скачать книгу бесплатно
– Можно подумать в билетах будет что-то, о чём ты не знаешь, – сказала Нина и высыпала в ладонь остатки хлопьев, – я вот тоже не спала, – она запихнула хлопья в рот и захрустела.
– Ой, ну, с твоими проблемами я бы вообще не спала никогда. Уже все знают…
– Фто?
Крис хихикнула и ткнула её локтем в бок.
– Тебя, правда, назначили на «Пегас»?
Нина сглотнула и скривилась, будто съела кусок лимона.
– Ой, не начинай! Я с утра от родителей улизнула, пока не встали, чтобы не говорить об этом, а тут ты.
– Серьёзно? Вау-у, – мечтательно протянула Крис. – Так вот что значит твоя карточка назначения…
Нина ухмыльнулась и ткнула её локтем в ответ:
– Мне стоит напоминать, что у тебя такая же?
– Ну, не такая, – отмахнулась Крис, – там другая буква… – она почти вскрикнула от пришедшей ей в голову мысли. – Если это действительно пилот и техник, может, ты была права, и я смогу работать с вами, как мой отец с твоими родителями?
– Кажется, ты не хотела быть как отец? – хмыкнула Нина. – Да и не может этого быть, на самом деле. Оливиус Камо был техником, программистом, а ты… Факультет разведки не распределяет на технические специальности, и никто, кроме меня, не знает, о твоих настоящих талантах.
Кристина вздохнула.
– Что правда, то правда, я разведчик, но и Совет не пальцем деланный. Давно уже поняли всё, наверняка, – произнесла она и сразу улыбнулась. – И всё равно, не каждый день кому-то дают такие назначения, тем более близким подругам.
– Да, только меня пока больше волнует этот чёртов конкурс, не хочу опять перед Тианой позориться, а потом выслушивать её насмешки. – Нина скомкала коробочку и бросила её в урну через три ряда, попав точно в цель.
– Не прибедняйся, Нин, ты всегда была красоткой. – Крис проследила за полётом мятой коробки и добавила, – меткой красоткой, но кто виноват, что Тиана такая… Ты вполне способна победить.
– Да, дело даже не в победе и не в Тиане, а в том, что… – голоса ворвавшихся в аудиторию однокурсников заглушили последние слова Нины, и Крис пришлось переспросить.
– Что?
В этот же момент вошёл преподаватель, неожиданно возвращая тишину, оттого повторный ответ прозвучал очень громко и отразился эхом от стен.
– Я вам что, принцесса из старых сказок, чтобы в платьицах ходить?! – Нина растерялась от звука собственного голоса.
Толпа разразилась звонким смехом, который бедному престарелому историку пришлось успокаивать довольно долгое время, однако смешки и шуточки в сторону Нины продолжали лететь и после, когда уже все разобрали билеты и сели писать. Профессор Мартин вышагивал по рядам, монотонно выстукивая тростью, заглядывал в планшеты и кивал своим собственным мыслям. – Нина, не выдержав всеобщего внимания, которое даже в полной тишине мешало сосредоточиться, печатала так быстро, что сдала первой. Она бодро ответила на все вопросы, в том числе на два дополнительных, и покинула аудиторию под пристальные взгляды целого курса, ей хотелось остаться одной, но вместо этого сразу за дверью на неё налетел зануда с Научной школы.
– Привет, Леоновенс.
– Саймон, ну чего тебе опять? Нет у меня сборника по грибам и соцветиям, и у меня нет желания это обсуждать!
– Знаю-знаю, я тут не за тем, – он пытался отдышаться, прислонившись к стене, – профессор Томпсон просил сбегать за тобой, это срочно. Сказал, если ты на зачёте, то подождать, когда сдашь, и срочно привести.
Нина поджала губы и пробубнила.
– Не иначе Марго нажаловалась… – она поудобнее перехватила ремень сумки и поплелась в сторону кабинета декана.
