Сердце в подарок. Адвент для скептиков

«С кем попало…»

– Словом, цели у нас схожи, – подытожила Лиза.

– Это я понял. И изучил твой канал, – я замялся, – в смысле, пролистал. И спрашиваю о другом: зачем это тебе как блогеру? Адвент для влюбленных, Новый год, свидания с незнакомцем – и вдруг критический разбор. Это так не похоже на то, что я видел.

В блоге «Звездной Лизы» я разглядел образ мечтательницы и идеалистки. Весь ее имидж кричал: я приятная картинка, я эстетика. Я насквозь лжива.

Но тем не менее я все утро читал ее посты, смотрел видео – и не мог оторваться.

Она же отвела глаза и нахмурилась.

– Как блогер, – Лиза сделала странное ударение на этом слове, – я хочу в ближайшее время выйти на доход от рекламы. Так понятнее?

Я услышал звон бьющегося стекла где-то вдали за окном – или мне просто показалось?

– Вполне. Одобряю рациональный подход.

– Что ж. Ладно.

Лиза начала выбираться с диванчика, и я тоже зачем-то вскочил. Она накинула пальто приятного шоколадного цвета и деловито протянула мне ладонь.

– Приятно было познакомиться… лично. Мне уже пора. Я напишу часов в шесть-семь, ладно?

– Хорошего дня, – невпопад ответил я и легонько стиснул ее пальцы.

Какой я дурак. Но своих слов назад не беру.

Глава 2

POV: Лиза

Подписчики: 1340 человек (+778 за два дня)

* * *

После того как Виктор Стрельников полчаса допрашивал меня на первой же встрече, остаток рабочего дня шел вкривь и вкось. Я и без него знала, что представляю из себя какое-то безответственное недоразумение, но отчего-то на душе сделалось тяжело и скорбно. Ника, которая поначалу издевательски шутила, что сама судьба сжалилась надо мной, подкинув для авантюры с адвентом интеллигентного красавчика, быстро сменила тон, когда я вернулась в бубличную после перерыва. Она даже обещала помочь не только словом, но и делом, и день сделался чуточку лучше.

А вечером я слишком нервничала в ожидании эфира, так что запустила его раньше положенного времени. И пока Виктор не подключился, настраивалась на правильный лад.

– …а значит, восьмой дом в вашей натальной карте отвечает не только за кризисы, но и за трансформацию, мои дорогие, – вещала я в камеру, поглядывая на ленту комментариев и не находя там знакомого ника. – Поэтому не стоит бояться, если восьмой дом активен: это может означать, что Вселенная готовит вам…

bezmistiki_ofifcial: Добрый вечер.

Чат взорвался эмодзи с огоньками. Я с неудовольствием отметила, что мои активные подписчицы мигом накидали гифок с котятами, облизывающими экран, – это выглядело как предательство.

Но виду, конечно, не подала.

– Добрый вечер, Виктор! А мы как раз тебя ждали. – Я встала коленями на кресло и потянулась к гирлянде, висевшей на стене за спиной. – Итак, звездочки, первое задание адвента можно считать официально выполненным! А сейчас мы узнаем, что там во втором!

Я сняла конверт под цифрой два с прищепки – и в тот же момент невидимый ранее пластиковый хвостик, продетый в зажим на проводе, выскользнул с тихим щелчком. Лампочка над конвертом мигнула и загорелась теплым, медовым огоньком.

– О! – вырвалось у меня. – Смотрите, она зажглась! Вот оно, оказывается, как устроено!

Я попробовала подцепить конверт обратно, но лампочка продолжала гореть – как напоминание о том, что задание принято и пути назад нет.

kristina: Волшебство!

hokage: Кто в школе уроки прогуливал – тому все вокруг волшебство. Всего лишь контакты замкнуло, когда прокладку вытащили, ничего особенного.

kristina: …hokage, ты дурак, что ли?

gemini: Под конец вся гирлянда будет гореть, так мило!

«Очень мило», – подумала я и поймала себя на том, что улыбаюсь лампочке как ребенок. Тряхнула головой и вернулась к делу.

