Маг 12

– Что нового? – спросил Крос.

– Нашли наконец засаду в подворотне, через три дома отсюда за углом. Три мужика стоят там постоянно, что-то под одеждой имеется у них, зыркают по сторонам очень злобно, нас пообещали отлупить, если еще раз здесь увидят.

– Ага, маленьких обижают, это уже повод вмешаться и убрать их оттуда, – задумчиво произнес я. – Но нам требуется их на горячем взять, когда они полезут своих шестерок защищать. Крос, придется кого-то из Сторожки сюда позвать, чтобы они сами увидели, как нехорошо себя ведут не самые приличные горожане.

– Там ведь плохие люди? – спросил я у мальца.

– Совсем плохие, но это наши, городские, – ответил он со знанием дела. – Раньше с Рябым отирались, теперь после его смерти не знают, к кому надежно прислониться.

Ого, как много мальцы знают, наверное, от отца услышали про Рябого.

– А что с Рябым случилось? Это тот, который главарем кодлы считался? – решил я узнать еще немного.

Паренек пожал плечами.

– Нашли его и Ежика убитыми около тропы, через которую в город всякое затаскивают.

Ну, это общеизвестная информация, про такое никто скрывать не будет. Шли-шли криминальные типы, авторитет со своей шестеркой, по скользкой дорожке и поскользнулись на ней же совсем окончательно, кто-то с гораздо более длинными клыками попался на пути.

– Ну что. Пора начинать действовать. Крос, сходи, поговори с Броном, если его нет, тогда в Караулку топай, расскажи про то, что новые людишки появились, жить мешают горожанам снова. Мы с мужчинами идем к тебе и берем оружие, чтобы вмешаться и помочь городским властям в наведении порядка.

– Так мы уже не в Гильдии! – напомнили мне Драгер с Контом данное обстоятельство.

– А какая разница? Вы законопослушные граждане, заметили непорядок и приструнили нарушителей. Вы в одежде Гильдии, идете отнести оружие в новое место проживания, а тут такое творится, Страже больше ничего и не потребуется. Может, еще ничего делать и не придется, – подумав, сказал я.

На самом деле, ювелиру помочь срочно требуется, убрать этих голодранцев и их физическую защиту. Этого мужичка координатора сдать Страже тоже хорошо бы, только не будет ли слишком подозрительной такая неукротимая борьба с агентами Рыжих?

Как будто это мы сами имеем отношение к пропаже семейства Рыжих, а сейчас старательно заметаем следы. Отслеживаем перемещения их агентов и сдаем Страже.

Как бы кто поумнее из Стражи не заинтересовался, зачем мы такое хлопотное дело постоянно крутим и от какой надобности вообще этим занимаемся.

Да еще Охотники, пусть теперь бывшие, мною пока не проверены, скажут еще, что не согласны на такие замесы с явным нарушением городских законов и нанесением серьезных повреждений.

Поэтому я только отправил Кроса с докладом к Брону, там он уже пусть распоряжается информацией, как хочет.

Наше главное дело – снять проблемы с лавки моего купца, тут можно показать, что наша команда нанята именно ювелиром, чтобы избавиться от неприятных личностей рядом.

Пока Рыжие присылают людей и деньги, всегда будут проблемы, всегда будет существовать опасность, что кто-то чего-то накопает.

Вот, если хотя бы так, вышли на ювелира и, если нажмут на него серьезно, тогда он уже отправит розыски в мою сторону. Придется воевать серьезно с вполне понятным итогом – моей победой, только после этого удастся ли и дальше заниматься своими делами в городе?

Придется ему сейчас помочь, потом скоренько плыть в Талак, разбираться с первоисточником появления слишком любопытствующих людей, разыскивающих за большие деньги любые следы пропавшего клана.

Мы пока прогулялись за оружием, сами мужики в цветах Гильдии, да и люди они всем стражникам отлично известные. Спокойно могут провести небольшую экзекуцию достающих ювелира шестерок, потом еще группу физической поддержки разогнать, надавав им копейными пятками по почкам.

Так и вышло, сначала Крос подошел к шестеркам и посоветовал исчезнуть навсегда, дополнив свои слова парой чувствительных пинков по задницам мелкого криминала.