Дверь была открыта, профессор Томпсон сидел один и что-то писал. Он выглядел задумчивым и немного загруженным, перед ним лежали документы, цвет и печати которых обозначали их самое высокое происхождение. Леоновенс, впрочем, на них внимания не обратила, а сразу пустилась в объяснения.
– Профессор Томпсон, я мадам Лабуле обидеть не хотела, и вообще это из-за конкурса, потому что идти на него не имею никакого желания, и собиралась просить вас отстранить меня от него и…
– Нина, Нина, подождите, – Томпсон встал, – спокойно. Я не против.
Она открыла рот, чтобы продолжить убеждать декана в правильности её отстранения, но тут до неё дошел смысл его слов.
– Вы что?
– Я не против, Нина.
– Да? Но зачем же тогда меня вызвали?
Он обошёл стол и протянул ей белую папку, маркированную алым Фениксом и золотистой буквой «А».
– Затем, что сверху спустилось приложение к приказу о вашем назначении, Нина, – профессор улыбнулся.
– П-приложение?
Томпсон вздохнул.
– Полагаю, вы не совсем понимаете, с чем придётся иметь дело. Я объясню. Прежде чем окончательно вступить в должность, вам необходимо научиться работать с кораблём, с его системами, жить с ним одной жизнью, но… – он на некоторое время замолчал.
– Но? – не удержалась Нина и поторопила его.
– …так бы и было, если бы вы работали одна. «Пегас» рассчитан на двоих, а это значит, что подготовка должна проходить совместно, нужно добиться абсолютной синхронности не только с бортовым компьютером, но и с первым пилотом. У вас будет несколько видов тренировочных занятий, распределённых по дням до начала лета местного времени, в исследовательском центре и здесь. Некоторые из них пройдут под наблюдением Совета. Чем быстрее стабилизируете связь на вашем уровне синхронизации, тем быстрее сможете вылететь на первую миссию.
Она недоверчиво и иронично улыбнулась.
– А майор Чехов знает о занятиях?
– Да, конечно, ему сообщили. Вам также рекомендовано привыкать к кораблю и друг к другу, лучше, если вы постепенно начнёте больше проводить времени не в своей комнате, а в каюте корабля.
– То есть, нужно собирать вещи? Превосходно!
– Будет проще и легче, если вы с майором станете начинать день, например, с совместного завтрака, вместе отправляться на тренировки, это важно…
– У меня складывается впечатление, что меня выдают замуж, а не отправляют на исследовательский корабль.
– У вас складывается такое впечатление, потому что вы ещё слишком юны, чтобы понимать некоторые вещи. Кстати, вы помните о сегодняшней закрытой церемонии? Хоть её не прогуляйте!
– Церемонии?
Профессор устало потёр виски.
– Вы талантливая, умная девушка, а ведёте себя, как ваш отец в молодости! Вы вообще читаете документы, которые получаете на руки, Нина?
– Читаю.
Он снова вздохнул.
– Заметно. Майор Чехов поставил условие, что вы вступите на «Пегас» только в звании лейтенанта, а поскольку все основные зачёты у вас закрыты и остались лишь устные, значок и погоны вы получите сегодня в полдень. Поздравляю, кстати.
Нина не ответила, её шокировало не столько такое резкое повышение в должности, сколько личная просьба Чехова. Зачем ему просить об этом? Томпсон устало и очень долго смотрел, как меняется её лицо, как она осознаёт то, что услышала, и, в конце концов, улыбнулся.
– Я так понимаю, историю вы сдали?
Она кивнула, не в силах ответить что-нибудь членораздельное.
– Хорошо, тогда забирайте приложение, приказ, назначение, и быстро к диспетчеру. Выясните, где стоит «Пегас», если Чехова там нет, поговорите с системой бортового компьютера, она должна вас узнать… насколько мне известно, ваши данные в базе уже обновлены.
– Сейчас?.. То есть, прямо сейчас?