– Так, открываем! Тут карточка…

Я достала из конверта плотную бумажку и пробежалась глазами, прежде чем зачитать вслух:

– О, эм… Ладно. «Разыграйте убедительное расставание. Задание считается выполненным, если хотя бы один посторонний человек вам поверит».

Несколько секунд в чате царило молчание. А потом:

skeptic42: Ооо, это будет больно.

kristina: Подождите, это адвент для ВЛЮБЛЕННЫХ? А следующее задание – РАССТАТЬСЯ?

bezmistiki_ofifcial: Неплохо.

«Неплохо», значит?

– Что ж, звездочки, адвент от «Любовь. Просто» начинается со знакомства – и сразу требует расставания. Логика, наверное, есть, но не самая очевидная. – Я повертела карточку. – Или они просто решили нас взбодрить со старта. Увидим!

Когда я закончила стрим, в голове уже оформился отличный план – оставалось только поделиться им с напарником.

«Виктор, все в силе?»

Он ответил сразу же:

«Да. Где и когда?»

«Через час, Новая Голландия, каток. Сможешь?»

Виктор без лишних вопросов согласился и вышел в офлайн, я тоже засуетилась, подбирая соответствующий наряд. А также аккуратно напомнила Нике, что та пообещала мне помогать – и сейчас тот самый случай.

Новая Голландия – в прямом и переносном смысле – сияла теплым островком в глубине озябшего Адмиралтейского района. Круглая «Бутылка» нарядилась паутинкой гирлянд, народ грелся на лавочках у пылающих жаровен и угощался горячим среди ярких палаток, а в центре неровным белым свечением и мельтешением разноцветных шапок обозначился огромный каток.

Я заметила Виктора на мостике под фонарем. Он был в том же пальто, что и утром, только утеплился по погоде в длиннющий вязаный шарф. Такой высокий, прямой и строгий, я все думала: ему бы шляпу – и сошел бы за героя Достоевского, затесавшегося среди современной молодежи.

Он увидел меня, кивнул.

– Ну и как все будет? – спросил Виктор первым делом.

– А как оно обычно бывает… Говорить нужно громко и эмоционально, ругаться разрешено – но без совсем уж грубости и неприличных слов. И никаких грязных приемчиков!

Виктор как-то странно на меня посмотрел и нахмурился.

– Если что, я умею давать актерскую пощечину, – сообщила я. – Но такое отрабатывать надо заранее, поэтому не будем.

– Мне все меньше и меньше нравится это задание.

– Не волнуйся, будет забавно! Просто вспомни любую мыльную оперу и делай как там… – Тут я запоздало подумала, что Виктор вряд ли смотрел в своей жизни хоть одну, и стушевалась. – Ну в общем ты понял, да?

Я едва не похлопала его по рукаву, но вовремя передумала и спрятала обе руки в карманы, чтобы те перестали жить своей жизнью. И деловито поинтересовалась:

– А ты кататься не будешь?

– Буду. Или у тебя на уме что-то еще?

– Прямо… так?

– Да. А что?

Я пожала плечами: пусть пачкает свое пальто и брюки, раз ему так хочется, кто я, чтобы судить?

Вскоре мы подобрались к стойке, и девушка-прокатчица протянула коньки. Краем глаза я приметила, как кто-то настойчиво машет из-за бортика: вот и Ника подтянулась. Я послала ей строгий взгляд и беззвучно шикнула, но Виктор, к счастью, так ничего и не заметил. Думаю, получится гораздо лучше, если он не увидит, как нас снимают.

Только вот я-то знала. И, видимо, из-за этого мои щеки горели как обогреватели.

На лед я отважно вышла первой. Каталась я всегда довольно скверно – не падала, но и грации никакой, – поэтому тут же вцепилась в бортик, чтобы немного пообвыкнуться.

– Ну? – крикнула я Виктору, который все еще стоял на резиновом коврике.

Он ступил на лед и спокойно, даже с какой-то ленивой небрежностью, поехал. Будто по тротуару прогуливался, такое разве бывает?

– Готова? – Виктор описал изящную дугу и остановился рядом. – Нам нужно поначалу выглядеть как пара.

– Да, да, я помню.

Он подал руку. Я посмотрела на нее, потом в лицо Виктору, потом снова на его протянутую ладонь. Вздохнула, вложила в нее свою и доверилась льду, малознакомому парню и своим неубиваемым лыжным штанам.

