даже на секунду из вида оружие или Палантиры я не собираюсь, как и доверять их кому-то носить.

Я – гость, а это мое законное желание, как своим добром распоряжаться.

Я, конечно, потом весь замок раскатаю по кирпичику, только лучше не провоцировать никого на кражу моего имущества. Бегай потом, поднимай мужиков и разбирай развалины по камешкам. Которые могут стать тоже моими, посмотрим, как далеко в своей искренней жадности зайдут барон с сыновьями.

Мы поднимаемся в донжон, уже на ступенях укрепления, обернувшись, я вижу удивленные лица своих людей, которых как-то слишком плотно окружили воины барона. Похоже, руки местных у них на плечах лежат не просто так, сейчас начнется разоружение моей маленькой армии и быстрый допрос с принуждением подзатыльниками к честным ответам.

Которые я разрешил им давать, чтобы охладить немного барона в своих мечтах.

«Однако, как сразу начали исполнять приказы барона его люди, даже я это рассмотрел без проблем», – понимаю я.

«Очень уж барон торопиться получить правильные ответы на свои вопросы!»

«И что он будет делать с полученной информацией? С тем, что я лично убил несколько сотен ургов своей магией, данной мне самим Святым Сиалом?», – теперь у меня такие вопросы имеются.

Наверное, все же не поверит в эти сказки со своим здоровым цинизмом и захочет обязательно узнать, что у меня внутри. Такое же сердце и голова, как у всех, или все-таки что-то другое?

Барон быстро шагает впереди меня по ступенькам высокой лестницы, в спину мне дышат его сыновья, как я и думал. Мы поднимаемся на третий этаж, где стоит большой стол и расположена местная, здорово и со вкусом украшенная едальня для лучших людей замка.

– Сэр рыцарь, прошу вас, присаживайтесь, – слышу я от барона.

– Накрывайте! – командует он прислуге.

Сразу занимаю место на краю стола, а все вещи составляю у себя за спиной. Теперь я отсюда ни шагу.

– Умыться после долгого пути? Не желаете? – такое коварное предложение.

Я не желаю наотрез, снова поднимать рюкзаки и чехлы больше не собираюсь, а для того, чтобы умыться, придется спуститься снова на первый этаж.