– Да, да, Нина. Идите, познакомьтесь с кораблём, с его устройством, или вы уже передумали?
– Нет! Нет, не передумала, конечно, я иду, – Нина сгребла в охапку документы, запихнула их в сумку, и хотела уже было уйти, но снова остановилась, – а химия? Я её не сдала.
– Идите, Нина, идите. Я договорился, вы можете снова её пересдать.
– Спасибо, – она, наконец, сообразила, что её отпускают, и убежала.
Профессор только недовольно покачал головой. Когда-то давно он знал Лео Леоновенса, а Нина как две капли была похожа на отца: тот же взгляд, те же характер и улыбка – это приносило ненужные воспоминания, и иногда Томпсону казалось, что их сходство слишком велико.
***
Кристофер Нейтан задумчиво изучал длинные свитки, исписанные рядами мелких сочетаний цифр и символов – разведке удалось достать их и доставить ему буквально вчера. Он никогда за всю свою жизнь не видел такой бумаги. Интуитивно он догадывался, эти листы – плод старой земной цивилизации (бумага из деревьев, не синтетическая) и всё же удивлялся. Само существование такого артефакта вне хранилищ не давало ему покоя, а уж записи определённо несли в себе какую-то важность, – в самом углу каждого листка был нарисован цветок примулы, а в тексте повторялся один и тот же круглый рунический символ. Нейтан чувствовал – здесь есть прямая связь с целью Х, и понимал, что по какой-то причине до Совета этот зашифрованный документ не дошёл…
– Отец! – Ричард вошёл в кабинет командующего и застыл на пороге, ожидая позволения войти.
Кристофер бросил на него взгляд и свернул всю свою деятельность, спрятав бумаги в столе с биометрически-сенсорным замком.
– Да, заходи. Разве ты не должен помогать Маргарите с конкурсом? Ты же в жюри.
– Мы уже закончили, – Ричард прошёл к столу и сел напротив отца, сцепив руки перед собой. Он долго не решался задать вопрос, пока отец корректировал список дел в своём электронном журнале. – Скажи, – не дождавшись продолжения разговора, произнёс он, – на предварительном распределении, когда я спрашивал тебя о Нине, ты уже знал о приказе для пилотов «Пегаса»?
Кристофер отвлёкся и удивлённо вскинул брови.
– Знал. Я же дважды сказал об этом… на предварительном распределении и в ресторане. Нина тебе не пара, – его тон говорил о том, что он не намерен продолжать тему. – Скажи мне вот что, где пропадает мама? Что она делает? Я созванивался с Ванессой Маркес, но она либо действительно не знает, либо скрывает.
Ричард отчего-то вздрогнул и отклонился к спинке кресла:
– Не знаю. А почему ты спрашиваешь у меня? У мамы и спроси.
Кристофер пожал плечами.
– Ты видишь её чаще, чем я. Она в ладах с Советом? По-прежнему работает на него?
– Да. Что могло случиться? – Ричард усмехнулся. – Ты так допрашиваешь меня… Не думаешь же всерьёз, что мама тебе изменяет?
– Нет, – командующий расстегнул верхнюю пуговицу кителя и рубашки, а затем повторил позу сына и посмотрел куда-то вверх. – Я лишь не хочу, чтобы тебя втянули во что-то незаконное. Ты мне нужен.
Ричард вцепился взглядом в отца и снова сел ровно.
– Что ты такое думаешь о маме?! Она…
– Не горячись, – Кристофер остался спокоен и даже не взглянул на сына, – просто будь осторожен, ладно?
Ричард нахмурился, помолчал немного и ответил:
– Хорошо.
Когда он ушёл, Кристофер ещё долго смотрел ему вслед – в его взгляде удивление сменилось настороженностью, неверием и глубокой печалью, а когда глубокая печаль, наконец, уступила место принятию, Кристофер спрятал лицо в ладонях и тяжело вздохнул.