Мы неспешно заскользили по кругу, и первые метры я думала только о том, чтобы не грохнуться. Потому вцепилась в пальцы Виктора мертвой хваткой, и ему пришлось это терпеть. На втором круге я чуть расслабилась. На третьем – позволила себе как следует осмотреться.

Вокруг мельтешили одни только парочки. В зернистом матовом льду отражались гирлянды, из динамиков лился Фрэнк Синатра, а впереди маяком виднелась огромная новогодняя елка. Именно там, у бортика напротив, Ника и будет снимать, как договорились.

Пора.

– Так больше продолжаться не может! – Я вырвала свою руку и неуклюже откатилась на пару метров в сторону.

Виктор в тот же миг развернулся на месте полукругом:

– Мы… уже начали?

– Думаю, нам нужно расстаться! – громко объявила я и поджала губы.

– Хорошо, – ответил он. – Если ты считаешь, что так будет лучше.

И замолчал.

Он что, издевается?

– И это все, что ты хочешь мне сказать?

– А что еще сказать? Кажется, ты все уже решила.

Виктор делал именно то, что я от него просила: говорил отчетливо, с чувством и даже выглядел по-настоящему расстроенным, пусть и сдержанно. Но все было… не так.

«Нет, это никуда не годится!» – запаниковала я и решила добавить немного драмы:

– Конечно, ведь ты изменил мне и даже не чувствуешь себя виноватым!

Вот теперь люди вокруг начали не просто огибать нас, а по-настоящему обращать внимание. Особо жадные до сплетен даже оборачивались, едва не вписываясь в бортик.

– Да, я увлекся другой девушкой, – не растерялся Виктор. – Потому что тебя никогда не было рядом, и я не чувствовал поддержки.

– Но она же замужем, это вдвойне отвратительно.

– Зато любит чистоту и порядок, в отличие от некоторых.

– Хочешь сказать, вы с ней «убирались» всю ночь в спальне, пока я дежурила в ветеринарке возле нашей больной собаки?

– Тебе не пришлось бы это делать, не запри ты Хатико на холодном балконе!

Когда у нашей воображаемой собаки появилось имя, я невольно пропустила атаку Виктора и испытала укол вины за свою воображаемую халатность. Поэтому решила ударить в ответ:

– Может, я и не идеальна, но я любила тебя всей душой, а ты меня предал, разрушил и растоптал!

Виктор замешкался, но всего на секунду.

– В этом нет моей вины. Ты просто требуешь взамен то, что я дать тебе не в силах…

– В общем, между нами все кончено! – выплюнула я и поковыляла к бортику. – Никогда мне больше не пиши!

Виктор, не выходя из роли, сорвался с места и ускользнул прочь, разогнавшись на коньках словно скоростной болид. Поэтому все смешки и перешептывания толпы достались мне одной.

– Это что еще был за цирк? – Ника встретила меня у ближайшего прохода и помогла забраться на коврик.

– Пришлось импровизировать. Расставаться с незнакомцем – не так просто, как казалось вначале. Ты все сняла?

– Угу. Хорошо вышло, пришлю потом из дома.

Я взяла Нику под локоть и поплелась сдавать коньки, чувствуя себя так, словно прокаталась весь вечер. Ругаться, даже понарошку, тоже непросто.

– Пойдем выпьем чего-нибудь теплого?

Ника отчего-то сконфузилась.

– Вообще-то, я сюда притащилась не только чтобы тебя поснимать. У меня… встреча.

– А-а-а, – хитро протянула я. – Мне пока не спрашивать или?..

– Пока не спрашивай, пожалуйста. Я потом сама расскажу – если будет что.

Я с пониманием попрощалась и отправилась домой, мысленно радуясь за Нику, у которой, похоже, намечалось настоящее свидание, а не такое вот недоразумение, как у меня. Здорово, должно быть, держать за руку кого-то теплого, кто не даст упасть на льду. У Виктора тоже была теплая ладонь, я даже через перчатку чувствовала, и держал он со знанием дела: крепко, но бережно…

– Лиза!