Когда через минуту на это же место принеслись трое тупых жуликов рангом повыше и поперли на Кроса, размахивая дубинками и ножами, внезапно сзади появились Драгер с Контом.

За такое явное нарушение правопорядка пробили каждому по затылкам и спинам совсем не жалеючи. Злодеи быстро оказались на мостовой, лежа, плача и баюкая ушибленные места. Всякие проклятия и обещания страшной мести замерли у них в горле, когда они поняли, кто именно их бьет. Жаждущие возмездия шестерки сразу же убежали, поняв, что все пошло не так, как ожидалось, а тема с патрулированием около лавки ювелира закрылась.

Парни произвели быстрый допрос жуликов, отняли у них все дубинки и ножи, популярно объяснили, что в следующий раз они уползут отсюда на руках, потому что ножки откажутся ходить несколько месяцев, пока кости не срастутся, как следует.

Интересно, что теперь предпримут агенты Рыжих?

Я сказал Кросу, что борзого астрийца придется обязательно отправить в допросную, чтобы он сам сослался на моего ювелира, попросившего защиты лично у него от беспредела, творимого всякими заезжими отморозками.

Мне лучше не появляться в поле зрения силовых структур, все же я не совсем еще проверенный житель города, в отличии от бывшего гильдейца, заслуженного воина и всеобщего приятеля, если не сказать, что любимца.

В тот раз лично на него напал убийца, в этот раз попросил о помощи знакомый знакомого, вполне вероятная жизненная ситуация.

Наемники убрались, хромая и держась за отбитые бока и головы, все они не по одному разу побывали в отключке, сильное сотрясение мозга или что там у них есть в головах – им гарантировано. Я поразился, насколько привычно и профессионально проводят такие мероприятия заслуженные члены Гильдии, мгновенно выбивая раз за разом из сознания пытающихся ерепениться жуликов.

И здорово порадовался, что нанял таких заслуженных товарищей.

«Хотя, чего скрывать, именно перекупил и нанял таких специально обученных людей», – напоминаю я себе.

Зато я сам спокойно зашел в лавку и доложил ювелиру, что с его проблемой разобрался, а если снова кто-то появится на горизонте, чтобы он сразу же присылал охранника ко мне.

Судя по тому, что охранники смогли рассмотреть все действо с побоями своими глазами, они правильно доложили хозяину, что я подтянул очень серьезных людей из Гильдии и поэтому могу считаться весьма влиятельным человеком. Ведь гильдейцы не влезают в такие дела просто по просьбе приятеля, да и вообще просто не влезают.

Хорошо, что никто не знает и не догадывается, что мои гильдейцы уже уволились из своей лесной конторы, поэтому просто так лупить жуликов уже не имеют права, находятся уже не при исполнении.

Ну, сами жулики не станут интересоваться про законность воспитательного мероприятия, сами ведь наняты для темных делишек, теперь быстро исчезнут с горизонта, отлеживаясь и зализывая раны.

Да у того же ювелира такие возможности ограничены.

Я с хорошим настроение заглянул домой, оставил мешок с немыслимым богатством в своей комнате и сразу же двинулся в порт, чтобы поискать подходящее судно.

Первая шхуна плывет в Талак и еще дальше, вторая и третья уходят на Север, четвертая идет в Талак с ночевкой, и только пятая подошла мне для поездки, идет именно в нужный мне порт, разгружается-загружается за один день, вечером снова выходя в море и ложась на обратный путь.

Я договорился с капитаном шхуны на трех пассажиров, отказался от настойчиво предлагаемого полного стола и объяснил, что еду мы обязательно возьмем с собой, поэтому потребуется только возможность сварить себе кулеш, причем котел у нас будет тоже свой личный.

Я до сих пор не могу забыть, как пахла еда моряков и как воняла посуда на борту шхуны, на которой мы ходили в разведку. Такое испытание для желудка и психики, что лучше не надо повторять.

Уходим завтра, что и хорошо, и плохо одновременно.

Плохо, пока отсутствовал в городе, накопилось немало дел, особенно в мастерских и кузницах, в почти готовой бане.

«Ну, с баней так сильно не горит, отделочные работы и устройство трактира займут эту неделю, я должен явиться как раз в нужное время для запуска хамама», – напоминаю себе.