Глава 7. Лейтенант Леоновенс
Нина на негнущихся ногах прошла к указанному диспетчером стыковочному отсеку, с каждым новым шагом и новой зелёной отметкой, загорающейся в затемнённом проходе к кораблю, сердце стучало всё быстрее. Она была уверена, что готова, но, когда круглый шлюз с изображением крылатой лошади, подсвеченной белой линией, показался впереди, ладони вспотели, а дыхание перехватило – Нина резко остановилась, не зная, что делать дальше.
– Доброе утро, лейтенант Леоновенс, – произнёс мелодичный компьютерный голос, прилично её испугав.
Шлюз раскрылся с характерным шипением, и в лёгкой дымке показался интерьер корабля: тёплые шоколадно-молочные тона успокаивали, мерцание мягкого света индикаторов не напрягало глаза, а аромат лаванды снижал волнение до минимума. Нина ощутила, как сомнения медленно растворяются в жажде новых открытий, она затаила дыхание и смело шагнула внутрь.
– Здравствуйте, – охрипшим голосом произнесла она.
МАРИ появилась перед ней в платье цвета оливкового неба на Ригеле и улыбнулась.
– Прошу прощения, что напугала вас. Меня зовут Мари.
Нина растерянно протянула руку, чтобы поздороваться, но тут же поняла, в чём подвох, и смутилась.
– Простите… а я, Нина.
– Я знаю. Мне очень приятно, – голограмма исчезла, – следуйте за моим голосом и жёлтыми огоньками, лейтенант. Я провожу вас.
– А где майор Чехов?
– Майор скоро вернётся. Он занят. Пройдите сюда.
Нина оказалась в каюте с двумя креслами, электрическим камином и полками, забитыми настоящими бумажными книгами, – ничего подобного за всю свою жизнь она не видела. Нина провела рукой по спинке кресла, коснулась камина и сняла с полки книгу. Пахло старой бумагой – не синтетической с искусственным ароматом, а настоящей – немного краской и кожей переплёта. Нина раскрыла книгу и пробежала глазами по ровным строчкам – «Смерть не ждёт и жизнь ждать не должна» – улыбнулась, вернула книгу на место и осмотрелась. На стене работал проектор, вещающий новости с космической станции, на столе лежала записная книжка, а на полу мягкая белая шкура какого-то дикого животного. Лаконичный стиль, светлая обивка мебели, яркие рисунки в рамках над книгами… всё казалось таким нереальным, будто Нина ворвалась в чужой дом без спроса хозяев и сейчас нагло расхаживала внутри.
– Давайте я расскажу вам о корабле, – предложила МАРИ, снова став голограммой. Она села в кресло и закинула ногу на ногу, теперь на ней был надет классический брючный костюм. – Присаживайтесь.
Нина неуверенно помялась на месте, подумала и села.
– Я основная программа бортового компьютера, о моих функциях вы сможете подробно прочитать в инструкции, представлю вам общие данные. «Пегас» помимо капитанского мостика имеет кухонный отсек, личный кабинет майора, в котором мы находимся, кают-компанию, бассейн, две каюты пилотов с необходимыми условиями, важными для вашего вида, тренировочный зал, отсек с запасными термо-костюмами и скафандрами, медицинский отсек, так же есть специальный отсек варп-ядра, нахождение в нём во время полёта опасно для жизни. «Пегас» оборудован новейшей системой управления, нео-технологиями, позволяющими во время полёта действовать не только в прямом контакте с кораблём, но и на основе чётко-сформированных мыслей пилотов, имеет три степени защиты, автопилот и… – МАРИ на мгновение зависла, а потом с дежурной улыбкой медленно поднялась с кресла, – капитан на борту.
В стороне мостика послышались голоса, которые неумолимо приближались, и Нина вскочила на ноги, страстно желая спрятаться. Она засуетилась, но, в конце концов, решила, что это будет выглядеть глупо и по-детски, поэтому просто застыла на месте и стала ждать.