Настоящий Виктор неожиданно нагнал меня уже по ту сторону мостика с острова. Выглядел он слегка встрепанным, даже шарф был перекинут вокруг шеи всего на один оборот.

– И как это понимать?

– А? – Я растерялась. – Ты меня потом… искал?

– Разумеется, – скривился он. – Не думал, что тебе придет в голову просто взять и молча уйти.

– Прости, пожалуйста. Я решила, что мы вроде как закончили, вот и… ну.

Если подумать, это было так невежливо с моей стороны: Виктор притащился на каток ради меня и моего глупого адвента в ущерб каким-нибудь своим делам. Интересно, а какие они – его дела? Чем он обычно занимается вечерами?..

– Куда тебя проводить? – прохладно поинтересовался он, вырывая меня из пучин стыда.

– Не нужно, спасибо. Я на метро.

– Значит, до метро.

Вот так, бок о бок, мы шли по бульвару в сторону Адмиралтейства. Нетронутый снег на аллее под деревьями искрился свежестью и чистотой, а фонари сияли особенно ярко.

– Выходит, задание выполнено? – подал голос Виктор.

– Не знаю, – честно ответила я. – Откровенно говоря, я все думаю о той приписке про «хотя бы один человек поверит». Но люди смотрели и смеялись – наверное, это считается.

– Следовало как-то подготовиться заранее. Продумать легенду.

– Легенду? – я хихикнула. – Не такого уж и шпионского уровня нам досталась задачка.

– В любом случае, – заметил Виктор, – расставание вышло бы гораздо убедительнее, просто знай мы, какие именно отношения заканчиваем.

Я украдкой вгляделась в его серьезный профиль и улыбнулась про себя: даже к такой глупости этот парень предпочитает подходить аналитически.

– Мне представляется, что это были… м-м-м… полтора-два года. Ярких, эмоциональных и немножко мучительных.

– Почему мучительных?

– Ну мы же в итоге расстались, верно?

– Справедливо.

Виктор задумчиво нахмурился, и я поспешила его развеселить:

– Но это было потом, а сперва было здорово. Познакомились мы, скажем…

– На лекции, – подсказал он.

– На лекции?

– Стандартная среда знакомства для людей нашего возраста.

Я подавила стон.

– Окей. На лекции. По какому предмету?

– По системному анализу.

– А можно лучше я буду придумывать?

Виктор усмехнулся, снял очки и протер их краешком шарфа:

– Я весь внимание.

– Итак! – Я довольно растерла ладони. – Мы познакомились на вечеринке у общих друзей. Ты стоял у стены, скучал и делал вид, что читаешь что-то в телефоне. Я подошла и спросила, в каком знаке твой асцендент. Ты ответил: «Я не верю в эту чушь».

Виктор посмотрел на меня с подозрением.

– Довольно правдоподобно.

– Потом мы проспорили три часа и пропустили последнее метро. Ты вызвал такси и высадил меня первой, хотя тебе было в другую сторону.

– Откуда… – он осекся. – Ладно. Хорошо. А потом?

– А потом ты написал на следующий день. И я была счастлива, потому что втайне надеялась на это. Но встретились вновь мы лишь через пару недель.

– Почему?

– Потому что до этого переписывались. С каждым днем все больше и чаще, иногда до самой ночи, а на работу – или учебу? – вставали с больной головой. Делились радостями и горестями каждого дня, обсуждали кино, книги и смелые планы – до тех пор, пока не поняли, что уже не представляем жизни без этих разговоров.

– Что же случилось через эту пару недель?

– Мы встретились вновь: сперва было неловко, но после все стало очень правильным и естественным. Ты понравился моим друзьям, и…

Дальше язык как-то не хотел шевелиться. Виктор дожидался продолжения, нетерпеливо перебирая пустые пальцы перчаток в руках. Но после прервал молчание:

– Звучит неплохо. – Он повернулся и взглянул на меня серьезно и испытующе. – В какой же момент все пошло не так?

Я открыла рот, а после медленно закрыла обратно.

Это оказалась хитроумная ловушка: чтобы ответить на вопрос – даже понарошку, – требовалось представить, что между нами и правда что-то было. Что я и правда металась у телефона в ожидании, что он напишет. Что мы и правда провели вместе чудесное время: спорили до хрипоты, смеялись, плакали, и в какой-то момент он посмотрел на меня так, как только что, – и я подумала, что это навсегда.