Грита морщит носик, отвыкла, что я пропадаю несколько ночей подряд, ее беспокоит, что Редкен может безбоязненно появиться в городе.

Ну, на это ее требование я только развожу руками и сообщаю ей, что просто пристрелить наемника из-за угла не особо трудно, что это – вообще не проблема. А вот устроить так, чтобы она могла лицо в лицо насладиться его последними минутами, это весьма сложное дело, если мы только не хотим попасть в лапы Стражи.

– Я вот лично совсем не хочу. Поэтому дело будет сделано, когда появится такая возможность, и никак не раньше.

Милая опять надулась и пошла к Клое жаловаться на некоторых бесчувственных и много о себе понимающих чурбанов.

Работа в агентстве кипит, сделок все больше, уже и Орния понимает – пора набирать новых людей, чтобы учить их на ходу. Это мне Клоя рассказала, которая выбрала негласно, под влиянием мужа, конечно, мою сторону, и теперь делится со мной своими мыслями по утрам за завтраком. Уравновешивает, так сказать, нашу управленческую структуру.

Драгера с Контом придется переодеть в обычную одежду, которой у них нет в принципе, поэтому я отправил гвардейцев закупиться штанами и куртками не такого привлекающего внимание дизайна.

То, что они именно из структур правопорядка, местные жулики в Талаке, конечно, разнюхают или догадаются.

Но кричать на весь порт, что они именно из Гильдии – ни к чему. Впрочем, сам Бей сотрудничает в каких-то пределах с Астором и должен поддерживать хотя бы морально представителей правопорядка соседнего государства.

Их задача не такая сложная: посидеть в трактире за пределами порта и привлечь к себе все внимание местного населения, чтобы облегчить мне подход-отход к дому-крепости Рыжих. Парням придется просидеть часа четыре во враждебном окружении и за пару часов до отхода шхуны мирно вернуться на борт, никого не убив и сильно не покалечив.

На всякий случай я посоветовал прихватить с собой гильдейские куртки, если дело дойдет по появления местной Стражи порта, очень коррумпированных и весьма задиристых воинов.

Гильдейцы с поставленной задачей справились, прикупив заодно еды на осьмицу вперед, облегчив мои карманы на пару тайлеров.

Охотники пока ночуют в комнате Кроса, придется им поменять место жительства, отдав одну из купленных недорогих квартир пока под проживание моих людей.

Не сказать, чтобы они так уж оказались нужны мне в Талаке, только я допускаю возможность, что уходить оттуда придется пешком. Мало ли, как пойдут дела в доме Рыжих, а лучше проводников, чем Охотники, мне здесь не найти.

Только это – очень нежелательный вариант, три дня на корабле или десять-двенадцать дней своими ногами, скрываясь от погони, это в лучшем случае столько выйдет по времени.

Скоро ли сказка сказывается, только погрузились мы на шхуну и вышли из порта Астора в южном направлении, пройдя легкий разговор с местными мытниками, типа опроса, куда плывете и что везете.

Ну, наши мешки никого не заинтересовали, только толстое ватное одеяло, прихваченное мной в качестве матраса, воодушевило таможню поинтересоваться, с какой целью я вывожу такой ценный предмет из города.

– Чтобы спать на нем, вот она, эта цель, – ответил я, в душе посмеявшись над недотепами из мытни.

Похоже, все современные путешественники обходятся одним плащом во время ночлега и спят на досках палубы, вообще не замечая никаких неудобств.

– Все, но не я!

После того, как шхуна покинула гавань Астора, я долго всматриваюсь в линию берега, пытаясь определить то самое место, где остался плавать и валяться цвет клана Разноцветных камней.

Что-то вроде знакомое на горизонте рассмотрел, только бинокль доставать постеснялся, как, впрочем, попросить похожий на подзорную трубу предмет у капитана.

Да и ладно, меня на место преступления не тянет. Скорее всего, это точно то место, где я расчетливо и хладнокровно воспользовался своими магическими преимуществами, сломив нешуточное магическое и боевое сопротивление всего клана.

Путь по морю оказался вполне приятным: и мне, и моим спутникам сбивать ноги и дышать раскаленным воздухом не требуется. Всегда свежий ветерок обдувает палубу, сносит вонь от камбуза и жилых помещений, готовим себе сами, не допуская местного повара к нашим продуктам, много спим и загораем.