И тогда я попалась. Я сделала это – представила, – и мне стало по-настоящему страшно. Грудь тут же болезненно сдавило, а в горле встал ком, как будто я и вправду теряю этого недостижимого человека, с которым знакома первый день.

– Ну знаешь, как оно бывает… – пролепетала я. – Мало-помалу собираются какие-то недомолвки, проблемы и все такое. Слушай, я тут вспомнила! Мне надо сперва кое-куда зайти, так что я не сразу в метро, и провожать меня не нужно.

– Но…

– Все в порядке, ты иди, пожалуйста. Спасибо. Пока!

Виктор пожал плечами и, пронзив меня напоследок задумчивым взглядом, сдержанно попрощался и двинулся вперед. А я сделала вид, что мне нужно на другую сторону бульвара, а сама все провожала его глазами: длинный шарф мотался за спиной, как хвост.

– Нервы стали ни к черту, – пробубнила я, сморгнув влажную пелену перед глазами. И поплелась в том же направлении, только медленнее. – Умею же себя накрутить, кошмар какой-то!

А минут десять спустя, у Исаакиевского собора, меня нагнала незнакомая женщина, сунула помятый шоколадный батончик и посоветовала «не переживать зря из-за парней», дескать, сколько их еще будет.

Глава 3

POV: Виктор

Подписчики: +752 за три дня. Процент женской аудитории преодолел отметку в 15 %

Я сдал правки по новогодней игровой локации на тестирование еще до обеда. В освободившееся же время продолжил набрасывать сценарий по следам вчерашнего задания.

Ссылаясь на работы Артура Арона о самораскрытии в присутствии свидетелей, я набросал основные тезисы: публичное пространство, постановочный эмоциональный сценарий, незнакомые наблюдатели, выступление перед которыми вызывает стресс. Адвент проектирует ситуацию так, чтобы участники прошли через легкое публичное унижение парой и приписали возникшее ощущение близости друг другу, а не общему источнику стресса. В психологии это называется ошибочной атрибуцией эмоций.

Неплохая попытка, «Любовь. Просто». Уверен, в адвенте будет еще хотя бы одна карточка подобного типа – отправит нас, например, в караоке. Только вот ваши психологические трюки работают лишь наполовину.

Я перевел взгляд на записи выше, где красовались свежие впечатления вчерашнего вечера.

«Я в замешательстве, – писал Викториз-прошлого, который даже не потрудился раздеться, прежде чем сесть за компьютер. – Поначалу казалось, что мы поладили. Она пришла веселой, шутила, держалась за меня, несмотря на то что очень боялась на льду. А после, когда дело было сделано, просто сбежала. Я, как обычно, не понял намеков и навязал свою компанию, а она некоторое время спустя все равно вежливо от меня избавилась. Но задело меня вовсе не это… Не только это. А то, как просто и свободно она рассуждает о вещах, которые я бы и в собственной голове произнести не решился. Она легкомысленна? Или я сам придаю слишком большое значение тому, к чему следует быть таким же безразличным? И почему меня вообще это волнует?!»

Забавно, даже восклицательный знак поставил: видимо, дело было совсем плохо.

Как более вменяемая версия себя, Виктор-из-настоящего, я вынес этот поток сознания отдельно, создав таблицу из двух колонок. В правой оставил личные впечатления. В левой – факты и основную суть: очевидно, на Лизу заданная ситуация не оказала ожидаемого эмоционального воздействия, а меня самого полностью выбила из колеи.

Интересно, а что скажет она?

Оказалось, видео на канале «Звездная Лиза» появилось еще утром, почти сразу после того, как я проверял в последний раз. Чего я точно не ожидал, когда воткнул наушник и запустил ролик, так это увидеть нас со стороны – себя и Лизу – на катке среди толпы. Кто-то все снимал, оказывается. Ну и странное же у меня выражение лица: как будто узнал, что выиграл в хакатоне, а после отправился прыгать с парашютом.