Охотники держатся со мной немного отстраненно, не совсем понимая, зачем они мне нужны в Талаке, если за такую пустяковую службу я плачу такие солидные для них деньги.

Пять золотых – это примерно плата за пару-тройку месяцев службы в Гильдии в ранге Охотника, находящихся в середине списка по размеру платы. Они справедливо подозревают, что есть в этом что-то не совсем законное, в этой поездке и в моей странной просьбе оттянуть на себя внимание местных жителей, приезжих жуликов и наемников, еще и местных сил правопорядка.

На самом деле, я выложил такие достаточно большие деньги, чтобы оторвать мужчин, недовольных проводимой политикой внутри Гильдии, в свободное плавание.

Не факт, что они останутся со мной, в прошлой жизни у меня не получилось продолжить взаимовыгодное сотрудничество. Очень уж меня выбешивали сразу две вещи – горластая шлюндра Драгера и полное безволие попавших в женский капкан, казалось бы, брутальных мужиков, хладнокровных мочителей и лесных убийц.

Так что еще посмотрим.

Пока помогут мне решить серьезно назревший вопрос, полную ликвидацию клана Разноцветных камней и справедливую экспроприацию несправедливо украденных ценностей. Помогут и прикроют тоже.

Утром третьего дня шхуна причалила в маленьком порту городка на степном побережье, с виднеющимися вдали горами, не очень высокими. Я давно уже вызубрил план Талака наизусть и по выходу из порта, оказавшегося свободным для обычных путешественников, отвел Охотников и показал им издалека тот самый трактир, где они смогут приятно провести время, снять номер и помыться после путешествия.

Ну или как получится.

– Сейчас около восьми утра, пока размещайтесь в номере, потом через час выходите в зал и просто просидите там часа два. Все время провоцировать местных бандитов не так уж и необходимо, но желательно долгие перерывы не устраивать. Шхуна уходит через восемь часов, как загрузится после выгрузки, так что за час до отхода отправляйтесь на корабль и обязательно проследите, чтобы капитан дождался меня. Могу опоздать на некоторое время, – так я напутствую мужиков, а потом, дождавшись, когда они скроются за дверью заведения, спешу обратно в порт, где в более дорогом трактире снимаю себе номер.

Мне необходимо просидеть там, не мозоля никому глаза, всего около двух часов, чтобы дождаться открытия лавки Рыжих. В нее мне желательно войти без шума и пыли, закрыть дверь изнутри, чтобы не привлекать внимания прохожих зрителей возникшими между нами разногласиями с Рыжим племенем по поводу того, кому сегодня придется остаться в живых.

Совсем вызывать подозрения я не стал и не отказался от молоденькой девицы, местной уроженки, которой разрешил утолить огонь в моих чреслах путем нежного массажа. Стоило это удовольствие недешево, как и все те процедуры, что рассчитаны на всех не проживающих в Талаке граждан.

Я вышел из номера примерно в десять часов по местному времени, стараясь не привлекать к себе внимания, дошел до сложенного из песчаника дома, похожего на крепость, и вошел сразу внутрь, кажется, только что открывшейся лавки.

Я даже услышал звук подвинутого засова, открывающего вход.

Меня встретил внимательный взгляд молодого Рыжего, только что вернувшегося от двери за прилавок, я заметил, как он перевел его на неприметную дверь в углу лавки. Наверно, это основной путь, по которому может прибыть подмога, или для того, чтобы попасть внутрь дома. Буду иметь в виду, маны выбивать двери, деревянные и даже каменные, мне хватит с избытком. Нагрудный мешок я передвинул на живот, Палантир заряжен на треть, и сам я полон маны.

Рыжий смотрит на меня крайне неприветливо и не желает даже поздороваться, вообще не начинает разговор, ожидая, что я пойму свою ошибку и уйду сам, увидев его недовольную рожу.

Не смущаясь, я осторожно прикрыл за собой дверь, пожелал доброго утра продавцу и, заложив руки за спину, принялся рассматривать выставленные каменные изделия разной степени обработки. Засов на двери оказался самый простой, хоть и очень массивный, как и сама дверь, так что отсечь поток посетителей я вполне смогу без особых хлопот.

Впрочем, что-то я сомневаюсь, что с утра в лавке идет активная торговля, ведь она работает только для вида, отпугивая всех покупателей конскими ценами и подчеркнутой неприветливостью хозяев.

– А сколько стоит это каменное кресло? – все же решил спросить я, собираясь дождаться, когда из дома в лавку зайдут побольше Рыжих, собираясь как можно быстрее указать мне на дверь.

Это желательно так подождать, чтобы уменьшить количество ожидающих меня внутри дома сюрпризов.

Ответа я так и не дождался, продавец совсем уже злобно уставился на меня, неприметная дверь бесшумно распахнулась и через нее в лавку вошли двое крепких бородачей, один – совсем взрослый, с седой бородой.

В помещении стало тесно, теперь три местных гнома окружили меня, поэтому я сразу же поставил защитный купол, стараясь вызвать ответную реакцию кого-то из них, обладающего магической силой.

Мое действие, конечно, не осталось незамеченным, пожилой Рыжий удивленно раскрыл глаза, значит, он понял, что я Маг.

В принципе, мне интересно оказалось бы посмотреть, что предпочел бы сделать этот Рыжий – признать меня Повелителем или сразу же атаковать, догадавшись, что я не случайно оказался здесь.

А смерть его соплеменников связана именно со мной.

Только ждать этого я не стал и сразу же нанес первый удар.

Глава 6

Я тут же сбил с ног и жестко ударил двоих Рыжих, старого и того квадратного крепыша, который так нерасчетливо встал прямо за ним.

Оставшийся невредимым продавец сразу же очень сильно метнул нож в меня и потянулся под прилавок рукой, присев и что-то там высматривая.

Нож отскочил от защиты, Рыжий тоже получил свою порцию маны, он даже не смотрит на меня в момент удара, поэтому совсем неудачно для него, конечно, влетел головой в каменную стену. Так мощно, что отколовшиеся от стены каменные крошки попали в луч светила, окружили лицо пострадавшего своеобразной вуалью, после чего он исчез за прилавком.

«Надо не забыть посмотреть, зачем он там тянулся», – напомнил я себе.

Только неотложных дел у меня сразу же очень много появилось, в ногах копошатся приходящие в себя Рыжие, еще нужно контролировать дверь во внутренние покои, и пора первым делом закрыть входную, что я и делаю, через быстрый рывок к двери, где задвигаю засов.

«Все, от внешнего мира мы отрезаны, теперь я опасаюсь только того, что одна из женщин Рыжих начнет голосить из верхних окон, созывая на помощь соседей и горожан», – так размышляю я.

Но, пока команды от последнего главы рода не поступило, наверно, то проявлять самостоятельно такую инициативу никто здесь не станет. Мне же стоит разобраться с теми Рыжими, кто уже собрался в лежачем положении около меня.

Длинный клинок, выхваченный из-под куртки, колет в удачно подставленную шею пожилого Гнома на глазах пришедшего только что в себя его помощника. Он разевает рот, чтобы что-то истошно заорать, предупредить своих, поэтому я, не успевая дотянуться до него клинком, снова очень сильно бью его маной по голове, сбивая крик, готовый сорваться изо рта.

Молодой Рыжий ударяется затылком о каменный пол, изо рта вырывается только воздух, сам гном замирает на время, которого мне хватает, чтобы и ему проколоть шею, повернув широкое лезвие клинка несколько раз. Он неистово дергается, но потом расслабляется в последней позе.

– Двое с контролем, – констатирую я и ныряю за прилавок, где замер продавец.

Судя по густым пятнам крови под его затылком и на стене, с ним уже все закончено, но я и его контролирую ударом по гортани, перерубая половину шеи.

«Не нужны мне всякие удары сзади!»

– Теперь уже трое.

Пора врываться во внутренние покои, пока до оставшихся Рыжих окончательно не дошло, что случилось в самой лавке.

Или они еще не успели занять места согласно диспозиции, наверняка подробно расписанной на случай осады и штурма дома.

Вряд ли защитники своего дома-крепости готовы к тому удивительному факту, что их дом будет штурмовать именно недюжинной силы Маг, которому, по большому счету, им совсем нечего противопоставить.

Как случилось в тот раз, на скале над морем, ничего такого серьезного показать мне Рыжие перед своей смертью все-таки не смогли.