А тем временем Лизин маленький силуэт в нижнем углу комментировал происходящее:

– Смотрите, сейчас будем расставаться! – сообщила она, и секундой позже на видео Лиза раздраженно выдернула руку из моей и развернулась полубоком в камеру. Сам я оказался в центре кадра, почти в анфас.

Еще вчера мне казалось, что все вышло… нормально. Она картинно на меня ругалась, я отмахивался, кругом музыка и смех. Но я и представить не мог, КАК это будет выглядеть со стороны. Лиза-блогер меня не щадила: несколько раз проиграла на фоне момент, где я нес какую-то чушь, даже кадр приблизила. Какой ужас.

– Пришлось импровизировать, – вещала Лиза, – но, уверяю, ни одна собака не пострадала ни в процессе съемки, ни в нашей плохо прописанной предыстории!

Я сдавленно застонал и прижал ладони к горячему лицу, пропустив пальцы под очками. Но наушник-то все еще оставался на месте:

– В общем, теперь мы официально публично расстались. Задание выполнено! – говорила Лиза мне в ухо. – И это было уморительно! Браво, Виктор, ты отлично играл до последней секунды, я и не ожидала такого рвения. Остается вопрос: какие испытания ждут нас дальше? «Любовь. Просто», вы обещали влюбить незнакомцев друг в друга, но пока что даже не стараетесь!

Она напомнила о времени, когда запустит распаковку следующего конверта, на этом видео и закончилось. Я тоже на сегодня закончился. Так и сидел – лицом в ладонях, пока коллега не запустил в меня мячиком для пинг-понга, приглашая на перерыв. Я пообещал подойти позже.

Теперь стало еще неприятнее смотреть на записи о собственных чувствах. Ни к чему множить контент с Виктором-дураком, с этим уже прекрасно справляется Лиза, а я лучше исключу себя из уравнения и просто сделаю спокойный объективный обзор. На адвент и на НЕЕ. Результаты могут выйти любопытными.

«Особенно интересно, что Партнерша придумала выйти на лед, – дописал я в сценарий. – Она сама усугубила ситуацию – добавила физическую нестабильность поверх социального стресса. Намеренно ли?..»

К вечеру, когда пришло время дурацкой Лизиной трансляции, я подключился с телефона, обозначил свое присутствие дежурным приветствием в чате, а после лег на диван и приготовился слушать. Экран повернул к себе, только когда Лиза начала снимать конверт.

– Итак, второе задание адвента! – объявила она, и я услышал знакомый щелчок: зажглась еще одна лампочка. – «Одержите совместную победу, неважно в чем. Задание считается выполненным, если вы будете отмечены как выигравшая команда».

Ее голос звучал немного замученно, несмотря на то что улыбалась и выглядела Лиза солнечно и чудесно, как и обычно.

kristina: Ого, круто! Может, настольные игры?

hokage: Карты на раздевание!

kristina: И как там одержать СОВМЕСТНУЮ победу, гений?

hokage: …)))

kristina: !!!

Я закатил глаза и отложил телефон. Лиза завершила трансляцию, и уже через пару минут от нее пришло сообщение:

«Есть идеи?»

Признаться, в этот момент зловредная мстительность взяла надо мной верх. Ответив что-то невнятное, я полностью выключился из процесса придумывания. Как от напарника по адвенту от меня требуется просто быть, верно?

Лиза же тем временем обзванивала друзей в поиске компании на настолки, затем сетовала, что всех на свете поглотила предновогодняя пора.

«Слушай, а как насчет онлайн-игрулек? – сдалась и написала она после продолжительной паузы. – Никуда не нужно идти, много попыток… Есть ли карточные игры, где можно быть в команде?»

Рассудив, что такими темпами она скоро в самом деле додумается до карт на раздевание или чего-то подобного, я смягчился. Подкатился на стуле к компьютерному столу, нашел карту мероприятий в закладках и набрал «квиз Петербург декабрь». Затем написал нескольким организаторам и спросил о свободных местах – мало ли, вдруг кто-нибудь отказался в последний момент.

К моему удивлению, оперативно ответили целых три квиза: отличная организация. И у двух из них даже оказались освободившиеся слоты. Оба, правда, насколько я знал, довольно дурацкие, зато победить проще простого. Задание будет выполнено, Лиза довольна, а я…