«Вряд ли здесь найдется кто-то сильнее Старшего того ковена!» – говорю я про себя.

Я еще успеваю посмотреть в окно, через ставни которого видно, что творится перед входом в лавку, но не обнаруживаю там никого из желающих купить что-то у сильно неприветливых хозяев.

Такие покупатели, наверное, не каждый день появляются и даже не каждый месяц. Те местные, кто с ними имеет какие-то дела, заходят через укромный вход, это точно, что не светятся перед лавкой.

Ибо дела эти явно плохо пахнут.

Подлетаю к дверке и хорошим ударом маны, прижимая руку к Палантиру, выбиваю ее так, что она слетает с петель, уносится в конец небольшого коридора, врезается там в стену и валится на пол.

«Жаль, что за ней никого не оказалось», – огорчаюсь я.

Я спешу за ней, пригибаясь, по подозрительно невысокому проходу, сделанному именно под рост Рыжей братии и, проверив купол, выскакиваю во второй коридор, где сразу же ловлю арбалетный болт и что-то похожее на сулицу, как я себе ее представляю, причем с двух сторон сразу.

Я тут же отскакиваю назад и топочу ногой перед собой, как будто я куда-то спешно убегаю от подловившей меня засады.

На эту немудреную хитрость выскакивают с обоих сторон и спешат ко мне Рыжие крепыши, готовые преследовать и наказывать дерзкого налетчика. В итоге они, один за другим, пролетают вдоль стен узкого коридорчика и врезаются спиной в каменное основание дома, жестко встречающие их тела.

Сначала я заскакиваю направо и одним ударом добиваю потерявшего сознание защитника родимых покоев.

Здесь ведет наверх лестница, крепкая и добротная, но я пока возвращаюсь в левую часть, там приходится повозиться с Рыжим, который успел подняться на четвереньки и пытается внезапным ударом подрубить мне ногу, махнув клинком на уровне пола.

И удар силен, и меч очень хорош, только ничего не может помочь отчаянному Рыжему, я перерубаю ему наполовину незащищенную опять же шею. Он замирает и утыкается лицом в каменный пол, на котором быстро растекается кровавое пятно.

Все же в нашем спортивном клубе мне хорошо поставили кое-какие навыки обращения с длинной и острой железкой.

Ну, и еще моя большая сила помогает добивать Рыжих с одного удара.

– Пятеро уже, – напоминаю я себе и возвращаюсь обратно в правую сторону, чтобы зачистить верхние этажи.

Ведь в левом углу лестница ведет вниз, а мне пока туда идти еще рано, эту сторону я оставлю на конец путешествия.

Дом щедро обшит толстыми деревянными панелями поверх камня, меня очень радует такая красота и дороговизна именно в этом доме. Гореть все должно очень хорошо, на загляденье всему Талаку.

Я рывком поднимаюсь по лестнице на второй этаж, где натыкаюсь на стену щитов, состоящую из двух высоких ростовых, перекрывающую проход дальше. Из-за щитов торчат два коротких копья, но меня пока не атакуют, только придвигают щиты понемногу вперед и бьют перед собой копьями.

– Колют воздух, – я бы сказал так, – но, похоже, меня просто отвлекают от того, что останется у меня сзади, если я пойду в атаку именно на этих защитников.

Я вижу на стене наборные деревянные панели, не замечаю никакой двери или прохода за них, но мое умение поиска определенно говорит мне, что за панелями прячутся и ждут, когда я повернусь к ним спиной, сразу три живых организма.

Поэтому я имитирую атаку на строй, то есть, как имитирую, от моего удара маной из Палантира щиты разлетаются и впечатываются в стену вместе со своими владельцами.

Сразу же разворачиваюсь и вижу, как на моих глазах открываются панели, откуда по одиночке выскакивает сначала Рыжий, за ним пролезает Рыжая и за ней еще одна. Они размахивают мечом и дубинками, настроены очень серьезно, собираются победить или умереть на этом месте.

«Отлично, сразу пятеро гномов и гномих в одном небольшом коридорчике!» – радуюсь я встрече.

Мужской пол, похоже, я уже весь увидел и сейчас вижу последнего Рыжего воина.

«Сколько еще женского осталось, – я не знаю. – Но, если в Асторе оказалось четыре женщины Рыжих, здесь вряд ли найдется больше».